Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Угу, – промычал любимец местных божков и, после анализа видений, поведал – Враг у ворот.

– Шарды поведали? – недоверчиво хмыкнул Файл.

– Это говорит замолкший мир, – прошептал Странник и плавным жестом руки обвёл пространство вокруг замка.

Во дворе как раз угомонились ученики Дьявола, после очередной взбучки. И мир погрузился в сонную дрёму. Замолкли даже птицы, словно перед грозой.

– Странная тишь, – поёжился Файл.

– Опытные бойцы крадутся осторожно, медленно вытесняя живых тварей с пути, – пояснил вражью тактику ветеран.

– Они будут ждать ночи? – надеялся Файл.

– Стервятникам долго топтаться нельзя, спугнут дикзелов, – ухмыльнулся Странник и пояснил – Местные мужики прознают– предупредят Дьявола. Ветераны его шибко уважают.

– Надо поднимать тревогу, – порывисто вскочил Файл.

– Сиде – е–е-ть, – сквозь зубы недовольно зашипел на торопыгу Странник. – Мы здесь, на крыше, вместо флюгера. Не вертись, а то ветер поднимешь.

– Надо же дозор в лесу предупредить, – забеспокоился командир.

– Вырезали уж давно, – флегматично махнул рукой старик.

Файл, не делая резких движений, перегнулся через каменный зубец и громко крикнул:

– Эй, Дьявол, готовь мальчиков к трапезе. Обеденный стол накрыт.

Рыжий великан вскинул голову, прищурился и понимающе кивнул. Он – то уж знал, что подобную команду в этом доме отдавала только Любава, ласково приглашая первым хозяина.

– Уже идём. У ребят как раз аппетит разыгрался, – пробасил Дьявол и без лишней суеты повёл бойцов внутрь мельницы.

– Удобный момент для атаки, – напряжённо всматриваясь в кромку леса, предположил Файл.

– Я попытаюсь уговорить агрессора повременить, – хитро подмигнул старик. – Кстати, на сегодня это основная боевая задача– тянуть время. Сынок, продержитесь с Дьяволом до темноты.

– Думаешь, ночью подмога подойдёт? – недоверчиво усмехнулся Файл.

– Ночь придёт, – загадочно обнадёжил Странник. – А пока, будем ловить стервятников на живца.

– Кто наживка? – насторожился Файл.

– Я, – гордо выпятил вперёд седую бороду старик.

– Да, от захвата такого болтливого «языка» разведчики не удержатся.

– Вот и сплаваю в дальний конец запруды. У меня и плотик с сюрпризом приготовлен. – Старик, потирая ладони, подленько захихикал.

– Может, обойдёмся без жертв, – Файл имел в виду старикана.

– Кровавые боги любят щедрые подношения, – жрец явно не себя готовил на заклание.

– Ну, колдунам виднее, – поразился бесшабашности ветерана Файл.

– Да и из капкана мне надо выбраться, – снизошёл до объяснения Странник и зло оскалился – Я пернатым говнюкам ночью жуткий кошмар устрою– не переживут.

Странник сбросил с края крыши верёвочную лестницу и начал демонстративно спускаться по обращённой к пруду стене. Внизу поджидал хлипкий плотик. Ступив на покачивающийся мокрый настил, Странник взял кривое весло и усердно погрёб к дальнему берегу.

Несмотря на огромное количество телодвижений сухонькой фигуры, плотик двигался с черепашьей скоростью. Чего, очевидно, и добивался старик: сочетания видимой бурной деятельности с незначительным результатом. Пока косматая седая шевелюра моталась из стороны в сторону, пытаясь предотвратить вращение плота и заставляя его продвигаться в дальний конец озера, можно было не опасаться атаки на замок Огненного Дьявола. Солнце стояло ещё высоко.

Так и не догребая чуток до берега, Странник посчитал, что слишком перетрудился, и устроил перерывчик. После столь интригующего «рывка», он вдруг отложил весло и, усевшись на мешок, привязанный посередине плота, нагло задремал.

Однако через пару минут полуденный сон потревожило злобное дребезжание арбалетной стрелы, впившейся в брёвнышко возле ноги.

Комедиант неохотно открыл один глаз, согласившись рассмотреть веские аргументы нетерпеливых зрителей.

На берегу, в кустах, прятались пятеро зевак. Один уже разрядил арбалет, но стрелы остальных угрожающе уставились на седобородую мишень. Старику вовсе не улыбалась перспектива превращения в подушечку для иголок, пришлось внять настойчивым просьбам, причалить к берегу. Но, естественно, Странник не горел энтузиазмом, и процесс занял столько же времени, что и весь предыдущий заплыв от замка.

– Греби быстрее, урод бородатый, – шипели из – за кустов на старика стервятники, боясь показаться в поле зрения гарнизона замка.

– Стар я уж для рекордов, сынки, – кряхтел старик и «сбавлял обороты».

Воины в чёрных доспехах грозили всеми известными им карами, но, по – видимому, старик считал молодёжь ещё недостаточно осведомлённой в вопросах экзекуций и, еле ворочая веслом, лишь снисходительно улыбался.

Ну, уж зато, как только он причалил, дедулю начали тузить всей группой и от души.

– Не до смерти, – остановил увлекательный процесс старший разведгруппы. – Нам «язык» живым нужен.

– Кости целы, – напоследок пнул ногой обмякшее тело волосатый детина.

– Главное, чтобы не добитый урод языком шевелил, – заметил старший. – Мокните морду в воду, пусть очухается.

Двое, прячась за камышами, потащили пленника обратно в озеро.

– Глянь – ка, что за свёрток на плоту, – заинтересовался дедушкиным сюрпризом главарь.

– Да не на виду! Оттащите плот вон за те кусты.

Стервятники, стараясь «не засветиться», начали толкать плотик в гавань для досмотра. Главарь внимательно контролировал.

– Тяжёлый, – пытаясь оторвать свёрток от настила, прокряхтел волосатый детина.

– Он же привязан к брёвнам, – заметил второй таможенник.

– Руби узлы, – нетерпеливо скомандовал главарь.

Детина выхватил из – за пояса широкий нож и полоснул лезвием по верёвкам.

Сюрприз сработал– плот с треском рассыпался на отдельные брёвнышки.

Проводившие обыск стервятники скрылись в мешанине дров, а затем вынырнули, поминая недобрыми словами всех святых. Неожиданно богохульство прервали две впившиеся им в глотки арбалетные стрелы.

Старший разведгруппы резко обернулся… отблеск света на гранях летящего ножа– последнее, что он увидел.

– Сказали бы сразу, что вас только пятеро– спектакль был бы намного короче, – сплёвывая кровь, проворчал Странник и зло пнул ногой в воду разряженные арбалеты.

Хлюпнув, оружие легло на песчаное дно рядом с бывшими хозяевами. Из резаных ран на горле продолжала вытекать кровь, перекрашивая воду в мутный багровый цвет.

Файл этого не видел, но, зная скверный характер дедули, предполагал нечто подобное. Демонстративно прогуливаясь по крыше, он рассматривал варианты атаки. С оврага, по отвесной глиняной круче, на когтях стервятники не полезут, а крыльев не отрастили. Через плотину мешает пройти вращающееся водяное колесо мельницы. По озеру подплыть могут, но эффекта неожиданности лишатся, да и на стену здания лезть придётся. Остаётся частокол со двора, но до него от леса ещё надо скрытно доползти.

Чем, похоже, стервятники и занимались всё последнее время. Воины передового отряда, закинув верёвки со стальными крюками на частокол, преодолели острый гребень и дружной ватагой спрыгнули во двор. Дико визжа, первый десяток стервятников ринулась в атаку. На подмогу, сбросив с гребня верёвки, спешил второй десяток.

Внезапно боевой клич атакующих оборвала барабанная дробь арбалетных болтов о доспехи. Бравурный ор захлебнулся предсмертными хрипами. Броненосцы превратились в утыканных иглами дикобразов. Лёгкий панцирь не защищал тело от пущенной в упор арбалетной стрелы. Первый десяток весь полёг в середине двора, на вытоптанной пыльной площадке. Остальные, сбитые с гребня частокола и со штурмовых верёвок, плюхнулись вниз тряпичными куклами. Лишь один умник успел спрыгнуть и перевесить щит со спины на руку. Деревянный щит аж гудел от кучи вонзившихся стрел.

Одиночка, присев на корточки, прижался к частоколу спиной, на время прикрывшись щитом от оперённой смерти.

Но миг был кратким– длинный дротик из стреломёта пригвоздил букашку к стене.

– О как я его! Ишь как лапками засучил, птенчик! – раздался в воцарившейся тишине хвастливый голосок снайпера.

– Меткий выстрел, Хромой, – похвалил бас Дьявола и пошутил – Дёрни – ка, сынок, за верёвочку– дверца в Ад и откроется.

Земля под ногами тех, кто прятался за частоколом, разверзлась– стервятники провалились в ров, густо утыканный острыми кольями. Сверху западню прикрывали деревянные щиты и слой дёрна. Врата ада с шумным вздохом отворились, алчно заглотив грешников.

В довершение расправы, из озера рванулся мутный поток, в миг затопивший насаженные на колья тушки стервятников. Более полусотни жертв оказались погребёнными в жидкой грязи.

– Засада! – постигли простую истину уцелевшие счастливчики и бросились прочь от мельницы Дьявола.

Первая атака захлебнулась в крови и грязи. Теперь стервятники перестроились для нового броска. Враги уже не прятались: чёрные доспехи заполонили край леса.

– Сотни две, – присвистнул Файл. – Надо же, как блатные зауважали дикзелов.

– Добавь полсотни, со стороны плотины, – пропыхтел за спиной Файла, запыхавшийся от бега по ступенькам, голос Дьявола.

Файл обернулся, обеспокоенно глянул на узкую насыпь плотины.

Стервятники шли плотным строем, прикрывшись щитами. Первые шеренги несли таран. Очевидно, это было всё ещё продолжение спланированной ранее акции.

Когда десант завяжет бой во дворе, главная штурмовая группа должна прокрасться по плотине, застопорить лопасти мельничного колеса бревном и, перебравшись через преграду, ударить с тылу по защитникам замка.

– Ох, не по – детски нас уважа – а–ают, – обрадовался такой популярности вождь дикзелов.

– Жми на педальку, сынок! – рявкнул кому – то вниз Дьявол.

Стервятники находились уже у самого колеса, когда вдруг из вод озера выскочили длинные жердины, лежавшие вдоль внутренней стены плотины и привязанные верёвками к огромным валунам, нависавшим над двадцатиметровой кручей с другой стороны запруды.

Увлекаемые каменными гирями жердины с треском врезались в бок атакующей колонны и сгребли её, словно грабли жухлую листву, с узкой земной полоски.

Стервятники, оглашая окрестности громким протяжным криком, замахали в воздухе лапками, но одного лишь оперения арбалетных стрел для полёта оказалось недостаточно, и помятые тушки гуртом загремели в пропасть. Противные чавкающие удары металлическим звоном оповестили о бесславной кончине горе – летунов.

– Летите, птенчики, летите, – проводил добрым взглядом шумную стайку улыбающийся Дьявол.

– Пожалуй, стервятники переоценили свои возможности, – хихикнул Файл.

– Пока их слегка ощипали, а чуть погодя и клювики на сторону свернём, – бодро пообещал Дьявол и крикнул вниз – Верзила, готовь аппарат!

По центру крыши пол провалился, тяжело кряхтя, выдвинулась платформа с катапультой. Взору предстала метательная машина с механическим приводом от водяного колеса. Катапульта наполовину состояла из стальных частей и производила впечатление очень мощного агрегата.

– А разве Шарды не наказывают за подобное творение?

– Да это же варварская технология, – презрительно буркнул главный конструктор, но всё же не без гордости похвалился – Правда, я тут кое – что доработал. Теперь это полуавтоматическая катапульта.

– У нас всё готово, – бодро доложил, выпрыгивая из башни метательной установки, Верзила. – Ремённая передача подключена к валу мельничного колеса, каменные заряды поднесены и уложены в обойму.

– Я поклялся не убивать лично, но научное руководство в текст клятвы не входило. Наводка орудия– дело тонкое, – весело рассмеялся Дьявол и с удовольствием начал давать Верзиле советы по артиллерийскому делу.

Отступившие остатки штурмовиков сгрудились на краю леса и жаловались чёрному всаднику на вороном коне. Из чащи выползали новые отряды стервятников и грозили защитникам опасно сверкающими на солнце скобяными изделиями.

– Верзила, сынок, разгони – ка ты эту чёртову демонстрацию, – недовольно ткнул пальцем Дьявол и озвучил координаты бесовского сборища.

Катапульта заскрипела канатами, заурчала железными шестернями и ритмично загрохотала. Камни с секундным интервалом рванулись в небо и серым пыльным пунктиром перечеркнули бесовские ряды.

Стервятники, испуганной вороньей стаей, разметались по подлеску, оставив на месте слёта тёмные безобразные кучки отбросов.

Катапульта смолкла.

Невидимые дровосеки, заглушая стоны умирающих, застучали в чаще с удвоенной скоростью. Но вражины больше не рисковали демонстрировать непристойные жесты– зауважали.

– Неплохо, – похвалил артсистему Файл. – Но тебе, Дьявол, придётся корректировать стрельбу постоянно. Верзиле надо время освоить капризную баллистику.

– Буду главным бомбардиром, – хохотнул Дьявол. – Тем более что почти все хитрые капканчики сработали, а за стенами ошивается ещё не меньше двух сотен тварей.

– Странник обещал, что ночь нас спасёт.

– Ну, раз Странник сказал, – развёл руками великан, – то поверь моему опыту, упрямый старик сможет настоять на своём.

– Хочется верить, – хмыкнул Файл. – А пока нужно разместить арбалетчиков на крыше, отсюда они смогут вести стрельбу во все стороны.

– Оставь часть во дворике, – посоветовал ветеран. – На случай, если опять перемахнут через стену. Слышишь, топоры в лесу стучат– пингвины лестницы готовят.

– Плохо, что на частоколе подмостков нет, – сокрушённо вздохнул Файл. – Заборчик нам так не удержать.

– Дык, один я тут живу, – пожал плечами «мирный» мельник. – Чего мне по мосткам было бегать.

– Но автоматическую катапульту припас, – подмигнул Файл.

– Говорю же, один воюю, – улыбнулся рыжий гигант.

– Хозяин, а есть ли в закромах горючая смесь? – придумал, как задержать до темноты штурмовые отряды, вожак дикзелов.

– Спирт есть, вино, растительное масло– для гостей ничего не жалко, – понял задумку Огненный Дьявол и заспешил к лестнице – Я сейчас отряжу десяток Хромого частокол изнутри горючкой облить. Ещё и стожок соломки с конюшни подкинут. До темноты костёрчик не прогорит, а ночью…

Голос Дьявола утонул в глубине замка, так и не раскрыв Файлу тайну тёмной магии Странника. Мельник успел похлопотать и вернуться с кувшинчиком вина, прежде чем враги решились на новый штурм.

Полторы сотни стервятников, прикрываясь пехотными щитами, выпорхнули из лесной чащи и побежали по полю. С помощью длинных шестов и наспех сделанных лестниц, они рассчитывали перелезть через бревенчатый частокол.

В это же время второй штурмовой отряд, до полусотни числом, спешно форсировал озеро на плотах.

– Верзила, не отвлекайся на водяных, колошмать лесную нечисть! – пророкотал басом Дьявол и, обернувшись к Файлу, пояснил – На воде западня.

Зарокотала катапульта, веером сея булыжники по полю. Но каменный град не остановил саранчу, хотя слегка и проредил.

Над частоколом показались концы лестниц, во двор змеями заструились узловатые верёвки. С навешенными на спину щитами, сползли, упираясь ногами в стену, первые воры.

– Хромуша, зажигай! – махнул рукой на нажитое добро щедрый хозяин и расхохотался дьявольским смехом.

Рой факелов, прочертив дымные дуги в воздухе, глухо стукнулся о брёвна и шипящими искрами упал на солому. Горючая смесь на стене вспыхнула. Ввысь и вширь расплескалось огненной волной жаркое пламя.

Объятые огнём стервятники жалобно заверещали. А те, что спешно поползли наверх, удирая от лижущего пятки пламени, визжащими тушками посыпались вниз, сбитые тяжёлыми арбалетными болтами.

Стена огня и дыма отгородила замок от штурмующих. В воздухе противно завоняло горелым мясом. За частоколом раздался злобный вой обманутых и униженных.

Огненный Дьявол наслаждался боем. Сотни лет назад, во времена Первой волны, Огненный Дьявол снёс до основания сотни замков– каменных притонов блатных. Оборонял свою крепость он впервые. Но от тихой сельской скуки уже тошнило, ради забытого веселья Дьявол не жалел нажитого. Душа воина пела и рвалась в бой, лишь давняя клятва на крови не давала лично ринуться с мечом на воров.

– Верзила, сынок, долби воров с внешней стороны забора! – воодушевлённо корректировал огонь Дьявол. – Навесом снаряды ложи!

Катапульта, кряхтя, подправила прицел и ритмично застучала, по крутой дуге подбрасывая каменюки высоко в небо. За стеной зачавкали глухие шлепки, перемежаемые повизгиванием и хрустом ломаемых лестниц.

Стервятникам ловить под горящими стенами замка было нечего. Ну, не каменюки же на башку принимать, в самом – то деле? Побитые штурмовики зигзагами, прикрывая спины щитами, попятились к лесу. Обстрел неопытными зелёными арбалетчиками урона не нанёс. Разве что, Хромой пару раз с крыши пришпилил кого из стреломёта.

Только дикзелы успели отбить одну атаку, как со стороны озера радостно заорали новые захватчики. В каменные зубцы на крыше со звяканьем вцепились железные крючья кошек, по натянувшимся верёвкам пополз десант.

– Эх-х, прощай оседлая житуха, – без тени сожаления махнул рукой Дьявол и, подбежав к лестнице, крикнул бойцам внутри замка – Ребятки, сливай воду!

Где – то на первом этаже засуетились люди, раздался протяжный металлический скрежет, а затем… со страшным грохотом, плотина мельницы рухнула в пропасть. Вслед за брёвнами и камнями, хлынул поток воды, буквально всасывая в водоворот флотилию хлипких плотиков.

Группа отважных штурмовиков, что первыми вцепилась в верёвки, недолго раскачивалась якорями над бушующей водной стихией.

– Салаги, руби канаты! – как заправский капитан, задорно командовал зелёными счастливый Дьявол.

Звонко стукнула сталь клинков о камень, и тушки стервятников с диким визгом полетели в утробно воющий водоворот.

После исчезновения озера, замок Огненного Дьявола стал ещё более неприступен. Вода ушла не вся: илистое дно покрыл толстый слой жидкой грязи. Озеро превратилось в непроходимое болото.

– Да я злой чародей! – вскочил на парапет крыши улыбающийся Дьявол и раскинул вширь руки. – Красота!!!

Файл встал рядом, окинул взором ужасную картину разгрома владений Дьявола.

Огонь с треском пожирал дубовый частокол, стена гудящего от жара пламени выбрасывала в небо жирную полосу сизого дыма. Пожару аккомпанировал ревущий внизу, по оврагу, мутный поток воды. За спиной, изредка рыгая и чавкая, затаилась коричневая гладь коварного болота.

– Веками нажитого не жаль? – тяжело вздохнул молодой вожак дикзелов.

– Скука смертная заела, – оглянувшись, обратил счастливый взор на глупого зелёного, уставший от стольких лет заключения, старый зэк. – Как же я рад, сынок, что ты появился. Вы со Странником всколыхнёте затхлое болото. – Дьявол дружески хлопнул по плечу Файла и крепко обнял. – Проклятые чародеи!

Так и стояли две тёмные фигуры на краю умирающего старого замка, пока мир медленно менялся. Урчащий водяной поток вскоре стих вдали, а ревущее пламя пожарища ещё долго пыхтело, посылая ввысь клубы сизого дыма и снопы алых искр. В безветрие дым поднимался клубящимся столбом, незаметно растворяясь в темнеющем небе. Багровые краски заката угасли вместе с костром на земле. Наползающая тьма перекрасила мир в оттенки серого цвета, а затем и вовсе безжалостно пожрала свет.

– Ах-х, тишина – то какая, – с наслаждением вдохнул вечернюю прохладу счастливый Дьявол.

– Мёртвая, – неуютно поёжился Файл.

Опустилась ночь. Над головой вспыхнули мириады чужих холодных звёзд. А вокруг всё также царило странное безмолвие. Арбалетчики у каменных зубцов на крыше пугливо высовывались, слушая: не крадётся ли враг? Казалось, тишина звенела от напряжения.

– Хоть бы завыл кто, – пошутил Хромой, нервно вцепившись в станок стреломёта.

И словно беду накликал: ночь взорвалась ужасными воплями. Крики наполнили лес, предсмертные крики.

– А вот и дедушка с кровопивцами явился, – довольно ухмыльнулся Дьявол. – Узнаю старый почерк.

Никто больше не решился проронить ни слова. Зелёные с ужасом вслушивались в кошмарные звуки в лесной чаще. Там не звенела сталь, там не шла битва, похоже, там началась натуральная резня. Кто – то метался по кустам и вопил во всё горло от страха. Нечто беззвучное гонялось за жертвой, и когда настигало беглеца– крик смолкал. Вскоре тишина воцарилась повсюду. Стало тихо до звона в ушах, будто вымерло всё вокруг.

– Ну, вот и птичкам конец, отчирикались, – довольно крякнул Дьявол. – Пошли спать, завтра будет суетный день.

– Ты думаешь– всё? – вслушиваясь в мёртвую тишь, зябко поёжился Файл.

– На сегодня враги кончились, – разочарованно вздохнул ветеран. – Других нескоро пришлют.

– А кто стервятников по лесу гонял? – не унимался любопытный зелёный.

– Похоже, старый колдун пробудил к жизни армию зомби, – рассмеялся шутке Дьявол, – поутру сам увидишь.

Грядущий день готовил коварные сюрпризы. Странная война в древнем Шардистане только разгоралась.

Глава 12. Дикие земли

Глава 12. Дикие земли

Дьявол на ночь ушёл спать во внутренние покои замка, а Файл до рассвета дремал в пол глаза на крыше, вместе с дежурной сменой арбалетчиков. Но как только непроглядная темь стала разбавляться серыми красками, Верзила тронул за плечо прикорнувшего у орудийного лафета командира.

– Файл, из леса ползут зомби, – глухим шёпотом разбудил испуганный великан.

– Большой, а в сказки веришь, – потягиваясь, встал вождь дикзелов и сам обомлел.

На фоне чёрной стены леса, вспыхивали мертвенно – белые физиономии злых духов. Зомби сначала кружили по подлеску, а потом выстраивались ровными шеренгами. В предрассветных сумерках бесшумно парили еле различимые косматые фигуры. Птичий гомон испуганно умолк, окрестности замка Огненного Дьявола погрузились в мёртвое безмолвие.

– Тревогу не поднимай, но хозяина зови, – отослал Верзилу вниз Файл и шутливо успокоил перепуганных арбалетчиков – Странник с сотоварищами идёт. Братья, спрячьте стрелы, если они не осиновые, то эти зубочистки зомби не упокоят.

Шутке зелёные не рассмеялись, но напряжение чуть спало. Свои идут.

А из мрака леса выползали мерцающие рожи призрачных воинов и, определённо, строились в ровный геометрический квадрат.

– Сотни три, – шёпотом подсчитал ряды воинства тьмы Файл.

– Всех из спячки поднял, старый негодяй, – беззлобно пожурил Странника, бесшумно подкравшийся Дьявол.

– Кто эти… – парень не смог подобрать определение незнакомцам и просто махнул рукой в сторону леса.

– Ожившие трупы, – грустно усмехнулся Дьявол и тяжело вздохнул – как и я.

Восток окрасился кровавыми красками. Из – за размытого дымкой горизонта, в мрачный мир проник свет. Воинство призраков, чётко печатая шаг, двинулось к замку. Сухая земля ухала барабанным стуком.

Утренний свет погасил белое мерцание неясных фигур. Пехотные сотни недвижимо замерли у сожжённого частокола, прекратив корчить страшные рожи, намалёванные фосфором в верхней части квадратных щитов. Сами чёрные воины обряжены в маскировочные лохматки, лица скрыты слоем косметики из сажи и масла. Чтобы раствориться во мраке ночи, призраки отворачивали щит, со светящейся личиной, от противника, а повернув, неожиданно возникали из тьмы. На щитах видны выщерблины от выдернутых арбалетных болтов и брызги засохшей крови.

– Почему ветераны заступились за дикзелов? – подошёл Хромой к командирам.

– Они к Огненному Дьяволу на выручку явились, – кивнул в сторону местного авторитета Файл.

– Хитрые фокусы Странника, – неодобрительно отозвался, о методах агитации бессовестного старикашки, ветеран. – Добился своего, коварный политикан. Теперь мужикам надо с нами в леса уходить. Конец мирной жизни.

– По их сияющим рожам, печали не заметно, – обратил внимание на улыбки довольных чертей Файл.

– Вековая скука заела, – грустно вздохнул старожил зоны. – По инерции срок доживаем, без огонька.

– Так, оказывается, дикзелам тут все рады? – улыбнулся молодой вождь. – Так что же они сразу не поддержали?

– Старикам тяжело меняться, – пожал плечами Дьявол, – да и хозяйство жалко. Столько трудов прахом. На новом уровне всё с нуля начинать. А семейным, вообще, в ад падать порознь.

Последние слова дались Дьяволу очень тяжело, он стал мрачнее тучи.

– Мы не будем просить семейные пары участвовать в революции, – понял причину грусти ветерана Файл.

– Война не спросит, – усмехнулся чистосердечной наивности юноши опытный полководец. – Знаешь, а ведь идеология дикзелов оказалась на удивление актуальной в срединной Зоне. Долгожители, как и зелёные, не хотят умирать и тоже скажут: «Смерти нет!»

И, словно услышав пророческие слова, три сотни ветеранов высоко вздёрнули отточенные клинки и единым хором гаркнули девиз дикзелов:

– Смерти нет!!!

Вперёд вышел молоденький, с виду, угрюмый паренёк и, задрав к крыше голову, озарился открытой улыбкой:

– Вождь, веди армию в светлое будущее!

Он смотрел на Огненного Дьявола, но великан отрицательно качнул подбородком и отступил на шаг.

Файл оказался впереди всех. Он обернулся и удивлённо заметил прячущегося в тени катапульты, злорадно ухмыляющегося, Странника. Дед встретился глазами с Файлом, озорно показал язык и демонстративно потёр ладони. Старый интриган был доволен ходом истории, он разбудил дремавшие могучие силы. А щепетильные моральные аспекты не щекотали заскорузлую душу древнего владыки Адской Зоны. Странник, за прожитые века, хорошо усвоил подлые политические приёмчики. Цель оправдывает средства.

– Дикзелы принимают бой! – выхватив из ножен меч, вскинул клинок в приветствии молодой вождь – Смерти нет!

Воины, через краткую паузу, поддержали вождя дикзелов:

– Смерти нет! – гаркнули стройным рёвом лужёные глотки ветеранов.

– Смерти нет! – в разнобой бесновались зелёные в замке.

– Смерти нет… – тихо прошептали губы Любавы, украдкой наблюдавшей за счастливо размахивающим мечом Дьяволом. – Как ребёнок, – улыбнулась вечно молодая женщина, смахнув горькую слезу пальцами. В Адской Зоне всемогущие Шарды не давали счастья семейным парам, и Дьявол возился с зелёными, как с малыми детьми. Жена была рада за мужа, отговаривать вояку от авантюры, затеянной Странником, она не собиралась. И разрушенную мельницу покидать было совсем не жаль. Дьявол вырвался из мирной рутины древнего замка, как мумия из склепа. Долгие века семейная пара жила тихо, по инерции– уж очень велики были старые грехи Огненного Дьявола, на самоё дно ада тянули.

Ветераны оживали, обретя смысл в жизни. Третья волна всколыхнула затхлое болото. Блатной миропорядок требовал революционного переустройства. И давно забывшие цивилизацию, одичавшие, старожилы зоны были согласны начать демонтаж с разрушения института рабства. Смести фундамент воровской власти, и строить светлое общество равенства и братства! И ведь дважды в истории Адской Зоны удавалось исправить несправедливый мир. Да, потом был откат, но прошлое уже не вернулось– жизнь стала справедливее. Неспроста в одном месте встретились предводители прежних мятежей и новый вождь революции– вместе они порушат незыблемые, доселе, устои блатного мира!

Файл обернулся к ветерану:

– Дьявол, сколько времени нужно селянам собраться в поход?

– Основательно? Дня три.

– А у нас они есть?

– Эй, пророк бородатый, к тебе вопрос! – рыкнул Дьявол на затаившегося подстрекателя мятежа.

– У нас теперь уйма свободного времени, – подойдя к товарищам, беспечно отмахнулся от опасений Странник. – Блатные два раза кровью умылись, а кто им в морду дал так ещё и не поняли. Непонятное пугает– теперь долго думать будут.

– Я тут не местный, – улыбнулся Файл. – Советуйте, старожилы, куда тикать будем. Где сподручнее партизанить?

– На Хрустальное озеро людей поведём, – обменявшись коротким взглядом со Странником, решил Дьявол. – В дикие земли.

– Там место святое, намоленное, – закивал седой бородой богомол. – Шарды изгоев в обиду злобным тварям не дадут.

– И рыбка в озере водится, – не очень рассчитывал на божков работящий мельник, – да и диких тварюшек, умеючи, можно на корм пустить.

– Дьявол, бери всю сотню зелёных, организуй эвакуацию ценностей и припасов из замка. Да и сельским подсобите, – распорядился Файл.

– Селяне сами управятся, не впервой от опалы в леса бегать, – отмахнулся Дьявол. – Пусть пацаны здесь, Любаве, помогают закрома чистить.

– Но сперва, отправь своих мародёров поле боя зачистить, – обеспокоился сбором трофеев хозяйственный старик. – В окрестностях разбросано три сотни полных комплектов оружия. А если по оврагу пройтись, то из грязи ещё сотню выкопать можно.

– Хромой, берёшь полсотни бойцов и таскаешь во двор трофеи, – приказал Файл и повернулся к Верзиле – Ты с остальными работаешь в замке. Дьявол скажет, что и как упаковывать.

– Катапульту брать будем? – воодушевился влюблённый в грозное орудие Верзила.

– Без механического привода мельничного колеса, она обуза, – махнул на громоздкое орудие конструктор. – Да и, по дикой местности, желательно налегке идти.

– Насчёт окрестностей, меня просветит Странник, – поймал за рубашку, собравшегося улизнуть старика, Файл. – Покажет карты местности и расскажет иноземному полководцу, о тактике и стратегии ведения войны варварскими методами. Кстати, о вооружении вражеской армии, тоже поведает. У нас теперь полно образцов оружия.

– А башка не треснет– за три дня всё впихнуть, – недовольно заворчал ленивый препод.

– Что сразу не запомню, дорогой повторишь, – пригрозил дотошный ученик. – А пока, иди, Угрюмому задачу ставь, пусть селянами командует. Три дня на общие сборы.

– Никакого почтения к сединам, – причитая, неохотно поплёлся исполнять приказ Странник.

Дни и ночи подготовки к походу за край зоны пролетели в суете и хлопотах. Файл, конечно, не докопался до глубин воинского искусства древности, но вершков нахватался. А для практического воплощения оных, у вождя мировой революции, хватало проверенных воителей.

Ранним солнечным утром караван из десятка телег– часть взяли у селян, – в сопровождении сотни зелёных, покинули мельницу Огненного Дьявола. Когда подошли к посёлку, из узкой улочки выползла вереница телег ветеранов со скарбом и припасами. Они покидали насиженное место всем посёлком. В последний день ещё пришли люди и из двух соседних. Всё пограничье в этом краю опустело.

Полторы тысячи суровых мужчин и женщин уходило в дикие земли. Знали по опыту, что покоя блатные никому не дадут. Война пришла– пощады не будет. Пожар восстания в Зоне всегда заливали кровью.

Длинной змеёй, пополз караван по дороге к Ведьминой Топи. Дойдя до болот, путая след, заскользил по покрытой водой древней каменной насыпи. Шли по щиколотку в мутном иле, местами даже до колен, пока не достигли разрушенной арки моста. Тут повернули в сторону диких земель и, вдоль русла широкого ручья, загромыхали окованными колёсами телег по гладкой россыпи мелкой гальки. Сходить с каменной тропы всем запретили. Ну, ветераны и сами аккуратно шли, а вот зелёных приходилось пасти.

– Да толку – то что, в этакой конспирации, – возмущался Хромой, спотыкаясь о камни. – Лошади и коровы весь путь засрали. С завязанными глазами отследить можно. За километр воняет.