Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Да, похоже, давно не разрушали единственный город на этом уровне, – загорелись глазки у молодого революционера.

– Дай сюда поводья, провинциал, – взял правление в свои руки ветеран и усмехнулся – Слюни не пускай, и отпавшую челюсть подбери.

Файл, смутившись, выполнил обе просьбы и, усевшись позади старика на мешки с зерном, напустил на себя вид скучающего пассажира. Однако глаза алчно метались по сторонам, стараясь схватить любую деталь пейзажа.

Повозка въехала на захламлённые окраины города. Вблизи, нагромождение глиняных домиков, походило на заброшенную свалку. Кстати, запахи в этих кварталах ничуть не контрастировали с убогой архитектурой бедняцких кварталов. Горожане, тараканами шныряющие по узким боковым улочкам, пестрели разнообразием одежд, но изысканностью костюмов не блистали, как, впрочем, и чистотой.

– Мусорные кварталы, – небрежно махнул рукой Странник. – Тут живут бесправные рабы и неисправимые лодыри. Городские отбросы.

Файл видел медные ошейники у многих прохожих, но других отличий от остальных граждан не заметил.

– Рабы ходят свободно, даже кое – кто вооружён, – удивился он.

– Рабство– дело добровольное, – криво усмехнулся ветеран. – Мир Шардов создан для свободных людей. Каждый выбирает своё ярмо сам.

– Рабы так бояться перехода на другой уровень?

– Они не святые, – хмыкнул старик, – и, конечно же, перемещаться ближе к горнилу Ада не хочется. Ведь там цивильные неумехи снова будут рабами.

– А кто им мешает стать свободными здесь? Снять ошейник и убежать на край Зоны.

– Рабом жить легче, о всём заботится хозяин. Он защищает рабочее стадо, кормит, даёт жильё. В общем, крышует по полной.

– Почему же тогда зелёных с Лежбища волокли в рабство закованными?

– Дураков можно выгодно продать. Хозяин сам приучит скотину к стойлу. Глупый молодняк нужно сперва мордой в кормушку ткнуть. Потом животное уже не уйдёт от лёгкой жизни.

– Лёгкой?! – аж взвился молодой. – А свобода?!

– Одной волей сыт не будешь, – снисходительно взглянул на зелёного бывалый. – Пацаны из цивильного мира сдохнут от голода, если бросить одних на воле. У них нет ничего. Зелёные полные нули в духовном и материальном плане. Один, из ста голышей, может выжить сам в Адской Зоне. Сопляки только вначале считают себя «крутыми» парнями, но здесь нет современного оружия, а по части обычного кровопускания, в Зоне каждый специалист. Все зелёные либо становятся рабами, либо отправляются быстренько на другие уровни. Причём перемещение в нижнюю Зону, не прибавляет шансов там выжить. Зелёных везде не любят, они не понимают законов Зоны, поэтому выглядят полными дебилами. Цивилизованные мальчики смотрят свысока на одичавших зэков, но за плечами этих грубых мужиков многовековой опыт выживания. Первоначальный срок, в среднем, около двадцати пяти лет, а сидят здесь не меньше века, ибо сурова и несправедлива жизнь в Зоне, без кровопролития не обойтись.

– Теперь понятно ваше ворчание, когда я возился с зелёными на Лежбище, – прозрел Файл.

– Но я не мешал, – поднял указательный палец Странник. – Зелёные тоже пригодятся, хотя они лишь смазка для мечей. На чашу весов войны нужно бросать гирьки потяжелее. Опытных бойцов следует набирать в центральных городских кварталах.

– И с кого советуете начать?

– Это уж твоё дело, – отстранился старик. – Я – неудачник, и могу лишь навредить советом.

– А если привлечь на нашу сторону магов, – Файл, конечно же, подразумевал всякого рода гипнотизёров и экстрасенсов, но не хотел обидеть фанатика. – Ведь не вымерли же все искусники?

– Такого финта Шарды не допустят, они благоволят избранным, – кивнул седой маг, – Однако, если магическая сила проявится сразу и явно, то обывателей в твою армию уже не заманить. Непонятное пугает, а проклятое колдовство, и вовсе, ужасает.

– Нам бы ещё конструктора, вроде Огненного Дьявола, пригодились, – размечтался заказчик. – Чтоб, всякие, там, паровые катапульты, или чего покруче, могли сгородить.

– Таких редких грешников кланы оберегают особо. Нам, до проклятых Шардами спецов, хода нет, – отрицательно покачал головой Странник. – Ценные инженеры строят паровые двигатели для мануфактур и лифты для небоскрёбов. Отчаянные грешники, если загремят в ад, то о-очень глубоко.

– Кстати, куда мы направляемся? – встрепенулся пассажир.

Повозка двигалась по шестирядной асфальтовой магистрали. Со всех сторон цокали копыта, катились пёстро разукрашенные повозки самых причудливых форм. Вдоль дороги возвышались многоэтажные здания с броскими рекламными плакатами. Впереди подпирали небо колоссы из бетона и стекла.

– В торговый центр, – указал кнутом на небоскрёб Странник. – Крестьяне с окраин обычно продают товар оптом. Получают чуть меньше, чем на рынке, но зато без лишних приключений.

В этот момент они подъезжали к огромной площади, запруженной гужевым транспортом. На въезде, как и на всех перекрёстках, топтался на бетонном постаменте регулировщик в ярких оранжевых доспехах, размахивая длинной палкой, в бело – чёрную полоску. Дёргающаяся марионетка, свистом и жестами, придавала хаотичному процессу некое подобие упорядоченного движения. А когда возникала необходимость в тесном контакте с водителями, регулировщик ловко соскакивал с пьедестала и пускал в ход полосатую дубинку. Но, похоже, на этот раз попался особо тупой водила. Парень упорно желал повернуть телегу налево, угрожая перегородить встречную полосу. На настойчивые уговоры регулировщика соблюдать правила, парень вытер рукавом разбитый нос и выхватил меч.

Тут же пронзительный свисток заставил всех возниц натянуть поводья, остановив мычаще – фыркающие тягачи.

В бетонном постаменте открылся железный люк, и из – под земли выпрыгнула пятёрка воинов в кроваво – красных доспехах. Горячий парень пару раз взмахнул мечом, но на него ловко накинули прочную сеть, спеленали в кокон, и поволокли к тёмному жерлу входа вглубь постамента. Очевидно, под дорогой существовала разветвлённая система ходов.

– Здесь обширные катакомбы? – задумавшись, прищурил глаз Файл.

– В новой части города– нет. Дома построены из кирпича и бетона. А вот в Старом городе, всё изрыто каменоломнями.

Странник припарковал транспорт под одним из небоскрёбов. Не успел он привязать лошадей к столбу, как подбежал человек в пижонском чёрном фраке и драных сандалиях на босу ногу.

– Продаётся? – вцепился оценивающим взглядом в груз ушлый субъект.

– Оптом, – махнул щедрой дланью старик.

– За зелёного много не дам, – сразу предупредил деловой мужичок во фраке. – Уж больно, взгляд у парня непокорный, того и гляди, в ад сорвётся.

– Не по твою честь, – зло буркнул Странник.

– Разрешите, тщательнее осмотреть остальной товар? – перешёл к деловой процедуре брокер.

– Развяжи мешки, сунь нос.

Зерно, повозка и лошадь подверглись тщательной процедуре ощупывания. Удовлетворив любопытство, особо не торгуясь, мужик вытер ладони о лоснящийся лацкан давно нестиранного фрака и ударил с продавцом по рукам.

– Вот вам чек, – протянул цветную бумажку брокер, – деньги получите в офисе компании. Извините, наличных с собой не ношу.

– А если хочу серебром? – брезгливо беря двумя пальцами бумажку, скорчил кислую гримасу деревенский старик. – Не люблю казначейские билеты– гниют.

– Провинция, – снисходительно хмыкнул брокер и любезно пояснил – Чек меняете на бумажные деньги, а потом, в банке, покупаете, какие хотите, монеты, но крупные суммы тяжело пускать в оборот. Советую, на текущие расходы, часть оставить в мелких банкнотах.

– Так и сделаем, мил человек, – кивнул старик.

Странник взял за локоть Файла и потащил внутрь небоскрёба. Файл старательно прикидывался обалдевшим от дикой суеты зелёным парнем. Тем более что особо пыхтеть над образом не приходилось. После привычных цивилизованных городов старого света, Файла шокировала варварская обстановка. Место автомобилей заняли разномастные тягловые животные. Запахи выхлопных газов и рокот двигателей, заменили смердящие навозные кучи и ржание коней. Аккуратно одетых прохожих, сменила диковатого вида толпа неухоженных субъектов. Рядом со сверкающим стеклянным небоскрёбом примостились низенькие замызганные харчевни, где на глазах недоверчивых едоков разделывали бесформенные туши непонятных животных. Снятые шкуры валялись рядом, кое – какие сильно смахивали на собачьи и кошачьи. Шум, смрад, кровь– всё причудливо смешалось в горький коктейль. Странный город варваров пьянил и кружил голову.

Где – то, в глубоком подвале небоскрёба, пыхтел паровой двигатель, заставлявший ползти вверх маленькие кабинки лифтов. Но покататься не довелось, чек обналичили на первом этаже. По просторному залу хаотично бродили пёстрые группки. Бедняки суетились у окошек касс, а солидные клиенты шествовали сквозь невзрачную толпу к лифтам и лестницам. Персон посерьёзней, охраняли пары телохранителей. Особо важных, опекала целая железная свора бойцов. Чем чванливее и омерзительнее выглядела физиономия боса, тем внушительнее был эскорт. Самых мерзких типов, несли в паланкинах рабы. Жирные потные жабы, наряженные в парчу и шелка, тяжело пыхтели в мягких креслах под островерхими балдахинами, будто это они, сами, тащили всю процессию на плечах. В мутных взорах владык отражался потолок, усталость и безмерная скука.

– Местные корольки? – кивнул в сторону уродов Файл.

– Пешки, – небрежно отмахнулся старик. – Короли живут в замках, кушают халву, любят щупать девок и смотреть гладиаторские бои. А в этом стеклянном сарае, можно встретить лишь казначеев, да и то по большим праздникам.

Обменяв чек на пачку мятых банковских купюр, старик повёл Файла на стоянку такси. На выкрашенной в жёлтый цвет площадке, в ожидании пассажиров, скопилось десятка два транспортных средств, от велорикш до золочёной кареты.

– Возьмём конный экипаж, – решил старик и, не обращая внимания на назойливую рекламу остальных таксистов, упрямо двинулся к приглянувшейся двуколке. Подойдя, он небрежно бросил цветастую бумажку вознице и по – хозяйски взобрался на кожаное сидение – В Старый город!

Таксист, в жёлтой кепке, жадно схватил купюру, проверил на свет водяные знаки, плюнул на бумагу и размазал слюну. Старательно вытер сокровище рукавом рубахи и, бережно свернув, спрятал за пазухой. Всю операцию он проделал очень сосредоточенно, и, лишь после, отвязал пару вороных лошадей от столбика.

– За хорошие деньги, я готов катать вас хоть целый день, – радостно заулыбался таксист.

– Ну, во всяком случае, полдня изволь отработать, – распорядился старик. – Я желаю показать моему спутнику жемчужины архитектуры Старого города. Правь в центр, к дворцу Пахана.

Экипаж влился в бурный транспортный поток. Постепенно дорога сузилась, по сторонам встали плотной стеной двухэтажные каменные строения. В боковых улочках уже больше одной телеги не проходили.

– Бумажные деньги подделывают? – вертя в руке мелкую купюру, вспомнил манипуляции таксиста Файл.

– Бывает, – хмыкнул Странник, – но фальшивомонетчиков потом долго варят в горячем масле. Да и тяжело выполнить качественную подделку, без специального оборудования и технологии.

– Есть новая сплетня на этот счёт, – встрял в чужой разговор возница.

– Чего ещё? – нахмурил брови старик.

– С бумажными деньгами возникла проблема. Говорят, цивилизация сбросила в Зону классного технаря. Спец сотворил такой печатный станок, который сам деньги делает. Нарежут в него бумажек достоинством в один серебряный, машина бумагу переварит, новые листы вылепит и краской покроет. Слух идёт, что фальшивку от настоящих денег не отличить.

– Какой смысл бумагу крошить, а потом заново лепить? – удивился Файл.

– Ой, главное же пропустил, – хлопнул по лбу таксист. – Из машины вылазит купюра в сто серебряных, точь – в–точь, как настоящая.

– Тогда какого лешего ты бумагу языком лизал? – проворчал Странник.

– А и правда? – почесал за ухом таксист, но тут же оправдался – А, можа-а, врут людишки, или фальшивка попроще попадётся.

– Если врут, то нечего зря базарить! – осерчал старик.

Больше возница не раздражал клиентов пустой болтовнёй. Экипаж, громко тарахтя по мощёной булыжником старинной улочке, покатил прямо к сердцу варварского Шардобада. Главная дорога упиралась в арку крепостных ворот, но почти все повозки сворачивали в сторону и, черепашьим ходом, ползли по узкой окружной, вдоль крепостных стен. Обыватели не решались въезжать в распахнутые ворота древней цитадели. Старик тоже не стал искушать судьбу и направил транспорт мимо крепости. На гребне крепостных стен виднелись красные пятна доспехов стражи.

– Тёмно – красные мундиры– форма личного войска Пахана? – задрав голову, оценил высоту стен Файл.

– Кроваво – красные доспехи, – поправил Странник и кивнул в сторону крепости – В каждом городе Адской зоны стоит подобный бастион власти. За стенами, из гранитных блоков, прячется мраморный дворец, с цветущим садом, хрустальными фонтанами и глубоким подземельем, – на последнем слове старик сделал ударение, показав решётку из пальцев. – Внешняя оборонительная стена огораживает старый, первый, город.

– До Первой волны, – догадался Файл.

Таксист выкатил экипаж на пригорок и остановил, дав возможность пассажирам окинуть взором открывшуюся панораму. Огромный мраморный дворец расположился в центре крепости. Вычурные витиеватые башни тянулись к самому небу. Купола башен сверкали цветными стёклами. На площади, в центре, сияла мертвенно – белым светом Колонна Искупления. Дав насладиться чудесным зрелищем, возница тронул поводья. Старик – экскурсовод продолжил просвещать зелёного.

– Все древние постройки снесли и выстроили район для Пахана и многочисленной челяди. Войско тоже прячется за стеной. Казарм нет, воинские микрорайоны выстроились у четырёх ворот. Воины обязаны ходить в полном вооружении, даже если направляются пьянствовать в злачные места Нового города.

– Пьяные «мясники» могут создать проблемы горожанам.

– Мясники– точное определение, солдат так и называют. Но силу регулярного войска уравновешивают «неистребимые кланы».

– Потому что их никто не истребляет? – неудачно пошутил острослов.

– Многие пробовали, – серьёзно возразил Странник, – но сорняки пустили глубокие корни, в душу человеческую вгрызлись, – пороки не искоренить. Воровские кланы всегда восстают из пепла.

Экипаж отвернул от крепостной стены и покатил под бугор, к чёрному замку с высоченными башнями.

– Впереди, штаб Стервятников– сборщиков дани блатным кланам. Прихвостни Пахана в драке не стойкие– обижают только слабых. Но и бывалые мужики предпочитают не связываться с блатной шпаной. Ибо, с непокорными, разбираются ребята посерьёзней. Вон, из той невзрачной низенькой крепостёнки.

Экипаж проехал мимо гранитного гнезда стервятников и повернул к серому замку, с барельефами волков. Странник поведал Файлу, что это база клана Волков– легиона карателей. В крепостице размещался лишь малый гарнизон, остальные подразделения разбросаны по окраинам Зоны.

– Волки– не дешёвые фраера, – уважительно отозвался о воинах Странник, – сплошь битые ветераны. Пахан опасается держать суровых рубак близ трона, поэтому постоянно отсылает пугать строптивых крестьян на окраины Зоны. А то в столичных кабаках, стаи волков постоянно задирают разжиревших мясников. Конфликтуют профессионалы, разный у них менталитет. Мясникам всё бы покуражиться над слабыми, а волки беспредела не любят. В военную корпорацию принимают только серьёзных бойцов: опытных, умелых, ценящих честь свою и чужую. В основном, там хорошо приживаются бывшие солдаты цивилизованных армий. Волки чтят дисциплину даже выше законов Шардов. Они людишек зря не режут, только по приказу. Для солдата приказ– святое писание. Среди мясников тоже много сильных бойцов, но с моральными устоями у ребят проблемы. Мясники тоже любят подраться и кровь пустить, однако, не свою. Боли не боятся, а вот к перемещениям на другой уровень имеют стойкое отвращение, ибо грехи сразу утянут в Ад на большую глубину.

Экипаж кружил по городу, Странник коротко рассказывал о существующих блатных кланах. Каждый имел свой дворец или замок, преобладающий цвет в одежде, но все были из одной уголовной шайки. И лишь последний замок, отстоящий дальше других от цитадели власти, своим видом показывал, что в оппозиции ко всем.

Гранитные стены возвышались над одноэтажными кирпичными постройками городских кварталов метров на тридцать. И через каждые пятьдесят шагов, стены утыканы прямоугольными башнями. Но главное, стены и башни продолжали надстраиваться. Процесс шёл постоянно, в полых стенах виднелись бойницы на всех уровнях, кладка отличалась по цвету камней. В основании, лежали огромные серые глыбы гранита, а выше, шли полосы разнокалиберных, разномастных плит.

– Цитадель фурий, – скривившись, фыркнул Странник.

– Почему их терпят? – вспомнив отношение старожилов к Немезиде, удивился Файл.

– Боятся, – хмыкнул старик. – Фурии – один из неистребимых кланов. Их замок неоднократно разрушали, но вслед за этим, обязательно, следовала жестокая месть бешеных баб. Правящая верхушка Зоны сменялась полностью. Поговаривают, будто среди женщин – воительниц скрываются, не добитые ещё с времён Второй волны, колдуньи. Телепатки поддерживают связь со всеми замками фурий. Стоит тронуть одну фурию, и придётся иметь дело со всем кланом. Мстительные бабёнки не утихомирятся, пока не отправят обидчика в ад. Фурии способны к самопожертвованию, безбожницы идут на любые преступления, без оглядки на священные законы Шардов. Если необходимо, на нижний уровень перебрасываются отряды со всех Зон. В кратчайшие сроки, здесь может появиться целая армия безжалостных фурий. Редкий воин, мужчина, сможет противостоять разъярённой бестии. Мужики ленивы и тренируются, не особо напрягаясь, а сумасшедшие воительницы жилы рвут. У фурий один смысл в жизни– месть, они живут и перерождаются с неутолимой жаждой крови.

– А если женщин клана хулиганы обижают на верхних уровнях? – задумчиво почесал подбородок Файл.

– В замках есть особые бригады праведниц, с уже искупленными грехами. Каждая знает срок заключения и может перебросить душу на верхний уровень. Фурии ненавидят Шардов, но законы Зоны выучили хорошо. Для подгонки срока под нужный уровень, они могут дозировать жестокость преступления. Жестокосердные старухи, не моргнув глазом, зарежут собаку или медленно выпустят кишки бездомному бродяге.

– Суровые тётки, – поморщился Файл. – Но женщин в Зоне мало, а таких свирепых ещё меньше.

– Обычно, им нет необходимости открыто противостоять власти, фурии действуют исподтишка.

– Любимая наложница подсыплет Пахану в вино яд? – предположил простой вариант Файл.

– Можно и так, – пожал плечами старик, – но у клана, в каждой Зоне, есть секретные счета в местных банках и зарыты сундуки с золотом. Сменить власть можно разными способами. В любом случае, согрешивший владыка обречён– мстительницы не знают слов прощения. Говорят, у фурий есть особые чёрные книги, куда заносят имена врагов клана. Такую гниду будут давить вечно.

– Даже после освобождения? – вскинул брови юноша.

– Просёк фишку?! – криво усмехнулся ветеран. – Фурии выходят на волю со змеёй за пазухой. И пьянящий воздух дней свободы не очистит чёрную душу от горького пепла векового заточения.

– Иде – е–йные барышни, – уважительно похвалил молодой революционер и мечтательно вздохнул – направить бы их энергию в нужное русло.

– Нет, парень, это не наш контингент, – развеял мечты Странник. – За светлое будущее пролетариата, фурии биться не станут. Вот если бы ты фуриям какую – нибудь сокровенную женскую мечту пообещал исполнить, только, кто ж знает бабские заморочки?

– Без детей, для женщин теряется всякий смысл жизни, – философски заметил парень. – Жаль, что Шарды не дают детей рож…

– Заткнись, молокосос – с–с… – зло зашипел разъярённый старик, – не богохульствуй. За чужие грехи, дети не должны мучиться в Адской зоне. Шардистан– зона разлук и несчастий, здесь семьёй не выжить. Нельзя обрекать чистые души на бесконечные страдания!

– Да полноте, дедушка, шуткую я, – замахал, остужая вскипевшего старикана, Файл и поспешил свернуть с шаткого религиозного пути на более практичный – Скажите лучше, как фурии выслеживают врагов на других уровнях. Ведь имя на лбу не написано.

– Каждая пришедшая в Зону, повествует сёстрам о преступлении и помогает создать портрет злодея.

– Эдак, художниц не напасёшься, – скептически хмыкнул Файл.

– Темнота-а, – стукнул балбеса костяшками пальцев по лбу старик, – а фотографы, а типографии на что? – Странник тронул таксиста за плечо. – Любезный, тормозни на углу, свежую газетку купи.

Старик сунул мятую купюру в карман возницы. Тот остановил экипаж у пёстрого ларька и, не слезая, сунул денежку в окошко.

– «Городские ведомости», последний номер, – передал таксист Файлу многостраничную подборку, на дешёвой серой бумаге.

– Напечатано в типографии Шардобада, – прочитал Файл и удивился чуду цивилизации – Даже раздел частных объявлений есть.

– Лелеешь надежду отыскать старого дружка? – догадался старик. – Устроимся в гостинице, разместим объявление через служку. Эй, любезный, доставь нас к приличной ночлежке.

– Насколько приличной? – обернулся таксист.

– Безопасной для состоятельных путников.

– В Старом городе есть отель «Без ножа», там за постой берут по – божески и запрещена поножовщина.

– Вези, – махнул Странник.

Экипаж свернул с широкой дороги в узкую улочку и запетлял по извилистому пути между нагромождениями старинных домиков.

«Без ножа» оказался действительно приличным местом. В вестибюле, швейцар, в белых доспехах, любезно помогал гостям избавиться от обременительного железа. Гардероб сверкал блеском отточенной стали. Каменные ступени лестницы вели на второй этаж, где размещались редкие постояльцы. Большинство приезжих предпочитало останавливаться на ночлег у знакомых или в более дешёвых гостиницах. Отель процветал за счёт кабака, с репутацией безопасного местечка для деловых встреч. На первом этаже, в просторном светлом зале, не опасаясь получить нож в спину, можно было поговорить о любом щекотливом дельце. Иногда вспыхивали кулачные потасовки, но, кроме столовых приборов, пускать в ход решительно нечего, поэтому местечко и слыло тихим.

Сразу по приезду, Файл передал объявление в газету. Затем со Странником плотно поужинал в отеле, переночевал на мягкой перине. А уже на следующий день, держал в руках новенький номер «Городских вестей». Там, некий Файл разыскивал зелёного по прозвищу Жук, тут же прилагался словесный портрет, приметы и точная дата попадания на уровень Зоны. Последней строкой, указывался размер благодарности за инфу и адрес заказчика.

После того, как Файл со Странником прошвырнулись по окрестным магазинам и сменили одёжки на городской фасон, они опять заглянули в кабачок «Без ножа» пообедать и узнать: не объявился ли кто за гонораром?

Вместе с заказанным обедом, проявился и информатор.

– Так это ты, Файл? – обрадовался официант с прилизанным чубчиком.

– Горячее не пролей, – недовольно заворчал старик, хапая с подноса тарелки с мясным супом. – Кто спрашивал?

– Дайте припомнить, – задумчиво протянул к Файлу раскрытую ладонь жадный халдей.

Файл готов был сразу сунуть бумажку в подставленные совком грабасталки, но казна покоилась в кожаном кошеле у старика, за пазухой.

– Что – то мы уж больно популярны стали, – подозрительно прищурил глаз прижимистый казначей, проигнорировав меркантильный жест официанта.

– Могу даже пальцем показать, но… – грабли для сбора чаевых ближе придвинулись к очевидному источнику купюр.

Странник скорчил кислую гримасу, бросил самую мелкую денежку, что завалялась в бездонных карманах.

Официант сморщил физиономию, кривее, чем у старика.

– Так сразу трудно вспомнить… – заклянчил подачку информатор.

– Не договорились, – лихо смёл с ладони бумажку жадный старик.

– Воля ваша, господа, – обиженно надул губы вымогатель и, сгрузив заказ, понуро отошёл от столика.

Файл проводил взглядом аморфную фигуру лизоблюда и укорил старого жмота.

– Без взятки даже пчёлки не летают.

– Трутень он, – проворчал Странник, – дурное и жадное насекомое. Сейчас на чужую клумбу опыляться поспешит, а мы отследим.

Через минуту, в зале вновь появился прилизанный официант, лениво обошёл несколько столиков, расставляя заказы. У столика с крепкими парнями задержался чуть дольше и получил чаевые, хотя клиенты ещё уходить не собирались.

– Четыре амбала в кожаных куртках, – вычислил Файл.

– Похоже, твоего Жука ищем не только мы, – Странник оценил конкурентов и осторожно хлебнул с деревянной ложки горячей похлёбки. – Наваристый супчик, и мяса повар не пожалел. Ешь, пока не остыл. После, о делах потолкуем.

– Не люблю кипяток хлебать, – отставил в сторону тарелку Файл. – Лучше скажи: из какого клана бойцы?

– Они могут быть любой масти. Тёртые мужики, не фраера залётные. Конкретно работают, по заказу. В нашу сторону даже не взглянули. – Странник вытащил из похлёбки мясо на косточке и, обжигаясь, отгрыз кусочек. – В зеркало на стене косятся, нас пасут.

– Зачем такие политесы, – нетерпеливо заёрзал на табурете Файл. – Чего к нам не подходят?

– У них жратва тоже оплачена, – хмыкнул старик. – Поедят не спеша, последят со стороны, а потом, в тёмном переулке, основательно отдубасят. Я думаю: у них такая программа.

– Надо действовать на опережение, – решительно встал из – за стола Файл.

– Дай хоть пожрать спокойно, – недовольно заворчал старик. – Успеешь ещё в морду получить.

– С отморозками безопасней говорить здесь, чем в тёмной подворотне, – отмахнулся нетерпеливый юноша и направился прямиком к парням в кожанках.

– Блажен, кто верует, – грустно вздохнул Странник и напутствовал вдогонку – Начнут бить– сразу отступай, прикрою…

Но молодой герой, похоже, в мудрых советах не нуждался. Пёр вперёд, не оглядываясь.

– Чую, пожрать не дадут, – прошамкал старик, обгладывая косточку и торопливо черпая супчик из тарелки.

Файл подошёл к столику незнакомцев.

Вся четвёрка вперила в парня угрюмые взоры. Самый здоровый поднялся с табурета и встал напротив парня:

– Ты, что ли, Файл? – окинул зелёного презрительным взглядом бывалый.

– Да, – кивнул он. – Вы что – то хотите сказать о моём друге, Жуке?

– Ничего, – процедил сквозь зубы главарь и ухмыльнулся.

Файл, заглянув в мутные глаза наглеца, вдруг прочитал чужие мысли. Мимолётный мираж– кулак бьёт в нос. Образ был настолько яркий, что Файл инстинктивно дёрнулся в сторону.

Волна воздуха обдала лицо. Кулак громилы просвистел в миллиметре от носа.

Файл шумно выдохнул, контратакуя на автомате. Но и его удар вспорол пустоту.

Бывалый ловко отпрыгнул в сторону и удивлённо крякнул:

– Неплохо, зелёный.

Из – за стола вскочили остальные «переговорщики», норовя продолжить беседу коллегиально.

Файл вовремя вспомнил напутствие дедушки, решив отступить. Но попытка разорвать дистанцию удалась лишь отчасти.

Главарь сразу ринулся преследовать, профессионально разрушив ударами рук блокировки Файла. Ох, ловок оказался, шельма, – умело двинул ногой в брешь обороны.

В последний момент, пытаясь избежать контакта с подошвой сапога, Файл прыгнул спиной назад.

Подкованный каблук достал грудь уже в полёте, придав дополнительное ускорение.

Весь воздух из лёгких мгновенно вылетел, когда Файл впечатался спиной в пол. Да, старательно местный половой натёр воском паркет– Файл по инерции заскользил под стол Странника, и как выброшенная на берег рыба, выпучив глаза, захлопал ртом, ловя живительный воздух.

– Говнюки, вы испортили мою трапезу! – заревел над головой Файла трубный глас Странника.

Грозный старик вскочил из – за стола, загородив спиной упавшего соратника.

– С дороги, урод! – прорычал главарь шайки, не воспринимая всерьёз дряхлое недоразумение.

Крепыш попытался расчистить путь, обеими руками отшвырнув бородатого задохлика в пыльный угол.

Но лишь растопыренные пальцы силача приблизились к куртке, старик резко взмахнул «немощными» дланями навстречу.

Раздался громкий хруст выламываемых мизинцев и пронзительный вопль боли.

Однако громкие звуки, очевидно, тоже раздражали вздорного старикашку, и он быстро заткнул источник звука пустым гранёным стаканом. Правда, тот оказался, по диаметру донышка, больше разинутой пасти крикуна– во все стороны брызнули осколки стекла, кровь и лишние зубы.

Получив сотрясение скудного мозга, амбал закатил глазки и без чувств рухнул на пол.

Глухой стук падающего тела и перестук черепной коробки о паркет, прозвучали аккомпанементом похоронного марша.

Защищать поруганную честь авторитета, ринулись соратники по блатному клану. Первым к ристалищу подоспел свирепый детина, с увесистыми волосатыми кулачищами.

Странник, заведя руки назад, прижался к столу. На тонких губах промелькнула ухмылка, а в глазах запрыгали озорные бесенята.

Заподозрив неладное, профи напрягся, встал в боксёрскую стойку.

Но блоки руками не остановили полновесной порции горячего супа в лицо.

Бугай заверещал, замотал башкой, разбрызгивая капли кипятка, и, пытаясь стряхнуть с ушей парившую лапшу, замахал волосатыми лапками.

Добрый дедушка утешил– двинул башмаком промеж ног.

Болезный взвыл пуще прежнего и согнулся пополам.

Для прекращения мучений ошпаренного бугая, старик ухватил пятернёй склонившуюся лохматую голову и, с изящным поворотом корпуса, потянул тупой предмет на себя.

С деревянным стуком, башка смачно впечаталась лбом в столешницу. Объект выдавил из лёгких воздух и, как сдувшийся шарик, опал вниз. Под столом бугай встретился стеклянным взором с глазами обалдевшего Файла.

Два других бандита действовали слаженно и успели зайти с флангов.

Странник сделал ложный мах ногой в сторону левого агрессора и, на обратном ходе ноги, не оглядываясь, пяткой бросил табурет под ноги правому.

Табурет больно ударил по коленке правого драчуна, остановив атаку. А левый, на миг, застыв с руками в нижнем блоке, прозевал летающую тарелочку.

Подхваченный со стола снаряд промелькнул в воздухе и врезался ободком в горло. Каша разметалась по складкам удивлённого лица. Поражённый коварным приёмом боец обиженно скорчился, харкнул кровью и, с противным хрипом, завалился на бок.

Последний буйный отступил на шаг от старого лекаря, но униматься не собирался. Затравлено оглядев кровавое ристалище и поверженных товарищей, смертник оскалился и дико заорал.

Странник перешагнул труп башковитого боксёра и, запрыгнув попой на край стола, со скучающим видом опёрся руками о столешницу. На губах мудрого старика застыла печальная улыбка. Пророк знал конец истории.

Наёмный убийца не мог отступать. Обида и злость рушила запреты, самоубийца шёл в последнюю отчаянную атаку. Боец выхватил из – за спины спрятанный под кожанкой короткий меч.