Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 44

Тёмному императору теперь не для чего было прятаться под личиной, поэтому к покоям канцлера он пошёл в своём истинном облике и в сопровождении довольно-таки значительной свиты, которую ему услужливо собрал Первый министр. Сам Агран с удовольствием присоединился к компании.

Император находился в предвкушении того, какую реакцию вызовет его появление.

– Лорд канцлер, я пришёл за полагающейся мне наградой, – заявил Валеар, проходя в апартаменты канцлера.

Команда Малборда также находилась в комнатах, что было весьма кстати.

– Ваше… Темнейшество? – хрипло произнёс канцлер, хватаясь одной рукой за сердце, а другой за спинку кресла. Опора ему сейчас нужна была как никогда. При виде императора в голове пронёсся целый вихрь мыслей, и все они были очень далеки от радостных.

– Я свою часть договора выполнил. Артефакт перенастроен, с троном я вам тоже помог. Теперь власть в государстве перешла к Магическому совету, поэтому никаких забот у вас не будет, – язвительно проговорил Валеар, поочерёдно глядя на охотников за удачей.

Агран не меньше императора наслаждался происходящим. Он уже дал указание собрать Совет, и справедливо считал, что вряд ли останутся недовольные. Одно появление Тёмного императора разом остудит горячие головы, а ещё и головная боль последних месяцев разрешилась без участия самих магов. Разве не чудо?

– Ваше Темнейшество, прошу высокой милости и снисходительности!

Первым здравомыслие проявил Брок. Маг очень быстро догадался, что ему с высокими лордами тягаться не приходится, а потому лучше сразу исключить негативные последствия недавнего похода для своей особы за счёт вымаливания прощения у императора. Колени о мраморный пол ударились, конечно, весьма болезненно, но разве это цена за покушение на императора?

Валеар претензий к магу не имел. Мелкая сошка, да и навредить не в состоянии. Поэтому император покровительственно поднял руку и изрёк:

– Прощаю!

И вот тогда начался настоящий спектакль.

– Ваше Императорское Всемогущество, прошу наказать преступника, выступившего против законной власти! Именно это обстоятельство привело к тому, что мы оказались невольными участниками преследования вашей невесты.

– Кого именно? – приподнял бровь Валеар, глядя на канцлера.

– Моего кузена! – указующий перст уткнулся в камзол Далинтера. Герцог удивлённо захлопал глазами.

– О! У вас имеются доказательства преступления? – император удивился по-настоящему. Уж слишком быстро находчивый лорд начал контригру.

– Да, заверенный магией договор, по которому меня вынудили помогать изменникам, – лорд-канцлер победно потряс свитком.

Далинтер, ещё не отошедший толком от «кузена», ошарашено закашлялся.

– Это кто кого вынудил? – прохрипел он. До ума герцога, пусть и с некоторой задержкой, всё же дошёл смысл слов лорда-канцлера.

– У вас есть доказательства? – язвительно обратился к герцогу Малборд.

– У меня есть свидетель! Брок?

– Я вообще ни при чём. Меня наняли на работу без объяснений подробностей, поэтому теперь не втягивайте в разборки, – инстинкт самосохранения сработал безотказно. Маг ввязываться в противостояние лордов не собирался.

Канцлер усмехнулся, его тактика уже принесла правильные результаты, значит, нужно продолжать двигаться в выбранном направлении.

– А вообще, спрашивать нужно с нашего короля. Я уверен, что, именно благодаря его помощи, у нас не стало законного правителя, и войска на границу он отправил, – как-то совсем несолидно наябедничал канцлер.

Далинтер понял, что рассчитывать на помощь не стоит, поэтому решил сменить свою тактику и последовать примеру Малборда:

– Правильно! Это дядя во всём виноват. Разве я бы мечтал о троне, если бы мне его не предложили?

– Это всё очень познавательно и интересно, но где мои деньги? – Валеару с трудом удавалось сдерживать смех. Уж очень уморительно выглядели некогда важные господа в своём стремлении свалить вину на других.

– Деньги есть! – Малборд тут же уцепился за возможность откупиться, поэтому вместо положенных десяти тысяч решил накинуть мешочек золотых сверх.

Собравшиеся в комнатах с удивлением наблюдали за тем, как канцлер извлекает из тайника в стене кошели с деньгами.

– Вот плата по договору! – возбуждённо произнёс он, ссыпая все деньги в один мешок.

– Так, теперь мне становится понятно, где оседала большая часть денег нашего казначейства, выделяемая на нужды государства, – Агран тоже не упустил возможности поучаствовать в действе.

– Вот вам ещё одно доказательство нечестной игры! – тут же воодушевился герцог. – Он и с меня требовал баснословные суммы за договор.

– Думаю, придётся провести полноценное расследование, а пока вам придётся погостить в темнице. Стража! Увести всех! – министр, с молчаливого одобрения Валеара, решил закончить спектакль.

– Но меня простили! – маг с мольбой обратился к императору.

– Извини, дружок, но внутреннее расследование государства не входит в мою компетенцию. С моей же стороны к тебе претензий не будет, – Валеар всё-таки не сдержался и прыснул.

Веселье прервал появившийся в комнатах посыльный. Он опасливо оглядел высокую компанию и с паническими нотками в голосе произнёс:

– Лорд Агран, вас требует… бывший…

– Что ж, я не против посмотреть вторую часть представления, – император с максимальным комфортом устроился в дорогом кресле.

– Уводите, – приказал министр страже, махнув рукой на сбившихся в кучку авантюристов.

Никто даже не попытался протестовать. Лишнее неудовольствие новых властей никто на себя навлекать не желал. Теперь бы за прежние грехи расплатиться.

– Самое время познакомиться с главным виновником суматохи. Пригласите сюда «правителя», – император специально выделил последнее слово, намекая на то, что смену власти окончательно можно считать свершившимся делом.

– Чего застыл? Слышал, что сказал Его Темнейшество? – поторопил курьера министр. Но тот всё так же переминался с ноги на ноги, опасаясь неприятных последствий для себя. Даже император не страшил его так, как прежний хозяин. С тёмным, как выяснилось, можно договориться, а вот что будет там, в бывших королевских покоях?..

– Но как же я… приглашу? – посыльный поёжился.

– Для начала вежливо, – усмехнулся Валеар. – А вот если не получится, тогда можешь взять кого-нибудь из этих крепких молодцов. Теперь они подчиняются исключительно Главе Магического совета.

Посыльный вжал голову в плечи, но не осмелился выступить против прямого приказа. Да и вооружённое сопровождение несколько снизило градус напряжения.

Ждать пришлось совсем недолго. Разъярённый правитель сам желал поскорее разобраться с обнаглевшим министром, а потому, вопреки собственным правилам, явился в назначенное место после первого же «приглашения».

Тучный мужчина в дорогих, тяжёлых от множества драгоценных камней нарядах, красный от гнева, с хищно раздутыми ноздрями и сверкающими очами, предстал пред высоким гостем, тяжело дыша. Он редко выходил из своих покоев, предпочитая управлять государством со своего любимого дивана, а сегодня пришлось изрядно потрудиться, чтобы преодолеть целых два перехода дворцовых коридоров. Это обстоятельство ещё больше подогревало его недовольство, и он уже готов был обрушить всё негодование на министра, однако в комнатах, как выяснилось, были посторонние.

Узнавание пришло почти моментально, и весь боевой запал тут же угас, сменившись на дрожь в коленях, бледность и полуобморочное состояние.

– Да, измельчал нынче правитель, – окидывая вошедшего оценивающим взглядом, произнёс император.

Высокий и полный мужчина, сразу же сжался, как бы подтверждая выводы тёмного.

Глава 45

Смена власти в королевстве Фремсии произошла практически безболезненно. Артефакт в руках Аграна и личное присутствие императора не позволяли строить ложных надежд, поэтому повторилась картина с обвинениями в адрес ближайших родственников и сподвижников. Единственным, что выходило за рамки приличия, было желание бывшего правителя не просто свалить всю вину за события на своих подчинённых, а ещё и оскорбить их и обругать. Тут уж душу отставной хозяин отвёл вволю. Впрочем, не обошлось и без хвалебных речей и откровенной лести в адрес тёмного императора. Слушать подобное было противно после всех тех действий, что были предприняты до этого, поэтому Валеар махнул рукой молодцам из охраны и коварного узурпатора увели в подземелье до основного разбирательства. В общем, спектаклем смены династии он насладился в полной мере, особенно порадовало императора то, как оставшиеся не у дел представители последней королевской династии изо всех сил топили друг друга, чтобы показать свою полезность императору Тёмного края и выслужиться перед новым правителем. Но всякому веселью должны быть границы. Выслушивать всю эту чепуху надоело слишком быстро, поэтому Валеар не стал задерживаться в вычурных помещениях дворца Фремсии, пусть Агран и упрашивал его остаться.

Обещанные Россету два дня прошли, пришлось прихватить и начало третьего. На границе император задержался лишь для того, чтобы проследить за последними военными отрядами, отходящими вглубь территории Фремсии. И только далеко за полночь Валеару удалось, наконец-то, добраться до своих покоев. Беспокойный товарищ уже успел натоптать невидимую тропинку возле дверей императора.

– Ну, заходи, – пригласил друга Валеар.

– Ага, сейчас, только кое-какие распоряжения сделаю, – засуетился обрадованный Россет.

– А я думал, что ты по-настоящему соскучился по мне. И что ужин давно дожидается в гостиной, – мечтательно глядя в потолок, сказал Валеар.

– Ужин дожидается, но Ваши советники просили меня известить их, когда Ваше Темнейшество соизволит воротиться, – с излишней почтительностью произнёс Россет, из чего можно было сделать вполне обоснованный вывод, что друг, по обыкновению, язвит.

Валеар мрачно взглянул на приятеля, но тот невинно пожал плечами.

– Я тебя ненавижу. Не знаю, говорил ли я тебе об этом? – устало вздохнул император.

– Раз сто, наверное, но ты не стесняйся, повторяй, мне очень приятно.

Россет наконец-то смог немного расслабиться. События последних дней заставили его поволноваться.

– Ладно, давай своих советников, надеюсь, они не задержатся надолго, – обречённо махнул рукой Валеар.

Советники и впрямь пробыли у императора считанные минуты. Убедились, что с Темнейшим всё в порядке, услышали порадовавшую их новость о том, что проблемы на границы устранены, и удалились, пожелав господину приятного отдыха. Чем, собственно, Валеар и желал заняться. Он устал. Не столько физически, сколько морально. Длительное напряжение последних дней требовало разгрузки, ведь впереди намечалось большое количество новых забот.

– Ну, рассказывай! – сверкая глазами, в ожидании многочисленных новостей, потребовал Россет.

– Что именно тебя интересует в первую очередь?

– Судя по твоим лучащимися радостью глазам, тебе есть чем похвалиться.

– Да. Полагаю, что могу даже порадовать покровителя хорошей новостью, – усаживаясь за стол, с виду беспечно сказал Валеар.

– Неужели? Не верю!

– Я пока тоже не до конца уверен в успехе, но шансы мои как никогда велики, – Валеар уже налил себе вина и с удовольствием приложился к кубку. Россет всё так же изумлённо стоял возле стола. Он не мог принять слова императора за истину, предполагая, что его разыгрывают.

– Ты присаживайся, не стесняйся. Можешь даже вина выпить.

– Валеар, а ты знаешь, что такие шутки уже переходят грани дозволенного?

– Кто бы говорил, – хмыкнул Валеар. – Но сегодня я вовсе не шучу.

– И кто она? Высокородная узница, существование которой до сих пор держали в тайне?

– Нет, всего лишь обедневшая аристократка, в венах которой королевская кровь.

– О, это всё объясняет. И что, она согласна стать твоей женой? – рука с бокалом зависла в воздухе.

– Не знаю, пока об этом я даже не заговаривал, – спокойно перекладывая себе на тарелку самые поджаристые кусочки мяса, ответил Валеар.

– А почему?

– Потому что девушка обручена с другим.

– И тебя это не смущает?

Император мысленно усмехнулся. Эту фразу частенько в последнее время использовал не только он сам.

– Нисколько. Думаю, что в роли мужа я предпочтительнее всех остальных.

– Мне бы твою самоуверенность, ну да ладно. Что там с магией?

– Представляешь, мне повезло встретить девушку, у которой выгорел источник.

– И?

– И я полагаю, что у меня получится его восстановить. Причём до такой степени, что никаких проблем от брака со мной не будет.

Россет прикрыл глаза, задумавшись. Затем по-доброму улыбнулся:

– Полагаю, тебе действительно удалось отыскать сокровище.

– Да. Но самое удивительное, что девушка сама направлялась в Тёмный край, чтобы решить свою проблему с источником.

– Смелая малышка.

– Да, и очень красивая.

На этих словах император замолчал и в задумчивости погладил свой браслет. Ему показалось, что по нему прошла магическая волна. Слабенькая, но весьма заметная. Подумать о происшествии Валеар не успел. Россет вновь вовлёк его в разговор.

– Со статусом всё же придётся поработать… Простая аристократка нам не подойдёт.

– Ерунда, это самая меньшая из трудностей, – отмахнулся император.

– Согласен. А теперь выкладывай всё в подробностях. Да, и про Фремсию не забудь.

– Обязательно расскажу, не переживай. Тем более, что эти истории связаны.

Тут уже у Россета запас терпения совершенно иссяк. Он лихо опустошил кубок и потребовал:

– Рассказывай!

Рассказ получился весьма солидный, но занимательный.

– Я тебе удивляюсь! Когда ты только всё успеваешь? – Россет с открытым ртом выслушал историю о похождениях своего друга. На лице даже некоторая зависть обозначилась от того, что всё это волшебство происходило без его участия.

– Уметь надо, – самодовольно скрестив на груди руки, ответил Валеар.

– Что ж, тогда, думаю, и приглашение на бракосочетание ты не оставишь без ответа? – помахав бумажкой перед носом друга, спросил Россет. Официальное письмо пришло буквально перед появлением императора.

– А кто женится? – с интересом приподнял бровь Валеар.

– Старшая наследница Иллегии выходит замуж, объявили Особый приём, – вздохнул Россет, понимая, что от такого подарка его друг точно не откажется, а ему снова придётся заниматься нудными государственными делами.

– Как кстати. На церемонию будут приглашены ведь все представители истинной аристократии?

– Естественно.

– Тогда я окажу честь соседу.

– Я, конечно, ничего не имею против, но, думаю, тебе не стоит забывать, что младшенькая числится в твоих невестах, как бы не расценили твоё появление там, как желание закрепить договор.

– Брось, я её и не помню совсем. Магии у принцессы тоже нет, так что с это стороны проблем не будет.

– Ага, только напугаешь девушку до полуобморочного состояния.

– Постараюсь свести наше общение к минимуму.

– Хорошо, с этим определились. Теперь о твоём выборе. Надеешься покрасоваться перед своей избранницей? – улыбнулся Россет.

– Нужно начинать налаживать контакты. Сам понимаешь, я не могу вечно прятаться под личиной.

– А, понятно, будешь очаровывать её своей неземной красотой, – съязвил друг.

– Да иди ты! Шуточки у тебя пресные, – Валеар беззлобно отмахнулся от колкости.

– Раньше тебе они нравились.

– Я повзрослел.

Глава 46

Подъезжая к пропускным воротам столицы, Наила выдохнула с облегчением. Чем дальше становилась граница, тем спокойнее было на душе принцессы. Ей почему-то казалось, что все невзгоды и проблемы теперь обязательно останутся в прошлом, а родные стены дома обязательно защитят её от неприятностей. Да и то недалёкое и тревожное прошлое уже казалось чужим. Будто вовсе не было опасного путешествия к Тёмному краю, будто не пришлось принцессе пройти через многочисленные проверки на крепость её духа.

После «гостеприимной» гостиницы и услужливого сверх меры Ерофима Наила не останавливалась в дорогих заведениях, поэтому путь до столицы прошёл без лишних треволнений и суеты, хоть по привычке девушка проявляла бдительность и перестраховывалась даже совсем в безобидных ситуациях. Двенадцать дней – и Наила снова в столице.

– Всё, я свободна, – вздохнула принцесса, но улыбка на губах угасла. Одно обстоятельство беспокоило по-настоящему: предстоящая встреча с тёмным. Девушка нисколько не сомневалась, что она состоится: уж за конём-то хозяин обязательно приедет. Конечно, можно было надеяться, что не только это будет причиной возвращения тёмного, но Наила не хотела тешить себя ложными надеждами. Ведь никаких отношений у неё с новым знакомцем быть не могло, зачем одарённому лорду тёмной империи бесталанная девица? Незачем. А всё, что было между ними, можно списать на желание поразвлечься в путешествии.

Наёмный экипаж был отпущен, а коня тёмного принцесса собственноручно ввела во дворцовую конюшню, наказав заботиться о нём, как о самом ценном приобретении. Впрочем, никто спорить и не стал. Стать скакуна была видна всем, да и приказы господ не обсуждались.

– Найка! Ты вернулась?! Ура!

Не успела принцесса ступить за ворота дворцовой ограды, как на неё налетела Кайя. Вот теперь точно все тревоги последних дней как рукой сняло. Наила саркастично хмыкнула, вспоминая те самые происшествия. В последние дни, можно сказать, она даже заскучала в дороге, ведь совсем недавно она должна была быть готова к постоянным инцидентам и приключениям, некоторые из них были даже весьма приятными…

Принцесса залилась краской, вспомнив объятия тёмного.

– Найка, ты чего?

– Ничего, Кайя, устала немного. Но я очень рада вернуться домой, так соскучилась по всем!

– Мы тебя быстро развеселим. Представляешь, уже назначили дату свадьбы нашей старшенькой! – не давая сестре отдышаться, сообщила Кайя.

– Да ты что?

– Папенька даже расщедрился на Особый приём, – продолжала щебетать Кайя, стремясь поделиться сразу всеми новостями.

– Ничего себе!

Наила по-настоящему удивилась. Приёмы во дворце устраивались, конечно, но местного значения. Денег в казне было немного, поэтому предпочитали экономить на больших мероприятиях. Всё, конечно, объяснялось значимостью события, как-никак старшая дочь готовилась к свадьбе. Да и средства появились, как только из Тёмного края пришли дары императора. Основное же удивление принцессы было связано с тем, что её возвращения никто не стал дожидаться. А что, если бы её путешествие задержалось бы?

– И когда приём? – нахмурив брови, спросила Наила.

– Назначили на последний день зимы.

Принцесса немного успокоилась, оказывается, отец перестраховался, назначив дату приёма задолго до самого события.

– Это хорошо, успеем подготовиться как следует, – выдохнула девушка.

– И я ещё не сказала о самой главной новости, – заговорщицки глядя на сестру, проворковала Кайя.

– Боюсь даже предположить, – улыбнулась Наила. Привычка сестры всегда оставлять пикантные новости напоследок ей была давно знакома.

– Приглашение на приём было отправлено Тёмному императору, – Кайя выжидающе заглядывала в глаза Наилы, ожидая её реакции. Принцесса слегка дёрнула плечом.

– И что из того? Обычная дань вежливости, ведь формально я считаюсь невестой владетеля. Насколько я знаю, рассылать подобные приглашения обязывают правила приличия.

– Да, но ещё ни разу сам император не соглашался на приезд…

Многозначительная пауза заставила Наилу вновь покраснеть, и как ни странно, причина была всё та же. Вот теперь реакция Кайю развеселила.

– Ага, испугалась?

– Вот ещё! Если бы ты только знала, что мне пришлось пережить. Уж встреча с тёмным меня точно не сможет испугать.

– У, кстати, как путешествие? Удачно съездила? – теперь Кайя поняла, что и своё любопытство нужно утолить.

– Можно сказать, что да, – инстинктивно потянувшись к татуировке, проговорила Наила. Кайя тут же уцепилась за реакцию сестры.

– Расскажешь? – приглушив голос и оглядываясь по сторонам, спросила она.

Наила звонко рассмеялась. Как же хорошо быть дома! Здесь ничего не меняется.

– Конечно. Только позволь мне для начала отдохнуть с дороги и зайти к отцу, а потом жду вас с Лианной у себя, – ответила принцесса.

Кайя надулась. Ей хотелось узнать новости первой и уже сейчас. Впрочем, благоразумия ей хватило на то, чтобы не выказывать своего возмущения. Вместо этого девушка напустила на бесстрастный и равнодушный вид и, чуть ли не зевая, заявила:

– Как пожелаешь. И не думай, что только у тебя есть интересные истории, мы тут тоже не скучали.

– Я и не сомневаюсь. Ты можешь найти приключения везде.

Кайанна упорхнула, а Наила вздохнула. Полученные новости требовали осмысления. Она, конечно, не ожидала неприятностей для себя от посещения императора, но и радоваться этому не могла. Забыть тёмного не получалось, а визит правителя империи давал дополнительные поводы думать о новой встрече уже в соответствии со своим настоящим статусом. Только сейчас принцесса поняла, что ей придётся оправдываться перед тёмным за маскарад и за то, что она утаила от него часть правды о своём положении. А ведь и сам мужчина не так-то прост. Наила догадывалась, что её новый знакомый, быть может, состоит даже в советниках у правителя империи.

Кстати, вот этот вопрос как раз можно разрешить в самое ближайшее время. Всегда важно знать, с кем именно ты ведёшь разговор. У отца наверняка имеется список всех важных государственных деятелей Тёмного края, и раз уж она твёрдо решила заняться работой на благо отечества, ничего удивительного в том, что она наводит справки о подчинённых императора, не будет.

Теперь Наила подумала, что, кажется, и имя тёмного было знакомым. Ведь дипломатия её интересовала и прежде, пусть она и не была основным направлением её времяпровождения.

Принцесса заторопилась к своим покоям. Чтобы предстать перед отцом, необходимо привести себя в порядок после дороги, да и мысленно подготовиться к ответственной беседе.

– Ваше Высочество, наконец-то вы вернулись! – личная прислуга принцессы тут же засуетилась возле госпожи.

– Ой, какой у вас усталый вид!

– А наряд-то как помялся!

– Мне нужно срочно подготовиться к визиту в тронный зал, – пропуская ненужные причитания, ответила принцесса.

Слуги тотчас понятливо кинулись готовить всё необходимое. И пока принцесса выбирала себе платье для визита, в ванной уже была приготовлена благоухающая вода, а на туалетном столике появился ларец с драгоценностями для парадного выхода.

Прошла всего какая-то пара часов, что можно считать совсем несущественным временем для такого ответственного мероприятия, как подготовка к выходу в свет, и Наила уже придирчиво рассматривала своё отражение в больших зеркалах.

Волосы вновь обрели естественный цвет, высокая причёска с обилием драгоценных заколок и шпилек достойно оттенила выбранный образ, неброский, тщательно подобранный макияж довершил картину, и Наила осталась довольна своим отражением.

Свита услужливо выстроилась возле дверей, и принцесса, величественно шелестя атласом шлейфа дорогого платья, направилась к королю.