Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 35

«Десять, девять, восемь, семь, шесть», – Наила решила считать в обратном порядке, думая, что это хоть немного отвлечёт её. Но сердце на каждый счёт реагировало судорожным рывком, угрожая и вовсе остановиться от такой нервной нагрузки. Принцесса сжала пальцами покрывало на постели, выдохнула и продолжила: «Пять, четыре, три, два… один…».

Дыхание перехватило, и девушка решила, что сейчас лишится чувств, и только каким-то чудом ей удалось удержаться на краю.

– Так, надеюсь, репетиция прошла успешно, а теперь повторите, – услышала она ироничный голос тёмного.

– Что? – переспросила Наила, сглотнув.

– Что? Вы не успели досчитать?

– Что вы сказали насчёт репетиции?

– Я подумал, что вам сложно будет настроиться с первого раза, поэтому решил дать вам немного времени на подготовку.

Ответить принцесса не смогла, слишком противоречивые чувства её захлестнули. Тут был и гнев на тёмного, и раздражение на свою слабость, хотелось одновременно смеяться и плакать. Но всё же самым главным результатом всего этого стало чувство облегчения. Наила была готова даже высказать слова благодарности за эту нечестную игру тёмному. Но, конечно, делать этого не стала. Гордость не позволила.

– Итак, вы готовы продолжить?

Наила кивнула головой и снова закрыла глаза. И едва она только это сделала, как голова её тихонько закружилась и девушка почувствовала, как проваливается в бездонный колодец пустоты. Но паниковать от осознания она не стала, а лишь послушно последовала за накатившей слабостью.

Император дождался, пока дыхание девушки замедлилось, а затем и выровнялось, став едва заметным, и улыбнулся: ему удалась маленькая хитрость. Он видел, как была напряжена девушка, а это вряд ли бы позволило ему погрузить её в транс без усилий. А сейчас всё получилось практически по щелчку пальцев.

– Что ж я не догадался взять в дорогу парочку амулетиков на удачу, сейчас бы они пришлись весьма кстати, – пробормотал он, настраиваясь на работу.

Ввалер чувствовал, что волнуется теперь не меньше девушки, ведь от успешности этого эксперимента зависела его собственная жизнь. Да, никак не меньше! Последний барьер, который монолитом стоит на пути достижения личного счастья.

Тёмному пришлось признать, что бой с чувствами проигран вчистую и что теперь никакая другая женщина ему не нужна. Препятствия его никогда не пугали, но сейчас на кону стояло слишком многое.

– Надо же, у меня пальцы дрожат, – недовольно фыркнул Валеар, глядя на свои руки. Уже пора было приступать к работе, но он всё оттягивал решающий момент. Император просто не представлял себе, как сможет пережить горечь разочарования.

– Из-за какой ерунды я нервничаю! Неужели не смогу придумать ещё что-то? – попытался подбодрить он себя.

Внушение помогло. Теперь тёмный сосредоточился исключительно на деловой составляющей проблемы. Сначала император заблокировал свой источник на внешнее воздействие, чтобы никакая случайность не смогла сбить его стараний, а потом уже начал настраиваться на работу с энергией.

Магия потекла по ладоням, Валеар аккуратно подстроил поток под нужные параметры.

– Ну, с драконьей помощью, – произнёс он, направляя тоненький ручеёк магии на девушку.

Никаких последствий эти манипуляции не возымели. Ни отклика, ни даже магической вибрации он не почувствовал.

Император тряхнул кистями рук и нахмурил брови, раздумывая о своих дальнейших действиях. Пусть первая попытка окончилась неудачей, расстраиваться Валеар не стал, он начал искать причины неудачи и способы их устранения.

По окончанию размышлений император предположил, что источник девушки, если и цел, то почти пуст, следовательно, принять себя большой объём он никак не сможет, а большим можно считать даже ту тонкую струйку, что он задействовал изначально. Поэтому во вторую попытку тёмный решил внести новую корректировку. Поток снова утончился, превратившись в невесомую магическую паутинку.

Валеар всем существом чувствовал, как его магия беспомощно тычется в источник, не находя отклика. На уровне какого-то неведомого инстинкта император потянулся к браслету и попытался задействовать его силу. Ему вдруг показалось, что его сила оживленно трепыхнулась и замерла, ожидая продолжения. Валеар недоуменно приподнял брови: такого поворота он явно не ожидал, ведь печать на руке девушки была чужой и никак не могла отозваться на его магию. Тем не менее, отступать от выбранной тактики он не стал, а усилил нажим, решив, что раз удалось нащупать способ, то не стоит пытаться найти объяснений происходящему, а необходимо выполнить для начала главную задачу. Разобраться же со странностями можно будет и позже.

Выбранная тактика сработала. Сначала тёмный почувствовал слабенький отклик наподобие дрожи, затем ощутил и то, как его магия начала уходить уже не в пустоту.

Император каким-то невероятным усилием воли смог сдержать ликование. Сейчас нельзя терять концентрацию, ведь слабенькую связь легко разрушить, а восстановить её второй раз вряд ли получится. Связь оборвётся, незакреплённая чужая магия попросту вытечет, вытянув за собой и крохи хозяйки.

Валеар аккуратно и методично вливал магию в источник, стараясь даже не дышать. Источник снова оживился и уже сам начал подстраиваться под поток. Медленно, но верно резерв начал пополняться.

Пришлось потрудиться тёмному весьма усердно. Спина его занемела от однообразной позы, руки он совсем не чувствовал, но мужчина был по-настоящему счастлив свершившимся. За то время, что он напитывал своей магией резерв девушки, можно было бы выкачать себя полностью, а у Валеара почти ничего и не убавилось. Так, пустяки, с которыми не стал бы считаться ни один маг. Но важно было не количество магии, а результат. Источник жив, он действует, а это самая главная победа. Пусть в резерве девушки сейчас совсем немного магии, но со временем эту проблему можно будет решить, теперь торопиться императору было некуда. Пока истечёт брачный договор, как раз можно будет вопрос закрыть.

– Как же голова раскалывается, – потёр виски Валеар, когда решил, что больше накачивать резерв не стоит. Даже под такой смехотворный объём источник будет подстраиваться несколько дней, доставляя неудобства хозяйке, а рисковать здоровьем девушки без нужды не имеет смысла.

Император устроился в простеньком кресле, стараясь немного расслабить натруженные мышцы и отдохнуть. Он надеялся, что и головная боль пройдет сама собой, стоит лишь принять удобную позу и дать приток крови к затёкшим сосудам. Но головная боль стала только сильней.

– Да что происходит, в конце концов? – поморщился он и тут же вспомнил, что так и снял блок на воздействие. Выругавшись на себя за допущенную оплошность, он поспешил исправить ситуацию. И едва только блок был снят, как Валеар почувствовал, что с ним пытается кто-то связаться, артефакт просто накалился от чьих-то чрезвычайно активных, почти истерических стараний.

– Я слушаю, – спокойно и уверенно ответил он.

– Слава богам, я достучался!

– Россет, ты знаешь, что твои слова навевают мысли о сходстве твоей неблагословенной особы с некоей лесной птицей? – Валеар тоже не стал придерживаться этикета, отвечая.

– Ты обозвал меня… дятлом? – яро возмутились на другой стороне магического артефакта, но Валеар почувствовал, что его друг окончательно успокоился и расслабился.

– Заметь, ты сам это сказал. Что у тебя стряслось?

– Не у меня, у тебя. В твоей империи намечается славная заварушка.

– Какая заварушка?

– Обыкновенная, военная.

– Ты пьян, что ли?

– Знаешь, я точно так же отреагировал, когда ко мне пришли с докладом с одной из наших границ.

– Кто? – коротко спросил император.

– Фремсы, – так же коротко ответил Россет.

– Я буду через пару дней, – сказал Валеар и оборвал связь. Времени у него было немного, даже на разговоры.

Император уже прокручивал в голове дальнейший план действий. Первым пунктом в нём значилось объяснение с девушкой. Он уже решил, что ни в какие авантюры ввязываться ему больше некогда, а потому нужно просто поставить свою избранницу в известность о том, что ей придётся отправиться-таки в путешествие по Тёмному краю.

Глава 36

Валеар склонился над девушкой, чтобы вывести её из транса, и уже занёс, было, руку, когда его голову посетила одна очень умная мысль. А зачем, собственно, извещать свою спутницу о том, что с её магическим источником всё в полном порядке, и нужно лишь немного подождать, чтобы начать пользоваться им? А вдруг это сыграет против него? Брачный договор активен, а вернувшаяся магия может в разы усилить интерес неизвестного жениха к наречённой. Ведь не будет же девушка скрывать такую новость? И что тогда делать ему? Увезти её силой в Тёмный край и удерживать до окончания срока действия договора? И чем это будет отличаться от поступков тех лихих парней, что сейчас охотятся за девушкой? А разве сможет его потом уважать и любить жена?

Валеару хотелось заключить полноценный союз, а не страдать из-за неоправдавшихся надежд. Да и подлецом тёмный никогда не был. Поэтому император решил придержать на некоторый срок новость, а чтобы девушка сама не догадалась об этом, просто поставить на её магию хороший блок. Спокойно разобраться с государственными проблемами, а уж потом действовать на личном фронте. Оставалось лишь определиться, что делать с преследователями.

– Ладно, обойдёмся без задушевных бесед. Иногда излишнее любопытство приводит к плачевным результатам. Просто избавлюсь от преследователей и всё.

Чтобы привести план в действие, пришлось бы или выслеживать недругов, или дожидаться, пока они сами появятся. Валеар посчитал, что разумнее будет второе. Конечно, времени у него лишнего нет, но всё же вряд ли эта задержка окажется существенной. Противник настроен решительно, а потому можно нисколько не сомневаться в том, что скоро гости будут на пороге.

– Итак, блок.

Валеар старательно связал нити силы и закольцевал их таким образом, чтобы ни одна из них не оказалась в свободном доступе. Резерв источника был по-прежнему мал, поэтому не пришлось думать о том, как замаскировывать магию.

– Найя, просыпайтесь, – негромко позвал он, снимая ментальное воздействие.

– Что, уже всё?

– На сегодня – всё, – уклончиво ответил Валеар.

– Что-то не так?

– Я получил известия по ментальной почте. К сожалению, я не смогу продолжить работу, меня срочно отзывают домой. У нас война. Поэтому эту ночь я проведу с вами, а с утра мне придётся уехать.

– О, – только и смогла вымолвить девушка. Известие было настолько неправдоподобным и совершенно неожиданным, что она даже не решилась на вопросы о результатах эксперимента. Впрочем, и так было понятно, что снова ничего не получилось, изменений она не чувствовала, только усталость навалилась…

– Как вы себя чувствуете? Силы восстановить не нужно? – в руках тёмного появилась уже знакомая бутылочка.

– Не знаю, голова, конечно, подкруживается, но об этом вы меня предупреждали.

– Может, немного настоечки?

Принцесса поняла, что тёмный проявляет заботу лишь из вежливости, все его мысли сейчас были совсем о другом. И девушка совсем не представляла, что делать дальше. А ей и вправду необходимо было восстановиться.

– Вы полагаете, что ночь будет без неприятностей? – намекая на преследователей, спросила она.

– Да, сегодня можете смело отдыхать. И я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы ваш дальнейший путь был спокойным.

Никаких конкретных обещаний тёмный не давал, но принцесса почему-то поверила, что тот и впрямь вот так просто сможет разобраться с ситуацией.

– Мне неудобно перед вами, я доставляю вам столько хлопот.

– Бросьте, всё же будет оплачено, не так ли?

Наила не стала отвечать на едкий выпад, а лишь протянула руку за настойкой.

– Да не стесняйтесь, делайте ещё пару глотков, – посоветовал Валеар, когда девушка осторожно пригубила настойку.

– Но тогда в пузырьке ничего не останется…

– Пошлём кого-нибудь за рецептом.

Сегодня император был готов к тому, что настойка подействует очень быстро. И руки свои подставил, едва только девушка вернула ему пустой пузырёк.

– Ну, с проблемой разобрались, осталось только развлечение, – сказал он, осторожно укладывая Найю на постель.

Он снова задумался над сложившейся ситуацией, и теперь ему казалось, что не стоит дожидаться милости от судьбы. Пусть тот, второй, вариант и выглядит намного проще, но всё же глупо разбрасываться информацией. В общем, император решил, что с преследователями лучше пообщаться. Слишком много странностей происходит в последнее время, и кто знает, может, всё это звенья одной цепи? Интуиция упрямо твердила об этом, а ей Валеар привык доверять. И ждать император до утра тоже не захотел.

– Почему бы не развлечься перед сном? – проговорил он, криво усмехнувшись.

Немного полюбовался на спящую красавицу, потом выложил на стол из своих запасов лист бумаги и пишущие принадлежности, хорошенько подумал и, тщательно подбирая слова, настрочил небольшую записочку. Свернул её, заклеив разогретым воском, после чего ещё раз посмотрел на девушку, вздохнул, а затем решительно встал из-за стола и заспешил к хозяину. Дел впереди было много, а времени в обрез.

– Присмотришь за госпожой, – напутственно проговорил тёмный, передавая мешочек с дополнительной платой хозяину. Владелец гостиницы тут же деловито припрятал деньги за пазуху.

– Девушка должна хорошенько восстановиться, по такой дороге целый день верхом ехали, – чтобы не было лишних вопросов, добавил Валеар.

Хозяин сочувственно поохал словам тёмного, но всё же осмелился на уточнение:

– Какая же необходимость так мучиться? Гостиниц при дороге много, чай, на саму столицу тракт идёт.

Император вдаваться в подробности не пожелал, отговорившись ничего не значащей фразой.

– Так получилось.

Хозяин принял и такой ответ, а Валеар добавил:

– У меня назначена встреча в паре вёрст отсюда, поэтому оставляю госпожу на твоё попечение. К утру, надеюсь, вернусь, но всё же если не успею, то передашь девушке вот эту записку.

В руки хозяина перекочевала запечатанная бумага, которую тот трепетно переложил в потайной ящичек под прилавком.

– Завтрак на двоих готовить?

– Пожалуй. Если успею вовремя, то будет весьма кстати, если нет, то, полагаю, это не будет большим разорением для меня. Ведь все расходы я уже оплатил.

– Прикажете лошадку свежую оседлать?

– Да. Моему коню тоже требуется хороший отдых.

– У меня в конюшне имеется очень выносливый жеребчик, думаю, по такой погоде он вас точно не подведёт.

– Тогда пусть седлают. Я соберу кое-какие вещи и тут же отправлюсь в дорогу.

Владелец гостиного двора пошёл торопить слуг, а Валеар настраивался на магическую дуэль. Оценил состояние резерва источника, проверил, как слушается его магия, и остался довольным. Вообще настроение императора было чуть ли не праздничным. Он почти уже решил самую главную проблему, остальное было лишь досадной мелочью на его пути, почти не представляющей интереса. Время, конечно, было жаль, но, вероятно, это возместится полученной информацией. Да и война его нисколько не пугала. Только безумец мог отважиться та подобное.

Валеар мысленно усмехался, представляя, как отреагирует дракон на такую новость. Сам император воевать ни с кем не собирался. У них с покровителем договор, а раз так, то пусть он и выполняет свою работу.

Глава 37

– И чего ради мы попёрлись в такую погоду? Можно было и переждать бурю, – Далинтер стряхнул с капюшона налипший снег и недовольно поморщился, когда порыв ветра бросил ему в лицо новую порцию.

– Сейчас самое удобное время, чтобы сократить наше отставание. Изнеженная барышня по снегу ни за что не поедет, даже под угрозой опасности для себя, – маг тоже не был в восторге от дороги, но считал, что затраты обязательно окупятся.

– Не скажи. У такой гордячки, что нам повезло встретить, упрямства хватит и не на такое. Даже с тёмным не побоялась связаться, – герцог плотнее закутался в воротник, из-за чего окончание фразы прозвучало глухо. Но Брок расслышал.

– А чего ей бояться? Дара нет, никакого интереса для тёмного она не представляет.

– Ага, только он почему-то за ней таскается, – возразил Далинтер.

Как часто бывало в компании, в разговор вмешался Малборд, чтобы своим замечанием закончить разгорающийся спор.

– Может, девица пообещала ему какую-нибудь свою знакомую. Ради такого договора можно ввязаться в драку.

– Ну, если только…

– Эй, посмотрите, – переводя разговор на другую тему, проговорил Брок. – Мне кажется, что кто-то едет навстречу, – маг первым заметил неясный силуэт в снежной круговерти.

– Тебе показалось. Скоро стемнеет, а в ночь по такой буре только сумасшедший пустится. Нам тоже желательно скорее добраться до жилья, – Далинтер попытался что-то разглядеть впереди, но едва только поднял лицо, как мокрый снег залепил глаза.

– Маг прав, кто-то едет. И мне не нравится подобная встреча, – Малборду тоже удалось выделить в снежной пелене очертания движущейся фигуры.

– Тёмный? По наши души? – герцог беспокойно заёрзал в седле, предчувствуя неприятности.

– Хотелось бы ошибиться…

Спутники замолчали и сбавили скорость вдвое, настороженно ожидая приближения нежданного гостя.

– О, какая встреча! – император радушно улыбнулся при виде нахохлившихся преследователей. Они явно были застигнуты врасплох, а потому выглядели жалко.

– Что вам от нас нужно?

– Пока только поговорить, а дальше – посмотрим по обстоятельствам.

– Неудачное место для разговора, да и время неподходящее…

– А меня всё устраивает. Итак, начнём с самого начала: кто вы такие и почему преследуете девушку? Я знаю, что вы иноземцы, и что девушка нужна вам для выполнения чьей-то воли. Но мне нужны подробности. Предупреждаю, что лучше говорить правду, тогда, возможно, мы сможем разрешить все наши вопросы без лишних проблем. Вероятно, я даже не стану вас калечить. Отпущу, может быть, – издевательски закончил Валеар. Сейчас ему не нужно было беспокоиться о девушке, а потому он открыто задирал противников

Далинтер, хоть и был напуган, но тон незнакомца взбесил его, и в запале он прокричал:

– Я наследник трона Фремсии и не позволю разговаривать с собой в таком тоне!

Валеар сильно удивился. Он даже представить себе не мог, что уже первая фраза противников будет иметь в себе такую важную информацию. Улыбка сошла с его лица, рука инстинктивно наполнилась магией. Впрочем, контроль над своими эмоциями он смог сдержать, поэтому продолжил разговор в выбранной манере.

– Вот как? Так это вы отдали приказ о военном нападении?

– Каком нападении? – все трое преследователей с недоумением воззрились на Валеара.

– Нападении на границу Тёмного края, – терпеливо пояснил император.

– Вот тебе и трон! – зло огрызнулся маг, глядя на Далинтера.

– Но это невозможно! Срок договора ещё не истёк, дядя не мог так поступить, не предупредив меня, – капризно надул губы герцог.

– Неужели? Он пока правитель и волен сам принимать решения. И мне теперь кажется, что он и не собирался делиться властью, – в сердцах Малборд хлестнул коня, отчего тот взвился на дыбы, не понимая причин подобной жестокости.

Малборд впервые за долгое время сорвался. Он столько лет стремился к тому, чтобы пробиться к власти, а вот теперь, когда, казалось бы, остался всего один крохотный шажок, получалось, что все те невзгоды и лишения, что ему пришлось вытерпеть на долгом пути, были напрасными?

– Давайте попробуем ещё раз, – произнёс Валеар, не давая собеседникам уйти в разговор без его участия. – Объясните мне, каким образом происходящее во Фремсии связано с вашими похождениями?

– А с чего мы должны перед кем-то отчитываться?

– Давайте подумаем. Может, с того, что я имею прямой доступ ко двору императора Тёмного края и крайне заинтересован в информации?

Сказанное тёмным заставило иноземцев хорошенько задуматься. И даже Далинтер сразу понял подтекст слов. И самый главный его вывод был в том, что приближённый ко двору Тёмного императора наверняка обладал исключительным магическим даром, подтверждением чему служила недавняя демонстрация. Связываться с таким противником было крайне опасно, и даже трон сейчас не казался герцогу достойной наградой в подобном противостоянии. Остаться бы живым после разговора.

– Какая именно информация вас интересует в первую очередь, – спросил он императора, не дожидаясь реакции своих спутников. Впрочем, никто из них возмущаться не стал. Наоборот, и маг, и Малборд хотели снять с себя ответственность за происходящее. Маг, потому что понимал, что влез в игры, которые ему не по статусу, а Малборд из желания снова сделать дела чужими руками и остаться в выигрыше даже теперь.

– Я уже сказал: девушка. Зачем вы её преследуете?

– Мне срочно нужна невеста. Из хорошей семьи, как вы понимаете, наследнику трона не годится в супруги простолюдинка, даже богатая девица из мелкой аристократии не подойдёт. Только представительница высшей знати.

– Это я могу принять. Остаётся вопрос, что делать с брачными обязательствами выбранной вами жертвы?

– Нам важно было представить невесту вовремя, а там можно было и выждать нужный срок.

– То есть вы посадили бы девушку под замок до того, как истечёт срок её брачного договора?

– Она была бы почётной гостьей в моих владениях.

– Пусть это и выходит за рамки благородства и принятой морали, но я могу понять и это. Остаётся лишь последний вопрос: к чему такие сложности?

– Всё дело в завещании второго моего дядюшки.

– А что в нём?

Ответил императору Малборд, видя затруднения герцога с объяснением.

– Родовая реликвия, которая делает легитимным нахождение правителя на троне.

– Артефакт?

– Да. Прежний правитель подстраховался и внёс в правило престолонаследования особое условие.

– А сейчас на троне, как я понимаю, регент?

– Да. По законам трон перешёл к старейшему представителю крови, но по факту он не обладает всей полнотой власти до той поры, пока артефакт не будет активирован.

– Какие страсти, оказывается, творятся за нашими границами! Ладно, я принял к сведению информацию. Теперь поговорим о войне.

– Нам нечего вам ответить. Пока мы были в столице, никаких разговоров о нападении на Тёмную империю не было. И надо совершенно выжить из ума, чтобы задумать подобное. Нет, мы, конечно, всегда воевали с соседями, но на такую битву сложно было решиться здравомыслящему правителю.

– Я так понимаю, что вы от меня снова утаиваете какую-то немаловажную деталь. Вы ведь наверняка знаете о причине, заставившей вашего правителя пуститься в авантюру? На что-то же он надеется?

– Мы давно покинули столицу, поэтому не имеем никакого представления о том, что там за это время могло произойти, – сухо ответил лорд.

Валеар посмотрел в глаза Малборда и понял, что тот лжёт или сознательно недоговаривает.

– Ваш ответ окончательный? – сурово спросил император.

Далинтер пожал плечами, Малборд высокомерно вздёрнул подбородок. А вот маг, чувствуя, что запахло крупными неприятностями, дёрнулся вперёд и прокричал:

– Всё дело в артефакте! Он блокирует любую магию без использования источника. Но ему нужна активация.

– Тряпка, – презрительно сплюнул Малборд.