Текст книги "Обреченные души (ЛП)"

Автор книги: Уайт Жаклин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

Я ничего не говорила, сфокусировавшись на каменной стене, пытаясь отделить свое сознание от реакций тела. Но когда его губы прижались к мягкой плоти на внутренней стороне моего бедра, опасно высоко, глубокий стон, вырвавшийся у меня, уже было не сдержать.

Глаза Валена потемнели от этого звука – радужку почти полностью поглотил зрачок, а во тьме мерцал медный отблеск, выдавая бога под человеческой маской.

– Что это было, принцесса? Уж точно не безразличие. – Его большой палец выписывал маленькие круги на синяке, который он только что создал, посылая искры ощущений прямо в мой центр. – Скажи мне, что ты чувствуешь сейчас.

Я плотно сжала губы, отказываясь отвечать. Этот вопрос был ловушкой, и мы оба это знали. Любой ответ – ненависть, отвращение, боль – противоречил бы моему предыдущему заявлению о безразличии. Но Вален больше не довольствовался моим молчанием.

Его рука скользнула по внутренней стороне моего бедра, зависнув всего в нескольких дюймах от того места, где сходились ноги.

– Коснуться тебя здесь? – спросил он, понизив голос до шепота. – Оставить на тебе метку там, где ее увижу только я? Где ты будешь чувствовать напоминание обо мне при каждом шаге, при каждом движении своего тела?

Рациональность покинула меня в этот момент; мое тело откликнулось на его близость, на извращенную интимность его прикосновений приливом жара, который не имел ничего общего с отвращением. Я почувствовала, как подаюсь ближе к нему – физическая реакция, которую я не могла контролировать, как бы мой разум ни кричал против этого.

Он заметил – ну конечно, он заметил. Ничто не ускользало от этих древних, хищных глаз.

– Интересно, – пробормотал он; его свободная рука переместилась на другое бедро, теперь выше, достаточно близко, чтобы его большой палец мог задеть именно то место, где он был мне нужен. Он изучал мое лицо, пока под его прикосновением расцветал еще один синяк, наблюдая за противоречивыми сигналами боли и нежеланного возбуждения. – Весьма интересно.

Стыд прожигал меня насквозь – горячее, чем любая физическая боль, которую он причинил. Я хотела сжать ноги, чтобы скрыть это самое интимное предательство, но тело меня не слушалось. Вместо этого мои колени раздвинулись шире, словно приветствуя его прикосновение.

– Ах, принцесса, – сказал Вален; в его голосе звучало глубокое удовлетворение. – Мы оба знаем, что ты чувствуешь что угодно, только не безразличие. – Его большой палец скользнул выше, находя там влагу – неоспоримое доказательство реакции моего тела на него.

Я отвернулась, не в силах вынести триумф в его глазах. Он резко встал, схватив меня за подбородок и заставляя встретиться с ним взглядом, пока под его пальцами формировался еще один синяк.

– Смотри на меня, – скомандовал он; из его голоса исчезла всякая видимость нежности. – Я хочу видеть твои глаза, когда ты лжешь самой себе.

Его рука между моими бедрами слегка сдвинулась; большой палец задел мою самую чувствительную плоть, не проникая внутрь. Прикосновение послало сквозь меня разряд нежеланного удовольствия, смешиваясь с болью от синяков, которые теперь украшали внутреннюю поверхность моих бедер, как непристойные отпечатки пальцев.

Мое тело выгнулось к нему; цепи надо мной загремели от внезапного движения. Звук эхом разнесся по камере – металлическое обвинение, от которого мои щеки загорелись еще жарче от стыда. Я предавала саму себя, предавала все, что клялась отстаивать – свое достоинство, свою ненависть, само свое чувство идентичности.

– Это ничего не значит, – заставила я себя сказать, хотя слова прозвучали натянуто и неровно. – Я все еще ничего не чувствую.

Вален тихо рассмеялся; звук был похож на шелк, который волочат по гравию.

– Это то, что ты говоришь сама себе? Что твоя мокрая пизда ничего не значит? Что твое колотящееся сердце, твое учащенное дыхание – это просто инстинктивные реакции? – Его большой палец сильнее надавил на меня, заставляя мои бедра непроизвольно дернуться. – Бедная ненужная принцесса, все еще лжет самой себе.

Стон вырвался у меня прежде, чем я успела его проглотить; звук повис между нами, как признание. Глаза Валена загорелись победой; его свободная рука переместилась, чтобы обхватить мою грудь, большой палец мазнул по соску, пока тот не затвердел под его прикосновением.

– Безразличие, – сказал он, наклоняясь ближе, пока его дыхание не коснулось моего уха, – не ощущается вот так.

Я помотала головой – резкое, отчаянное движение. Я не могла этого хотеть. Я бы не хотела этого.

Боги, я хотела этого.

– Хочешь, чтобы я остановился? – Его пальцы скользнули ниже, собирая доказательства моего возбуждения, размазывая их с мучительной медлительностью. – Скажи мне остановиться, и я остановлюсь. Но скажи это искренне, принцесса. Убеди меня.

Я открыла рот: приказ формировался на языке, но вместо этого вырвался надломленный стон, когда его палец скользнул внутрь меня. Мое тело сжалось вокруг вторжения, приветствуя его, а не отвергая.

Улыбка Валена была хищной, торжествующей.

– Я так и думал.

Медленно он двигал пальцем внутри меня туда-сюда; мои мышцы напрягались, когда он сгибал его, находя ту самую точку, от которой у меня темнело в глазах. Я до крови прикусила губу, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие контроля, даже когда мое тело сдавалось его ласкам.

– Такая мокрая, – пробормотал он, добавляя второй палец, растягивая меня так, что у меня онемели колени. Только цепи удерживали меня в вертикальном положении, пока удовольствие все туже скручивалось в моем центре, нарастая с интенсивностью, которая меня пугала. – Такая отзывчивая. Скажи мне еще раз, что ты ничего не чувствуешь.

Я крепко зажмурилась, отказываясь смотреть на него, отказываясь признавать происходящее. Но мое тело предавало меня с каждым судорожным вдохом, с каждым непроизвольным выгибанием навстречу его прикосновениям. Цепи надо мной гремели при каждом движении – металлический контрапункт влажным звукам его пальцев, работающих между моими бедрами.

– Открой глаза, – приказал Вален; его рука переместилась с моей груди, чтобы схватить меня за челюсть. – Я хочу, чтобы ты видела, кто делает это с тобой. Я хочу, чтобы ты запомнила.

Когда я отказалась, его большой палец сильнее надавил на мой клитор, выписывая круги с безжалостной точностью. Сдавленный звук вырвался из моего горла – что-то среднее между рыданием и стоном.

– Открой. Глаза. – Каждое слово пунктиром отмечалось толчком его пальцев: глубже, требовательнее.

Мои глаза распахнулись, встретившись с его взглядом как раз в тот момент, когда он добавил третий палец, растянув меня так, что искры посыпались по позвоночнику. Его зрачки были широко расширены; радужки казались багровыми вокруг бездонной черноты.

Его движения ускорились: пальцы проникали глубже, основание ладони терлось о мой клитор при каждом движении. Мое тело сжалось вокруг него; спираль удовольствия натянулась до невозможности. Я пыталась сдержаться, отказать ему в этой окончательной победе, но мои бедра предали меня, прижимаясь к его руке с бесстыдной нуждой.

– Хватит сопротивляться, – прошептал он; его голос был хриплым от чего-то пугающе близкого к желанию. – Сдайся. Покажи мне, кому ты принадлежишь.

Я пыталась сопротивляться, остановить прилив, поднимающийся внутри меня, но мое тело больше мне не принадлежало. Когда его большой палец сменил ладонь, кружа по этому чувствительному пучку нервов, пока его пальцы сгибались внутри меня, я разлетелась на осколки. Удовольствие обрушилось на меня безжалостными волнами; мое тело содрогалось вокруг его пальцев, когда я вскрикнула – звук вырвался откуда-то из глубокой, первобытной части меня.

Улыбка Валена была победоносной, пока он проводил меня через афтершоки, продлевая мое унижение каждым выверенным движением. Когда я наконец затихла, дрожащая и опустошенная, он медленно вытащил пальцы, убедившись, что я почувствовала каждый дюйм их отступления.

Он поднял руку между нами; пальцы блестели доказательством моего позора.

– Безразличие не кончает мне на пальцы, принцесса, – пробормотал он; его голос был шелковым от удовлетворения, а его собственное возбуждение было очевидным по бугру на штанах. – Вспомни об этом в следующий раз, когда заявишь, что ничего ко мне не чувствуешь.

Тогда что-то сломалось внутри меня – от моей разрядки, от моего молчания, от моего унижения. Единственная слеза выскользнула из уголка глаза, прочертив теплую дорожку по щеке, прежде чем упасть на окровавленную землю.

Вален замер: все его тело застыло, словно застряв в янтаре. Его глаза впились в эту слезу с интенсивностью, граничащей с благоговением; его дыхание остановилось, пока он смотрел, как она падает.

– Вот, – прошептал он; в его голосе звучало нечто похожее на удивление. – Вот и ты.

Слеза не была преднамеренной. Это не было расчетливой капитуляцией или стратегическим отступлением. Этого просто было слишком много – слишком много противоречивых ощущений, слишком много противоречий, чтобы удержать их внутри себя, чтобы что-то не поддалось.

Вален, казалось, понял это; выражение его лица сменилось глубоким удовлетворением. Он наконец прорвал мою оборону, нашел трещину в моей броне и воспользовался ею с разрушительной точностью.

Еще одна слеза вырвалась на свободу, падая быстрее, словно притянутая гравитацией первой. Вален наблюдал за ее падением с тем же восхищением, с тем же голодным удовольствием.

Его большой палец стер влажную дорожку на моей щеке – нежно, как ласка любовника.

– Прекрасно, – пробормотал он. – Идеально.

Прежде чем я смогла ответить, он наклонился вперед и прижался губами к моим. Поцелуй был нежным, почти целомудренным; его рот мягко коснулся моей разорванной губы. А затем последовало знакомое расцветание боли, расходящееся от точки соприкосновения.

Я почувствовала, как начинает образовываться синяк, но вместо того чтобы отстраниться, он углубил контакт; его язык очертил линию моего рта.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Жар взорвался за глазами, пробежав по венам, как жидкий огонь. Губы покалывало, затем они загорелись; ощущение расползлось по лицу и вниз по горлу. Я издала звук ему в рот – наполовину протест, наполовину капитуляцию – и он проглотил его; одна рука скользнула в мои волосы, чтобы удержать меня на месте для его ужасного, прекрасного нападения.

Когда он наконец отстранился, я жадно глотала воздух, чувствуя себя так, словно я одновременно и тонула, и была спасена. Мои губы пульсировали от того, что, как я знала, должно было стать синяком, таким же темным, как и остальные отметины на моем теле.

– Вот так, – сказал он; его большой палец провел по моим свежепокрытым синяками губам. – Теперь ты будешь вспоминать меня с каждым произнесенным словом. С каждым вздохом. С каждым кусочком еды, который пройдет через эти губы. – Его глаза встретились с моими – пронзительные и немигающие. – Ты будешь думать обо мне, даже когда меня здесь не будет. Попробуй еще раз сказать мне, что ты ко мне безразлична.

Он был прав: простое втягивание воздуха через чувствительные губы посылало дрожь боли по всему телу. Я буду помнить о нем еще долго после того, как он покинет эту камеру, вопреки тому, что я сказала ему до начала этой пытки. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, найти хоть какое-то ядро сопротивления, которое еще не было скомпрометировано.

Вален отступил на шаг, обозревая дело своих рук с явным удовлетворением. Мое тело было холстом из темных ушибов, распускающихся, как фиалки в форме полумесяца на залитом лунным светом поле. От впадинки на горле до нежных внутренних сторон бедер – его прикосновение оставило свой неизгладимый след. Мое дыхание все еще было тяжелым, поверхностным и рваным от удовольствия, которое он вырвал из меня.

– Прекрасно, – снова сказал он; в этом слове звучала тяжесть обладания, от которой по коже побежали мурашки, в то время как жар продолжал скапливаться внизу живота. – Думаю, мы делаем успехи, принцесса. Настоящие успехи.

Он повернулся к двери; его движения были непринужденными, словно мы только что приятно побеседовали, а не пережили эскалацию его мучений.

– В какой-то момент придут стражники, чтобы спустить тебя, – бросил он через плечо. – Отдыхай. Наша следующая встреча обещает быть… захватывающей.

А затем он исчез; его шаги затихли в коридоре, оставив меня висеть на цепях – в синяках, с ноющим телом и, к моему стыду, все еще возбужденную.

Я закрыла глаза, прячась от свежих слез, готовых пролиться, не желая отдавать ему больше своей эмоциональной разрядки, даже в его отсутствие. Цепи надо мной тихо звякнули, когда я пошевелилась, ища положение, которое могло бы ослабить напряжение в плечах, боль в запястьях. Но утешения не предвиделось – лишь обещание еще большей тьмы, еще большей боли, еще большей путаницы с наступлением завтрашнего дня.

Настоящей раной были не синяки, какими бы болезненными они ни были. Это было осознание того, что мое тело предало меня, отреагировало на прикосновения Валена желанием, а не просто болью. И кем же это меня делало? Во что извращенное, сломленное я превращалась во тьме этого подземелья?

А под этим зарождался еще один ужас: понимание того, что стена, отделяющая мою камеру от камеры моего предвестника, была достаточно тонкой, чтобы он слышал всё. Каждый вздох, каждый обмен репликами, каждый момент слабости, который я проявила. Как я распалась на части от рук моего мучителя. Мысль о нем – этом древнем, загадочном присутствии, – ставшем свидетелем моего унижения, добавляла новый слой стыда к и без того невыносимой ситуации.

А под всем этим лежало ужасающее, нежеланное осознание того, что какая-то крошечная, извращенная часть меня уже предвкушала возвращение Бога Крови.

Последствия

Я пыталась выровнять дыхание, но каждый вдох царапал воспаленные ребра, а каждый выдох нес в себе остатки звуков, которые я хотела бы забрать назад.

Тишина камеры не была мирной – она была обвиняющей. Она усиливала все… Тихое позвякивание цепей, когда мое тело дрожало, рваный всхлип в горле, воспоминание о том, как мой собственный голос сорвался, когда я распалась на части в его руках.

Темнота, казалось, придвинулась ближе, окутывая меня. Или, возможно, это мой стыд принял физическую форму, запечатывая меня в кокон осознания того, что я позволила. Нет – в чем я участвовала. Мое тело все еще гудело от афтершоков нежеланного экстаза; призрак удовольствия преследовал меня еще долго после того, как Вален скрылся в коридоре.

Я закрыла глаза, но от этого стало только хуже. За веками таилось воспоминание о его лице – триумф в его глазах, когда я разбилась вдребезги вокруг его пальцев, удовлетворение, когда слезы наконец вырвались на свободу. Я дала ему именно то, чего он хотел. Мое молчание было моей последней защитой, и теперь даже оно исчезло.

Синяки, которые он нарисовал на моей коже губами и кончиками пальцев, пульсировали в такт сердцебиению. Каждый из них – подпись, заявка на владение. Мои бедра. Моя грудь. Мой живот. Моя шея. Мои губы. Особенно мои губы. Синяк там казался более интимным, чем остальные, каким-то более оскорбительным. Он заставлял меня думать о нем при каждом подергивании мышц, при каждом вдохе, при каждом глотке.

Хуже всего была не боль. Даже не унижение. Это было ужасающее подозрение, что какая-то темная, сломленная часть меня – какой-то фрагмент, который я отказывалась признавать, – отреагировала на опасность, на силу, на ужасающую красоту этого бога. Что в том извращенном, перевернутом мире, в котором я теперь обитала, мое тело нашло извращенное удовольствие в его опасном внимании.

– Ты в порядке, – прошептала я себе; слова едва смогли сорваться с моих губ. – Ты все еще жива. Ты выносила и худшее.

Но это было не так. Не совсем. Физические пытки – кнуты, лезвия, ожоги – это были простые уравнения боли. Они были почти чисты в своей жестокости. То, что Вален сделал сегодня ночью, было другим. Он использовал мое тело против меня, превратил его в своего сообщника в моем собственном падении.

А еще был мой предвестник. Он все слышал. Каждый вздох. Каждый стон. Влажные звуки пальцев, работающих между моими бедрами. Мой последний, надломленный крик, когда удовольствие накрыло меня. От этой мысли щеки снова вспыхнули жаром; унижение было настолько глубоким, что граничило с физической болью.

Что он думает обо мне теперь? Пленник, который исцелил меня против моего желания, который отмахнулся от меня как от пустого места, который был так холоден, когда я искала связи, – он стал свидетелем моего окончательного падения. Я зажмурилась еще сильнее, словно могла каким-то образом спрятаться от осознания его присутствия прямо за этой ужасной, слишком тонкой стеной.

Но я знала: от смерти не спрятаться.

Время шло. А может, и нет. Такие различия вряд ли имели значение. Единственным мерилом была боль – ее крещендо и диминуэндо, меняющиеся ландшафты страданий. И теперь к этой ужасной симфонии добавилось удовольствие – еще один инструмент в оркестре моих мучений.

Отдаленные шаги прорвались сквозь спираль моих мыслей. Три пары, двигающиеся со знакомым ритмом, который я уже начала узнавать: стражники возвращались, чтобы спустить меня с цепей, обмыть меня, сделать вид, что они не слышали, что произошло между их королем и его пленницей. Я не знала, что будет хуже – их отвращение или их жалость.

Я не открывала глаз по мере их приближения, не готовая встретиться с ними лицом к лицу, не готовая увидеть свой стыд отраженным в их глазах. Дверь камеры со скрипом открылась, и шаги запнулись. Я чувствовала их взгляды на своем обнаженном, покрытом синяками теле, нерешительность в их движениях.

– Боги всемогущие, – прошептал один из них – кажется, средний стражник, хотя сквозь туман истощения и унижения было трудно сказать наверняка.

Я заставила себя открыть глаза, хотя и не могла заставить себя посмотреть прямо на них. Вместо этого я уставилась на трещину в потолке – неровную линию, которая, казалось, отражала трещины, проходящие через мою душу.

Старший кивнул остальным, и они нерешительно приблизились. Я чувствовала их дискомфорт, их неловкость – особенно после того, что они, должно быть, услышали.

– Держи ее, – скомандовал старший, и средний стражник шагнул вперед, неловко положив руки мне на талию, чтобы поддержать мой вес, когда цепи будут отпущены.

Младший потянулся вверх, чтобы расстегнуть первую кандалу. Механизм щелкнул, и моя правая рука упала, как неживая, послав пронзительную боль в плечо. Я прикусила ушибленную губу, чтобы не издать ни звука; новая волна боли стала долгожданным отвлечением от воспоминаний об удовольствии.

Открылась вторая кандала, и мое тело обмякло, колени подогнулись, освободившись от необходимости нести мой вес. Средний стражник поймал меня до того, как я ударилась о пол; его хватка стала крепче, когда я попыталась выскользнуть из его рук. Я наконец вскрикнула, когда его руки надавили на свежие синяки Валена.

Было больно. Больно. Больно.

Я хотела сказать ему, чтобы он не трогал меня, что его руки только напоминают мне о его руках, что я не могу вынести этого прикосновения. Что мое тело – предатель, который не реагирует на мои команды. Но голос остался запертым за ушибленными губами.

Они опустили меня на пол; ноги подогнулись подо мной. Старший опустился рядом со мной на колени; его лицо было непроницаемой маской, когда он осматривал мои запястья, где кандалы врезались в кожу.

Мои руки начали просыпаться: иголки и булавки пронзали мышцы и кости по мере возвращения кровообращения. Я свернулась калачиком, обхватив себя руками, пытаясь скрыть свою наготу, хотя для скромности было уже слишком поздно. Синяки, оставленные Валеном, резко выделялись на моей бледной коже – темные цветы обладания, рассказывающие историю, которую я не могла позволить прочитать.

– Где новая сорочка? – спросил старший, и младший покопался у себя на поясе, достав сверток ткани, который он передал, не глядя на меня.

Меня трясло от сильных спазмов, которые, казалось, начинались в самой моей сути и расходились волнами. Дело было не только в боли или холоде – дело было во всем. Бремя моего унижения. Воспоминание о руках Валена. Осознание того, что я сломалась, что я дала ему именно то, чего он хотел.

Но я не буду плакать.

Я. Не. Буду. Плакать.

– Принцесса, – сказал средний стражник, опускаясь на колени на почтительном расстоянии. – Нам нужно обмыть и одеть вас. Вы можете поднять руки?

Я кивнула, размыкая руки, обхватывавшие тело, и поднимая их так высоко, как только смогла.

После этого мои стражники работали молча, смывая с моей кожи доказательства визита Валена. Каждый синяк проступал отчетливее по мере их работы – темно-фиолетовые и черные пятна на бледной плоти, отпечатки его рта и рук, картографирующие территорию, которую я больше не признавала своей.

Когда они закончили, старший достал из поясной сумки маленькую баночку.

– Мазь, – объяснил он, снимая крышку, чтобы показать бледно-зеленую мазь, пахнущую мятой и чем-то более резким под ней. – От порезов и синяков.

Он протянул ее мне, и я поняла этот жест – маленькая доброта, позволяющая мне самой позаботиться о себе, а не терпеть их прикосновения дальше. Мои руки дрожали, когда я брала ее; пальцы едва могли удержать гладкую керамику. Младший шагнул вперед, предлагая чистую сорочку, которую они принесли.

– Вам нужно что-нибудь съесть, – сказал средний стражник, доставая небольшой сверток, завернутый в ткань. – Хлеб. Сыр. Немного, но это поможет.

Я посмотрела на скромное подношение; желудок скрутило при мысли о еде. Как я могла есть, когда все мое существо казалось выпотрошенным, содранным до мяса стыдом и насилием? Но потребности моего тела не подчинялись моим эмоциям. Мне понадобятся силы на завтра.

– Спасибо, – прошептала я, беря сверток и кладя его рядом с матрасом.

Слова казались странными на моих ушибленных губах, неуместными для этого контекста. За что я их благодарила? За их жалость? За их осмотрительность? За их маленькие подношения надежды в этом месте, где надежда не имела смысла?

Старший кивнул; в его глазах читалось понимание.

– Мы оставим вас отдыхать, – сказал он, поворачиваясь к двери и жестом приказывая остальным следовать за ним.

А затем они ушли; дверь камеры закрылась с тихой окончательностью, которая показалась громче любого хлопка. Я просидела неподвижно несколько минут, не в силах собрать волю в кулак, чтобы пошевелиться. Тишина давила со всех сторон, уже не обвиняющая, а удушающая – присутствие, обладающее весом и субстанцией, которое грозило раздавить меня под собой.

Наконец, необходимость победила инерцию. Мои пальцы неуклюже повозились с крышкой баночки, зачерпывая немного мази. Она покалывала кожу, когда я наносила ее на самые страшные порезы, притупляя поверхностную боль, но ничего не делая с более глубокой болью, поселившейся в моем костном мозге.

Синяк на губах я оставила напоследок, колеблясь, прежде чем нанести мазь туда. Малейшее давление посылало новую боль по всему лицу – напоминание, которое будет давать о себе знать с каждым словом, с каждым выражением лица, с каждым кусочком еды или глотком воды. Но обезболивающий эффект был почти мгновенным: мята в мази охлаждала жар синяка.

Дрожащими руками я потянулась за сорочкой, натягивая чистую ткань через голову. Лен лег на кожу, цепляясь за места, где мазь еще не до конца высохла, но создавая барьер между моей наготой и миром. Она казалась броней, тонкой и неадекватной, но это было лучше, чем ничего.

Я свернулась на боку, лицом к стене, отделявшей мою камеру от камеры моего предвестника, и подтянула колени к груди в детской позе самозащиты.

Кто я?

Этот вопрос эхом отдавался в пустоте моего разума – настойчивый стук, на который не было ответа. Принцесса казалось пустым титулом, остатком другой жизни, которая становилась все более далекой с каждым днем. Мирей казалось столь же чуждым – это имя принадлежало кому-то, у кого была свобода воли, выбор, достоинство. Ничего из этого у меня не осталось.

Синяки со временем сойдут. Дни, возможно, недели, но они исчезнут, и моя кожа снова станет чистой. Но синяки внутри – те, что на моей душе, на моем чувстве себя, – они могут никогда не зажить. Они останутся фантомными болями, напоминающими мне об этой ночи, об этой капитуляции, об этом переломном моменте, который открыл мне нечто ужасное о самой себе… что удовольствие может существовать бок о бок с ненавистью, что мое тело может предать меня так абсолютно.

Я закрыла глаза; истощение тянуло меня к себе жадными руками. Сон не принесет настоящего отдыха, я знала это. Лишь кошмары, сотканные из воспоминаний, которые были еще слишком свежи, чтобы померкнуть. Но беспамятство все равно манило, обещая временный побег от реальности моего существования.

Тишина камеры окутала меня, больше не обвиняющая и не удушающая, а просто… пустая. Вакуум, где должен существовать звук, где должна процветать жизнь. В этой пустоте мои мысли становились громче, настойчивее – хор самообвинений, который грозил заглушить даже тупую пульсацию физической боли.

– Мирей…

Шепот прозвучал так тихо, что я подумала, будто мне показалось – плод моего истощенного разума, вызывающий утешение там, где его не было. Но затем он прозвучал снова, едва слышный сквозь разделявший нас камень.

– Мирей.

Голос моего предвестника. Глубокий и резонирующий даже в своей нежности, не несущий в себе ни насмешки, ни равнодушия. Исчезла та сардоническая нотка, что сопровождала последние сказанные мне слова, сменившись чем-то почти… ласковым.

Это резануло по моим обнаженным эмоциям, как стекло.

Потому что нежность была опаснее жестокости. Жестокость я понимала. У жестокости были правила.

И все же звук его голоса после столь долгого перерыва вызвал во мне дрожь: нечто пугающе близкое к облегчению прорезало туман стыда и истощения.

Но он ведь сказал, что моя боль ничего не значит. Что он будет смотреть, как я ломаюсь, лишь бы получить свободу. Какой смысл ему отвечать, кроме моего собственного разочарования?

Поэтому я хранила молчание, пока его внимание не стало невыносимым.

– Уходи, – прошептала я; слова царапали горло.

Пауза, затем:

– Не могу.

Что-то в его голосе, едва уловимая, напряженная нотка, заставило меня поднять голову. Неужели это… вина? Нет, невозможно. Смерть не чувствует вины. Он дал это понять предельно ясно.

– Тогда продолжай молчать, – сказала я, крепче обхватив себя руками. – Поскольку я не при смерти, твоя помощь не требуется. И я не вижу причин, по которым тебе стоит со мной разговаривать.

Я не жалела об этих словах, какими бы резкими они ни были, так как на мгновение получила то, чего хотела. Тишину. Благословенную, ноющую тишину.

Но, конечно, это не продлилось долго.

Вздох просочился сквозь камень – долгий, рваный, усталый так, словно ему были века.

– Звезды всемогущие, – пробормотал он; слова прозвучали скорее как проклятие, чем как молитва. – Мне… не следовало говорить того, что я сказал. Я не считаю тебя просто шумом.

У меня перехватило дыхание. Неужели мой предвестник… извинялся? Сама эта концепция казалась настолько чуждой, настолько невероятной, что на мгновение я задумалась, не сошла ли я окончательно с ума.

– Что? – выдохнула я, едва способная сформулировать слово.

– Я… я пытаюсь извиниться, – сказал он низким, напряженным голосом. Мои глаза расширились от этого признания – от невозможности услышать от него такие слова. – Я… ни с кем не разговаривал очень долго. Дольше, чем ты можешь себе представить. А ты…

Он замолчал, и я услышала тихий звон цепей: он пошевелился, словно ему было некомфортно.

– Иногда я забываю, что слова могут ранить так же глубоко, как клинки. И мне нужно было, чтобы ты поняла…

Еще одна пауза, на этот раз прерванная тихим, горьким вздохом.

– Я не ожидал даже возможности свободы. Не при твоей жизни. И если ценой снятия одной цепи было смотреть, как единственная душа, с которой я хотел поговорить за последние десятилетия, почти умирает, только чтобы снова ее исцелить…

Его голос оборвался, но не от боли, а от чего-то почти похожего на презрение к самому себе.

– Я бы все равно сделал этот выбор. Если бы предложение поступило снова, я бы не отказался. – Он резко выдохнул, словно это признание обожгло его. – Поэтому я сказал себе, что лучше подвести тебя сейчас. Лучше, если ты возненавидишь меня пораньше, до того, как начнешь слишком многого ожидать.

Пауза. Затем тихо:

– Потому что я подведу тебя, Мирей. В конце концов.

Тишина, последовавшая за его признанием, за его почти-извинением, сочилась своей тяжестью. Я едва ли знала, как ответить.

Единственная душа, с которой он хотел поговорить. За десятилетия.

Значит, не незначительная. Нечто большее, хотя я не могла постичь, что это могло означать для пленника.

– Подведешь меня как? – Вопрос вырвался прежде, чем я смогла его остановить; мой голос был едва громче вздоха.

Еще одна пауза, на этот раз более долгая. Когда он заговорил снова, в его голосе звучала тяжесть столетий.

– Будучи тем, что я есть. Будучи не в силах спасти тебя от этого. Наблюдая, как твой свет тускнеет ночь за ночью, пока я остаюсь в кандалах.

У меня перехватило горло. Свет. Он думал, что во мне все еще есть свет, который стоит сохранить. После того, что только что произошло, после предательства моего тела, после звуков, которые я издавала, – он видел во мне что-то, что стоило защищать.

– Света не осталось, – прошептала я; признание скребнуло по моим ушибленным губам. – Он забрал его весь. Кусок за куском, ночь за ночью. А сегодня… – Остаток фразы умер в горле.

Я не могла произнести это. Не сейчас.

Только не правду о предательстве моего тела. Не то, как желание сплелось с болью так, что я уже не знала, чего жажду больше.

И каким-то образом – каким-то образом – он понял. Он не давил. Не требовал тех кусков, которые я еще не могла отдать. Вместо этого его голос прозвучал мягко. Неуверенно.

– Иди сюда.

Два слова, но они потрясли меня больше, чем все предшествовавшее им молчание. Голос Смерти, лишенный всякого холода, был… нежным. Почти нерешительным.

– К передней части своей камеры, – сказал он. – Туда, где стена встречается с решеткой.

Я смотрела в темноту; мое тело все еще было свернуто в тугой клубок. Пошевелиться означало развернуться из защитной позы. Пошевелиться означало признать боль в каждом дюйме моего тела. Пошевелиться означало встретиться с ним лицом к лицу – или хотя бы со звуком его голоса – после того, что он услышал.

– Я не могу, – выдохнула я. Полуправда. Физически я могла двигаться, несмотря на боль. Именно другие барьеры казались непреодолимыми.