Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23

Наила обречённо смотрела на узкую полоску света, которая пробивалась через щель двери. Её надежды выбраться рассыпались, когда она поняла, что один из её преследователей не просто задержался в коридоре, а собрался караулить здесь до самого утра. А ещё непонятно было, где третий член команды. Почему-то Наила думала, что если даже ей удалось спуститься вниз незамеченной, то и тогда вряд ли откроется путь к свободе.

И вот уже в продолжение нескольких часов она нервно прислушивалась к тому, как деревянные половицы зловеще поскрипывают под тяжестью мужских шагов. Все мышцы принцессы задеревенели, начала болеть голова, от постоянного напряжения уходили последние крупицы самообладания. Наила готова уже была положиться на волю судьбы и покинуть тесный чулан, как до её слуха донёсся звук хлопнувшей двери. Через некоторое время девушка поняла, что в гостиницу прибыл ещё один посетитель, и почему-то это обстоятельство её сразу обнадёжило. Она и сама не могла себе объяснить, как мог новый постоялец помочь ей в трудностях, но внутри всё ликовало. А вот нервирующие душу шаги стихли.

Принцесса старательно прислушивалась к тому, что происходит внизу, ей даже показалось, что она вдруг услышала уверенный и спокойный голос тёмного.

Девушка досадливо тряхнула волосами: что за глупости лезут в голову! Как здесь окажется тёмный? Не мог же он отправиться на её поиски только из-за того, что ему не заплатили? С его стороны услуга не потребовала каких-либо значительных вложений, и даже если он остался весьма недовольным отсутствием платы по договору, то вряд ли бы это дошло до мысли пуститься в погоню. Почему-то казалось, что подобное для тёмного слишком мелко. А другой причины нет, не влюбился же мужчина в неё после пары поцелуев? В сказку хотелось верить, но принцесса корила себя за подобные фантазии. Она всегда предпочитала реально оценивать происходящее, а обстоятельства говорили о том, что она попросту не могла заинтересовать мужчину после столь непродолжительного знакомства. Да и как он её найдёт? Наила и сама не знала, какую дорогу выберет дальше, ведь имеется множество вариантов.

И всё же где-то на краешке сознания отчаянно пульсировала мысль о том, что тёмный решил за ней проследовать.

Все размышления были прерваны звуком громких шагов по лестнице. Принцесса затаила дыхание, боясь пропустить хоть единый звук.

Вот раздался осторожный стук в дверь одной из комнат, пара приглушённых фраз, сама дверь приоткрылась, и её караульщик явно поспешил скрыться за ней от посторонних глаз.

– Вот, господин, самая лучшая комната. Только она подходит столь знатному гостю.

Наила удивлённо шевельнулась. Она узнала в говорившей ту самую нескладную жену хозяина, грубоватую и строптивую. Однако сейчас та просто поражала своей услужливостью.

Говорящие остановились совсем недалеко от чуланчика, из-за чего принцессе не нужно стало напрягать слух.

– Из тех, что остались? – насмешливо уточнил мужской голос, от звука которого принцесса едва не лишилась чувств.

– Почему же? Эти апартаменты мы всегда держим про запас для особо важных посетителей.

– И как вы определяете, кто именно достоин подобной чести? По размеру внесённой платы?

– Мой муж-болван – тот так и ведёт дела, и часто из-за этого случаются разные шутки. Но я не из той породы. Уж отличить по-настоящему знатного господина от выскочки по одному только виду могу. Всё-таки и сама не из простых.

– Неужели?

– Да если бы не дурость моего отца, проигравшего на спор всё наше имущество, разве я связалась бы с каким-то забулдыгой из простых?

– По-моему, ваш муж не такой уж и плохой человек, во всяком случае, хозяйство вести способен и наверняка не бедствует.

– А мне что с того? В люди ему всё равно никогда не выбиться, и я буду вынуждена всю жизнь прислуживать всяким проходимцам и нищебродам.

Тёмный нелестные эпитеты пропустил, не принимая на свой счёт.

– Может, судьба к вам смилостивится.

– Я тоже на это надеюсь, только, к моему огорчению, муженёк здоров, как боров. Скорее сама от болезней изведусь, – посетовала хозяйка.

– Кхм… Вообще-то я имел в виду, что жизнь может так повернуться, что вам выпадет случай подняться выше по лестнице положения.

– А, вот вы о чём… Это из области вымысла.

– Кто знает… А не подскажете, любезная хозяюшка, что за соседи у меня?

– Вот в этой комнате богатые господа из ненашенских отдыхают, да вы наверняка обратили внимание на их спутника, что внизу остался. А в маленькой девица молоденькая. Та из знатных, хоть по виду и не скажешь.

– Хорошенькая девица?

– Ну, особой-то красоты пусть не имеется, но приятная, – пришлось признать очевидное хозяйке.

– Что ж, спасибо за обслуживание и вот…

Наила услышала, как звякнули монеты, после чего хозяйка расщедрилась на совет, перейдя на шёпот:

– Вы дверь-то закройте покрепче, а то господа доверия не вызывают.

– С чего такой вывод?

– Да, говорят, что путешествуют вместе с девушкой, а та об этом ни словом не обмолвилась, да и сняла самую плохонькую комнату. Вот вы разве позволили бы подобное?

– Нет, конечно, если бы это была моя спутница.

– Вот и я про то, – хозяйка заспешила вниз, а принцесса приготовилась выпорхнуть из своего укрытия. Как бы то ни было, тёмный представлялся куда более приятной компанией, чем та троица, что охотилась за ней. Наила услышала, как скрипнула открывшаяся напротив дверь, и вырвалась из чулана.

Тёмный отреагировал молниеносно. Одна его рука осветилась магией, в другой сверкнуло оружие.

– Я тоже очень рада вас видеть, – принцесса даже смогла пошутить, настолько встреча с тёмным её воодушевила.

– Найя? – Валеар растерянно смотрел на девушку.

– Не здесь, – шикнула принцесса на тёмного и чуть ли не силой втащила его в дверь.

– Неожиданно, но нельзя сказать, что неприятно, – Валеар закрыл дверь магией, но руки девушки так и не впустил.

– Даже не думала, что когда-нибудь скажу подобное, но я благодарна судьбе за то, что вы меня нашли.

– Я так понимаю, у вас имеется для меня интересная история?

– Боюсь, позабавить вас нечем. За мной гонятся, но причин этого я не знаю.

– Хотелось бы узнать подробности.

– А их нет. Я сама не понимаю, что происходит, но интуиция подсказывает, что мне опять повезло попасть в историю.

– А кто эти преследователи?

– Не знаю толком. Случайно познакомились в предыдущую остановку. Вежливо пообщались, после чего я спокойно отправилась спать. Рано утром я покинула гостевой двор, а здесь уже поняла, что меня ищут.

– И вы ничего не обещали господам? – Валеар не хотел язвить, но получилось само собой.

– Нет. А насчёт оплаты своих услуг вы могли бы и не беспокоиться, я бы выслала деньги на ваше имя.

– Ладно, о наших договорённостях поговорим позже, сейчас нужно решить возникшие проблемы. Что вы можете сказать о преследователях?

– Немного. Один из них герцог, другой маг, а вот третий вообще непонятно кто. Да, ещё владелец постоялого двора, где мне выпало несчастье наткнуться на этих господ, сказал мне, что они явно не из наших, и посоветовал быть осторожнее.

– Что значит – «не из наших»?

– Чужеземцы, пусть и знают язык, но не придерживаются традиций и обычаев, которые у нас приняты.

– Так, хоть маленькая, но зацепочка. Что-нибудь ещё?

– Я сказала, что с третьим компаньоном что-то не то. По-моему, он лишь изображает из себя слугу герцога.

– Об этом тоже можно подумать. Но сейчас, полагаю, нам лучше покинуть это гостеприимное заведение.

– Как? Внизу сидит маг. Вряд ли он будет безучастно смотреть на то, как мы покидаем гостиницу.

– А что ему останется делать? Разве его сил хватит на то, чтобы воспрепятствовать этому? – тёмный горделиво повёл плечами, красуясь перед девушкой.

Глава 24

Несмотря на громкое заявление тёмного, Наила не могла себе даже представить, как можно без помех покинуть гостевой двор. Не развязывать же в гостинице магическую дуэль? Да и спутники мага вряд ли будут безучастно смотреть на то, как их добыча ускользает. Однако у неё не было другого выбора, кроме как довериться во всём тёмному. Наскоро натянув на себя верхнюю одежду и воинственно поправив жемчужную серёжку, принцесса словно клещами вцепилась в предложенную мужчиной руку, будто та была единственным для неё спасением на целом свете.

– Никогда не думал, что стану настолько ценным приобретением для девушек, – император усмехнулся, глядя на тонкие пальчики, сжимающие его ладонь.

– Не время шутить, надо выбираться.

Принцессе было совсем не весело, она даже разозлилась на то, что тёмный так легкомысленно относится к происходящему.

– Простите, не хотел обидеть. Я всего лишь старался хоть ненадолго отвлечь вас от переживаний.

– Вот когда выедем отсюда, тогда я и отвлекусь.

Стоило только Валеару спуститься с девушкой на несколько ступеней вниз, как дверь комнаты Малборда отворилась, и мужчины последовали за парой.

Появление пары в зале встретили звенящей тишиной. Маг тут же поднялся, заступая дорогу, и теперь хмурил брови, явно решая про себя непростую задачу о том, как ему следует поступить. А по лестнице уже спустились спутники мага. И пусть они пока не предпринимали никаких действий, было понятно, что тоже готовы ввязаться в открытое противостояние.

Владелец двора опасливо выглядывал из-за стойки, догадываясь о том, что могут возникнуть неприятности, как для заведения, так и лично для него. Но повлиять на ситуацию никак не мог, поэтому только молил своих богов о снисхождении.

Император решил, что для начала необходимо попытаться разрешить ситуацию миром.

– Так, теперь, как я понимаю, все в сборе. Можно обсудить возникшие проблемы.

Слова тёмного компания преследователей принцессы сочла проявлением его слабости, а потому герцог заносчиво выступил вперёд.

– Обсуждать нечего. Вы по-тихому убираетесь туда, откуда прибыли, а мы едем дальше по своим делам, – заявил Далинтер. Малборд посмотрел на него неодобрительно, но не стал одёргивать.

– Неплохой план. Только я не услышал, что предлагается в нём для госпожи, – ответил Валеар, успокаивающе поглаживая дрожащие пальчики девушки.

Наила удивлялась происходящему. Присутствующие так легко обсуждали её участь, будто она и вовсе не присутствовала здесь. А самое удивительное в этом было то, что ей нисколько не хотелось менять ситуацию. Поэтому принцесса только слушала.

Разговор между тем становился всё интереснее.

– Она поедет с нами, – уверенно ответил Далинтер.

– На каких основаниях?

– Это моя невеста. И я не позволю ей больше путешествовать одной и вытворять всяческие непристойности.

– Это правда, несравненная Найя? – повернулся Валеар к девушке.

– Нет, конечно! Я вообще этого господина вижу второй раз в жизни, – возмутилась Наила.

– Думаю, что нам необходимы доказательства, – усмехнулся император, вновь обращаясь к взявшему на себя роль переговорщика герцогу.

– А вы посмотрите на её руку, наверняка увидите брачную печать. У меня же имеется вот это, – Далинтер покрутил золотым браслетом.

– Найя? – Валеар обернулся к принцессе. Впервые его посетили сомнения относительно честности девушки.

– Он лжёт, – лицо Наилы полыхнуло праведным гневом.

Далинтер посмотрел на мага, тот едва заметно кивнул головой.

– Да? Тогда поднимите рукав, милочка, – вкрадчиво произнёс герцог, сопровождая свои слова ехидной усмешкой.

Принцесса не знала, чего добивается герцог, но его требование вызвало растерянность. Наила поняла, что попала в ловушку. Если она не выполнит требования Далинтера, тогда тёмный вполне обоснованно сочтёт её обманщицей и не станет заступаться. Всё это приведёт к весьма опасным последствиям. Непонятно, с чего Далинтер задумал заявить на неё права, но даже самый недалёкий человек был вполне способен догадаться, что хорошего от этого ждать не приходится. Второй вариант был тоже весьма опасным. Тёмный же неспроста отправился за ней, наверняка заинтересовался экспериментом. А если мужчина увидит печать своего императора, то он запросто может решить отвезти её к своему господину, чтобы проверить окончательно теорию магического источника. В Тёмный край Наила очень не хотела попадать. Её не покидало устойчивое ощущение, что магия в её источнике есть, а это значит, что ей не удастся открутиться от свадьбы.

– Найя?

Брови Валеара сурово сдвинулись, замешательство девушки император расшифровал по-своему. И Наила поняла, что придётся всё-таки показать печать.

Что ж, раз судьба выбрала её для этой участи, толку спорить?

Принцесса потянула рукав вверх, и тут же почувствовала, что руку опалило жаром.

– Ай! – пискнула она.

– Что такое?

– Руку жжёт.

– Не тяните время, дорогуша. Вам всё равно придётся показать ваше украшение, – фыркнул герцог.

Наила вздохнула и открыла рисунок.

– Ну и? – грозно спросил император, обращаясь к противникам.

– Это невозможно, – маг глядел на руку девушки так удивлённо, словно увидел нечто страшное. Лица его компаньонов тоже светились недоумением.

– Я ещё раз спрашиваю, к чему был весь этот балаган? Печать явно не ваша.

– Это невозможно, – повторил Далинтер слова своего подельника.

Принцесса смотрела на свою руку и глуповато хлопала ресницами. Узор печати совсем не походил на тот, что был прежде.

– Значит, так. Раз вы не имеете никакого отношения к магическом рисунку, то мы больше не станем задерживаться здесь. Потрудитесь освободить дорогу, – Валеар решил, что дальше продолжать разговор не стоит.

– Я не знаю, какой магией вам удалось подправить рисунок печати, но это не меняет сути дела. Девушка моя, и она останется со мной. Брок!

Маг тут же встал в стойку, его руки осветились магическим сиянием. Это Валеара только развеселило. Он знал, что маг в этой команде весьма посредственный, таких не меньше десятка нужно, чтобы справиться с ним.

– Я думал, что вы умнее, – прокомментировал император действия соперника. После чего и по его рукам потекла магия.

Принцесса с замиранием сердца смотрела на то, как фигура тёмного окуталась магической аурой, ей даже показалось, что она чувствует вкус этой силы. Наила крепко зажмурилась, стараясь отогнать от себя непрошеные мысли. Сейчас необходимо думать о том, как помочь своему спасителю, а не о своих ощущениях.

– Найя, встаньте за мою спину и замрите на пару мгновений, – обратился Валеар к девушке. Сам он расположился таким образом, чтобы держать в поле зрения всех противников.

– Таких самоуверенных выскочек просто необходимо учить, – маг, чувствуя поддержку своих подельников, начал задирать соперника. Он хотел вывести тёмного из равновесия, а заодно и отвлечь от того, что происходит в противоположной стороне зала. А там явно замышляли какую-то гадость.

Император усмехнулся. Для него подобное не было чем-то диковинным, и задеть его такими мелочами было очень непросто.

– Боюсь, наставник мне совсем не подходит. Предполагаю, что я сам могу его кое-чему научить.

Глава 25

Принцесса не успела даже глазом моргнуть, как в гостинице всё пришло в движение. Только и успела охнуть, когда в сторону тёмного полетел голубоватый сгусток. Он тревожно загудел, набирая объём по пути. Хозяин гостиницы сразу прыгнул под прилавок, герцог отступил в угол зала, а его подельник наоборот выдвинулся вперёд. Из его ладоней выскользнул острый кинжал.

Валеар спокойно, можно даже сказать лениво, крутанул ладонью, от которой отделилась зеленоватая и кажущаяся вязкой энергия. Она, словно губка, впитала в себя голубое свечение, обволокла и брошенный нож, растворяя в себе металл, и стекла на пол, где бесследно исчезла.

Кидаться в Валеара железом больше не стали, явно понимая бесперспективность подобного, всю работу на себя взял теперь маг. Он снова ударил сырой силой, и опять тёмный легко справился с нападением. Неудача нисколько не разочаровала Брока, он выдал третий удар, уже большим количеством энергии.

– Неплохая попытка для ученика магического дела, – прокомментировал действия мага император, отражая и эту атаку. Сам он не торопился нападать на своего противника, экономя силы. Валеар всегда доверял своей интуиции, а сегодня она призывала его к осторожности.

Тем временем маг решил испробовать другое средство. Комнату стала затягивать магическая дымка.

Император не стал предпринимать никаких действий сразу, и принцесса поняла, что у тёмного имеется средство и против этой напасти. Уже через пару мгновений ей удалось получить подтверждение своим догадкам. Стоило только вязкой пелене подползти к ногам мужчины, как свет в зале померк, и стало совсем темно. Наила почувствовала, что эта темнота настолько плотная, что не даёт даже шевельнуться. Но запаниковать она не успела.

– Выходим, – услышала принцесса над самым ухом, а её ладони коснулась крепкая рука тёмного. Тотчас же вернулась способность двигаться, и девушка облегчённо выдохнула.

Наила не стала ничего говорить, а только крепко сжала пальцами широкую ладонь и двинулась тенью за мужчиной.

Император уверенно провёл свою спутницу мимо замершего статуей мага и открыл дверь, выпуская девушку. Затем и сам покинул негостеприимное заведение, напоследок хорошенько приложившись к дубовой створке.

Звук хлопнувшей двери был хорошо слышен оставшимися в темноте. И расшифровали его правильно. Первым отмер герцог.

– Брок, что происходит?

– Да пёс его знает! Я ничего не вижу!

– Так сделай что-нибудь!

– А что я могу сделать против этого? Проклятый тёмный пользуется какой-то неизвестной силой. Я даже пальцем не в силах шевельнуть.

– Его здесь давно уже нет, – голос Малборда остудил страсти.

– Полагаете, что есть способ справиться с этой дрянью?

– Попробуй убрать для начала свою магию.

Брок по достоинству оценил подсказку Малборда, однако реализовать совет было не так-то просто. Руки слушались плохо, и магия безвольно стекала с пальцев, подпитывая чужие чары. Но всё-таки через некоторое время магу удалось перекрыть поток.

– Вот, зараза, надо же было такое придумать! – негодующе разминая затёкшие ладони, выругался маг. Его источник заметно истощился.

– Думаю, нам стоит вернуться в комнату и закончить разговор там.

Малборд увёл своих подчинённых наверх, и только тогда хозяин осторожно выглянул из-за стойки. Не успел он даже встать на ноги, как дверь на кухню отворилась и из-за неё выглянула заспанная хозяйка. Её разбудили громкие разговоры, и пусть сначала она не хотела оставлять уютную постель, всё же разгоревшееся любопытство заставило покинуть мягкие перины.

В зале было пусто. А вот ползающий под стойкой муженек вызвал определённые подозрения.

– Это чего ты здесь колени протираешь? Опять от меня выручку прячешь? – гневно воскликнула она.

– Стасия, солнышко, да разве я смею? Тут такое происходит… – хозяин закатил глаза.

– Набрался, тьфу! – презрительно бросила супруга и захлопнула дверь.

– Дальше едем верхом, – император сразу потянул принцессу к конюшням.

– Будет погоня?

– Думаю, да. Пусть они и поняли, что справиться со мной будет непросто, однако ещё одну попытку они определённо предпримут, когда оправятся, конечно.

– У нас будет время оторваться?

– Будет. Пока твои воздыхатели восстановятся, пока придумают новый план. В общем, думаю, часа четыре у нас точно есть.

– Но что им от меня нужно?

– Полагаю, что состоявшийся разговор дал определённый ответ на это, – саркастично отозвался Валеар.

– Но ведь это же глупость! Я помолвлена, кроме того, нисколько не интересуюсь ни одним из преследователей.

– Возможно, вы утаили от меня кое-какие детали? – тёмный задержался возле дверей конюшни.

Принцесса задумалась, а потом пожала плечами.

– Вроде нет. Единственно, что я забыла рассказать, так это то, что герцогу невеста нужна в ближайшее время. Иначе он не получит наследства.

Наила не думала, что это обстоятельство было решающим, поэтому и рассказала только сейчас.

– И каков срок? – нахмурился Валеар.

– Чуть меньше месяца.

– Это важная деталь. Если рассматривать дело под таким углом, то можно допустить, с чего вдруг возымелся пристальный интерес к вашей особе. Вы же не стали скрывать свою принадлежность к знатному роду?

– Не стала, – принцесса опустила глаза.

– Но история мне всё равно не нравится, – император наконец-то открыл дверь и пропустил в не девушку.

– Мне тоже. Хорошо, что их маг такой неумеха.

– Я думал, что мои заслуги оценят, а, оказывается, мне просто повезло? – фыркнул Валеар.

– Не хотела вас обидеть. Просто я решила, что маг знал, как изменить узор моей печати, чтобы выдать за невесту герцога. А у него не получилось.

– Постойте… А откуда такие предположения?

Наила поняла, что сболтнула лишнее, но теперь уже отступать было поздно.

– Печать изменилась, но не так, как было запланировано магом.

– Это невозможно.

Фраза сразу зацепила слух девушки, ведь совсем недавно она это уже слышала от своих преследователей.

– Почему? – надеясь на подробный ответ, спросила Наила.

– Если на вас действительно были направлены чары, то рисунок был бы таким, каким его захотели бы увидеть. У вас же нет собственной магии, чтобы воспротивиться этому?

– Нет, – неуверенно кивнула принцесса. Хоть в глубине души она и надеялась на чудо, но пока все факты доказывали обратное.

– Хотя, может быть и иное объяснение, – немного подумав, добавил император.

– Какое?

– Ваш жених весьма талантлив в магическом плане, причём настолько, что ему по силам потягаться с самим тёмным императором.

– Ох, – выдохнула принцесса.

– Ладно, разберёмся с этим вопросом позже, когда будет немного больше свободного времени, – подвёл итог разговору император, подходя к своему коню.

Справиться с упряжью получилось довольно быстро, и вскоре тёмный уже по-хозяйски прохаживался вдоль стойл, присматривая коня для девушки. Ему приглянулась невысокая пегая кобылка, стоящая почти в самом конце конюшни. Пусть лошадка не выглядела породистой, но была достаточно крепкой и бодрой.