Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Часть 2. Добро пожаловать в Ад!

Глава 5. Лежбище

Всемогущие бессмертные Шарды лениво взирали с небес на очередную партию грешников…

Молодой узник очнулся от бьющего в глаза яркого солнечного света. Файл быстро заморгал и вытер рукавом выступившие слезы. Затем перекатился на живот, ладони упёрлись в густой ковёр зелёной травы. Ноздри защекотал дурманящий аромат луговых цветов. Мелодичному журчанию близкого ручья аккомпанировал весёлый щебет неведомых пташек.

Файл сорвал зубами душистый стебелёк, пожевал и, почувствовав во рту горечь, сплюнул. Приподнявшись на локтях, осмотрелся.

Он лежал под высоким голубым небосводом, на чудесной лесной поляне, а чуть ниже, среди замшелых валунов, струились хрустальные потоки воды. Сразу за мелким ручьём желтел небольшой песчаный пляж, с беспорядочно разбросанными телами узников в серых робах. Файл сел, повертел головой: серые человечки валялись по всему зелёному полю, вплоть до высокой стены хвойного леса, окружавшей лужайку, словно тюремный забор. Одеты зэки весьма примитивно: в грубые холщовые рубахи без застёжек, широкие штаны, с верёвкой вместо пояса, и кожаные сандалии с деревянной подошвой.

Похоже, все узники «оттаяли» одновременно. Пока новички лежали и пугливо озирались, опытные завсегдатаи зоны уверенно поднимались в полный рост и, не сговариваясь, направлялись к ручью.

Напившись студёной водицы, «старики» рассаживались на гладких валунах и присматривались к серому контингенту, не забывая косить взгляд на дикую местность.

Файл тоже занялся просмотром кадров. Вся компания была в сборе, но виновника его бед, Жука, среди узников не оказалось. Может, хитрый аферист успел уже сбежать с лежбища? Или тюремщики забросили тушку на другую точку? Файл не отчаивался: в запасе двадцать пять лет, чтобы организовать душевную беседу с предателем. Ведь начальный срок им суждено отбывать на одном уровне Адской зоны.

Пока Файл думал о подлом напарнике, в тюремном обществе начались подвижки. Агитаторы барражировали среди россыпи серых тел и, пошептавшись с очередным кандидатом, отходили прочь. Постепенно сформировалось несколько стай. Меньшие, без суеты, откочевали вниз по течению.

К Файлу, как, впрочем, и остальным новичкам, никто из старожилов с заманчивыми речами не обращался. Файл понял: произошло спонтанное деление на стариков и новичков, или по – простому– зелёных.

В группе бывалых выбрали вожака стаи. После коротких прений, избиратели поволокли кандидатуры неудачников к ручью, смывать кровь, а авторитетный вождь начал знакомиться с блатным электоратом.

Зелёные тоже начали сбиваться в одну кучу, где верховодил здоровенный детина, метра два роста и больше центнера весом.

Файлу не хотелось вступать в переговоры с любой из банд. Он заметил: независимую позицию занял ещё кое – кто, но оптимизма это не добавило. Ибо оппозиционерами оказались: пара молоденьких девушек, да худой дряхлый старец, настоящий дед с седой косматой шевелюрой и длинной белой бородищей.

Файла удивляла позиция независимых девиц, отказавшихся последовать за товарками, уже игриво хохочущими в стае стариков. На что могли рассчитывать в суровом мире стройненькая молоденькая девушка, лет семнадцати, и пухленькая её подружка, чуть постарше? С точки зрения Файла, у слабых девочек здесь небогатый выбор: либо сгинуть в глухой чащобе от голода и когтей хищников; либо попасть в липкие объятия уголовных авторитетов.

Пока Файл рассматривал симпатичных бунтарок, старик улизнул в густой кустарник на краю поляны. Файл прервал размышления и, обогнув разлапистый куст, неожиданно, нос к носу, столкнулся с шустрым дедком.

– Потерял чего, сынок? – настороженно зыркнул из – под мохнатых седых бровей необычный сиделец.

– Свой мир, – приветливо улыбнулся простой парень.

– Адская зона твой мир, – беззлобно буркнул старик, – привыкай, дитятко.

– Поможете освоиться?

– С чего бы? – подозрительно прищурился старик и прошёлся колючим взглядом по Файлу, словно иголочками потыкал с головы до ног и обратно.

Высокий крепкий парень, с грацией хищника и несвойственной его возрасту суровостью во взгляде ясных голубых глаз, не смутился под прожигающим рентгеном и дружелюбно улыбнулся.

– Глядишь, пригожусь, – хитро подмигнул Файл. – Ваша мудрость плюс моя энергия– неплохой тандем.

Старик наморщил и без того морщинистый лоб, поднёс к лицу сухие жилистые ладони, повертел перед глазами, будто впервые увидел, недовольно покряхтел и кивнул:

– Хорошо. Будешь мне орехи добывать.

Только сейчас Файл заметил, что ветви кустарника облеплены гроздьями мелких орешков. Сразу видно: с голоду со стариком не пропадёшь.

– На такую работу я согласен, – подписал контракт Файл.

– Ну, тогда, парень, снимай рубаху, – потребовал работодатель.

Файл безропотно стянул через голову серую хламиду. Старик расстелил её на земле, острым сучком проткнул ткань в нескольких местах, оторвал от рубахи узкие лоскуты, ловко переплёл их в косичку, затем, путём нехитрых махинаций с длинными рукавами, прорезями в ткани и плетёными верёвочками сотворил из рубахи довольно вместительный вещмешок.

– Провиант будешь складывать сюда. – Мастеровитый дедушка разложил мешок перед Файлом и ткнул скрюченным пальцем в бывший ворот рубахи.

– Чудная вещь! Наполню тару по самое горлышко, – не скрывал восхищение рукоделием дедули Файл.

– Рви больше, шуми меньше, на другую сторону не ходи, – сурово напутствовал бывалый, – не ровен час, голодные урки «накатят».

Чётко следуя инструкции, Файл успел наполнить треть мешка, прежде чем из – за кустов появились два подозрительных субъекта. Сразу видно, на воле зелёные не голодали, рожи лоснились от жира, один толще другого.

– Э-э, мужик, – ткнул пальцем в сторону Файла жирный, прыщавый тип, – айда с нами, с тобой Верзила желает потолковать.

В это время второй посол заметил, как старик небрежно бросил в рот очищенное ядрышко и аппетитно захрустел. Сразу смекнув, чем отщепенцы тут занимаются, бугай, что покрупнее, завопил во все горло:

– Пацаны, да они втихомолку орехи жрут!

Возмущённый бугай попытался схватить худосочного старца за бороду.

Однако вёрткий старикашка ужом проскользнул под протянутой лапой и, очутившись за спиной агрессора, отвесил смачный пинок под зад.

Файлу, дабы не быть сбитым с ног летящим объектом, пришлось, ударом в ухо, добавить вектор бокового ускорения.

Тело бугая с хрустом зарылось в ветвях орешника и жалобно заскулило.

– Никуда я не пойду, – разминая кисть, разъяснил твёрдую позицию Файл и, видя, что глашатай робко топчется, грозно нахмурился – Мне повторить?!

– Не – е–е-т. – Жирный тип попятился, развернулся и дал стрекоча.

Бугай, охая, снялся с помятых ветвей, опасливо обошёл Файла и, прижимая ладонь к подбитому уху, резво припустил следом за набиравшим обороты толстопузом.

– Зелёные, – презрительно фыркнул старик. – Я бы и один совладал.

– Мы же команда, – подмигнул Файл.

– Ну, если ты так считаешь, – неопределённо пожал плечами старик, – то продолжай рвать мои орехи, мешок ещё пуст.

Сам же старец и не думал помогать. Взяв два плоских камня, он опять удобно устроился на облюбованной земляной кочке, щедрой рукой зачерпнул из мешка пригоршню орешков и увлечённо продолжил колоть добытый Файлом пищевой продукт. Хруст скорлупок регулярно чередовался с аппетитным чавканьем.

Файл, торопливо собирая ореховый урожай, сквозь ветви куста наблюдал за поляной. Он не расслаблялся, ожидая неминуемого развития конфликта с зелёными. И очень удивлялся беспечности бывалого зэка. Похоже, тщедушного дедушку неизбежная баталия вовсе не волновала. Может, он экс – чемпион по лёгкой атлетике, на спринтерской дистанции?

Ну вот, вскоре и наступил момент посостязаться в беге. Файл заметил, что от банды зелёных отделилась кучка боевиков и вразвалочку направилась к орешнику.

– К нам гости, – оповестил Файл и подошёл ближе к невозмутимому старцу.

Того даже угроза нападения не заставила оторваться от трапезы. Жадно запихав за обе щеки уже добытые коричневые ядрышки, старик, чавкая, потребовал добавки:

– Подбрось – ка, ещё продукта.

– Дедушка, может не стоит в столь судьбоносный момент запихиваться орехами. Ребята идут основательно испортить вам пищеварение.

Файла сильно обескуражило такое спокойное поведение, ведь надвигалась знатная потасовка.

– Не дёргайся, внучек, – хихикнул наглый старикашка и бесцеремонно выхватил мешок из рук Файла. – Постой за спиной, пока я не улажу конфликт путём дипломатии.

Файл покорно занял указанную позицию и, сжав кулаки, напряжённо наблюдал за развитием событий.

Атакующих было семеро. Впереди вразвалку шествовал хмурый коренастый крепыш. Когда агрессоры приблизились вплотную, крутые бойцы, угрожающе насупившись, выстроились полукольцом за спиной вожака. Тот шагнул к дряхлому старику и небрежно пнул сандалией мешок.

– Папаша, с ближними делиться надо.

– Что ж, это можно, – неожиданно легко согласился ветеран.

Старик послушно вытряхнул провиант на землю, демонстративно отмерил две горсти орехов из общей кучи, бросил на дно пустого мешка, туда же, не спеша, положил два плоских камня, которыми колол орехи и, закрутив мешок, перебросил скрутку через плечо. Однако прежде чем встать и уйти, он вдруг хитро прищурился и полюбопытствовал:

– А ты, фраерок, орехи будешь зубами грызть или, можа – а–а, желаешь, чтобы я поколол?

– Поколи, старый, – ухмыльнувшись до ушей, нагло осклабился крепыш и наступил сандалией на кучу захрустевших орехов.

– Я так и думал, – тяжело вздохнув, удручённо опустил голову старик.

В следующий миг мешок ожил и, словно хвост дремавшего дракона, выскочив из – за спины старца, по дуге хищно метнулся к колену крепыша.

Раздался страшный хруст ломаемой кости, вожак, дико взвыв, рухнул на землю. Правую штанину окрасила кровь.

Шестёрка зелёных качнулась в атаку, но тут же отскочила прочь.

Ветеран с бешеной скоростью раскрутил над головой мешок, сейчас больше похожий на смертоносную палицу.

– Ну-у, есть ещё любители колотых орешков?! – грозно прорычал, вскочив на ноги, старик и, ловко орудуя «колотушкой», окружил себя рассекающими воздух шипящими восьмёрками.

У безоружных атакующих пацанов не было никаких шансов прорваться сквозь бешено вращающийся смертоносный вихрь. Зелёный молодняк растерялся.

– Тогда пшли вон, сосунки! – Старик прекратил демонстрацию боевой мощи и, как ни в чём не бывало, скрестив ноги, медленно опустился на землю. – Да, и заберите с собой калечную падаль. Не знаю, как вы, зелёные, но старики за собой дохляков по дикой местности не таскают.

Последнее замечание потрясло атакующих похлеще «колотушки». Всем стало очевидно, что никто на себе раненого не потащит. Ведь до ближайшего жилья идти неизвестно сколько, да и куда идти тоже никто из зелёных не представлял. Но каждый знал– слабакам в Адской зоне не место. Дикий безжалостный мир сожрёт любого хиляка и не подавится. Здесь выживает сильнейший!

Становиться в очередь инвалидов пацанам расхотелось. Чтобы больше не гневить страшного дедушку, зелёные, не сговариваясь, окружили поверженного вожака и, подхватив стонущую тушку на руки, понесли к своим. Всем ясно, не ходок он: правая нога ниже колена висела плетью и сильно кровоточила.

– Да, дедуля, у вас прямо талант к дипломатии, – усмехнулся Файл, проводив взглядом похоронную процессию.

– Старым стал– жалостливым, – грустно вздохнув, честно признался добренький дедушка, вытряхнул из мешка камни вместе с орехами, выбрал чистые ядрышки и в сердцах посетовал – Эх-х, надо было ещё парочку охламонов по башке мешком огреть– совсем мало орешков наколол.

Файл оставил чавкающего ворчуна за спиной, а сам выглянул из – за куста.

Траурная процессия уже подносила покалеченного крепыша к ручью, где зелёные сделали ещё одну, тоже неудачную, попытку вербовки независимых оппозиционеров.

За конфликтом зелёных с двумя симпатичными незнакомками наблюдала вся блатная тусовка. Любопытные зрители расселись по валунам вокруг песчаного пляжа, на время, превратив его в гладиаторскую арену. Старики не вмешивались, лишь делали ставки и азартно подбадривали своих фаворитов.

Девушка постарше, плотненькая толстушка, испуганно притаилась на краю арены. Сопротивление парням оказывала девчонка лет семнадцати, маленькая и хрупкая. Однако не на шутку расходившаяся малявка уже оттузила десяток зелёных молодцов, беспорядочно разбросав измочаленные тела по границе пляжа, и теперь, словно опытный скучающий сержант, небрежно прохаживалась в центре площадки, поджидая очередных новобранцев.

Воительница невысокого роста, с изящной гибкой фигуркой и грациозной осанкой принцессы. Длинные соломенного цвета волосы перехватывала, сплетённая из лоскутов, серая повязка. Слегка укороченная и охваченная поясом роба не стесняла молниеносных движений мастера рукопашного боя.

Файл не успел рассмотреть лица девушки, ибо на неё накатил новый шквал зелёных.

Хрупкая фигурка амазонки быстро замелькала между набегавшими серыми волнами.

В воздухе закувыркались подброшенные тела, донеслись глухие удары и жалобные стоны.

Толпа зевак взорвалась ободряющими криками, но через несколько секунд разочарованно смолкла.

Хулиганы устлали серыми телами жёлтый песок.

Но, как заметил Файл, серьёзно травмированных не было, и, очухавшись, они сразу отползали подальше от очага поражения.

Лишь один здоровенный детина поднялся в полный рост и вновь ринулся на малявку. Через мгновение вожак банды зелёных оказался опять повержен, но, помотав башкой, словно разъярённый бык рогами, вытряхнул песок с волос, встал и снова кинулся в атаку.

– Верзила! Вер – зи – ла! – подбадривая, скандировала толпа зевак.

Слышались и более агрессивные призывы:

– Топчи скользкую гадину! Бей фурию!

Заведённый болельщиками Верзила, ожесточённо замолотил кулаками пустой воздух, по – боксёрски упруго прыгая механической куклой вокруг вертлявой малявки.

Бесспорно, он был профессионалом по части мордобоя, но до грациозного противника ему далеко, очень – очень далеко. Бой больше походил на игру кошки с мышью, хотя их размеры смешили. Превосходство фурии, как окрестила её толпа, было абсолютным. Это чувствовалось во всем: она не старалась нападать или добивать противника, даже не калечила– просто разминалась, как на тренировке. Все зелёные вышли из поединка лишь слегка контуженными, только упрямый Верзила вставал и вставал, чтобы вновь и вновь броситься в атаку. Он упорно не желал смириться с поражением. Такого твердолобого типа могли убедить исключительно весомые аргументы– в виде сломанных костей или отбитых внутренностей.

Девушка не торопила события. Она ждала, пока Верзила поднимался с песка, лениво уклонялась от града ударов, затем– неуловимое движение… и Верзила кувыркался в воздухе, разбрызгивая из носа кровь.

Следовала новая атака– короткий встречный удар ногой… и Верзила со звоном в ухе опять летел на песок.

Неожиданно представление закончилось. Парень чересчур рьяно ринулся в очередную атаку и набрал уж очень большой инерционный момент. Фурия ловко избежала пудовых кулаков, дёрнула тушу агрессора по ходу движения и тот, развернувшись, вылетел на край песчаной арены.

Верзила вовремя сумел сгруппироваться и перекатился, гася силу удара, но, почему – то, вставать не торопился.

Толпа зрителей обрушилась шквалом недовольных возгласов.

Собравшись с силами, боец тяжело приподнялся на локтях, но… тут же с гримасой боли рухнул без чувств.

Файл окинул взглядом место падения гиганта и заметил овальный камень, вросший гладкими боками во влажный речной песок. Именно об него Верзила сломал себе рёбра, уж не одно– это точно.

Девушка бесстрастно глянула в сторону поверженного колосса, затем окинула небрежным взглядом зевак. Она совершила полный круг обзора– мужики стыдливо опускали глаза, никто не посмел бросить ей вызов. Девушка глянула за их спины– обожгла Файла взором. На мгновение замерла, но, не найдя в глазах ничего кроме мальчишеского восторга, прекратила осмотр кандидатов в калеки и, взяв за руку подружку, неторопливо удалилась в лес.

– У девчонки красивые глаза, словно голубые озера, – восхищённо прошептал Файл и, почувствовав за спиной дыхание старика, спросил – Кто она?

– Мать фурия, – старик не скрывал уважения в голосе.

– Почему мать?

– Ну, если бы она была рядовой фурией, то мужиков на куски рвала. А эта– обходительная, перебесилась за сотню лет.

– Сотню?!

– А ты думал, что это сопливая девчонка тут мужиками жонглировала, – ядовито хихикнул старик. – Как бы ни так. Да ты не на смазливую мордашку смотри, ты в душу ей загляни.

– Уже, – признался Файл, и, наконец, понял, что в голубых омутах он видел отражение вечности.

– Ха, глазки фурии мальчику приглянулись, – продолжал издеваться старик. – Ты ей ещё в любви признайся. Она тебя уж приласкает, аж косточки захрустят.

– Но она так выглядит… – Файл сделал неопределённый жест рукой, очевидно выражавший одновременно и изящество линий гибкого тела, и смазливость личика моложавой фурии.

– Так вы – ы–глядит, – передразнил старик и брезгливо сплюнул. – Забудь о ней, как о женщине. Фурия уже своё отлюбила. Клан фурий– профсоюз мстительниц. А мстят они нам, мужикам.

– За что? – вырвалось у Файла, о чем он тут же пожалел.

– Зелёный, – презрительно фыркнул старик, – зоны не знаешь.

– Но смотрится девчонка, все же, не по годам, – настаивал Файл.

– На Лежбище все появляются в «первородном» теле, какими их впервые запихнули в Адскую зону. В аду смерти нет– тут живут вечно молодые.

– Вечно? – усомнился Файл.

– Ну, во всяком случае, тысчонку лет твою телесную оболочку Шарды обязуются регулярно штопать.

– А потом?

– Сдохнешь, – зло обрубил старик и, повернувшись спиной, потопал к брошенному без присмотра провианту.

Старик скрылся из вида, оставив Файла с уймой вопросов. Но, хотя душу убаюкивало обещанное бессмертие, экспериментировать на собственной шкуре очень не хотелось. Заметив, что с позором ретировавшиеся зелёные, злобно косясь в сторону орешника, о чём – то ябедничают вожаку блатной стаи, Файл поспешил предупредить дедушку. С опытными зэками его «дипломатия» не имела шансов на успех, нужно было срочно менять позицию.

Глава 6. Бессмертные мученики

Глава 6. Бессмертные мученики

После вынужденной прогулки по лесу, Файл со стариком вернулись на Лежбище. К этому времени зэки уже ушли, оставив после себя изуродованный ореховый куст и двух раненых.

Урки не церемонились ни с растением, ни с калеками. От густого орехового куста остался лишь торчащий вверх веник голых палок и клубок измочаленных ободранных веток. С неудачливыми сокамерниками поступили так же– ободрали с них всю одежду и, как изломанный бесполезный куст, бросили голых умирать.

Калеки сидели, прижавшись спиной друг к другу, и, склонив головы набок, с горечью смотрели в сторону откочевавшего вниз по ручью человеческого стада. Хрустальный поток быстро уносил в чащу леса мутный след, торопливо стирая оставленные на дне отпечатки.

– Убрались паскудники, – старик, прищурившись, бросил настороженный взгляд в дальний конец лужайки. – Оно и к лучшему, не люблю, когда за спиной бродит стая падальщиков.

Файл оценил угол падения солнечных лучей сквозь густую крону хвойного леса:

– Уж вечер близится.

– Заночуем на Лежбище, – решил мудрый дед, и то ли пояснил, то ли помолился – Пусть хранят нас Шарды от всякого лиха.

– По – хорошему бы, костерок соорудить, – с надеждой глянул на многоопытного зэка Файл.

– Это дело, – охотно кивнул старик. – Давай мешок с провизией, а сам дуй в чащу, за сушняком.

Файлу было интересно узнать, как дедуля добудет огонь, но он предположил, что сей процесс длительный и тоже потребует его физического участия.

Однако он недооценил профессионала. Пока Файл старательно формировал запасы сушняка, со стороны лужайки уже потянуло дымком. Куча хвороста достигла угрожающих размеров и тягач, надсадно кряхтя, потащил её волоком к берегу ручья.

Когда транспорт с дровами прибыл, старик бросил в костерок пучок веточек орешника и недовольно просопел:

– Тебя только за смертью посылать, – и, скептически оценив размер кучи, съязвил – А побольше ты приволочь не мог?

– Торопился, – виновато пожал плечами запыхавшийся Файл, сразу не поняв издёвки.

– Ты, сынок, собрался дровами торговать?

– Я думал, от диких зверей надо…

– Чег – о–о-о?! – старик аж привстал от удивления. – На Лежбище? Звери?

– Ну – у–у, – смутившись, промычал Файл и попытался загладить дикое невежество – Я думал… на четверых– это немного… на ночь.

– Так ты, охальник, ещё и двух баб пригласил? – зло хихикнул старик.

– Нет, тех калек, – Файл кивнул в сторону раненых. – Мы же пустим их к огню?

– Это ещё с какой радости?! – встали домиком мохнатые брови старика.

– Они же умрут, если им не помочь.

– Ну и что? – не понимая в чем проблема, пожал плечами ветеран. – Мы же не берём на себя грех убийства. Шарды нам срок не набавят. А жалкие придурки слегка помучаются и отправятся на другой уровень, чуть ниже. Приключение будет им наукой. Не беспокойся, Шарды позаботятся об их бессмертных душах. – Старик произвёл в воздухе непонятный жест.

– Шарды? – задумчиво промычал Файл.

В мозгу Файла крутилась мешанина россказней о всемогущих смотрителях Адской зоны. Парень жил на окраине галактики, туда ещё не дошли нововведения Гай Сира. Хотя уже и на Тальбао начали мыслескопировать преступников, но сажали все ещё в обычные зоны, рудники в дикой местности.

– Чудик, ты откуда свалился? Понятно, что зелёный, но не до такой же степени. Ты, вообще, хоть слышал про Адскую зону? – вывел молодого из задумчивости скрипучий голос.

– Да. Немного.

– А что так «тормозишь»? Ты кто? Какой масти?

– Файл, – просто пожал он плечами.

– Я имел в виду специализацию: вор, убийца, аферист… Судя по кличке, компьютерный взломщик?

– Файл– моё имя. И не мешало бы вам, уважаемый, назвать своё. Неудобно как – то получается, уже вроде целый день вместе, а по – настоящему так и не познакомились.

– Вряд ли ты найдёшь кого дряхлее меня в Зоне, поэтому зови Стариком, – уклонился от прямого ответа ветеран. – Кстати, настоящими именами здесь не бросаются.

– Что, сглазить могут? – недоверчиво ухмыльнулся Файл.

– Молодец, догадался, – серьёзно похвалил Старик.

– Так в Адской зоне ещё и колдуны водятся?

– Ма – а–гия, – прошептал Старик и многозначительно поднял вверх указательный палец.

– Даже так? – озадачился Файл, не зная, верить ли в бред старика.

– С таким багажом знаний, сынок, тебе недолго жить на этом уровне, – грустно предрёк пророк. – А расставаться мне уже жаль, есть в тебе что – то… эдакое.

– Вы же говорили, что смерти нет? – подловил Файл.

– В обычном понимании– нет, – загадочно улыбнулся старик и хитро прищурился. Он решил не брать лишний грех на душу и благодушно согласился просветить неуча – Ночь длинна. Сейчас поджарим орешки и потолкуем о вечном.

Старик отодвинул суковатой палкой чуть в сторону горящие ветки, зачерпнул из мешка пару горстей орехов и щедро сыпанул на тлеющие угли.

– Надо бы побольше, – попросил Файл.

– Хорошего понемногу.

– Я приведу раненых.

– Э-э, парень, мы так не договаривались. – Благодушие и щедрость старика испарились вмиг. Он сердито засопел и, вытряхнув из мешка орехи, разделил на две неравные кучки. Большую, старик спрятал обратно. Мешок подгрёб под себя. Закончив справедливый, с его точки зрения, раздел совместно нажитого имущества, старик предложил компаньону – Корми дармоедов своими припасами.

– Ладно, – кивнул Файл и пошёл за ранеными.

Голые калеки сидели молча, настороженно следя за незнакомцем. По пути Файл подобрал выпавшие из обоза несколько палок. Чуть не доходя до калек, остановился, опустился на землю и, сняв штаны, стал превращать их в короткие шорты. Затем оделся, а из излишков материи изготовил подобие бинтов, часть связал в узловатую верёвочку. Материала было крайне мало, но Файл мог использовать только свои штаны. О том, чтобы немного материи оторвать от, уже общего, вещмешка, Файл даже не задумывался– скупой дедуля скорее удавит обоих калек, чем презентует им свою собственность.

Раненые зэки, поняв добрые намерения парня, не кочевряжились. Очевидно, новички не до конца верили в бессмертие грешных душ и пока не спешили расставаться с бренной плотью.

Для крепыша со сломанной ногой Файл соорудил из палок две шины и, перебинтовав, зафиксировал перебитую голень в коленном и голеностопном суставе. Верзиле со сломанными рёбрами, остатками перевязочного материала, как смог туго, перевязал грудную клетку. Затем взвалил на себя крепыша и так, на горбу, транспортировал к костру. Верзила, опираясь на палку, стиснув зубы, приковылял следом.

Пока парень возился с ранеными, наступили сумерки. А старик успел бессовестно сжевать, накануне предложенную Файлу, порцию жареных орехов.

– Неслабый у вас аппетит, дедуля, – ядовито заметил Файл.

– Здоровый, – довольно хрюкнул дед и, зачерпнув очередную горсть орехов из оставленной Файлом без присмотра кучки, стал ловко колоть их камнем, быстро запихивая сырые ядрышки в свою бездонную утробу, очевидно, спасая провиант от бесполезной растраты.

Файл понял, что с вздорным старикашкой надо быть начеку, и торопливо перебазировал свои тающие пищевые припасы по другую сторону костра, подальше от «проглота». За хлопотами он не заметил, с какой стороны к ним подкралась фурия.

Она неожиданно вышла из обступившего костёр сумрака и звонким девичьим голоском ласково спросила:

– Не поделитесь ли огоньком, дедушка?

– Поменяюсь, – зло зыркнув глазами на непрошенную гостью, предложил альтернативу практичный ветеран.

Девушка мило улыбнулась и, отведя руку из – за спины, выставила на всеобщее обозрение пучок бледно – розовых корнеплодов с длинными зелёными хвостиками.

– Договорились? – Пучок шлёпнулся к ногам Старика.

– Если удвоишь плату, – потребовал Старик и, проворно ухватив продтовар, быстренько запихнул в мешок.

Фурия оглянулась назад и крикнула в темноту:

– Стелла!

На зов из леса вышла вторая товарка, неся в обеих руках целую охапку ярко – красных корнеплодов. Когда обоз приблизился к голодным взорам, из его недр нежные девичьи пальчики брезгливо наковыряли самых бледных, самых худосочных представителей съедобной флоры, впрочем, близнецов уплаченных плодов.

– Вдвойне, – мило улыбнулась опытная торговка и, умело связав отбросы в пучок, швырнула к ногам позеленевшего от злости старикашки.

– Хм – м–гх – хе, – именно это прокашлял жмот, неохотно протягивая фурии толстую палку, вынутую из центра костра.

Огонёк вместе с девушками уплыл в чащу леса, где вскоре вспыхнули алые отсветы нового костра.

После молчания, очень продолжительного, старик тяжело выдавил:

– Продешевил, однако.

– И вовсе нет, – подал голос крепыш со сломанной ногой. – Девка могла бы набить всем морды и вовсе не торговаться.

– Это кто там умничает? – зло рыкнул на говоруна Старик. – Ты, Хромой?

– Я не Хромой, меня…

– Хромой! – рыкнул на недобитка Старик. В ответ больше возражений не последовало, и он чуть расслабился. – Пацаны зелёные, что вы понимаете в законах Адской зоны?

– Вот и растолкуй нам всё, наимудрейший, – прижав ладони к груди, низко склонил голову Файл.

– Этим двум доходягам учиться уже поздно, – костлявый палец ткнул в сторону калек. – Полагается сдохнуть на днях.

– Самое время послушать о загробной жизни, – аргументировал запрос Файл.

Старик кольнул умника из – под мохнатых бровей чёрными бусинками зрачков. Затем обратил взор к быстро темнеющему небосводу и надолго замер в странной молитвенной позе.

Тёмное небо усеяли россыпи ярких звёзд. А Старик все также отрешённо сидел с широко раскрытыми глазами. И если бы не слабое шевеление костлявой груди, то наивные слушатели давно бы уже уложили дохлого лектора на спину со скрещёнными руками. Но достойные ученики даже не обсуждали поведение хитрого старикана, не без основания полагая, что профессор желает испытать их терпение. И, когда гуру надоело изображать статую, он соблаговолил раскрыть рот.

– Ну что ж, терпение у вас есть. А вот достанет ли вам воображения, чтобы постигнуть таинства Адской зоны?

Не решаясь осквернить тишину своим глупым бормотанием, ученики, не сговариваясь, молча наклонили головы. Старику и это понравилось.

– Хм-м, люблю, когда меня слушают, открыв рот, – сломав всю торжественность обстановки, заявил наимудрейший. – Ух-х, затекли. – Он принялся разминать ноги, а потом вдруг неожиданно выдал – Пошутили, и хватит. Пора спать!

Троица никак не отреагировала и на эту провокацию.

– Насчёт воображения, ещё посмотрим, а нервы у вас крепкие, – довольно хмыкнул Старик. – Ладно, можете высунуть из пасти языки и чуть ими потрепать по ветру. Расскажите кто такие, за что сели, только покороче. Начнём, пожалуй, с Хромого.

– Вообще – то, меня братва звала… – начал было крепыш.

– Я же сказал– короче, Хромой.

– Пусть так, – покорился Хромой. – А сел я за разбой на космических трассах. Всё.

– Пират, – поставил клеймо Старик. – Теперь послушаем второго. Говори, Верзила.

– Пусть будет Верзила, – добродушно согласился крупный парень. – Я профессиональный телохранитель. Превысил необходимую самооборону, и вот я здесь.

– Насколько превысил? – прищурился Старик.

– Штук на пять, – виновато потупясь, вздохнул Верзила, – трупов.

– Бычара, – дал блатную характеристику Старик и уставился на Файла – Твоя очередь.

– Я лучше промолчу.

– Что так? – встрепенулся Старик.

– Много причин.

– Назови хотя бы одну.

Файл не собирался говорить, за что его сюда упекли, да, похоже, того и не требовалось.

– По – моему, в Адской зоне не принято болтать о прошлой жизни, называть настоящие имена…

– Почему? – подавшись вперёд, перебил Старик.

– Прожитая жизнь– песчинка в бескрайней пустыне. Впереди– пыльные бури Адской зоны. Старые подвиги меркнут, а навыки теряются, в круговороте бессмертного и многоликого мира Шардов.

– Отлично сказано! – восхищённо воскликнул Старик. – Но это не твои слова. От кого ты их слышал, говори?!

– Незадолго до смерти, отец так отозвался об Адской зоне.

Файл замолчал. Перед глазами встала картина: отец, обняв Гарри, сидит за стойкой бара и тихо говорит о подготовке к последней операции. Естественно, все подробности они не обсуждали при мальчишке, но о Зоне говорили открыто. В те времена Файлу показался бессмысленным их пьяный трёп. Но теперь – то, сын догадался, почему погиб отец. Он слишком близко подобрался к тайнам Адской зоны и напоролся на псов Гай Сира. Убийцы никогда бы не разыскали отца, если бы диверсант долгое время не крался в тени их спин. Зачем было так рисковать? Он же знал, что живым не дастся. Любая промашка– смерть! Ибо плен и мыслескопирование означало бы смерть всего того, во что он верил, ради чего жил и сражался. Только сейчас Файл понял смысл тех косых взглядов, что бросали в его сторону взрослые: отец просил Гарри беречь сына и не втягивать в смертоносную круговерть опасных мужских игр. И Гарри сдержал слово– Файл до сих пор оставался в неведении. Похоже, дядя Гарри по сей день не бросил то тайное дело. Файла захлестнула волна мальчишеской обиды, очень захотелось очутиться перед косматым Гарри и взять за грудки…