Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 26

– Давайте обсудим ситуацию в мельчайших деталях. Нам необходимо решить, что делать дальше.

– Думаю, нам не стоит продолжать погоню, – сразу же высказался Далинтер.

– Что, страшно стало? – съязвил маг. У него тоже не было никакого желания продолжать знакомство с тёмным, однако, когда герцог так глупо подставился, грех было не воспользоваться.

– Страшно, за тебя. Ведь совсем неизвестно, чем бы закончилось противостояние, если бы тёмный решил продолжить, – не остался в долгу Далинтер.

– Давайте по существу. Времени у нас остаётся всё меньше и меньше, а потому принятое решение может оказаться роковым.

– Вот поэтому я и предлагаю найти другую девицу. Для чего такие жертвы? Мало того, что она уже помолвлена, так и партия не очень-то и выгодная. А ещё и поддержка у девицы солидная.

– Это так. Но мы находимся на самой границе с Тёмным краем, а здесь выбор невест крайне ограничен. Чтобы подыскать подходящую девушку, потребуется время.

– И нет полной уверенности, что поиски окажутся успешными. Даже бесталанная простушка не захотела становиться женой нашего герцога. Чего уж говорить о нормальных.

– Что ты сказал? – щёки Далинтера гневно заалели.

– Успокойтесь, оба. Как ни печально признаваться, но в словах Брока есть истина. И это заставляет нас снова обратить внимание на первый вариант.

– Но ведь тут сложностей не меньше будет. Во-первых, придётся догонять беглецов, а они получат хорошую фору. Во-вторых, магия тёмного нам не по силам, да ещё и печать на руке девчонки… – снова повторил очевидное Далинтер.

– Да, женишок у неё непростой… – маг и сейчас с ужасом вспоминал те неприятные ощущения, что он пережил всего несколько минут назад.

– И именно это заставляет меня задумываться о продолжении охоты. Возможно, девица не так проста, как нам кажется. А в нашем случае, чем ценнее приз, тем ближе исполнение наших желаний.

– Вы полагаете, что магия у неё имеется? – Брок сразу понял, в какую сторону пошли мысли их старшего.

– Посудите сами: печать устояла, значит, она подпитывается от источника владелицы, да и интерес тёмного к девице возник не на пустом месте. По магическим умениям вполне разумно допустить, что он из знатного рода, а раз так, то наверняка ищет для себя магичку.

– Но как нам от него избавиться? Магией не одолеть, – как ни прискорбно было признавать свою ничтожность, Брок всё же признал очевидное.

– Значит, нужно выбрать другой способ.

– Отравить? – встрепенулся Далинтер.

– Вариант не хуже других.

– Только придётся постараться хорошенько. Пока мы тут заседаем, наша добыча всё дальше и дальше.

– Пустяки. Им тоже придётся когда-нибудь остановиться.

Император инстинктивно подгонял коня, а в это время старательно размышлял над сложившейся ситуацией. Он до сих пор не мог определиться, правильно ли поступает. Ведь проще было отправить девушку вперёд, а самому разобраться с преследователями. Это был самый лёгкий и самый разумный способ. Однако почему-то казалось, что оставлять беглянку одну никак нельзя. И не только потому, что ей снова могли попасться на пути недоброжелатели. Нет, главной причиной была какая-то почти болезненная зависимость от девицы. Император ни на секунду не мог перестать думать о ней.

– Мне кажется, что нам лучше разделиться, – словно отвечая на мысли императора, сказала девушка.

– Что? – переспросил Валеар, вздрогнув.

– Я вам буду только обузой. Вот если б у меня была магия…

– Да, это было бы хорошим подспорьем, – помимо воли усмехнулся Валеар.

Ему бы очень хотелось верить в подобное, ведь именно это сейчас давало ему надежду. А что касается помощи – императору она была не нужна. Если бы он захотел, то запросто расправился бы со своими противниками, силы было достаточно. А не спешил он с этим потому, что хотел для начала узнать, с чего у преследователей вдруг появилось такое настойчивое желание добиться именно эту невесту. Конечно, то, что ему стало известно про ограниченные сроки поиска, могло объяснить ситуацию, но Валеар всегда смотрел шире. Ему необходимо было узнать и первопричины. С чего вдруг возникли эти временные ограничения, кто эти люди и почему они так открыто нарываются на неприятности?

– Так, может, дальше я поеду одна? – голос принцессы дрогнул. Она почему-то очень испугалась, что сейчас тёмный согласится с её предложением.

– Нет, лишние неприятности нам ни к чему. Кто знает, каких ещё недоброжелателей вы найдёте, с вашей бурной страстью к приключениям?

Такой ответ задел принцессу.

– Ну, знаете ли! Я не ищу себе приключений.

– Неужели? А, по-моему, само ваше путешествие к Тёмному краю говорит об обратном. Если бы вы хотели разрешить свою проблему, можно было бы послать официальный запрос, император бы не отказал, – Валеар снова усмехнулся. Говорить о себе в третьем лице было весьма забавно.

– Да, только цена была бы иная… – спорить с очевидным Наила не стала.

– Вы о том, что императору пришлось бы платить, а я мог бы и обойтись как-нибудь? – уже открыто хохотнул Валеар.

– Не передёргивайте. Я уже объяснила, что не собиралась отказываться от договора.

Император фыркнул. Нешуточная тревога, что гнала его сквозь пургу в неизвестность, вдруг улеглась, и теперь на душе было легко и свободно. Даже конь почувствовал перемену настроения своего хозяина и теперь неторопливо трусил рядом с пегой кобылкой, которая тоже была весьма рада изменению скоростного режима.

– Нам нужен план. Нет, можно и провести этот месяц в путешествии, пытаясь оторваться от охотников, но мне почему-то кажется, что это весьма утомительное занятие.

– Что вы предлагаете?

– Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, когда мы окажемся где-нибудь под крышей, – Валеар уже имел кое-какие мысли, но необходимо было рассмотреть все детали, а сделать это намного проще в тишине и покое.

Принцесса на уверенное заявление тёмного ничего не ответила, так как нечем было подкрепить оптимизм мужчины. Да, магически, может, они и имеют преимущество, но ведь преследователей трое, к тому же они явно не глупцы, чтобы связываться напрямую с грозным соперником. Наверняка придумают какую-нибудь изощрённую гадость. И чем они так заинтересовались?

– Мне страшно… А вдруг меня всё-таки выкрадут? – озвучила Наила результат своих размышлений.

– Не представляете, насколько страшно мне от подобных предположений, – фыркнул император.

– Почему? – принцесса бросила несмелый взгляд в сторону тёмного. Сердце отчего-то взволнованно трепыхнулось.

– Ну, эксперимент ведь не доведён до конца, а результат его для меня необычайно важен, – ответил Валеар.

Принцесса поняла, что сейчас тёмный подшучивает над ситуацией, а потому решила придерживаться выбранной им манеры ведения разговора. Ведь нельзя же верить всерьёз, что мужчина настолько увлёкся её красотой, что готов даже своим благополучием пожертвовать ради продолжения знакомства. Нет, здесь совсем иное.

– Вы любите тайны?

– Обожаю. А ещё больше меня привлекают интересные люди. И наши противники по всем параметрам подпадают под данное определение.

– Думаю, что не стоит так легкомысленно относиться к опасности.

– Что вы, я весьма серьёзен. Просто пытаюсь поддержать ваш дух. Для меня в этом имеется прямая выгода.

– Какая?

– Не придётся догонять вас снова.

Глава 27

– Ваше Всемогущество, вызывали?

– Где тебя носит, Агран? Я уже два раза посылал за тобой, – правитель заморского края недовольно хмурил брови, глядя на Главного министра.

– Слишком много дел, которые требуют моего личного участия, – сановник неправдоподобно почтительно согнул спину перед господином.

– Твоя главная задача – моё дело. Что нового?

Правитель понимал, что за тот небольшой срок, что прошёл со времени вскрытия завещания, ждать новостей рано. Но ведь иногда случаются чудеса? Однако оказалось, что сегодня не тот случай.

– Пока нет никаких известий, – развёл руками министр.

– Я уже устал слышать эти слова каждый день. Дело государственной важности, а мне по-прежнему нечем успокоить свои страхи. И ведь я плачу немалые суммы тебе и твоим подручным, – суровый взгляд вперился в министра. Тот выдержал его с привычной бесстрастностью.

– И мы работаем с полной отдачей. Жаль только, что результат от нас не зависит. Вы сами знаете, какое условие поставлено в завещании.

– Не напоминай, и без того тошно. Как бы было хорошо, если бы не имелось этих глупых ограничений, – правитель согнал с мягких подушек длинношерстного кота, и устроился на пригретом месте. Кот, наученный богатым жизненным опытом, протестовать не стал, как и навязывать свою компанию находившемуся не в духе хозяину, и проворно юркнул под шкаф.

– Я предлагал вам иное решение… – глядя на манёвр пушистого питомца, ответил министр.

– Что бы я, потомок самого древнего рода кланялся какому-то тёмному и только из-за того, что его предкам удалось волею случая заручиться покровительством чешуйчатого монстра? Не бывать этому! Выйдет срок, и я завладею родовой реликвией, а тогда от власти тёмных не останется и следа! Только я вправе владеть этим миром! – кичливо отозвался правитель.

– Это бесспорно, Могущественнейший. Но что мы будем делать, если Далинтер вернётся с невестой и решит забрать артефакт?

– Не чванливого щенка нам нужно опасаться. Наш первый враг – это Малборд. Хитрый, подлец, и ушлый. Втесался в доверие к дурачку и управляет им словно марионеткой. Могу поспорить на что угодно, что он сам хочет наложить лапу на наследство.

– Разве такое возможно? Родовой артефакт не подпустит чужака, – министр весьма удивился речам господина.

– Зато за него можно получить немалые отступные, – сказал правитель. А после небольшой паузы негромко добавил: – Да и не чужак он вовсе…

– Что вы хотите сказать? – с беспокойством уточнил министр. Такого поворота он не ожидал.

– Малборд – сын моего старшего брата. Пусть и незаконнорожденного, но разве кровь от этого становится пустой?

Новость министра не порадовала. Он привык к тому, что в королевстве не было ничего, о чём бы он не знал, или, на худой конец, не догадывался, а здесь такое… Министр осмелился даже высказать свои претензии господину.

– И как долго вы собирались держать это в тайне?

Дерзость подчинённого не вызвала раздражения правителя. Он и сам понимал, что поступил весьма недальновидно, утаив от самого полезного своего слуги информацию, поэтому попытался оправдаться.

– Как можно дольше. Такое родство не делает мне чести. И если бы я только мог, то вырвал бы этот сорняк с корнем из нашего родового сада. Но я бессилен, – ладонь правителя гневно прошлась по подушке.

– Нам нужно готовить дополнительный план.

– Надеюсь, что задействовать его всё же не придётся…

– Здесь нужно повернуть направо, – сказала Наила, указывая на развилку.

– Вы хорошо знаете эти края?

– Нет, но к дороге я готовилась прилежно, карта была изучена досконально, – улыбнулась принцесса.

– Вероятно, что и до столицы вы сможете выстроить путь, если потребуется?

– Конечно. Я бывала в тронном граде не один раз. Кровь обязывает, – Наила могла даже поздравить себя за то, как ей удалось ответить тёмному, не солгав, но и не открыв правды.

– А я вот ни разу не выезжал за пределы Тёмного края, а всегда так хотелось попутешествовать.

– И теперь вот решились?

– Ну, скорее, необходимость заставила.

– Ищите невесту? – девушка замерла в ожидании ответа.

– Пока только приглядываюсь. Вот где-нибудь через годик можно будет говорить об этом с уверенностью.

Принцесса отвернулась, чтобы тёмный не увидел её лица. Если свой вопрос она задавала с затаённым беспокойством, то после слов спутника почувствовала облегчение. А это неправильно.

– Скорее бы в тепло, – сменила она тему.

– Устали? – участливо поинтересовался тёмный.

– Ничего, горячая пища и небольшой отдых быстро восстановят мои силы.

– Честно сказать, мне тоже хочется отдохнуть от общества коня. Игра в догонялки отнимает много сил, как у жертвы, так и у охотника. Кстати, а почему вы сбежали?

– Так получилось…

– Неужели?

Наила вздохнула, но всё-таки решила озвучить свои рассуждения.

– Хорошо, я объясню. Я поняла, что мои надежды на источник не оправдались, потому дальнейшее путешествие становилось совершенно бессмысленным, лучше поскорее забыть о неприятностях и вернуться домой. А так как настроение от осознания было совсем скверным, заснуть я так и не смогла. Вот и подумала, что в дороге будет немного легче.

– Вот как? А я уж, было, подумал, что вы испугались… – император соскочил с коня и придержал повод второй лошади.

– Испугалась? Чего?

– Меня, например.

И сказано это было с таким ехидством, что Наила едва не задохнулась от возмущения. Однако она сумела взять себя в руки и даже улыбку на лице соорудила.

– На самом деле, представители вашего народа всегда вызывали у меня некоторые опасения, но выясняется, что есть и иные страхи, – принцесса предпочла не замечать истинного смысла слов тёмного и отговорилась другим подходящим объяснением, а заодно и попыталась вновь перевести разговор на преследователей. Только Валеар решил всё-таки выяснить правду.

– Я имел в виду иное. Так не может ли быть такое, что вы испугались своих чувств и меня, как того человека, с кем связаны были подобные эмоции?

– Ну, знаете ли! Самооценка у вас, как у императора! – не сдержалась принцесса.

– Это означает, да?

– Нет, конечно, – фыркнула девушка, отворачиваясь.

– Что, неужели вам нисколько не понравился поцелуй?

– Я не собираюсь обсуждать с вами эту тему. И мы уже приехали. Думаю, не стоит тратить время на бесполезные разговоры, когда есть возможность отдохнуть и немного прийти в себя после выматывающей гонки по снегу.

– Согласен. Но тема на этом не закрыта. И даже не надейтесь, что я забуду об этом разговоре.

Наила уже успокоилась, поэтому почти безразлично ответила:

– Как пожелаете. Но, по правде сказать, говорить здесь не о чем. Я помолвлена, если вы не забыли.

– А вот это обстоятельство, как выясняется, совсем не помеха продолжению знакомства.

– Винить в том, что герцог и его свита выбрали меня на роль жертвы, не стоит. Не давала я ни малейшего повода для подобного.

– Полагаете, что виной всему та драгоценная жидкость, что течёт в ваших жилах?

– Возможно, но точно вы сможете узнать, лишь расспросив наших преследователей.

– Предпочитаю оттянуть нашу встречу на наиболее возможный долгий срок. Ваша компания мне более предпочтительна.

Глава 28

Наила чувствовала себя совершенно разбитой. Последние дни выдались весьма напряжёнными, толком отдохнуть не получалось. Но больше всего её пугали не столько трудности пути и погоня, сколько собственные чувства. Приходилось признавать, что она увлеклась тёмным, настолько, что даже не могла представить себе, как сможет обходиться без него дальше. Прежде принцесса полагала, что все эти истории про любовь, досужие вымыслы сентиментальных простушек, а оказалось, что даже такой прагматичный и рациональный человек, как она, легко может попасть в чувственные сети.

Стоило тёмному лишь отпустить пару безобидных намёков на продолжение знакомства, как сердце сразу заходилось, по всему телу разливалась сладкая истома, а в мыслях всплывал тот самый поцелуй. Приходилось прилагать поистине неимоверные усилия для того, чтобы заглушить проявление этих эмоций, хотя Наила прекрасно понимала, что справиться с ними окончательно у неё вряд ли получится. Если бы она сейчас была бы во дворце, далеко от тёмного искушения, тогда бы ещё возможно было бы бороться, а так все её старания сводило на нет, стоило только тёмному посмотреть на неё своими зелёными глазами.

Стоп, зелёными? Наила даже споткнулась от последней мысли, и едва не очутилась в объятиях мужчины.

– Что случилось? – заботливо спросил он, подаваясь вперёд, но тут же одёргивая руки. Принцесса так отшатнулась от него, что он передумал её поддерживать.

– Ничего, всё это нервы, – тускло улыбнулась девушка.

– Вам просто необходимо немного расслабиться. Горячее вино будет как раз кстати.

Принцесса коротко кивнула головой, соглашаясь. Может, и впрямь поможет хмельной напиток хоть ненадолго отвлечь от мыслей?

Валеар пошёл договариваться насчёт ужина, а принцесса с ленивым интересом осматривала интерьер гостиного двора. За время путешествия она уже насмотрелась на эти заведения, и все они были весьма похожи друг на друга. Впрочем, это легко объясняется, функционал их один и тот же, доходность тоже приблизительно равная, поэтому и удивляться нечему. Разве что обращает на себя внимание ухоженность гостиницы, так это несущественная деталь для того, кто устал в пути и стремится дать лишь короткую передышку своему уставшему телу.

Принцесса вспомнила свою последнюю спальню в гостевом дворе и хмыкнула: даже такая ущербная комнатёнка не вызывала негативных эмоций. А ведь она королевская дочь, как никак…

– Хозяин сказал, что ужин будет за пару минут.

– Так быстро?

– За расторопность пришлось доплатить, – улыбнулся Валеар.

Ждать и вправду не пришлось. Разносчица сразу начала выставлять на стол закуски, а вскоре и горячее было готово.

– За что будем пить? – разливая по кружкам горячее вино, спросил император.

– Даже не знаю… – вздохнула принцесса, опуская взгляд.

– Тогда за исполнение желаний?

Наила вздохнула, глядя в свою кружку. Разве могут её желания исполниться? Ведь самым заветным из них было возвращение магии, но об этом придётся теперь точно забыть. Что же касается других, то в них принцесса даже сама себе признаться боялась, а уж пить за них… Впрочем, почему бы не загадать новое? Например, такое, по которому ей не придётся больше прятаться и убегать. А что, вполне хорошее желание.

– С удовольствием, – ответила она через небольшую паузу.

– Как бы я хотел сейчас узнать ваши мысли, – тёмный пристально посмотрел девушке в глаза.

– Чтобы узнать о моих желаниях?

– Да.

– Я вам могу легко о них рассказать. Я загадала, чтобы избавиться от преследования.

– И только?

– Да.

– Очень жаль.

– А что загадали вы?

Император вновь посмотрел на девушку, а потом со смешком ответил:

– А я не стану говорить. А то вдруг спугну удачу, и желание не исполнится.

Приятный разговор был прерван появлением возле стола хозяина гостиницы.

– Прошу простить великодушно за вторжение, вам номер на первом этаже приготовить или на втором?

– Номер? – принцесса удивлённо вскинула правую бровь.

– Лучше на первом, – проигнорировал вопрос девушки император.

Хозяин низко поклонился и удалился. А Наила снова задала тот же вопрос, но уже с возмущением:

– Номер?

– Да. И не нужно возмущаться. Никто не знает, что на уме у наших преследователей, мне же легче будет вас защитить, если я буду рядом.

– Но это неприлично, что подумают обо мне люди?

– Какие? Эти? – Валеар небрежно махнул ладонью в сторону стойки. – Думаю, что им до нас нет никакого дела, впрочем, как и нам до их мнения.

Слова тёмного были разумны, пусть принцессу задело то, с какой лёгкостью мужчина принял решение, даже не потрудившись обговорить с ней ситуацию. К тому же она понимала, что её раздражение вызвано, большей частью, возникшими после поцелуя чувствами. Наила совершенно не представляла себе, как она сможет целую ночь провести в одной комнате с тёмным, к которому её так влечёт. Показывать свои трудности принцесса не собиралась, как и устраивать здесь и сейчас разборки тоже, это выглядело бы, по крайней мере, глупо, поэтому решила смолчать, а уж своё недовольство высказать как-нибудь позже.

– Что, даже и не упрекнёте меня за то, что я не посоветовался для начала с вами? – словно отзываясь на мысли девушки, хмыкнул император.

– Нет, – сухо ответила принцесса.

– Я искренне начинаю завидовать вашему жениху. Он получит в жёны настоящее сокровище. Мне вот интересно, а достоин ли он такого счастья?

Принцесса едва не рассмеялась словам тёмного. Считать недостойным женихом собственного императора вряд ли кто из его подданных осмелился бы.

– Не сомневайтесь, жених – весьма уважаемый… – Наила немного запнулась, перед тем как произнести окончание разы, – человек.

– Даже лучше, чем я? – со смешком уточнил император.

– О ваших достоинствах я мало имею чести знать, но полагаю, что вам трудно будет с ним конкурировать.

– Это просто возмутительно! Если бы у меня на Родине хоть кто-нибудь сказал подобное, то его сразу бы приняли за умалишённого. А здесь меня так легко унижают, – наигранно возмутился Валеар.

– Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто статус моего жениха очень высок.

Ответ девушки заинтересовал императора по-настоящему. Он с интересом посмотрел бы на того, кто по своему статусу может хотя бы приблизиться к правителю Тёмного края. Поэтому он весьма иронично заявил:

– Мне просто необходимо с ним познакомиться.

Принцессу слова тёмного повеселили. Она даже в красках представила себе такую встречу. Да уж, будет у её нового знакомца повод почувствовать себя уязвлённым. Разве тягаться ему с императором?

Наила даже решилась на весьма опрометчивое обещание.

– Если обстоятельства сложатся благоприятно, и если вы к тому времени не передумаете, то я смогу вам предоставить такую возможность по истечению срока предварительной договорённости, – сказала принцесса с улыбкой.

Никакого подвоха её собеседник не почувствовал, но с готовностью ухватился за предложение.

– Ловлю вас на слове. Я просто жить не смогу дальше, подозревая, что где-то имеется человек, способный обойти меня по всем пунктам.

В это время принесли новые блюда, и дальнейшее обсуждение пришлось прервать.