Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 59

– Ваше Величество, прежде чем мы начнём разговор о делах государственных, мне бы хотелось задать вам пару вопросов личного характера, – император «напросился» на аудиенцию без свидетелей, чтобы заявить свои намерения. Он достаточно потренировал свои нервы на балу, отгоняя потенциальных кавалеров от своей избранницы. Далось ему это очень непросто. Несколько раз он выходил из себя из-за малейших подозрений, а потому решил, что с него хватит. Своих замыслов он менять не собирался, а потому лучше сразу устранить все помехи. Вот и приступил к активным действиям.

– Личного? – брови короля удивлённо приподнялись.

– Да. Дело в том, что я приехал сюда в надежде найти себе спутницу, и мне, кажется, удалось мою миссию выполнить в короткий срок.

Король нахмурился. Он, конечно, как и все в бальном зале, отметил интерес тёмного к своей младшей дочери, да и она вроде бы не отказывалась от ухаживаний, но было немало вопросов. Проблемы с магией у младшей наследницы, её помолка с Тёмным императором, отсутствие хорошего приданого – всё это было немаловажным осложнением в составлении нового брачного контракта. Ещё короля смущало то обстоятельство, что тёмный, кажется, не догадывается о настоящем статусе избранницы. Маленький обман, конечно, скоро вскроется, однако никто не знает, как на это отреагирует тёмный.

Конечно, всё было решаемо. Если тёмного не пугают проблемы магического характера, ну, например, у него есть женщина, от которой он может завести детей, то статусная жена – это очень неплохое приобретение. Помолвка с императором скоро утратит своё действо, в качестве приданого можно вытребовать как раз то самое предложение в счёт покрытия нанесённого оскорбления. Ну, а обман можно выставить невинной шуткой, каковой на самом деле всё и является.

Все эти мысли пробежали в голове короля, и он посчитал, что в этом вопросе лучше положиться на решение дочери. Если она согласится, то зачем препятствовать? Но для проформы король всё же озвучил свои размышления.

– Я несколько обескуражен вашими словами, слишком неожиданно для меня подобное предложение. Но позвольте разъяснить некоторые аспекты этого дела. Ведь вы наверняка отметили отсутствие магического потенциала у вашей избранницы?

– Это ерунда, уверяю вас, проблемой данная причина не станет, – отмахнулся Валеар. Уж он-то был убеждён в обратном.

– Хорошо, ещё должен вам сообщить о том, что девушка помолвлена…

– Мне это известно, и я готов подождать до окончания срока и даже оплатить все неудобства, если таковые возникнут в связи с разрывом.

Король ослабил ворот, который почему-то стал тесен. При таком подходе получалось, что предложение тёмного очень выгодно как для семьи, так и для казны.

– И есть ещё одна деталь. Окончательное решение должна принимать сама девушка.

– Конечно. Я лишь означил своё намерение, так как именно вы вольны распоряжаться вашими подданными, но согласие девушки и для меня является обязательным условием.

– Что ж, в таком случае, не вижу никаких препятствий для дальнейшего обсуждения.

– Благодарю вас. Я после аудиенции переговорю с девушкой, и тогда можно будет обсудить детали предстоящих празднеств.

– Вы так уверены в положительном ответе?

– Должен признаться, что с прекраснейшей Найей мы знакомы уже давно, а потому я смею надеяться на доброе отношение к моей персоне.

– Голова кругом от последних событий…

– Так я могу сослаться на ваше согласие?

– Ну, если вам будет угодно, – неуверенно ответил король.

Император склонил голову и бодрым шагом отправился на встречу со своей драгоценной.

– Ну, теперь мы сможем наконец-то решить наши вопросы, – радостно сказал он, приветствуя принцессу.

Наила пригласила гостя присаживаться, а сама заняла место за рабочим столом.

– Что такого вам сказал король, что вы светитесь, словно бриллиант в магическом потоке?

– Я получил задаток, – широко улыбнулся Валеар.

– А, вы обсуждали финансовые вопросы?

– Обсуждали, – нисколько не скривил душой император, ведь такая тема поднималась при разговоре с королём, пусть и не была основной.

Закончившийся далеко за полночь бал, наполненный романтическими переживаниями и пылкими признаниями, казались сегодня неправдоподобными, да и не знала девушка как себя вести с тёмным при свете дня. Поэтому она решила, что для начала надо придерживаться официальной линии ведения беседы.

– Хорошо, с чего мы начнём работу? Император высказал конкретные пожелания насчёт своего пребывания у нас? Предпочтения в кухне, развлекательные мероприятия? – деловито начала перечислять Наила переговорные позиции, торопливо раскладывая перед собой письменные принадлежности.

– Это всё ерунда, давайте начнём с главного вопроса.

Ладонь тёмного накрыла пальчики принцессы, отчего сердце забилось в радостном предвкушении. Но она постаралась не выдать своих эмоций, хоть и вырывать ладонь тоже не стала.

– И что, по-вашему мнению, является главным? – спросила она, не поднимая глаз.

– Вы уже составили список вещей? – вместо ответа уточнил тёмный.

– Какой список? – неожиданный вопрос вызвал замешательство у принцессы.

– Вещей, что вам понадобятся на новом месте. Хотя, можете не заморачиваться, всё можно приобрести на месте. У нас, в империи, найдётся всё необходимое.

– Вы серьёзно?

– Да. Вы же согласились стать моей женой, значит, нужно готовиться к переезду.

– Я не обещала, – категорично заявила Наила. Разговоры ночью велись разные, но принцесса была уверена, что не могло случиться так, чтобы она могла дать положительный ответ на предложение и даже не заметить этого.

– Да? Жаль. Я-то надеялся, что не придётся тратить время на уговоры.

– Вы прекрасно осведомлены об обстоятельствах, что не позволяют даже заговаривать о подобном союзе.

– Разве я вам не нравлюсь?

– При чём тут это?

– При том, моя драгоценная, что всё остальное – это пустяки.

– Не думаю. Взять хотя бы мою помолвку. Печать активна, а это означает, что мой жених не собирается отказываться от меня, – эта мысль мучила принцессу последнее время.

– Глупости, я сумею легко уладить вопрос, как только вы познакомите меня со своим наречённым.

Наила не верила словам тёмного. Она знала, что тот заговорит совсем по-иному, когда узнает правду. Но всё же маленькая искорка надежды ещё теплилась в её душе.

– А магия?

– Когда мы переедем в Тёмный край, то осуществим паломничество к пещерам Владыки Неба. Получим благословение и восстановим источник, а уж потом понемногу начнём работу по заполнению резерва. А там, глядишь, можно будет и о наследнике задуматься.

– Не слишком ли у вас всё просто? Ещё совсем недавно кто-то говорил, что источник испорчен настолько, что его даже императору не починить?

– Говорил, но с того времени прошло немало времени, и у меня была возможность найти решение.

– И, что, в Тёмном крае любой вот так запросто может обратиться к дракону за помощью?

– Нет, конечно. Только император. Но у меня с ним очень хорошие отношения. Скажу больше: ещё ни разу он мне не отказывал в помощи.

– Император откажется, – отвернулась Наила. Она поняла, что, если и впрямь существует такая возможность, то Темнейший с удовольствием воспользуется случаем, к тому же на его стороне будет и право.

– Почему?

– Он сам до сих пор не женат.

– О, насчёт этого можете не переживать. Он уже сделал выбор, а потому чужие невесты его точно не интересуют.

– Император женится?

– Да.

– Но почему я этого не знаю?

– Это секрет, в который посвящены были всего два человека.

Глава 60

Наила должна была бы обрадоваться новостям, ведь и угроза замужества с Темнейшим уходила в небытие, и её тёмный не отказывался от своих предложений, да и вообще, всё вроде бы складывалось как нельзя лучше. Но…

Принцесса и сама не понимала этого «но», хмурила брови и теребила рукав платья. Конечно, можно было списать нервозность на некоторую неопределённость и отсутствие уверенности в правдивости обещаний, только Наила не могла полагаться на разумные объяснения. Что-то иное беспокоило её, какое-то интуитивное чувство неправильности происходящего.

– Так вы согласны стать моей женой? – не отступал от своей линии тёмный.

– Боюсь, я не готова к такому решению сейчас, – призналась Наила, отводя глаза.

Слова девушки сильно расстроили императора, но он постарался смирить свои чувства и ещё раз объяснить, почему так настойчиво требует ответа.

– Возможно, я тороплю события, но и вы должны меня понять. Я нахожусь в крайне непростой ситуации, ведь у меня тоже имеются обязанности дома, дела ждать долго не могут. Если честно, то я и так весьма легкомысленно отношусь к своим обязательствам, отправившись в это путешествие.

Принцесса понимала и принимала доводы тёмного, но у неё была причина не соглашаться.

– Да, вы сильно торопитесь. Между нами целая пропасть, я даже не знаю вас настоящего. В общем, мне нужно время.

Император вздохнул. Ему казалось, что отношения складываются весьма неплохо, но открывать все карты было рано, он думал, что его признание может легко разрушить тот хрупкий мостик, что сейчас соединял их чувства. Но в то же время Валеар признавал право девушки на всесторонний анализ и принятие взвешенного решения. И о мотивах отказа тоже догадывался, о чём и сказал.

– Что ж, подождём приезда вашего жениха, как я понимаю, это основная причина вашего несогласия?

– Да, – поспешила ответить Наила.

– Ну, тогда и все объяснения перенесём на это время. Раз вы говорите, что до приезда вашего суженого осталось несколько дней, то и я подожду с маской. А вот когда вы будете вольны распоряжаться собой и своими чувствами, тогда и я не стану больше скрываться под иллюзией, – предложил император.

– Договорились, – улыбнулась принцесса.

Её отсрочка только радовала. Ведь для принятия важного решения всегда требуется время, и даже один-единственный лишний день является выгодным приобретением.

Видя, что девушка не собирается категорически отказываться от предложения, Валеар заметно приободрился и даже осмелился на маленькую наглость:

– Как насчёт свидания? Может, прогуляемся вечерком по окрестностям? Вы мне покажете местные красоты, я постараюсь скрасить прогулку интересной беседой.

– Я не против, – улыбнулась принцесса.

– Ну, тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Дел много, – засобирался восвояси император. Ему ещё нужно было разобраться с нарушителем спокойствия, который сейчас томился в королевских подземельях.

– Но ведь мы так и не обсудили приезд императора? – удивилась Наила.

– А нечего тут обсуждать. Визит, практически, формальный, привлекать к нему внимание ни к чему, – равнодушно отозвался Валеар.

– То есть?

В голосе девушки император почувствовал растерянность, поэтому решил немного разрядить ситуацию подобием шутки.

– А вы представьте, что Темнейший давно уже здесь и сидит себе тихонечко в своих апартаментах, никого не трогает, неудобств не доставляет, – иронично проговорил Валеар.

Грудь Наилы опалило огнём. Она почему-то очень даже реалистично представила себе описанное.

– Это плохая шутка, – сказала она мгновением позже.

– Вы так боитесь императора? Но разве он вас чем-нибудь обидел? – склонил голову к плечу император, внимательно отслеживая реакцию девушки.

– Нет, конечно. Но…

– Понимаю, можете не извиняться. Я как-то привык к подобному отношению, – вздохнул Валеар.

– Что значит, вы привыкли? – принцесса с подозрением посмотрела на тёмного.

Валеар понял, что не уследил за словами, пришлось срочно оправдываться.

– Я часто бываю в делегациях Темнейшего, и всегда повторяется одно и то же. Люди панически боятся императора, пусть даже и видят его не в первый раз.

– Вас это огорчает?

– Очень. Мне кажется, Темнейший весьма неплохой человек. Да, вспыльчивый порой, строгий, если дело касается нарушений, но он вовсе не чудовище, каким его рисует большинство обывателей.

– У вас хорошие отношения? – принцесса поняла, что можно без труда получить информацию, а потому стала задавать прямые вопросы.

– Можно сказать, отличные, – фыркнул Валеар.

– А его невеста – она какая?

Наила подумала, что на вопрос столь личного характера она вряд ли получит ответ, но собеседник вновь её удивил, ответив развёрнуто.

– Красивая, смелая, умная, в общем, очень подходящая пара для императора, – с явной иронией ответил Валеар.

– А магия? – с ещё большим любопытством спросила девушка.

– И магия имеется, – уверенно кивнул головой император.

– Удивительно…

– Мы все поражаемся не меньше вас, что так повезло Темнейшему, – разговор доставлял Валеару настоящее удовольствие, он даже подумал, что расправа может и подождать. Куда, на самом деле, денется этот слизняк? А здесь очень доверительная беседа началась.

– Если он, как вы говорите, хороший человек, то вполне заслуживает счастья. Ведь мы все знаем, насколько важно было императору найти ту самую, – вежливо проговорила принцесса.

– А вы хотели бы познакомиться с Темнейшим? – задал провокационный вопрос Валеар.

– Я?

– Да.

Лгать в открытую не хотелось, поэтому Наила ответила нейтральной фразой.

– Как-то не задумывалась над этим вопросом.

– У вас будет такая возможность, уверяю вас. Вы же не откажетесь? Или тоже страх станет помехой? – тёмный улыбнулся уже в открытую. Он подозревал, что сейчас вся смелость его собеседницы испарится.

А Наила едва не рассмеялась. Как бы она ни старалась избежать этой встречи, вряд ли бы ей это удалось. Ведь именно она сама является косвенной причиной того, что император едет сюда. Темнейшего она уже видела, вторая встреча испугать её уже не сможет. Тем более в последнее время образ Темнейшего буквально преследовал Наилу, не давая забыть о себе. В общем, привыкла принцесса уже к императору, поэтому и ответила без тени сомнения.

– Если для вас это важно, то я с радостью пообщаюсь с Его Императорским Величеством.

– Вы же понимаете, что отказаться от своих слов теперь не получится? – Валеар пристально посмотрел в глаза девушки, но она с лёгкостью выдержала этот взгляд.

– А я и не собираюсь этого делать.

– Теперь мне хочется, чтобы этот день настал скорее.

Император ждал лишь малейшего намёка на то, что и его избранница придерживается подобного желания, ведь тогда не придётся мучиться томительным ожиданием ещё целую неделю. Но ему пришлось разочароваться. Девушка тряхнула волосами, словно отгоняя от себя какие-то мысли, а потом ответила:

– Нет уж, пусть всё идёт своим чередом, неделю я как-нибудь перетерплю.

Глава 61

После разговора с тёмным Наила очередной раз окунулась в глубокие размышления. Будущее казалось настолько неопределённым, что девушка не представляла, как ей поступить. Она очень хотела верить тёмному, но у неё не получалось. Наила могла допустить, что у мужчины имеются какие-то чувства, однако совершенно не понимала, почему тот остановил свой выбор именно на ней. Сами собой напрашивались варианты.

Первый заключался в том, что тёмный всё-таки смог как-то догадаться о её истинном статусе. Тогда было вполне объяснимо его желание заключить брачный договор, ведь к статусу невесты обязательно будут добавлены и неплохие финансовые отчисления. И получалось, что подобный брак не является чем-то удивительным. Не верилось только в то, что тёмный на самом деле мог как-то разрешить её проблему с магией. В мощь дракона она верила, конечно, но если бы всё было так просто, то император давно уже использовал бы подобное средство.

Второй вариант допускал, что опять-таки тёмный чего-то не договаривает. У принцессы даже появились сомнения насчёт того, что все эксперименты с её магическим источником оказались бесполезными. Ведь если допустить, что мужчина всё-таки разглядел вероятность вернуть магическую составляющую в исходное состояние, то ему совершенно неважно было, каким положением девушка обладает. Оба варианта были неприятны для самолюбия принцессы, пусть она и сумела без лишних эмоций рассматривать их. Ведь они могли вовсе не учитываться, если тёмный имел настоящие чувства в дополнение к своим выгодам. Простить недомолвки и утаивания Наила своему избраннику смогла бы легко.

Однако вся эта история как-то не складывалась из-за печати Тёмного императора. Принцесса по-прежнему была уверена, что та активна, а подобное вряд ли могло бы случиться, если Темнейший на самом деле нашёл себе спутницу. Исходя из этого, можно было сделать только один вывод: тёмный не ищет невесту для себя, он присматривает за Наилой для своего господина. И все объяснения и предложения ей делаются от имени императора, поэтому и прятать тёмному приходится свой истинный облик. А работа не такая уж и пыльная, можно сказать, даже приятная. И если так подходить к ситуации, то запросто можно говорить о том, что свадьба императора уже и впрямь не за горами.

Принцесса приподняла рукав и посмотрела на узор печати. Да, всё верно, печать нисколько не потускнела, а наоборот, даже обрела какую-то глубину.

– Всё-таки придётся в Тёмный край собираться, – невесело усмехнулась Наила.

Впервые эта мысль не ужаснула принцессу. Страх перед императором давно забыт, да и с судьбой Наила почти смирилась. Осталось только доиграть последний акт спектакля. Вот приедет высокая делегация, тёмный подведёт её к повелителю и откланяется.

Глаза защипало, и принцесса не удержалась от всхлипа. Было очень обидно. Она уже начала верить в настоящее чудо, а теперь приходилось испытывать глубокое разочарование от несбывшихся надежд.

– Так, нечего сырость разводить! Я сильная, я справлюсь. И даже если мои выводы верны, то есть и положительные аспекты происходящего. Я хотела вернуть магию? Вот, мечта сбывается. Но за всё необходимо платить. И цена, нужно сказать, весьма справедливая.

Чтобы подтвердить свои выводы, принцесса решила вечером поговорить с тёмным на чистоту. Не будет же он лгать ей в глаза? Просто нужно так задавать вопросы, чтобы нельзя было больше скрыться за недомолвками и утаиваниями.

– Если мои мечты разобьются, то пусть это случится сейчас. Незачем позволять затягивать себя в омут чувств и эмоций, чтобы потом болезненно переживать.

Решившись на объяснения, принцесса отправилась готовиться. Сегодня и ей придётся сделать признания и принести извинения за утаивание правды.

Валеар расстался с девушкой в самом благостном расположении духа. Больше всего он опасался, что его избранница будет испытывать страх перед императором, а сейчас девушка, пусть пока только и на словах, убеждала, что она совсем не боится. Если самое главное препятствие исчезает, то можно с высокой долей вероятности говорить о том, что все остальные препоны разрушатся столь же легко. Ведь его узнали даже под маской иллюзий, что было бы невозможно, если бы не имелась связь душ. Правда, тут могло и другое сыграть. Теперь у девушки имеется магия, и она, несмотря на стоящий блок, может понемногу потягивать силу из источника. Хотя, сколько там той силы?

Последний вопрос сильно заинтересовал тёмного, настолько, что он даже подумал о том, что неплохо было бы вечером осторожно прощупать потенциал девушки. Решив, что мысль недурна, император переключился на другие вопросы. Для начала, как и планировал, он отправился к подземельям, чтобы побеседовать с возмутителем спокойствия. Сегодня ураган гнева уже улёгся, и Валеар планировал ограничиться хорошим внушением и попросту выслать наглеца домой, чтобы потом уже назначить основное наказание.

Пленённый лорд выглядел жалко. Помятый, всклокоченный, он мешком лежал в углу темницы со скрученными за спиной руками. Император даже пожалел его.

– Развяжите, – приказал он сопровождающим его стражникам.

Взъерошенный пленник с видимым трудом поднялся на ноги. Валеар усмехнулся: видимо, пока нарушителя порядка доставляли к песту заточения, стражники не стеснялись учить его манерам.

– Я пожалуюсь императору, – прохрипел пленник.

– Вот как? И на что, хотелось бы мне знать?

– На то, что вы, пользуясь служебным положением, устраивали свои личные дела. Оговорили ни за что, натравили стражу…

Император удивлённо замер. Он ожидал любых обвинений, но только не этого.

– Что, думаете, я не заметил вашего интереса к той малахольной? Да все заметили. Поэтому мне не составит труда доказать императору, что вы меня оскорбили, пользуясь доверием Темнейшего.

– А вы, разумеется, вели себя достойно?

– Конечно.

– И пощёчину тоже незаслуженно получили?

– Естественно. Девушка просто неправильно меня поняла, а возможности объясниться мне не дали, – уверенно ответил лорд. Он полагал, что если даже начнётся настоящее судебное дознавательство, то ему легко удастся убедить всех в правдивости своих слов. Ведь он на самом деле ничего особенного не сделал. Ну, пару неосторожных фраз произнёс, так разве за это можно наказывать подобным образом?

– Я попросту восхищаюсь! – презрительно кривя губы, ответил император. – Если бы я на самом деле не был заинтересованным лицом в данной ситуации, то даже поверил бы.

– Увольте меня от вашего восхищения. Лучше сразу давайте оговорим сумму выплат за причинённый моей репутации ущерб. Я, так и быть, легко смогу забыть обиду за приличный откуп.

– А если я не соглашусь?

– Тогда мне придётся воспользоваться вот этим, – лорд извлёк из кармана массивный перстень.

Валеар поморщился. Он сразу узнал вещицу. Сам недавно преподнёс перстенек в награду одному из своих помощников с обещанием ответной услуги при предъявлении колечка. Мало того, в свидетелях передачи был почти весь двор. И пусть обладателем перстня сейчас являлся другой человек, суть договора оставалась прежней.

– Откуда у вас этот предмет? – сухо спросил император.

– Выменял в обмен на услугу, – победно усмехнулся лорд.

Валеар порадовался, что отложил расправу. Было бы очень неприятно нарушать своё же слово.

– Хорошо, и какова ваша цена?

– Я требую первой аудиенции у императора.

Лорд подумал, что уж император-то рассудит по справедливости и вряд ли сочтёт его поведение недостойным. А если захочет узнать из-за чего именно случился скандал, так смело можно ответить, что пощёчину он получил в ответ на предложение руки и сердца. Кто сможет опровергнуть его слова? Никто. Ведь он будет настаивать, что выбрал лишь не совсем точную формулировку предложения.

– И всё?

– Ну, и, конечно, вам придётся извиниться за нанесённое оскорбление.

– Я даю слово, перстень отдайте, – Валеар протянул руку. Теперь он понимал, каким именно образом его подарок мог очутиться в загребущих ручонках молодого, но весьма хваткого лорда.