Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 53

Наила хоть и решила надеть неброский наряд, но готовилась к вечеру старательно. Ей хотелось удивить тёмного, поэтому и причёску, и макияж к задуманному образу она подбирала весьма скрупулёзно. Ведь сегодня представлялась первая настоящая возможность показать себя настоящей.

– Ну, как я выгляжу? – спросила принцесса у камеристки, вставая возле зеркала.

– Великолепно, Ваше Высочество. Это скромное платье нисколько не убавляет вашей красоты. Наоборот, оно словно бы подчёркивает её естественность и придаёт даже некий загадочный вид.

– Тогда, думаю, что и с драгоценностями я не буду мудрить. Пару статусных колечек надену и достаточно, – принцесса покрутилась перед зеркалом и решила, что камеристка права. Отражение в зеркале полностью соответствовало задумкам Наилы.

Открыв шкатулку, принцесса занялась подбором тех самых колец. Пересмотрела с десяток разнообразных украшений, с камнями и без, но ни одно из них не удовлетворило взыскательный взгляд Наилы.

– Рудмина, а где ещё одна шкатулка? – спросила принцесса, хмуря брови. она помнила, что должны были быть и другие украшения.

– Вот, Ваше Высочество, но они самые дешёвые, – протянула камеристка второй ларчик.

– О, самое то! – Наила сразу же заметила два серебряных кольца с витиеватым растительным орнаментом. Они неплохо смотрелись на тонких пальчиках принцессы, и очень подходили друг к другу.

Камеристка пожала плечами. Уж она-то никогда в жизни не выбрала бы эти ажурные безделушки, когда под рукой имелось бы хоть одно кольцо из той, первой шкатулки. Но, конечно, с госпожой спорить не будешь, поэтому Рудмина лишь молча убрала драгоценности обратно в стол.

Не успела принцесса вдоволь налюбоваться на себя, как в прихожей раздались голоса.

– Найя, ты готова? – шурша пышными яркими юбками, в комнату величественно вплыла Кайанна.

Сёстры придирчиво оглядели наряды друг друга, и результаты стараний были оценены по достоинству. Наила смешливо фыркнула, отмечая чрезмерную роскошь платья младшей сестры, а вот Кайя недовольно нахмурила брови.

Несмотря на скромность вечернего туалета, Наила выглядела весьма привлекательно, а Кайанна стремилась во что бы то ни стало стать сегодня королевой вечеринки. В своей младшей сестре она, к своему удивлению, увидела грозную соперницу.

– Что-то не так? – с улыбкой спросила Наила.

– Это нечестно! – возмутилась Кайя.

Реакция Кайанны весьма порадовала Наилу. Если уж её привередливая сестричка с завистью смотрит на неё, то уж тёмный непременно оценит старания по достоинству. А какая женщина упустит возможность покрасоваться?

– Зря я, наверное, тебе помогаю… – всё ещё дулась Кайя.

– Брось, твой наряд затмит все остальные. Пойдём лучше посмотрим, что выбрала для себя Лианна, – сказала Найя, отвлекая Кайанну от ненужных эмоций.

Старшая сестра тоже не зря потратила время. В её наряде не было кричащих красок, но и скромным платье назвать было нельзя.

– Ли, ну, тебе-то это зачем? – всплеснула руками Кайанна.

– Что – зачем? – не поняла Лианна вопроса Кайи.

– Нет, я понимаю – Найка. Она надеется, что её недавний знакомец прибыл с делегацией, вот и старается произвести впечатление. А тебе-то для чего всё это? Ты одной ногой уже замужем, – охотно пояснила крик души Кайя.

– Мне необходимо поддерживать статус, – невинно ответила Лианна.

– Ну, и поддерживала бы в своих обычных туалетах. К чему новый надевать? – Кайя придирчиво рассматривала платье старшей сестры.

– Не понимаю твоих претензий, – пожала плечами Лианна, с трудом сдерживая улыбку.

– Раньше тебя мало заботили наряды, – с укором высказалась Кайанна.

– Так раньше тёмные к нам не приезжали, а я не хочу позориться перед иностранцами. По мне и об остальных судить будут, ведь я – наследница трона, – Лианна даже позу приняла подобающую.

Демонстрация нисколько не охладила недовольства Кайанны.

– Началось!

Потом девушка ненадолго задумалась, и по итогу этих размышлений на её лице появилась широкая улыбка.

– И с чего только я решила этот разговор заводить? Ведь очевидно же, что никакие наряды вам не помогут. Сегодня я буду королевой бала, – демонстративно расправила плечи Кайя, подчёркивая своё превосходство.

– Да мы и не претендуем, правда, Наила? – рассмеялась Лианна.

– Уж я точно, мне и одного тёмного достаточно будет, и то, если повезёт, – вздохнула Найя.

На этом небольшой спор готов был закончиться.

– Тогда пора уже выдвигаться, музыканты инструменты настраивали, когда я только собиралась, а сейчас наверняка праздник разыгрался.

– Без нас? Без представления? – удивилась словам сестры Лианна.

– Ли, ну, сколько можно? Приём неофициальный, мы можем вообще туда не ходить. Это просто ужин с танцами, все формальные мероприятия назначены на завтра, – Кайанна досадливо фыркнула и решила больше не тратить своё красноречие. Приподняв юбки, она проплыла мимо сестёр к двери, переглянувшись и покачав головами, те тоже потянулись к выходу.

– Лорды, спешу вас обрадовать тем, что сегодня вечером для нас будет организован неофициальный приём.

– Вполне объяснимое желание короля продемонстрировать гостеприимство, а вместе с тем особо не тратиться. Ведь вряд ли у него получится чем-то удивить тех, кто прибыл из столицы Империи, – с изрядной долей сарказма ответил самый молодой лорд из сопровождения.

Остальные тоже начали негромко переговариваться, обсуждая новость.

Император внимательно прислушивался к разговорам.

– Весьма интересно будет посмотреть на местных красавиц, надеюсь, самые знатные представительницы королевства будут приглашены, – высказался тот же лорд.

– Да-да, это самый главный вопрос, не зря Темнейший выбирал для представительства только тех, кто не связан узами брака, – в тонмолодому ответил солидный господин, имеющий немалый опыт в государственной службе.

– Думаете, он так сильно заботится о своих подданных? – Валеара заинтересовала высказанная мысль. На самом деле он и впрямь отбирал сам сопровождение и присматривался именно к тем, кто не был связан семейными узами, но самым важным критерием было всё-таки наличие деловых качеств.

– А разве вы так не считаете?

– Не уверен, конечно, но вполне могу предположить, что холостяков отбирали из-за того, что нежелательны были какого-либо рода осложнения после визита, – усмехнулся император.

– Это какие же? – молодой тёмный насторожился.

– Ну, например, развлёкся бы кто-нибудь с незамужней девицей, а потом уехал без обязательств и возмещения ущерба репутации. Женатому человеку подобный фокус удалось бы провернуть, пусть заплатить всё равно бы пришлось, а вот холостому отвертеться от венца не удастся.

– У вас чересчур извращённая фантазия, каждый из нас стремится найти себе не развлечение, а спутницу, – возмущённо высказался более опытный сановник.

Остальные согласно закивали, и только тот самый, молодой, лорд сопровождения стыдливо опустил глаза.

По его реакции Валеар понял, что он-то со своей свободой расставаться не готов и саму поездку считал всего лишь весёлой прогулкой. Император даже подумал, что за ним надо бы приглядеть. Однако вслух ничего говорить не стал. Кто знает, может, показалось?

Глава 54

– Вы идите, а я немного задержусь. Раз уж я решила скрывать своё положение, то лучше нам вместе не показываться.

– Ух, как я люблю разные интриги! – прошептала Кайанна и, подмигнув сестре, направилась в бальный зал.

– Наила, надеюсь на твоё благоразумие. Не бери пример с Кайи, – нравоучительно погрозила пальцем Лианна.

– Не буду, – хихикнула Наила.

Настроение у неё было очень хорошее. Куда-то пропали все опасения и беспокойство, и лишь ожидание встречи наполняло всё её существо лёгкостью и ощущением полёта.

Принцесса прошла в рабочее крыло, где просмотрела поступившие доклады, а уж после этого сочла, что выдержала достаточно времени для того, чтобы появиться в бальном зале.

Перед самыми дверьми Наила задержалась, сердце тревожно забилось, волнение распространилось по всему телу, отозвавшись дрожью в руках, слабостью в ногах и головокружением. И вот уже вся бодрость и решительность исчезли в одно мгновение. Наила вернулась в коридор, чтобы привести свои чувства в порядок. Для этого пришлось потратить не одну минуту, а нужного результата так и не удалось добиться.

– Да, может быть, я вовсе зря переживаю, а советник сидит себе спокойненько в Тёмном крае и перебирает бумажки.

Высказанное вслух самовнушение произвело обратный эффект, вместо того, чтобы успокоиться, Наила начала мучиться новыми предположениями. Теперь она задумалась о том, как может расстроить её отсутствие тёмного в зале.

– Да что я, в самом деле! Нужно просто войти и разобраться со всем!

Наила снова подошла к дверям, набрала в грудь побольше воздуха, расправила плечи и с высоко поднятой головой прошла мимо охранников, почтительно склонивших перед принцессой оружие. Но стоило лишь девушке сделать пару шагов в направлении прохода, как её горделивая осанка снова превратилась в неуверенную угловатость, а глаза занялись разглядыванием плит мраморного пола. Именно это привело к тому, что принцесса попала в неловкое положение.

– Ой, – пискнула Наила, столкнувшись в дверной арке с каким-то мужчиной.

– Ох! – отозвался он, протягивая руку, чтобы поддержать пошатнувшуюся девушку.

Взгляд Наилы несмело поднялся вверх, чтобы узнать, кто именно стал причиной её конфуза. Глаза принцессы удивлённо расширились, а потом подозрительно сузились.

– Вы? – глуповато спросила она.

– Вы? – так же бестолково ответил её визави.

Наила смотрела на тёмного и не понимала, что видят её глаза. Внешность мужчины была совершенно иная, но она почему-то была уверена, что это тот самый «советник».

И Валеар с подобным чувством рассматривал девушку. Он был уверен, что перед ним его избранница, но знакомых черт было совсем немного. И дело не только в цвете волос или причёске, само лицо как-то изменилось. Император даже не поленился просканировать ауру девушки, чтобы убедиться в правильности своих выводов.

– Всё-таки я не ошибся, – улыбнулся Валеар по результату своих манипуляций.

– А я вот всё ещё сомневаюсь, – ответила принцесса.

– Хотите это обсудить? – бровь императора провокационно взметнулась вверх.

– Просто мечтаю об этом, – ответила Наила, внутренне удивляясь своей смелости. Первый шок прошёл, теперь девушка вновь почувствовала, как за спиной раскрываются крылья. Казалось, что больше никаких печалей на её жизненном пути не будет, а все проблемы сами собой разрешатся. Только вот разъяснить кое-какие вопросики…

– Надеюсь, вы знаете, где здесь можно найти укромный уголок, чтобы мы смогли поговорить без помех?

– Знаю.

– В том крыле? – Валеар беззаботно махнул кистью руки в сторону рабочих кабинетов.

Наила нахмурила, было, брови, но потом выдохнула: магия советника позволяла с лёгкостью определить её местонахождение, а потому секретом деятельность девушки для него уже давно не являлась. Принцесса надеялась, что он хотя бы пока не догадывался о её настоящем статусе, очень не хотелось, чтобы отношения закончились, так и не начавшись толком. И так на пути этих самых отношений слишком много препятствий, а уж соперничество с императором и вовсе является непреодолимым барьером.

– Думаю, что я знаю более подходящее помещение, – ответила Наила.

– Полностью полагаюсь на ваш выбор, – склонил голову Валеар.

– Следуйте за мной.

Принцесса решила, что одна из пустующих пока комнат гостевых покоев вполне подойдёт для разговора, поэтому повела тёмного на нижний уровень.

– Вы неплохо ориентируетесь во дворце, давно здесь работаете? – спросил император, лениво посматривая по сторонам.

– Достаточно для того, чтобы освоиться.

– И, как я понимаю, с правящей семьёй неплохо знакомы?

– Да, – коротко ответила принцесса.

– Может быть, вы даже сможете составить мне протекцию?

Валеар желал узнать больше о королевской семье, ведь одна из принцесс считалась по-прежнему его невестой и получить осложнения с этой стороны ему не хотелось.

Наила же сочла интерес тёмного обидным для себя, ей показалось, что мужчина пытается через неё подобраться к одной из сестёр, осознавать это было очень неприятно. В груди холодной змеёй шевельнулась ревность, поэтому ответила она резко.

– Не понимаю, для чего вам это нужно, но, думаю, что пока не время для подобных разговоров. Сначала я сама хотела бы задать вам несколько вопросов.

– Понимаю, и даже принимаю ваше право, – склонил голову Валеар, пряча улыбку. Он услышал в тоне голоса неприкрытую ревность, и ему это понравилось.

– Вот эта комната для разговора идеальна, – пригласила Наила тёмного в скромное по меркам дворца помещение. Она специально выбрала эту комнату, чтобы сохранить легенду.

– Очень уютные апартаменты, – саркастично прокомментировал император.

– Рада, что вы оценили по достоинству мои старания. Итак, что за маскарад вы здесь устроили? Надеялись, что я вас не узнаю?

Наигранная суровость так к лицу была девушке, что Валеар не сдержал улыбку:

– Если честно, то да. Планировал сделать вам сюрприз.

– А вы не предполагали, что этот самый сюрприз мог бы закончиться неприятностями? Как для вас, так и для меня.

– Вообще-то, нет. А ваш маскарад был к чему? – император тоже не упустил возможности выяснить мотивы конспирации.

– Я работаю на корону, поэтому моё желание сохранить путешествие в тайне вполне объяснимо, – нисколько не смутилась принцесса.

– Тогда я отвечу вашим же манером: моя должность вынуждает меня прибегать к маскировке, – совершенно серьёзно сказал Валеар.

– Хорошо, перейдём к другим вопросам…

Принцесса не планировала прекращать допрос.

– Я соскучился и очень рас вас видеть, – совершенно не в тему сказал Валеар.

Наила растерянно захлопала ресницами.

– Что? Вы разве не рады нашей встрече?

– Не уводите разговор, я ещё не выяснила и сотую часть того, что необходимо. Например, когда вы собирались мне открыть вашу тайну?

– Тайну? – лицо императора дёрнулось от неожиданности.

– Да. Или для вас то, что вы являетесь вторым лицом в Тёмном крае не такая уж и важная информация?

– Вторым? – Валеар уже начал понемногу паниковать. Неужели девушка на самом деле догадалась о его статусе. Ведь неслучайно же она назвала его именно вторым лицом? Лишь немногие могли упустить из виду, что на самом деле власть в тёмном крае держится на мощи покровителя, то бишь, дракона.

– Именно. Разве Первый советник таковым не является.

– Уф, вы меня напугали… – император выдохнул с облегчением.

– В каком смысле?

– На какое-то мгновение я подумал, что с Его Могуществом Драконом что-то произошло за то время, пока я здесь нахожусь.

– Итак?

Глава 55

Император смог теперь вдоволь налюбоваться на свою избранницу. Он отметил и то, как к лицу ей строгая причёска, и скромное, на первый взгляд, платье. Валеар и прежде полагал, что девушка весьма привлекательна, а вот сейчас понял, что она самая красивая женщина из тех, что ему доводилось встречать прежде. И он подумал, что не будет лишним сказать об этом. Однако сурово сдвинутые брови девушки не давали надежды на то, что его признания примут за истинную откровенность, а потому Валеар решил ограничиться обычным комплиментом.

– Вы непременно должны знать, что вы прекрасны. А это платье, что так подчёркивает вашу изящность и грацию, оно не идёт ни в какое сравнение с самыми дорогими нарядами двора…

Как и предполагал император, девушка оборвала его в самом начале словоизлияний.

– Мне ни к чему эти словесные дифирамбы. Я задала вопрос и хочу незамедлительно получить на него ответ.

Император театрально вздохнул.

– Вот ведь как получается… Бросаешь важные дела, страдаешь, едешь тайно за тридевять земель, чтобы решить проблемы личного характера, а выясняешь, что тебя не так-то уж и рады видеть. Мало того, речь даже не идёт о выполнении оформленных ранее договорённостей, нет. Сразу начинаются претензии и обвинения… Не на такой приём я рассчитывал…

– Все ваши расчёты – это не мои проблемы. От своих обязательств я не отказываюсь, оплату по договору вы получите, когда пожелаете. А вот на мои вопросы вам придётся ответить, иначе я могу поделиться информацией о вашем поведении с королём. Вряд ли его порадует ситуация, – пригрозила девушка.

– Шантаж? Изумительно! Я даже не предполагал, что у вас такая хватка. Впрочем, с чего я так удивляюсь? Ваша сфера деятельности обязывает иметь подобные таланты.

Комплимент вновь не произвёл должного эффекта.

– Оставим реверансы. Так почему вы представились чужим именем?

Наила ожидала, что сейчас тёмный начнёт ей рассказывать о том, что он, дескать, не хотел, чтобы здесь к нему относились по его чину и всё в подобном роде, но мужчина смог её удивить по-настоящему.

– Я должен честно признаться, что никакого злого умысла не имел. Брякнул первое, что пришло в голову. В начале нашего знакомства я даже не предполагал, что оно окажется таким важным для меня. Вот и представился именем советника, – покаянно сказал император.

– Что? Вы не…

– Нет, моя драгоценная леди, я не являюсь Первым Советником императора. Надеюсь, от этого ваше желание общаться со мной не станет меньше? – император не сдержался от смешка.

Как ни старалась девушка представить свой интерес в виде обиды на то, что её обманули, но получалось плохо. Она едва не расплакалась от счастья, когда узнала, что её тёмный – никакой не советник, и, скорее всего, семьи у него нет.

Принцесса прикрыла глаза, чтобы ей было легче контролировать свои эмоции. Она даже не предполагала, что признание тёмного отзовётся в ней столь бурной радостью.

– И вы… не женаты? – решила она всё-таки закрыть раз и навсегда самый главный свой вопрос.

Валеар откровенно наслаждался ситуацией. Поведение девушки давало ясно понять, что она не так равнодушна к нему, как старается показать, а это уже можно было считать за победу.

– Нет, я не женат, хотя у меня имеются брачные обязательства. Но ведь и у вас есть такая незначительная проблемка.

– Не такая уж и незначительная, – вздохнула Наила.

– Кстати, вы обещали меня познакомить со своим женихом. Могу ли я рассчитывать на подобную милость?

– Если вы будете настаивать. Мой наречённый пока ещё не приехал.

– Что ж, это очень хорошая новость. У нас будет время пообщаться без помех.

– Скажите честно, какую цель вы преследуете, ведя подобные разговоры? Ведь вряд ли вы ехали сюда лишь для того, чтобы развлечься?

– Хорошо, что вы это понимаете. Мне будет легче убедить вас в искренности моих намерений.

– И?.. – с замиранием сердца поторопила с ответом принцесса. Она думала о том, что сейчас тёмный признается в каких-либо намерениях с целью получения информации или чего-нибудь подобного, хотя втайне надеялась, что интерес мужчины всё-таки личного характера. Ответ прозвучал волшебной мелодией.

– Я хотел бы, чтобы вы стали моей парой, – честно ответил император.

– А как же ваши обязательства? – спросила принцесса слабым голосом.

– Ерунда. Пустая формальность.

– А моё обручение? Вдруг мой жених не захочет разрывать помолвку?

– Думаю, что с ним я сумею договориться.

– Если бы это было возможно…

– Поверьте, для меня это сущие пустяки.

– Не думаю, но лучше оставить это. Меня больше волнует другое: с чего вы вдруг остановили ваш выбор именно на мне? Вряд ли такой брак может принести счастье. Во мне нет магии, а для представителя вашего народа это самый существенный недостаток, – Наила всё ещё не верила признаниям тёмного.

– Я долго бился над разрешением этой проблемы и, думаю, нашёл решение.

– Правда?

– Да. Но об этом мы поговорим позже.

Признаваться во всём император не торопился, слишком ненадёжной была пока ниточка связи между ним и его избранницей. Одно неосторожное движение – и придётся начинать всё сначала. Лучше сейчас осторожно прощупать почву.

– Больше меня интересует другая проблема, – Валеар сделал намеренную паузу, подогревая интерес к теме.

– Какая же?

– Захотите ли вы со мной общаться, когда увидите без иллюзорных чар? – император замер, ожидая ответа.

– А вы и сейчас под маской? – удивилась Наила.

– По-иному я попросту не смог бы попасть сюда. Так, что, готовы ли вы принять меня таким, каков я есть на самом деле? – хоть Валеар и обещал быть терпеливым, но сдерживаться удавалось с трудом.

Наила растерялась.

– Я… не знаю… Простите, может быть, этот ответ не совсем приятен для вас, но он честен.

– Понимаю. Так, может быть, мне и вообще не стоит показывать своё лицо? – хмыкнул император.

– Давайте и об этом поговорим позже. Ваше предложение я не могу принять сейчас, значит, пока нет никакого резона обсуждать какие-либо детали. И вообще всё это странно. Мы мало знаем друг друга, какие могут быть между нами чувства? Так, просто дружеские отношения.

– Говорите за себя, дорогая. Я же признаюсь честно, что попросту тону в глубине ваших прекрасных глаз.

– И всё же я настаиваю: давайте ограничимся дружеским общением.

– Что ж, как прикажете. Но, должен вас предупредить: от своих замыслов я никогда не отказываюсь, поставленных целей тоже добиваюсь всегда. Вы можете прятать от меня и даже от себя свои чувства, но вряд ли вам это поможет. Вы будете моей женой. Поэтому настоятельно советую вам подумать о переезде в Тёмный край.

– О переезде? – принцесса ошеломлённо распахнула глаза. Почему-то прежде она даже не думала о подобном. Да, если честно признаться, она никогда и планов никаких не строила на совместную жизнь с тёмным. В голове если и имелись какие-то мысли относительно отношений с мужчиной, то все они были той самой розовой ерундой, за которую Наила часто высмеивала свою сестрицу Кайю. А теперь получалось, что имеются и ещё кое-какие проблемы…

– Нет, я не готова к таким кардинальным изменениям, – сказала принцесса, а в груди кольнуло. Татуировка императора ведь до сих пор казалась активной, а ведь это означает, что в Тёмную империю ей и впрямь придётся переехать, правда, по другой причине.