Текст книги "Обреченные души (ЛП)"
Автор книги: Уайт Жаклин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)
Хранить душу
Последняя цепь на груди Смерти рассыпалась в пыль между моими пальцами: мелкую, как пепел, прохладную, как ночной воздух.
Его голова откинулась назад, обнажив горло, и из него вырвался звук, не совсем человеческий – нота слишком глубокая, слишком древняя, чтобы исходить из голосовых связок смертного. Воздух вокруг нас сгустился, словно само подземелье затаило дыхание в предвкушении того, что появится теперь, когда бог был по-настоящему свободен. Я стояла как вкопанная, не в силах отступить, не желая приближаться, пойманная в гравитационное поле его освобождения.
Когда его лицо снова опустилось к моему, его улыбка превратилась из контролируемого изгиба губ, который я видела мгновение назад, во что-то дикое и голодное, растянувшееся на его лице. В этой улыбке я видела опасность и преданность, сплетенные вместе, как нити, связывавшие нас. Но именно то, как он смотрел на меня, заставило мое сердце замереть в груди.
Он смотрел на меня так, словно я своими руками повесила на небо луну и звезды, словно я была ответом на вопросы, которые он задавал тысячелетиями.
– Мирей, – выдохнул он; мое имя пронеслось шепотом, который каким-то образом заполнил всю камеру, эхом отдаваясь в местах, где не было места для эха. Его руки, теперь свободные от металлического бремени, потянулись ко мне с безудержной целеустремленностью.
Он притянул меня ближе: одна рука зарылась в мои волосы, пальцы с благоговейной точностью пробирались сквозь спутанные пряди. Другая рука обвилась вокруг моей талии, прижимая меня к себе так, что между нами не осталось ни дюйма свободного пространства, пока я не почувствовала, как грохот его сердца вторит моему. Казалось, этот ритм сотрясает самые основы подземелья – ритм, более древний, чем само время.
Его губы прижались к моему виску, твердо, но нежно, и я почувствовала, как он дрожит, прижимаясь ко мне – не от слабости, а от силы, едва сдерживаемой в смертной форме. Это напомнило мне стояние на краю бури: когда чувствуешь электрический заряд в воздухе прямо перед ударом молнии, зная, что становишься свидетелем чего-то древнего и неудержимого.
Тени вокруг нас сгустились, собираясь, как любопытные дети вокруг своего хозяина. Они клубились у наших ног, поднимались по ногам, окутывая нас, как плащ, сотканный из самой тьмы. Я должна была испугаться – любой нормальный человек испугался бы, – но вместо этого я чувствовала себя странно защищенной, словно тьма была скорее стражем, чем угрозой.
– Я не хочу причинять тебе боль, – прошептал он мне в кожу: его голос теперь был глубже, резонируя его божественностью. Его пальцы сжались в моих волосах с настойчивостью, которая говорила о едва сдерживаемом контроле.
Я никогда не хотела покидать его объятия.
– Ты не причинишь, – прошептала я в ответ, удивленная уверенностью в собственном голосе. – Я не какая-то хрупкая вещь, которую можно сломать.
Он выдохнул – почти с весельем, но сдерживаемым усилием воли. Звук провибрировал сквозь меня, оседая в костях так, словно ему там и было место.
– Нет, – согласился он; его губы сильнее прижались к моему виску. – Безусловно, нет.
Он слегка отстранился; его руки двинулись, чтобы убрать волосы с моего лица, направляя мою голову вверх, словно он хотел изучить каждый ее дюйм. Его прикосновение было прохладным на моей раскрасневшейся коже, его пальцы очерчивали мой висок с точностью, которая предполагала, что он запоминает каждую деталь. Я завороженно смотрела, как его глаза начинают меняться: бледно-голубые радужки расширялись, светлели, пока не засияли мягким белым светом, который поглотил их целиком, от края до края.
И я поймала себя на том, что подаюсь вперед, желая, чтобы он был ближе. Желая, чтобы он опустил свои губы к моим, чтобы взял меня, сделал своей, как и обещал. Я хотела, чтобы он прижал меня к стене, провел своими большими руками по моим бокам и взял меня так, чтобы каждое воспоминание об этом подземелье было связано только с ним.
Даже когда его глаза преобразились во что-то совершенно божественное, я все еще видела, с какой нежностью он смотрел на меня, словно я была безмерно ценной, словно он ждал целые жизни, просто чтобы взглянуть на мое лицо.
Из соседней камеры донесся отчаянный приказ Валена.
– Мирей! Отойди от него! Сейчас же!
Но отступление было невозможно. Объятия Смерти стали клеткой из плоти и костей, нежной, но непреклонной. Даже если бы я захотела бежать, мое тело отказалось бы повиноваться таким командам, ошеломленное разворачивающейся передо мной божественностью.
Затем звук, похожий на треск льда, донесся из его груди, плеч, распространяясь по всей фигуре. Его кожа – это идеальное, бледное полотно шрамов – начала раскалываться; на ее поверхности появлялись тонкие, как волосок, трещины. Это были не раны, а швы, границы между тем, что было, и тем, что появлялось. Свет просачивался сквозь эти трещины: не теплое золото или мягкое серебро, а более белый, более горячий, более фундаментальный… исходный материал самого творения.
Я хотела прикрыть глаза, но обнаружила, что не могу отвести взгляд, пока его смертная маскировка продолжала разрушаться. Жар, прижимавшийся ко мне, стал почти невыносимым, звездным, а не человеческим, прожигая мою тонкую одежду и обжигая кожу под ней. Я должна была кричать от боли, должна была сопротивляться, пытаясь вырваться, но все, что я могла делать, – это завороженно наблюдать, как каждый прорыв в его человеческом фасаде открывает нечто бесконечно более древнее и ужасное.
Его пальцы, все еще прижатые к моему лицу, тоже начали меняться. Я чувствовала трансформацию… Заострение, удлинение, которое давило на мою плоть с новым, острым давлением.
Я чувствовала, как он пытается контролировать себя; его тело напряглось от усилия сдержать трансформацию, замедлить ее настолько, чтобы не уничтожить меня в процессе. Но всплеск силы, исходящей от него, был почти невыносимым, волна за волной прокатываясь сквозь меня, каждая сильнее предыдущей.
– Моя йшера, – пробормотал он; слова вибрировали из его груди в мою там, где наши тела соприкасались. – Моя прекрасная, храбрая освободительница, – когтистые пальцы Смерти очертили линию моей челюсти с ужасающей нежностью; его прикосновение оставляло за собой огненные следы. Что-то изменилось в этих глазах цвета звездного света – возможно, колебание или призрак сожаления. – Мне нужно в кое-чем признаться.
Мое сердце дрогнуло; тепло, разливавшееся по мне, остыло, как металл, опущенный в воду.
– В чем? – выдавила я; мой голос был тихим в необъятности его присутствия.
– Он уничтожит тебя, Мирей! – голос Валена прорвался сквозь мгновение, отчаянный и сорванный. – Ты не знаешь, что он такое! Он не может…
– Замолчи, бог плоти, – мой предвестник не повысил голоса, даже не взглянул в сторону Валена, однако приказ врезался в каменные стены с такой силой, что вокруг нас посыпалась пыль. – Твое время говорить прошло.
Внезапность его силы, небрежное доминирование, с которым он заставил Валена замолчать, послали по мне дрожь. Кого я освободила? За кого я сейчас цеплялась, словно он был единственной твердой вещью в мире, ставшем жидким от неопределенности? На кратчайший миг я задалась вопросом, не прав ли Вален.
А затем я поняла – мне все равно. Ничто из того, что он мог бы мне сказать, не заставило бы меня пожалеть о своем выборе. Я прощу любое признание, которое сорвется с его губ.
– Скажи мне то, что должен, мой предвестник, – выдохнула я.
Он наклонился ближе: теперь его губы были всего в нескольких дюймах от моих. Я чувствовала его жар, видела свет, пульсирующий под его кожей сложными узорами, за которыми было больно следить. Когда он заговорил, его дыхание призраком коснулось моей кожи: на удивление прохладное, учитывая ад, который, казалось, горел внутри него.
– Ты называешь меня своим предвестником, – сказал он, понизив голос до невозможно интимного, несмотря на пульсирующую в нем божественность. – Смертью.
Пауза. Тяжелая от возможностей. От страха.
– Но я нечто худшее, Мирей. Гораздо худшее.
Тени вокруг нас стали гуще, плотнее, словно отвечая на его слова. Свет, исходящий из его глаз, приобрел более холодное качество, освещая его лицо изнутри, как фонарь за покрытым инеем стеклом.
– Мое имя, – сказал он, и каждый слог резонировал силой, от которой каменные стены вокруг нас вибрировали, – Зорихаэль.
Зорихаэль. Имя эхом отозвалось в моей памяти, принеся с собой обрывки разговоров сквозь каменные стены, крупицы знаний, которые мне дали, но которые я не понимала до конца вплоть до этого момента.
– Я – Первый, – продолжил он; его голос набирал силу с каждым словом. – Начало, – его хватка на мне стала собственнической, не терпящей сопротивления, словно он боялся, что я попытаюсь сбежать. – Я Бог Богов. Хранитель Душ.
Мои глаза расширялись с каждым титулом. Не Смерть, а нечто гораздо более фундаментальное. Не конец, а начало. Творец не только жизни и смерти, но и самих существ, управлявших этими состояниями.
Я с трудом сглотнула, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
– Зорихаэль, – прошептала я, пробуя его имя на губах, словно это была молитва, призыв. Оно казалось могущественным и опасным, отдаваясь эхом в воздухе между нами – между тем, что было, и тем, что еще могло быть.
Взгляд Зорихаэля сузился: проблеск чего-то почти уязвимого прошел сквозь эти сияющие глаза, когда они впились в меня. В них таился намек на страх, но его затмевала интенсивность, от которой мурашки каскадом побежали вниз по моему позвоночнику. Мое сердце забилось быстрее в ответ, каждый удар вторил моей решимости.
Я инстинктивно потянулась вверх; мои пальцы слегка дрожали, когда они опустили его лицо ниже, к моему. Мир растворился в мягком тумане вокруг нас: тяжесть всего, что я когда-либо знала, была отброшена, как пепел на ветру.
– Тебе не нужно бояться, – прошептала я; мой голос был твердым, несмотря на бурю, бушевавшую внутри меня. – Я все равно выбираю тебя, – каждое слово срывалось с моих губ с убежденностью, которой я не ожидала, укрепляя мою решимость, словно связывая нас вместе одним лишь усилием воли.
Выражение его лица изменилось: что-то обнаженное мелькнуло за этими светящимися глазами – эмоция настолько глубокая, что у меня на глаза навернулись слезы.
Он наклонился еще ближе; пространство между нами было заряжено такой интенсивностью, что стало невозможно дышать. Все вокруг нас – подземелья, Вален, необходимость бежать – растворилось в ничто, оставив только нас двоих, застывших в этом моменте невозможной близости.
Медленно его губы коснулись моих: едва уловимый шепот контакта, и меня поглотил жар, который грозил спалить меня целиком. Это было похоже на солнце, вспыхнувшее в темном небе, на искру огня в холодном мире. Прикосновение было мимолетным, эфемерным, но в нем таилось больше обещаний, чем во всем, что когда-либо давал мне Вален, – вкус того, что могло бы быть, а не того, что было.
– И я выбираю тебя, – пробормотал Зорихаэль в мои губы: глубокий тембр его голоса резонировал во мне, как гром на горизонте, разжигая глубокую тоску, которая развернулась, как клубы дыма, извиваясь и протягиваясь к нему.
Затем внезапно его пальцы пришли в движение со скоростью, за которой я едва могла уследить. Коготь на его указательном пальце блеснул в тусклом свете, когда он разрезал ошейник на моей шее, как бумагу: кожа разошлась под его божественной силой.
Я ахнула, когда ошейник упал: мягкий стук о камень прозвучал громче любого крика. С его исчезновением воздух стал тяжелее, интимнее. Я почувствовала себя заново обнаженной, странно лишенной якоря, бесповоротно свободной. Моя рука инстинктивно поднялась к горлу; пальцы коснулись кожи, которая так долго была скрыта. Она казалась саднящей, чувствительной, словно сам воздух слизывал с нее покровы.
Тишина между нами разбилась вдребезги.
Цепи Валена зазвенели о камень: отчаянные и нестройные, металлическая симфония ярости и страха. Мир хлынул обратно, как обрушившаяся волна, а вместе с ним и правда – мы задержались слишком надолго.
– Нам нужно уходить. Стражники… – начала я, но внезапная улыбка Зорихаэля сорвала слова с моих губ.
– Стражники могут сделать меньше, чем ничего, – его голос был спокойным, уверенным. – Мы уйдем отсюда, но не через двери замка.
В его глазах блеснуло что-то похожее на веселье, но в нем больше не было ни капли тепла. Комок страха сжался в моей груди. Что-то в этой новой неподвижности, в том, как точно он теперь смотрел на меня, заставило волоски на затылке встать дыбом.
Что-то было не так.
– Мне жаль, йшера, – прошептал он. Предупреждение было нежным, почти благоговейным. – Умоляю, прости меня.
Вспышка тревоги вспыхнула в моем животе.
– Простить тебя за что? – выдохнула я; вопрос застрял в горле.
Он не ответил. Но его челюсти сжались, глаза закрылись. Выражение лица человека, собирающегося совершить непростительный грех.
Затем он прижал руку к моей груди. И, прежде чем я успела вздохнуть, прежде чем моя тревога успела перерасти в действие, я почувствовала это. Рывок. Не физический, не к моей плоти, а глубже. Крючок, впившийся в саму мою сущность.
А затем он дернул.
Боль настолько изысканная, что казалась поцелуем звезд и ножей одновременно. Она началась в той точке, где покоилась его рука, затем распространилась наружу, потекла по венам, заполняя каждый уголок моего существа агонией настолько полной, что она выходила за рамки простого физического ощущения.
Мое тело выгнулось навстречу его хватке, позвоночник изогнулся назад невозможным образом, когда от меня что-то оторвали. Не кровь, не плоть, а нечто гораздо более важное. Я чувствовала, как оно покидает меня – частичка моего «я», сама моя сущность, вытекающая через его прикосновение, как вода сквозь сложенные лодочкой пальцы.
Нет. Нет, он бы этого не сделал.
Не после всего.
Не после того, как я выбрала его.
Но я знала… он забирал остатки моей души.
Мой крик эхом разнесся по подземелью – звук такой первобытной муки, что он едва казался человеческим. Это был крик чего-то, ломающегося на самом фундаментальном уровне, нарушения личности таким образом, которого не могла достичь никакая физическая пытка. Даже Вален, со всей его жестокостью и мастерством, никогда не добирался до этой глубокой, этой важнейшей части меня.
Сквозь пелену агонии я увидела, как Зорихаэль улыбается – не жестоко, а торжествующе. Взгляд человека, возвращающего что-то драгоценное. Его свободная рука поддерживала мой затылок, не давая мне разбиться вдребезги, пока он продолжал обнажать меня.
– Ты принадлежишь мне, – сказал он; его голос прорезался сквозь мои крики. – Ты всегда будешь принадлежать мне.
Когда последняя частичка души отделилась от моей груди, когда последний свет был вытянут, сквозь боль пробилось ужасное понимание. Я не сбежала. Я не отвоевала свою свободу. Я лишь променяла одну форму плена на другую, одного хозяина на другого. Ошейник Валена был заменен правом собственности Зорихаэля, видимая связь – на невидимую, которая пролегала глубже, тянулась дальше.
Вален был прав.
И когда пустота поглотила меня, когда мое сознание разлетелось, как листья в бурю, три мысли остались, ярко горя на фоне надвигающейся тьмы.
Я выдержу.
Я сбегу.
Я не сломаюсь.
А затем мир погрузился во тьму.
Эпилог
Зорихаэль
Она была невесомой в моих руках, её тело всё ещё хранило эхо последнего вздоха смертности.
Её душа отделилась от моего прикосновения всего несколько мгновений назад, мягкая и яркая, как звёздный свет, и хотя разрыв был чистым, он оставил во мне рану. Боль, которая задержалась вместе с фантомной памятью о моих цепях. Я прижал её ближе, изучая лицо, которое преследовало меня последние недели заточения, теперь расслабленное в бессознательном состоянии, эти глаза с серебряными крапинками скрыты под закрытыми веками.
Черты моей маленькой богини были безмятежны, и это было насмешкой над насилием, которое только что поглотило её. Спокойная, словно она сдалась не пустоте, а мне. Это должно было стать победой. Вместо этого я чувствовал себя так, словно из моей груди вырвали кусок. Я ненавидел видеть её такой. Она была сильной и непокорной, и я хотел видеть, как эти красивые серебряные омуты смотрят на меня в ответ, а не… это.
Я прижался лбом к её лбу, в глазах жгло.
Я больше никогда не позволю ничему и никому причинить ей боль.
Она была моей.
Двадцать шесть лет я ждал. Связанный и заставленный молчать в гнили этих подземелий, в то время как мир наверху бурлил и рушился. Двадцать шесть лет тьмы, высокомерия Элдрина, горького одиночества, нарушаемого лишь криками других пленников. Я отсчитывал каждый день по ритму шагов стражников, по далёкому звону замкового колокола, по медленному разрушению моей божественной формы под слоями смертного сдерживания.
И теперь свобода пульсировала во мне, моя истинная природа больше не была скована рунами и чарами. Божественная сила струилась под кожей, готовая вырваться наружу полностью, сбросить эту пародию на человечность, которая была мне навязана. Но я сдерживал её, не желая сокрушить её хрупкую форму всей мощью своей трансформации.
Отголоски её дыхания смешивались с тяжестью бесчисленных воспоминаний, утягивая меня назад по коридорам времени, пока я прижимал её к себе. Каждый удар сердца напоминал мне о том моменте, когда я впервые увидел её – крошечное существо, оставленное в пустоте, мерцающий огонёк, который звал меня из тьмы.
Этот крошечный, воющий осколок судьбы был отдан мне на хранение, новорождённый, чьё само существование никогда не должно было быть возможным. В тот момент, когда она появилась в О'ссавайне, завёрнутая в сумеречные тени, она вопила от голода, который я не мог утолить. Почерк Никсис, чёткий и до бешенства знакомый, сопровождал её в записке, приколотой к пелёнкам, словно обвинение.
Её имя было первым словом, которое я прочитал. Мирей. Чудо. Божественность, обретшая плоть.
Остальное было приказом, написанным на языке отчаяния: защити её, ибо она моя, и она в опасности.
Я сразу понял, что не смогу заботиться о ребёнке в своём царстве теней и эха – мне всегда не хватало средств, чтобы лелеять то, что должно было быть окружено заботой, – однако я верил, что существо, хранящее осколок потерянной любви Никсис, примет её как свою собственную.
Элдрин.
Но я просчитался. Свет Эйроса превратился во что-то тёмное и ненасытное, в голод, который пожирал всё, к чему он прикасался. И в своей смертной форме он поддался одержимости Никсис, приковав меня под замком вместо своей любви, оставив меня гнить, пока он использовал силу Вхарока, чтобы искать её. Всё это время Мирей лежала брошенной, защита была скрыта под слоями смертных страданий.
В тот момент, когда она снова оказалась в моих руках, я понял, что она предназначена быть моей. Среди смерти и разложения этого жалкого места, среди зловония ржавеющего металла и отчаяния её свет пробился сквозь тьму. Это был тлеющий уголёк, проблеск тепла, который притянул меня ближе, разжигая дикое желание защищать, которого я не испытывал… пожалуй, никогда. Сама её сущность взывала к моей с такой силой, что я едва мог дышать.
И всё же, даже когда это узнавание пульсировало во мне, я заставил себя сохранять дистанцию. Я отгонял её холодными словами и загадочными заявлениями, выстраивая стены равнодушия, когда каждый инстинкт требовал, чтобы я заявил на неё свои права. Какой смысл в тоске, когда мы оба были закованы в этом каменном чистилище? Какой жестокостью было бы установить связь, которая могла закончиться только её уничтожением?
Я убедил себя, что это было милосердием – этот отказ, эта сдержанность. Лучше пусть она ненавидит меня. Лучше быть предвестником, которого она боится, чем спутником, которого она жаждет.
Как я мог это позволить? Как я мог поддаться этим незнакомым чувствам чистого, нефильтрованного желания, когда мы оба были в клетке, оба страдали без конца и края?
Затем, ночь за ночью, Вхарок рвал её плоть, пока я слушал её крики и молчание, и стены, которые я возвёл, рухнули под тяжестью её боли. Я обнаружил, что тянусь к ней. Сначала словами, затем прикосновениями, и наконец той крошечной частью себя, которая могла пробить барьер между нами.
Я полностью отдался тому, чтобы быть её до конца нашей грустной вечности, зная, что, возможно, нас всегда будет разделять лишь камень.
А теперь она была здесь. В моих руках.
Я выдохнул её имя: слоги были как священный текст на моем языке. Мои когтистые пальцы очертили изгиб её челюсти, затем скользнули к волосам, тёмным, как у её матери. Серебряные нити теперь вплетались в пряди, мерцая в тусклом свете подземелья. Её трансформация уже началась.
Мирей могла и не простить меня. Я забрал её душу без согласия, я разрушу её представление о себе, как только она проснётся. Но мне не нужно было прощение. Только она. Только эта маленькая богиня, чьё существование каким-то образом стало осью, вокруг которой теперь вращалась моя собственная вечная жизнь.
– Моя йшера, – прошептал я. Или, может быть, я только подумал об этом. Слова обжигали одинаково.
В тюрьме рядом со мной Вхарок завыл. Звук этого воя, полный ярости и чего-то опасно близкого к отчаянию, заставил мои губы дрогнуть. Он выкрикивал её имя, словно это могло призвать её обратно, словно его голос имел хоть какую-то власть.
– Мирей! – стены вибрировали от его гнева. – Зорихаэль! Я разорву тебя на части!
Жалкое зрелище.
Я поудобнее перехватил Мирей на руках, прижимая её голову к своему плечу; её дыхание стало глубже. Пульс замедлился до почти неуловимого ритма. Не смерть, а анабиоз, который сопровождал божественную трансформацию. Её смертное тело перестраивалось вокруг её пробуждающейся божественности, клетки реструктуризировались, чтобы вместить силу, которую ни одна человеческая форма не должна была содержать.
Сколько времени это займёт? Дни? Недели? Я никогда раньше не видел пробуждения богини. Все мои сородичи появились из пустоты полностью сформированными, созданными моей волей и целью. А полубоги и полубогини, рождённые от моих сородичей, либо пробуждали свою божественность при рождении, либо жили и умирали смертной жизнью. Ни одна истинная богиня не выросла из младенца в женщину. Ни одна не жила как смертная до вознесения.
Я прижался губами к её лбу – жест нежности, который казался чуждым после целых эпох существования без подобных сентиментов. Её кожа была прохладной под моим прикосновением: жар смертности уже угасал по мере того, как божественность брала своё. Скоро она будет гореть так же, как я, холодным огнём звёзд и забытых миров.
Вспомнит ли она свою смертную жизнь? Вспомнит ли она пытки, которым подвергал её Вхарок, изоляцию своего детства, моменты связи, которые мы разделили сквозь камень и тьму? Или эти воспоминания растворятся перед восходящим солнцем её божественности?
Мысль о том, что она забудет меня – забудет нас, – послала укол чего-то пугающе похожего на страх сквозь моё древнее сердце. Я хотел, чтобы она помнила. Мне было нужно, чтобы она помнила. Не только боль и предательство, но и нежные слова, которыми мы обменивались в темноте, то, как её рука искала мою сквозь решётку, доверие, которое выросло между нами, несмотря ни на что.
Я крепче прижал её к себе, словно моя хватка могла каким-то образом привязать её воспоминания к этому царству. Словно я мог привязать её к себе не только божественной силой, но и общим опытом этих стен подземелья.
Рёв Вхарока усилился, прерываемый звуком натягивающегося металла. Кандалы, испещрённые рунами, которые удерживали его, не поддавались – я чувствовал, что древняя магия всё ещё держится крепко, – но его ярость придавала ему силу, превосходящую ту, на которую были рассчитаны эти путы. Вскоре он вырвется на свободу. Возможно, через несколько часов, а не через те дни, которые потребуются Мирей для завершения трансформации.
Неважно. К тому времени мы будем далеко отсюда, в безопасности моего царства, куда даже Вхарок, при всей его силе Бога Плоти, не сможет последовать без приглашения.
Я ещё раз посмотрел на лицо Мирей, запоминая смертные черты, которые скоро начнут меняться. Высокие скулы, унаследованные от матери. Упрямая линия челюсти, даже в бессознательном состоянии. Изящный изгиб её ресниц на коже, которая уже демонстрировала первые намёки на свечение, отмечавшее божественность.
– Скоро, йшера, – пробормотал я; ласковое слово сорвалось с моих губ, как молитва. – Скоро у тебя будет всё.
Выйдя из своей тюрьмы, я повернулся к Вхароку, баюкая Мирей на руках. Его тело напряглось в единственном кандале, кровь текла из запястья, где металл впивался в плоть, его лицо было искажено такой абсолютной яростью, что его черты превратились во что-то звериное. Подземелье дрожало у меня под ногами: его обереги, его руны, его слабая смертная структура больше не могли меня сдержать. Моя сила стабилизировалась, больше не мерцая, а протекая сквозь меня постоянным потоком; форма, в которую меня заставили заключить, теперь стояла несвязанной.
Ярость Вхарока дрогнула, когда он увидел Мирей у меня на руках; непреклонное безумие, поглотившее его, теперь сменилось чем-то более похожим на неверие. Я видел момент, когда у него перехватило дыхание. Его губы приоткрылись, резкий хрип вырвался наружу, когда пришло осознание.
– Что ты наделал? – его голос сорвался, разбив напряжение, как стекло о камень. – Она…?
Я ухмыльнулся его драматизму, сопротивляясь желанию продолжить насмехаться над ним.
– Она не мертва, – холодно ответил я; мой тон был пронизан ледяным безразличием к смятению, которое он испытывал. Мой взгляд вернулся к её безмятежному лицу; кончики пальцев скользнули по её векам в надежде, что они откроются.
– Как она может быть не мертва, Хаэль? – потребовал ответа Вхарок: его тон повысился, в нём сквозило отчаяние. – Я её не чувствую. Она ушла.
– Ушла? – недоверчиво эхом отозвался я, повернувшись к нему лицом. – Ты считал её смертной? – из меня вырвался смешок, в котором звучало неверие.
– Я не слабоумный, брат, – огрызнулся он, и гнев вернулся в его тон. – Я знал, что в бастарде Элдрина течёт божественная кровь – я пролил достаточно её, пока он искал её полубожественную мать, – он издал рык; его божественность давила на руны на сковывающих его кандалах. – Но она так и не вознеслась. Она всего лишь спящая полубогиня, практически смертная.
Я замер; мой взгляд обострился, когда я посмотрел на него. Неужели он не знал, кто она такая? Его борьба продолжалась; кровь непрерывно струилась из того места, где кандал врезался в его плоть, образуя небольшую лужу у его ног.
Он не знал. Он действительно не знал.
Ещё один резкий смешок сорвался с моих губ.
– О, Вхарок, – мой голос сочился презрением, – она не «всего лишь» что-то. Она – всё, – я сделал паузу, позволяя ему осмыслить мои слова. – Неужели ты правда не узнал её глаза? У кого ещё глаза напоминают звёзды, брат?
Неуверенность, даже ужас мелькнули на лице Вхарока. Его борьба с кандалом замедлилась, пока он изучал бессознательную форму Мирей у меня на руках; его чёрные глаза сузились, когда они проследили за серебряными нитями в её волосах, за едва уловимым свечением, начавшим исходить от её кожи, которое отмечало её как полностью божественную.
– Нет, – выдохнул он; слово было почти неразличимо. Затем громче, с нарастающим ужасом. – Нет. Она не может… Это невозможно…
– Нет? – переспросил я, наблюдая, как понимание распространяется по его лицу, словно чума. – Женщина, которую ты пытал, ломал, считал своей, – я сделал паузу, позволяя словам осесть между нами, как яд, – она будет такой же могущественной, а то и более, чем даже ты.
В ответ он оскалил зубы – скорее вызов, чем ответ. Жест был таким приземлённым, таким животным, что я не смог сдержать очередного смешка.
– Я устал от этого, – я усмехнулся, перехватывая Мирей так, чтобы её голова покоилась ближе к моей груди. – Так много дел: души, которые нужно судить, месть, которую нужно спланировать, маленькая богиня, которой нужно поклоняться, – я притворно вздохнул. – Наслаждайся этим временем в одиночестве, брат. Возможно, подумай о своём выборе, пока я убираю за тобой грязь, как и всегда.
Я подмигнул ему, прежде чем отвернуться, переключив внимание на окружающую нас структуру. Его рёв прозвучал как сырой и дикий, когда его борьба стала отчаянной, больше не подпитываемая слепой яростью, а чем-то более близким к панике.
Затем я высвободил свою силу.
Сердце подземелья померкло; раствор осыпался между древними камнями. Опорные балки застонали, когда вес, который они несли веками, внезапно стал невыносимым.
И души. О, души. Они сами шли ко мне, так же как я тянулся к ним; все до единой. Каждый стражник, который закрывал глаза на страдания Мирей. Каждый слуга, который шептал жестокие слова у неё за спиной. Каждый дворянин, который сторонился её из-за её странностей. Я чувствовал, как они рассеяны по замку над нами: крошечные огоньки сознания, которые мерцали в растущей тьме моего восприятия.
Они летели ко мне в потоке холодного огня, крича, разбиваясь, растворяясь во мне, как дыхание на ветру. Некоторые понимали, что происходит в их последние мгновения. Я чувствовал вкус их ужаса, резкий и сладкий на моём языке. Другие были задуты до того, как к ним пришло понимание; их души отделялись от смертных форм с изящной легкостью, с какой опадают лепестки с умирающего цветка.
Эрис, старый стражник, ушёл первым. Я нашёл его в трёх коридорах отсюда; он бежал на звуки разрушения с обнажённым мечом. Его душа была потрёпанной, но не запятнанной истинной злобой. Я поглотил её осторожно, позволив ему с достоинством быстро уйти. Финн, молодой, умер в растерянном ужасе; его душа раскололась, когда он пытался бежать из рушащегося дворца. Переход Тэвина был где-то между ними двумя: покорность смешалась с облегчением, словно какая-то часть его давно ждала этого конца.
Над нами начал падать сам Варет. Не только подземелье, не только замок, но и всё королевство, построенное на лжи и божественном пленении. Я чувствовал, как земля реагирует на моё пробуждение; сама почва вспоминала того, кто вылепил её из первозданного хаоса. Здания трескались и складывались. Улицы прогибались. Сам воздух, казалось, разрежался, когда реальность прогибалась под тяжестью высвобожденной божественности.
Но не Вхарок. Пока нет.
Я посмотрел на своего бывшего друга, брата, предателя и увидел, как в его глазах зарождается безудержная ненависть. Он был так уверен в своей силе, так уверен в своём завоевании. Он забыл одну фундаментальную истину.
Я был его Богом.
