Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Табу нарушено! От входа рванулись охранники в белых доспехах. По залу прокатился недовольны ропот, посетители повскакивали с мест, вооружившись табуретками.

Самоубийца вскинул над головой меч и, с криком раненого зверя, ринулся на ухмыляющегося старикашку.

– Изрублю в лоскуты!!! – были последние слова наёмника.

Старый фокусник взмахнул руками– две серебристые молнии вылетели из рукавов и ударили в глаза разъярённому убийце.

Бугай жалобно завизжал, выронил меч, инстинктивно ухватился за торчавшие в глазницах столовые вилки.

Подскочившие вышибалы милостиво прикончили слепого ударом палицы по затылку. Затем свернули шеи остальной шайке нарушителей. Законы нужно чтить!

Файл, наконец, смог встать на ноги и укорил соратника:

– Ну, ты, дед, и зве – е–рь! Шарды гневаться не будут?

– Всё по закону, – хмыкнул старик.

Вышибалы, брезгуя запачкать белые латы, осторожно ухватили трупы за ноги и поволокли на выход. Следом семенили служки с половыми тряпками, подтирая кровавые следы на паркете.

– Отличный бой, мастер, – заискивающе пролепетал прилизанный официант, чувствуя за собой грешок. – Это были наёмные убийцы, работающие на клан воров.

– О чём говорили убиенные? – прищурил глаз суровый старец.

– Упоминали клан анархистов и Жука, – услужливо поведал добрый человек.

– Свободен, – небрежно отмахнулся, как от жужжащего насекомого, Странник.

Официант облегчённо вздохнул, вымучено улыбнулся и убрался с глаз долой.

– Анархисты? – переспросил Файл.

– Один из неистребимых кланов. – Странник на мгновение задумался. – Нужно поскорее «сниматься с якоря». В этой богадельне мы «засветились». «Ляжем на дно» в Мусорном квартале.

– Зря я объявление в газете тиснул, – посетовал Файл. – Похоже, Жук опять вляпался в неприятную историю, и за ним опять охотится толпа мафиози.

– Не дрейфь, матрос, – хлопнул парня по плечу бывалый капитан, – буря только начинается. Третья волна накроет эту тихую гавань вместе с пирсом. – Странник вожделенно уставился на остывающую порцию Файла. – А ты что– доедать не будешь?

– Аппетит испортили, – замотал головой парень, вспомнив кровавую вакханалию.

– А у меня только разыгрался, – жадно подгрёб к себе тарелки старичок и заработал ложкой.

Файл оценил хладнокровие ветерана Зоны. С такими бойцами, никакая местная мафия не страшна. Худосочное племя дикзелов надо обязательно укреплять старой костью.

– Да, дедушка, ветераны будут покруче любой блатной кодлы.

– Всех порвём! – хрустнул варёной костью голодный старик и вгрызся в мосол крепкими зубами.

Глава 15. Анархисты

Глава 15. Анархисты

Вечером, покинув «Без ножа», Файл и Странник юркнули в людской водоворот улицы. Смешавшись с толпой, долго петляли по узким переулкам Старого города. Затем вскочили в свободный экипаж и приказали вознице во всю прыть мчаться на окраину. Но в Мусорные кварталы таксист, на ночь глядя, соваться отказался, высадив пассажиров на краю опасного района.

– Порядочным людям не стоит бродить по ночам в логове безбожников, – предостерёг таксист. – Вольные Анархисты не чтят законов гостеприимства.

– А разве мы похожи на порядочных граждан? – удивлённо вскинул брови Странник и так зло глянул на богомаза, что тот испуганно втянул голову в плечи и, огрев лошадку хлыстом, торопливо рванул с места в карьер.

– Да, порядочными нас никак не назовёшь, – недовольно проворчал Файл, – с таксистами мы не расплачиваемся.

– Он не довёз нас до места, – оправдал собственное жлобство старик. – Контракт расторгнут. И вообще, мужик сам даром подвёз– денег он не просил.

– У вас выпросишь, – скептически хмыкнул Файл. – Мне первый раз в жизни встречается такой скаредный и кровожадный дедушка. Хоть бы не демонстрировали всем встречным свои замечательные душевные качества, а то от нас уже таксисты шарахаются.

– Боятся– значит, уважают, – невозмутимо изрёк прописную истину мудрец.

– Постарайтесь загнать стихийный процесс кровопускания в разумные рамки. Не хочу, чтобы наш путь устилали трупы, – категорично потребовал Файл.

– Ты вознамерился растопить ледник, – многозначительно поднял указательный палец старик, – но при этом, надеешься удержать бурный поток в берегах русла горного ручья.

– Дай хотя бы попробовать! – взорвался Файл. – Нельзя же всех только резать!

– Пробуй, сынок, пробуй, – ядовито ухмыльнулся Странник и вытянул руку, жестом приглашая первым торить опасный путь.

Файл не знал города, но и старик не ведал куда идти. Жук мог быть где угодно. И раз его ищут мафиози, то спрашивать у прохожих нет смысла. Файл решил не уступать вздорному старикашке и решительно шагнул вперёд, вглубь квартала. Кривые грязные улочки привели к таверне «Воля». На маленькой площади, перед заведением, скопились разнокалиберные средства передвижения. Помимо своеобразности механических конструкций повозок, привлекало внимание пестрота окрасок живых тягачей. В основном, здесь были лошади, однако ни одной одинаковой среди них не попадалось. Животные пестрели всеми цветами радуги. Преобладали яркие броские краски. Если бы коняги иногда не встряхивали разноцветными ушами и гривами, то можно было бы принять всё за нарисованную сумасшедшим импрессионистом картину.

– У владельцев богатая фантазия, – присвистнул Файл.

– Просто, придурки, – презрительно фыркнул старик.

– Познакомимся поближе с местными неформалами, – Файл подошёл к таверне и решительно распахнул обшарпанную дверь.

В ноздри ударил резкий запах табачного дыма, спиртного и ещё чего – то ядовито – дурманящего. Под самым потолком таверны, в клубах сизого дыма, висел транспарант: на обветшалой чёрной материи уверенная рука крупными белыми буквами размашисто начертала лозунг: «Анархия– мать порядка». Тут же, с потолка, свешивалось огромное чёрное полотнище знамени с аналогичным текстом внизу и скалящимся черепом в центре, под черепом скрещивались белые кости.

Однако, в отличие от унылого однообразия чёрно – белой символики, идолопоклонники радовали глаз многоцветьем одежд, причёсок и физиономий. Под тусклыми масляными светильниками собралась пёстрая компания представителей всех рас. Многообразие природных оттенков кожи дополняла искусственная окраска, а вычурность причёсок соперничала с экстравагантностью немыслимых нарядов. Всё же, надо отдать должное, в одежде парни знали чувство меры, это не касалось пестроты расцветок– тут их фантазия казалась безграничной, но костюмчики анархистов соответствовали канонам местной моды: удобно, практично, функционально. Большинство анархистов носили мечи, половина парилась в железных доспехах, и, вообще, похоже, парни благоволили к металлическим предметам. Почти у всех что – то металлическое торчало, висело, болталось в волосах, ушах, ноздрях. А у остальных, железо сверкало на шее, кистях рук, пальцах и в деталях костюма.

Файл приглядел место за полупустым столиком. Он старался по пути не зацепить шатающихся, как матросы при качке, шумных анархистов, которые, имитируя броуновское движение молекул в банке, хаотично перемещались по тесному залу. Полностью свободных столиков не было, Файл остановил выбор на самом незагруженном. И хотя, тот стоял ближе других к стойке бара, но на деревянной столешнице одиноко покоилась лишь одна длинноволосая башка тучного клиента. Соседние же столики, были полностью завалены бесчувственными размалёванными телами. Правда, при близком рассмотрении облюбованного местечка, Файл обнаружил второго субъекта, под столом. Щупленький человечек, в чёрном балахоне, свернулся калачиком на полу и сладко похрапывал, не выпуская из рук огромную пустую бутыль.

Файл деловито разместился за столом, рядом уселся недовольно пыхтящий старик. Файл нагнулся и попытался заглянуть в лицо человека на полу, но его черты скрадывала густая тень и складки накинутого капюшона. Файл решил слегка подвинуть обмякшее тело носком сапога, на что тело недовольно отозвалось утробным рычанием, наотрез отказавшись освободить занятую территорию. Тогда Файл просто поставил ногу на спину незнакомца, пьяница никак не отреагировал на дерзость.

Тело второго анархиста занимало более благообразную позу. Тучный мужчина надёжно закрепился за все доступные точки опоры. Он, широко расставив ноги, сидел на грубо сколоченном табурете, могучей грудью навалившись на крышку стола. Одутловатое лицо впечаталось щекой в залитую жёлтым соусом ветхую скатерть, неопределённого цвета. Длинные маслянистые космы волос закрывали большую часть лица, а пухлые губы выводили замысловатую трель. Одноцветный костюм тучного завсегдатая таверны резко контрастировал с окружающей феерией красок. Его объёмистое тело облачал просторный чёрный балахон, с капюшоном, но под складками грубой дешёвой материи проступали правильные геометрические построения колец и квадратиков кольчуги. Схожесть одеяний двух анархистов говорила об их общности, а расположение на разных пространственных плоскостях, указывало на главенство могучего толстопуза, над тщедушным телом собрата.

Оглядевшись, Файл удовлетворённо заметил:

– Эта парочка тут сильно выделяется. Похоже, мы правильно рассчитали место приземления.

– Сейчас проверим, – хмыкнул старик, скосив глаз на спешащего к ним здоровяка, в замасленном фартуке и с внушительного размера тесаком в волосатой лапище.

– Пошли вон, бесцветные! – презрительно плюнув на пол, зарычал мужик и ткнул тесаком в сторону выхода.

– Наш сосед по столику тоже не похож на цветного, – указал взглядом на храпящего завсегдатая Файл.

– У тебя что– повылазило!!! – брызжа слюной, заорал тавернщик. – Он же чёрный.

– Каждый настоящий мужчина должен выделяться на фоне безликой серой толпы, – Файл спокойно заглянул в наливающиеся кровью глаза прожжённого анархиста.

– Ну-у, – коротко подтвердил прописную истину тавернщик и провёл ладонью по оранжевому гребню волос на полубритом черепе.

– Я с товарищем уберусь прочь, если ты, брат, найдёшь в зале хоть одного похожего на нас, – улыбнулся Файл и вытащил из ножен меч, показывая блюстителю местных нравов, что тот глубоко неправ, если думает безнаказанно вытолкать в шею настоящих мужчин.

Анархист ненадолго задумался, повертел по сторонам головой, вглядываясь в пёструю толпу, и, не найдя никого похожего на странную парочку, сдался.

– Будь по – вашему, бесцветные, – оставайтесь.

– Принеси нам фирменное блюдо, брат, – дружелюбно улыбнулся тавернщику Файл. – Я слышал, что оно у тебя превосходно получается.

– Ребята хвалят, – расплылся в довольной улыбке кулинар.

– На двоих. Он щедро оплатит, – кивнул на хмурого казначея Файл.

– Эт-т мы мигом, – выхватил купюру из рук старика добрый хозяин и шёпотом посоветовал – Только постарайтесь исчезнуть до того, как проснётся Чёрный Батюшка. Уж очень он суров.

– Я думаю, мы и с ним поладим, – открыто улыбнулся молодой оптимист.

– Сомневаюсь, бесцветный, – криво ухмыльнулся анархист и, водрузив тесак на плечо, поковылял к стойке бара.

– А если этот рыжий панк притащит два куска залитой соусом резины? – глядя в след местному чудо – кулинару, ядовито прошипел старик.

– Будешь глотать деликатес кусками и улыбаться, – сжав зубы, процедил Файл и, заметив недоброе выражение лица кровожадного спутника, предостерёг – И не вздумайте, милейший, поливать блюдо кровью повара.

– Как скажешь, вождь, – неуверенно пообещал Странник.

Чтобы отвлечь дедулю от мрачных мыслей, Файл решил расспросить про анархистов.

– Кто эти весёлые парни?

– Нечто похожее, – старик обвёл взглядом размалёванную шумную компанию, – можно встретить в цивилизованных мирах. Только там, эти ребята носят за пазухой более современное оружие и, вместо лошадей, гоняют по улицам железные драндулеты. Попав в Адскую зону, все истинные приверженцы свободного образа жизни объединяются в клан Анархистов. Это неистребимый клан, но его члены недолго задерживаются на одном месте. Анархисты кочуют с уровня на уровень хаотично, иногда их появляется в зоне очень много, иногда почти не остаётся никого. Обычно, свирепые парни больших неприятностей властям не доставляют, при условии, что те их не трогают. В случае крупных беспорядков в городе, последователи анархизма всегда в первых рядах мятежников.

– Насколько боеспособен клан? Есть ли единство в руководстве?

– Анархисты умеют сражаться, – кивнул Странник, – но единого вождя у них нет. Это слишком буйные ребята, держатся малыми группками, часто враждуют между собой.

– Плохое качество, – посетовал Файл. – Почему Пахан не воспользуется их разобщённостью?

– Против власти они едины, – возразил Странник. – В этом вопросе у них компромиссов нет, никто не пойдёт на союз с Паханом. Анархизм отрицает всякое государство. По их учению, человек должен жить абсолютно свободным, никакого верховного владыки, никакой армии и полиции. Люди должны быть равными среди равных– вот основной принцип вольных анархистов.

– Да это же наши люди! – обрадовался Файл и уже приветливей взглянул на окружающих. – Они против рабства, против уголовных авторитетов. А как они относятся к Шардам?

– Считают их «своими» парнями. Законы Шардов справедливы.

– Да-а, если бы писать историю Адской зоны с чистого листа, – мечтательно вздохнул Файл, – то можно было бы счастливо жить по законам Шардистана и без государственных структур.

– Перед всесильными Шардами все равны, – неожиданно изрёк до того храпевший Чёрный Батюшка и приоткрыл глаз.

– Рад встретить единоверца, – дружелюбно улыбнулся Файл. – Присоединяйтесь к дискуссии, уважаемый.

– Я‑то уважаемый, – тяжело отрывая голову от столешницы, распрямился Батюшка, – а вот вы до сих пор без жратвы сидите. – Пива и мяса моим друзьям!

Из – за стойки бара выпрыгнул радушный хозяин с подносом в руке. Он лихо подскочил к столу и метнул тарелки с дымящимися куропатками. Четыре глиняные кружки, плеснув пену через край, отбили торжественную дробь донышками по доскам.

– Оставь нас, отрок, – отослал Батюшка, величественным взмахом длани, служку, – нам тут о важном потолковать надо. Как вас кличут – то, братья?

– Файл, – звонко откликнулся юноша.

– Странник, – сварливо проворчал старик.

– Ну, а меня здесь Чёрным Батюшкой величают, – тряхнул длинными нечёсаными космами анархист.

Файл увидел на груди Батюшки искусной работы золотой крест, величиной с ладонь. Он висел на золотой цепи и сильно контрастировал со скромным чёрным одеянием. На кресте изображена тщедушная фигурка скорчившегося человека. Батюшка перехватил любопытный взгляд и, ткнув большим пальцем в фигурку на кресте, пояснил:

– Святой человек. Первый анархист.

– Как имя? – наморщил лоб Файл, припоминая, что нечто подобное видел в Старом Свете.

– Христос, – ласково погладил подушечками пальцев барельеф Батюшка. – Тысячи лет назад, на одной потерянной богом планете, он был крупным авторитетом и призывал людей следовать справедливым законам. Это не понравилось местному Пахану и смутьяна распяли на кресте, живьём. – Батюшка грустно вздохнул. – Святого прибили гвоздями к деревянной перекладине и замучили, злыдни. – Взор Батюшки вспыхнул праведным гневом – Но святой анархист воскрес после смерти, как и мы в Адской зоне воскресаем вновь! И да убоялись враги его, ибо распространил он, с паствой адептов, революционное учение на весь Старый Свет. И стало в мире больше добра и света! Да не убоимся и мы, братья, мук адовых– Шарды на нашей стороне. Правда за нами, братья!

– Шарды с нами! – взорвалась ликованием пьяная толпа адептов.

– Анархия– мать порядка! – взревел Батюшка.

– Смерти нет! – провозгласил девиз дикзелов молодой вождь и чокнулся кружкой с Батюшкой. – Очистим мир от скверны!

– Верно, брат, – хлопнул Файла по плечу анархист и вдруг загрустил – В забытом мире воскрешение было чудом, а в Шардистане обыденная реальность. Шарды– святые души, они дают шанс прозреть каждому грешнику. А неблагодарные говнюки такое святое место испоганили. Благословенный рай в помойку превратили.

– Две очистительные Волны смыли часть нечистот на дно Ада, – вступил в разговор Странник. – Грядёт Третья волна!

– Которая порушит блатные законы Гай Сира, – воодушевлённо поддержал Файл, – смоет гниль и плесень со святой земли. Долой блатные порядки уголовных авторитетов!

– Третья волна будет очень кстати в этой зоне, – задумчиво промычал Батюшка. – Мудрые Шарды оказались очень щедры– вольные анархисты утроили число бойцов на этом уровне. Ой, неспроста такая движуха началась.

– Встанут ли все братья под единое знамя Анархии? – подался вперёд молодой вождь дикзелов.

– Если будет угодно Шардам, – неопределённо промычал Батюшка. – Однако, как узнать их волю?

– Мы встретились, разве это не знамение свыше? – пошутил Файл.

– Раз боги так тебе благоволят, пусть выкинут, что покруче, – недоверчиво прищурился анархист.

У Файла внезапно возникло чувство, будто Шарды, действительно, за него. Он попытался ухватить удачу за хвост и проверить подозрения, а за одно и разрешить насущную проблему.

– Вообще – то, мы искали потерявшегося товарища. Может, посодействуете?

– В своём квартале я знаю всех, – широко махнул кружкой местный авторитет.

Файл назвал имя дружка и бегло описал приметы. Батюшка внимательно всмотрелся в глаза парню, хмыкнул, нервно дёрнул головой и запустил руку под стол.

– Этот? – достал он недовольно брыкающегося тщедушного субъекта.

Капюшон свалился с рыжей головы, и перед удивлённым взором Файла предстал искомый субъект.

– Ага, – уронив нижнюю челюсть, промычал потрясённый фокусом Файл. В самую пору поверить в чудеса и добрых небожителей.

У парня был такой обескураженный вид, что Батюшка не усомнился в искренности чувств. Выходит, что он по наитию нашёл в миллионном городе человека, за которым гоняется один из могущественных кланов воров. Файл, определённо, обладал чудесным даром, и хитрый старый маг специально пустил его вперёд, как ищейку.

– Файл– катализатор бури, – бесцеремонно ткнул чудика в грудь пальцем Странник. – Он наделён магическим даром.

– Верю, – крякнул Батюшка и грубо встряхнул безвольно болтающееся тряпкой тело Жука.

– Фа – а–йл? – разлепив веки, проблеял юный анархист.

– Как Жук попал к вам? Почему за ним охотятся воры? – забыв былые обиды, забеспокоился за дружка Файл.

– Я приютил малыша, за то, что он сумел обжулить признанных жуликов. – Батюшка заботливой рукой натянул капюшон на рыжую шевелюру питомца. – Жук, поведай братьям о своём подвиге.

– Всё элементарно, – плюхнулся на табурет аферист, глотнул из кружки Батюшки солидную порцию пивасика и утёрся рукавом балахона. – Я прибыл в город в цепях. Тут мне популярно, на руках, объяснили, что я зелёная тупая скотина и одели рабский ошейник. Но я не согласился с ложным постулатом, утёр кровавые сопли и бежал на вольные хлеба. Сразу примкнул к вольным анархистам и решил показать блатным уркам, как честного фраера обижать. Пусть козырной король знает, что Жук уже не «шестёрка». Я ударил по самому больному месту– по карману. – Великий комбинатор довольно усмехнулся. – Я блатному королю сказал, будто сумею сделать денежный комбайн.

– Слышал я тут байку об чудо – умельце, – вспомнил таксиста Файл, – но те фальшивки не могли отличить от настоящих купюр. Значит, тебе удалось построить станок.

– Раз плюнуть, – презрительно фыркнул Жук. – И купюры машина печатала, как новенькие, – Жук поднял указательный палец и повторил, сделав ударение на последнем слове – новенькие.

– Секрет раскрыть можешь? – спросил Файл.

– Это уже история, – отмахнулся Жук и ухмыльнулся. – Замшелые блатные авторитеты так вросли в Адскую зону, что позабыли свои корни. Старые зазнайки презрительно относятся к истории афер Старого Света, а зря.

– Я тоже давненько не посещал музея криминалистики, – нахмурился Странник. – Просвети, наимудрейший.

– Всё элементарно, – Жук развалился за столом, закинув ногу на ногу. – Главное – получить задаток.

– Просто так с деньгами тебе бы улизнуть не дали, – рассуждал Файл. – Ты должен был показать результат.

– Брал купюры по одному серебряному, измельчал, засыпал в комбайн, добавлял краски, воду и кое – что по мелочам, – Жук выдержал драматическую паузу, – и на свет появлялась свеженькая мокренькая купюра в сто серебряных. Только процесс производства очень неспешный, за день не больше сотни новых денежек. Паровой агрегат требует время на тщательное переваривание расходных материалов и жрёт уйму дров.

– И сколько блатные дали задатка? – прищурился Странник.

– Тысячу серебряных в мелких купюрах сразу и сто тысяч после успешного испытания чудо – агрегата, – хвастливо подбоченился аферист.

– Хороший фокус, – хмыкнул старик и авторитетно заключил – Ведь истинной магией от тебя и не пахнет.

– Так откуда деньги? – удивился Файл.

– Никакого колдовства, – презрительно скривился Великий Комбинатор. – А денежки я взял в долг у Чёрного Батюшки, под солидный процент. Задаток от воров, я использовал для создания агрегата и его макулатурной начинки. А сотней новеньких купюр Батюшки, заправил прокатный каток на выходе бумажек из агрегата. Там, вместо двух сплошных стальных катков, располагалась скрученная восьмёркой металлическая лента с вложенными между листами купюрами. Комбайн долго пыхтел паром и кряхтел, а потом между катков вылазила мокренькая новенькая купюра– настоящая.

– И блатные проглотили пилюлю? – улыбнулся Файл.

– Один недоверчивый умник предложил выдать часть гонорара моими же деньгами, – хихикнул Жук. – Но я не в обиде– они же настоящие. А остальные девяносто тысяч я потребовал золотыми монетами. Знаете ли, не доверяю я бумажным дензнакам– ненадёжные они.

– Люди верят легче всего в то, чему хотят верить, – изрёк истину бородатый фокусник.

– Как тебя, с таким секретом и кучей золота, живым – то выпустили? – удивился Файл.

– Батюшка с анархистами прикрыл. Только блатные об этом не знают.

– На каждого мудреца довольно простоты, – философски заметил Батюшка. – Золотой Жук хорошо проучил матёрых жуликов. Но жизни теперь в этой Зоне они ему не дадут. Свой позор паскуды привыкли смывать чужой кровью.

– Я сохранил прежнее имя, – пояснил Файлу аферист и приосанился, – только местные добавили чуток лоска, теперь я– Золотой Жук.

– А я вот остался простым Файлом, – хлопнул зазнайку по плечу друг.

– Ну, тебе – то можно титул в любой момент пришпандорить, – заговорщицки подмигнул Золотой Жук.

– Только вякни, – изменившись в лице, сквозь зубы рыкнул лжеимператор Галактики. Вся былая обида на бессовестного компаньона мутной волной всколыхнулась в душе узника. В чужом жестоком мире Шардов, для Файла, Жук оказался самым близким человеком. Файл почти простил прохиндею предательство, но одно неосторожное упоминание о прошлом разбередило забытую рану.

– Прости, брат, – понуро опустив голову, тихо повинился компаньон.

– В Зоне не принято поминать прошлое, – сурово сдвинул брови Файл. – Забудь былое.

– С радостью! – расплылся в лучезарной улыбке рыжий пройдоха.

– Да вы, видно, братцы – авантюристы, и в Старом Свете не сидели сложа руки? – усмехнулся Чёрный Батюшка. – Я готов профинансировать новый проект и людишками подсобить.

– Спасибо, – приложил руку к сердцу Файл, – но, прежде чем поднимать мятеж, я хотел бы переговорить с местным Паханом.

– Сдурел, зелёный?! – отшатнулся анархист. – Сам в петлю лезешь!

– Ничего, мы скользкие, – обнял друга за плечи отчаянный Жук.

– Неужто, самого Пахана завербовать собрался? – криво усмехнулся Странник.

– А попробую, – скрестил на груди руки самоуверенный юноша.

– Ну, то, что на своих ногах вы из дворца не выйдете– это аксиома, – отхлебнув полкружки пива, изрёк Батюшка и, утерев ладонью пену с губ, спросил – А кто вас, вообще, к Пахану подпустит? Чего ему с зелёными «стрелку забивать»?

– Думаю, и до Пахана дошли слухи о Золотом Жуке, – Файл подмигнул икнувшему компаньону, – вот мы и развеем придворную скуку весёлой историей.

– Фальшивомонетчиков в кипящем масле живьём варят, – поёжился от горяченькой перспективы Жук.

– Но ведь наш аферист фальшак не гнал, – указал спасительную версию Файл. – Государство Жук не трогал, а опущенные воры пусть сами тёрки с пацаном устраивают. Наверняка, Пахан с наглыми главарями в контрах и свою опалу снимет.

– А ведь, и правда, любопытно с самоубийцами побеседовать, – задумчиво погладил густую бороду Чёрный Батюшка. – За результат не ручаюсь, но встреча точно состоится.

– Если ты, сынок, не против, я наведаюсь в твою тарелку, – встрял в разговор, не скучавший старик, свою порцию он, тихаря, схарчил и зарился на бесхозную куропатку Файла.

– Вы не исправимы, дедуля. Мы тут о высо – о–ком, а вы всё животным инстинктам потакаете. Когда уж нажрётесь?! – сокрушённо всплеснул руками Файл и толкнул тарелку в загребущие лапы.

Впрочем, Чёрный Батюшка не дал гостям оголодать, он зычным басом потребовал вновь сервировать стол. Бармен испуганным тараканом заметался у стойки. Трапеза, с обильным возлиянием, затянулась до поздней ночи.

Глава 16. Пахан

Глава 16. Пахан

Ночевали Файл и Странник в двухэтажном доме Чёрного Батюшки. Каменные хоромы вождя анархистов больше походили на крепость. Мрачное впечатление от казённой обстановки и холодного оружия, развешенного по стенам, сглаживала галерея картин в резных рамах. Чувствовался незаурядный талант живописца– шедевры будто светились красками изнутри. На полотнах, высокие волны бушующего океана разрезали бушприты старинных парусников. Бригантины, расправив паруса – крылья, взлетали на пенные гребни, словно огромные буревестники.

Правда, буйство морской стихии Файл оценил только в свете утренних лучей. Вывалился сонный, на зов хозяина завтракать, и сразу обомлел от живописной красоты. Некоторые работы остались незавершёнными– резали глаз грубыми мазками красок, зато другие– блистали гармонией цвета и изяществом линий.

– Мечтами о море только и живу, – печально вздохнув, обвёл взглядом летящие по волнам кораблики Чёрный Батюшка и поправил золотое распятие, покоящееся на груди моремана, поверх флотской тельняшки. – А вы, охламоны, небось, думали, что анархисты только всё крушить могут?

– Нет, я про анархистов лишь вчера узнал, – улыбнулся Файл и похвалил художника – А море у вас даже красивей настоящего.

– Эх-х, братан, не видал ты настоящего, – укоризненно проворчал бывший джентльмен удачи. – Хотя, придворным профанам моя мазня тоже душу щиплет. – Батюшка почесал за ухом и махнул рукой в дальний угол – Выбирай любую, с того края– продадим Пахану, чтобы на аудиенцию попасть. Есть у меня при дворе знакомый… малый, – Батюшка чему – то усмехнулся, – поможет к Пахану подвести.

– Глупая затея, – уминая дармовой пирожок, из – за стола прочавкал старик, – «фараоны» всю братию в кутузку «заметут».

– А вам с Батюшкой рисковать незачем, – согласился отчаянный революционер. – Сам с Жуком пойду.

– Я бы тоже поостерёгся, совать голову под топор, – спускаясь по винтовой лестнице к столу, подал голосок аферист.

– А вот и наш главный живописец! – огорчил дружка Файл. – Батюшка, найдётся чистый холст и красивая рамка?

– Траурная? – заржал анархист. – Жука макнём башкой в краску, и профиль на ткань тисним.

– Лучше уж позолоченная, – придумал оригинальное произведение Файл. – Странник, одолжи новенькую купюру в сто серебряных.

– Пусть Жук свой золотой на мои бумажки разменяет, – не пошёл в меценаты старик.

– А какого дьявола мне самому к Пахану переться? – попытался соскочить аферист. – Да ещё и за свои кровные денежки?

– За сотню, я продам тебе волшебное снадобье, – чародей хитро подмигнул. – И Пахан не сможет сварить тебя в котле живьём.

– Я что– испарюсь? – недоверчиво прищурился пройдоха.

– Нет, пораньше сдохнешь, – серьёзно обнадёжил жестокий старик. – Следующую ночь, вам с Файлом, без противоядия, не пережить.

– Не согласный я, – отшатнулся от бородатого душегуба Жук.

– Не бойся, сынок, вы уже завтра по любому не проснётесь, – успокоил заботливый дедушка. – Я вам, ещё вчерась, в пивасик порошочка сыпанул. Так что, не жмись– оплати лекарство.

– За отраву?! – возмутилась безвинная жертва произвола.

– Балбес, предоплата– за противоядие, – достал лекарь два кисета, пахнущие ядрёной махоркой, и помахал в воздухе. – А то вдруг и правда, в гостях у Пахана окочуритесь– кто мне затраты возместит? Гони, жмот, сто серебряных!

– Ох, и добренький у нас дедушка, – обомлел от подлой подставы Файл.

– Мудрый старик! – одобрительно хлопнул прозорливого ветерана по плечу Батюшка.

Общими усилиями, Жука уломали на финансирование авангардного искусства. Файл приклеил в центре белого холста денежную купюру, в сто серебряных, а Золотой Жук размашисто подписался в нижнем углу шедевра сюрреализма.

И по протекции Батюшки, уже вечером, молодые художники представили полотна на суд дотошного придворного. Пятый секретарь Пахана курировал вопросы взаимодействия с неистребимыми кланами. Звали знакомого малого Карлом, и был он… кривоногим карликом.

– Желаете продать Пахану свои картины? – хитро прищурился опытный интриган.

– Одну продать, другую… – вступил в игру Файл, – какая больше заинтересует, подарить, с устными комментариями.

– Ожидайте здесь, – Карл махнул гостям рукой на ряд мягких кресел у стены и велел халдеям в малиновых ливреях тащить художественные полотна за собой.

Карл знал, когда интересные люди уместны во дворце. К вечеру, Пахан впадал в депрессию и нужны были клоуны развеять скуку, желательно новые морды. Потом, неудачники долго гостили в подземных казематах, и доброхотов стало мало. Ибо трудно удивить трёхсотлетнего владыку, а ведь и ему хотелось, по – человечески, развлечься.

Секретарь оставил художников ненадолго. Когда вернулся, скептически окинул взглядом молодых замухрышек, но решил специально для аудиенции не наряжать. Давненько Пахана простые ходоки из народа не посещали. Хотя, судя по наглым рожам, парни были совсем не простаками.

Гости проследовали за Карлом по длинным коридорам, в обход главных залов дворца. Затем, в кабине парового лифта, поднялись на вершину башни. Прежде чем открыть дверь лифта, Карл предупредил об элементарном этикете:

– Войдёте, низко поклонитесь владыке. Близко не подходить. Резких движений не делать– целее будете. Первыми рта не открывать. Будете уходить… – карлик зло ухмыльнулся и подпустил пессимизма – если, конечно, без посторонней помощи, – спиной не поворачивайтесь.

– Обычное дело, – храбрясь, хмыкнул бывалый аферюга и мёртвой хваткой впился в локоть Файла.

Файл лишь подмигнул другу и ободряюще улыбнулся царедворцу.

– В имперских играх мы уже не новички– профи из высшей лиги!

Карл внимательнее посмотрел на бравых парней. Видно не зря Батюшка их рекомендовал. Очень странная парочка зелёных. Пахан с такими наглецами, точно, не заскучает.