Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 41

– Господин, лорд Малборд вернулся, – слуга нерешительно замер у двери министра.

Агран поднял глаза на посыльного и спокойно уточнил:

– Один?

– Нет. Вернулись… все.

– Что-то ещё?

Агран видел, что у слуги есть ещё какие-то весьма удивительные новости, но он их придерживает напоследок. Министр решил, что невесту для герцога всё же удалось добыть. Не сказать, что новость его порадовала, но хоть какая-то определённость появлялась.

– Продолжай, – благожелательно кивнул он. Но ответ посыльного смог удивить Аграна.

– Они вернулись в компании с тёмным, – зачем-то приглушив голос, ответил слуга.

Брови министра с недоумением вздёрнулись вверх.

– С тёмным? – переспросил он.

– Да, маги из Совета говорят, что это кто-то из приближённых самого императора, – голос слуги стал совсем глухим.

– Уже и маги успели просветиться. Почему ты так долго медлил с новостями? – Агран поднялся из-за стола и грозно сверкнул глазами.

– Я хотел выяснить подробности, чтобы сделать полный доклад, – слуга поклонился.

– И как? Выяснил?

– Нет, но вы можете это сделать сами, – посыльный воровато оглянулся, а потом добавил: – Тёмный в приёмной.

Министр едва не поперхнулся воздухом. Впрочем, ему мгновенно удалось взять себя в руки, и он даже сделал себе заметку на будущее, что от такого слуги нужно избавляться.

– Пригласи гостя, – негромко сказал Агран, устраиваясь вновь в своём кресле.

– Доброго дня, господин Первый министр, – вошедший коротко поклонился и многозначительно посмотрел на слугу, ожидая, что тот покинет помещение. Но посыльный застыл на пороге и жадно рассматривал посетителя.

– Свободен, – с нажимом приказал Агран.

Едва только дверь за ним закрылась, император прошёл через весь кабинет и, вальяжно развалившись, устроился в кресле.

– Итак, что у вас здесь происходит? – спросил он министра.

Другого высокопоставленного чиновника подобное поведение наверняка возмутило бы. Но Агран был весьма умным и многоопытным сановником, потому никакого неудовольствия выказывать не стал, а лишь вежливо уточнил:

– Что конкретно вас интересует?

– В первую очередь, мне интересно, с чего вдруг на моих границах появились войска, но, как я понимаю, это лишь следствие того, что с вашим престолонаследием творится что-то непонятное. Вот я и прибыл разъяснить все детали происходящего.

Внимательный слух министра сразу же вычленил из всего сказанного тёмным словосочетание «на моих границах». Поведение гостя тут же добавило красок в картину, и Агран, с каким-то даже слишком явственным вздохом облегчения, ответил:

– Ваше Темнейшество очень своевременно решили нас посетить. Только на вас все надежды.

Агран в мыслях клятвенно пообещал вознести дары храму богов за то, что его мольбы были услышаны. Сам он выхода не видел, а вот судьба преподнесла ему поистине неоценимый дар.

– Ну, раз у нас сложилось такое взаимопонимание, то я безотлагательно хотел бы взглянуть на пресловутый артефакт, что стал причиной нынешних обстоятельств, – Валеар благожелательно улыбнулся. Умный министр ему очень понравился.

– Как прикажете, – с поклоном ответил Агран.

Достав из стола связку ключей, министр сказал:

– Прошу следовать за мной.

Тайные лабиринты дворца вывели спутников прямо к дверям королевской сокровищницы. Правда, вход был не парадный, но разве это не лучше в данной ситуации?

Агран совершенно спокойно открыл замок и пригласил высокого гостя:

– Прошу.

Император с интересом посматривал на хранящиеся в помещении сокровища. Частичка драконьей сущности ревниво заёрзала при виде такого количества золота, но Валеар решительно заблокировал нескромные желания.

– Вот артефакт родового наследия, – подвёл Агран гостя к постаменту, на атласных подушках которого величественно возлежал крупный неогранённый алмаз, внутри которого алела яркая капля.

– Красотища какая! – помимо воли восхищённо воскликнул император. – Кровь дракона? – понятливо уточнил он, глядя на канцлера.

Агран кивнул головой.

– Вы сможете перенастроить его? – спросил министр.

– Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен задать свой.

– С радостью отвечу на любой, – поклонился министр.

– Кто вам ближе в роли правителя королевства?

Серьёзный вопрос требовал старательных размышлений, но Агран ответил сразу:

– Магический совет.

– Легко. Дайте вашу руку.

Агран решил, что император хочет скрепить договор магическим пожатием руки, поэтому безбоязненно протянул свою ладонь тёмному.

Валеар иронично хмыкнул, а в следующее мгновение в его руке сверкнул кинжал, безжалостно расчертивший ладонь министра.

Император густо обмазал кровью алмаз и начал выплетать над ним заклинания. Камень грозно сверкнул, окутавшись туманной дымкой, воздух вокруг него загудел, завибрировал, но император на такие мелочи внимания не обратил. Он в разы усилил нажим, и вскоре алмаз начал охотно впитывать кровь.

– Вот и всё, – улыбнулся император. – Теперь артефакт будет служить Совету магов. Вернее, тому, кто стоит во главе его.

Агран недовольно сдвинул брови. Смысл ритуала ему был совершенно понятен.

– За что? – спросил он.

– За верную и бескорыстную службу государству в течение долгих лет напряжённой работы, – ответил император.

– Но что мне прикажете делать с представителями королевской семьи?

– Ваше полное право самому решить этот вопрос. Магический совет с лёгкостью примет любое ваше пожелание, а меня устроит выбранный вариант.

– Что вы желаете за свою помощь? Вряд ли я смогу внести плату, равноценную вашей помощи.

– Немногого. Материальное вознаграждение я получу в соответствии с магически заверенным договором, а от вас хотелось бы получить некоторые уточнения к имеющейся у меня информации, – улыбнулся император.

– Я вас внимательно слушаю, – покорно вздохнул Агран.

– Что не так с вашим канцлером?

Теперь улыбнулся Агран:

– Если бы в закон престолонаследия не были внесены изменения, то в очереди за трон он был бы первым претендентом.

– Но об этом почти никто не догадывается? – понятливо уточнил Валеар.

– Я сам узнал об этом только на днях.

– Что ж, желаю вам хорошенько повеселиться, я задержусь совсем ненадолго. Дел слишком много накопилось за время моего отсутствия.

– Ещё раз прошу принять мои искренние благодарности, Темнейший. А войска я с границы сниму немедленно.

– Договорились. Приятно иметь дело с понимающим человеком. В качестве уважения и признания ваших стараний приглашаю вас на свою церемонию бракосочетания.

– О, вы выбрали наконец-то себе невесту? – министру не удалось скрыть своего изумления.

– Выбрал. О подробностях поговорим позже.

Император ненадолго попрощался с министром и направился к покоям канцлера: требовать оплату за выполненную работу. Агран тут же выделил гостю достойное сопровождение, и по дворцовым переходам император шествовал в полном соответствии со своими статусом.

Подойдя к дверям апартаментов канцлера, Валеар саркастично усмехнулся. Каков всё-таки пройдоха, этот Малборд! Почти всех сумел обхитрить. Одну только промашку сделал, но она будет стоить канцлеру весьма дорого. Хитроумный интриган не удосужился уточнить, на кого именно нужно будет перестраивать артефакт, желая сохранить в тайне своё происхождение и только в подходящий момент воспользоваться случаем. Что ж, иногда и самые хитромудрые планы дают осечку.

А вот беспокоить дракона теперь не имеет смысла. Первый министр устранит проблему, ведь теперь он не только обладает неограниченной властью правителя, но и полностью подчинён магии тёмного императора.

Глава 42

– Когда желаете расслабиться? Прямо сейчас или чуть позже? – Ерофим пропустил принцессу в комнату и встал в проёме двери.

– Сейчас, конечно, – с некоторым удивлением ответила Наила.

– Через пару минут всё будет, – с широкой улыбкой кивнул Ерофим и ужом выскользнул в дверь.

– Что будет?

Вопрос принцесса задала, но отвечать на него уже давно было некому. Расторопный служка опрометью кинулся выполнять поручение.

Наила немного постояла в замешательстве, а потом недоуменно пожала плечами и решила делать выводы относительно странностей поведения Ерофима по мере поступления новых действий.

– А комната и впрямь хороша, – сказала девушка, рассматривая внутреннее убранство покоев.

Мебель была дорогая, само помещение просторное, даже цветы в вазах имелись.

– Вот и ваш заказ! – радостно проговорили от двери.

– Войдите, – рассеянно ответила принцесса, не до конца понимая, о каком заказе идёт речь.

– Заносите, – торжественно провозгласил Ерофим и широко раскрыл дверь.

Наила проследила за действиями служки и совсем неэтично открыла рот: словно по мановению руки на пороге комнаты появилась целая бригада прислуги с подносами, на которых высилась гора больших и маленьких горшочков.

– Я пока не заказывала ужин, – проговорила принцесса.

– Так это и не ужин. Это для расслабления.

В дополнение к словам Ерофима в комнату внесли большой прибор для курения дурман-травы.

Наила озадаченно покрутила головой, а потом обратилась к служке, считая его ответственным за весь этот переполох.

– Вы меня неправильно поняли, – сказала она.

– Что именно не так?

– Я имела в виду совсем другой способ расслабления… – девушка смущённо опустила глаза.

Ерофим, было, замялся, но почти сразу же его лицо осветила широкая понимающая улыбка.

– Брысь! – махнул он рукой на младший персонал, а потом и сам вышел за дверь.

Принцесса выдохнула с облегчением. Да, сервис здесь, конечно, потрясающий, но какой-то чересчур навязчивый.

Девушка ослабила ворот платья и присела на краешек массивной кровати. Она уже представила себе, что выспится вдоволь, как в дверь снова постучали.

– Д-да, – с запинкой сказала она, не зная, чего ожидать теперь.

В комнату вошёл Ерофим, и он был на этот раз один, поэтому принцесса несколько успокоилась. В руках молодца была небольшая корзинка, которую он тут же пристроил на стол.

– Дверь закрыть? – спросил служка.

Принцесса задумалась над вопросом. С чего бы Ерофиму про это спрашивать? Ведь изнутри имеется хорошая задвижка. Или служка имеет в виду какой-то иной способ запирания двери? Ну, например, какой-нибудь знак вывесить, чтоб никто гостью не беспокоил?

Решив, что именно об этом Ерофим и спрашивает, принцесса улыбнулась.

– Было бы весьма кстати.

Служка кивнул и уверенно задвинул запор щеколды изнутри.

Принцесса сопроводила это действие новым непонимающим взглядом.

– Ароматические свечи желаете? – Ерофим достал из-под подкладки своего сюртука пару тонких розовых свечей причудливой формы.

– Нет, – категорично мотнула головой принцесса.

– Зря. После них такие сны приятные, – служка с неохотой убрал свечи на место.

Отвечать Наила не стала. Она, широко раскрыв глаза, смотрела на то, как Ерофим устраивается за столом, попутно выкладывая из корзины содержимое. Делал он это осторожно и трепетно, словно прикасался к чему-то слишком ценному.

– Это что? – спросила девушка, когда из корзины появилась третья бутылка.

– Игристое вино из запасов тёмного императора, – охотно пояснил Ерофей. – Вы не беспокойтесь, никто не узнает. Наши люди привыкли держать языки за зубами, за счёт этого и престиж гостиницы всегда на высоте.

Принцесса подняла глаза к потолку. Получается, что теперь служка решил, что для расслабления ей необходимо напиться. И что можно предложить гостье за высокую цену? Только самое лучшее вино. Напиток из подвалов тёмного императора был явной и дорогой контрабандой, поэтому Ерофим с такими предосторожностями преподносил товар. И свою персону предлагал в качестве компании для того, чтобы, с одной стороны, составить компанию, так как было бы не очень прилично молодой девушке в одиночку хлестать хмельное, а с другой – служке страсть как хотелось угоститься напитком на дармовщинку. А Наила-то уж, было, напредставляла себе…

Девушка посмеялась мысленно над своими страхами и решила, что пара стаканчиков перед сном не будет лишней. Конечно, компания была так себе, но и против этого Наила возражать не стала.

– Желаете насладиться вином в тишине или вас развлечь разговором? – Ерофим уже деловито разлил напиток по бокалам, которые также были выставлены на стол из корзины.

– А у вас имеется хорошая тема для беседы? – иронично осведомилась девушка.

– И не одна, – самодовольно выпятил грудь служка. – Мы обучены вести светские беседы.

– Надеюсь, разговор не о погоде? – уже открыто фыркнула принцесса. Находчивый малый её забавлял.

– Если только пожелаете, – ответил Ерофим и широко улыбнулся.

– Давайте начнём с более приятных вещей, – глянув на заснеженное окно, сказала принцесса.

– Тогда предлагаю тост. За случай! – торжественно провозгласил Ерофим, поднимая свой бокал.

– Интересный тост.

– Сама судьба смилостивилась над нами, послав такую гостью! – служка даже умудрился сделать почтительный поклон, не вставая со своего места.

– Что ж, такой тост я готова поддержать, – ответила Наила, думая о том, что Ерофим не так и далёк от истины в своих словах. Вряд ли в этой гостинице приводилось привечать кого-то из царствующей семьи прежде.

Пригубив вино, девушка удивлённо приподняла бровь. Вкус был очень необычным. Насыщенный ягодный аромат был приправлен пикантной кислинкой, кроме того чувствовались ещё что-то терпкое, принцесса даже не смогла определить состав винного коктейля. Но вот действие напитка она ощутила сразу. Даже с такой незначительной дозы голова начала подкруживаться и по телу разлилась сладкая истома.

– Нравится? – вкрадчиво спросил Ерофим. Служка даже не притронулся к своему бокалу, а лишь внимательно наблюдал за реакцией девушки.

– Н-не знаю, – честно ответила принцесса.

– А вы сделайте ещё глоточек, и тогда букет раскроется во всей полноте оттенков, – провокационно посоветовал Ерофим.

Наила подумала, что один глоточек не сделает погоды, и смело отпила из бокала.

– Вот теперь можно и побеседовать, – расплылся в улыбке Ерофим.

А девушка поняла, что снова попала в неприятности. Мысли в голове начали путаться, а чувства словно сорвались с цепи. Неведомые ранее желания охватили тело, сердце учащённо забилось в предвкушении.

– Как же мне нравится моя работа, – томно потянулся Ерофим, открыл вторую бутыль и присосался к её горлышку.

Нахальное поведение служки нисколько не тронуло принцессу. Она была слишком занята собой.

А Ерофим с вальяжностью наглого деревенского кота расстёгивал пуговицы сюртука и жмурился в предвкушении сладкого развлечения, за которые ему ещё и заплатят. Гостья хотела расслабиться? Что ж, он приложит максимум усилий.

Чувства принцессы стремительно завоёвывали верховенство над разумом, и лишь какой-то неведомый и малый островок сознания продолжал оказывать сопротивление. Именно благодаря ему, Наила выдернула из уха жемчужину и из последних сил смогла бросить амулет в подходившего к ней мужчину.

Глава 43

Дорогой амулет оправдал себя целиком и полностью. Служка замер в неестественной позе с идиотской улыбкой на губах. Если бы принцесса была в состоянии трезво оценивать ситуацию, то она вдоволь насладилась бы произведённым эффектом. Но голова девушки совершенно отказывалась работать. Мысли были путанные и все крутились вокруг неведомых ранее желаний. Держать себя на грани разума помогала только брачная печать. Интуитивно принцесса обратилась за помощью именно к ней, крепко сжав пальцами узор. Несколько минут, показавшиеся вечностью, Наила цеплялась за невесомую паутину заступничества, а потом её словно рывком выдернули из чувственного омута. Принцесса ошеломлённо хлопнула ресницами и покрутила головой.

– И что это было? – хрипло проговорила она.

Ответить было некому. За дверьми комнаты стояла глухая тишина. Вышколенные слуги затаились в рабочем крыле, чтобы не доставлять неудобств постояльцам, Ерофим всё так же, с занесённой ногой и в расстёгнутом наполовину сюртуке, бестолково улыбался, а за окном занудно завывал ветер, изредка посыпая окна сухими крупицами смёрзшегося снега. В общем, у Наилы имелось немного времени, чтобы проанализировать случившееся.

Выводы были очевидными: в вино подмешивали специальные травки, для того самого расслабления, а услужливый молодец совмещал приятное с полезным. И даже жаловаться не приходилось: сама же пожелала расслабиться с дороги.

Принцесса сделала себе зарубку на память: формулировать свои желания всегда необходимо чётко и без инотолкований. А лучше – сначала просчитывать последствия своих действий, чтобы не было больше глупых ситуаций.

Наила снова вспомнила о печати, ведь именно её помощь оказалась бесценной в сложившейся ситуации. Даже представить было страшно, что могло случиться, если бы не она.

Приподняв рукав, девушка внимательно изучила рисунок. Печать тёмного императора была чёткой и казалась живой, совсем не так выглядела она, когда принцесса рассматривала её в последний раз.

– Или я ничего не понимаю, или брачная татуировка активна, – нахмурив брови, произнесла Наила.

Оба предположения вызывали беспокойство. Сейчас хорошо было бы посоветоваться с кем-нибудь умным и услышать его объяснения, но вряд ли на это можно надеяться здесь.

В мыслях сразу же появился тёмный, Наила, словно вживую, почувствовала уверенные мужские руки на своей талии и вкус первого поцелуя.

Принцесса грубо одёрнула рукав, закрывая узор. И почему только любое размышление о печати воскрешает в памяти эту картину?

Углубиться в новые размышления принцесса не успела. Магическая заморозка утрачивала своё действие, и Ерофим уже начал оживать.

Наила торопливо подобрала жемчужину и вставила её обратно в ухо. Пусть теперь артефакт и был бесполезен, но разбрасываться ценными вещами было глупо. К тому же, при дворе обязательно найдётся толковый маг, который сможет подзарядить артефакт.

Оправив платье и приведя в порядок причёску, принцесса дожидалась, когда действие заморозки окончательно развеется, чтобы провести основательный разговор с Ерофимом.

– Итак, для особо непонятливых, но чрезмерно услужливых, объясняю: я устала с дороги и хочу выспаться. В одиночестве, без посторонней помощи.

– Госпожа – магиня? – вместо ответа произнёс Ерофим.

Выглядел он совсем не так, как при встрече. Вся уверенность и самодовольство испарились, оставив вместо себя растерянность и страх.

Наила не стала опровергать домыслы служки. Ведь со стороны так всё и выглядело: раз человек управляет магическими артефактами, значит, он имеет дар. Объяснять же простому человеку тонкости магического искусства было незачем, да и выгодно было девушке, чтобы Ерофим и дальше принимал её за одарённую. Глядишь, меньше будет соблазнов поживиться на дармовщинку.

– Да, – кивнула головой она.

– Простите великодушно, не разглядел. Иначе бы нипочём не полез бы со своими услугами. Маги умеют расслабляться и без помощи всего этого, – махнул рукой на бутылки служка. Молодец оценил и то, с какой лёгкостью удалось девушке справиться с дурманящим эффектом вина, и силу её заклятия, брошенного в него. Повторять ошибки он не собирался.

Принцесса сразу заметила, что и манера поведения Ерофима претерпела значительные изменения. Теперь к угодливости добавилась не нарочитая почтительность, а настоящая. Её это устраивало.

– В общем так: ближайшие два часа я хочу посвятить сну, а после этого распорядись насчёт приличного ужина. Да, проследи, чтобы и мои лошади получили полагающийся им уход.

Теперь Наила привычно распоряжалась слугой, словно это был кто-то из её дворцовых людей.

– Слушаюсь, госпожа. Особые пожелания будут?

– Нет, с меня достаточно, – фыркнула принцесса, бросив взгляд на бутылки.

Ерофим смущённо потупился. Он понимал, что допущенная им оплошность может дорого стоить. Во-первых, его уже хорошо приложило. Мышцы до сих пор слушались плохо, и служка опасался, что это может остаться надолго. А кому нужен такой инвалид? Во-вторых, получить достойную оплату за свои труды он теперь не надеялся – как бы самому теперь не пришлось раскошелиться. И с хозяином тоже придётся объясняться… А девушка всё же хороша!

Последнее вызывало самые большие сожаления, ведь Ерофим уже предвкушал, каким сладким будет развлечение.

Глаза служки жадно пробежали по фигуре девушки, кровь бухнула в голове. Он тоже приложился к любовному напитку, поэтому сейчас, когда он начал отходить от магической заморозки, вернулись и чувства, и неутолённое желание.

Ерофик крепко зажмурил глаза и сглотнул. В голове снова зашумело.

– Чего застыл? Свободен, – прикрикнула девушка на размечтавшегося слугу.

– Слушаюсь, – выдавил из себя служка и практически заставил себя выйти из комнаты. Соблазн был слишком велик, но последствия ужасали.

– Что значит «приказал освободить»? – уже бывший, но пока ещё не знающий этого правитель Фремсии удивлённо и раздражённо посмотрел на слугу.

– Я не знаю подробностей. Мне только передали бумагу из Совета магов, – сжался посыльный.

– Какую ещё бумагу?

– Вот, – трясущимися руками слуга достал из-за отворота свёрнутый в трубочку свиток.

– А, ну-ка, посмотрим…

' В связи с изменениями в системе управления государства и перехода власти к Магическому совету апартаменты королевской семьи следует освободить. Наряду с этим все регалии и казна бывшего правителя объявляется собственностью Совета с правом распоряжаться оным по своему усмотрению. Военные действия, начатые бывшим правителем, приказываем прекратить, войска убрать с грани Тёмного края немедленно. Магический совет'.

По мере чтения документа, лицо бывшего правителя меняло цвет. Сначала оно было красным от гнева, затем стало бледным, словно снежная паутина на стекле, потом опять кровь прилила к обвислым щекам.

– Как это понимать? И что позволяют себе эти маги? Да я их по ветру развею! – спросил правитель, яростно тряся свитком.

– Я всего лишь курьер, мне приказано передать… – заблеял слуга, пятясь к двери.

Правитель брезгливо окинул взглядом сжавшегося слугу, решив, что тот и в самом деле не может дать ему разъяснений. Требовать ответы нужно совсем у другого человека.

– Хор-рошо… Первого министра ко мне! Сейчас же! – грозно приказал правитель.

– Сию минуту! – облегчённо выдохнул курьер и выскользнул за дверь.