Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Прикрыться нечем. А отойдём за склон– контроль над мостом потеряем, коли прорвутся, то по краю сопки в тыл проползут. Сверху не достанем.

– Может, мост разводной? – пошутил Хромой.

– Разбо – о–рный, – пришла идея к Файлу.

– А у командира есть хватка! – Немезида стукнула кулачком в грудь Файла. – Раскатать настил, чтобы отрезать противника?

– Да мы с парнями, сейчас здесь крепость поставим, – размечтался зелёный фортификатор. – Ближнее брёвнышко вынем, а в прореху, вертикально, навтыкаем снятые жердины, на манер частокола. У бережка неглубоко, колья над настилом ещё на метра полтора торчать останутся.

– Мост хоть и на шипах, но старый, расшатанный– должен поддаться, – одобрила проект фурия. – А вы бугаи молодые, здоровые– сдюжите.

Парни долго провозились, ковыряя мечами, только с первым брёвнышком. Остальные уже выковыривали дубовой жердиной, используя в качестве рычага. Конструкторы вспотели основательно, но фортецию собрали быстро. Немезида контролировала процесс и окрестности, а по завершении похвалила:

– Да наш чудо – отряд, теперь, войско на этом болоте остановит. Воздвигли крепость со рвом и частоколом. Ещё бы стрел побольше.

– У нас болтов по десятку на брата, – похвастал Хромой, закрепляя колчан на поясе.

– Пять минут плотного боя, – усмехнувшись, отмерила воительница.

– У самой – то, пучок в полсотни, – завистливо указал пальцем на запас Хромой.

– Улетят в тот же срок, – отмахнулась лучница.

– А сколько в цель? – обиженно укорил зелёный арбалетчик.

– Все, – не моргнув глазом, предсказала Немезида. – А вам, до боя, советую одну в учебную мишень затупить. Вон, хоть, в ту корягу на дороге.

– Боюсь, «пульку» сразу утопим, – отверг рисковую стрельбу Файл. – Мы лучше позади позиции, посуху, побегаем.

– Упражняйтесь, снайперы. Я врагов покараулю. Обещаю, всех сама не кончать.

Файл посмотрел на убегающую за низкие сопки чёрную ленту дороги, поднял взор на светило.

Полыхающий жаром шар клониться к горизонту не спешил.

Ох, трудно будет старику утопить караван в ясную погоду. Не заблукают Стервятники на болоте. Все назад по взбаламученной тропе вернутся.

– Уконтрапупим, сколько сможем, а потом дёру дадим, – разгадав мысли командира, шёпотом озвучил партизанскую тактику Хромой.

Однако друзья сильно недооценивали Странника, которому вовсе не требовалась ночная тьма, чтобы ослепить врага. Старый чародей знавал другие, более эффективные способы дезориентации противника.

Странник, под конвоем двух угрюмых стражников, ехал в голове обоза. Стервятники, с обнажёнными клинками, сидели за спиной и сонно кивали, в такт мерно покачивающейся на мягких болотных кочках телеге. Позади, длинным извивающимся хвостом, тащился молчаливый обоз. Поддавшись общему минорному настроению, даже глупые коровы перестали мычать. Жертвы послушно волочились, по чавкающей болотной жиже, на заклание, в булькающий желудок Ведьминой топи.

Заунывная бесконечная песня навевала убаюкивающую грусть, заполнив нетронутую тишину мелодичной рифмой проникновенных слов.

Старик пел громко, сухой, чуть с хрипотцой, надтреснутый голос звучал печально, но властно, заставляя покачиваться в ритме фраз, уныло шагающую, обречённую вереницу жертв: сонно клевали носом чёрные всадники; печально позвякивая длинной цепью, ковыляли голые рабы; жалобным аккомпанементом поскрипывали ржавые оси телег.

У странного проводника было достаточно времени зачаровать слушателей. Стервятники сами определили «пойманного» селянина в проводники через Ведьмину топь. Хоть хитрый старик поначалу и отнекивался, но пергаментная карта, найденная за пазухой, предательски выдала его маршрут. Если бы обоз, с собранным по деревням налогом, шёл чуть быстрее, то старик бы не наскочил ему на хвост. Но у одной колымаги сломалась тележная ось, и задержка в пути обернулась, для стервятников, неожиданной удачей. Местные селяне не водили чужаков короткой дорогой, говорили: мол, легко заплутать, да и бояться шастать по гиблым топям. А сами, оказывается, тайком гоняют по старой имперской дороге! Без карты, конечно, опасно, но фортуна сегодня благоволила рисковым парням.

Пиковый Валет не ждал подвоха от перепуганного до смерти старого хрыча. И как только столь возрастной пенсионер в Зону попал, ведь в мире Шардов не стареют? Но нет, вожак Стервятников не боялся засады. В зоне давно установилось равновесие. Мародёры безнаказанно собирали дань с окраин, ведь в пограничье селились только смирные ветераны. Мятежей против пахана Шардобада здесь, почитай, уж лет сто как не было. Кровь играла лишь у молодых– буйные анархисты и ушлые людишки воровских кланов иногда бузили в столице. А старики, на сельских окраинах, мирно доживали отмеренный Шардами срок. Да, тишина и покой царили на границе Шардобада.

Дряхлый старец не спрашивал позволения петь, но Пиковый Валет и не запрещал, старинная баллада хоть чуть скрасила скучный переход. Никто не предполагал, что странная песня способна сильно сократить путникам не только дорогу, но и… жизнь.

Вначале старик пел о светлой стране грёз, чудесном счастливом крае, где полно красивых женщин и вина, где беззаботно жили свободные храбрые воины.

Сладким мёдом вливались звуки в алчные похотливые души стервятников. Заблестели глазки, капнула с губ слюна.

Но баллада звучала дальше и поведала о злых кровожадных демонах– дикзелах. Схватились со злом в неравной битве храбрые воины, схлестнулись отточенные клинки с острыми зубами исчадий ада.

И сжались пальцы на рукоятках мечей, мёртвой хваткой вцепились. Благородный гнев и бешеная злоба обуяла возмущённые души стервятников.

Песнь звучала, звала за собой в гущу битв и сражений, призывая рубить, крошить мерзкие тела уродливых дикзелов. Если вначале, гипнотизировала убаюкивающей мелодией ласковых слов, то теперь давала жёсткую установку. Яркие образы, словно колдовское заклятие, проникали глубоко в подсознание и вели за собой, сначала в райский сон, а из него в кошмар ада.

Великий чародей знал тайное ремесло. И пусть скептики твердят, что магии нет, что подобный фокус– сеанс гипноза. Может, оно и так, но только настоящий мастер сумеет словами заползти в глубины души человеческой и там, в потёмках чужого сознания, нащупать нужную струну, тронув которую, можно вызвать резонанс, способный разрушить индивидуума, превратить свободную личность в послушную марионетку.

Колёса телеги совершили последний оборот и, с недовольным чавканьем, по самые оси, зарылись в мутный студень грязи. Тяжеловозы испуганно заржали, беспомощно меся копытами коварную жижу, медленно пожирающую их ноги.

– Приехали, – оборвав снотворную песню, провозгласил старик.

Люди очнулись от гипнотической дремоты и озабоченно заворочали головами по сторонам, осматривая незнакомую местность. Казалось, они только что двигались по кромке леса и вдруг… очутились посреди бескрайней топи.

Коварный проводник выждал, пока беспокойство на удивлённых лицах сменится страхом и, одним возгласом, превратил смутное выражение в гримасу животного ужаса.

– Ди – и–кзелы-ы! – во всё горло завопил старый маг.

Слово произвело эффект разорвавшейся бомбы. Всё смешалось: воины, рабы, кони, коровы– все обезумели! Людской страх передался животным, тишину болота разорвали сотни криков, которые уже нельзя было разделить на человеческие и звериные. Все превратились в животных– одно большое испуганное стадо. Представление началось! Но героев не было, лишь толпа мечущихся по сцене статистов. И только главный режиссёр кровавой драмы знал сценарий, умело управляя обезумившими марионетками.

– Дикзелы среди вас! – ткнул указательным перстом Странник в гущу водоворота грязных тел.

В том месте, сразу же вспыхнула ожесточённая рубка. Кто ещё не успел упасть в грязь, бросился яростно кромсать испачкавшихся сотоварищей. Грязь и кровь быстро перекрашивала палачей в жертв. Вот уже, их самих тыкают и полосуют острыми клинками подоспевшие стервятники.

– Дикзелы с флангов! – как заправский дирижёр, машет руками косматый старик.

И, будто прикосновение его костлявой длани, лишает людей рассудка, послушно бросает на заляпанных грязью неудачников. Лязгает сталь, хлюпает кровь, визжат палачи – жертвы– смерть пожинает богатый урожай. Обильно льётся кровь, смешиваясь с болотной жижей. Мир активно перекрашивается в багрово – коричневые тона.

Звериный рёв захлестнул поле битвы. Стервятники, мёртвой хваткой вцепившись в рукоятки мечей, как сумасшедшие мясники – людоеды, с тяжёлым придыханием, остервенело, расчленяют человеческую плоть. В бешено вылупленных, налитых кровью, глазах застыл животный страх и звериная жестокость. Мечущиеся из стороны в сторону зрачки ищут врагов. Но их так много, что глаз не может остановиться на ком – то конкретном.

Безликие враги повсюду! Враги, враги, враги– они кругом, болото кишит дикзелами! Твари вырастают прямо из – под земли за твоей спиной. Исчезают знакомые лица друзей, а на их месте, расплываются коричневой слизью, отвратительные рожи болотных уродов.

Заляпанные кровью монстры побеждают. Отряд стервятников тает, растворяясь в грязи и крови. Изрубленные на куски тела устилают Ведьмину топь лоскутным ковром.

– Спасайтесь люди! – дирижирует старик. – Дикзелам не счесть числа!

Бросив сражаться, остатки отряда отступили, оставив поле боя за дикзелами. Отбившиеся от основной группы стервятники рванули напрямик, через болото.

Ведьмина топь гнилой, беззубой пастью, с жадным чавканьем, засосала жертвы в бездонное чрево.

Оставшиеся в живых, испуганно сгрудились в кучу, превратившись в ощетинившегося стальными иглами ежа, и бегом бросились по проторённой дороге.

Их по пятам преследовали хромающие, отвратительные фигуры гадких дикзелов. Монстры гнались молча, угрожая заляпанной кровью сталью. Болото кишело мерзкими, смертельно опасными тварями. Смерть пряталась за каждым кустом, под каждой болотной кочкой.

Охваченные паникой стервятники не думали спасать увязающих в грязи, жалобно ржавших лошадей и мычащих коров. А уж робкая мольба насмерть перепуганных рабов, вообще, никого не трогала. Скованный единой цепью живой товар остался валяться в грязи, дожидаясь, когда кровожадные дикзелы уволокут живое мясо в трясину. Стервятникам сейчас явно не до спасения имущества. Они, ускоряя шаг, пытались поскорее вырваться из коварной засады.

Хлюпая по бурой жиже, постоянно оглядываясь, вереница врагов, лишь через час, устало добрела до засады. Обогнув последнюю сопку, рваная цепочка тел выползла на прямой участок дороги.

– Ого – о–о, – высунувшись в полный рост из – за частокола, первым узрел неприятельские орды Верзила. – Целый косяк стервятников на нас прёт.

– Башку спрячь, – одёрнул бойца Файл. – Всего – то, пара десятков тушек.

– Влёт пташек побьём, – наложила стрелу на тетиву охотница. – Только вы, до поры, не высовывайтесь. Ибо скорострельностью не отличаетесь, да и… меткостью тоже. Берегите выстрелы для ближнего боя. А я, со ста шагов начну.

– Э-э, да у большинства щиты, – подглядывая в щёлочку между брёвнышками, пожаловался Хромой. – А нам щиты Дьявол зажмотил.

– Мы ж диверсионный отряд, а не штурмовой, – постучал костяшками пальцев по крепкому затылку соратника Файл. – В бою, для разведчика движение– жизнь, остановка– смерть.

– Враг трупами завалит– не выкарабкаешься, – поддакнул командиру Верзила.

– Можа, стрельнём пару раз и отбежим… в смысле, отступим к коняшкам, – присел пониже Хромой.

– Пока я буду арбалетчиков валить, вы остальных придержите, – успокоила паникёра снайперша. – Грязью хари намажьте, враги ж не знают, что на Ведьминой топи зелёные хулиганят– авось, сойдёте за болотный спецназ.

– Ох, стреляная ты баба, – всерьёз воспринял совет Хромой. – Я на дело всегда в чёрной шапочке, с прорезями, ходил. Да где ж её теперь взять?

Хромой, на четвереньках, отполз к краю мостика и щедро загрёб бурой жижи. Измазюкал физиономию и, в горстях, ещё зелёным братьям притащил для макияжа. Верзила брезгливо скривился, но, заметив, что Файл не отверг камуфляж, тоже мокнул два пальца и перечеркнул человеческий лик жирными изломанными линиями, как у командира получилось.

Немезида усмехнулась, оценив зверские хари, и тоже использовала природную косметику, но у девушки вышло красивее, как – то элегантнее.

– Двадцать семь, – подглядывая в щёлочку, наконец, сосчитал врагов Хромой и шёпотом забубнил странную молитву – Смерти нет, смерти нет, см – м–мерти нет…

Верзила молча кивал в такт речитатива, вцепившись мёртвой хваткой в ложе арбалета.

Файл заворожённо любовался суровым ликом Немезиды, даже не задумываясь о смерти– такая храбрая девчонка рядом с ним! Да он, за неё, сейчас всех порвёт! Ох, видно и правда, очаровала фурия.

Стервятники, со ста метров, не замечали реконструкции моста. Заборчик виделся, как продолжение настила. Болотные дикзелы остались далеко за спиной. Хвойный лес манил спасительной близостью. Последнюю сопку перевалить, ещё чуток усилий, и… вырвались из липких щупальцев смерти.

В воздухе прошуршали, с секундным интервалом, три стрелы. Узкие гранёные наконечники бронебойных стрел, громко чавкнув, проломили кости трёх черепов.

Мертвецы ещё только оседали в хлюпающую жижу, а арбалетчики уже ощетинились острыми болтами в сторону выглянувшей ведьмы.

Но воинственный вид стервятников не смутил кровожадную фурию. Две очередные стрелы пронзили беззащитных арбалетчиков.

Пехотинцы, у кого оставались щиты, прикрыли соратников. Однако, когда стрелок – торопыга высунулся, взглянуть на цель– получил по башке. Сетчатая бармица на шлеме не остановила бронебойный наконечник. Гранёное жало глубоко вошло в переносицу.

– Черепаху! – скомандовал какой – то ветеран.

Стервятники, закрываясь щитами, построили коробочку.

Ещё двое неуклюжих бойцов завалились в воду с пробитыми боками, лёгкие кожаные доспехи не спасали.

Оставив за спиной восемь трупов, «черепаха» медленно поползла к мосту. Сквозь щели, стервятники видели одинокую ведьмочку, поджидающую за низеньким частоколом. Но, при попытке пульнуть с арбалета, очередной смельчак получил жало точно в глаз. И, вываливаясь из строя, подставил ещё двух пехотинцев. Раненых добили свои, из милосердия. Ветераны зоны не особо боялись перехода на другой уровень. В аду, уровнем пониже, тоже есть жизнь, хоть и менее комфортная. Лишь бы не больно умирать.

– Когда замешкаются, бейте в брешь, – шепнула товарищам Немезида.

Шестнадцать стервятников, на присядках, доползли до разобранного моста. Постояли, пошептались. Им нужно было преодолеть, всего – то, пять метров, пройдя по четырём округлым толстым балкам. За заборчиком много бойцов не укроется. Ведьма стреляет очень профессионально, но всех, скопом, не перебьёт.

Болотную тишь сотряс воинственный рёв. «Черепаха» распалась. Стервятники рванулись в последнюю атаку.

Немезида не отвлекалась на пехоту, выцеливая оставшихся арбалетчиков. Трое тут же отправились в ад.

Файл с сотоварищами, в упор, уложили болтами первых троих штурмовиков по центру композиции.

Но двое крайних стервятников, прикрываясь щитами, достигли частокола.

Верзила, ударом разряженного арбалета, смахнул с жёрдочки правого стервятника, и тот беспомощно забарахтался в бурой жиже.

Хромой пожалел ценное имущество и своего левого врага сбросил, со скользкого брёвнышка, тычком меча в щит.

Однако стервятник изловчился прыгнуть в сторону и плюхнулся рядом с берегом, завязнув по пояс в болоте.

Хромой, дико завывая и корча свирепую рожу, подскочил к застрявшему бедолаге и начал частыми ударами вколачивать глубже в грязь. Хромой стучал мечом по щиту, как молотом по свае:

– Дик – зе – лы! Дик – зе – лы!

Стервятник, вначале, пытался вяло отмахиваться от молотобойца, но, теряя почву под ногами, решил умереть быстро. Уже погрузившись по грудь в болото, он откинул в сторону измочаленный щит и наклонил в бок голову.

Меч дикого рубаки с хрустом перерубил шейные позвонки, глубоко врезавшись в тело. Хромой не сумел выдернуть оружие, и мертвяк, злорадно скалясь, утянул меч за собой в трясину.

Жадюга Хромой очень обиделся и, вылупив глаза, во всё горло заревел на очередного «канатоходца»:

– Ди – и–и-кзелы!!!

Отпрянув на полшага от, жадно вскинувшего крючковатые пальцы, болотного исчадия, стервятник оступился на скользком бревне. Ноги у мужика предательски разъехались, и плохой танцор пожалел, что его сразу не прибили. Зацепиться щитом за балку тоже не удалось, тело кувыркнулось в бок. Жалобный писк стервятника поглотила мутная жижа.

Верзила, богатырским ударом меча, расколол щит правофлангового, смахнув штурмовика в болото. Правда, меч застрял в расколе и вывернулся из руки.

На безоружного великана двинулись, по балочке, сразу два ушлых ветерана.

– Смерти не – е–ет! – Взревев от досады, дикзел выхватил из частокола не закреплённую дубовую жердину и, со всей дури, запустил в подкрадывающихся, на присядках, щитоносцев.

Вращающаяся бита, в лёт, снесла первую кеглю и, концом размозжив ступню, свалила вторую фигуру. Болото, алчно чавкнув, засосало верещащие жертвы. Только бульбушки пошли.

А Файла, по центру, атаковал опытный рубака. Отбив длинный выпад клинка зелёного, ветеран прикрыл корпус слева щитом, от стрел фурии, и, приблизившись вплотную, спрятался за частокол. Опираясь на его колено, следующий штурмовик вскочил на гребень частокола и замахнулся для удара сверху.

Сердце Файла стукнуло набатом, толкая волну крови к мышцам. Зелёный не умел фехтовать на мечах, но в ловкости превосходил усталого ветерана. Отличный рукопашник, Файл сделал шаг влево, уклонился от удара и подбил ладонью опорную ногу противника.

Мокрый сапог соскользнул с конца жердины, и стервятник завалился на бок.

Заботливо подставленный меч дикзела насадил стервятника, как птичку на вертел. Но выдернуть оружие из тушки Файл уже не сумел. Грузное тело мертвяка упало на меч.

Из – за заборчика выглянула ухмыляющаяся бородатая морда. Ветеран замахнулся мечом на обезоруженного пацана.

Адреналин вскипел в крови! Файл, одним неуловимо – быстрым движением, по – ковбойски, выхватил из подсумка на боку арбалетный болт и воткнул в глаз наглой морды. «Смерти нет!»

Труп кулём упал под забор, дав опору следующему штурмовику.

Горячая кровь стучала в висках. Файл выхватил второй болт, метнул во взлетающего над частоколом стервятника.

Кованый наконечник со стуком вонзился в подставленный щит. Сверкающий клинок взметнулся над головой.

Напружиненные мышцы ног отработали инстинктивно. Файл, спасаясь от смертельного удара, отпрыгнул назад.

Меч врага вонзился остриём у носка сапога. А чуть затянув паузу, грохнула оземь и туша стервятника… Шея мертвяка была навылет пробита длинной стрелой.

Файл облегчённо выдохнул и благодарно взглянул на Немезиду, фурия лукаво подмигнула. На болоте воцарилась мёртвая тишина. Файл осторожно выглянул за заборчик.

Шестеро стервятников повисли на балках моста вниз головой, ибо не смогли оторвать от дубовых брёвен пришпиленные стрелами сапоги. Из нырнувших в болотную жижу трупов, над водой выглядывали оперённые древка, следы добивающих выстрелов. Остальные неудачники сгрудились побитой кучкой у настила моста.

– И на минуту боя не хватило, – окинув заваленное трупами ристалище, посетовала кровожадная фурия.

– Э – э–э, у – у–у, – силился выразить скудную мысль Хромой, нервно сжимая и разжимая дрожащие пальцы.

– Уф-ф, – утёр холодный пот со лба Верзила и, чтобы унять дрожь в коленях, плюхнулся задом на сыру землю.

– Всего, делов – то, – более вразумительно выразился раскрасневшийся Файл, разгоняя адреналин по крови.

– Отлично сработали. Только, мальчики, в следующий раз, не разбрасывайтесь так оружием, – усмехнулась девчонка, выразительно глядя на пустые ладони дикзелов.

– Чуток потренироваться надо, – сконфуженно повинился Файл.

– Да не тушуйтесь пацаны, для зелёных, вы просто чудо – мастера меча, – серьёзно похвалила фурия. – Каждый по два – три ветерана завалил.

– Позицию ты выбрала сильную, – шумно дыша, бросил ответный комплимент Файл. – И стреляешь здоровски.

– В Адской зоне много времени для практики, – грустно вздохнула Немезида. – И вас жизнь научит. Вы, главное, бойцовский задор не растеряйте. Выберете достойную цель и сражайтесь. Иначе, вековая скука сгноит душу в грязном болоте.

– Э, ты нам срок – то не набавляй, – очухался Хромой.

– Зэк может только цепляться за уровень, а сроки накручивают божественные Шарды, – просветила Немезида.

– За убийство этих уродов… тоже?! – почти раскаялся в содеянном Хромой.

– За добрые подвиги– поощрят. За подлые проделки– накажут.

– Мы из самых добрых побуждений… – Файл замялся, подбирая мотив преступления, – резню рабовладельцев на болоте устроили.

– Истину от Шардов не скроешь, – усмехнулась фурия.

– Чудики мозг просвечивают? – поёжился Хромой.

– Душу, – серьёзно глянула в глаза Файлу Немезида.

– Рабство богоугодным делом быть не может, – сжал зубы вождь дикзелов. – Мы разрушим поганый мирок Шардов! – А мысленно добавил – Зону Гай Сира.

– А вон и старикан шкандыбает! – радостно оповестил дозорный Верзила.

По дороге, размеренной поступью, шествовал Странник. В руке он сжимал суковатый посох, трофейным оружием старик побрезговал. Или, может, в рукавах у чародея пряталось что – то более убойное, пострашнее?

А дикзелы трофеями пренебрегать не стали. Вооружились по полной и поспешили на соединение с основной ударной силой.

Немезида, легко перебежав по дубовым балкам моста, бережливо надёргала из тел уцелевшие стрелы и тоже присоединилась.

– В обозе стервятников не осталось, – махнул посохом за спину старик. – Часть утекла вперёд, но кучками, не организованно. Выберется из Ведьминой топи лишь тот, кто с картой.

– Надо людей вывести из болота, – напомнил Файл.

– Тебе, сынок, надо– ты и гони грязных скотов, – брезгливо фыркнул ветеран. – На людей это стадо пока ещё мало похоже. Разворачивай телеги назад. А я обоз на сухом пригорке подожду.

– Из рабов мы создадим армию дикзелов! – заступился за бедолаг Файл.

– В которой я буду генерал – интендант, – важно выпятив грудь, влез в дискуссию Хромой, спеша забронировать вакантную должность.

– Ну, это уж, мальчики, без меня, – Немезида щелчком сбила с кончика носа Хромого кусочек налипшей грязи.

Файл больше не стал спорить, а целеустремлённо двинулся по следам обоза. Верзила в два прыжка нагнал и пристроился рядом. Хромой с Немезидой, не прекращая вялую перебранку, поплелись за молодым оптимистом.

Когда добрались до места побоища, то застали целыми и невредимыми старых знакомых по Лежбищу. Чтобы как – то привести в чувство перепуганных до смерти зелёных, Хромому пришлось некоторых паникёров потыкать кулаком в морду. При этом Файл заметил, что экзекутор проявил особое внимание старым корешам, толи они оказались самыми трусливыми, толи Хромой– чересчур мстительным.

Усилия соратников Файла и хороший урок жизни, сделали зелёных очень восприимчивыми к агитации. После короткой проникновенной речи вождя дикзелов, все освобождённые рабы загорелись желанием вступить в его войско.

Исключение составила лишь Стелла, подружка Немезиды. Ранение в плечо оказалось не тяжёлым, и скупые стервятники собирались её подлечить и выгодно сбыть в бордель.

– Нам со Стеллой– путь в Шардобад, – указала пальчиком вперёд Немезида. – В столице мы будем под защитой клана. Надеюсь, мужчины, вы поделитесь трофеями?

– О чём это она? – тут же возник скупой хромой интендант.

– Две лошадки и провиант на дорогу, – невозмутимо заявила свои притязания на часть трофеев фурия, – пока добрый старичок не наложил лапу на всё имущество, – трезво оценивая свои шансы что – то отжать у Странника, ухмыльнулась девчонка. – Я не горю желанием больше общаться с чудаковатыми магами.

– Магии нет, – гоготнул Хромой, – то был гипноз.

– Мальчики, держались бы вы подальше от этого… гипнотизёра, – мрачно предостерегла фурия. – Поверьте мне, у старика много врагов и очень – очень тёмное прошлое. Зачем вам разгребать чужую кучу… проблем? Блатные страннику будут не рады.

– Мы разрушим мир блатных! – глядя в глаза Немезиды, поклялся Файл. – Здесь нет воли!

– Да ты прям анархист, – усмехнулась фурия. – Ну что ж, вольные дикзелы, вам придётся сильно попотеть над проблемой мироздания. Шарды рьяно стерегут Зону. Порушить её законы, бунтари до вас не смогли.

– Мы безбожники– сдюжим! – улыбнувшись, озорно подмигнул древней старушке Файл. – Верзила, снабди союзниц всем необходимым. Болотные ведьмочки в родной топи не заплутают.

Пока Верзила щедрой рукой раздавал трофеи, а потом, вместе с Немезидой, помогал поудобнее устроиться на коне раненой Стелле, Файл залез по колено в болото и, пройдя вдоль дороги, нарвал букетик белоснежных кувшинок.

– Спасибо за всё, – сильно смущаясь, преподнёс цветы очаровательной воительнице.

– Мне уж лет сто цветов не дарили, – удивлённо распахнулись васильковые глаза молоденькой девушки.

Немезида выбрала самую крупную белую кувшинку и кокетливо закрепила в волосах, над ухом. Счастливая улыбка на миг озарила красивое юное личико, но набежавшая грусть, тенью, заслонила свет в глазах. На вороном коне вновь восседала мудрая опытная фурия.

– Может, с нами? – тряхнув длинными локонами, тихо прошептала Немезида. – Стервятники вернутся мстить. Зелёным не выстоять одним.

– Мы встретим врага на своей земле, – сжав кулаки, упрямо нахмурил брови молодой вожак стаи. – Смерти нет!

– До свидания, герой, – жалея несмышлёныша, печально кивнула, надолго прощаясь, Немезида. – Зона бескрайняя, но, может, ещё встретимся… на другом уровне ада.

Глава 11. Штурм мельницы

Глава 11. Штурм мельницы

Прошло десять дней с момента появления из мутных глубин Ведьминой топи ужасных дикзелов. Но стервятники, за истребление отряда фуражиров, мстить что – то не торопились.

Тем временем отряд дикзелов рос и креп. Файл нарастил число бойцов до сотни, обменяв имущество обоза на деревенских рабов из соседних селений. Зелёные понимали и сами: каратели разбираться не будут– просто вырежут всех. Страх заставлял людей сбиваться в стаю, обозлённую, затравленную стаю дикзелов. Первый раз умирать страшно– драться пацаны собирались отчаянно. А учил их воинскому ремеслу признанный мастер, Огненный Дьявол.

Он, в отличие от Файла, не питал иллюзий на счёт будущего. Подав руку помощи врагам Пахана, Дьявол сам соскользнул на липкую от крови тропу борьбы за власть в Адской зоне. Когда – то он уже шёл во главе полчищ, захлестнувших мутной волной бескрайние просторы Шардистана. Проиграв войну, долго страдал за свою непокорность. Теперь, в конце срока, судьба предложила реванш. Огненный Дьявол был закоренелым безбожником, в безликих Шардов не верил. Лишь одно сковывало инициативу Дьявола– давняя клятва не проливать больше крови.

– Дикзелам надо поскорее убираться из замка Дьявола, – понимая, что подставляет ветерана под удар, рассуждал Файл.

Спасаясь от полуденной духоты, молодой вождь расположился под тентом на плоской крыше замка и, задумчиво глядя на мерно шлёпающие по воде деревянные лопасти мельничного колеса, обсуждал стратегию войны с мудрым Странником.

– Торопиться уже некуда, мельницу по – любому спалят, – сидя рядом с Файлом на зубчатом парапете и сплёвывая вниз шелуху от семечек, безжалостно предрёк старик – Дьявол вляпался в ваше зелёное дело всеми четырьмя. Теперь никуда не денется, будем барахтаться вместе.

– Нет, пора уходить в лес, – обидевшись на жестокость старика, насупился упрямый вожак дикзелов.

– За стены замка, с этаким сбродом? – Старик презрительно сплюнул шелуху на головы возившихся в пыли людишек.

В тесном дворике копошилось зелёное воинство. Трофейные доспехи стервятников выкрашены зелёно – пятнистыми разводами, в руках отчаянных рубак сверкала отточенная сталь, но устрашающего впечатления ни то, ни другое не производило. Поочерёдно, ватаги свирепо орущих дикзелов, с разных сторон, наскакивали на волчком крутящегося в центре двора Дьявола и, теряя мечи, беспомощно разлетались по пыльной плоскости. Сверху картинка походила на сценку из псовой охоты: злая собачья свора кидалась на огромного медведя, а тот во все стороны расшвыривал молодых псов, словно беззубых щенят.

– Ну, в ближнем бою у нас пока не очень получается, – сконфуженно признал очевидное командир, – но с арбалетами ребята быстро освоились.

– И какова дистанция поражения? – ехидно прищурился старик, и сам же ответил – В упор.

– Парни стараются, – отвернувшись от наглой морды, фыркнул уязвлённый вожак.

– Вижу, что тужатся из последних сил, – снисходительно хмыкнул Странник. – Даже не ожидал от сопляков такого рвения.

– Они дикзелы! – задрал подбородок гордый бойцами вождь.

– Может, сынок, ты и прав, – задумчиво вздохнул старик. – В своё время, я не использовал потенциал зелёных. Сила небольшая, но в нашем деле отнюдь нелишняя. Удивляюсь, с каким энтузиазмом зелёные осваивают искусство боя. Ты неплохо придумал– сыграть на страхе первого перерождения.

– Они будут драться не просто за выживание, а за достойную жизнь, за справедливое и светлое будущее…

– Страх смерти– вот основа, – небрежно отмахнулся старик.

– Дикзелы разнесут искры восстания по всему Шардистану!

– Угомонятся после пары воскрешений, остынут, – отверг лозунг пессимист. – Нужно поднимать на борьбу ветеранов. Тогда Третья волна взбаламутит даже глубины Ада. Воины, умеющие по – настоящему сражаться, сидят там, – костлявый палец старика указал в сторону посёлка.

– Но местные старожилы зоны, как и фурия, – Файл печально потупился, – отказались поддержать восстание.

– А какой им резон? – развёл руками Странник. – Только не надо опять жужжать о светлом будущем, – взмахами ладоней остановил он возражения революционера. – Мужики – реалисты, они будут драться лишь за свой интерес.

– Стервятники местных не тронут, – кивнул Файл. – Зачем Пахану подбрасывать дрова в костёр?

– А надо сделать так, чтобы тронули, да за самое больное место, – злорадно потирая руки, замыслил недоброе старый интриган.

– Я не хочу причинять вред невинным людям, – нахмурился не искушённый в политике молодой вождь.

– Кто тебя заставляет? – притворно удивился Странник. – Наше дело сидеть и ждать, пока стервятники сами дров наломают. А мы потом их подбросим в топку революционного котла. Да прибудут с нами всемогущие Шарды. – Богобоязненный старичок невинно закатил кверху глазки и покорно сложил ладошки домиком, обратив мысленный взор к небожителям.

Файла распирало изнутри желание высказаться по поводу бессовестной личности прорицателя, но очевидный виновник вдруг напрягся и, не поворачивая голову, беспокойно забегал глазами по сторонам.

– Что – то привиделось? – насторожился Файл.