Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– А ты глазки не зажмуривай, – ухмыльнулся старик, – может, и поймёшь потаённый смысл.

Файл видел карту и не подсказывал, а вот Верзила проявил наблюдательность:

– Глянь, братан, как камни – то вода обкатала. Чуть в стороне от русла, вообще, сплошная глина. Да и в ширину, канавка больше сотни метров. Видно, за тысячи лет, каменюки с предгорий не хилый поток нанёс.

– Так, после дождика в горах, тут будет канализация? – опошлил тонкую аналитику эксперта Хромой и поёжился, опасливо косясь на водный поток – Если мы ночью встанем лагерем на камнях, а нас волной смоет? Синоптиков – то тут нет.

– Без воли Шардов, ничто в Зоне не происходит, – заверил философ и огладил седую бороду. – А Шарды за нас.

Файл решил не нагнетать религиозного фанатизма:

– Мы дойдём до первого притока, поднимемся чуть выше и разобьём лагерь в лесу. Оставим жирный ложный след и отступим назад. И так будем петлять пару раз, пока не достигнем края Зоны.

Файл обернулся назад, неожиданно вспомнив о потерявшемся компаньоне. Жук, конечно, бессовестная скотина, но оставлять зелёного в рабстве было жаль. Наверняка, горемыка сейчас бредёт в кандалах на столичный невольничий рынок. Только вот, как-то, Файлу не до старого дружка – увести бы селян и дикзелов из-под удара карателей. Тяжело вздохнув, Файл уговорил совесть отложить вызволение Жука на потом, когда устроит партизанский лагерь на Хрустальном озере. Да не пропадёт прожжённый аферюга в примитивном обществе, выкрутится… как-нибудь – тот ещё жучара!

Поход проходил без происшествий. Наконец растянувшаяся на километр печальная процессия встала лагерем на последнем участке благословенной земли. Шарды, будто огромным циркулем, прочертили по лесу линию. По одну сторону– высились хвойные деревья благородных пород, а за чертой изгибались и закручивались раскидистые стволы уродливых гибридов. Цветовой гаммой, растительность тоже радовала глаз, среди пёстрых оттенков зелёного мелькали ядовито – жёлтые краски.

– Срань господняя, – коротко охарактеризовал авангардную картину Хромой, брезгливо поморщился и сплюнул. – Дровеняки, хоть, не кусаются?

– К жёлтым, сынок, лучше не прикасайся, – ухмыльнулся Странник, – целей будешь.

– Да кто ж их впотьмах разберёт?!

– А по ночам, приличные люди здесь не шастают, – зло рассмеялся старик, а затем скорчил страшную рожу. – Ночью, местные зверушки человечину жрут.

– Верзила, распредели зелёных среди бывалых зэков, – приказал Файл толковому подручному. – От опекунов– ни на шаг!

– Чур, я с дедушкой, – сразу воспылал любовью к вздорному старикашке практичный Хромой.

– Пошёл к Дьяволу! У меня Файл на поруках.

– Дьявол мне ещё больше нравится, – вприпрыжку припустил занимать лучшего опекуна жизнелюбивый зелёный.

– Ночная стоянка на берегу сильно демаскирует след, – окинул шумный табор Файл.

– А дальше безопасная дорога только одна, – беспечно отмахнулся Странник. – Для большого каравана, лес– ловушка. В чаще не уследишь за мелкими злыднями, растерзают отряд по кусочкам. Да и дорога здесь торная, места ночёвок обустроены.

– А Пахан знает, где Хрустальное озеро?

– Нет, таких, как у Дьявола, карт в Шардобаде больше нет, – замотал бородой старик. – Идти придётся по следу, и только очень сильным войском.

– А как мы, с обозом, женщинами и зелёными пройдём?

– Так мы же умеючи, – усмехнулся наивности зелёного Странник. – У нас переходы точно отмерены. Ночёвки обустроены. Случись дождь или, не приведи боже, туман– по ручью, вообще, не пройти. Ну, а в лесу неизбежны потери от голодных злыдней и ядовитых колючек.

– Туман – то здесь при чём?

– По руслу ручья, обитают самые большие твари. В густой чаще головоногам не разгуляться. Уж очень далеко толстопузы прыгают– метров на десять, а то и дальше. Они подслеповаты, но нюх и акустическое чутьё бесподобны.

– Они что, как летучие мыши пищат? – усмехнулся Файл.

– Ага, только звук, как у летающих бегемотов, – засмеялся Странник.

Оценить красоту чудовищной арии Файл смог на следующее утро, когда караван вклинился в дикие земли. Душераздирающий ор пробирал до костей. Казалось, звук шёл от огромных пятнистых валунов, разбросанных по руслу ручья.

В голове колонны дикзелов, распугивая речных бегемотов, утробно завыла чудная волынка.

Серые валуны разинули огромные зубастые пасти, огрызнулись угрожающим рыком и запрыгали к кромке леса. Десятиметровые прыжки сотрясали землю.

– Полутонные жабы, – оценил пару длинных перепончатых лап Файл. – Действительно: голова и ноги.

– Ползают они весьма неуклюже, на брюхе, – продолжал обучение Странник. – Тяжёлые головоноги в лес не суются, зато вода– их стихия.

– А не мелковат ручей для жирных монстров?

– Из Хрустального озера, чудовищ прогнали колдуньи, когда их самих выбили из Ведьминой топи.

– Вы же говорили, что дикие земли не заселены, – укорил учителя Файл.

– Давно это было, – тяжело вздохнул старик. – Уж все изгои Зону покинули.

– А добивать проклятых ведьм не нашлось героев?

– Власть слишком эгоистична, – хмыкнул эксперт. – Пахана не заботит судьба врагов, если они не гадят в блатную кормушку.

– Думаете, и за нами в погоню не кинутся, – понял глубокий смысл манёвра Файл.

– Пока не поймут, что дикзелы– угроза блатному порядку, в глухомань не полезут. А наше худосочное войско, за это время, мясо нарастит.

– Так, нет никого кругом, – широко развёл руками Файл.

– С Зоны бунтарей подтянем, зелёных с лежбищ наберём. Главное, по – тихому партизанить, без фанатизма. Зона торопыг не любит.

– Дохлая тактика! Я век тут куковать, не намерен, – возмутился горячий вождь. – Обоснуемся на Хрустальном озере, сразу пойдём в столицу, мятеж поднимать. Этим блатных и от создания войска дикзелов отвлечём.

– Бугру виднее, – поднял ручки старик. – Гони волну, как душа подсказывает. Разумные ходы предсказуемы, а бесноватого вождя– хрен просчитаешь, – засмеявшись, отпустил он сомнительный комплимент. – Да, честно сказать, и обленились старожилы Зоны– нюх потеряли. Вторая волна, лет триста назад прошла, локальные бунты и рывки отдельных группировок на новый уровень Зоны– не в счёт.

– Взбаламутим затхлое болото, – сжал кулаки отчаянный революционер.

Но пока, он уводил войско всё дальше. Караван целый день петлял по каменистым берегам хрустального ручья, распугивая головоногов. Жабаки прикидывались серыми валунами на краю леса и не квакали. Воины могли, по ходу, перебить кучу неуклюжих зубастых полубегемотов с лягушачьими лапками, но тогда ручей заполонят мелкие ядовитые тварюшки, да и прикрывать проход от разведотрядов карателей некому будет.

Неспешный дневной переход завершился часовым забегом по скользкой гальке. Возницы нещадно понукали лошадей, женщины подгоняли коров, мужчины расхватали часть поклажи с телег и, обливаясь потом, тащили на плечах. Все торопились до темноты достичь обустроенного места привала. Оно располагалось по притоку, на значительном возвышении.

Поднявшись по крутому, усыпанному щебнем склону холма, змея обоза дикзелов, натужно пыхтя и фыркая, вползла в скрытую густым вьюном пещеру. За тысячи лет, подземный родник вымыл мягкий грунт из тела холма. Над усталым караваном, длинным островерхим шатром, сомкнулись каменные плиты. Большой огонь не разжигали, только вереницу факелов, развеять мрак сырого подземелья. Ужинали сухарями, размачивая ледяной водой из родника в пещере. Дав животным перевести дух, тоже напоили.

За сомкнувшимися шторами ночи, снаружи пещеры, бесновались обиженные головоноги. Рёву жабаков подвывали голосистые невидимые твари, очевидно, тоже с хорошим аппетитом. Но через линию костров на входе, тварюги перелезать не решались.

Кровожадные хищники бесновались до рассвета, доставая, укрывшихся в пещере, злобным бормотанием эха. Звуки поначалу нервировали домашних животных, но, чувствуя уверенность хозяев, вскоре сонно засопели все.

Во второй день учли медлительность перегруженного каравана, и часть груза уже несли на плечах люди. Они – то уж понимали цену задержки– лишний раз сражаться с дикими тварями не хотелось. На ночёвку успели забраться на каменное плато с отвесными стенами и единственным крутым подъёмом, который опять перегородили кострами.

Жуткие вопли на открытом месте были не самой большой неприятностью. Караульные сотни всю ночь гоняли настырных упырей, выныривающих из небесного мрака. Растянутых на шестах рыболовных сетей хватило только для спасения животным. Люди дремали по очереди, сторожа соседа от мелких, величиной с ворону, крылатых кровососов. Иногда, мерцание звёзд заслоняли крупные тени, но падать на опасное скопление железнобокого стада мясоеды не решались, берегли перепончатые крылышки. Предсмертный визг, избиваемых мелких вампиров, предостерегал монстров от снижения.

Странник, определённо, был в фаворе у Шардов– его скромные молитвы доходили до ушей местных божков. Уж третий день в пути по гиблым местам, а опять ни дождя, ни утреннего тумана.

– Так, с божьей помощью, без потерь дойдём, – одобрил выбор небесных покровителей седобородый фаворит.

– А как же закоренелые безбожники через дикие земли проходят? – Файл не хотел рассчитывать только на фарт.

– Хитря и сражаясь, – подмигнул старожил Зоны. – Вечерком урок выживания дам.

На заключительном отрезке перехода, лошадей не гнали. Воины шли без груза, свалив всю поклажу на телеги, освободив руки для оружия. Конечный пункт был известен, а вот кто его сейчас занимает– оставалось загадкой, поэтому особо не спешили, берегли силы для боя. Лишь седобородый баловень богов нагло сидел на телеге и строгал ножом деревянные колышки.

Хромой долго терпел, ковыляя по скользким голышам вдоль ручья, но, к концу дня, высказал вслух накипевшее:

– Все пешком топают, а этот… – озвучить полную характеристику «этого» Хромой всё же не решился, только сплюнул, – на коняшке катается, резьбой по дереву балуется, да макраме из пеньковой верёвки плетёт.

– А ну, подь сюды охламон, – соскочил с телеги ушастый старик и, сунув под мышку охапку заточенных деревяшек, направился в хвост каравана – и дружков – балбесов с собой прихвати!

Файл с Верзилой почуяли неладное, но перечить вздорному старикашке не решились. Уж больно целеустремлённо шествовал Странник, наверняка, замыслил какую – то подлую проверочку зелёным учинить.

Предчувствия не обманули.

– Мне нужны две шкуры головоногов, – достигнув арьергарда, вперил колючий взгляд в жертв эксперимента капризный старик. – Кто желает участвовать в охоте?

– Тебе надо, сам и охоться на жаб, – сразу отверг лесное предложение Хромой.

– Я охотиться не люблю, но, если надо? – пожал плечами Верзила.

– Оболтусы, – расхохотался Странник, – да это головоноги будут охотиться на двуногих.

– А мы, от зверюг, сможем только палками отбиваться, как беглые зэки! – загорелся энтузиазмом Файл, он очень хотел научиться приёмам выживания в диких землях.

– Файл– ферзь, – одобрительно ткнул пальцем в разумного ученика старик и фыркнул на лоботрясов – а вы– пешки тупые. Настоящий вождь сражается, когда это нужно для дела, а не только, когда враг в угол загонит.

– Кто спорит, – улыбнулся добродушный Верзила.

Хромой зло прищурился, заподозрив, что не зря старикан их за собой потащил. Приманкой быть не хотелось. Но Странник был подозрительно добр.

– Двое, садитесь вон на том краю обрывчика, – он указал на нависающую над ручьём кручу. – Страхуете нас арбалетами. По команде, помогаете. Файл, отдай им всё оружие, – Странник прищурил глаз и великодушно махнул ладошкой – Вообще, раздевайся догола, будто с лежбища сбежал. Бывалые зэки в броню не прячутся, – подбоченился гордый старый вояка.

– Шарды хоть пижамку выдают, – послушно разоблачаясь, беззлобно проворчал прилежный ученик.

– Всю одежонку на лоскуты распустили, – кивнул суровый препод на пеньковую верёвку, связывающую хитрыми узелками острые колышки.

Файл не стал спорить, а то, для натурального реализма, дикий профессор ещё и колья зубами затачивать заставит. Но обошлось только демонстрацией кремнёвого ножа, который пришлось подвесить, в тряпичном кошеле, к верёвочному поясу.

Последние воины арьергарда с удивлением оглядывались на чудаковатого вождя дикзелов, не понимая необходимости столь суровых уроков высшего образования в адской школе. Дружки же, схватив в охапку пожитки Файла, торопливо рванули от греха подальше. Хромой, даже быстрее Верзилы вскарабкался по глинистой круче. Великан постоянно оглядывался, в душе порываясь вернуться и принять бой вместе с командиром. Но Файл ни разу не глянул на дружков, увлечённо изучая примитивное оружие.

Странник разложил на камнях вязанки остроконечных кольев, в локоть длинной, связанные пеньковой верёвкой, но очень уж по – хитрому. Переносились колышки обмотанными длинным концом верёвки, а при атаке, она быстро раскручивалась и затягивала сложные петли посередине палок. Колья выточенными пазами и тугими узелками прижимались в центре композиции, образуя шипастого ежа на верёвочке. Вращаясь за полуметровую рукоять, колюще – дробящее орудие напоминало гипертрофированный шестопёр. Для веса, в центре ежа, старик привязал увесистый булыжник.

– «Звезда смерти», – вихрем вращал вокруг себя грозную конструкцию бывалый зэк. – Веса и остроты достаточно, чтобы пробить шкуру водяной жабы. Но лучше, метить в пасть головонога. Он в прыжке уже не может изменить траекторию полёта и всегда атакует разинутой зубастой пастью. Прыгает он издалека и точно на жертву. Внимательно лови этот момент и уходи в сторону, иначе тушей сметёт. После, можешь рубануть жабаку под колено, связки– уязвимое место.

Странник отложил «звезду» и поднял другой чудо – кладенец, диковинный симбиоз алебарды с палицей. Остро заточенное копьё, в рост человека, с привязанным к тупому концу каменюкой, имело, отступив ладонь от острия, деревянную пилу из двух рядков острых колышков. Колышки крепились тугими узелками верёвки, впившейся в вырезанные на древке бороздки.

– Если ткнуть в пасть головонога, то достанешь до мозга, – сделал короткий выпад копьём Странник. – Махнёшь – рассечёшь шкуру, – пила грозно прошипела в воздухе при резком круговом махе. – А грузилом хорошо крушить кости черепа, – Странник перехватил копьё наоборот и отработал, как длинной палицей.

– Баланс сдвинут ближе к началу, – взял двумя руками за конец древка Файл, – можно, как двуручным мечом, отбиваться. – Файл удивлённо осмотрел острые зубья деревянной пилы. – А ведь дерево обожжённое. Когда успел?

– Огонь укрепляет древесину, – пойманный на горячем, проворчал жуликоватый чародей. – Некогда мне было, на ходу, кострища жечь. Для учебных целей сойдёт и такое пособие, главное– освоить применение близко к боевым условиям.

Файл взглядом проводил уползающий за поворот караван и заметил, краем глаза, движение по руслу.

– Атака с низовий ручья, – сжав зубы, оповестил он учителя и взял в правую руку «Звезду смерти», в левую деревянную алебарду. – Штук восемь жаб ползёт.

– Ты, главное, прыжки не прозевай, – заправив рубаху под ремень, старик подхватил с камней скрученную звезду и зубчатую алебарду. – Первых двух завалим– остальные не сунутся. Это ночью злыдни дуреют, а днём тварюшки смирные.

– Поверю на слово, – переступая босыми ногами на сухие голыши, занял боевую позицию голозадый ученик. Жестокий профессор, с помощью такого стриптиза и непривычного оружия, стремился понервировать студента.

А вот учебные пособия не убоялись вида голого лаборанта и, громко квакая, наперегонки запрыгали к операционной площадке.

– Если бы не мы, чем бы жабаки сегодня ужинали? – выказал хладнокровие студент.

– Рыбку нацедили бы в ручье, или мелкого лесного злыдня, на водопое, подловили, – похвалил взглядом любознательного ученика Странник. – Вообще – то, все хищные твари зоны могут впадать в спячку и веками ждать жертву. Зло в диких землях бессмертно.

– Это, пока дикзелы не придут, – Файл отвёл руку со звездой за спину и напружинил ноги.

Первый головоног пёр прямо на Файла. Странник, страхуя, отошёл в сторону и, не оборачиваясь, показал кулак нервным дружкам с арбалетами.

– У-у, старый урод, подставил Файла! – заскрежетал зубами Хромой.

– За отставшими жабами следи, – процедил Верзила, выцеливая дальних прыгунов.

Головоног замер перед последним прыжком и, стремясь парализовать жертву страхом, оглушительно заорал.

– Локация звуком, – деловым тоном пояснил профессор.

– Дикзелы – ы–ы! – войдя в роль первобытного охотника, стряхнул оцепенение в мышцах Файл.

Жаба, разинув зубастую пасть, прыгнула.

Файл махнул навстречу шипастой звездой, сам, отскочив влево.

Тяжёлая туша ухнула на захрустевшую гальку. Бездонная пасть заглотила деревянного ежа. Протяжный вой боли оглушил!

Файл отпустил рукоять звезды и, перехватив удобнее зубчатую чудо – пилу, рубанул деревянными колышками под выставленное жабье колено. Острые зубья, чмокнув, проткнули кожу. Файл, рывком, распорол мягкую плоть.

Нога монстра подломилась. Туша, не переставая выть, завалилась на бок.

Файл отпрыгнул чуть назад, крутанул над головой копьё и, в фехтовальном выпаде, поразил разинутую пасть. Алебарда проскочила между редких лучей звезды и воткнулась в незащищённый изнутри черепом мозг твари.

Головоног сдох мгновенно.

Но вот, сразу извлечь зубчатую алебарду из пасти, не удалось. Файл суетливо задёргался у обмякшего трупа.

А между тем, второй головоног тоже нацелился на безоружного врага, словно всё понимал, гад.

Странник, не меняя позиции контролёра, бросил ученику свёрнутую звезду.

Файл еле успел развернуть оружие и рывком затянуть хитрые узелки. Сердце в груди било молотком.

Жаба прыгнула!

Файл взмахнул «Звездой смерти». Кувыркнулся в сторону.

Туповатый монстр промазал и заглотил колючую наживку. Но вдруг бешено закружил на месте, пытаясь задавить массой шустрого голого человечка.

– Лови! – Странник бросил свою алебарду Файлу.

Файл поймал и, перехватив ближе к острому концу, действовал ею, как палицей. Камень с хрустом врезал по огромной башке головонога.

Монстр заревел ещё пронзительнее, обиженно замотал расклиненной звездой пастью, ища, выпученным подбитым глазом, прыткого двунога.

Файл зашёл со спины и, со всей дури, треснул палицей точно по макушке, между глаз.

Половинки черепа прогнулись внутрь, сплющив скудные мозги рептилии. Головоног, с шумным вздохом, откинул лапки.

Файл перевёл дух, оглянулся. Сердце ёкнуло и чуть не остановилось.

Странник, смиренно сложив на груди пустые руки и, опустив взор, ждал смертельного прыжка ревущего головонога.

Файл, сбивая босые ступни о камни, метнулся на выручку.

Жаба прыгнула. Зубастая пасть раскрылась.

Файл метнул копьё через голову Странника.

Мёртвый головоног рухнул к ногам Файла. Алебарда концом упёрлась в камни и, глубоко пробив пасть жабы, надёжно застряла в черепе.

– На тебя оружия не напасёшься, – с боку, недовольно засопел учитель, так вовремя испарившийся. – Требовалось – то, просто, кинуть мне.

Остальные головоноги, вопреки прогнозам, и не думали пугаться. Монстры, свирепо ревя, прыгали к безоружным людям. Может, всё же просекли щекотливый момент?

– Бежим? – глянул в сторону леса Файл.

– У нас в рукаве ещё есть козыри, – спокойно вышел вперёд Странник, оглянулся на обрыв, поднял руку.

Два очередных жабака вышли на убойную позицию.

Странник вперил в пучеглазых гипнотический взгляд и опустил руку, указав пальцами на тварей. В воздухе просвистели невидимые стрелы.

Ближний к лесу головоног захрипел и осел на камни. Лапы разъехались в стороны. Один арбалетный болт, по самое оперенье, вонзился в глаз. Наконечник второй стрелы застрял в костях черепа.

– Де – би – лы, – зло зашипел на нерадивых помощничков старик. – Цели распределить не могли.

К замешкавшемуся головоногу припрыгала подмога. Монстры впервые задумались.

Неожиданно, в глаз выжившему счастливчику вонзилась арбалетная стрела.

Жаба квакнулась, затихнув бесформенным комочком. Остальные панически заверещали и повернули назад, хаотичными прыжками, сбивая прицел невидимым стрелкам. Очевидно, за долгую жизнь, монстры близко познакомились с древним стрелковым оружием.

– Это из моего арбалета, – догадался, откуда третья стрела Файл.

– Вовремя, – похвалил Странник и, развязав завязки на вороте рубахи, плеснул водичку на вспотевшую грудь.

А чего бы бессовестному старику не вспотеть, если под рубашкой… железная кольчуга поддета. Бывалый зэк показал своё «железное нутро». Файл еле сдержал нелестные комментарии, только зло фыркнул и стал, остервенело, смывать с голого тела налипшую грязь.

– Э-э, сынок, а тебе ещё рано плескаться, – остановил студента Странник. – А кто будет учиться снимать с головоногов шкуру? Я зачем тебе кремнёвый ножичек подарил?

– Этой тупой каменюшкой, до ночи чиркать, – доставая из кошеля убогое подобие ножа, возмутился Файл.

– Железными скобяными изделиями, два других лоботряса поработают, – Странник злорадно посмотрел на подбегающих торопыг.

Ох, и жаден был старикашка до дармовщинки: три шкуры содрал с голованогов и батраков до упаду загонял. Даже обмыться не дал заляпанным кровью мученикам. Спасибо, хоть по скользкой гальке, в погоню за караваном не погнал: уж сумерки подступали.

– Ручей там длинную петлю закладывает, – махнул на верховья Странник и указал пальцем на лес – Напрямик до озера двинем. Грузите свёрнутые шкуры на загривок.

– А как же ядовитые растения и свирепые дикие твари? – торопливо облачаясь в лёгкий доспех, напомнил Файл.

– С левого берега деревья нормальные, – взваливая жабью шкуру на плечо, поведал наблюдательный Верзила.

– По благословенным Шардами местам пойдём, – одобрительно кивнул разумному великану Странник. – Но быстро, ибо, из – за тупых оболдуев, я горячий ужин пропускать, не намерен. Бегом марш!

Однако перегруженные оружием и поклажей тягачи еле плелись. Во всяком случае, так им всю дорогу внушал, идущий налегке, седобородый погонщик. К озеру вышли уже в ночи. Внезапно строй вековых сосен расступился, и отряд выскочил на отвесный каменный берег.

Взору открылось огромное, идеально круглое, озеро. Удивительно прозрачная вода недвижимо замерла, будто превратилась в отполированный великим небесным творцом хрусталь.

– Словно глаз божий, – раскинув руки, восхищённо выдохнул Странник.

Файл не сразу заметил, в центре, чёрный зрачок каменной скалы, обрамлённый отражением мерцающих звёзд. Немигающее исполинское око бесстрастно взирало в космос. Справа, на пологом берегу, дружно вспыхнула россыпь алых искр. Караван разводил походные костры.

– Промахнулись маненько, – невинно пожал плечами бородатый поводырь.

– Ах ты старый… – характеристика субъекта застряла в глотке возмущённого хромого носильщика.

– Зато спокойно обмоемся от жабьей крови, – сбросил вонючую шкуру с плеча Файл.

– Ну, если молодёжи нравится жевать холодную кашу– плескайтесь, – огорчённо махнул рукой оголодавший старик.

– А в воде жаб– точно нет? – напрягся от такой доброты изувера Хромой.

– Хрустальное озеро, как и окрестные земли, освящено древними магами, – гордо подбоченился профессор истории. – В зрачке «Ока Шардов» установлена каменная колонна с руническим заклинанием.

– А разве вы, учитель, не желаете смыть дорожную пыль? – не доверяя непонятным псевдомагическим фокусам местных, прищурился Файл.

– Э – х–х, зелёные, не верите в силу магии, – сокрушённо вздохнул обиженный чародей, неохотно разоблачаясь. Вожделенная вечерняя трапеза надолго отодвигалась.

Когда Хромой, выпучив глаза, увидел скрытую под рубахой кольчужку и богатый арсенал метательных ножей, то любвеобильный студент уже не стеснялся в выражениях горячих чувств к двуличному преподу…

Глава 13. Старый Фокус

Глава 13. Старый Фокус

Дикзелы вгрызались в дикие земли основательно. Шумно и людно стало на берегах Хрустального озера: бойко застучали топоры, завизжали пилы, гулко ударяли по камням кирки и кувалды– строился настоящий форт. Провиант пополняли рыбой, не зря сети везли. Охотничьи отряды из ветеранов добывали и тварей в диком лесу. Ящерицы были жестковаты, но главное– уметь их правильно готовить. К первым поселенцам вскоре подошёл новый отряд из пограничья. Ветераны привели с собой сотню зелёных с лежбища, переслав прямиком в ад вкрапления блатных субъектов.

– Шарды благоволят дикзелам! – воодушевился набожный Странник. – Неспроста, на восточные лежбища зелёные пошли косяком.

– Почуяли кровушку душегубы, – проворчал закоренелый атеист, Дьявол. Старожил зоны не признавал божественности злых Шардов, но вынужденно считался с потусторонней мощью тёмных сил. – Теперь пойдёт заруба!

– Да ты сам, по настоящей драке, соскучился, – подковырнул старого дружка Странник.

– Словно тысячу лет с плеч сбросил, – открыто улыбнулся ветеран.

– Ты клялся, больше не играть в войнушку, – сурово сдвинув брови, укорил старик. – Шарды всё видят!

– Да ладно, старина, я же глубоко не лезу. Только опытом с зелёными делюсь. Сам ведь, тоже, не святой.

– Я одинокий старый волк. Это моя последняя битва, – печально вздохнул Странник, – а ты в ответе за Любаву.

– Без неё– жизни нет, – до скрипа сжал зубы Дьявол. – Мне, Шарды, не указ. Тронут Любаву, злыдни, – я ад наизнанку выверну!

– Не заводись, – испугался гнева Огненного Дьявола старый друг, – просто, держитесь с Любавой подальше от пекла.

Старики замолчали, печально вглядываясь в хрустальные глубины озера, будто силясь узреть судьбу. Они сидели на высоком каменном утёсе центрального острова. За их спиной круто вниз вилась узкая тропка.

Файл случайно подслушал разговор, он шёл обсудить с ветеранами дальнейшую стратегию войны, но не решился прервать беседу старших товарищей.

– Да вылазь ты на свет, не томи, – обернулся назад Странник.

– Извините…

– По делу говори, – был сейчас не в настроении дедушка.

– Не вижу свою руководящую роль в восстании, – обиженно пробурчал молодой вожак. – Базу дикзелы и без меня создадут. Ветераны воинов обучат. А мне надо мятеж в Шардобаде поднимать.

– Ты катализатор бури, – кивнул Странник. – Здесь волну поднял, теперь в тихой гавани замутить водоворот хочешь?

– Гони свою волну, парень, не останавливайся, не совершай ошибок двух старпёров, – Дьявол рассмеялся, хлопнул ладонью по спине старика, выбив облачко пыли.

– Да готова уж лодочка к переходу, – отмахнулся от суетных мелочей Странник. – Вниз по ручью на пироге спустимся, а до города телегу в селе возьмём.

Поутру двинулись в столицу. Файл не решился перечить мудрому старикану. Бывалый знал, как в диких землях выживать. Пирога из шкуры головонога, натянутой на деревянную раму, легко переносилась двумя путниками. Грёб же, по течению, один Файл, ибо старик беспрерывно сигналил громкой волынкой, распугивая доверчивых обитателей ручья. А когда обманутые, грозными звуками каравана, жабаки прыгали вслед за прохиндеями, то быстро теряли интерес к погоне. Странник жёг в медной жаровне душистые «святые» травки, начисто отбивающие аппетит у головоногов. Файл, правда, подозревал, что зельевар использовал чьи – то какашки, уж очень забористый дух шлейфом тянулся за лодочкой– аж глаза слезились. Однако, главное, был результат– за световой день проскочили весь дикий участок ручья. Затем, путая следы, обошли Ведьмину топь по нормальному лесу, уже без зубастых экстремистов.

Иногда, Странник натыкался на цепочки следов разведгрупп блатных, но те сами ворами крались по мятежному пограничью.

* * *

Через пару суток, колёса телеги лениво наматывали, на окованные железом обода, пыльную полосу бесконечной степной дороги. Поскрипывали оси телеги, вилось облачко лёгкой пыли следом. Далеко позади остались пограничные леса с дружественными селянами.

– Брось зряшное дело, – оглянувшись через плечо, рыкнул старик.

Файл пытался очистить меч от вкраплений ржавчины.

– Нечем руки занять– возьми вожжи.

– Твоя очередь править, – отклонил любезное предложение Файл. – Я лучше оружие до блеска начищу. Сам говорил, на дорогах разбойнички шалят.

– От шпаны можно и ржавым мечом отбиться, а настоящие бойцы попадутся, так им всё равно, как блестит твой меч. Разделают, глазом моргнуть не успеешь.

– Надо же как – то защищаться, – упирался молодой.

– Маскировка– вот наша защита. Если у путника ржавый меч, значит он бедный крестьянин. Мужики с утра до вечера пашут, некогда им фехтованием заниматься.

– Лёгкая добыча, – укорил Файл.

– Не скажи-и, – улыбнулся старик. – Ты у мужика пробовал, трудом нажитое, отнимать? На окраине Зоны людишки упрямые селятся.

– Мужики здесь страшнее воинов? – недоверчиво ухмыльнулся Файл.

– Если у тебя новенький сверкающий клинок, то это ещё не показатель мастерства. Скорее указатель твоего достатка. Мало кому охота возиться со злобным нищим пахарем, а вот ощипать на дороге богатенького купчишку– всякий рад.

– Логично, – забросил вредное занятие Файл и подмигнул хитрому старикашке – Мы так неаппетитно выглядим, что на нас даже жабаки не клюют.

– Просто, настоящие разбойники не попались, – пожал плечами Странник. – Встретились бы, обязательно остановили, оценили, пару наводящих вопросов кинули.

– А почему сразу под нож не пустить?

– Ты, зелёный, небось, думаешь, что в Зоне за каждым поворотом режут?

– Неужели, все так боятся Шардов? – хмыкнул парень.

– Шардов? – старик бросил вожжи и повернулся к Файлу. – Большинство челов вспоминают об их существовании, лишь, когда им кишки наружу выпускают. Нет в людишках почтения к богам.

– Однако законы их чтят.

– Это уже заслуга не Шардов, а Второй Волны.

– Расскажи о второй революции, – Файл подвинулся ближе к мудрому старику.

– Отчего же не просветить молодёжь, время есть, – снисходительно кивнул старец. – Ты уже слышал про Первую Волну. Огненный Дьявол, с боевой компашкой, пресекли междоусобные разборки внутри уровней зоны. Первая Волна стёрла всё лишнее, оставив по одному городу в каждой Зоне, по одному властелину– Пахану. В зонах стало спокойно. Хотя, – старик почесал затылок, – всё относительно. Войны кончились, но хаотичная резня продолжалась. Кровь пускали за каждым углом дома, за каждым поворотом дороги. Население в Зоне не убывало, основная масса народа просто дрейфовала в сторону Ада. За долгие годы великих войн, люди привыкли к рекам крови. Все уверовали, что они бессмертны, что жизнь ничего не стоит, особенно чужая. Любая пустяковая ссора заканчивалась кровопусканием.

– Но единая власть заинтересована в порядке. Почему властители не прекратили хаос? У королей Зоны были свои армии.

– Верховный правитель Зоны именуется Паханом, а короли– это его подручные, каждый отвечает за свою «масть».

– Стервятники ощипывают мужиков, волки– каратели, грызут непокорным бунтарям глотки, – проявил осведомлённость зелёный.

– Есть ещё кучка блатных воровских кланов. Позднее я познакомлю со всей иерархией Зоны.