Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Караван полз до темноты. В сгустившихся сумерках вопли Хромого стали походить на икающий крик, и движение замерло.

– Наконец – то, – облегчённо вздохнул Хромой, – а то я уж подумал, что вы решили из меня сделать отбивную. У – у–у… проклятая тёрка. – Хромой устало вывалился из измочаленной волокуши.

Файл попытался отыскать что – то съедобное, но тьма вытолкала из леса. Да и всё съедобное уже подъел по пути первый эшелон.

Ночёвка прошла без приключений. Похоже, хищники здесь не водились, впрочем, и остальная живность не баловала изобилием. Тишину ночи нарушали лишь редкие вскрики птиц и громкое урчание в животе у Хромого. Иногда он нервно взбрыкивал больной ногой, и тогда к молчаливым звёздам уносилась крепкая тирада.

С восходом солнца отряд продолжил движение. День тянулся уныло, однообразно. Шипели полозья волокуши, мерно шуршали шаги. Хромой растерял задор, и место ругательских выкриков заняло невнятное бормотание. Верзила потуже перетянул сломанные рёбра и, стиснув зубы, брёл рядом с, шатающимся из стороны в сторону, Файлом, плечи вождя клонились всё ниже и ниже.

Вдруг скорбная процессия замерла на месте.

– Костёр, – свесив голову с волокуши, икнул Хромой.

– Пепел, – поправил Файл, ковырнув носком разодранного сандалия чёрные головешки.

– Старик жёг, – предположил Верзила.

– Или фурия, – высказал второй вариант Файл.

– На валуне чёрная стрелка намалёвана, – заметил Хромой и протянул дрожащую руку к каменной глыбе.

– Стрелка указывает вниз, – задумался Файл и опустил волокушу.

– Старик. Шутит, – устало вздохнув, хмыкнул калека. – Направление движения показывает– в могилу.

Файл подошёл к камню, упал на колени и разгрёб песок. Сначала рука наткнулась на зелёные листья, а когда слой песка был убран, то открылось настоящее сокровище.

– Красные корешки, – узнал знакомое блюдо Хромой и, быстро перебирая локтями, пополз к ямке с продуктами.

– И не только, – доставая разнообразные яства, порадовал друзей Файл.

– Старик вряд ли бы пошёл на такую растрату, – засомневался Верзила.

– Не уж – то фурия?! – ужаснулся Хромой, но осквернённого красного корешка из рук не выпустил. Лишь пробубнил невнятную молитву, типа: «Чур, чур, меня», – и алчно впился зубами в сочный корнеплод.

– Девчонка просила не отставать, – вспомнил прощальную фразу амазонки Файл. – Мы за два дня покрыли их переход.

– Провианта на пару суток, – окинул взглядом припасы Верзила. – Но подарков может больше и не быть.

Последняя мысль явно пришлась не по вкусу Хромому, однако защищать фурию не стал.

– Эта какая – то неправильная фурия, – хмыкнул он, – непредсказуемая.

Вторая ночёвка прошла веселее. Утром Хромой даже решил возобновить пробежки на костылях по пересечённой местности.

– Сытный харч– лучшее лекарство, – бодро заявил калека и с энтузиазмом захромал к следующей порции, которая, он свято в это верил, ждала его в двух днях пути.

Помощь странной фурии благотворно подействовала на парней. Они шли вперёд с ощущением, что кто – то их ждёт, кто – то в них верит. Эта мысль, словно буксир, тянула в манящую даль.

Удивительно, но Хромого приходилось чуть ли не силой усаживать в волокушу. Похоже, ему казалось, будто хорошенькая фурия всё время наблюдает за ним, и расхрабрившийся джентльмен старался предстать в лучшем свете.

Верзила шёл молча, не выказывая своих чувств, но шаг его стал уверенней.

Файл тянул волокушу на плечах и мечтательно улыбался. Он усиленно старался думать о тяготах предстоящей жизни, о неминуемых стычках с бывалыми зэками, стремился выработать план действий, но все кровавые безобразия и хитроумные проекты рассыпались прахом, лишь слегка соприкоснувшись с образом прелестной фурии.

Кто бы мог подумать, что в Адской Зоне гнездится не только жестокая ненависть, но, может быть, живёт ещё и… любовь?

Глава 8. Фурия

Глава 8. Фурия

Семь дней путники добирались до обжитых мест. Фурия регулярно подкладывала гостинцы на пути троицы, чем и обеспечила успешное продвижение отряда убогих.

– Дошли – и–и, – радостно выдохнул Хромой и вполз в поросшее лилиями озеро, к которому вывел из леса путеводный ручей.

На открытом противоположном берегу виднелась плотина с двухэтажным каменным домиком и большим деревянным колесом.

– Водяная мельница, – ткнул пальцем Верзила.

– Похоже на то, – хмыкнул Файл и стал карабкаться на лесного исполина, склонившего ветви к самой воде.

Забравшись на самую вершину, осмотрелся.

– Там дальше, за плотиной, посёлок! – радостно крикнул сверху Файл.

– До плотины я теперь сам сплавлюсь, – довольно фыркнул Хромой и нырнул.

– Надо было давно тебя по воде тащить, каракатица, – поздно спохватился Верзила.

– В ручье вода холодная, простудился бы, – Хромой хлебнул водички и брызнул фонтанчиком изо рта. – А здесь хорошо – о-о.

Верзила присел над покрытым рябью зеркалом, всмотрелся в отражение.

– Ну и рожа, – трогая пальцами щетину на подбородке, ужаснулся великан.

– Нами только детей пугать, – прокряхтел Файл, спрыгнув с ветки и придирчиво разглядывая себя и голых собратьев.

За время пути, края его шорт превратились в лохмотья, ремешки на сандалиях порвались, одна подошва лопнула.

– Что теперь сделаешь? – грустно вздохнул Верзила и, дотянувшись до лилии, стал примерять её лист вместо фигового.

– Добудем тряпки в посёлке, – подгребая к берегу, фонтанировал оптимизмом Хромой.

– С голым задом туда соваться опасно– сразу сцапают, – Верзила скривился от боли в потревоженных рёбрах и, выдранной из «бинтов» ниткой, стыдливо прикрепил мокрые листики вокруг… талии.

– Кто ночью будет тебя разглядывать? Заберёмся в дом по – тихому, пошарим по углам и ходу, – не унимался ворюга.

– У тебя что, «амфибия», сломанная ласта отросла? – презрительно фыркнув, Верзила ударил ногой по воде, окатив снопом брызг отживевшего ластонога.

Водяной, злобно зашипев, выудил со дна увесистый голыш.

– Есть идея, – остановил распрю инвалидов Файл. – Вы останетесь здесь, а я схожу на разведку. Может, Старика разыщу.

– Зря не рискуй, – насупился раненый Верзила, сильно переживая, что стал бесполезной обузой.

– Если не вернусь, в посёлок не суйтесь, – хлопнул совестливого великана по плечу Файл.

– А сколько ждать? – забеспокоился практичный Хромой.

– Сейчас полдень, – посмотрел на светило Файл, – ждите до рассвета, а там…

– Желаю удачи, – крепко обнял командира на прощание Верзила.

– Жратву там не забудь захватить! – напутствовал водоплавающий.

Файл улыбнулся, достал из плетёной корзины красный увесистый корнеплод и запустил в проглота.

Хромой получил по лбу, но ответить не смог. Он разрывался между желанием метнуть снаряд в обидчика и ещё большим желанием запихнуть сладкий продукт в рот.

Файл, не дожидаясь решения «жабы», весело насвистывая бодрый мотивчик, зашагал к посёлку.

За спиной послышался хруст и громкое чавканье – «жаба», как всегда, победила.

Подойдя ближе к плотине, Файл понял, что озеро рукотворное и представляет собой заполненную водой широкую часть оврага, за земляной насыпью шло его продолжение.

Файл обошёл плотину стороной, стараясь не попасть на глаза обитателям двухэтажной водяной мельницы, которая больше походила на средневековую крепость. Стены сложены из дикого камня, вместо окон узкие бойницы. Сооружение отгородилось от леса высоким бревенчатым частоколом, а от насыпи плотины– лениво машущими лопастями огромного колеса. Основание крепости омывали тёмные воды– атакующим с озера, потребуются плоты и штурмовые лестницы, очень длинные. Нападать же со стороны оврага– самоубийство: глиняный склон скатывался прямо от фундамента строения вертикально вниз, метров на двадцать, а заболоченное дно оврага хищно усеивали острые, словно зубы дракона, серые валуны. В общем, мельничка производила мрачное впечатление. Очевидно, и мельник не слыл в округе добряком.

Благополучно обогнув опасное место, Файл ещё чуть прошёл краем оврага, до удобного спуска. Он попробовал подобраться к посёлку незамеченным, по дну оврага, стараясь скрыть следы в журчащих струях ручья. Но вскоре нависающие земляные стены уменьшились, овраг превратился в невзрачную канаву.

Файл зачерпнул ладонями воду, бросил поток хрустальных брызг в лицо, пригладил ладонью волосы и, резко выдохнув, решился идти открыто.

Когда выбрался из канавы, до ближайших строений оставалась ещё пара сотен шагов. Пока ноги механически отмеряли эту дистанцию, Файл взором обшарил все возможные места засады. Но, по – видимому, одинокого путника никто не поджидал.

Файл проник в посёлок, осторожно направился по узкой извилистой улочке. Домики низенькие, в основном деревянные. Каждый двор огорожен заборчиком из кое – как сплетённых длинных лоз. Со стороны грубо сколоченных сараев доносился ядрёный запах навоза. Файл, встав на цыпочки, заглянул через плетень в одно подворье. Никаких адских тварей там не наблюдалось: в длинное узкое корыто уткнулись мордами обыкновенная лошадь и пара флегматичных коров, рядом тёрлась визжащая орава молодых поросят, по двору шастали крякающе – кудахтающие стаи разномастной птицы.

Посёлок казался странно пустынным, во дворах лишь изредка мелькали тени местных жителей. Когда Файл в узком проулке случайно повстречался с женщиной, то сразу сообразил, что спасти его может только очень наглое выражение лица. Ибо коротенькие шортики вызвали у обывательницы в пуританском платье, до пят, такую же реакцию, как набедренная повязка людоеда. Последующие редкие встречи с селянками проходили с тем же эффектом: все без исключения барышни шарахались в сторону и опасливо косились на странно одетого маньяка. Однако открыто против стриптиза никто не протестовал. Женщины были чем – то напуганы и, очевидно, появление полуголого субъекта восприняли, как придаток бродившего по посёлку зла. Мужчин, вразумить оборванца, звать не стали.

Файл добрёл до центральной площади, но на открытое место сразу не сунулся. Проскользнул за высоким бревенчатым амбаром к огороженному жердями загону, для рогатого скота, и осторожно выглянул из – за спин беспокойно мычащих быков.

Картина, представшая взору разведчика, подтвердила верность выбранной тактики. По площади бродили свирепого вида вооружённые бородачи в форменной кожаной одежде чёрного цвета, сразу закрадывалось сходство со стаей стервятников. Чужаки громко ругались, лениво переваливаясь с ноги на ногу и демонстративно поигрывая острыми мечами. Средневековое клинковое оружие дополняли приставленные к стене амбара, обитые железными полосами, тяжёлые квадратные щиты и короткие арбалеты, покоящиеся на коленях группы воинов, азартно играющих в картишки. Сталь клинков на солнце угрожающе вспыхивала, наводя оторопь на столпившихся чуть поодаль молчаливых селян.

Однако, внимательно присмотревшись к мужикам, в просторных штанах и длинных холщовых рубахах, Файл понял, что первое суждение о настроении мирных жителей оказалось неверным. На лицах мужчин отражался не страх, а откровенная скука. Похоже, чёрное воинство само боялось селян, оттого и старалось показаться во всей красе.

Файл перескочил через жерди низенькой ограды, с трудом затесавшись между боками мычащей животины. Слегка выглядывая из – за рогатых голов, неторопливо изучил обстановку. Вначале Файл уделил внимание «стервятникам». Хорошенько рассмотрел их вооружение, постарался определить численность отряда. Затем взор мазнул по пресным лицам селян, и, не найдя достойного объекта, скользнул в дальний угол площади. Там скованные одной цепью сгрудились голые рабы. Многие безжалостно избиты и лежали неподвижно. Остальная чумазая масса безуспешно отбивалась от наседавшего роя навозных мух. Сорванная с рабов одежда валялась рядом, кучей окровавленных лохмотьев. Голые люди жались друг к другу и напряжённо следили за важно расхаживающим взад – вперёд охранником. Обтянутый чёрными кожаными доспехами верзила, время от времени, отгонял назойливых мух ударами длинного бича. При каждом взмахе больше доставалось рабам, чем насекомым.

Файл всмотрелся в опухшие лица рабов, узнав ту самую компанию зелёных, которая бросила умирать раненных на Лежбище. Старики довели глупый молодняк до посёлка и продали, как скот.

Неожиданно всеобщее внимание привлёк отчаянный женский вопль. Огромный мужик в чёрной расстёгнутой куртке тащил за волосы брыкающуюся девицу. Очевидно, он обнаружил её в сарае и теперь, довольно скалясь, спешил порадовать находкой хозяина. Протащив девушку по площади, воин бросил её к ногам восседающего на срубе колодца предводителя отряда.

Моложавого вида, средних лет мужчина сидел, непринуждённо закинув ногу на ногу, у края колодца и лузгал семечки, сплёвывая шелуху в колодец. Обут предводитель стервятников в хромовые, начищенные до зеркального блеска, высокие сапоги. Одет в чёрную кожу с множеством серебряных бляшек и застёжек. На голове красовался лихо сдвинутый на бок берет из чёрного бархата, с вороньим пером и эмблемой в виде хищной птицы с распростёртыми крыльями и выпущенными когтями. Лицо не лишено изящества, но тонкий с горбинкой нос и закрученные к верху маленькие усики делами его похожим на карточного валета. Впрочем, он не стыдился такому сходству, и даже всячески подчёркивал: одеждой, манерой себя держать в обществе, мимикой, жестами. Эдакий самовлюблённый герой – любовник, дерзкий и коварный искуситель.

Из – за приличного расстояния до колодца, Файл не мог расслышать слов. Но по хищному выражению лиц стервятников догадался, о чём идёт речь. Тем более что поведение мужчин не оставляло сомнений в их намерениях. Воин ловко заломил руки девушки за спину, а предводитель одним рывком разодрал белую рубашку, обнажив полные груди. Отбросив семечки и надев перчатки, он грубо взял красотку за подбородок, повертел заплаканную мордашку, показывая остальной братии товар лицом. Со всех сторон посыпались грубые сальные насмешки.

– После того, как Пиковый Валет ощиплет эту цыпочку, я с наслаждением вопьюсь зубами в её белую грудку, – неожиданно раздался хриплый голос прямо перед Файлом.

Файл сразу присел и постарался сквозь частокол ног разглядеть говорившего. В нескольких метрах, впереди, находились ворота загона– дюжина скреплённых между собой жердин, – привалившись к ним спиной, сидели двое часовых.

Файл опять встал и выглянул из – за бурой спины. Ещё раз глянул на испуганное, залитое слезами личико девушки и окончательно утвердился во мнении, что именно её видел на Лежбище. Кажется, фурия звала её Стеллой. Только подумал о фурии, как та не замедлила явиться.

Фурия выскочила внезапно, словно из – под земли. Кружевной платок на ходу слетел с головы, переливающийся на солнце каскад золотых волос рассыпался по плечам. Она стремительно пересекла открытое пространство, пока, бросившиеся наперерез стервятники не остановили её в пяти шагах от предводителя. После быстрого шага, её грудь красиво вздымалась под тонким сукном облегающей белой кофточки, щёки раскраснелись, а обрамлённые чёрной каймой ресниц голубые глаза метали молнии.

Не обращая ровно никакого внимания на крепко схвативших за руки мужчин, фурия с гневной речью обратилась к надменному вожаку.

В пол уха слушая её упрёки, Пиковый Валет плотоядно улыбался, бесцеремонно облапывая взглядом молоденькую фурию. Похоже, по местным законам, он не имел права присваивать себе чужую вещь– рабыня, естественно, тоже относилась к неодушевлённым предметам, – а раз Стелла находилась под покровительством фурии, то принадлежала ей. Но среди добытых стервятниками рабов нет ни одной женщины, а совсем воздерживаться от плотских удовольствий они не собирались.

Однако отбирать жену у селянина дело хлопотное и весьма опасное, поэтому Пиковому Валету показалось соблазнительнее обидеть одинокую фурию. Сельские мужики не станут заступаться за чужую особу, а изголодавшаяся братва охотно удовлетворит не только рабыню, но и её очаровательную хозяйку.

Видимо, именно это Валет сейчас лениво цедил сквозь зубы, подкрепляя слова непристойными жестами. И когда Валет, схватив Стеллу за волосы, стал грубо мять кольчужной перчаткой нежную грудь, терпение фурии кончилось.

Девчонка оттолкнула в стороны конвоиров и двумя молниеносными ударами ноги в пах заставила согнуться мужчин пополам, а затем, кругообразным движением рук, опрокинула их наземь.

Тяжеловесные воины, словно шары перекати – поля, легко кувыркнулись вперёд и, бряцая железом, покатились по утоптанной площадке.

Фурия шагнула к предводителю.

Но на её пути выросла волосатая грудь здоровенного ординарца. Отбросив в сторону пленницу, он прыгнул навстречу фурии.

В следующее мгновение создалось впечатление, будто невидимая воздушная волна ударила в его широкую грудь, отбрасывая бренное тело прочь. Пролетев по воздуху расстояние до колодца, волосатый гигант смёл своей тушей с насеста главного стервятника.

Пиковый Валет, жалобно кудахча и размахивая конечностями, спикировал на дно колодца. Следом, громыхая и звеня цепью, полетело пустое ведро.

Фурия схватила за руку Стеллу и, увлекая за собой перепуганную подружку, побежала через площадь.

Вдогонку им гулко тренькнула тетива арбалета, и тонко пропела стрела.

Фурия почувствовала, как сильно дёрнулась Стелла, и, обернувшись, успела подхватить пронзённое стрелой тело. Тонкое древко с вороньим пером торчало из правого плеча. И хотя ранение было не смертельным, девушка от боли потеряла сознание.

Тем временем к подругам со всех сторон мчались, размахивая мечами, стервятники. Их опозоренный командир барахтался сейчас на дне колодца, поэтому войнами руководила лишь бешеная ярость. Естественно, порядка в их наступлении не было никакого. Самые резвые рубаки уже перекрыли сектор обстрела арбалетчикам, и те бесполезно метались под стенами амбаров, безуспешно пытаясь прицелиться.

Первый из атакующих добежал до фурии, когда та, склонившись над подругой, что – то ей нежно шептала на ушко. Казалось, девочка совсем не обратила внимания на озверевшего мужика.

Могучий воин секунду нерешительно стоял с занесённым для удара мечом, затем, шумно выдохнув, рубанул сверху вниз.

Раздался хруст ломаемых костей и вопль боли…

Фурия поднялась в полный рост, а воин с перебитыми ногами и неестественно вывернутой рукой скорчился в пыли.

Следующий нападающий неожиданно напоролся животом на выросшую прямо из руки фурии сталь. Остальную галдящую свору уже встретил серебристый вихрь мечей. Завладев двумя клинками, фурия работала, как заправская газонокосилка из фильма ужасов. Во все стороны полетели: брызги крови, куски плоти, чёрные клочья одежд и бряцающие острые железяки.

К тому времени, когда фурия по – настоящему разозлилась, Файл незаметно подобрался к стражам ворот.

Ребята находились в карауле и не собирались бросать мычащее имущество без присмотра. Но, сидя, трудно наблюдать за круговертью боя. Вояки лениво оторвали тяжёлые задницы от соломенных подстилок.

Полностью принять горизонтальное положение они не успели, ибо на полпути были грубо схвачены за шиворот высунувшимися сквозь решётку ворот руками.

Файл резко дёрнул стражников на себя, бритые затылки с глухим треском врезались в деревянную перекладину.

Толстая жердина прогнулась от удара, но сразу же приобрела первозданную форму, чего нельзя сказать о паре раскроенных черепов, не обладавших, очевидно, подобной гибкостью.

Файл разжал пальцы, два обмякших тела выпали из рук. Краем глаза отметил: арбалетчики начали карабкаться на крышу амбара. Торопливо развязав створки ворот, Файл распахнул их настежь и стал выталкивать животных из загона.

Быки, флегматично переступали с ноги на ногу, вяло реагируя на шлепки ладони.

Файл нервно оглянулся: один арбалетчик уже забрался на крышу и достал стрелу из колчана. Файл выдернул самую короткую жердину из ограды и, дико завывая, начал с энтузиазмом охаживать спины ленивых тварей.

Процесс сразу пошёл быстрее! Животные взбрыкивали копытами и резво выскакивали из загона. Оказавшись на площади, сразу попадали под руку разгорячённых боем мужчин, те принялись бесцеремонно лупить их рукоятками мечей, пинать ногами, истошно орать в мохнатые уши отборную ругань. В тот момент, когда Файл выталкивал на арену последнего бычка, там царила такая кутерьма, что ни о каком нормальном бое не могло быть и речи. По площади метались насмерть перепуганные животные, сбивая с ног зазевавшихся стервятников. В поднятой копытами пыли мелькали хаотично прыгающие тела, разобрать, кто есть кто, абсолютно невозможно.

Арбалетчики, как заправские стервятники, рассевшиеся на корточках по гребню крыши, уже не могли высмотреть цель, только каркали с высоты проклятья.

Файл бросил жердину и, пока его никто не заметил, поспешил скрыться. Стремглав пронёсся по узким улочкам посёлка, остановившись отдышаться только на самой окраине.

Где – то позади, в переулке, послышался топот ног одиночки.

Файл спрятался за угол покосившегося сарая. Он мог сделать рывок и, преодолев открытое пространство, сигануть в спасительный овражек, но посчитал, что в посёлке больше укромных местечек.

Осторожно выглянув в проулок, Файл увидел бегущую фурию. Одежда залита кровью, волосы спутались клубком шевелящихся змей, лицо искажено злобной гримасой, а из глаз, казалось, вот – вот выпрыгнут голубые молнии. Файл отпрянул назад, решив не попадаться ведьме под горячую руку.

Фурия пронеслась мимо как ураган, только вместо дождевых капель, после неё в дорожной пыли остались тёмные кляксочки крови. Она проследовала тем же путём, по которому намеревался отступать Файл, и скрылась в овражке. Но её прыжок показался Файлу больше похожим на падение, да и последние метры девушка уже еле ковыляла. Файл понял, что дорожную пыль оросила не капающая с меча кровь загубленных фурией жертв, а её собственная. Недолго думая, он бросился следом за раненной девушкой.

Однако, спрыгнув в овражек, натолкнулся на приставленную к горлу холодную сталь и раскаялся в такой поспешности. Файл на мгновение замер, словно окаменев. Лишь глаза медленно скользнули взором по отточенной грани клинка, твёрдо сжатому кулачку, вдоль по залитой кровью руке, затем слегка качнулись вниз… к разорванной кофточке, но сразу резко дёрнулись вверх и встретились с обжигающими очами фурии. Она поджидала парня, устало привалившись спиной к глинистой стенке овражка.

– Ты думал, я не замечу такого красивого мальчика? – плотоядно улыбнулась фурия.

– Я хороший, – охарактеризовал себя Файл, не найдя более подходящей формулировки.

– Если бы я считала иначе, ты остался бы сидеть за углом того сарая, нянча в руках срубленную голову.

– Охотно верю, – почувствовав укол острия меча, сглотнул комок в горле Файл.

– Зачем ты меня преследуешь? – подозрительно прищурилась суровая воительница.

– Это я выпустил быков на арену, – уйдя от прямого ответа, похвалился Файл.

– Я уже догадалась, – взгляд фурии стал теплее. – Только там и коровы были.

– Какая разница, – пожал плечами Файл, – главное, они заслонили тебя от стрел.

– Не от всех, – тяжело вздохнув, лёгким кивком указала девушка на торчавший из левого плеча обломок древка. – Но ты не ответил: зачем помогаешь фурии? Разве тебе не говорили, что я завтракаю молоденькими мальчиками? – хищно оскалилась фурия и слизнула языком кровь с раны на плече.

– Кое – что слышал, – по – прежнему не шевелясь, моргнул Файл, – однако не думаю, что после пирушки, устроенной на площади, вампирше захочется ещё крови.

– Зря не думаеш – ш–шь, – не убирая меча от горла парня, зло прошипела теряющая сознание бестия.

– Э – э–э, погоди, не отключайся, – попросил Файл, но подхватить, падающее на бок, тело, смог лишь, когда слабеющая рука опустила смертоносное лезвие.

– Помоги мне добраться до Мельницы Дьявола, – прошептали потрескавшиеся пухлые губки, и тело девушка обмякло.

Файл взял выпавший из рук фурии окровавленный меч, снял с её тонкой талии плетёный ремешок, опоясавшись, сунул за него стальной клинок. Наклонился, легко подхватил на руки хрупкое девичье тело и, шлёпая разодранными сандалиями по воде, почапал вглубь оврага.

Идти было не далеко, но, от быстрого шага и ноши на руках, Файл запыхался. Капелька пота скатилась по его носу и упала прямо в алые губки. Длинные ресницы вздрогнули, на парня уставились бездонные голубые омуты. Файл не мог оторвать глаз от этой синевы. Он механически переступал ногами, пока не понял, что дальше идти некуда. Перед ним высилась отвесная двадцатиметровая круча!

Файл проклял в душе свою промашку, придётся возвращаться и искать тропу наверх. Однако, когда уже хотел повернуть назад, тонкие брови протестующе нахмурились, а голубые васильки глаз качнулись влево. Файл глянул на группу огромных серых валунов, краями вросших в отвесную стену. Он вопросительно уставился на бледное лицо девушки и, совсем некстати, заметил: а оно не испачкано кровью. Значит, пока девчонка караулила его в овражке, успела умыться. Это открытие заставило улыбнуться.

– Там вход, – еле слышно шепнули губы.

Файл осторожно положил девушку на землю и, обследовав нагромождение валунов, ничего похожего на потайную дверь или открывающий её механизм, не обнаружил.

– Я не вижу входа, – вернувшись, склонился он над девушкой.

– Стучи… камень, – невнятно прошептали побелевшие губы, и её глаза закрылись.

Файл попытался уточнить, в какой именно камень стучать, но ответа не получил. Тогда, схватив в каждую руку по увесистому булыжнику, начал выбивать дробь из всех подходящих по размеру валунов.

Наконец один, глубоко вдавленный в стену, ответил гулом скрытой за ним пустоты. Файл принялся изо всех сил долбить булыжниками по каменному барабану.

– Не шуми. – На плечо Файла легла тяжёлая рука.

Файл круто развернулся, но, чтобы встретиться глазами с говорившим, ему пришлось задрать голову. Над ним на полметра возвышался добродушно улыбающийся великан, с рыжей шевелюрой и такого же цвета густой бородой. Его можно было бы назвать толстяком, если бы в тучном теле не чувствовалась огромная силища. Файлу показалось, что гигант может, шутя, прихлопнуть его любым попавшим под руку камешком, вокруг как раз валялось много валунчиков подходящего размера.

– А – э–э, девушка, – не зная, как себя вести, выдавил Файл и махнул рукой в сторону названного объекта.

– Поглядим, – крякнул рыжий великан, озабоченно разглядывая красивое личико.

– Она просила помочь добраться до Мельницы Дьявола.

– Так ты, значит, её дружок? – оценивая парня подозрительным взглядом и нервно теребя пятернёй бороду, задумчиво промычал великан.

– Ну, до поцелуев ещё не дошло, но на руках носить уже позволяет, – улыбнулся Файл.

– Тогда поступим так, жених, – нахмурившись, на что – то решился великан. – Наклонись и послушай, дышит ли суженая, а я займусь проблемой транспортировки.

Файл послушно склонился над телом и… получил удар по шее. Врезали ему мастерски, он даже мявкнуть не успел, как, потеряв равновесие, уткнулся носом в нежную девичью грудь. Однако никаких мыслей, по поводу женских прелестей, в мозгу Файла не возникло, ибо ещё в полёте в глазах опустились тёмные шторки. Мрак забытья оккупировал все уголки сознания.

– Удачно сгруппировались, – довольно потёр ладошки Дьявол и, осторожно просунув под обнявшуюся парочку огромные ручища, без труда поднял разом оба бесчувственных тела.

В отвесной стене бесшумно открылась потайная дверь. Рыжий хозяин замка, с ношей на руках, исчез в тускло освещённом чреве подземелья.

Глава 9. Замок Огненного Дьявола

Глава 9. Замок Огненного Дьявола

Файл очнулся в мягкой постели. Тело блаженно утопало в пышной перине, под головой промялась белая подушка, странно пахнущая ромашками. Открыв глаза, Файл обвёл взором затемнённое пространство низенькой комнатки, в которой, помимо деревянной кровати, находился ещё старинный комод и стул с высокой резной спинкой. В дальнем от Файл углу, под образами неведомых божков, чадила тусклая лампадка, единственный источник света. Божки были странные, безликие, вместо мордашек идолов зияли чёрные дыры, но создавалось ощущение, будто из – под глубоко надвинутых чёрных капюшонов, за тобой кто – то внимательно наблюдает.

Файл перекатился на бок и бегло осмотрел глухие бревенчатые стены, оконных проёмов местный архитектор не предусмотрел. Крепко сколоченная дверь обрисовывалась прямоугольником бившего в щели света, в соседнем помещении шла невидимая жизнь. Файл решил за ней подсмотреть и соскочил босыми ногами на дощатый пол. Однако, услышав за дверью шаги, инстинктивно обшарил руками голое тело и нырнул обратно под тёплое лоскутное одеяло. Файл зажмурился, прикинувшись спящим.

Дверь открылась без скрипа засова или иных характерных для замков звуков. В комнату вместе с ярким светом вошла женщина, в ноздри заполз дурманящий аромат полевых цветов, очевидно, запах местной косметики. Прошелестели одежды, скрипнул подвинутый стул, шорох шагов прервал тихий стук закрывшейся двери. Свет исчез, но тёплое светлое ощущение осталось, чад лампадки растворился в аромате луговых цветов, кажется ландышей.

Файл приоткрыл глаз и обнаружил на стуле выглаженную стопку одежды. Встав, примерил на себя холщовые брюки и длинную рубаху, с расшитым узорами воротом.

– Размерчик мой, – вслух отметил Файл, уже не опасаясь привлечь внимание хозяев.

Спустя минуту, открыл дверь и вошёл в хорошо освещённую двумя масляными фонарями просторную комнату. Его встретила высокая, удивительно красивая женщина. Одета во всё белое: плотно облегающая тонкого полотна блузка подчёркивала округлые линии груди и осиную талию; длинная юбка, с многочисленными складками, скрывала ноги до сапожек на высоких каблучках; голову покрывала завязанная сзади простенькая косынка, из – под которой выбивался непослушный золотой локон волос. Зеленоглазая красавица приветливо улыбнулась гостю.

– Вы уже очнулись, – певуче пропел нежный голос. – Простите Дьявола за грубость, он не любит чужаков.

– Ничего, он действовал правильно, – потёр ладонью ноющую шею Файл. – Зачем потакать чужому любопытству? Тайные ходы должны оставаться тайными.

– Я рада, что вы всё понимаете, – смущённо призналась хозяйка, – а то Дьявол двух ваших дружков тоже изловил. Чужие слишком близко подобрались к замку.

– К замку? – удивлённо заозирался Файл.

– Ой, простите, – по-детски открыто улыбнулась женщина, – вы же ещё не знаете, где находитесь.

– Над нами мельница, – уловив далёкий шум водяного колеса, ткнул вверх пальцем Файл.

– Да, – кивнула красавица и быстро защебетала – Все называют наш замок Мельницей Дьявола, они же видят только то, что наверху. А ведь это настоящий замок. Селяне называю его замком Огненного Дьявола. С моим мужем вы уже познакомились, а меня зовут Любава.