Текст книги "Боевые действия подводных лодок США во второй мировой войне"
Автор книги: Теодор Роско
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)
С лодки спаслось тринадцать человек, включая командира, и теперь они с трудом плыли по направлению к берегу. Вначале они стремились держаться вместе, но затем более слабые пловцы отстали. Двое тяжелораненых не могли больше плыть и утонули. Всю ночь и утро люди боролись с волнами. В 13 час. 30 мин. пять человек поймали плавающее пальмовое дерево, и, держась за него, достигли побережья острова Мантангуле.
Здесь они встретили своего товарища, который доплыл самостоятельно. Позднее приплыли еще два члена команды. В течение пяти дней оставшиеся в живых с лодки «Флайер» жили на этом острове подобно Робинзонам. 19 августа они встретили дружественных туземцев, которые доставили их в помещение американского подразделения береговой обороны на острове Палаван.
30 августа ночью спасшиеся члены команды «Флайер» сели в небольшие шлюпки и вышли навстречу находившейся вблизи побережья подводной лодке «Редфин». Совершив опасный путь, во время которого пришлось обойти японский корабль, стоявший на якоре вблизи места встречи, они достигли подводной лодки и были благополучно приняты на борт утром 31 августа.
Так закончилось это мучительное испытание. Оставшиеся в живых благодарили свою судьбу, но никогда не могли забыть своих товарищей, погибших при взрыве лодки на мине.
Спасение подводной лодки «Криволл»
Утром 11 сентября лодка «Криволл» шла севернее островов Постильон на пути к входу в Макассарский пролив. В 6 час. 11 мин. она совершила обычное погружение и в 6 час. 24 мин. всплыла на поверхность. Через 15 мин. она внезапно погрузилась с открытыми верхним и нижним люками рубки.
Вахтенный командир и старшина-артиллерист 2-й статьи были во время погружения снесены с мостика. Подводная лодка шла до этого полным ходом и теперь погружалась с большим дифферентом на нос. Вода хлынула в рубку, затопляя центральный пост. В оглушительном шуме воды потонули отдаваемые приказания и сигналы тревоги.
По-видимому, вахтенному командиру удалось в момент погружения лодки освободить открытую крышку люка, так как на глубине 45 м верхний люк закрылся. Это остановило стремительное поступление воды, но затопленная подводная лодка все еще продолжала погружаться, когда старшина-моторист Игер, находившийся в кубрике, подскочил к телефону.
Не имея возможности связаться ни с кем из офицеров, Игер решил действовать самостоятельно. Рассудив, что лодка еще сохраняет прежнюю скорость, он скомандовал «полный назад». Это и остановило дальнейшее погружение лодки и выровняло дифферент. Молниеносное решение старшины-моториста Игера, несомненно, спасло подводную лодку.
«Криволл» достигла глубины 57 м, прежде чем начала вновь всплывать. Вода в центральном посту доходила до уровня двери носовой батареи, насосное отделение было полностью затоплено.
Спустя две минуты после погружения лодка всплыла на поверхность. Вскоре начался розыск вахтенного командира и старшины-артиллериста. Артиллерист был вскоре найден, но вахтенный командир, хотя и показался на один миг, тут же скрылся под водой и исчез навсегда.
Подводная лодка «Криволл» оказалась в тяжелом состоянии. Все электрооборудование, находившееся в рубке, центральном посту и в помещении насосов, вышло из строя, включая и радиопередатчики. К счастью, на горизонте ничего не было видно, и подводники смогли произвести необходимый ремонт в надводном положении. В ту же ночь полузатопленная подводная лодка направилась в Дарвин. Расследование не смогло установить причину внезапного погружения лодки.
Спасение военнопленных американскими подводными лодками
В марте 1944 года в Сингапуре японцы праздновали открытие железной дороги, построенной силами английских, австралийских и туземных военнопленных. Эта железная дорога стоила жизни 22 000 военнопленных, несчастных жертв жестокого режима Того. Оставшиеся в живых строители этой ужасной железной дороги с марта по сентябрь работали в доках Сингапура, пока японцы ожидали суда, чтобы отправить военнопленных в Японию. Там им предстояла работа на японских фабриках и шахтах.
6 сентября конвой из шести судов с пятью эскортными кораблями вышел из Сингапура в Японию. На борту «Ракуё Мару» в страшной тесноте располагались 1350 английских и австралийских военнопленных. Около 750 человек были помещены в трюм другого судна. Еще два судна шли с грузом резины и риса, а остальные два – с грузом нефти. Спустя несколько дней к этой группе присоединились три грузопассажирских судна и еще два эскортных корабля с Филиппин. В ночь с 11 на 12 сентября конвой следовал в северном направлении в трех колоннах по три транспорта в каждой. Эскадренный миноносец «Сикинами» вел центральную колонну, а три небольших эскортных корабля охраняли конвой с флангов.
Это был тот самый конвой, который атаковала «волчья стая» «Гуляки Бена», состоявшая из подводных лодок «Гроулер», «Пампанито» и «Силайон 2». Между 1 час. и 1 час. 30 мин. 12 сентября все три подводные лодки установили контакт с конвоем при помощи радара примерно в 300 милях от острова Хайнань.
В 1 час 55 мин. лодка «Гроулер» атаковала конвой справа и выпустила торпеду в ведущий эскортный корабль «Хирадо», который затонул через несколько минут. Небо осветилось вспышками орудийных выстрелов с других эскортных кораблей, и «Гроулер» отошла, чтобы провести заход в голову конвоя для повторной атаки на контркурсе.
В 5 час. 24 мин. командир подводной лодки «Силайон 2» атаковал правый фланг конвоя. В течение двух минут он выпустил две торпеды в грузопассажирское судно «Нанкай Мару», шедшее в центре конвоя, другую торпеду – в крупный транспорт, возглавлявший правую колонну, и еще две – в «Ракуё Мару». Японцы, находившиеся на борту «Ракуё Мару», немедленно покинули судно. Несчастные военнопленные, брошенные на произвол судьбы, как могли, выбирались наверх и бросались в воду.
В 6 час. 53 мин. подводная лодка «Глоулер» атаковала и потопила эскадренный миноносец «Сикинами». Затем, примерно через час, пошло ко дну судно «Нанкай Мару», а в конце дня затонуло «Ракуё Мару». В течение дня большинство японцев было подобрано эскортными кораблями, тогда как пленных, находившихся в воде, отгоняли под угрозой винтовок и револьверов. К наступлению темноты несчастные покинутые люди продолжали отчаянно бороться за жизнь, многие беспомощно хватались за обломки судна. Почти все они с ног до головы были измазаны нефтью, покрывавшей поверхность воды. После наступления темноты оставалось мало надежды на спасение. Но этих людей ждало неожиданное избавление.
В течение всего дня лодка «Пампанито» преследовала конвой, но ей не пришлось атаковать его, так как конвой изменил курс и уходил в Гонконг.
«Пампанито» настойчиво и упорно продолжала преследование. В 22 часа 40 мин. подводная лодка заняла позицию для надводной атаки. Командир выпустил девять торпед в оставшиеся от конвоя четыре судна. Семь из них попали в цель. Одним залпом был потоплен танкер «Дзуйхо Мару» и другим – грузо-пассажирский транспорт «Катидоки Мару» (10 509 т). В результате в воде оказалось много военнопленных, но подводники и не предполагали, что это их союзники, которые так нуждаются в помощи.
14 сентября лодка «Гроулер» покинула этот район. Но лодки «Силайон 2» и «Пампанито» остались крейсировать в этих водах. Днем 15 сентября «Пампанито», проходя мимо места происшедшего боя, обнаружила переполненный людьми плот. Командир сразу понял, в чем дело, и «Пампанито» приступила к спасению оставшихся в живых людей, как только удавалось их обнаружить. Они выглядели истощенными, измученными после четырехдневного пребывания на плоту и трехлетнего заключения. Спотыкаясь, они поднимались на борт лодки, и тут же их покидали силы.
В 17 час. 10 мин. в этот же день (15 сентября) «Пампанито» обратилась за помощью к лодке «Силайон 2». Подводники стремились выполнить свою задачу до наступления темноты. «Силайон 2» пришла на помощь, и обе лодки прочесали весь район, подбирая оставшихся в живых. К 20 час. подводные лодки были уже переполнены людьми и полным ходом направились к Сайпану. К сожалению, пришлось оставить в море множество погибающих людей.
Подводная лодка «Пампанито» спасла 73 и «Силайон» 54 человека – Получив донесение, командующий подводными силами Тихоокеанского флота сейчас же приказал лодкам «Барб» и «Куинфиш», находившимся в проливе Лусон, проследовать в район прошедшего боя для поиска оставшихся в живых. Днем 17 сентября эти подводные лодки уже прочесывали воды, где в последний раз видели покинутых людей. Лодка «Барб» накануне потопила японский эскортный авианосец. Командир лодки Флаки всегда с большой готовностью проводил операции по спасению людей, и на этот раз команда лодки спасла 14 человек. Поиски продолжались до второй половины дня 18 сентября, когда ураганный ветер заставил подводные лодки прекратить их и направиться к Сайпану. К этому времени уже стало ясно, что спасать больше некого.
Всего подводные лодки «Барб» и «Куинфиш» подобрали 32 английских и австралийских солдата. В общей сложности четырьмя подводными лодками было подобрано 159 человек, но 7 человек умерли до прибытия лодок в порт.
Последние маршруты конвоев
В июле маршрут конвоев с Формозы к островам Палау был изменен японцами и конвои направлялись туда через Манилу. В августе, когда началось наступление американских войск, все пути в Палау сразу оказались отрезанными.
В августе маршрут конвоев из Гонконга к острову Хайнань был перерезан. Суда направлялись по опасному Сингапурскому маршруту, а в сентябре маршрут конвоев с Формозы к острову Хайнань также оказался перерезанным. Закрытие путей нанесло большой ущерб японским фирмам, торгующим железом, так как значительное количество импортируемой железной руды поступало в Японию с острова Хайнань. Торговые суда требовались и для перевозки боксита, недостаток которого вызвал кризис в алюминиевой промышленности Японии.
К концу лета 1944 года японское судоходство было почти полностью приковано к Южно-Китайскому, Восточно-Китайскому и Желтому морям и японским водам. Япония не могла восстановить огромные потери торгового и военно-морского флота, в то время как союзники стремительно наступали на запад, а американские подводные лодки нарушали морские пути сообщения.
Бушевавшая торпедная война вселила в японских моряков чувство пессимизма. Появились трудности с комплектованием флота, вызванные недостатком опытных матросов, офицеров и инженеров.
Тем не менее война продолжалась еще в течение года. Пытаясь сохранить свой престиж, военные лидеры Японии теряли все. Еще до конца 1944 года японская транспортная система была сведена к минимуму.
В сентябре закрылись маршруты Давао – Хальмахера и Манила – Сайгон. Линия Сингапур – Мадан закрылась в октябре. Путь танкерному флоту был отрезан подводными лодками в Малаккском проливе. Чтобы сберечь эскортные корабли, в ноябре была закрыта линия из Мири (остров Борнео) в Сайгон; прямой путь между источниками нефти Северного Борнео и Индо-Китаем был также отрезан. В том же месяце прекратил действовать маршрут Мири – Манила; закончились рейсы между Сингапуром и Ба-лшшапаном, между Манилой, Орионом и Давао.
В январе 1945 года подводные лодки заставили закрыть маршрут Сингапур – Рангун, а линию танкерного флота из Сингапура в Северное Борнео, находившуюся под ударами подводных лодок, пришлось закрыть из-за недостатка танкеров.
Таким образом, в начале 1945 года для японских конвоев оставались доступными только главная линия Сингапур – Япония с немногими ответвлениями в Южно-Китайском море и пути в Восточно-Китайском, Желтом морях и внутренних водах Японии.
Осенью 1944 года Япония потеряла морские связи почти со всеми захваченными ею территориями в юго-западной части Тихого океана. Это было достигнуто главным образом благодаря действиям американских подводных лодок из Пирл-Харбора и Фримантла, а также действиям флота и авиации США [22]22
Автор очень преувеличивает значение подводных лодок. Оставление японцами захваченных территорий в юго-западной части Тихого океана явилось следствием крупных боев, в которых американские надводные и воздушные силы играли совсем не второстепенную роль, а также действий подводных лодок на морских сообщениях. – Прим. ред.
[Закрыть].
Глава XXI. Подводные лодки поддерживают операции флота
Как указывалось в одной из предыдущих глав, метод поддержки подводными лодками наступательных операций флота был разработан еще тогда, когда были захвачены острова Гилберта. Сторожевой дозор лодок в бою за Мидуэй, разведка перед высадкой на Соломоновы острова, сообщения о погоде и использование лодок в качестве маяков в районе Соломоновых островов, переброска войск в Макин и в район Алеутских островов, фоторазведка и спасение летчиков в операции у островов Гилберта являлись основными задачами подводных лодок при поддержке надводных сил в их наступательных действиях. Последнее задание по перевозке войск было выполнено «Наутилусом», когда лодка доставила подразделение морской пехоты на Апомаму. В дальнейшем подводные лодки перестали использоваться для перевозки войск. Неудачный опыт «Наутилуса» наглядно показал опасность, связанную с осуществлением такого рода операций.
С 1 января 1944 года и до конца войны взаимодействие подводных лодок с флотом во время крупных воздушных и десантных операций предусматривало следующее:
1) концентрацию подводных лодок, для того чтобы перерезать линии снабжения противника (действия, рассчитанные на истощение противника);
2) фоторазведку предполагаемых мест высадки десантов, а также военных или военно-морских сооружений противника, имеющих значение для проведения операции;
3) действия подводных лодок по спасению летчиков во время воздушных налетов;
4) разведывательные действия подводных лодок в районе боевых операций и близ баз противника с последующим донесением в штаб сведений о передвижениях противника; подводным лодкам в период операции разрешалась атака, перехват и нападение на корабли, выходящие в море и пытающиеся помешать атакующим американским силам;
5) патрулирование подводных лодок для перехвата и уничтожения торговых судов противника, пытающихся избежать атаки надводных кораблей.
Поскольку наступление американских воздушных и морских сил все больше развивалось в направлении на материк Азии, задача по спасению летчиков приобретала теперь особо важное значение. Основные моменты этих драматических событий будут освещены в следующей главе. А в данной главе мы вкратце остановимся только на передвижениях подводных лодок, поддерживавших надводный флот в качестве разведывательных, сторожевых и дозорных сил во время наступления в 1944 году.
Боевые действия подводных лодок в операции «Флинтлок»
Кампания, направленная на установление контроля над Маршалловыми островами, была естественным следствием захвата островов Гилберта. Американцы многому научились во время взятия острова Тарава, и адмирал Нимиц решил уничтожать оборонительные сооружения противника, прежде чем десантные силы вступят на берег. Начало операции было назначено на 31 января 1944 года. В порядке подготовки к операции корабли 5-го флота должны были артиллерийским огнем подавить береговую артиллерию.
За несколько недель до начала операции «Флинтлок» подводные лодки провели фоторазведку в районе Маршалловых островов. В фоторазведке участвовали подводные лодки «Сиил», «Спиэрфиш», «Тарпон» и «Снрэйвен». Фоторазведка продолжалась в течение почти двух месяцев. За это время подводными лодками были сфотографированы острова: Кваджелейн, Вотье, Джалуит, Малоэлап, Мили, Эниветок и Поыапе.
Схема 9. План атолла Кваджелейн, составленный американской подводной лодкой «Тарпон» 2–3 янв. 1944 г.
Первоначальным планом операции предусматривалось вторжение на острова Вотье, Малоэлап, Мили и Джалуит, лежащие в восточой части группы Маршалловых островов. Однако главнокомандующий военно-морскими силами США на Тихом океане решил нанести решительный удар и атаковать Кваджелейн – ключевую опорную позицию японцев на западе. В результате этого маневра противник оказался застигнутым врасплох. Несмотря на то, что японское верховное командование уже решило оставить Маршалловы острова, гарнизонам островов было приказано защищаться до последней возможности. Это было равносильно требованию массового харакири, и войска приносились в жертву ради того, чтобы как-то задержать наступление.
Однако такая жертва оказалась напрасной. 5-й флот располагал кораблями общим водоизмещением примерно в 2 000 000 т. Только в состав 58-го оперативного соединения входило 6 тяжелых и 5 легких авианосцев, 8 линейных кораблей, 6 крейсеров и 36 эскадренных миноносцев. Десантные и штурмовые силы состояли из 297 судов и 53 000 солдат и офицеров сухопутных войск и морской пехоты. Перед высадкой десанта? американские самолеты и линейные корабли нанесли по Кваджелейну сокрушительный удар. На этом крупнейшем атолле Тихого океана не осталось ни одной целой пальмы. В результате такой артиллерийской подготовки гарнизон острова не оказал почти никакого сопротивления при высадке десанта. Из 8600 японцев, находившихся на Кваджелейне, около 5000 было убито во время бомбардировки, а оставшиеся в живых оказали весьма незначительное сопротивление. К 5 февраля операция по захвату острова была закончена.
Атолл Маджуро перешел в руки американцев без единого выстрела: прекрасная якорная стоянка для флота и один из важнейших объектов в этом районе был покинут защитниками еще задолго до атаки. К апрелю Маджуро был уже превращен в действующую американскую военно-морскую базу с передовой базой подводных лодок, расположенной на острове Мирна. После захвата атолла Маджуро 5-м флотом в течение двух дней была захвачена вторая по значению база Маршалловых островов – атолл Эниветок. Операция «Флинтлок» закончилась на двое суток ранее намеченного срока. Соединенные Штаты установили контроль над Маршалловыми островами. Такие же острова, как Джалуит, Вотье, Малоэлап, Мили и Уэйк, находились как бы вне войны, сюда лишь изредка заглядывали американские самолеты и то с чисто учебными целями.
Японский флот почти не пытался помешать проведению операции «Флинтлок», и в связи с этим подводные лодки вели разведку, занимая позиции на подходах к базе Трук с севера, востока и юга. Их тактическое расположение соответствовало схеме операции. Главные силы 2-го японского флота в этом районе не появлялись. Здесь находилось лишь несколько кораблей, причем один из них, японский эскадренный миноносец «Судзукадзэ», был обнаружен и торпедирован в ночь на 26 января подводной лодкой «Скип-джек». А шесть дней спустя лодка «Гардфиш» уничтожила южнее островов Трук эскадренный миноносец «Умикадзэ». Уничтожение этих эскадренных миноносцев проводилось по инструкции командующего подводными силами Тихоокеанского флота, в которой говорилось:
«Главной задачей всех подводных лодок является атака, за исключением того случая, когда встречается крупное оперативное соединение противника, двигающееся по направлению к месту осуществления операции «Флинтлок», причем об этих силах ранее ничего не было известно. В таком случае главной задачей подводной лодки, первой встретившей противника, является передача донесения о его появлении и уже затем – атака».
Подобные указания содержались во всех приказах подводным лодкам, поддерживавшим действия надводного флота. Многие командиры лодок считали, что требование «доносить о замеченном противнике до начала атаки» снижает шансы на успешное поражение цери, так как для того, чтобы передать донесение по радио, лодка должна всплыть на поверхность. В любом случае это вызывает задержку и увеличивает вероятность обнаружения подводной лодки. Однако своевременное получение донесения о появлении противника предупреждало возможность его неожиданной атаки при проведении десантных операций, что было гораздо важнее самостоятельных действий одиночных подводных лодок.
Схема 10. Позиции подводных лодок во время первого налета авиации на острова Трук 17 февраля 1945 г
У подводных лодок «Сиил», «Санфиш» и «Сирэйвен», крейсировавших с разведывательной целью близ Понапе, Кусайе и атолла Эниветок и имевших дополнительную задачу по оказанию помощи терпящим бедствие летчикам во время воздушных налетов на эти острова, было гораздо меньше работы, чем у лодок, действовавших в районе островов Трук. Операция «Флинтлок» была завершена очень быстро. Три лодки успешно выполнили задание по фоторазведке. В период между 17 ноября и 15 декабря 1943 года подводная лодка «Сиил» разведала 88 островов из 96 островов группы Кваджелейн и провела фотосъемку 56 из них. В течение недели с 23 по 31 января подводная лодка «Санфиш» сфотографировала атолл Таонджи и остров Кусайе. В течение этого же времени подводная лодка «Сирэйвен» провела разведывательную фотосъемку атолла Эниветок. Таким образом, нанося свой удар, командующий 5-м флотом имел в своем распоряжении исчерпывающие разведывательные данные, добытые подводными лодками.
Операция «Хейлстоун»
В то время как в Пирл-Харборе планировалась операция «Флинтлок», был также составлен план операции «Хейлстоун», то есть первого налета авиации, базирующейся на авианосцах, на острова Трук. Этот налет первоначально намечался на 15 апреля.
Острова Трук являлись сильнейшим форпостом противника на Тихом океане. База хорошо охранялась с воздуха. Воздушные силы японцев, расположенные па острове Понапе и, возможно, на острове Кусайе, надежно охраняли подходы к базе с востока. Трудно было надеяться на то, что столь крупному соединению, каким было 58-е оперативное соединение американского флота, удастся подойти сюда незамеченным.
Поэтому план операции «Хейлстоун» был составлен исходя из того, что 58-е соединение все же будет обнаружено и авианосцам и самолетам придется вести боевые действия, преодолевая сопротивление авиации, базирующейся на островах. Предполагалось, что японские военные корабли и торговые суда, находящиеся в базе Трук, попытаются скрыться в направлении на запад к островам Палау, на северо-запад к Марианским островам или на юг в Рабаул или Кавиенг.
В соответствии с этим подводные лодки, выделенные для участия в операции «Хейлстоун», должны были перерезать пути отхода японских кораблей. Командующий подводными силами Тихоокеанского флота представил примерный план поддержки флота подводными лодками во время операции «Хейлстоун». Этот план получил одобрение командующего военно-морскими силами США на Тихом океане и командующего 5-м американским флотом. Это было еще до начала операции по захвату Маршалловых островов.
Операция «Флинтлок» была проведена – Кваджелейн и Эниветок оказались в руках американцев. Командующий 5-м флотом перенес начало операции «Хейлстоун» на два месяца раньше намеченного срока, то есть на 17 февраля. Командующему подводными силами Тихоокеанского флота было передано указание о выделении лодок для участия в этой операции. Изменение сроков проведения операции не отразилось на согласованной ранее диспозиции подводных лодок. Две подводные лодки, «Дартер» и «Сирэйвен», предназначенные для спасения экипажей сбитых самолетов, заняли позицию близ островов Трук, третья, «Сиил», – близ Понапе. Остальные подводные лодки – «Скэйт», «Аспро», «Дэйс», «Гэтоу», «Санфиш» и «Тэнг» – заняли позиции на путях возможного отхода японских кораблей.
В первой половине дня 17 февраля командующий силами в операции приказал кораблям 58-го оперативного соединения совершить обходной маневр на Трук. Огнем артиллерии флота было потоплено несколько судов противника. Трудно поверить, но авианосцы подошли к островам Трук, не будучи обнаруженными. Противник узнал о налете только тогда, когда в утреннем небе уже был слышен гул моторов американских самолетов. В воздух поднялись и японские самолеты «Дзэро», завязался воздушный бой; большая часть японских машин была уничтожена еще до того, как она сумела подняться в воздух. Японское командование в течение двух недель держало авиацию в состоянии боевой готовности, но накануне налета приказало самолетам вернуться на аэродромы и разоружиться. В результате этих ошибочных действий база Трук фактически оказалась беззащитной, так как после падения Кваджелейна 2-й японский флот направлялся в Палау. Первой волной самолетов «Хэллкэт» было уничтожено более 100 японских самолетов «Дзэро», а когда сюда подоспели американские бомбардировщики и торпедоносцы, противник фактически был разгромлен. Атолл был буквально засыпан бомбами и торпедами, и после потопления японского легкого крейсера для линейных кораблей почти не оставалось целей. Огнем артиллерии кораблей были потоплены тральщик, эскадренный миноносец и учебный крейсер.
Как и прежде, в боях за другие острова, бомбардировщики летали над островами Трук, уничтожая все, что еще можно было уничтожить.
Японским кораблям не удалось уйти далеко от атакованной базы, и поэтому большинство подводных лодок, крейсировавших на подступах к Труку, так и не приняло участия в боевых действиях. Как уже было сказано, подводная лодка «Тэнг» потопила крупный японский транспорт в 100 милях к северо-западу от островов Трук, однако с операцией «Хейл-стоун» это связано не было. То же можно сказать и о военном корабле, потопленном лодкой «Скэйт». Это происходило вечером накануне операции на таком же удалении от острова, на каком находилась и лодка «Тэнг». Хотя он был потоплен до начала самой операции, его потопление имело такие последствия, что это предприятие можно считать частью всей операции.
Бой подводной лодки «Скэйт» с крейсером «Агано»
Легкий крейсер «Агано» был одним из наиболее активных крейсеров японского военно-морского флота. Это был новый, быстроходный корабль, который во время его крейсерства в 1943 году в южной части Тихого океана принимали иногда за «карманный» линкор, а иногда за тяжелый крейсер типа «Како». И, когда в конце дня 16 февраля его надстройки показались на горизонте, командир подводной лодки «Скэйт» тоже решил, что перед ним тяжелый японский крейсер. Это был первый самостоятельный поход командира лодки. «Агано», разумеется, был такой целью, которую ни один новичок не хотел бы упустить.
В блестящей подводной атаке, проведенной перед заходом солнца, было выпущено четыре торпеды, из которых три попали в цель. Крейсер «Агано» видел много воздушных налетов. Пережил он и торпедную атаку, когда был поврежден подводной лодкой «Скэмп». Но на сей раз ему не повезло. Получив большие повреждения, крейсер качался на волнах, ожидая прихода эскадренного миноносца. Но миноносец опоздал. Через несколько часов крейсер затонул. Спасшиеся члены команды крейсера были подобраны эскадренным миноносцем «Маикадзэ», который уже на следующий день был потоплен огнем корабельной артиллерии 58-го оперативного соединения. «Агано» был вторым японским легким крейсером, потопленным американскими подводными лодками.
Развитие операции «Хейлстоун»
Блестящий успех удара авианосной авиации по базе Трук давал основание для повторения подобного налета. И через шесть дней такой же атаке была подвергнута сильнейшая база противника на Марианских островах – остров Сайпан. Подводные лодки были расставлены примерно так же, как и во время налета авиации на Трук. Здесь они вновь получили задание уничтожать корабли, пытающиеся уйти из зоны действия американской авиации и кораблей.
Выделенные для участия в этой операции подводные лодки «Апогон», «Сирэйвен», «Санфиш» и «Скипджек» заняли позиции по дуге в радиусе 30 миль от горы Тапотчау на Сайпане с пеленгом вершины соответственно 312, 291, 270 и 250°. Лодка «Тэнг» заняла позицию в 60 милях к западу, чтобы действовать в соответствии с донесениями об обнаружении подводными лодками кораблей противника. Во время налета на остров Сайпан, намеченного на 23 февраля, лодка «Санфиш» должна была, кроме выполнения своей основной задачи, оказывать еще и помощь пострадавшим летчикам.
На этот раз японский сторожевой самолет вовремя заметил авианосцы, и американскому оперативному соединению пришлось преодолевать сопротивление авиации противника. Получив предупреждение, японские корабли, находившиеся в бухте Таналаг, начали уходить на запад. Несмотря на то, что японцы получили предупреждение, американцы потеряли только шесть самолетов; ни один их корабль не был поврежден. Оборонительные сооружения на острове Сайпан были подвергнуты интенсивной бомбардировке. Разбитые японские торговые суда затонули.
На этот раз много дела было и у подводных лодок, действовавших на путях отхода японских кораблей. Рано утром 23 февраля лодка «Санфиш» потопила грузовое судно, возвращавшееся с базы на острове Сайпан. С рассветом она потопила еще одно грузовое судно. Лодка «Тэнг», находясь на своей позиции к западу, вела охоту в течение трех суток, то есть до утра 25 февраля, потопив еще четыре судна.
Операция «Десикрейт»
В результате операции «Флинтлок» Маршалловы острова потеряли всякое значение, а после операции «Хейлстоун» были захвачены острова Трук, Сайпан и Тиниан. Потери американцев были незначительными: на Кваджелейне – около 400 солдат и офицеров, 25 самолетов; во время нападения на Трук был поврежден торпедоносцем авианосец «Интрепид», а во время налетов на Сайпан и Тинпан – потеряно еще 6 самолетов. В то же время противник потерял 17 торговых судов в районе островов Трук, 3 крейсера (в том числе «Агано»), 3 эскадренных миноносца, 1 минный тральщик и около 300 самолетов. На Марианских островах японцы потеряли 6 грузовых судов и несколько десятков самолетов. В то время американский штаб еще не знал о размерах повреждений, нанесенных противнику на островах Трук и Марианских; можно было думать о возможности осуществления высадки десанта на Марианских островах. Однако сухопутное командование настоятельно потребовало у командования военно-морских сил поддержать предполагаемый десант на Новую Гвинею, и поэтому 5-й флот был направлен в этот район. Тем временем противник воспользовался случаем и направил подкрепление на Марианские острова, острова Трук и Палау.
В конце марта соединение японских авианосцев и 2-й флот находились близ островов Тавитави в архипелаге Сулу. Именно в это время был убит адмирал Кога, совершавший здесь инспекционную поездку, и командование имперским флотом перешло к адмиралу Тоёда. Благодаря случайному стечению обстоятельств первый налет авиации с авианосцев, составлявший часть операции «Десикрейт», был намечен на 30 марта.
Для достижения этой цели 58-е оперативное соединение, находившееся в районе Новой Гвинеи, должно было пройти в радиусе действия авиации, базирующейся на японских аэродромах, расположенных на северном берегу Новой Гвинеи и в западной части Каролинских островов. В данном случае американское командование исходило из того, что авианосцы будут обнаружены и корабли противника попытаются, как и прежде, уйти из района атолла. Как и во время нападения на Трук и Сайпан, подводные лодки заняли свои позиции для перехвата уходящих кораблей противника.
