Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 62

– Лорд Улисстег, вас можно поздравить с благополучным разрешением конфликта? – старший лорд делегации тёмных с интересом посматривал на то, как побывавший в опале приводит себя в порядок, красуясь перед зеркалом.

– Естественно. Я не позволю никому бездоказательно чинить надо мной суд.

– А девушка?

– Она при всех принесёт мне свои извинения, как и наш весьма вспыльчивый начальник.

– Невероятно…

Молодой лорд пренебрежительно фыркнул. Он чувствовал себя победителем после разговора в темнице. Ведь ему дали слово, выпустили из заточения, и даже никто не осмелился хоть в чём-то его обвинить снова. Перстнем, правда, пришлось пожертвовать, но так даже лучше. Покажи он его напрямую императору – могли бы возникнуть неприятные вопросы, а теперь пусть глава делегации думает, как вернуть перстенёк Темнейшему. В общем, настоящая и полная победа. Оставалось только разобраться с той самой выскочкой, что так нахально выказала свой отказ от поистине лестного предложения.

С этим лорд решил не затягивать, а потому готовился к серьёзному разговору. В мечтах Улисстег уже представлял, как именно будет извиняться девчонка, и смаковал предстоящее развлечение.

В это же самое время Валеар размышлял о том, что пора бы прекращать все игры. Начатая в форме невинной шутки, ситуация несла осложнения, император не мог даже поручиться, что не возникнут новые проблемы. Поэтому лучше уже сейчас раскрыть карты. Да, с девушкой будет непросто выстраивать отношения, но и лишняя неделя вряд ли что изменит. Единственное, что смущало императора, так это официальный приём, что был назначен на вечер. Если он заявится на представление в истинном виде, то будет столько шума, что вряд ли удастся заняться личными делами спокойно и без лишних драм.

А вот наглеца хочется проучить немедленно.

Император ещё немного подумал и решил, что нужно действовать незамедлительно. Сейчас же идти к девушке, объясниться, затем решить вопрос с нарушителем, а уж вечером, как и запланировано, выслушивать заверения в благонадёжности и дружелюбии.

Валеар вызвал слугу и отправил его с просьбой о встречи к избраннице, сообщив, что дело не терпит отлагательства. Сам же переоделся в дорогой костюм, более соответствующий статусу императора, и приготовил бумаги для составления брачного договора.

– Господин, вас ожидают в кабинете приёмов Тайного крыла, я вас провожу, – вернувшийся слуга хотел побыстрее освободиться. Тёмного он боялся, а ещё и принцесса встретила очень неласково.

– Веди, – коротко бросил Валеар.

– Вот сюда пожалуйте, – распахнул дверь слуга с молчаливого согласия стоявшего у двери стражника.

– Я не хочу, чтобы нас беспокоили во время разговора, – строго сказал Валеар слуге, отчего у того сразу задрожали руки. Но он сумел в себе найти силы, чтобы согласно поклониться.

Двери были закрыты, и теперь император решительно прошёл вглубь кабинета.

Принцесса вышла навстречу гостю. Она сильно нервничала, понимая, что тёмный неспроста напросился на разговор.

– Что-то случилось? – спросила девушка.

Наила заметила, что к разговору мужчина основательно приготовился. И костюм, и его поведение говорили о том, что произошло что-то серьёзное.

– Да, обстоятельства изменились, вам больше не придётся ждать императора. Он здесь.

– Ох, – Наила обессилено опустилась в кресло. Как она ни старалась, сдержать волнение не удавалось.

– Вам нехорошо?

– Нет, всё в порядке, просто слишком неожиданно, – принцесса инстинктивно потянула рукав платья вниз.

Жест не укрылся от глаз императора, но он решил пока не заострять на этом своё внимание. Сначала необходимо было подготовить девушку к главной новости. Только вот слова, как назло, не находились. Пауза затянулась. И Наила решила начать первой.

– У меня ведь есть магия? – спросила она.

– Да, а как вы узнали? Я же поставил блок, и он до сих пор действует… – император удивлённо приподнял бровь.

Признание тёмного нисколько не задело принцессу, она была готова к нему. Получив утвердительный ответ на свой главный вопрос, Наила выдохнула: ну, вот и всё. Больше не нужно мучиться неопределённостью, строить неосуществимые планы. Пелена грёз развеялась, открыв реальность. Даже плакать почему-то не хотелось. И вообще, в душе была какая-то особенная пустота. Она никак не могла осознать, что всё происходит на самом деле и именно с ней.

– Тут даже глупый догадается, – невесело усмехнулась она, обнажая руку.

– Что вы хотите этим сказать? – император глядел на татуировку и не понимал. Узор был, конечно, ярким, но разве так не должно быть, если жених девушки был готов к окончательному подтверждению договорённостей?

– А, опять, – улыбнулась принцесса, проследив за взглядом мужчины. Её печать снова начала чудить, перестраивая изображение.

– Что значит – «опять»? – Влеар с недоумением посмотрел на узор.

– Печать изменила рисунок, – обыденно ответила Наила.

– А каким он должен быть?

– Может, хватит? Вы прекрасно знаете, каким, – принцесса начала заводиться. Ей и так было непросто, а тёмный, казалось, нарочно усугублял страдания.

– С чего бы?

Наила посмотрела на лицо тёмного, пытаясь определить искренность его удивления, но поняла, что это бесполезно. Разве через маску можно увидеть настоящие чувства?

– Вы бы сняли уже эти дурацкие чары. Всё равно теперь нет никакого смысла скрывать очевидное.

Император, вздрогнул. Он, конечно, и шёл на разговор с целью объясниться окончательно, но сейчас растерялся. Оказывается, девушка уже сама догадалась о его статусе, и это открытие её совершенно не радовало. Наоборот, Валеар видел, как она огорчена.

– Вы на самом деле готовы к этому? – неуверенно переспросил он.

– Я хотя бы смогу определить, как вы ко мне относитесь на самом деле.

– Ну, ладно…

Император для начала отвернулся, затем прикрыл глаза, сосредотачивая все свои мысли на магических потоках.

– Собственно, вот… – сказал он, когда пелена чар спала, и повернулся.

– Ох-х-х, – шумно выдохнула принцесса, сползая в обморок.

Император успел подхватить обмякшее тело, однако ему была необходима помощь. Ситуация складывалась весьма щекотливая. Он переложил девушку на диван и открыл дверь в коридор.

– Эй, кто-нибудь, – выкрикнул он, высовываясь из кабинета. Ответом ему стал звук ещё двух падающих тел.

– Вот драконова погибель! – в сердцах воскликнул он. Да, совсем не вовремя он решил показать своё лицо. Решив, что для первого опыта достаточно, Валеар наскоро вернул иллюзорные чары и снова высунулся в коридор.

– Эй, вы, – обратился он к проходящим мимо служащим, – помогите мне.

– Что случилось? – нервно посматривая на разлёгшихся возле дверей стражников, спросил один из компании, вероятно, старший.

– Девушке стало плохо, – ответил император, распахивая дверь.

– Ваше Высочество! – взвизгнул вошедший первым, бросившись к безжизненному телу.

– Ваше Высочество? – нахмурил брови Валеар. Он внимательно посмотрел на лицо девушки, потом на память пришли и последние её слова, император опустил взгляд на руку – и пазл сложился. Его собственная печать насмешливо переливалась магическим светом.

– Лекаря, срочно! – между тем развил бурную деятельность тот самый старший. Сам он деловито откупоривал склянку с нюхательными солями и махал над лицом девушки листом бумаги. Помогало плохо.

– Может, магией? – предложил Валеар.

– У принцессы нет собственной магии, поэтому можно навредить.

– Думаю, вы ошибаетесь, – император сделал парочку пассов руками, снимая блок.

Глава 63

Принцесса пришла в себя быстро, но подавать признаки жизни не торопилась. Слишком сильным было пережитое потрясение, а в комнате было уже достаточно многолюдно. Она не хотела показывать свою слабость перед подчинёнными. Однако Наила понимала, что и изображение обморока в течение чересчур долгого времени будет выглядеть весьма подозрительно. Девушка медленно досчитала до ста, собираясь с силами, и открыла-таки глаза.

– Ваше Высочество, – облегчённо выдохнули над ухом.

Рядом с диваном суетились служащие канцелярии, не обращая внимания на императора, в комнате сильно пахло лекарственным составом.

Повернув голову, принцесса увидела, что тёмный опять скрывается за иллюзией, но его взгляд очень хорошо давал понять, что серьёзного разговора не удастся избежать.

– Спасибо, господин Лютен, мне уже лучше. Если позволите, я хотела бы закончить разговор с нашим гостем.

– Но, Ваше Высочество…

– Мне больше ничего не угрожает, просто, я сильно удивилась новости, – с нажимом произнесла принцесса. От свидетелей необходимо было избавиться в кратчайшие сроки.

– Вы о вернувшейся к вам магии? Да, это величайшая радость! Могу я обрадовать господина? – служащий словно не слышал слов Наилы, поэтому ей пришлось настаивать.

– Я сама поговорю с королём, а пока оставьте нас.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – кланяясь, Лютен вышел, выводя и других служащих.

– Думаю, разговор придётся начать с начала. Не так ли, «Ваше Высочество»? – иронично спросил Валеар, присаживаясь в кресло напротив. Он видел, что девушка напугана и растеряна, но готова дать бой.

– Полностью согласна с вами, «Ваше Темнейшество», – в тон императору ответила принцесса. Она сама не ожидала от себя подобной дерзости. Внутри неё кипела бездна крайне полярных чувств: страх, смятение, чувство вины непонятным образом переплетались с каким-то радостным облегчением и ожиданием чего-то волшебного. И этот коктейль кружил голову сильнее креплёного вина.

– А вы, я гляжу, стали намного смелее, чувствуя поддержку магии.

– Не в магии дело.

Разговаривать с тёмным было весьма непросто, зная, кто именно скрывается за маской, но принцесса старалась.

– Разве? – улыбнулся Валеар.

– Да, – кивнула головой принцесса, стараясь не смотреть на мужчину.

Дразнить и дальше собеседницу Валеар не стал. Сейчас ему было интересно узнать некоторые подробности произошедшего, и он начал задавать вопросы.

– Хорошо. Итак, Ваше Высочество, поговорим сначала о вас. Как так получилось, что в вашу светлую голову пришла идея отправиться в Тёмный край?

– У меня не было выбора. Если бы вы испытали на себе действие печати, то поняли бы мои чувства.

– Но разве вы не догадывались, чем именно могло обернуться ваше путешествие? Вы должны были реально оценить риски. Ведь печать могла вас выдать в любую минуту.

– Я предполагала подобное, но, как оказалось, даже вы не смогли ни о чём догадаться. Кстати, почему?

– Если б я знал, – император неопределённо повёл плечами. Для него самого поведение печати было чем-то необъяснимым. И этот вопрос он хотел переадресовать более сведущему в тонких материях, то бишь, дракону.

– Это может быть следствием нестабильности моего источника?

– Да. Нет. Не знаю, – снова пожал плечами Валеар.

– Тогда получается, с этой стороны мне ничего не грозило, – сделала вывод Наила.

– Допустим. Знаете, мне теперь даже стыдно становится оттого, что я не доверился своей интуиции. Ведь в самом начале нашего «случайного» знакомства у меня было подозрение, что с вами и печатью что-то не так. Я пытался вспомнить всех представленных мне невест, но ни одна из них как-то не соотносилась с вами.

– И у меня были подобные размышления. Но я не сочла их серьёзными.

Император заметил, что девушка неохотно говорит о прошлом, видимо, смущаясь того, что пришлось действовать хитростью. Поэтому решил перевести разговор в другое русло.

– С этим разобрались. Но теперь получается, что вы не выполните данного мне обещания, – сокрушенно вздохнул он.

– Какого именно? – замерла принцесса.

– Вы планировали представить меня своему жениху. Разве не так? – поддел девушку тёмный.

Наила настолько освоилась, что даже ответила на слова императора колкостью:

– А что, вы плохо себя знаете?

– Выходит, плохо, раз попал в такой переплёт, – рассмеялся император уже безо всякого стеснения.

– И что вы теперь планируете делать?

– А мои планы не меняются, Ваше Высочество. Можете готовиться к переезду в Тёмную империю. Встречу с драконом я, как обещал, с удовольствием организую.

У принцессы был ещё один важный вопрос.

– А как вы намерены представить всё отцу?

– Не поверите, но я просил его согласия на наш брак, и он не отказал мне, выставив лишь одно условие…

Наила удивилась.

– Какое?

– Ваше согласие, конечно.

– Разве оно вам требуется? Я ваша на вполне законных основаниях.

– Как выяснилось, это правда. Только мне всё-таки хотелось бы получить ваш ответ.

– И вы смиритесь с отказом? – с замиранием сердца спросила девушка.

Император встал, подошёл чуть ли не вплотную к дивану, на котором расположилась принцесса, а потом опустился на колено и взял её ладошку в свои руки.

– Нет, конечно. Но честно обещаю, что буду очень стараться, чтобы получить-таки согласие.

– Снимите чары, – попросила Наила.

– А обморок снова планируется?

– Нет. Можете даже не рассчитывать на подобное, я вас нисколько не боюсь, – с вызовом ответила девушка. И в первый раз она бы не испугалась, если бы это не было такой неожиданностью.

– Ладно, – покладисто ответил Валеар. – Ну, как, нравлюсь?

– Вы хотите честный ответ?

– Конечно.

В глазах императора Наила увидела какое-то затаённое ожидание и даже… страх?

– Внешность не имеет никакого значения, когда есть в мужчине истинные добродетели.

– Вы сейчас о моём статусе и состоянии? Да, это важные добродетели, – с изрядной долей сарказма сказал Валеар.

– Не пытайтесь вывернуть мои слова. Всё-таки я успела неплохо вас узнать. Если бы не было утаиваний и недомолвок, то вполне можно считать, что вы весьма достойно себя вели.

– То есть вам всё понравилось? – провокационно глядя на губы принцессы, спросил император.

Наила покраснела.

– Не всё, но я могу вам доверить свою жизнь – это самое главное достоинство.

– И мой обман вы тоже готовы простить?

– Вы насчёт того, что скрыли от меня мою магию?

– Для вашего же блага. Когда я смог подправить источник, в нём почти ничего не было. Пришлось хорошенько постараться, чтобы влить в него хоть немного магии. И даже после этого была велика вероятность того, что вы по неосторожности сможете нанести себе вред, а второй раз помочь было бы не в моих силах.

– А сейчас?

– Сейчас источник стабилен, но по-прежнему потенциал его слишком мал.

– Спасибо.

– Можете не благодарить. Большей частью я старался для собственного благополучия.

– Вы наговариваете на себя. Ведь помочь мне вы согласились, даже не зная, кто я на самом деле.

– А что с главным вопросом? Я уже не помню, какой раз его задаю, а ответа всё нет.

– Давайте подождём всё-таки официального прибытия императора, – улыбнулась Наила.

– Кстати, у меня есть одно очень интересное дело. Не желаете ли присоединиться? Ведь вы тоже заинтересованная сторона.

– Вы о чём?

– Я так и не наказал вашего обидчика.

Глава 64

Лорд Улисстег уже собрался отправить слугу, чтобы узнать, где он сможет найти особу, что стала причиной его позора, когда на пороге комнаты появилась она сама.

– Какая приятная неожиданность! – с изрядной долей ехидства встретил гостью тёмный.

Остальные посланники тут же потянулись на голос, ожидая интересного развития событий. Лорда недолюбливали, но всем было интересно, чем закончатся его похождения.

– Я пришла, чтобы принести вам свои самые искренние извинения, – ответила девушка, с вызовом глядя в глаза лорду.

Тёмные удивлённо зашептались, но обсудить происходящее не успели. Входная дверь громко хлопнула, отозвавшись дрожью, и не только в теле Улисстега, а в помещение вошёл Глава делегации. Он прямо-таки лучился радостью, и Улисстег сразу почувствовал неладное.

– Извинения? – переспросил он, нервно оглядываясь. Находящиеся в комнатах свидетели разговора замерли – ситуация накалялась.

– Видите ли, любезный лорд, я вчера не успела вам представиться, впрочем, и ваша вина здесь имеется, ведь я до сих пор не имею чести знать, с кем именно разговариваю, – Наила намеренно ткнула тёмного в нарушение правил этикета.

– Лорд Улисстег, – поспешно ответил тёмный.

Принцесса едва не фыркнула от презрения. Обычный выскочка, без древней крови и знатного рода, сумевший получить титул лорда за счёт каких-то, наверняка не совсем чистых, стараний.

– Итак, лорд Улисстег, позвольте и мне представиться. Наила нерх Ролиди нерх Крост, младшая наследная принцесса, а также избранная невеста Его Темнейшества, – Наила даже шутовской реверанс изобразила.

Слаженный вздох удивления, и затем напряжённая тишина.

Глаза тёмного выпучились, лишь только до его ума дошёл смысл сказанного. Уже одно то, что девица являлась принцессой, было веским основанием отправить его на эшафот, а уж статус избранной и вовсе кричал о том, что жить Улисстегу оставалось всего несколько мгновений после того, как император узнает о случившемся. Пусть помолвка и была формальной, но была задета честь Темнейшего, а такие обиды он не спускал.

Как же лорд сожалел сейчас о том, что пожелал выпендриться, доказывая всем, какой он умелец в разного рода интригах! Надо было сразу бежать, едва только его выпустили из темницы. Впрочем, разве от императора убежишь? А ещё и недавнее условие, что он выдвинул главе посольства в обмен на колечко. Сейчас договор заиграл совсем другими красками. И, получается, недаром сначала Улисстег удивился, что начальник так легко согласился на все условия, видать, он-то успел познакомиться с принцессой и обхаживал её по законам дипломатии. И выходило, что согласившись на условия Улисстега, он попросту решил развлечься и поиграть с незадачливым подчинённым. А ещё и право первой аудиенции…

Всё, точно развеют… Разве что попытаться ублагостивить принцессу, а потом представить перед Темнейшим историю в более выгодном свете для себя? В конце концов, можно и у Темнейшего просить разрешения на брак. Самому императору девица не нужна, магии нет, а после заключения формального договора с девицей всякое может случиться. Главное, сейчас правильно разыграть сцену.

– Ваше Высочество, смилуйтесь! – брякнулся на пол тёмный, потом подполз к ногам принцессы и лёг, уткнувшись носом в мраморную плитку.

– Браво! – хлопнул пару раз в ладоши император.

Лорды из делегации императора смотрели на происходящее с явственным осуждением. В Тёмном крае привыкли отвечать за свои поступки, смело глядя в глаза. А такого унижения себе не мог позволить ни один высокородный.

– Даже противно руки пачкать о такое ничтожество, – проговорила Наила, отступая от лорда. Ей тоже было неприятно смотреть на недостойное поведение тёмного.

Улисстег же решил, что его тактика сработала, ведь неважно, кем тебя считают, главное – жизнь сохранить, поэтому, неуклюже дёргая конечностями, он пополз к ногам принцессы снова.

– Пощадите, я готов вечно пресмыкаться у ваших ног! – лорд начал целовать подол платья принцессы, а когда она снова отступила, то и пол возле ног.

– Тьфу, гадость какая! Лучше умереть с гордостью, чем так позориться, – поморщился император. Ему даже стыдно стало, что среди его подданных имеются подобные экземпляры.

– Я приму любое наказание из ваших прекрасных рук! – Улисстег с удвоенным старанием пополз к принцессе.

– Такое чувство, что наше присутствие лордом игнорируется, – император обернулся к своим соплеменникам.

Улисстег на мгновение оторвался от своего занятия, напрямую обратившись к Валеару:

– Вы дали обещание.

– А, так вы надеетесь каким-то манером убедить императора в своей невиновности? – спросил Темнейший.

– Моя вина огромна, но я был введён в заблуждение, поэтому, если Её Высочество соизволит проявить снисхождение, то Его Темнейшество примет правильное решение.

– Правильное для вас? Нет, не примет, – уверенно ответил Валеар.

– Наш император – справедливейший человек, и он сможет понять настоящие мотивы моего поступка, – пафосно ответил Улисстег.

– Вы что-нибудь понимаете? – обратился Валеар к принцессе.

– Нет, – ответила она.

Улисстег воодушевился. Каждая выигранная им минута могла считаться победой.

– Моё предложение руки и сердца было сделано в форме шутки, потому как я очень волновался, поэтому вы, Ваше Высочество, неправильно меня поняли, а объясниться мне не позволили, – затараторил лорд.

– Ваше предложение? – удивилась Наила.

– Да, я же не знал, что вы – это вы. Вы покорили моё сердце сразу, и я искренне надеялся на благосклонность, – Улисстег прижал руки к груди и преданно уставился в глаза девушки.

– Вы пытаетесь мне сказать, что таким странным способом просили моей руки?

– Конечно! И разве стоит за это сразу казнить человека?

– Ну, если дело обстоит так, то император мог бы и в самом деле понять и рассудить по справедливости. Как вы думаете? – Наила улыбнулась, повернувшись к Валеару. Сначала она очень удивилась словам лорда, но потом очень даже хорошо поняла, для чего он выворачивает историю таким образом.

– Я уверен в этом, – хмыкнул Валеар.

– Вы меня прощаете? – Улисстег с напряжением ожидал ответа принцессы.

– Я – да. Но за Темнейшего я отвечать не могу, – Наила решила, что лучше императора никто не сможет разобраться с этим скользким типом.

Услышав ответ принцессы, Улисстег шустро поднялся на ноги.

– Я бы очень хотел, чтобы он сейчас присутствовал при нашем разговоре. Полагаю, что все недоразумения мы смогли бы разрешить сразу же. А вам я приношу тысячу извинений и прошу назначить сумму откупа или иное наказание за мою неловкость, – лорд уже чувствовал себя победителем.

– Думаю, мы сможем пойти вам навстречу и выполнить ваши пожелания, не так ли, Ваше Высочество?

– С моей стороны претензий больше не будет, – принцесса едва сдержала смех, понимая, что концовка разыгрываемого спектакля будет весьма неожиданной, но, несомненно, интересной.

– А я, вот, очень даже не прочь поговорить, – сказал Валеар, развеивая иллюзорные чары.