Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8

– Ужин?

– Буду весьма признательна.

Валеар хмыкнул. Девушка нисколько не стеснялась предложения, будто бы привыкла к подобным проявлениям учтивости. Впрочем, кто знает? Может, незнакомка постоянно вращается в высшем свете, а там подобное обычная вещь. Император снова внимательно посмотрел на девушку. Одета скромно, пусть и назвать слишком простым наряд нельзя. Точно, из знати.

– Где удобнее вам присесть? – Валеар широким жестом обвёл большой, но пустой зал заведения.

– Где вам будет угодно, – не стала привередничать незнакомка.

– Тогда прошу вас сюда, – император выбрал столик недалеко от стойки.

Наила посмотрела на предложенное место и улыбнулась, кивнув. Ей место тоже понравилось. Во-первых, подслушать их не получится, пусть столик и близко к стойке, но всё же на достаточном расстоянии от оной, и надо будет чересчур громко говорить, чтобы стоящий за прилавком управляющий смог вникнуть в суть разговора. Во-вторых, с этого места хорошо видно входную дверь и можно сразу увидеть новых посетителей, в-третьих, тут не было сквозняков.

Принцесса сняла полушубок, повесив его на спинку грубого деревянного стула. Его явно изготавливали не для того, чтобы сидеть было удобно, главным достоинством данного предмета мебели была прочность. Да и стол мало уступал своему собрату по качествам.

Наила за время путешествия к подобным неудобствам попривыкла, а потому и сейчас нисколько не огорчилась отсутствию должного комфорта. После утомительной дороги сгодится и крестьянская лавка, лишь бы можно было отдохнуть от тряски и холода. Правда, стоило по достоинству оценить чистоту и неприхотливой мебели, и самого заведения.

Расположившись с максимально возможным удобством, принцесса украдкой посмотрела на случайного спутника. Тёмный сильно напоминал внешностью её жениха. Был так же высок, крепок, густые волосы, хищный нос и острые скулы почти точно повторяли черты императора, но вот той самой жути, что напускало лицо Валеаруса не было, как не было драконьих чешуек под глазами и ледяного холода в чёрных, не зелёных, глазах.

– Я осмелился заказать жаркое, предполагая, что дальний путь требует восстановления. Или стоило заказать что-то более лёгкое?

– Нет, спасибо. Я даже от горячего вина сейчас не отказалась бы, – призналась Наила.

– Его я тоже заказал, на свой страх и риск.

– Риск оправдался, – принцесса сама даже не поняла, почему вдруг ей захотелось ответить в тон незнакомцу. Разговор не доставлял неудобств, наоборот, манера общения мужчины вызывала какое-то странное расположение.

– Позвольте представиться: Россет виз Нагорет, – император легко солгал, использовав имя близкого друга. Не нужно запоминать выдуманное имя, а девушка вряд ли когда слышала о советнике императора.

– Найя нерх Ролиди, – принцесса не стала менять собственное имя, сократив его, а родовую фамилию взяла от матери.

– Ролиди… – задумчиво повторил император, – кажется, я где-то слышал эту фамилию…

– Возможно. Мы ведь даже в родстве с одной из правящих семей, – девушка нисколько не смутилась. Она задолго перед дорогой сочинила легенду, старательно её заучила и теперь лишь повторяла, как урок.

– О, так вы принадлежите к знатному роду?

– Да, – коротко бросила принцесса.

Император заметил, что всё внимание девушки сосредоточилось на подносе, который принесла подавальщица, и с улыбкой извинился:

– Простите, что отвлёк вас разговором. Давайте остальное отложим на более удобное время.

Валеар разлил горячее вино по кружкам, отчего в зале сразу разлился пряный аромат горных трав и мёда.

– За приятное знакомство? – поднял кружку император.

– За приятное знакомство, – эхом повторила девушка, осторожно подняв глаза.

В голове Валеара проскользнула коварная мыслишка о том, что такая девушка ему могла бы и понравиться. Умненькая, воспитанная, миленькая и семья приличная. Ещё бы и магию ей в вены.

Пальцы мужчины сами собой потянулись к руке, к тому месту, где полагалось бы быть брачной татуировке, и он лишь в последнее мгновение опомнился, сделав вид, что поправил манжету.

– Ещё вина? – предложил Валеар, надеясь, что спиртное не только согреет девушку от дорожного холода, но и сделает более разговорчивой.

– Да, пожалуй, – отказываться Наила не стала. Щёки её порозовели, взгляды она стала бросать на собеседника более смелые.

Выпив вторую кружку, император почувствовал, что и на него напиток оказал благотворное влияние. Немного успокоились тревожные думы, было просто приятно сидеть в компании девушки и вот так по-простому общаться.

– Итак, в какого рода услугах вы нуждаетесь?

– Мне нужен человек, хорошо разбирающийся в магии тёмных. Если бы вы могли меня представить кому-нибудь весьма сведущему в данной области, я бы не поскупилась на благодарности.

– Вот как? Очень интересно. И у вас есть хороший товар для обмена?

– Как обычно, деньги, – пожала плечами принцесса. – Естественно, что с собой у меня не имеется большой суммы, но по составлению договора я могла бы отправить посыльного к родителям, они бы не поскупились.

– Вы весьма неосторожны в такого рода заявлениях. А если я задумаю сделать вас своей заложницей и потребовать выкуп?

– Разве тёмные способны на подобную низость? – девушка даже кокетливо качнула хорошенькой головкой.

– Ну, мы же пьём кровь девственниц… – усмехнулся император, ожидая реакции на своё заявление. Ведь именно такого мнения все были о представителях Тёмного края.

– Это другое. Может быть, кровь вам необходима для поддержания магического тонуса, преступление же с целью наживы совсем недопустимо в обществе, столь богатом на магию. Да и дракон вряд ли будет терпеть подобное непотребство.

– Вы меня удивляете. Немногие люди способны размышлять столь здраво.

– Считайте, что вам не повезло.

– А может быть, наоборот?

– Может, – негромко ответила девушка и отвела глаза, правая ладонь её легла на рукав дорожного костюма, прикрывая внезапно нагревшуюся татуировку. Просто жизненно необходимо поскорее разобраться с этой проблемой, иначе проклятая печать высосет все силы.

– Итак, что вы мне ответите?

– Возможно, я соглашусь вам посодействовать, если вы раскроете мне причину вашего желания.

– К сожалению, не могу, это не моя тайна.

– А как же вы тогда надеетесь уговорить нужного вам мага? – удивился Валеар.

– Мне просто нужны кое-какие знания. Именно за них я готова предложить хорошую цену.

– И всё же мне хотелось бы знать точную оценку вашей проблемы. Чтобы помочь вам с поисками, необходимо учитывать сложность вопроса.

– Хорошо, я готова поделиться с вами своими откровениями, но взамен буду вынуждена потребовать клятву о сохранности тайны.

– А честного слова разве будет недостаточно? – усмехнулся император. В первый раз кто-то заговорил о клятве. Прежде каждое его слово считалось за закон, а теперь… Всё-таки есть неудобства в путешествии под чужим именем.

Девушка о размышлениях Валеара не знала, поэтому ответила на заданный вопрос в соответствии со своими доводами.

– Нет, случай чересчур серьёзный.

– Тогда нам придётся остаться на ночёвку в этом прекрасном заведении. Подойти к проблеме, так сказать, ответственно, – уголки губ императора дрогнули помимо воли.

– Ради такого я готова задержаться ещё на сутки, – улыбнулась в ответ Наила.

Глава 9

Валеар заказал две смежные комнаты, щедро заплатив за них из своего кошеля. Девушка снова приняла его учтивость без лишних вопросов.

– Где вам удобнее продолжить? В вашей комнате или в моей? – вопрос был вполне резонным при данных обстоятельствах, но голос императора вдруг сорвался, враз превратившись в низкое невнятное бормотание, а организм отозвался учащённым сердцебиением и дрожью в пальцах. Слишком двусмысленной, оказывается, получилась фраза. И фантазия сразу начала рисовать смелые картины совместной ночи, отчего дыхание тоже начало сбиваться. Долгое воздержание напомнило о себе, и императору с трудом удалось сдержать лицо.

– Лучше у меня, – тихо сказала девушка, краснея и опуская глаза.

Ответ получился не менее эмоциональным, отчего сердце мужчины сделало долгую паузу перед тем, как снова забиться в рваном ритме.

Император несколько раз глубоко вздохнул, усиленно пытаясь прогнать из головы непрошеные фантазии, но справиться окончательно с эмоциями не получалось. И что на него вдруг нашло? Никогда прежде он так не реагировал на женщин, к тому же и обряд не давал возможности увлечься посторонней девушкой, зачарованный браслет холодом сковывал внутренности. Сегодня же магия не сработала должным образом, лишь в голове проскользнула здравая мысль о данном обете, предупреждая о недопустимости увлечения.

Валеар, вспомнив о связывающих его обязательствах, собрался, и уже следующий вопрос задал совершенно ровным голосом:

– Тогда через пару часов я зайду?

Необходимо было разобраться с вопросами обустройства, а после уже побеседовать о проблемах. Да и проветриться тоже неплохо…

– Хорошо. А можно попросить вас ещё об одной услуге? – не поднимая глаз, спросила девушка.

– Да, конечно.

– Мне бы хотелось, чтобы кто-то позаботился о моих вещах…

– Я распоряжусь, не беспокойтесь. И о транспорте вашем я тоже договорюсь, – Валеар торопился на улицу. Всё же там морозный воздух, легче будет справиться с накатившими чувствами.

– Теперь карету можно и отпустить. Дорога до границы была оплачена, а дальше возница всё равно не соглашался ехать, – призналась девушка.

– То есть я подвернулся весьма удачно?

– Наверное, сама судьба вас послала в ответ на мои мольбы.

– Хотелось бы верить, что и мне она оказала услугу, устроив встречу, – буркнул Валеар, выходя на улицу.

Морозный ветер проиграл разгорячённому желанием организму. Холода мужчина не почувствовал, как и облегчения. Император расстегнул ворот, но и этого оказалось недостаточно.

– Нет, благосклонности от судьбы мне ждать не приходится, – вздохнул император, прислоняясь спиной к дверному косяку.

Он закатал рукав и потрогал браслет, что красовался на руке не просто украшением, а напоминанием о брачном обряде. Как было бы просто, если бы этого украшения на его руке не было. Можно было бы полностью отдаться чувствам, стать счастливым, пусть и на короткое время. Но разве можно о подобном мечтать, имея строгого блюстителя чести?

Наила поднялась вслед за прислугой в комнату, выбранную для неё тёмным, оставила пару медных монеток за любезное обхождение и закрылась на щеколду. Ей очень хотелось узнать, что теперь не так с её печатью. Прежде она обжигала её леденящим холодом, сегодня же пыхала жаром. Принцесса опасалась обнаружить на руке ожог, поэтому торопливо потянула к локтю ткань рукава и внимательно осмотрела татуировку.

– И что это означает? – спросила она саму себя.

Никаких покраснений или других проявлений ожога она не обнаружила. Да и вообще, рисунок казался живым, что могло означать только одно – магия печати работает. Или изначально печать имела большой запас прочности, или всё-таки источник принцессы начал оживать, благодаря воздействию чужеродной силы.

Слишком приятной было бы это новостью, чтобы сразу в неё поверить, а Наила на большое количество подарков от небес не рассчитывала, и так уже лимит везения наверняка исчерпан.

– Да, вот ещё проблема… Как я тёмному объясню суть трудностей, не показывая печати? А афишировать свою помолвку с императором нельзя… Иначе все попытки сохранить имя в тайне окажутся бесполезными. Придётся лгать.

Наила брезгливо скривилась. Нет, она не считала себя исключительной праведницей, но старалась обходиться без откровенной лжи, если имелись для этого возможности. А вот сейчас не было выбора. Или всё же попробовать?

– Просто попрошу вернуть мне магию. Пообещаю много денег, ведь у меня теперь, кроме собственного приданого, ещё и отступные от императора. Пусть сейчас эти деньги я и не смогу забрать, но ведь можно же взять под них залог?

Составив для себя план действий на вечер, принцесса подумала о том, что беседа обещает быть непростой. А виной всему провокационные вопросы: вся эта двусмысленность фраз, чувственный и обольщающий голос, красноречивые взгляды…

Принцесса снова покраснела, вспомнив, недавний разговор. Вот для чего спрашивается тёмному подобным образом обставлять обычную деловую беседу? Неужели на самом деле хочет попытаться соблазнить её? Но ведь не такой уж он и наивный наверняка. Должен же мужчина догадаться, что никаких чувств в сердце девушки по отношению к нему нет и быть не может, тогда для чего эта демонстрация? Потешить самолюбие, глядя на смущение собеседницы?

Девушка досадливо качнула головой. Эти тёмные вечно создают простым людям проблемы. Впрочем, большую досаду вызывало не поведение нахального мужчины, а её собственная реакция. С чего вдруг она так смутилась? Ведь при дворе не раз её пытались задеть, и всегда Наила легко отшучивалась, не принимая всерьёз ни замаскированных намёков, ни поддразниваний. А всего пара невинных, в общем-то, фраз от тёмного – и сердце словно в омут провалилось. И не красавец он, понравиться там нечему, так с чего всё это?

– Просто я никогда не общалась с тёмными, у меня нет опыта, вот и испугалась, – пыталась найти оправдание своей реакции принцесса. Но что-то глубоко внутри неё, не очень-то и верило разумным доводам.

Наила решила привычным образом избавиться от волнения. В детстве она всегда ложилась спать, если на душе появлялось смятение. А после сна, как правило, любая беда становилась уже не такой серьёзной. Вот и теперь имелось достаточно времени, чтобы забыться, тем более, долгая тряска в экипаже тоже требовала отдыха.

– Всего полчасика, а потом будем готовиться к разговору.

Принцесса пристроилась на краешек постели – тоже давняя привычка – и прикрыла глаза. Почему-то в памяти всплыл образ императора, даже все те эмоции и ощущения, испытанные недавно, переключились на жениха. Печать снова опалило жаром, и девушка с изумлённым вздохом распахнула глаза. Да что это такое? Никто и никогда прежде не рассказывал о подобном действии печати, неужели и впрямь магия действует?

Девушка снова посмотрела на магический рисунок и даже потрогала кожу пальцем. Ничего. Печать на ощупь никак не выделялась. Наила ещё раз кончиками пальцев провела по татуировке.

– И зачем ты меня дразнишь? Я же не хочу тебе ничего плохого, – сказала принцесса, а потом почти шёпотом добавила: – И избавляться я от тебя тоже не собираюсь, просто хочу разобраться.

Печать ничего не ответила, но в голове принцессы снова возник образ императора, отчего между лопаток выступил холодок.

– Вот несчастье! Может, и впрямь выйти за тёмного замуж? – попыталась пошутить над собой принцесса. Но отчего-то сердце вдруг забилось, а во рту пересохло. Всё существо девушки охватила непонятная истома, и только маленький островок благоразумия позволял удерживать контроль над эмоциями, напоминая пережитый страх при одном только взгляде на потенциального супруга. Нет, такой муж ей точно не нужен! Уж если на её роду и суждено выйти за тёмного, то пусть это будет хотя бы приятный мужчина.

Наила снова легла на постель, пытаясь вызвать в голове хорошие воспоминания. Перед глазами встали лица сестёр: серьёзная Лианна, с печалью качающая головой, и беззаботная Кайя, игриво подмигивающая.

– Как же мне вас не хватает, сестрёнки.

Принцесса вдруг вспомнила о подарке старшей сестры. Она вытянула жемчужину из уха и покрутила её перед глазами. Показалось, что рассеянный взгляд уловил едва заметное свечение артефакта.

– Не может быть!

Наила подскочила с кровати и уже полностью сконцентрировалась на жемчужине. Но обрадовалась она напрасно: никакой магической паутины её глаза больше не увидели.

Глава 10

Наила всё-таки уснула. Только вот сегодня сон не принёс ожидаемого умиротворения и не облегчил душевных терзаний. Можно даже сказать, что наоборот разворошил остатки покоя. Все тщательно сдерживаемые разумом границы правил и приличий размылись, и потаённые мечтания и желания вырвались на волю. Принцесса с наслаждением окунулась в этот омут, отдаваясь чувствам и страстям. И вот уже словно наяву ощущала она нежные прикосновения на своей обнажённой коже, горячие мужские губы выпивали её дыхание в долгих и упоительных поцелуях. Но, как всегда это бывает, хорошее всегда заканчивается в самое неподходящее время.

– Найя, можно войти?

Громкий стук в дверь и низкий голос вырвали из сна, однако не избавили от пережитых во сне эмоций. Сердце всё так же замирало, щёки лихорадочно горели, голова кружилась.

– Одну минуту, – чужим хриплым голосом отозвалась девушка, стараясь прогнать остатки наваждения.

За дверью отреагировали странно. Тёмный вдруг отчего-то закашлялся и выругался.

Принцессе стало стыдно. Она тут пребывает в фантазиях, а мужчина наверняка устал с дороги, и ему тоже необходим отдых, а вместо этого приходится решать посторонние проблемы. Впрочем, девушка все издержки оплатит звонкой монетой, а потому разве стоит обращать внимание на возникшие неудобства?

Торопливо плеснув в лицо водой, Наила пригладила волосы, поправила одежду и заспешила к двери.

– Извините за неучтивый приём, устала с дороги, уснула, – невнятно пробормотала она объяснение своей задержки, не поднимая глаз на тёмного.

– Понимаю, сам с ног валюсь.

– Нужно было разговор на утро перенести…

– Я так полагаю, что время вам дорого?

– Да, хотелось бы решить проблему скорее.

– Тогда не стоит извиняться, моё внимание в вашем распоряжении, как и весь я.

Вот зачем тёмный это сказал? Щёки принцессы вновь опалило жаром, и она поспешила отвернуться, чтобы мужчина не заметил её реакции. Но, кажется, ему было не до переживаний девушки. Лицо тёмного было чересчур серьёзным, да и весь вид его говорил, что мысли его сейчас где-то слишком далеко.

– Прошу, располагайтесь, – произнесла Наила, указывая на единственный стул в комнате, самой ей пришлось сесть на кровать. Это вызвало дополнительные неудобства для её внутреннего состояния.

– Итак, к делу, – холодно ответил мужчина.

Тёмный явно спешил поскорее разобраться с вопросами, и пребывание в её компании ему было совершенно неинтересно. Данное обстоятельство быстро привело девушку в чувство.

– Клятву, – потребовала принцесса.

– Магическую? – уточнил Валеар.

– Да, у вас же нет проблем с магией? – Наила вновь поймала себя на мысли, что как-то неправильно строит разговор. Вот для чего сейчас этот вопрос? Понятно же, что тёмный не стал бы давать никаких обещаний, если бы не был уверен в своих силах. Но вопрос слетел с губ, и оставалось лишь мысленно досадовать на свою глупость.

Императору же уточнение не доставило никаких неудобств, наоборот, он немного оттаял.

– До сегодняшнего дня не имелось, – мужчина даже улыбку себе позволил.

– Тогда давайте не будем тратить драгоценные минуты на пустые разговоры.

Император кивнул, и на ладони его появились огненные искорки.

– Клянусь сохранить в тайне доверенное мне, – произнёс он, после чего огненные искры сплелись в яркий узор, который тут же развеялся, говоря о том, что клятва принята.

– Хорошо, теперь я могу изложить суть моей проблемы.

– И назначить за её решение плату?

– Естественно.

Император снова окинул девушку внимательным взглядом, отметив несочетающиеся между собой вещи: манеру вести себя, качество одежды и дорогую жемчужину, прикрытую белокурой прядью. Девица не так проста.

– Судя по вашему виду, сделка обещает быть выгодной, – усмехнулся Валеар.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась принцесса. Оценивающий взгляд она приняла на свой счёт, и сразу в голову полезли те самые, непрошеные мысли.

– Что ваша семья явно не бедствует. А вы имели в виду что-то другое?

– Просто мне не нравится, когда возникает двусмысленность.

– Прошу прощения, впредь постараюсь изъясняться корректнее.

– Буду весьма признательна.

– Ну, раз с реверансами покончено, можно, наконец, узнать суть дела?

– У меня нет магии…

– И вы хотите каким-то чудодейственным способом её получить? Боюсь, что сразу же вас разочарую. В нашем крае ещё не достигли таких высот, чтобы человека, обделённого даром, наделять силой.

– Я это прекрасно знаю, и ваши насмешки неуместны. Вместо того, чтобы язвить, дослушали бы до конца, – принцесса вскинула голову.

– Ну, продолжайте, – тёмный так и не смог согнать улыбку со своих губ.

– У меня выжжен источник, и я прошу лишь вернуть то, что когда-то имелось.

– О, необычный случай, хотя, кажется, что и здесь вряд ли кто сможет помочь, – произнёс император, а в груди его трепыхнулся слабый язычок надежды, отчего сердце отозвалось стремительным набатом. Ведь если на самом деле найти подобную возможность, то и его проблему можно будет решить.

– Я знаю это. В своё время были перепробованы все доступные способы, но результата так и не удалось добиться.

– И вы решились на крайнее средство?

– Да.

– Никто не возьмётся, даже император, – хмыкнул Валеар. Уж это он мог заявить с полной ответственностью.

– А если источник всё же сохранил остатки магии? – девушка склонила голову к плечу и испытующе посмотрела на собеседника.

Валеар враз собрался.

– Для этого необходимы веские доказательства.

– Именно за этим я и отправилась в Тёмный край. Мне нужно окончательно выяснить, что с моими способностями.

– Я так понимаю, что у вас имеются основания для того, чтобы предполагать подобное?

– Да.

– И какие же?

– Я реагирую на чужое магическое воздействие.

Валеар громко рассмеялся подобному заявлению. Естественно, что любой, на кого направлены чары, подпадёт под их действие. Для чего же ещё нужна магия?

– Смешно, – сказал император после паузы.

Наила вновь почувствовала себя глупым ребёнком. Надо же было так построить фразу! Понятно, почему её не воспринимают всерьёз. Принцесса глубоко вздохнула, пытаясь собраться, и произнесла:

– Простите, я неудачно выразилась. Кажется, я чувствую воздействие магических артефактов на подсознательном уровне.

– Интересно. А можно привести какой-нибудь реальный пример?

– Ну, вот, например, эта жемчужина, – принцесса вытянула из уха серёжку. – Мне кажется, что иногда я вижу ореол силы.

Император протянул ладонь, девушка, немного подумав, всё же опустила ценный артефакт в подставленную руку.

– Замечательная вещица и, несомненно, дорогая, – пронзительный взгляд упёрся в лицо девушки.

– Да, но в моём случае цена оправдана.

– Возможно, но для примера вещь выбрана неудачно. Это защитный артефакт, которым может воспользоваться любой, а ваша фантазия вполне способна выдать желаемое.

– А если бы на мне был брачный узор, его действие я смогла бы почувствовать? – показывать печать императора Наила по-прежнему не собиралась, но вопрос задала.

– Нет, это категорически исключено.

– Вот, а я чувствую.

Император нахмурился. Ему не верилось в то, что ему открыла собеседница. Во-первых, никогда он ещё не слышал о том, что магия может снова вернуться в повреждённый источник. Это за гранью реального, ведь даже вода не может задержаться в худом кувшине. Но если всё же допустить, что каким-то непостижим образом удалось сохранить сам источник, потратив весь резерв, то и тогда нет никаких возможностей снова наполнить его. Ведь для этого необходимо, чтобы сам маг скорректировал поток, а как это сделать, если источник совершенно пуст? Но важнее было во-вторых, потому как выяснялось, что девушка несвободна, а император почему-то начал посматривать на неё собственнически.