Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Инкрустированные двери с мелодичным звоном раскрылись, взору гостей предстали апартаменты владыки. Парочка дружно шагнула на мраморные плиты. Двери за спиной отыграли печальную отходную. Кабина лифта, злорадно шипя, невидимкой уползла во чрево башни.

Периметр круглой комнаты удерживали белые стражи колонн. Между опорами вытянулись высокие резные рамы окон. Закатные лучи светила нежились на бархате мягких подушечек, разбросанных по холодному мрамору пола. У дальнего от лифта края, на ворохе атласных подушек, восседал сам Пахан.

Авторитет тянул, по весу, на полтора центнера, а немалый возраст чувствовался лишь в морщинках над глазками, заплывшими жиром. На бритом лоснящемся черепе чудом удерживалась маленькая красная феска с кисточкой. Расшитый золотой нитью, ярко – красный халат распахнут, на груди синели фрагменты шикарной блатной татуировки.

– Располагайтесь, – широким жестом указал на мягкие пуфики владыка, отхлебнув горячего чая из фарфоровой пиалы.

Гости уважительно поклонились и чинно приблизились к хозяину Зоны. Файл мельком оценил угол обстрела из узких бойничек на потолке.

– Не тушуйтесь, пацаны, – подбодрил Пахан. – Я по вечерам добрый.

Файл и Жук уселись в трёх метрах от владыки. Жук нервно пощупал, припрятанный за пазухой, кисет с целебным «табачком», при досмотре стражники его не изъяли. Файл не глядел прямо в глаза Пахану, но, искоса, за реакцией наблюдал. Он подумал, что до захвата трона, здоровяк был значительно худее. Зато теперь, хитрюга хорошо замаскировался. Доведётся загреметь на другой уровень Зоны, узурпатора никто не узнает. Татуировки исчезнут, как и жирное пузо. А истинный облик древнего сидельца уже никто в Зоне и не помнит. На адском лежбище все появляются вновь в исходном виде.

Пахан тоже не торопился. Потягивая чай из пиалы, он внимательно разглядывал наглую парочку зелёных. Карл опознал в рыжем малыше Золотого Жука– листовки с его рожей висели по всему Шардобаду, а нахалёнок сам притопал к плахе! Может, по старинному обычаю, фальшивомонетчика сварить в кипящем масле? Пахана затея не радовала– всё уже давно наскучило. Но вот узнать цель неразумного визита– это уже интриговало. Да и о втором странном визитёре хотелось узнать побольше. Карл сказал, что зелёного пригрел Батюшка, и сразу пошло брожение в рядах неугомонных анархистов. Молодой парнишка как – то связан с восстанием в пограничье. Подумать только, ветераны Зоны поддержали мятеж глупых зелёных! На что они рассчитывают?

– Мне тут Карлуша интересные картинки подогнал, – Пахан указал чашкой на полотна, прислонённые к мраморной колонне. – Поведайте, художнички, глубинный смысл произведений. Начнём, пожалуй, с финансового натюрморта.

Жук низко поклонился, нервно поелозил задом по мягкому пуфику и, как на духу, рассказал свою историю, во всех подробностях. По ходу изложения занятного сюжета, он оживлённо жестикулировал и гримасничал, показывая всех персонажей комедии. Уже на середине пьесы, Пахан заулыбался, узнавая в описаниях Жука давних знакомцев. Концовка истории заставила его вовсю расхохотаться.

– Ещё никто так оригинально не наказывал жуликов, – отсмеявшись, похвалил афериста владыка. – Вор воров обокрал! Надо подробности в газетах прописать, опозорить известных прохиндеев. Пусть обыватели потешаются над старыми болванами.

– Хуже мне уже не будет, – поклонился Жук. – За мной и так полгорода охотится.

– После такого скандала, поутихнут, – отмахнулся Пахан. – Опущенных авторитетов братва сменит. Всем надоели старые пердуны. Надо очищать застойную воду от избытка плесени, а то тихая гавань совсем в болото превратится.

– Готов и дальше давить паразитов! – отживев, воспылал энтузиазмом санитар общества.

– Дави, Золотой Жук, – улыбнувшись, дал соизволение владыка, но тут же хитро прищурился – Только не забывай с доходов платить налоги в мою казну.

Пахану была выгодна мелкая свара в воровских кланах, старых борзых авторитетов нужно держать в узде. Рыжий пройдоха показался ему полезной пешкой на игровой доске, своей фигурой. А вот, от его странного дружка, веяло опасным холодком. Независимый гордый взгляд зелёного колол острыми иголочками.

– Художник, что ты хотел показать своей картиной? – в лоб ударил вопросом Пахан.

– Буря! Скоро грянет буря! – пафосно предрёк зелёный пророк.

– А себя ты изобразил капитаном бригантины? – ехидно скривил тонкие губы владыка.

– Нет. Я буревестник, – скрестив руки на груди, выпрямил спину наглец.

– Что – то, на полотне, пернатых не видать, – придирчиво всмотревшись в пейзаж, обличил критик.

– Буревестник улетел, – махнул руками, будто крыльями, Файл. – Но капитан не увидел дурного предзнаменования и не увёл бригантину в безопасную гавань. Ветер порвал парус, а волны несут кораблик на рифы.

– И рифов на картине не видно, – укорил дотошный зритель.

– Не видно, – кивнул пророк, хитро усмехнулся и поднял указательный палец – но они есть.

– И как называется полотно? – прищурил глазки опытный политик.

– Третья волна! – оповестил буревестник.

Великий кормчий блатного народа вздрогнул, как от неожиданного раската грома. Гамма чувств отразилась на встревоженном лице. Сотни лет назад, Пахан уже кувыркался в водоворотах Второй волны. Жуткая была буря, миллионы душ перемешала в адской круговерти. После, ещё десятки лет, расходились круги по Зонам, пока не затихла стихия. Но тогда волну подняли могучие чародеи. Сила магии– источник Второй волны. Какая сила сможет поднять Третью?

– Сила духа! – уловив ход мысли владыки, объявил пророк.

– И кто будет гнать волну? – нахмурил брови повелитель.

– Зелёные и ветераны– они сделают мир совершенней.

– А если буревестника изловить и посадить в клетку? – Пахан отложил пустую пиалу и придушил пухлыми кулачками воображаемую птичку.

– Идею, за решётками не удержать, – усмехнулся революционер. – В аду, смерти нет. Волны адептов новой веры захлестнут все Зоны!

– Чем так уж плоха власть блатных? Воры держат Зону по честным понятиям. С беспределом было покончено ещё в эпоху войн Первой волны.

– Сила меча позволяет править миром махровым грешникам, – обличил несовершенство системы зелёный.

– В мире воров нельзя всем быть ворами, – развёл руками Пахан. – Каждому воздастся по деяниям его. Честные мужики, обласканные милостивыми Шардами, пораньше выберутся из ада, а лихим пацанам– кипятиться в котле, пока дурь не выварится.

– И сотни лет отравлять гнилыми душонками жизнь благочестивой пастве Шардов, – не унимался проповедник теории чистой власти.

– Только решительные пацаны, не страшащиеся адской кары, правят на Зоне, – небрежно развалился на шёлковых подушках главарь отморозков. – Смирные мужики никогда не попрут на кодлу хулиганов.

– Кучка блатной шпаны не сладит с восстанием ветеранов и зелёных, – злобился наглый пророк. – После каждой стычки, грешные души будут проваливаться в ад, а святые восходить на верхние уровни. Волны просеют всю Адскую зону, отделив чистые зёрна от мусорной шелухи.

– Так уже было в Первую и Вторую волну, – отмахнулся старожил зоны. – Святые бойцы уйдут на свободу, а новые блатные опять загонят смирный скот в стойло и будут доить.

– Ветераны уйдут, но зелёные заматереют и не уронят в грязь знамя свободы.

– Романтик ты паря, – хмыкнул старый пессимист. – А вот что мне, бывалому капитану делать? Идти на дно, со старым парусником, я не хочу.

– Держи нос по ветру. Оседлай волну.

– Против высокой волны идти опасно, – задумчиво почесал грудь в татуировках Пахан. – А от цунами, даже в тихой гавани не укрыться. Лучше дрейфовать в открытом море.

– И, капитан, не души буревестников, – улыбнулся Файл.

– Я услышал твоё карканье, вестник, – ухмыльнулся Пахан, – и подготовлюсь к шторму. Но зачем глупому пернатому рисковать, кружась над кораблём? Может, пташка хочет сытного корма?

– Буревестнику милее свобода, – глянул прямо в глаза властителю уровня Файл.

– Летай, где хочешь, говорун, – великодушно махнул дланью хозяин мест, – но над злыми хищниками я не властен. Начнут клевать– не пищи.

– От стервятников сами отобьёмся.

– А если серьёзно, чего мне ждать в Шардобаде? С анархистами, против блатных, бучу затеешь?

– По мелочам размениваться не будем. Начнём глубинные преобразования в обществе. – Файл увидел, как напряглись мышцы крепкой шеи владыки, и поспешил успокоить – Мирные преобразования. Создадим новый университет.

– Кого и чему учить? – насторожился удивлённый Пахан.

– Ветераны будут обучать зелёных тайнам архаичных ремёсел, а новички помогут старикам вспомнить забытые профессии Старого Света.

– Зачем техническая информация в варварском мире? – снисходительно усмехнулся Пахан глупости зелёного. – Шарды строго карают умников.

– Знания пригодятся на воле. Ведь за десятилетия заключения, узники потеряли былые навыки, и многое позабыли. Старые сидельцы зоны выползают в цивилизованный мир настоящими дикарями. Бывшие зэки обречены влачить жалкое существование в жестоком технократическом обществе. А ведь в Шардистане, они мастера древних ремёсел и могут обменяться знаниями с зелёными умниками. В новом университете будут обучать всем профессиям Старого Света и Адской зоны. Преподаватели и ученики расплатятся между собой накопленными знаниями и деньгами.

– Деньгами? – поднял брови Пахан. – Откуда у зелёных возьмутся средства в Шардобаде.

– В городе работает множество банков, – Файл хитро подмигнул местному владыке, – и банкирчики, наверняка, могут осуществлять тайные переводы средств на другие уровни Зоны.

– Да, с помощью магических артефактов эпохи Второй волны, блатные авторитеты могут перемещать капиталы, – напрягся подозрительный Пахан. – Но только на развитые уровни и в очень ограниченном количестве.

– Но, и без артефактов, можно слать «святых» гонцов с кодом банковского перевода, – проявил осведомлённость Файл.

– Уважаемые авторитеты могут, – скупо кивнул Пахан.

– И в Старый Свет тоже? – надавил настырный юнец.

– Информация– деньги, – развёл руками Пахан, – но стоящие секреты редкость.

– Ветераны и зелёные будут обмениваться массой секретов, – шёпотом, пообещал владыке Файл. – Деньги и имущество с собой в Старый Свет тоже не унесёшь. Старожилы Зоны ведь здесь не бедствуют, а зелёным не скоро понадобится брошенное добро… там.

– Справедливый обменный курс установит рынок… – задумался над заманчивой перспективой Пахан.

Он не мог перевести свои капиталы в Старый Свет. Даже по Зонам, тяжело распихать часть денег, а про недвижимое имущество, вообще, никто никогда не заикался. Молодой же революционер, рисовал радужные перспективы благоденствия. Если удастся часть нажитого перетащить на волю, то счастливая старость обеспечена.

Файлу показалось, что он слышит скрип шестерёнок арифмометра в черепе тучного Пахана. У владыки аж лысина взмокла от натуги, сняв красную феску, тот нервно протёр макушку батистовым платочком.

– Но ведь обманут, падлы зелёные, – зло оскалился старожил. – Это только ветераны понимают неотвратимость кары Шардов. Потенциальные святые не станут гневить тюремную администрацию: за аферу светит продление срока. Шардов не проведёшь!

– Старожилы Зоны и проследят за честной сделкой.

– Как?! – отчаянно всплеснул руками блатной владыка. Честь для авторитетного вора была разменной монетой– в том же он подозревал и всех фраеров.

– Святые просигналят, уже с воли, о нарушении контракта, и средства у зелёного жулика будут тут же изъяты.

– А самого фраерка, распотрошит братва, – злорадно потёр пухлые ладошки Пахан. – Но кто притащит «чёрную метку» с воли?

– Миллионы грешников летят в Адскую зону, – успокоил Файл. – За малую золотую долю, каждый фраер согласится «настучать» на отступника.

– Но это надо иметь крепкую организацию в Старом Свете, – засомневался Пахан. – Пацанам на воле нет дела до мелких разборок в Зоне: солидные мафиози бытовухой не станут заморачиваться. Отсидевшие срок в Адской зоне, становятся изгоями в цивилизованном мире. Столетним старикам скучно играть в детской песочнице. Глупые амбиции молодняка чужды уставшим сидельцам Зоны. Истрёпанная душа просит покоя.

Потухшие глаза древнего узника замерли, словно остекленели, будто Пахан пытался заглянуть куда – то вглубь себя, всматриваясь в забытые образы далёкого прошлого.

– Святые сплотятся в крепкую команду ещё в Зоне, – прервал его медитацию Файл. – Ветераны не бросят старых друзей.

– На воле все разбегутся как тараканы, – тяжело вздыхая, отмахнулся Пахан. – Святых блатной идеей не удержишь. Тёртые мужики свой страх в аду потеряли.

– А если не блатной?.. – серьёзно глянул прямо в глаза Пахану бунтарь. От такого острого взгляда, у бывалого зэка аж мурашки по спине пробежали. Молодой чудаковатый вожак был очень опасным противником– непредсказуемым.

– А ведь ты не собираешься создавать новый блатной клан? – инстинктивно отодвинулся подальше старый воровской авторитет.

– Третья волна перехлестнёт через край Адской зоны и ворвётся в чертоги Старого Света, – мрачно пророчил буйный адепт всемирной революции. – Перевоспитанные грешники, закалённые в горниле ада, сплочённой армией вторгнутся в заплывший жирком мирок тщедушных задохликов. В Старом Свете обыватели боятся умирать, а святые, больше жизни, ценят свободу и справедливость. Ветераны погонят Третью волну по грешным просторам звёздных империй! Законы Шардов справедливы и в цивилизованном обществе. Свобода или смерть!!!

– Да ты, паря, махровый анархист, – поморщился, как от зубной боли, Пахан.

Владыка не любил фанатиков. Ему больше понравилась идея с мировым банком. Пусть Файл создаёт новый финансовый коридор, а Пахан его тайно поддержит. Он уже понял, что грядёт третья революция, и остановить эту бурю никто не в силах. Общество требует перемен: не зря восстало пограничье, бузят зелёные и кучкуются анархисты. Пусть дурная блатная братва разбирается с бунтарями, а он, тихаря, переведёт своё имущество в капитал. Лишь бы горячий парень всё не испортил юношеской наивностью.

– Не гони ветер, революционер, – примиряюще улыбнулся Пахан, – давай вначале заложим денежный фундамент, а потом уж будешь строить свой светлый дворец мирового счастья.

– В общем – то, сидеть мне ещё долго, – сразу остыл Файл. – Надо собрать бойцов в единую армию. Потом захватить все уровни зоны. До революции в Старом Свете ещё далеко.

– Ну, ты оптимист, – недовольно хмыкнул Пахан. – Таких фанатиков надо ещё в колыбельке душить. Однако в Шардистане, идейные борцы бессмертны. Суровые смотрители основательно жарят таких на адских сковородах, пока мятежную душу не превратят в пепел. А ты пока ещё зелёный– коптить зону долго будешь. Да и меня, грехи на волю не пускают– век воли не видать. Так что сработаемся. Подсоблю, чем смогу.

– Для создания университета в Шардобаде, нужен начальный капитал, – сразу взял делового партнёра в оборот Файл.

– Да ты прохиндей похлеще Золотого Жука! – притворно возмутился меценат. – Хочешь самого Пахана на деньги «развести»?

– Здания строить долго и дорого, – не обращал внимания на колкий выпад учредитель. – Поставим сотню палаток на холме за Мусорным кварталом. Материю купим у фурий, у них, говорят, есть механические ткацкие станки, на паровом приводе.

– Не боятся грешницы гнева божьего, – недовольно скривился Пахан. – Готовы лишний век в аду коротать.

– Думаю и старых дев увлечь революционной перестройкой мира, – дерзко замахнулся юнец.

– Фантазёр, – фыркнул Пахан и вернулся к более интересной ему теме – Ты, сперва, товарищество построй, чтобы Зону с волей связать, а уж потом начинай старый мир крушить. «Живых» денег я не дам, но за материалы с фуриями, по – свойски, расплачусь– есть у них ко мне интерес. Только моё имя нигде не должно всплыть. Мешать не стану, но и во всемирную революцию не вляпаюсь. А если сам не сдюжишь– не взыщи, моё дело сторона.

– Большего и не жду, – улыбнулся молодой наглец. – И власть Пахана расшатывать не собираюсь. Постараюсь даже интересы блатных королей не задевать… на первом этапе.

– Да я, умом, совсем не верю в твою Третью волну! – всплеснул руками Пахан, тяжело вздохнул и почесал пятернёй поясницу, пониже спины. – Но, как – то свербят задние полушария, а они беду всегда раньше чуют. Убил бы поганца, однако ж, всё равно, с другого уровня Зоны бурю нашлёшь. Лучше вовремя волну оседлать и держать нос по ветру– авось ко дну не пойду. Да будут милостивы ко мне справедливые Шарды. Убирайтесь с глаз долой, не искушайте жестокого самодура!!!

Глава 17. Студенты

Глава 17. Студенты

Ночь охладила распалившихся революционеров свежим ветерком. Звёздный купол неба накрыл грешный мир. Темноту в Старом городе разгоняли тусклые масляные фонари. Лишь на площади, за дворцом Падишаха, пылало белое зарево.

– Колонна Искупления, – объяснил деревенщине световой эффект бывалый горожанин, Жук.

– Пойдём, грехи посчитаем, – усмехнулся Файл.

– Сначала фонтанчик найдём, – заметался в поисках воды страждущий. – Видел я один, по пути сюда.

Жук, как ищейка, завертел носом. Взяв след, ухватил другана за локоть и поволок в сторону площади. Как только нашёл спасительный фонтанчик, Жук выудил из – за пазухи табачный кисет, щедро сыпанул в ладошку вонючей травки. Когда жизнелюб запихал в рот щепотку снадобья и хлебнул водички, прям из чаши фонтана, Файл понял: вкус у лекарства не лучше запаха. Обеззараживать ядовитую закладку Странника ему сразу расхотелось.

– Ядрёная дря – я—я-нь… – скривившись от горечи, прохрипел страдалец и, для надёжной дезинфекции яда старика, запихнул за щёку остатки травки. Аферист очень не хотел расставаться с жизнью на уже обжитом уровне зоны и вновь обретённого друга терять тоже не желал – Глотай пилюлю, а то завтра сандалии отбросишь.

– Лучше вином Батюшки микстуру запью, – отложил неприятную процедуру, на потом, брезгливый пациент.

– Тогда бегом в таверну, наше воскрешение отмечать, – повис на руке товарища мнительный Жук.

– На Колонну Искупления сперва глянем, – потащил вперёд настырный вождь.

Столб света бил из центра площади в чёрное небо на полсотни метров, заливая пространство молочно – белым свечением. К алтарю Шардов вилась спираль из угрюмых паломников. Мрачные лица каторжан задумчиво взирали на светоч истины. Никто из грешников не молил небесных смотрителей зоны о пощаде, все лишь смиренно шли узнать меру суровой кары. По отмеренному сроку, узники судили о праведности избранного пути и строили нехитрые планы на остаток существования в чистилище Шардов.

Файл подтащил компаньона к хвосту очереди, однако Жук знал короткий путь, если не к бездушным божкам, то уж к их привратникам– точно. Аферист решил поменять деньги на время ожидания, как было принято у богатых горожан. Жук поволок наивного дружка вдоль спиральных колец тысячной очереди. Навстречу, опустив голову, брели задумчивые граждане, что уже причастились.

– Сдохнешь тут, ожидаючи, – ворчал аферист, заранее горюя о зря потраченной сумме за льготный проход к говорящему артефакту.

В двадцати шагах от световой колонны, переминалась с ноги на ногу, короткая прямая очередь таких же богатеньких прохиндеев. Жук всучил плату стражнику, в красных доспехах мясника гвардии Пахана, и пристроился с дружком к цепочке льготников. Файл чужих денег не ценил и от вынужденного меценатства Жука не отказывался.

– Братан, а лихо мы хозяина на спонсорство «развели», – убаюкивая свою «жабу», зашептал прижимистый аферист. – Только вот, на рекламу проекта, придётся ещё лохов поискать. Ума не приложу, где мы студентов, желающих расстаться с денежками, ловить будем.

– Можно, хоть всю эту очередь записывать, – Файл кивнул в сторону каторжан, страждущих узнать истинный срок заключения. – Люди сюда идут к судьбе не равнодушные.

Жук искоса зыркнул на мрачные бородатые морды и зябко поёжился. Подсвеченные мертвенно – белым светом узники, у самозваного ректора желание записывать их в студенты не вызывали. Да и, как таких тёртых мужиков агитировать, аферист тоже не представлял.

– Боюсь, если не успеем вовремя «соскочить»– на вилы посадят, – зашептал на ушко жуликоватый компаньон. Не верил пройдоха в чистоту помыслов вождя, по себе мерил.

Но Файл не реагировал на пустой трёп, его внимание поглотила завораживающая картина чудесного перехода в свободное пространство.

Раздвигая толпу, к белой колонне подошёл человек со светящимся нимбом над головой и, шагнув вперёд, растворился в ослепительном свете.

– Святой на волю пошёл, – завистливо вздохнул Жук.

А когда пришёл черёд Файлу прикоснуться к светящейся колонне, то Шарды грешную плоть внутрь не пропустили. Файл почувствовал под рукой холодную шершавую поверхность, словно покрытую крошечными острыми кристалликами. Белые искорки больно кольнули кожу, и силовое поле оттолкнуло ладонь прочь. Очередники нетерпеливо оттеснили плечами причастившегося в сторону. Файл чуть отошёл и надолго завис, задумчиво рассматривая побелевшую, будто от жуткого мороза, кисть. Перед мысленным взором плавала чёткая цифра– двадцать один.

– Двадцать пять с половиной! – вывел Файла из задумчивости возмущённый возглас Жука. – За что, рогатые, полгода добавили? Я же только подшутил над блатными. Почти бескорыстно. А тебе, сколько за душегубство накинули?

– Праведно живу, – усмехнулся молодой революционер. – Не пойму только: Шарды одобряют мои подвиги или побыстрее от бунтаря желают избавиться, чтобы не безобразничал в их чертогах? Эдак я все делишки в зоне не успею провернуть. Безликие, четыре года от срока срезали.

– Сразу четыре года?! – присвистнув, громко ахнул сокамерник. – Я тоже правильно жить хочу!

Сказано это было громко, все окружающие завистливо посмотрели на обласканного богами праведника. Но Файла внимание толпы не смутило, он использовал момент для пропаганды:

– Шарды благоволят душам, стремящимся к свету! – подбоченясь, пафосно изрёк агитатор. – Завтра открою новый университет, где ветераны будут готовить зелёных к суровой жизни в архаичном мире, а профессионалы из Старого Света– помогать узникам восстанавливать забытые технические специальности цивилизации. Да и денежный взаимообмен между мирами наладим.

Новость упала на благодатную почву, люди притихли. Никто пока с расспросами не приставал, но, потрогав светящуюся реликвию, уходить не спешил. Обстановка располагала к раздумью.

Файл с любопытством следил за подходившими к колонне новыми святыми. Люди из очереди иногда обращались к идущим на волю с нехитрыми просьбами. Внимание Файла привлекла группа вооружённых мужчин в богатых чёрных камзолах. Рослый толстопуз ухватил за локоть тщедушного мужичка, с нимбом над головой, и настырно что – то втолковывал. Святой вяло отнекивался, но, вняв уговорам, кивнул. В тот же миг, светящийся нимб исчез.

– Обмануть задумал, брехун!!! – чёрный господин замахнулся кинжалом на, опять согрешившего, узника.

– Стервятники бузят, – вяло заметил мясник Пахана, но вмешиваться в житейскую свару не полез. Дело привратников: за очередью следить, да мзду со льготников собирать.

За обиженного заступился подбежавший на крик святой. Крепкий бородатый селянин железной хваткой вцепился в холёную ручку богатея.

– Не тронь святого, морда!

– Врун– уже не праведник! За «кидалово» мужик ответить должен!

Придвинувшись ближе, дружка поддержала группка блатных чёрной масти.

– Я беру его грех на себя, – зло усмехнулся селянин.

Сильная мозолистая ладонь заступника мёртвой хваткой вцепилась в кисть с кинжалом и медленно повела в сторону.

На толстой шее холёного бычары вздулись вены, его морда побагровела, глаза выпучились, но движение кинжала это не замедлило.

Однако святой неумолимо вёл стальное жало не к чёрной тушке душегуба, а к своей груди.

Толстяк ухватился второй рукой за ладонь селянина, пытаясь остановить.

Бывалый воин лишь ещё шире улыбнулся и… пальцами свободной руки дал звонкий щелбан по лбу стервятника.

От неожиданности, враг дрогнул– кинжал глубоко вонзился в грудь святого.

– Смерть за смерть! – зловеще рассмеялся ветеран.

Светящийся нимб над головой святого ослепительно полыхнул белым пламенем.

Пустые одежды селянина кучей тряпок упали к ногам поражённого стервятника.

Выпавший из ослабевших рук кинжал жалобно звякнул о серые булыжники площади.

– Я не хотел! Он меня заставил! – пугливо озираясь, заверещал толстопуз.

Спираль очереди сжалась в плотное кольцо ощетиненных мечами и засапожными ножами судей. Дружки – стервятники стайкой прыснули в толпу. За чужие грехи здесь платить не принято. Ведь убийце святого было уготовано очень тёплое местечко на Дне ада.

– Кто покарает изгоя– год долой! – для Файла, прояснил ситуацию Жук.

В напряжённой тишине, реплика прозвучала смертным приговором.

– Я имею право выбора палача! – жалобно воззвала к правосудию обречённая жертва.

– Порадуй поединком напоследок, ходячий труп! – довольно заржал мясник – привратник. – На всех, один год, делить не интересно. Кто хочет скостить срок?!

Смертельное кольцо сжалось на шаг.

– Я сам выберу! – выхватил из чёрных ножен меч стервятник и закрутился волчком.

Затравленный взгляд свиных глазок выхватил из серой безликой толпы яркую рыжую шевелюру Жука. Щупленький безоружный зелёный давал рослому воину шанс пожить чуть дольше на этом уровне. Толстяк остановился в двух шагах от неудачника.

– Говоруна! – вспомнив его реплику комментария, выбрал подлый стервятник и, ткнув остриём меча в сторону задохлика, обвёл победным взором хмурую толпу судей.

Неожиданно по кольцу зрителей прокатился одобрительный смешок. Все прекрасно поняли, кого намеривался выбрать подлюка, но, пока гадёныш крутил головой, рыжего парнишку заслонил грудью статный парень, с мечом в крепкой руке.

– Я принимаю вызов! – огорошил непрошеный заступник.

– Рыжего говоруна! – отдёрнув меч, возмутился подменой привереда.

Секундой раньше, Файл инстинктивно заслонил друга телом, сперва не думая тягаться в мастерстве фехтования на мечах с бывалым зэком. Но стервятник не снял своих притязаний, требуя в жертву слабого зелёного, поэтому Файлу пришлось идти за друга до конца.

– Выбор уже сделан! – чеканя фразы, шагнул вперёд Файл. Его шанс был в первом неожиданном наскоке.

Парень резко, со всех сил, ударил мечом по неподвижному клинку спорщика, и, на противоходе, полоснул по животу толстяка.

Клинок врага звонко забряцал по булыжникам. Толстопуза, ударом, опрокинуло на спину.

Файл промедлил с подлым добиванием, упустив последнюю надежду на победу.

Опытный воин кувыркнулся назад, затем пару раз в сторону, подхватив по ходу выбитое оружие, и встал в классическую стойку. Камзол на пузе был прорезан, в прореху просвечивала сталь кольчуги. Болезненный удар заставил поморщиться, но стальные кольца и складки жира уберегли животик.

– Пацан, ты труп, – зло зашипел обиженный изгой.

Мрачное перешёптывание в толпе поддерживало однозначный исход поединка. Стервятник вдвое массивней паренька, к тому же, в броне и с отличным боевым клинком. Занятая стойка готовности выполнена безупречно, цепкий взгляд опытного убийцы отслеживал каждое движение деревенского профана. Сермяжный селянин с ржавеньким мечом впечатления на знатоков фехтования не произвёл. Да, быстрый парнишка, но школы обучения владения железным предметом не посещал. Жить герою– до первого выпада.

– Ставлю на силу света– кидаю в копилку соточку! – неожиданно организовал тотализатор Жук и, выхватив шапку у зеваки, демонстративно опустил в копилку бумажную купюру.

– А я на чёрного бугая! – азартно поддержал мясник – привратник и бросил, в сорванный с головы шлем, монету, сверкнувшую серебром.

Бесстыжий Жук подмигнул, опешившему от такой наглости дружку, и взглядом показал: сваливай скорее с ристалища! Пока организаторы не совершили полный круг сбора ставок в копилки, у Файла появился шанс, хоть и с позором, выйти живым из неравного поединка. Вряд ли кто в толпе стал бы останавливать потенциального покойничка. Претендентов занять место палача– целая площадь.

Но Файл бежать не собирался. Кровь застучала в висках, лёгкие жадно глотнули воздуха. Для вождя, честь– дороже жизни!

– Смерти нет! – выкрикнул клич дикзелов молодой вожак и первым ринулся в самоубийственную атаку.

Чёрный воин играючи отбил лихой наскок паренька, лишь криво усмехнувшись бесшабашности сумасшедшего героя. Исход схватки был для него очевиден. И опытный ветеран его не торопил. Видел, что из – за плеча смертушки сельского дурачка, выглядывает и другая подруга с косой.

Файл двигался резвее тяжеловесного противника, делая упор на короткие атаки и быстрые отскоки. Однако пробить классические блоки неуч не мог.

А обречённый на казнь играл непонятную партию. Он лишь защищался, медленно отступая к краю арены.

В очередной раз Файл провалился в атаке, и сам оказался прижат к кольцу зрителей.

Стервятник скорчил зверский оскал, принявшись тупо месить профана мечом. При этом его простая техника тоже не отличалась изяществом, позволяя парню, хоть и с трудом, защищаться.

Файл рубился на пределе сил, выживая лишь за счёт скорости и гибкости молодого тела. Рубашка взмокла от пота, мышцы налились свинцом, дыхание давалось всё труднее.

Чёрный убийца, ухмыляясь, наступал прогулочным шагом, играючи вращая стальной сверкающей лопастью мясорубки.

Круг зрителей удлинился в эллипс, затем вытянулся каплей, край ограждения ристалища истончился. Никто из увлечённых зрителей не понял сразу подвоха. Стервятник, спиной паренька, прокладывал путь сквозь смертельное заграждение.

Глаза Файла заливал едкий пот, но разум работал чётко. Он ещё не получил ни одного серьёзного ранения, только неглубокие порезы окрасили грудь и руку. Списывать такое, лишь на удачу, не следовало.

Опытный мясник осторожно шёл к намеченной цели. И сразу перемолоть на фарш молодое тельце– поломать весь план. Второго шанса на бегство, толпа палачей стервятнику не даст. Лишь, когда за спиной Файла не осталось никого, толстый верзила, широким взмахом острой «косилки», разогнал боковых зевак, заодно, убирая с дороги последнюю призрачную преграду.

Но Файл ждал нечто подобного, он не отскочил от сверкающий полосы заточенной стали, а, присев, пропустил смерть над головой и резко пырнул клинком навстречу.

Чёрная фигура пузом напоролась на острое жало. Железные кольца кольчужной рубахи со скрежетом пропустили смерть внутрь. Сильный удар и инерция тучного тела сложили усилия, пробив позвоночник и протолкнув меч сквозь обратный слой кольчуги– остриё клинка вылезло со спины стервятника, роняя на серые булыжники багровые слёзы.

В мёртвой тишине, враг поломанной куклой упал к ногам неожиданного победителя.

Обезоруженный Файл недовольно поморщился: когда же он научится вовремя выдёргивать меч из тушки?! Очень непрофессионально!