Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Файл осторожно пожал предложенную изящную ладонь и назвался в ответ:

– Файл.

– А-а, это про вас говорил Странник, – ещё больше обрадовалась Любава и захлопала в ладоши.

– Странник?

– Ну да, вы вместе с ним проснулись на Лежбище. Такой милый дедуля с седой косматой бородой. Дьявол поскакал за ним в посёлок. Немезида совсем плоха, нужен настоящий чародей. Я не могу помочь, сестра потеряла много крови, но умирать Немезида отказывается, её держит клятва мести…

У Файла голова пошла кругом от вспыхивающего калейдоскопа информационных осколков. Из потока слов он лишь уяснил: вздорный Старик– милый дедуля, по прозвищу Странник; жизнь кровожадной фурии держится на честном слове, зовут её Немезидой– богиней возмездия, кстати, подходящее имечко; врезавший ему по шее Дьявол– добрейшей души человек, а Любава– средней руки ведьмочка.

Неожиданно словоохотливая Любава прервалась и обернулась к деревянной лестнице, круто уходящей под потолок.

– Муж вернулся, – радостно сообщила она. – Странник тоже с ним.

Файл прислушался: далеко вверху стукали чьи – то торопливые шаги. Пока Любава прекратила бомбардировать осколочными зарядами информации, у Файла появилось время подумать о жене Дьявола. Однако определить возраст жизнерадостной хозяйки было невозможно. Телом она выглядела лет на тридцать, вела себя как шестнадцатилетняя хохотушка, а в глубине зелёных изумрудов глаз таилась грусть прожитых столетий.

Из – под потолка показались: хромовые с грубой подошвой сапоги; колоннообразные, обтянутые кожаными брюками, могучие ноги; затем из темноты материализовалось бочкообразное туловище, и следом появилось улыбающееся лицо бородатого рыжего гиганта.

– Очухался, кавалер, – приветствовал Файла громовым басом великан. – А я вот твоей раненой подружке знатного лекаря привёл.

Вслед за рыжим детиной по лестнице стремительно скатился сухонький Старик. Он не обратил на Файла ровно никакого внимания, лёгким кивком приветствовал хозяйку и быстро нырнул за отделанную искусной резьбой дверь.

– Любава, тащи жаровню и снадобья! – донеслось из комнаты недовольное бурчание.

– Какие надобны травы, Странник? – ласково уточнила Любава.

– Все тащи, там разберёмся, чем травить! – раздражённо крикнул чудаковатый лекарь.

– Парень, пошли наверх, не будем мешать, – предложил Дьявол и показал пример. – Не ровен час, осерчает старик.

Файл тоже смекнул, что вздорный старикашка может начать бросаться жаровнями– лучше не раздражать его присутствием зевак.

Они миновали пять подземных этажей, два этажа надстройки и ступили на выложенную плоскими камнями крышу мельницы. Ровную площадку обрамляла невысокая зубчатая стена с узкими бойницами.

– Прошу, – указал широким жестом на ломившийся от блюд стол радушный хозяин.

Файл окинул голодным взором яства и сглотнул набежавшую слюну.

– Не откажусь подкрепиться, – честно признался он. – А ещё на двух моих дружков деликатесов хватит? Кстати, где они?

– Перед тем, как поскакал за Странником, я снял их с крюка и ткнул мордой в миску, – весело сообщил добряк. – Они у тебя непривередливые, кашей запихались по самые уши и там же в хлеву уснули.

Упоминание о крюке кольнуло слух, но раз экзекуция не отбила у дружков аппетита, то Дьявол их не сильно помял.

– Да ты, парень, не стесняйся, хватай ложку, – усадил лапищей гостя за стол радушный великан и, не найдя столового предмета, обиженно взревел – Люба – а–ва!

Через пару минут неторопливой походкой выплыла Любава и ласково проворковала:

– Чего раскричался, Дьявол.

– Ложек нет, – смущённо пробасил муж.

– Глянь между мисками, – подбоченилась жена.

– О, нашёл! – обрадовался Дьявол.

– Факел зажги, стемнело уж, – посоветовала Любава.

Дьявол повертел головой, осматривая тёмно – синий небосвод.

– Так звёзд ещё нет– светло.

– Да ты и впотьмах кормить гостя можешь, – укорила хозяйка.

Дьявол, недовольно кряхтя, встал и поплёлся за стоявшей у стены металлической подставкой для факела, исполненной в виде диковинного цветка с длинным тонким стеблем, резными листьями и раскрывшимся бутоном, подрагивающих от малейшего прикосновения, лепестков. Дьявол небрежно брякнул подставкой по камню, вызвав мелодичный перезвон листьев, сунул в чашу цветка новый факел, вытащил из кармана огниво и зажёг огонь. Медно – красный бутон распустил алые лепестки.

– Искусная работа, – восхитился изяществом цветка Файл. – Металл словно живой.

– Да, неплохая получилась вещица, – крякнул Дьявол.

– Он у меня знатный мастер, – похвалила мужа Любава, – в нашем замке всё сделано его руками, он и кузнец, и строитель…

– Технарь я, – смущённо оборвал перечисление своих достоинств Дьявол и отвлёк Любаву другой темой – Что там с девчонкой? Вылечил её чародей или последнюю кровь выпустил?

– Врачевать он не начинал, – грустно вздохнув, поведала Любава. – Так, только в сознание сестру привёл, чтобы о плате столковаться.

– Узнаю жидовскую морду, – недовольно проворчал Дьявол, – не сильно – то он изменился за пару веков.

– Пойду я, – извинилась хозяйка, – вдруг дедушке понадобится чего.

– Не торопись, пока он у фурии последнее не выторгует, дела не будет.

– Она же ещё на этом уровне ничего не нажила, – всплеснула руками Любава.

– Не волнуйся, эскулап её в кредит распотрошит. Потом возьмёт своё с процентами– за ним не заржавеет, – Дьявол знал повадки старого дружка.

– Он добрый, – заступилась за дедушку Любава.

– Не отрицаю, есть у старика такая слабина, – согласился великан.

Любава больше спорить не стала и, улыбнувшись на прощанье, отправилась помогать милосердному врачевателю.

– Черпай варево ложкой, а то совсем остынет, – обозвал ароматнейший суп Дьявол и показал, как надо истреблять продукт.

Трапеза прошла в молчании. Тишину разгонял лишь стук ложек, чавканье и хруст ломаемых костей. Файл испробовал все блюда, сделав утешительное заключение, что если какие из них и приготовлены из человечины, то по вкусу он их распознать не смог.

– Поговорим, – откинулся на деревянную спинку основательно сколоченного стула Дьявол.

– Это можно, – вытянув под столом ноги, выдохнул объевшийся Файл.

– Странник говорит: ты Третья волна.

– Какая волна? – поднял брови парень.

– Волна способная перевернуть мир, – подался вперёд и, облокотившись о скрипнувший стол, заговорщически подмигнул Дьявол.

– Обо мне подробнее, – тоже придвинулся ближе Файл.

– Странник у нас знатный хиромант, есть у старика такой талант– гадости людям предсказывать. Так вот, на днях этот провидец новую пакость высмотрел в волшебном чане, или во что он там пялится– не знаю я всех чародейских тонкостей, – но дряни на дне он наковырял вся – я–кой. – Дьявол прервался, и Файлу показалось, что здоровенный мужик вот – вот перекрестится, но тот лишь зябко передёрнул плечами и зловеще прошептал – По – хорошему, тебя бы сразу удавить надо, а не помогать делу твоему поганому. – Душегуб с хрустом размял пальцы.

– Да я же ещё ничего не сделал, – Файл поторопился вякнуть в свою защиту, прежде чем перекроют кислород.

– Натворишь ещё бед, – отмахнулся Дьявол, но успокоил – Не трону я тебя, слово дал.

– Неужели вы так суеверны, что верите всем басням хитрого старикашки.

– Старикашки? – хмыкнул великан. – Да он лет на триста моложе меня.

– Это вы хорошо сохранились! – удивлённо уставился зелёный на долгожителя.

– В Адской зоне трудно состариться, – грустно вздохнул Дьявол и ещё с большей тоскою добавил, – но и вечно жить невозможно.

– Однако подозреваю, что Странник всё же умудрился «слегка» одряхлеть.

– Да-а, сильно дружок сдал на воле.

– Значит, он сумел на короткое время вырваться из Адской зоны. Разве такое возможно?

– Всё, когда – нибудь кончается, – тяжело вздохнул Дьявол. – И срок тоже.

– Вы так это говорите, будто желали бы сидеть в Адской зоне вечно.

– Я бы не отказался, – мечтательно улыбнулся Дьявол. – Здесь хорошо– вечная молодость!

– Разве не надоест жить вечно?

– К сожалению, Шарды позволяют израсходовать только одну тысчонку лет. И мне уже недолго осталось свет коптить. – Дьявол обратил затуманившийся взор к стремительно темнеющему небосводу, будто старался высмотреть среди разгоравшихся звёзд чёрные лики Шардов, и честно признался – А так ещё пожить хочется!

Повисла долгая пауза. Файлу показалось, что он услышал последние слова приговорённого к смерти узника. Парню, прожившему два десятка лет, так же трудно понять тысячелетнего старика, как не понять пятилетнему ребёнку столетнего дедушку. Казалось, что ему ещё надо? Уж пожил своё. Но вот, если этот видавший виды «дедушка» всё ещё здоров и полон сил, если руки крепки, а разум светел, если могучее сердце неровно бьётся не от подкрадывающейся старости, а от юношеской любви к прекраснейшей из женщин, как тогда? Здоровенный Дьявол не был даже похож на старика, с виду– лет сорок, не больше.

– Да, Адская зона– сказочная страна, – признал очевидное Файл. – Похоже, на планете Шардов человечество, наконец, нашло эликсир вечной молодости.

– Чудесная страна, – поддержал Дьявол и саркастически дополнил – изгаженная мерзавцами.

– Вы имеете в виду Шардов, их узников или тех, кто устроил на планете помойку?

– Шардов я не признаю, хотя и сам так называю потусторонние силы этого мира. Странник и Любава им поклоняются, верят в справедливых божков. Чушь всё! Нет правды в мире проклятых!

– Но разве местные божки не воздают каждому своё? За грехи срок растёт, за подвиги уменьшается.

– А что толку продлевать жизнь злу?! Ведь оно отравляет и губит жизнь вокруг. Здесь же мог быть рай!

– Но, когда мерзавцы уходят с этого уровня, они проваливаются в ад.

– Всё в мире относительно. Для кого – то и здесь ад, а для других и на пяток уровней пониже жизнь райской кажется. По – настоящему кошмарные зоны только глубоко «внизу». Вот на Дно и надо сразу сбрасывать всю нечисть.

– Если человек не исправится, он, в конце концов, туда и загремит.

– Фигушки! – возбуждённый Дьявол бесцеремонно сунул под нос собеседнику огромный кукиш. – Пока гада не прихлопнешь, он из тебя кровь пить будет здесь и не подавится.

– Чтобы себя проявили герои, должны быть и злодеи. Иначе жить станет скучно, – гордо вскинул подбородок храбрый юноша.

– А вот мне не скучно!!! – грохнул кулаком по столу великан. – И им не скучно, – ткнул пальцем в сторону скопления огоньков Дьявол. – Там, в деревне, живут нормальные люди. Может они, конечно, не герои, но и вся дурь из них давно выветрилась. В чём они провинились перед «справедливыми» Шардами, что те их маринуют здесь уже не первую сотню лет? Настоящий срок люди сполна отмотали, а тот довесок, что им присудили за преступления в зоне, – вопиющее беззаконие. Как можно подходить с критериями цивилизованного мира к варварам дикой страны?!

– Но ведь система показала высокую эффективность. Из Зоны может выйти только тот, кто научится не нарушать общечеловеческие законы.

– Да большинство людей в Адской зоне честнее и порядочнее «общечеловеков» галактики! Как, интересно, иначе можно «смотать» вековые сроки, если не честным трудом и терпимым отношением к ближнему?

– Значит, Шарды правы? – подловил на слове Файл.

– Нет никаких Шардов! А если и есть, то это последние твари, самые кровожадные и жестокие.

– Подобную характеристику я уже слышал в их адрес от Странника, – вспомнил Файл.

– Ему лучше знать, он с ними якшается. А я всё равно никаких духов не признаю. Плюю я на всякую нечисть и законы их паршивые!

– Не могу взять в толк, чего не хватает воспитательной системе Шардов? – задумчиво потёр подбородок Файл.

– Милосе – е–рдия, – погрозил указательным перстом звёздному небу Дьявол. – Законы не в меру жестоки к раскаявшимся. Нельзя всю систему воспитания нового человека строить на страхе. Неотвратимость кары– это да, я согласен. Тяжёлые условия– тоже да. Даже с вековыми сроками можно было бы согласиться, если бы они действовали до момента исправления человека. Но ведь это не так. Ты был в посёлке, видел мужчин, спокойно взирающих на творимое «стервятниками» зло. Думаешь, им нравится отдавать половину каждого урожая на корм ненасытной чёрной масти.

– Половину? – ахнул Файл.

– Чему удивляешься? Это самая низкая плата во всей империи. Иначе на окраине мужиков не удержать. Они: либо сбегут вглубь нейтральных территорий и будут жить в постоянной борьбе с природой, но свободными; либо возьмутся за оружие и полягут в неравной борьбе с воровскими кланами.

– Почему же они терпят, ведь смерти нет? Если все будут давать отпор злу, оно уползёт в самые потаённые уголки ада.

– А вот тут и сокрыт дефект исправительной системы. Допустим, мужики сегодня перебили бы грабителей. Но, по закону цивилизованного общества, разве оправдана была бы учинённая ими резня. У мужиков ведь не последний кусок хлеба отнимали, голодные детишки у них по лавкам не скачут. В Зоне все стерильны– детей иметь не положено.

– Шарды правы– детям в аду не место, – неосмотрительно ляпнул Файл.

– Ложь! Ложь! Ложь!

Не в силах сдержать эмоции, Дьявол вскочил на ноги и заметался вокруг стола, размашисто жестикулируя, будто вёл с кем – то невидимым яростный немой спор. Немного успокоившись, Дьявол прекратил брожение по крыше и вернулся на прежнее место. Устало плюхнувшись на жалобно скрипнувший стул, поведал тайну:

– Дети разрушили бы тюремные понятия Адской зоны. Родители так бы дрались за их жизнь, что никакое зло не устояло бы. Но не будем трогать святое, вернёмся к сущему.

– За убийство Шарды добавили бы мужикам срок, – продолжил прерванную мысль Файл.

– И где справедливость? – задал риторический вопрос Дьявол. – Зло порождает насилие, а ответный удар карается глупыми законниками. Эти всесильные твари, что зовутся Шардами, требуют адекватных ответов на агрессию. А как можно ответить на пощёчину ударом кулака, если ты видишь во второй руке обидчика меч? Безусловно, когда тебя зарубят этим мечом, Шарды накажут убийцу. Чем, хочу тебя спросить? Да тем, что позволят садисту лишний десяток лет измываться над жертвами. А если злодея сразу зарубить, то он рухнет в глубины ада, где ему и место.

– Так и надо действовать, – решительно рассёк воздух ладонью Файл.

– Так можешь действовать ты, мальчишка. А мужики уж сотню лет здесь лямку тянут, им на волю охота. В Зоне воля– светлая мечта. Кажется, что, вырвавшись из ада, обретёшь счастье. Люди вспоминают мгновения той далёкой нормальной жизни, как отрывки волшебных снов навсегда ушедшего детства. А нет там ничего, в Старом Свете! Никто нас не ждёт, никому там не нужны изувеченные, исковерканные человеческие души. Узников Адской зоны за её порогом поджидает только мучительная и позорная смерть в нищенских трущобах. За сотни лет человек дичает, забывает прежнюю профессию. Посмотри на меня. Раньше я мог с завязанными глазами разобрать и собрать любой узел двигательной установки звёздного крейсера. И чему же меня научила Адская зона? Крушить железяками черепа врагов– вот только чему я отлично выучился здесь.

– Выходит, Зона служит не для перевоспитания преступников, а для устрашения свободных граждан, – стиснув зубы, зло прошипел Файл. – Чтобы все видели, каким уродом можно стать, если ослушаешься власти на воле– такова основная цель Гай Сира.

– О-о, как бы я хотел дотянуться до нежной шейки этого мерзавца, – пальцы Дьявола вцепились в воображаемого врага. – Такой чудный мир изгадил, выродок!

– А Шарды…

– Забудь о них! Нет никаких справедливых Шардов!

– Пусть так, – уступил Файл, – но Гай Сира из Зоны не достать.

– А зачем нам отсюда уходить? – хитро прищурившись, промурлыкал Дьявол. Можно напакостить ему прямо в любимую колыбельку. Ха – ха – ха, – залился злорадным смехом изверг.

– Разрушить изнутри детище Гай Сира– Адскую зону, – понял намёк Файл.

– И мы уже два раза были близки к воплощению этой идеи. Но мы со Странником шли неверными тропами. Третий вариант за тобой, малыш.

– Вы пытались захватить всю Зону? – поднялись брови у Файла.

– Не пытались, а захватывали, – Дьявол самодовольно улыбнулся. – Восемь столетий назад я контролировал большую часть этого мира.

– Как же вам это удалось?

– Доблесть и сталь проложили мне путь к власти над Зоной. Я был Первой волной, ударившей в самое основание, выстроенной Гай Сиром, изуверской системы наказания.

– Как это было? – Файл весь превратился в слух.

– В Зоне властвовал хаос. На каждом уровне шли криминальные войны. Дрались за всё: еду, женщин, землю и просто так, для удовольствия. Народ молодой, горячий, рубили с плеча. Бессмертие опьяняло, кружило голову. Никто не хотел никому уступать– все чувствовали себя «крутыми» парнями. Даже в цветущих плодородных землях царил голод. Работали лишь невольники, из – за страха боли. Но стоило хозяину переусердствовать, и раб предпочитал быструю смерть. На другом уровне слабый человек опять становился рабом, но у него всегда был выбор: он мог сбежать от не в меру жестокого хозяина, а то и попытаться примкнуть к банде– стать «мастью». Блатная «масть» была разных окрасок, в зависимости от воровской специализации или места рождения. Землячества не уступали первенства в жестокости разношёрстным воровским шайкам. Дрались не только за сиюминутное удовлетворение потребностей, но и стремились монополизировать куски зоны.

Дьявол на мгновение прервался, вспоминая былое, тяжело вздохнул.

– Весёленькая здесь была житуха. Кровь текла рекой. И вот в это дерьмо скинули военного преступника. Вся вина которого состояла в том, что он дрался не на той стороне. Да, большого маха дал Гай Сир, когда предложил сбрасывать пленных повстанцев в Адскую зону. Поначалу, казалось хорошей мыслью– избавиться от бунтарей, присудив им солидные сроки. Самостоятельно из Зоны никто не выберется, а если военный флот повстанцев и сумеет прорваться сквозь кордон охраны, то разыскать боевых соратников среди пятисот миллионов уголовников, разбросанных по бескрайним просторам Зоны, никому не удастся.

– Пятисот миллионов! – ужаснулся Файл.

– Да, примерно столько узников содержится на планете – тюрьме. А что ты хотел? Ведь сюда сбрасывают отбросы почти со всей Галактики, во всяком случае, с её «цивилизованной» части.

– Захватить такой огромный мир, без средств коммуникации, невозможно.

– Если бы мир Шардов был обычным, то да, но по Зоне очень быстро перемещаются… идеи. Носителя идеи невозможно остановить. Казнив глашатая на одном уровне, ты посылаешь заразу в другой уголок Зоны. И если идея стоящая, если захватывает не только умы, но и души, то распространяется она со скоростью эпидемии.

– Кроме того, если собирать информацию у вновь перемещённых зэков, то можно контролировать события во всех наиболее заселённых уровнях, – догадался Файл. – А павшие в бою здесь, на этом уровне, унесут информацию на другие.

– Правильно мыслишь, – Дьявол хлопнул Файла по плечу, отчего парень едва не вылетел со стула. – Только для более оперативного управления у нас существовали гонцы – смертники. Гонец, получив ряд приказов, убивал себя и «падал» на уровень ниже, там он передавал сообщение коменданту уровня, а затем опять себя умерщвлял и отправлялся дальше. Гораздо труднее послать сообщение «вверх», но выручали павшие в бою герои, а их место было в наших рядах.

– Чем же можно так увлечь людей?

– Мечтой! – гордо вскинул голову Дьявол. – Я обещал построить рай! Мир Шардов создан для счастья. Мы сами поганим чудный мир. И, хотя мне не удалось полностью преобразовать Зону, все же сделано было немало. Самая большая заслуга– победа над хаосом. Теперь на каждом уровне только одна власть. Я выстроил систему, заинтересованную в железном порядке. Да, система не совершенна, миром правит сила меча. Но в «Моём мире» уже можно спокойно жить. Я остановил беспрерывное, хаотичное кровопролитие… Хотя для этого и пришлось сначала затопить Зону кровью.

Дьявол замолчал, поднёс к глазам широкие ладони, словно ожидал увидеть капающую с них кровь загубленных жертв, устало уронил руки на колени и продолжил исповедь.

– А начиналось всё с того, что горстка боевых офицеров отказалась принять реалии Адской зоны и вступила в жестокую схватку с уголовными авторитетами. Надо поблагодарить Гай Сира, он регулярно поставлял нам свежее подкрепление, иначе урки растерзали бы в клочья и разбросали по всем уровням нашу маленькую армию. Но хвала тупым бюрократам: они судили повстанцев без особых церемоний. Всем давали одинаковые сроки, и, естественно, соратники попадали на один уровень. Так создался костяк могучей имперской армии. По численности, мы равнялись среднему землячеству, но были более дисциплинированы и профессионально подготовлены к войне. Наши бойцы отлично владели приёмами рукопашного боя, командиры знали тактику и стратегию древних полководцев– это тот груз, с которым кадровые военные пришли в Зону. Ну, а остальному, учились в бесконечных битвах. Через несколько лет мы расчистили свой уровень и стали единственной силой, управляющей отдельным кусочком мира Шардов. Решив не отстраивать разрушенные города, мы собрали население в едином центре– благословенном городе Шардобаде. Так поступали и в дальнейшем– разрушая мелкое, сотворяя великое.

Дьявол хитро прищурился и глянул на Файла:

– Догадался: как наша армия добралась до следующего уровня?

– Есть только два пути: пересечь пешком разделяющее уровни пространство, но потерять при этом большую часть войска; либо «умертвить» всех бойцов, но тогда армия прибудет на уровень в одних серых пижамах.

– Верно, – крякнул Дьявол. – Другого не дано. И какой же путь выбрал бы ты?

– Пожалуй, – Файл на мгновение задумался, – оба!

– Соображаешь, – похвалил Дьявол. – Обозы с оружием мы отправили своим ходом, а людей, чуть погодя, сбросили голыми через чистилище Шардов.

– Но ведь они могли попасть на разные уровни. Вы рисковали рассеять армию по всему миру Шардов.

– А мы разделили войско на три части. Те, кто получил от Шардов путёвки в ад, остались пока в захваченной зоне, обучать армию новобранцев. Ты же не думаешь, что мы надеялись захватить Адскую зону горсткой повстанцев? Большинство зэков поддерживало наши идеи, но это были «мужики», те, кто умел горбатится, но не умел драться. Требовалось не менее года, чтобы сделать из пахаря воина, и несколько хороших битв, чтобы выковать из раба героя. Ты не представляешь, как трудно заставить человека убить себя, даже если он знает, что оживёт вновь. Зато, какое это великолепное зрелище, когда армия в едином порыве перебрасывается на другой уровень. Тысячи сияющих клинков стальным частоколом вырастают над стройными рядами солдат, затем переворачиваются вниз и, под оглушительный аккомпанемент предсмертных криков, входят в мягкую плоть. Воин сам вспарывал себе живот– в этом и состоял обряд посвящения.

– Довольно болезненная процедура, – поёжился Файл.

– Только так можно проверить готовность бойца к великой битве за Адскую зону. Однажды преодолев страх перед болью и смертью, человек обретает свободу навсегда. Он ещё не герой, но рабом ему уже не быть.

– Да, перед таким войском слабакам не устоять, – уважительно склонил голову Файл.

– Урки были свирепы и физически сильны, но слабы духом. У них отсутствовала святая идея. Когда наша армия ступала на новый уровень, полчища визжащего сброда разлетались, как пыль под солдатскими сапогами. Я уже говорил, что мы делили армию на части: одна оставалась в захваченной зоне, другая шла с обозами; а третья, где у всех солдат одинаковые сроки, обрушивалась волнами вниз. Через десятилетия непрерывных битв, империя подчинила полмиллиарда человек, все густо заселённые уровни. И воцарился мир…

Великан тяжело вздохнул и поднял взор к мерцающим звёздам.

– А что дальше? – нетерпеливо заёрзал на стуле Файл.

– Всё рухнуло! – вдруг ошарашил Дьявол.

– Империя?

– Нет, не империя– надежда, – покаялся Дьявол. – Я не сумел превратить ад в рай.

– Наверное, это и невозможно. Ад населён отнюдь не ангелами.

– Да, приток херувимов иссяк, когда Гай Сир узнал о моих проделках. Больше повстанцев сюда не сбрасывали. Все мои соратники болью и кровью искупили прежние грехи, и вышли на волю. В условиях мира армию распустили, и солдаты закопались в грядки, сменили мечи на мотыги. За десять лет мира величайшая армия растворилась, как утренний туман под лучами солнца. Постепенно власть вновь брали в руки уголовные авторитеты. Им были чужды идеи равенства и братства. Вновь появились рабы. Первогодки боялись боли, старики презирали зелёных, никто не заступался за сопляков. Империя превратилась в феодальное государство, только место благородных графов заняли криминальные паханы.

– Получилось хуже, чем было, – заметил Файл. – Теперь воровская масть обладала ещё большей силой. Она могла легко поработить всех мужиков.

– Мечом– не могла, – отрицательно покачал пальцем Дьявол. – Во всяком случае, пока в Зоне ещё оставалось много ветеранов. Но, чуть погодя, это обязательно произошло бы. Однако новые правители тоже понимали, что надо действовать осторожно. Они сделали ставку на то, что мужики не восстанут, если их сильно не притеснять. Я не упомянул ещё про одну особенность поведения жителей Зоны. Люди держатся за нажитое. Ведь, когда уходишь на другой уровень, теряешь всё: домик, который сам построил; любимую женщину, у кого она есть; поле, сад, добрых соседей и друзей– всё. Поэтому, прежде чем совершить подвиг, который перебросит тебя в лучший мирок, стоит хорошенько подумать– стоит ли геройствовать. Этот принцип оценки ситуации работает и поныне. Местное общество похоже на болото. В нём очень трудно поднять волну.

– Первая волна угасла, – пожалел Файл с грустью.

– Да, – печально кивнул Дьявол. – Был, правда, ещё последний тайфунчик. – Лицо великана озарила самодовольная улыбка. – Задал я, напоследок, жару новым правителям.

– В одиночку?! – Файл открыл рот от удивления.

– Я уже сказал: старые друзья отошли от дел. Только во мне ещё тлели угли былого пожара. Я, сколько мог, боролся с кознями сатрапов, но, когда понял тщетность всех попыток, – разрушил империю. Уничтожив центр, я разорвал паутину опутывающую мир. Каждый уровень обрёл самостоятельность. Зло рассыпалось на мелкие кусочки, иначе бы любое чёрное пятно, как плесень, расползлось по всему миру, ни один отдельный уровень не смог бы противостоять всемирной Империи Зла.

– Вышли на бой один, против целой империи?! – недоумевал Файл.

– Главных злодеев было всего – то… пара тысяч, – небрежно откинулся на спинку кресла бывший император. – Я собрал козырную масть во Дворце совета, на одном из нижних уровней Зоны, чтобы официально отречься от короны, ибо подлинной властью в своей империи уже не обладал. – Дьявол сделал драматическую паузу и, радостно хохотнув, громко рявкнул – Я их взорвал!

– Но ведь Шарды запрещают взрывчатку?

– Да– это величайший грех, – расплылся в самодовольной улыбке Дьявол и хитро подмигнул – Однако Шарды упекут проклятого грешника глубоко в ад, лишь после его смерти, а, до сего гнусного момента, я ещё успел расстрелять из пулемёта несколько сотен мафиози, не вместившихся в тронном зале. Так, мелочь конечно, но «косить» их было одно удовольствие.

– Откуда пулемёт? – подался вперёд Файл.

– Сам смастерил, – потирая руки, похвастался Дьявол. – Ух и погулял я напоследок!

– Странник говорил: самых буйных грешников ждёт проклятье и вечная ссылка в глубины ада, в самое пекло, – припомнил лекцию старика Файл.

– Пришлось попотеть, – сразу погрустнел Дьявол.

– Но вы «замолили» грех?

– Ещё чего? – обиженно фыркнул Дьявол. – Я просто сбежал из адской преисподней. – Дьявол потупился и честно признался – Хотя, конечно, совсем не просто. На это у меня ушло несколько сотен лет. Стоило раз оступиться, и я опять летел на самое дно ада. Если бы ни друг, Странник, я бы, наверное, до сих пор барахтался где – нибудь в раскалённых песках, на жаровне Шардов.

– Странник тоже был проклят Шардами?! За что?

– Э-э, это уже чужая история, – замахав руками, отстранился Дьявол, – пусть герой треплет языком. Я, как ему обещал, своим горьким опытом с новичком поделился, теперь пытай старого жлоба сам. – Дьявол повернул голову к зияющему в полу квадрату входа. – Вылазь на свет, божий одуванчик!

Из тьмы проёма тут же появилась косматая седая голова.

– Неужели я так шумел? – расстроился старик. – Ведь сидел, как мышка.

– Эскулап, от тебя ладаном за версту разит, – ухмыльнулся Дьявол.

Файл тоже давно почувствовал терпкий запах лекарственный трав, но не сделал должных выводов. Впредь, надо обращать внимание на такие мелочи.

– Ну и ладно, – фыркнул старик. – Пожрать – то оставили? – Дедуля выпорхнул из лаза и, подскочив к столу, зашарил по мискам.

– Никогда не видел, как удав заглатывает кролика? – ехидно подмигнул Файлу Дьявол. – Хочешь посмотреть, оставайся, а я спать пойду.

– Вообще – то, и мне надо отдохнуть. – Файл понимал, что раскрутить старика на беседу сейчас вряд ли удастся.

Оголодавший чародей уже алчно вонзил зубы в остатки жареной дичи. Внешний мир для него ушёл на второй план.

Прошедший день был полон событий. Будущее Файл представлял весьма туманно. Над головой мерцали мириады чужих звёзд, и ни одна из них не выглядела путеводной. Файл спустился по внутренней лестнице во двор, прошёл на плотину и, свесив босые ноги в пучину тёмных вод, одним нетерпеливым движением раскачал звёздный небосвод.

Чёрное зеркало пруда подёрнулось рябью, поглотив далёкие огни.

Глава 10. Болотные дикзелы

Глава 10. Болотные дикзелы

Вечером Файл не захотел тревожить двух спутников, измученных тяжёлым переходом и «радушным» приёмом Дьявола. Но, как только рассвело, проверил калек. Хозяин мельницы произвёл на Файла хорошее впечатление, однако с непрошеными гостями мог обойтись круто. Как бы к травмам дружков, не прибавилось ещё переломов. Файл надеялся уговорить Странника заняться костоправством.

Выйдя во двор, Файл понял, что старика уговаривать врачевать не надо. Судя по кислой гримасе на физиономии Хромого, дедушка уже обработал его рану. Хромой сидел на деревянной колоде, вытянув вперёд перебинтованную ногу, и злобно шипел вслед удаляющемуся Старику, не в силах, по – видимому, послать тому в спину более членораздельные проклятья.

Файл окликнул знахаря:

– Доброе утро Старик! Или, может, Странник?

– Называй, как хочешь, сынок, – хитро улыбнулся старик. – Если мне не понравится, я поправлю.

Странник оглянулся, на пытавшегося что – то сказать калеку, и сделал пассы рукой в сторону немого.

– Чтоб ты сдох старый коз… – тут же вырвался возглас из глотки Хромого, но конец тирады он, всё же, успел скомкать, испуганно зажав рот ладонью.

– Ась? – приложил к уху ладошку «глуховатый» эскулап. Сурово зыркнув, на втянувшего голову в плечи калечного, зло рявкнул – Убирайся с глаз долой, симулянт!