Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Слава Шардам!!! – хором взревела толпа, окружая героя.

Симпатии горожан были всецело на стороне зелёного. Только благоволением небесных покровителей, можно объяснить непредсказуемый исход неравного поединка.

– Честный выигрыш, – пересыпая деньги из шлема в шапку Жука, кряхтя, признал привратник.

Делиться аферисту ни с кем не пришлось– только он один ставил на победу друга.

– Я верил, что Шарды помогут любимчику, – жадно подсчитывая богатый барыш, лыбился рыжий прохвост. Неблагодарный напрочь отметал свою вину в происшествии.

Файл устало стянул через голову мокрую от пота и крови рубаху, намереваясь оторвать нижний чистый край и пустить на бинты. Но тут, на глазах у изумлённой толпы, произошло очередное чудо: холодный белый свет от колонны коснулся кровоточащих ран и… они затянулись, а следы крови, будто под дуновением ветерка, осыпались коричневой пылью.

– Слава Шардам!!! – воздели ладони к звёздному небу впечатлительные зрители.

– Фо – о–кусы, – удивлённо осмотрел исцелённое тело неверующий зелёный и бросил в сторону светящейся колонны подозрительный взгляд.

Но даже усталость, как рукой сняло. Файл чувствовал себя свеженьким бодрячком, словно и не было тяжёлой рубки. Казалось, подпрыгни– и полетишь!

– Счастливчик, ты что – то там про новый университет говорил, – скромно напомнил бородатый горожанин. – Как бы подробности узнать?

– Все, желающие просветления, пусть приходят завтра вечером на холм, за Мусорным кварталом, – в абсолютной тишине поведал основатель.

Толпа согласно закивала и одобрительно зашушукалась. Шарды подали людям знак свыше– теперь все верили в избранность молодого адепта.

– Придём, светлейший, обязательно придём, – окинув взглядом заполненную площадь, за всё общество подписался бородатый авторитет.

– И толковых зелёных приведите, – напомнил Файл, – чьи знания вам на воле пригодятся.

Ветераны задумались о перспективе, в глазах многих загорелись живые огоньки. Жизнь в Зоне переставала быть скучной.

– Да, давно никто не баламутил адское болото, – завистливо проворчал привратник, мяснику, до истинной святости, было ещё много грехов отмаливать.

– Зелёных денежных мешков тоже надо поискать, – задел и стражника за нерв Файл.

– Для обменных операций Межмирового банка! – поднял градус деловой Жук, и площадь поддержала грандиозную идею шумным обсуждением.

– Масштаб, однако… – рядом охнул привратник.

– Ну, ты, братан, и пройдоха, – восхищённо зашептал рыжий аферист, распихивая выигрыш по карманам. – За один вечер и Пахана, и целую площадь лохов на денежки развёл.

Привратник завистливо проводил уплывший серебряный куш и алчно воззрился на хромовые сапоги убиенного стервятника.

– Хозяин, может, уступишь трофейчик. Ну, ведь, в самом деле – то, мой размерчик.

Жук срезал, с пояса казнённого изгоя, звякнувший кошель и стал, натужно сопя, сдирать с пальцев перстни:

– Барахло дёшево отдадим, а железо и нам пригодится. Кольчужку чуть заузим, аккурат Файлу подойдёт, да и меч хорош.

– Тряпьё бери так, – щедро отмахнулся молодой вождь. – Только помоги Жуку своё с трупа содрать, а то до утра провозюкается, зелёный неумеха.

– Да уж, не такой опытный душегуб, как некоторые святоши, – попенял дружку обиженный аферист и посетовал на несправедливость – За что боги так простаков любят?

Файл ни в бога, ни в чёрта не верил, но объяснение фокусам Шардов пока не находил. Ну не магия же всё это?! Да, местные «черти» умеют строить пространственные порталы, – Файл обернулся на сверкающую холодным светом Колонну, – умеют создавать клоны людей и… даже ускорять время в «адских чертогах», но при чём здесь магия? Просто, очень продвинутая техническая цивилизация. Надо подобрать коды к закрытым дверям, и побег из адского узилища станет возможен. Только, где же прячутся ложные божки? Ну, ведь не на небе же сидят и в телескоп пялятся на узников, словно наблюдая за тараканьими бегами? Файл поднял злой взор к подмигивающим холодным звёздам.

Площадь удивительно быстро пустела. Узников уже не занимали тяжёлые мысли об адской каре, все расходились, обсуждая перспективы жизни на воле, новые открывающиеся горизонты.

Только группка тёмных личностей, отойдя в тень здания, злобно наблюдала за парочкой удачливых зелёных. Четверо дружков – стервятников узкими переулками последовали по пятам за беспечными профанами. Злодеи не верили в постоянную опеку Шардами своих любимцев.

– Нагоним фраерков на углу магистратуры, – планировали грабители. – Там свет фонарей не достаёт.

Но, в густой тени здания, душегубы столкнулись с, неизвестно откуда взявшимся, седобородым старцем.

– Что, сынки, заблукали?

– Пшёл домой, старый пердун!

– Адская зона– дом родной, здесь я теперь хозяйничаю… – грустно вздохнул Странник, – грешникам местечко потеплее подбираю… в аду!

Поутру стражники натолкнулись на четыре, в разной степени, изуродованных трупа. У одних стервятников выбиты глаза, у других свёрнута шея или вырван кадык, а кому и просто аккуратно свернули голову набок. Но бывалых зэков поразила не зверская манера ведения боя голыми руками, и даже ни то, что опытные воины не успели обнажить клинки, а целостность их кошельков– победитель не взял трофеи! Так в Зоне не принято. По Шардобаду поползли страшные слухи о приходе «святого демона», предвестника смертельной бури…

Ещё ночью, Файл дезактивировал, внушительной порцией доброго вина, из подвальчика Батюшки, ядовитую закладку в организме, да и уснул в обнимку с бочонком чудодейственного снадобья. А вот деятельный аферист, поспав лишь пару часов, выполз на свет и основательно взялся за выгодный бизнес. Жук принял партию армейских палаток от «неизвестного» мецената, оформил на работу сотню зелёных, косяком прущих за деньгами и знаниями– слухи по городу разлетались быстро.

Вечером палаточный городок заполнили бородатые студенты и преподы. Разобрать чины и звания в новом университете было не просто. Но тысячная толпа сама разбилась по интересам и сформировала курсы. Жук, как ректор, лишь важно надувал щёки и оформлял записями назначения. Дохода новая авантюра пока не приносила, однако и в убытки не вгоняла– крутилась на грани самоокупаемости.

Файл числился главным в университете, но ему нечего было преподавать студентам, а сам же он, тратить время на изучение архаичных ремёсел не желал. Нырять в денежные потоки хозяйственных дел, как деловой Жук, тоже не стал. Его время грозила всецело занять необыкновенная преподавательница. Странник обязал фурию оплатить старый должок за исцеление. Немезида могла поднатаскать зелёного в благородном искусстве фехтования на мечах.

– А то железякой, как дровосек машешь, – с ворчливой интонацией Странника, скорчив хмурую рожицу, передала мастерица Файлу вердикт старика.

– Сам – то дед, куда подевался? – не желая оправдываться, перевёл тему неумеха.

– Странник бродит по Шардобаду в поисках способных учеников.

– Лекарскому делу хочет учить или?..

– Думаю, что… «или».

– В нашем университете «такую» кафедру открывать опасно. И так блатные авторитеты косо смотрят на необычное начинание.

– Присматриваются, – кивнула фурия и, взяв парня за локоть, вперилась острым взглядом прямо в глаза. – Зачем мужиков баламутишь, что им с такой заморочки?

– Ветераны получат знания и средства– сплочённую организацию…

– И льготную путёвку в ад, – жёстко прервала патетику опытная фурия. – Без крови здесь не обойдётся. Без большой крови!

– В периоды лихолетий– есть, где развернуться героям. Мы поднимем яростную волну, которая докатится до самых глухих уголков Адской заводи. Люди помогут сделать чудесный мир чище, а Шарды зачтут их страдания и усилия– сроки растают, как под лучами палящего солнца.

– Под потоками горячей крови, – мрачно поправила Немезида. – Только вот… человеческие души нелегко растревожить– от времени они черствеют, – фурия с грустным вздохом медленно вытащила меч из зашипевших тугих ножен. – Разве что… с помощью железного инструмента. – Сверкающий клинок, отточенной гранью, рассёк воздух. – Старый лекарь обязал меня подучить молодого ассистента секретам адской хирургии. Учить буду жёстко, а экзамены примет старая карга… с острой косой.

И настали весёлые времена. Университет воспринимался ветеранами не как место обучения забытым знаниям, а больше, как своеобразный клуб, где собрались люди с одинаковыми интересами и единым мировоззрением. Люди готовили себя к новой жизни и, в то же время, всей душой тяготели к старой, такой простой и понятной. Но мечта вырваться из Адской зоны была неистребима и затмевала ярким сиянием все прелести бессмертного мира Шардов.

Пока горожан, со светлыми лицами и горящими взорами, насчитывалось тысяча душ в миллионном болоте унылых потухших физиономий. Однако, с каждым днём, ряды студентов росли, вспыхивали всё новые и новые искры в глазах, потерявших счёт времени, узников Зоны. Файл старательно раздувал пожар жизни, и яркие искры разлетались по всему городу, зажигая сухие чёрствые души в тёмных уголках, затянутых паутиной времени, кварталов.

Вот только, блатным авторитетам Зоны не нравилось рождение необычного Зелёного братства. Пасмурны были лица разномастных королей, беспокойно бегали глазки ожиревших финансовых тузов. Над безмолвным городом собирались багровые тучи.

Часть 3. Бои местного значения

Глава 18. Резня в Мусорном квартале

Между городской окраиной и университетом, лежал захламлённый отбросами пустырь. Каждое утро через него, по извилистой пыльной тропе, тянулась вереница спешащих на занятия студентов. Сам университет располагался на пологом холме, чуть возвышаясь над городом. Снизу, огромные разноцветные шатры казались ещё выше, что придавало странному архитектурному ансамблю особое величие.

Но не красотой палаточного университета любовался урод в чёрной форме стервятника. Из – за угла глиняной хибары, на окраине Мусорного квартала, он внимательно следил за одной парочкой. Парень и девушка шли по тропе, о чём – то оживлённо беседуя. Девушка одета в белоснежный комбинезон фурии, умеют эти бестии делать прочную водоотталкивающую материю.

– Не – ме – зи – да, – зло прошипел стервятник, чуть вынув клинок из ножен.

– Кто это у нас тут каркает, – неожиданно раздалось у шпиона за спиной.

Стервятник резко повернулся и увидел огромного анархиста в чёрном балахоне.

– Птенчик, убери лапку с сабельки– оторву, – грозно прорычал Батюшка.

– Анархия пожаловала, – пятясь, процедил урод, ещё крепче сжав рукоять меча.

Страшный шрам пересекал лицо стервятника от левого уха до рта. На месте глаза зиял глубокий провал, а губы кривила безобразная улыбка– вечный злобный оскал.

– Ну, ты и урод! Может, личико подправить? – недовольно скривился бесплатный пластический хирург, не спеша, обнажая метровый скальпель.

Но стервятник не принял боя, лишь зыркнул единственным глазом на золотой крест анархиста и, кажется, злорадно улыбнулся, хотя, по его оскалу, было трудно заметить.

– А ну, хромай отсюда, падальщик! – презрительно сплюнул Батюшка. – Неохота, с утра начищенный клинок, о грязные кишки марать.

Не убирая руки с меча, стервятник, отвратительно скалясь, развернулся и похромал прочь. Одна нога у странного типа не сгибалась в колене, что придавало походке отталкивающее сходство с подраненной вороной.

Да, видно много грехов к чёрной душонке налипло– боится инвалид глубоко в ад загреметь, – подумал Батюшка. В тот день он не придал инциденту большого значения. Блатные постоянно шпионили за университетом. Но через неделю, ему пришлось пожалеть, что не распотрошил тогда гнусную тварь. Одно то, что Батюшку, после знатной попойки, разбудили посреди ночи, уже заслуживало хорошей трёпки.

– Какого дьявола! – рычал сонный Батюшка, спотыкаясь о стулья. Пока брёл в кромешной темноте, на звук требовательных ударов по железу, Батюшка понял, что перемещается по своему особняку. – Кто там ломится! – настежь распахнув окованную дверь, недовольно бросил хозяин в пустоту ночи.

– Беда, – раздался тоненький голосок откуда – то снизу.

Батюшка опустил взор разбегающихся глаз ниже и, в мутном зеленоватом тумане винных паров, витающих у него в башке, узрел шатающегося из стороны в сторону карлика, в смешном лиловом камзоле.

– Бред, – закрыв глаза, мотнул головой Батюшка.

Когда вновь разлепил тяжёлые веки и погасил инерцию плохо уравновешенной верхней части тела, лилового карлика на пороге уже не было.

– Э-э, я тут, – раздался противный голосок сзади.

Карлик прошмыгнул между широко расставленными ногами, раскачивающегося колосса, и теперь пытался привлечь внимание хозяина, щёлкая пальцами. Батюшка обернулся на щелчки и недовольно поморщился.

– Не стучи, пацанов разбудишь, – сердито прошипел хозяин и, чиркнув спичкой, зажёг лампу.

– Будить надо всех! – категорично заявил жестокий карлик.

– Побойся бога, чертёнок, – люди только спать легли, – пытался предотвратить катастрофу милосердный Батюшка. – Давай позже, на трезвую голову.

– Уже даже сейчас поздно, – грустно повесил голову карлик.

– Лучше тебя убить, – тяжело дохнул на пришельца перегаром раздосадованный анархист.

– Оставь это врагам– они уже на подходе.

– Братва, полундр – а–а!!! – сиреной взревел Батюшка.

Первым на шум выскочил, с обнажённым клинком в руке, Файл; за ним, кубарем, скатился по лестнице, запутавшийся в спущенных штанинах, пьяный ректор университета.

– Где пожар?! – беспокойно озираясь по сторонам, вопросил Жук, мёртвой хваткой вцепившись в дужку чайника.

Несмотря на крутые виражи, заложенные Жуком при головокружительном спуске по лестнице, вода из чайника вылилась не вся, в сосуде ещё что – то хлюпало, и из длинного носика на пол плескался бисер капель.

– Карл?! – удивился Файл, узнав малорослого слугу Пахана.

– Сегодня ночью на вас нападут, – без лишних предисловий, выдал карлик.

– А подробнее, – наклонился к источнику инфы Файл. – Кто, с какой целью?

– Одновременно, все воровские кланы. Сперва– сожгут университет, затем– вырежут анархистов.

– Пахан же обещал нейтралитет, – обиженно надул губы Файл.

– Да, мясники останутся в казармах, – Карл хитро подмигнул. – Так сказать, в резерве ставки. Ну, и, не зря же, Пахан привлёк писать приказы меня, хотя знал о симпатии к Братству.

– Батюшка, поднимай анархистов! – повернулся к вождю вольного клана Файл. – Общий сбор в таверне!

Хозяин выхватил у Жука чайник, полил воду на раскалывающийся череп, тряхнул мокрой шевелюрой:

– За дело, други мои!

Батюшка схватил меч, натянул на гудящий «котелок» рогатый шлем и выскочил в распахнутую дверь. Кольчугу он, после убойной пьянки, так и не снял– возни много; честно говоря, ночью, «на бровях», и до койки – то еле дополз, зато теперь, долго облачаться не пришлось.

Файл, за плечо, встряхнул пьяненького рыжего компаньона.

– Жук, дуй в университет– стражу предупреди. – И увидев, как ректор безуспешно пытается дрожащими руками привести штаны в транспортное положение, поторопил – Не мешкай, надо людей из – под удара вывести.

Жуку, наконец, удалось закрепить ремнём штаны, на танцующем животе, хлебнуть глоток живительной влаги из носика чайника и втиснуться в шатающийся дверной проём. Из темноты раздался глухой шлепок падающего тела, витиеватая тирада, шарканье удаляющихся шагов неуверенной походки.

– Что произошло? – попросил у Карла подробности Файл, натягивая кольчугу.

– Вечером, блатные короли собрали совет. Один уродливый стервятник, таку – у–ю яростно пургу гнал. Имя Пиковый Валет тебе знакомо?

– На пограничье, мы стервятника с такой кличкой, вроде, в ад отправили, – вспомнил давнего недруга Файл.

– Он поведал блатным интересную историю о дикзелах, Братстве и фуриях, связав их воедино.

– Откуда взялся этот хмырь?!

– После истребления отряда стервятников на Мельнице Дьявола, изуродованный Валет выжил и не пожелал покидать наш уровень зоны. Говорят, злодея исцелил бродячий маг из коричневого клана. Всё последнее время, Пиковый Валет кропотливо собирал информацию о своих заклятых врагах, дикзелах.

– А почему же блатные решили напасть на честное Братство? – разыграл перед Карлом невинного простачка Файл.

– Блатные короли сами жаждали вырезать Братство. Они искали лишь убедительный повод для начала войны.

– В какой же страшной ереси обвинил нас стервятник?

– В попытке узурпации власти, при помощи магии, – огорошил карлик.

– Магии?!

– Всем известна колдовская репутация дикзелов. Фурии, тоже грешат чародейством. А тут ещё, объявился странный старик, разыскивающий скрытых магов.

– Странник, – прошептал Файл, поняв, чем коротает досуг вздорный старикашка.

– Кроме стервятника, на сходке блатных, ещё присутствовал коричневый маг. Гость тоже швырнул увесистый камень в ваш огород.

– Почему мага сразу не сожгли?

– Коричневый клан сам устраивает гонения на свободных чародеев. Местная власть благоволит коричневым, ведь для борьбы с запретной магией, нужны правильные маги– без дьявольского колдовства изгоев не одолеть.

– Так Пахан здесь не главный затейник? – с прищуром глянул Файл.

– Пахан старается зря не вмешиваться в разборки кланов– от того и правит долго.

– Ну, пусть тогда под руку не попадает, – великодушно проворчал самонадеянный вожак дикзелов. – Мы ощиплем стервятников и блатных павлинов.

– Желаю удачи, – грустно улыбнулся карлик и на прощание добавил – Кстати, полки стервятников и волков уже выдвинулись зачищать пограничье от лесных дикзелов.

– Спасибо, мы предупредим друзей, голубиной почтой, – Файл пожал маленькую ладошку карлика и, обняв за плечи, проводил до двери.

А в это время, Жук упорно брёл к палаточному городку на окраине. Он уже пару раз спотыкался и падал, в захламлённых узких переулках Мусорного квартала, но героическими усилиями спасал чайник от опрокидывания. Только чуть протрезвев, от нежного дуновения прохладного ветерка, Жук сообразил, что чайник, вообще – то, ему не к чему. Вылив остатки воды себе на темечко, очухался окончательно. Ручеёк сбежал на шею, заполз за шиворот, щекоча между лопатками. Жук встрепенулся, повертел в руках кухонную утварь, но бросать начищенный до зеркального блеска серебряный чайник, естественно, внутренняя жаба не позволила. Аферист бережно зажал ценный предмет под мышкой и торопливо засеменил ножками по булыжной мостовой.

Наконец, запыхавшийся Жук достиг окраины квартала. Впереди расстилался глухой пустырь, а за ним, на холме, должны гореть огни университета. Но непроглядная тьма сразу насторожила. Жуку даже показалось, будто чёрный пустырь ползёт на него. Воды, отрезвиться, в чайнике больше не осталось, поэтому Жук просто потряс головой. Однако, к тёмным пятнам в глазах, добавился ещё звон в ушах. Надо сказать, какой – то странный, брякающий металлом, звон. А вдали, мрачная горбатая тень холма вросла в звёздное небо. И ни каких живых огоньков факелов. Словно в университете все вымерли.

– Вымерли? – с содроганием вопросил пустоту Жук. Взор заволокло, по щеке пробежала горькая слеза.

Пустырь покачивался ядовитой коброй. Шарканье шагов и позвякивание металла слились в сплошной шипящий шорох, будто тёрлись о землю чешуйки ползущей гадины.

Жук попятился, и, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, припустил вглубь Мусорного квартала. Добежав до ярко горящего масляного фонаря, споткнулся и, плашмя, упал в вонючую лужу. Дрожа от страха, грязный человечек встал на четвереньки и долго с шумом глотал воздух, пытаясь восстановить дыхание. С трудом уняв дрожь в теле, Жук восстановил душевное равновесие и смог осмотреться.

Жёлтый мерцающий свет фонаря выхватил из мрака: кусок булыжной мостовой, стайку деревянных ящиков с отбросами, серые обшарпанные стены безликих двухэтажных построек. Вдалеке на улочке, горел другой убогий масляный фонарь, но, издали, его манящий свет казался удивительно прекрасным, контрастируя с притаившимся позади смердящим мраком.

Жук поднялся на ноги, попытался утереть рукавом слёзы, но лишь размазал по щекам липкую жирную грязь. Стало омерзительно противно. Жук, как когда – то в старой, покинутой жизни, опять очутился между двух миров– света и тьмы. Следовало делать выбор.

– Я же уже однажды всё выбрал, – самому себе громко ответил Жук и отчаянно крикнул девиз дикзелов – Смерти нет!

Жук явственно вспомнил такой же грязный переулок, в котором судьба заставила его вступить в схватку за жизнь. И победил он тогда, прежде всего, собственный страх. Жук бросил вызов всесильной мафии и перестал быть «шестёркой»– стал Человеком. Жук развернулся лицом к шуршащему мраку, наотрез отказываясь отступать перед наползающей мразью. Он почувствовал себя единственным бойцом, способным, если не остановить, то хотя бы замедлить продвижение зла. Надо выиграть время, дать Батюшке возможность мобилизовать вольных анархистов. Жук не знал, как он может помешать врагу, но отступать больше не собирался. В душе его пылало пламя, одиночка готов был идти с чайником в руках, против закованных в броню полчищ. В последний миг, Жук забыл, что находится в бессмертных чертогах Шардов– настоящий Человек готовился встретить смерть стоя!

А смерть, стальной змеёй, ползла по узкой улочке Мусорного квартала. Сначала послышалось шуршание её металлических чешуек, затем из мрака появилось серое шевелящееся тело гадины, а потом в жёлтом свете сверкнули острые железные зубы.

Одинокий безумец храбро шагнул навстречу зубастой пасти, ощерившейся сотней клинков, и поднял правую руку.

– Стой! – громко крикнул герой.

Серебряный чайник, зеркальной гранью, бросил блик света в разинутую пасть смерти.

Мерзкая гадина, прервав движение, испуганно вздрогнула. Сотней широко раскрытых глаз, гидра изумлённо уставилась на рыцаря с зеркальным шаром в руке. Кто этот чумазый смельчак, с горящим взором и гордо поднятой головой?! Может, грозный маг, что сотворил болотных дикзелов?

– Уйди с дороги, уродец! – раздался из темноты приказ чужого командира.

– Тот, кто пойдёт дальше– умрёт! – словно страшное проклятие, выкрикнул Жук.

– Засада!!! – завопили из темноты паникёры.

– Убейте его! – донеслась команда из гула встревоженных голосов.

Жук увидел, как вперёд выдвинулись арбалетчики, и, не дожидаясь роя стрел, метнул чайник в фонарь.

Раздался звон разбитого стекла– жёлтый свет погас, мгновенно погрузив мир во мрак.

Жук упал на брусчатку мостовой.

Стрелы просвистели над головой, звякая о камни далеко позади.

– Братва, бей блатных! – во всё горло завопил Жук, вызвав жуткую панику в рядах нападающих.

Хлопки тетивы, шипение стрел, звон разбитых оконных стёкол– заполнили тесное пространство улочки. Колонна, из закованных в железо тел, распалась надвое. Воины, прикрывшись щитами от невидимых вражеских стрел, прижались к стенам, лупя из арбалетов в ответ. Когда все бойцы разрядили оружие, а противник так себя и не обнаружил, воровская братия замерла в ожидании.

В наступившей тишине, послышалась дробь удаляющихся шагов. Щупленькая фигурка, стуча каблуками о камни мостовой, резво улепётывала вглубь улочки. Тёмный силуэт беглеца явственно проступал на фоне далёкого жёлтого пятна света.

– Догнать мерзавца! – рявкнул воровской главарь.

Толпа рванулась в погоню. Заряженных арбалетов ни у кого уже не осталось, преследователи рассчитывали только на острые клинки. Бравые вояки жаждали наказать наглеца, втоптавшего в грязь сотню отборных головорезов. Однако, с каждым шагом, расстояние, между рычащей стаей и наглым одиночкой, увеличивалось. Аферист умел «уносить ноги».

Жук мог легко уйти от погони, шмыгнув в боковой проулок, но… не сбежал. Маленький герой наметил новый рубеж обороны. Домчавшись до следующего фонарного столба, Жук опять повернулся лицом к тёмной стороне улицы.

Откуда – то из глубины, вросшего во мрак, узкого городского ущелья, надвигалась бряцающая железом смерть. Тяжёлое дыхание становилось отчётливее, топот шагов эхом отражался от стен зданий.

– Героем быть, совсем не страшно, – переводя дух, унимая дрожь в коленях, вслух успокоил себя Жук и, пошире расставив ноги, принял боевую стойку рукопашника– ну, как он её себе представлял.

Из темноты, в круг света, выскочили первые, закованные в броню преследователи и… в страхе замерли на месте.

Жук, конечно, в глубине души, надеялся на свой устрашающий вид, но никак не ожидал столь потрясающего эффекта.

– Испугались, гады! – выкрикнул в глаза трусливым тварям Жук.

– Куда уж ворам тягаться с таким героем, – неожиданно раздался за спиной знакомый бас.

Жук оглянулся и, позади фонаря, узрел внушительную фигуру вождя анархистов. Чёрный Батюшка, проявившись на грани света и тьмы, небрежно поигрывал огромной секирой. В рогатом шлеме, Батюшка походил на чересчур раскормленного злобного беса. В глазах анархиста вспыхивали дьявольские искры, а по отточенному лезвию секиры пробегали угрожающие блики света.

Батюшка, вразвалочку, подошёл к Жуку и, обняв левой рукой его цыплячью шейку, лениво поинтересовался:

– Кто тут тебе, сынок, докучает?

– Да так, шваль мелкая, – небрежно бросил Жук, сплюнув сквозь зубы. – Я бы и сам справился.

– Охотно верю, – ухмыльнулся Батюшка и… развернувшись, стал медленно удаляться. – Нашлёпай чмошникам, как следует, по попке, – растворяясь в темноте, напутствовал рогатый демон.

Жук опять остался один, против разрастающейся толпы. Первые ряды видели начало спектакля и, предчувствуя подвох, не решались вступить в жёлтый круг яркого света.

Наконец на сцену протолкался, из задних рядов, отставший командир и натравил свору статистов на одинокого героя.

– Чего замерли, дебилы? Взять наглеца!

С диким воем, толпа бросилась вперёд.

Жук, будто врос ногами в мостовую. Он стоял, недвижим, как каменное изваяние. Опытный аферист верил, что Батюшка не бросит чадо на растерзание.

Воздух над головой Жука зашипел. Надвигающуюся стену врагов смёл ураган арбалетных стрел. Улочку заполнили предсмертные крики. Жёлтый свет печального фонаря, на мгновение, выхватил из мрака мелькающие чёрточки. Стрелы летели с верхнего этажа здания за спиной маленького героя, проносились над головой и нещадно разили дерзнувших напасть.

Когда косой ливень стрел стих, улочка была завалена трупами. Но на смену павшим воинам зла, тьма выбрасывала очередные порции биомассы. На замершего в круге света Жука, надвигалась железная «черепаха». Воры пёрли плотной колонной, создав, из прямоугольных щитов, непробиваемый панцирь.

Но Жук упрямо не сходил с места, словно обладал магической силой, способной разрушить вражеский строй. Стена щитов была уже в паре метров от заколдованного героя, когда сверху громко выдохнули басом:

– Эй, ухнем!

Вслед за словом, материализовался тяжёлый шкаф, рухнув на головы первой шеренги. Затем с крыши на «черепаху» посыпались деревянные сундуки и кухонные столы. Завершился убойный град, россыпью глиняных горшков с горящим маслом. Визжащая «черепаха» развалилась на поджаренные части. Воры смешались в бестолково мечущуюся кучу.

– Ана – а–а-рхия!!! – грянул боевой клич вольного братства.

Со всех окон, дверей и подворотен, хлынула дико орущая размалёванная лавина анархистов. Унылое однообразие тёмной толпы воров, расцветила лихо орудующая вычурными орудиями пёстрая братия. Анархисты не признавали никаких правил боя, каждый дрался в силу своего умения и дикого нрава. Хаос рукопашного боя опьянял бесшабашных рубак. Сломав вражеский строй, анархисты гоняли воров, как сбесившиеся кровожадные псы рвут на куски трусливых кроликов.

Через пару минут, отряд блатных превратился в бесформенное месиво, размазанное по узкой улочке. Ошмётки воровского клана, побросав тяжёлые доспехи и оружие, драпанули, налегке, по переулку.

– Ускользнули гадёныши! – обиженно пожаловался наголо бритый крепыш, с золотой серьгой в ухе, Батюшке.

– Слабаки, – сплюнул на мостовую Жук, выглядывая из – за фонарного столба.

– Это нашего малыша воры испугались, – под дружный хохот братвы, объяснил Батюшка, поигрывая окровавленной секирой.

Анархисты, подхватив щупленького героя на плечи, понесли вглубь квартала. Шумная процессия бурно выражала радость победы, разноголосо горланя воинственные песни.

Жук, покачиваясь на могучих плечах друзей, улыбался и плакал от счастья. Человек сегодня одержал вторую победу над собой, сражаясь насмерть за спасение чужих жизней. Однажды Жук уже бросил вызов всемогущему злу, но тогда «крысёныш» лишь почувствовал себя человеком. Сегодня Жук стал, как сказал бы бармен Гарри, Человеком с большой буквы.

Для основательной подготовки к грядущим битвам, весёлая толпа анархистов двинулась в таверну «Воля», за допингом.

Жук, с высоты своего положения, узрел неприятеля первым. Маленькую площадь перед таверной запрудили тёмные фигурки чужих латников. Враги стояли спиной к переулку и были полностью увлечены начавшимся штурмом штаба анархистов. Даже если кто и обратил внимание на весёлый гомон позади, то посчитал добрым знаком– блатные отряды на подходе. Уверенные в силе, головорезы не могли предположить, что по зачищаемому ими кварталу бродят, пьяной компанией, обречённые на заклание жертвы, беспечно горланя песни о победе.

– Полундра, братва! Наших бьют! – вытянув руку, указал на творимое безобразие вперёдсмотрящий.

В следующий миг, Жук соскользнул в ревущий поток и, подхваченный его стремительным движением, понёсся к площади. Железный вал анархистов, с диким визгом, яростно врезался в тыл вражеского отряда и, подминая под себя рыхлые задние ряды, разорвал вражескую толпу на части.

Жук сумел зацепиться за фонарный столб, вскарабкавшись, словно кошка, на недосягаемою для острых клыков высоту. У ног клацала холодная сталь длинных клинков, псы войны вгрызались в кровоточащее тело трепыхающейся добычи.

Мафиози, не сумев возвести плотину на пути ревущего потока, смешали свои ряды с дикой стихией анархистов. Буйство красок затопило площадь. В хаосе уличной драки анархисты чувствовали себя королями. Каждый был ярким индивидом, мастером боя, с неповторимым почерком. Многообразие боевых стилей соперничало с разнообразием орудий убийства. Причудливых форм стальные клинки со свистом рассекали ночной воздух, разбрызгивая алый бисер капель. С металлическим хрустом вспарывали вражеские панцири острые секиры. Гулко ухали по меди шлемов тяжёлые шипастые палицы и увесистые шары на длинных цепях. Легко порхали невесомые звёзды сюрикенов и тонкие лезвия метательных ножей. Лязг стали, предсмертные крики мафиози и громовые раскаты боевого клича вольного братства растерзали тишину ночных улиц. Звуки боя многократно отражались от каменных стен и уносились по узким улочкам вглубь Мусорного квартала. Но никто не спешил на помощь анархистам, они дрались одни против местной мафии. Однако анархисты и не ждали помощи от обывателей, казалось, они, как голодные псы, пьянели от крови. Горящие сатанинским огнём глаза, оскаленный в душераздирающем крике рот и свирепая размалёванная физиономия– последний кошмар, который видели приговорённые к смерти грешники.