Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Седых В.И
Адская зона. Сила духа

Часть 1. Электронный жучок

Глава 1. Шестёрка – туз

– Минус два, – довольно крякнул наёмный убийца, выбрался из укрытия и положил ствол снайперской винтовки на левое предплечье. Вразвалочку, не скрываясь, пошёл к машине.

Из – за мусорного контейнера, кряхтя, вылез малорослый подельник, воровато озираясь и тыча по сторонам плазменным пистолетом, засеменил следом.

Парочка местных гангстеров, в чёрных дождевых плащах, неторопливо шлёпала модными лакированными туфлями по грязным лужам узкого проулка, осторожно приближаясь к шикарной белой машине. Легковой антиграв высокомерно парил в полуметре над мокрым щербатым асфальтом нищенского квартала, будто боялся замарать белоснежное покрытие об обступившую серую мерзость. Время уже за полночь, мир бедняков погряз в сырой безликой мгле. Короткий узкий проулок с боков зажали мрачные бетонные стены типовых пятиэтажек, а сверху придавило, словно тяжёлым канализационным люком, угрюмое мокрое небо. Накрапывал противный дождик. В дурно пахнущих мусорных баках, разбросанных по обеим сторонам проулка, нагло шуршали стайки голодных крыс.

Снайпер подошёл к дорогущему седану, легонько стукнул стволом лазерной винтовки по капоту, как бы желая убедиться в реальности белого миража, с досадой вздохнул:

– Живут же люди. – Сплюнул, зло ухмыльнулся – вернее – жили.

Озвучив неоспоримый факт, он почувствовал некоторое облегчение приступа зависти, хотя совсем горечь из сердца не ушла. С трудом оторвав взгляд от завораживающего белого миража, повёл головой по сторонам, скорее из – за профессиональной привычки осматриваться, чем из – за желания сравнить парящий в воздухе кусочек чужого мира, со своим убогим, грязным, захламлённым мусорными баками, мирком, заселённым отбросами человечества огрызком цивилизации, всеми оплёванным и забытым, захолустным городишкой на третьесортной планете воров и контрабандистов– Тальбао.

Однако рано предаваться меланхолии, дело ещё до конца не сделано.

– Осмотри салон, – угрюмо кивнул напарнику снайпер.

Тот, крадучись, двинулся вперёд, резко распахнул дверцу со стороны водителя и… пугливо отскочил в сторону. Из салона, прямо в лужу, вывалилось обмякшее тело. Точно между бровей зияла обожжённая рана. Обритая голова трупа глухо стукнулась об асфальт. Кровь, словно чернила, перекрасила, вздрагивающую от ударов дождевых капель, воду в чёрный цвет.

– Телохранитель, – небрежно ткнул стволом винтовки безжизненное тело снайпер – Холё – ё—ный детина. – Ему не нравились такие шикарно упакованные, накаченные парни. Дорогие костюмы и горы мышц не заменят мозги. Вот и этот крутой качок, наверняка, мнил себя суперменом, а по сути, оказался лёгкой мишенью. За такие – то деньжищи, мог бы и профессиональнее работать, столичный телок.

– Толстяка ты тоже между глаз, – заглянув в салон, похвалил напарник. – Заднее сиденье пусто.

Снайпер, через лобовое стекло, всмотрелся в застывшее лицо трупа, мысленно сравнивая с портретом заказанного клиента, кивнул и самодовольно усмехнулся.

– Доложи боссу, что туза и телка уложили. Спроси: куда тачку гнать?

После короткого перешёптывания с наручным браслетом, напарник выхватил из – под плаща второй бластер и нервно заплясал вокруг машины, грозя стволами мусорным бакам.

– Чего ещё?! – проворно нырнув за капот, недовольно зашипел снайпер.

– Их, оказывается, трое было.

– Но заказали только двоих. Почему за лишнего клиента не уплачено? Кто он?!

– Да так– шестёрка дешёвая. В последний момент, секретаришка плюгавый за боссом увязался. Такой швали и цены – то не подберёшь по каталогу. Вот пацаны довесок и не посчитали, когда заказ стряпали. Говорят, тушку в калькуляции по зачистке места учли, а в той графе штук нет, только тариф по весу.

– Дебилы! Бумажные черви! В нашем деле мелочей нет, – сжав зубы, костерил профанов снайпер. – Пытай идиотов: кто третий, внешность, возраст, какой масти?

Подручный шмыгнул за мусорный бак, присел, и, пошептавшись с невидимкой, затараторил:

– Фраерку около двадцати, рыжеволосый, маленького роста, щупленький,

физически неразвит, военной подготовки не имеет, приёмами рукопашного боя, холодным или стрелковым оружием не владеет, но высококлассный аферист…

– Харе пыхтеть, – остановил трёп старший и сплюнул – Шестёрка бумажная.

– Может, доходяга уже «снялся» с точки?

– Выход из тупика мы плотно перекрыли. Похоже, ссыкун отошёл за контейнеры отлить. Какое погоняло у крысёныша?

– Жук Дебро, по кличке Жучок.

– Попробуй фраерка «на базар развести».

Напарник, не выглядывая из – за контейнера, попытался выманить хлюпика увещеваниями, но глухая темнота отозвалась лишь недовольным крысиным писком.

– Прочеши огнём левый ряд. За баками кто – то спугнул крыс, – приказал снайпер и изготовился к стрельбе.

– А вдруг тварь начнёт отстреливаться? – зябко поёжился напарник.

– Парень не профи, промажет впотьмах.

– Но я‑то себя превращу в подсвеченную мишень, – упирался трусоватый подручный.

– Не дрейфь, пусть только проявится– вмиг из живчика жмура слеплю.

Обнадёженный уверением, загонщик осторожно высунулся из – за бака, дал две короткие очереди плазмы, метнулся в сторону, снова полоснул огнём из обоих стволов. Каждая суматошная очередь выбивала из железных баков шипящие снопы ярких искр. Мусор, несмотря на сырость, загорелся. Проулок затопила волна ужасного зловония. Огонь быстро разгорался, выбрасывая, вместе с клубами едкого дыма, алые языки пламени.

Среди груды контейнеров проворно шмыгнула сгорбленная тень.

В тот же миг, вертлявую фигуру проткнула тонкая лазерная игла.

Серое тело жалобно пискнуло и, всплеснув руками, смачно плюхнулось в центр большой лужи.

– Минус три, – подытожил снайпер, вставая в полный рост.

– А, может, притворяется, гад? – Не спешил высовываться подручный.

Снайпер высокомерно глянул на зарывшегося в куче отбросов пугливого человечка. Презрительно сплюнул на асфальт и криво ухмыльнулся.

– У трупа дыра в затылке. Точно по центру. Хочешь спорить?

– Нет, – буркнул напарник, встал с колен и, брезгливо морщась, принялся чистить, батистовым платочком, изгаженный костюмчик.

Снайпер ехидно хмыкнул, наблюдая за процессом очищения, и ядовито посоветовал:

– Соскреби дерьмо с задницы, – а когда человечек стал беспокойно лапать зад, зло добавил – только сперва брюки спусти. Совок дать? Гы – гы – гы…

Подручный перестал суетиться. Бросил косой обиженный взгляд на довольного грубой шуткой снайпера, стиснув зубы, спросил:

– Что доложить боссу?

– Шестёрка бита, берём все карты в колоду. Пусть черви готовят утилизатор.

Подручный прошептал текст и, не оборачиваясь, поплёлся за третьим трупом.

Распахнув заднюю дверцу, снайпер занялся осмотром антиграва. Включив освещение салона, сразу заметил пару объёмистых сумок, небрежно брошенных на пол, в пространство между спинками передних кресел и кожаным полудиваном. Содержимое сумок интриговало. Снайпер опасливо глянул в сторону напарника, который пытался, не запачкавшись, выудить труп из грязной лужи. Гангстер, прикинув, что самое время покрысятничать, подтянул к себе ближнюю сумку. Положив винтовку на сиденье, с хрустом расстегнул застёжку и торопливо перелопатил содержимое. Внутри только тряпки босса, ничего интересного. Зато возросла надежда чем – нибудь поживиться в другой сумке. Мародёр потянулся за ней чуть дальше, наклонился и… встретился взглядом с тем, кто прятался под диваном.

Секунду враги заворожённо смотрели друг другу в глаза.

Снайпер резко отпрянул назад, попутно хватая винтовку с сиденья и пытаясь изготовиться к стрельбе, но… опоздал.

Противник просто выбросил вперёд руку с, зажатой между пальцев, пишущей авторучкой и нажал маленький рычажок.

Молнией сверкнул плазменный луч.

Снайпер, с дырой в черепе, двигаясь по инерции, плюхнулся спиной на асфальт.

Жук отпихнул руками сумку, ужом выполз из тесного убежища и, встав на четвереньки, подкрался к дверному проёму. Набравшись храбрости, высунул наружу голову и тут же отпрянул назад. Затем, стараясь не шуметь, осторожно выбрался из машины и замер в нерешительности. Появился выбор: либо по – тихому ускользнуть с места преступления, не усугубляя вину, либо вступить в схватку с бандитом, чего трусоватому от природы Жуку очень бы не хотелось.

Пока Жука терзали сомнения, подручный снайпера, пыхтя и ругаясь, пятился к машине. Он тащил за ноги обляпанное грязью тело какого – то бездомного бедолаги. За собственными стенаниями, подручный не слышал шума за спиной и теперь, ничего не подозревая, приближался, возможно, к своему палачу.

Запутавшийся в мыслях Жук, боясь шелохнуться, заворожено следил за качающейся спиной врага. Он все ещё пытался убедить себя, что можно будет разойтись миром. В сумке лежал целый ворох толстых пакетов, набитых наркотиками. Пусть местная мафия забирает товар, а его, бедного Жука, оставит в покое. Но другая, более прагматичная часть сознания бывалого афериста, мудро шептала, что покой будет вечным, если Жук сейчас не возьмёт винтовку из рук трупа и не положит напарника наёмного убийцы рядышком.

Подручный копошился в пяти шагах, когда у Жука из дрожащих пальцев выпала металлическая авторучка, уже разряженная и годная только для составления предсмертного завещания. Вот злобное «второе я» Жука и разжало пальцы, чтобы освободить от безделушки и попытаться всунуть в руки настоящее оружие. Но миролюбивое трусоватое «я» все ещё сопротивлялось, и потому движения Жука были неуклюжи и противоречивы. Руки неуверенно тянулись к винтовке, а ноги сгибались, толи помогая приблизиться к оружию, толи собираясь посильнее оттолкнуться и унести хозяина куда подальше.

Звяканье металла привлекло внимание мафиози. Он, не выпуская пяток трупа, оглянулся назад. То, что увидел, в льющемся из салона машины тусклом свете, заставило остановиться и выпустить ношу. Но чёрствая душа не металась в сомнениях. В бледном отражённом свете метнулись вниз два грязных ботинка трупа. Глухо стукнув каблуками об асфальт, мертвец подал сигнал начала гонки со смертью.

Мафиози запустил руки за расстёгнутые борта чёрного плаща, начав боевой разворот в сторону клиента.

Жук окончательно присел, дотянувшись до последнего увесистого аргумента в нечаянном споре, и начал направлять винтовку в сторону оппонента. Время для него тянулось липкой патокой.

Пока мафиози выхватывал из – под мышек плазменные пистолеты, завершая поворот корпуса, Жук поднимал лазерную винтовку на уровень плеча, пытаясь навести ствол на фигуру неприятеля.

Ну вот, мафиози высвободил из – под складок плаща оба бластера и, выпрямляя руки, стал наводить их на цель.

Жук в ужасе замер. Он не мог стрелять из винтовки, физически не мог, ибо она оказалась намертво зажата клешнями остывающего трупа. Мёртвый снайпер наотрез отказывался расставаться со своей любимой.

Мафиози полностью выпрямил руки, зафиксировав точки лазерных прицелов на лбу жертвы.

Сердце Жука в страхе остановилось. Он, теряя сознание, зажмурился и дёрнулся всем телом назад.

Находясь в полёте и кромешной тьме, Жук не увидел: как снайпер, пальцем, замершим на спусковом крючке, дал своей любимице последнюю команду с того света, как его верная подруга, радостно урча, разразилась автоматическим огнём.

Сноп ослепительно – белых игл ударил в живот мафиози и, легко проколов насквозь нежную плоть, метнулся в конец проулка, разбившись радужным фейерверком искр о серый бетон.

Острая боль пронзила копчик Жука, он громко вскрикнул и открыл глаза.

Фигура мафиози, с дымящейся дырой, размером с футбольный мяч, медленно и беззвучно оседала на асфальт, лишь пистолеты, выпав из ослабевших рук, выбили короткую жуткую дробь.

Жук подавил позыв к рвоте, дрожащими руками положил винтовку на грудь снайперу и, прочно сидя на попе, жалобно заскулил, оплакивая свою, почти безгрешную, если, конечно, особо не придираться, прежнюю жизнь обычного афериста. Сегодня он стал, выражаясь уголовным сленгом, настоящим «мокрушником» с двумя жмуриками на шее.

Однако боль в копчике прошла, сквозь намокшую ткань брюк начала беспокоить сырость, и жалость к загубленной душе у Жука быстро сменилась тревогой о бренной плоти. Жук решил перенести покаяния на другое время, когда подберёт подходящий религиозный культ, а пока, немедля убираться с гиблого места.

Жук забрался на сиденье водителя, захлопнул дверь и дал «полный газ».

Антиграв круто взмыл вверх, вдавливая тело в губчатый пластик кресла. Через секунду, машина, быстро набирая скорость, рванулась вперёд, в черноту пустого неба. Из пробоины в лобовом стекле неприятно хлестнуло воздушной струёй. Жук сбросил скорость, направив антиграв по периметру города, над невзрачными постройками бедняцких кварталов.

Соваться в центр было опасно. Местная полиция, наверняка, тесно связана с мафией. Жук решил, что если и надумает сдаваться, то лучше сделает это там, где действуют законы Звёздной Конфедерации и более – менее честные полицейские. А главное, в цивилизованных мирах, в отличие от Тальбао, нет смертной казни. Только вот как теперь приобщиться к добренькой цивилизации? В единственный оазис, ближайший космопорт, на «засвеченном» антиграве босса не пробраться. Местное такси тоже отпадает, все водилы ходят под мафией. До космопорта часов шесть лёту, за это время, ликвидационная комиссия уже сообразит, в чем дело, и, оповестив всю округу, пустит по следу беглеца свору злобных «псов».

Жуку было решительно не с кем посоветоваться, разве что…

– А, вообще, хозяин, почему меня должны искать? – с надеждой повернулся к мёртвому боссу Жук. – Ведь заказчику передали, что Жук Дебро убит– шестёрка бита. Возможно, ликвидаторов «замочил» какой – то другой клан и стибрил наркотики, заодно с трупами курьеров. Правильно мыслю, босс?

Однако, заметив застывшую на лице мертвяка недовольную мину, Жук вынужденно признал:

– Да, вы правы, босс, теперь другие блатные, чтобы «отмазаться» от гнусной «предъявы», будут искать крысу с ещё большим усердием.

Жук минуту тужился, но, несмотря на старательное морщенье лба, надумал только: побыстрее избавиться от антиграва с наркотой и нанять частника, который бы, за хорошие деньги, подвёз в космопорт опаздывающего на круизный рейс туриста.

Жук перевёл машину на автопилот и опять обратился к боссу, как к живому:

– Извините, босс, но обстоятельства вынуждают меня просить… – Однако Жук почти оправился от шока и уже не нуждался в немом собеседнике – Да что я с тобой цацкаюсь, боров. Тебя сегодня разжаловали!

Жук бесцеремонно обшарил карманы босса, выудил из колоды кредитных карт золотую, на предъявителя, именные рассыпал веером по полу, снял с руки дорогие часы. В специальном внутреннем кармане пиджака, обнаружился плоский лазерный пистолет, его Жук по – гангстерски сунул себе за брючный ремень. Кнопкой, распахнул дверцу со стороны босса, повернулся, поднатужился и пнул, обеими ногами, бывшего работодателя. Грузное тело, кувыркаясь в воздухе, нырнуло в темноту.

Отключив автопилот, Жук ещё сбавил скорость и снизился. Вскоре антиграв послушно заскользил вдоль замызганной улицы, наверняка, каким – нибудь местным проспектом. По обеим сторонам замелькали дешёвые неоновые рекламы.

Заметив в тёмном закоулке рой сигаретных огоньков, Жук притормозил и остановил машину у ближайшего не освещённого здания. Погасив свет в салоне, придирчиво осмотрел окрестности. В конце квартала нервно мигала реклама бара. Похоже, место выбрано правильно. В таком, бурлящем ночной жизнью районе, шикарному белоснежному антиграву, без взвода охраны, не простоять и полчаса. Теперь следовало решить, какую из двух сумок считать своим багажом, ибо без багажа путешествуют только террористы, а Жуку такой быстрый карьерный рост совсем не нравился. Когда за ним начнут гоняться все мафиози Тальбао, нужно не вызывать подозрения своим внешним видом, хотя бы у полиции. Очень хотелось, конечно, прихватить сумку с дорогими наркотиками, но безопасно сбыть их вряд ли удастся, а при досмотре в космопорту могут взять за жабры. Жук, тяжело вздохнув, переборол глупую жадность, облегчил, наполовину, от тряпок походную сумку босса и отправился в путь с чужим багажом, но почти чистой совестью.

За бортом хозяйского антиграва поджидала новая, полная опасностей и приключений, жизнь. Теперь аферист стал изгоем, такой привычной ему с детства, уголовной среды. Местная братва будет стремиться добить скользкого столичного фраерка, а бывшие «свои» никогда ему не поверят и не простят осечки. Ведь это именно Жук ратовал за расширение рынков сбыта и вёл подсчёт будущих прибылей от торговли на Тальбао. Выходит, аферист и повинен в смерти корешей.

Отгоняя тяжёлые мысли, Жук встряхнул головой и, ускоряя шаг, двинул прочь от обречённого антиграва. С этой минуты, он один– против всех. Зато, он больше не чужая шестёрка, он теперь сам себе туз!

Дойдя до бара, Жук обернулся и бросил прощальный взгляд на осколок прошлого. Вокруг белого пятна колыхались чёрные тени. Донёсся жалобный звон разбитого стекла. Похоже, процесс пошёл.

Жук замер в нерешительности перед массивной, окованной железом, дверью бара, задрав голову вверх, прочитал вывеску. Реклама бара, моргая холодным неоновым светом, недружелюбно извещала: «Кабачок Свирепого Гарри».

Набрав в лёгкие побольше воздуха, а в сердце немного отваги, Жук сделал над собой последнее усилие и, решительно открыв дверь, втолкнул непослушное тело внутрь подозрительного заведения.

Внутренний интерьер бара не разочаровал Жука. Он попал в тесное зловонное пространство, плохо освещённое и не ухоженное. С низкого потолка свисали грязные абажуры, сквозь которые тускло светили древние электрические лампочки, лениво разгонявшие мрак вокруг лакированной деревянной стойки бара, оставляя в таинственном сизом дыму угрюмых посетителей, зловеще подсвеченных огоньками сигарет. Откуда – то из тёмного угла тихо доносилась ритмичная музыка, что – то среднее между классической симфонией и похоронным маршем. В общем, местечко характеризовалось: всяк сюда входящий– подумай трижды. Но у Жука было дело, оправдывающее его появление в среде, так сказать, «независимых предпринимателей».

Дав местным вволю на себя насмотреться, и привыкнув к царящему полумраку, Жук медленно, вразвалочку, направился к стойке.

То, что он не увидел на завсегдатаях бара: фирменных плащей, чёрных костюмов, дорогих шляп или других атрибутов мафиозной униформы– сильно обнадёжило. Однако, увлечённый своими проблемами, Жук чуть не наступил на хвост драному коту, лениво волочащемуся по заплёванному полу.

Жук остановился, пропуская бродячего кота, и, на всякий случай, поискал глазами других местных тварей. Между столами целеустремлённо барражировала вислоухая дворняга, выжидающая очередной подачки или пинка под зад, процессы обычно чередовались, хотя псу никак не удавалось уловить закономерность. Жук мысленно пообещал накормить зверят, как только уладит дела.

Продолжив движение, Жук достиг стойки, небрежно бросил на пол сумку, которая при падении почти не издала шума, чем сильно охладила интерес завсегдатаев к новому посетителю, и по – хозяйски устроился на высоком трёхногом табурете.

Из тени между буфетами выдвинулась на свет внушительная фигура невесёлого бармена.

– Добрый вечер, – приветливо улыбнулся Жук.

В ответ гориллоподобный здоровяк обнажил жёлтые прокуренные зубы в недоброй ухмылке и неторопливо перекатил толстый окурок дешёвой сигары в другой угол квадратной челюсти.

Жук мог оценивать только верхнюю часть костюма бармена: открытая засаленная жилетка без застёжек и разноцветная вязь вычурных татуировок на, поросшей курчавыми волосами, загорелой коже, – однако сразу понял, что мужчина пред ним солидный и лишнего трёпа не любит.

– Гарри, если не ошибаюсь? – обратился к очевидному владельцу кабачка Жук, из деликатности опустив характеристику– свирепый.

– Ну-у, – промычал бугай и, почесав пятернёй волосатую бочкообразную грудь, оценивающе уставился на щупленького клиента.

Чужое тело, нагло взгромоздившееся на добрый табурет, совсем не внушало Гарри доверия. Аккуратно подстриженные, с чётким пробором, прилизанные рыжие волосы и свежий маникюр, говорили, что мальчик любит комфорт. Не слишком дорогой, хотя и фирменный, костюмчик, намекал на его социальный статус– мелкий клерк или прихлебатель какого – нибудь заезжего мафиози. Неуверенное поведение и тщедушное телосложение– мальчик не привык решать проблемы самостоятельно. Да и черты лица: нос картошкой, губы бантиком, глазки хитрые, – не понравились Гарри. «Взвесив» клиента, Гарри поставил оценку – «простая шестёрка».

– Чо-о надо? – с усилием процедил он сквозь зубы, вместо вертящегося на языке: «П-шёл вон!»

– Транспорт, – Жук достал кредитную карточку босса и, манерно держа её двумя пальцами за края, медленно пронёс туда и обратно над плоскостью стойки. – В космопорт. Оплачиваю в оба конца, плюс за скорость.

Бармену понравился золотой цвет элитной карточки, он молча придвинул к клиенту кассовый аппарат. Жук приложил карточку и набрал сумму. Гарри сразу смекнул: похоже, за парнишкой гонится половина жителей Тальбао, причём самая свирепая, поэтому решил вести бизнес правильно:

– Удвоим ставку.

– Это ещё с чего?! – вылупился на нахала Жук, понимая, что плата и без того весьма приличная.

– За ночную работу я плачу ребятам двойной тариф, – не моргнув глазом, ухмыльнулся Гарри.

– Согла – а–сен, – стиснув зубы, выдавил Жук, поняв, что бармен его раскусил и вряд ли сбавит плату.

– Тогда лады. Бери мой антиграв. Водилу найдёшь вон за тем столом. – Хозяин выпустил струйку сизого дыма в сторону.

Жук скосил глаз. За столом развалились трое угрюмых верзил, лениво потягивающих пиво из объёмистых кружек. Выяснять, кто из них «водила» хозяйского антиграва, почему – то, сразу расхотелось. Вид у всей троицы был жутко бандитский. Жуку показалось, что ни с одним из них связываться не стоит. Похоже, эти ребята привыкли возить богатеньких клиентов только в одну сторону– в морг.

– В космопорте меня будет встречать деловой партнёр, – страхуясь, соврал Жук. – Я думаю предупредить его заранее. Не подскажете, милейший, в каком часу нас ждать?

– Чего – о–о? – багровея, прорычал бармен и запустил руку под стойку.

– Да, уважаемый, и не могли бы вы подобрать водителя по интеллигентнее. Хотелось бы появиться перед солидными людьми в подобающем обществе, – мило улыбаясь и, как бы случайно, отворачивая полу пиджака, продемонстрировал свою уверенность и… лазерный пистолет Жук.

– Вываливай, пацан, остальные капризы, и закроем счёт, – выплюнув окурок сигары и не вынимая руки из – под стойки, недовольно процедил сквозь зубы бармен.

– Будьте так любезны, дать две порции мяса коту и псу, – окончательно обнаглев, ласково попросил Жук, которому, похоже, в этой жизни уже нечего было терять.

– Чего – о–о-о? – Квадратная челюсть бармена отвисла, глаза превратились в стеклянные шарики.

– Мяса зверям! – гаркнул Жук и требовательно хлопнул ладонью по стойке.

Потрясённый бармен, некоторое время, открыв рот, пялился на странного клиента, а затем с уважением признал:

– Челове – е–ек…

Через секунду, перед Жуком в чистом бокале пенилось душистое пиво.

– Угощаю. – Продолжая суетиться, бармен ловко смахнул полотенцем крошки со стойки и выставил перед человеком полный комплект фирменных блюд.

Жук молча наблюдал за чудесными превращениями. Он хотел лишь накормить голодных зверят, но, наверное, здесь это значило нечто большее.

– Зверюги, ко мне! – зычно гаркнул бармен.

Кот и пёс проворно юркнули за стойку, и уже через мгновение оттуда раздалось аппетитное чавканье.

– Да ты не тушуйся, братан, ешь, – подтолкнул тарелки ближе к гостю радушный хозяин и, виновато улыбнувшись, извинился – Я в тебе ошибся сперва. Думал– шестёрка ты, а ты– Челове – е–ек.

– Здесь это редкость?

– Притом, большая, – честно признал демографический недостаток Тальбао Гарри и отодвинул кассовый аппарат подальше от редкого клиента.

– Вы не взяли плату? – поднял брови Жук.

– Не обижай старину Гарри. Ты человек, я тоже человек. Хорошие люди должны помогать друг другу в трудный час. Подкрепись пока, а я тебя сейчас с отличным парнем познакомлю.

Жук не успел глазом моргнуть, как тучная фигура Гарри растворилась в воздухе. Где – то под стойкой лязгнула крышка потайного люка, и быстро стих удаляющийся топот.

Лениво ковыряя вилкой мясное рагу, Жук скосил глаз в сторону зала. Публика уставилась на пришельца, как на апостола. Видно, Гарри был здесь в большом авторитете, и необычная суета над рыжим клиентом произвела должное впечатление на братву.

Жук задумался над произошедшем казусом. Почему он себя так уверенно вёл в столь гиблом, даже для бывалого пройдохи, месте? Не от того ли, что жизнь висит на волоске, и даже не котируется в каталогах наёмных убийц? Нет, похоже, в нём самом что – то переменилось. Возможно, в том грязном переулке он вылез из крысиной шкуры и стал превращаться в Человека. Страх, где былой вечный страх тщедушного существа, жалкого и злобного? Крыса не способна на бескорыстное благородство. И если гонимый путник, преследуемый по пятам кровожадными врагами, проявляет, невзначай, заботу о голодных зверятах, то Гарри, по – видимому, прав– это Челове – е–ек! Маленький незначительный штрих, но сколь много он сказал опытному, умному человеку– Гарри. Жук высоко оценил моральные качества Гарри, поняв, что, за напускной бандитской свирепостью и отталкивающей звероподобной внешностью, скрывается добрая, отзывчивая к чужой боли, очень человеческая душа. И когда Гарри вновь появился за стойкой, Жук уже готов был брататься с новым корешем.

Гарри, похоже, испытывал подобные чувства, и сиял, как неоновая реклама.

– А вот и мы! – радостно известил Гарри и выдвинул вперёд своего парня, – Знакомьтесь.

– Файл, – дружелюбно улыбнулся высокий крепкий юноша и, выйдя из – за стойки бара, протянул руку.

– Жук.

Жук пожал загорелую ладонь, окинув оценивающим взглядом стройную мускулистую фигуру. Файл ему ровесник, но выглядел намного внушительнее: ростом на голову выше, атлетического телосложения, в движениях чувствовалась грация хищника. Черты лица правильные, но с какой – то, несвойственной возрасту, суровостью, будто он уже успел усвоить кое – какие серьёзные уроки жизни, и оттого взгляд голубых глаз проникал прямо в душу. А в остальном, выглядел парень, как большинство сверстников из кварталов Тальбао: светлые волосы коротко по моде пострижены, куртка и брюки кожаные, с блестящими застёжками карманов, обут в чёрные ботинки армейского образца.

– Со мной сейчас дружить опасно, – потупившись, честно признался Жук.

– Ничего, напарник, прорвёмся, – открыто улыбнувшись, подмигнул Файл.

– Оружие есть? – опять намекнул на опасность ситуации Жук.

Файл молча расстегнул куртку. За поясом, в специальной кобуре, торчал автоматический, но под пороховые патроны, пистолет с инкрустированной рукояткой.

– Антиквариат? – оценив изящество линий, поднял брови аферист.

– Нет, сам мастерил, – засмущался Файл.

– Да ты не сомневайся, приятель, – обнадёжил Гарри – Файл надёжный напарник. И хотя он у меня большой оригинал, я думаю, вы поладите. Парень давно на настоящее дело просился, вот пусть тебя и проводит до космопорта, хоть развеется. Дельце то, похоже, нарисовалось непростое.

В тот момент, никто из троицы ещё не мог представить, насколько непростым окажется развитие заурядной ситуации. И если бы Гарри только знал, что судьба свяжет молодых напарников на долгие годы, зашвырнув в иной мир и подвергнув смертельным опасностям, то, может, и не послал воспитанника на столь суровое испытание, хоть от того, в будущем, и будут зависеть миллионы жизней.

– Спасибо, Гарри, – Жук с чувством пожал крепкую ладонь бармена, – может, когда ещё встретимся.

– Обязательно свидимся, – ухмыльнулся Гарри. – Но лучше, конечно, ещё на этом свете. Поторопитесь, ребятки, у вас сегодня опасная прогулка.

Жук подцепил сумку и двинулся вслед за Файлом к выходу. В дверях Жук на секунду остановился, глянул в угол бара, улыбнулся и тихо проскользнул наружу.

Из захламлённого мусором угла, драный кот проводил нечаянного благодетеля томным взглядом, довольно мурлыкнул и в изнеможении уронил голову на урчащий живот обожравшегося пса.

Глава 2. Липкие тени прошлого

Глава 2. Липкие тени прошлого

Антиграв у Гарри старенький, путь до космопорта занял всю ночь. Файл посоветовал Жуку, пока летят, немного вздремнуть. Жук полностью доверился человеку Гарри и, свернувшись калачиком на заднем сиденье, безмятежно захрапел.

Сладкий сон прервал болезненный тычок в бок.

– А-а, что? – протирая глаза, не сразу сообразил, где находится, Жук.

– Ну, и здоров же ты спать, не добудишься, – беззлобно попрекнул Файл.

– Мы где?

– Через час будем на месте.

– Мог бы и попозже разбудить, – сладко потягиваясь, посетовал Жук.

– Поднимайся, соня. Рассвет проспишь.

– А это, что– плохая примета? – заёрзал суеверный пассажир и полез на сиденье рядом с водителем.

Файл сочувственно глянул на типичный экземпляр прагматичной породы «деловых людей», и, глубоко вздохнув, просто заметил:

– Это краси – и—во.

Физиономия Жука сморщилась, словно кислый лимон проглотил. Надо же, потревожить его сон из – за такой ерунды! Хотел даже послать к дьяволу правила приличия и лезть назад, досыпать, но случайно взглянул за лобовое стекло и… обомлел.

Молчаливо разрезавшая воздух машина стремительно вылетела из звёздной ночи. Прямо на глазах, небо начало светлеть, тёмно – фиолетовый фон перекрашивался в иной цвет, и вот уже голубые краски залили синевой весь огромный невесомый купол. Тёмная плоскость земли, вдруг превратилась в шевелящийся ворсистый изумрудно – зелёный ковёр. Бескрайние джунгли раскинулись от горизонта до горизонта.

Впереди, на грани слияния небесной синевы с зелёным безбрежным морем, возникает красное свечение, постепенно переходит в ярко-алый свет и вдруг из – за линии горизонта, будто из глубины зелёной пучины, всплывает пламенеющий огненный шар. В абсолютной тишине, плавно отрывается от поверхности зелёного моря и медленно взлетает, словно яркий воздушный шарик. Поднимаясь, все выше и выше, сфера наливается светом, и вот уже становится нестерпимо больно смотреть на ослепительное сияние.

Оберегая пассажиров, лобовое стекло услужливо перекрасилось в тёмный цвет, грубо скрадывая яркость картины пробуждающегося мира и выводя Жука из транса.

– Краси – и–во, – наконец – то выдохнул потрясённый турист.

Файл понимающе улыбнулся, но долго млеть обалдевшему соне не дал:

– А вот, впереди, и вторая причина.

По курсу движения, между лёгкой туманной дымкой парящего в небе одинокого облачка и зелёным полем джунглей, сверкнула металлическим блеском, будто отточенная грань огромного лезвия, летающая платформа.