Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 47

– Ну, наконец-то! – король Иллегии Баристарх нерх Крост Мудрый, а по совместительству и отец Наилы, радушно раскинул руки, приветствуя младшую дочь.

– Я так счастлива увидеть вас в добром здравии!

Наила не стала отказываться от родительских объятий и доверчиво положила голову на плечо отца, как делала это в нежном возрасте.

– Ну, и как путешествие? Удалось развеять хандру? Мне кажется, ты преуспела в этом. Глаза светятся, щёчки горят румянцем, – внимательно рассматривая лицо дочери, проговорил король.

– Да, развеялась на славу, – с улыбкой ответила Наила с изрядной долей самоиронии.

– Обязательно мне расскажешь о своих приключениях. Ведь они были?

Лицо короля на мгновение приобрело то самое выражение, с каким Кайя всегда выспрашивала о новостях, поэтому улыбка принцессы стала шире.

– Конечно, были. И я с удовольствием поделюсь с вами своей историей.

– Замечательно. Планы на вечер у нас определены, теперь к делу, – король устроился за столом и пригласил дочь присаживаться напротив.

– К делу?

– Найя, я знаю тебя очень хорошо, если бы у тебя не было ко мне вопросов, то вряд ли бы ты кинулась меня приветствовать, едва переведя дух с дороги. Для этого ты чересчур прагматична. Вот если бы разговор шёл о Кайе, то – да.

– Да, вы изучили нас очень хорошо, – уже в голос рассмеялась Наила.

– Дорогая моя, у меня для этого было немало времени, – в тон дочери ответил король. – Итак, что за вопросы у тебя? Хочешь узнать подробности о Темнейшем? Ведь такого рода события случаются чересчур редко.

Король рассмеялся своей шутке. С тех пор, как пришло известие из Тёмного края о согласии императора присоединиться к свадебным празднествам, весь дворец только и говорил о Валеарусе Темнейшем. Пересуды плодили слухи, и двор со смятением ожидал прибытия императора в столицу Иллегии.

– Нет, это может подождать. У меня другие темы для обсуждения, – ответила Наила.

– Вот как? Ну, оглашай список.

– Я окончательно решила посвятить себя работе на благо короны… – неуверенно начала принцесса.

– Весьма похвальное решение. И что тебя беспокоит? Я, кажется, никогда не препятствовал твоим желаниям на этом поприще.

– Это правда. Однако теперь мне хочется сделать эту работу основной, – принцесса с вызовом взглянула в глаза отца.

– Что ж, и в этом я не считаю нужным высказывать возражения, – спокойно ответил король.

– И мне требуется помощь.

– У тебя есть конкретные пожелания, или достаточно будет подготовить необходимые материалы для введения тебя в курс наших дел? – король по первому слову дочери был готов послать слуг за нужными бумагами.

– И то, и другое. Для начала я хотела бы от вас получить кое-какую информацию о Тёмном крае.

– А-а, всё-таки визит императора тебя заинтересовал?

– Больше меня интересуют те, с кем придётся часто сталкиваться при взаимодействии. Хотелось бы получить сведения об окружении Темнейшего, – уточнила девушка.

– Я так понимаю, тебя заботят определённые личности?

– Да. Россет виз Нагорет. Вам знаком этот тёмный? – произнеся имя тёмного, принцесса почувствовала, что оно как-то совсем не соотносится с образом мужчины, но решила не заострять своё внимание на мелочах.

– Чем тебе не угодил Первый советник императора? Если что, он женат, а ты помолвлена, – как-то не совсем удачно пошутил король.

Брови принцессы изумлённо вздёрнулись. Она полагала, что на поиск информации придётся потратить больше времени. Наила даже на шутку не отреагировала.

– Первый советник?

– Да, постой, ты же однажды сама составляла переписку на его имя… – король в некотором замешательстве посмотрел на дочь.

Принцессе стало стыдно. Собственные переживания привели к тому, что в голове у неё постоянно крутится какая-то чепуха, а все полезные знания будто напрочь пропали.

– Да. Но я прежде не уделяла должного внимания своим действиям. А сейчас я решительно настроена на настоящую работу. Вот поэтому и хочу начать с самого начала, чтобы не упустить ни одной важной детали.

– Ну, хорошо. Только давай и этот разговор перенесём на более позднее время. Раз тебе нужна вся информация, необходимо сделать соответствующие распоряжения.

– Извините, Ваше Величество, что трачу ваше драгоценное время, но для меня это важно.

– Наила, не нужно извинений, от твоего решения не только я выиграю, но и вся наша дипломатическая служба. А это очень важно, – шутки закончились, теперь король говорил совершенно серьёзно.

Наила была очень благодарна отцу, о чём и поспешила сказать.

– Спасибо за доверие.

– Обращайся, – легковесно отмахнулся король.

Принцесса решила, что дольше затягивать свой визит не имеет смысла. И у её царственного родителя дела имеются, и у неё найдутся.

– Увидимся вечером?

– Непременно. Историю о дорожных приключениях я хочу услышать именно от тебя, а не в пересказе нашей любимой Кайи.

Принцесса покинула Тронный зал в смятенных чувствах. С одной стороны, ей было очень приятно, что отец оценил её старания. С другой – ответ, полученный на свой главный вопрос, вызывал настоящее беспокойство.

Сам Первый советник императора делал ей признания в чувствах, которые невозможны сами по себе ни при каких условиях. Значит, во всём этом есть подводные камни.

Грудь принцессы сдавило холодом от одного весьма смелого предположения. А вдруг советник не просто так оказался на её пути? Вдруг в Тёмном крае почувствовали, что в её жилах всё-таки имеется магия и решили приглядеться повнимательнее? Может же случиться такое, что печать императора каким-то образом может подавать сигналы своему владельцу? Вот и выслали советника навстречу невесте Темнейшего, чтобы проследить за ней, заодно хорошенько проверить. А какой самый надёжный способ это сделать? Понятно, какой. Втереться в доверие и изобразить из себя пылкого влюблённого.

– Нет, это ерунда. Не может такого быть.

Сама же принцесса отвергла свои домыслы. Разве бы стал советник так явственно, почти на грани приличия, оказывать ей знаки внимания, зная, что она связана обетом с господином? Да и наличие жены у советника было дополнительным обстоятельством, отвергающим предположение. Пусть даже это и было проверкой, но разве стоило выходить на такой уровень?

Последняя мысль укладывалась в логику, но всё равно требовала разъяснений. Наила решила, что ответы на свои вопросы она сможет получить лишь от того, кто стал её личной головной болью. Значит, необходимо хорошенько подготовиться к встрече. Для этого принцесса решила вызнать всё о личности советника императора, после чего подготовить список тех самых вопросов.

Наила приподняла рукав платья и посмотрела на рисунок печати.

– Конечно, проще было бы пообщаться с самим императором, но разве он согласится?

Хищное лицо тотчас же предстало перед внутренним взором принцессы, и она поёжилась. Нет, того страха, что она испытала в первые минуты знакомства с Темнейшим, давно не было, но то обстоятельство, что помолвка делала её практически собственностью императора, заставляла испытывать нервозность. А вдруг Темнейший решит, что магический дар – не такая уж и важная деталь? Или дракон окажет императору помощь, и проблема устранится? Среди других претенденток на роль жены Наила выигрывала. Другой принцессы в списке невест в этом году не было.

– Нет, показываться на глаза императору не стоит. Слишком рискованным может оказаться мой шаг. А вот с советником я обязательно пообщаюсь, и, думаю, неудобных вопросов я тёмному господину смогу задать немало.

Глава 48

– Ну, рассказывай, я уже столько всего себе напредставляла после твоих слов, что ждать дольше нет сил. А у меня тоже истории имеются, – нетерпеливо ёрзая в своём кресле, поторопила сестру Кайя.

– Кайанна, уймись, дай хоть секунду отдохнуть от твоего кудахтанья, – одёрнула сестру Лианна. Ей, конечно, тоже хотелось услышать рассказ, но и о правилах приличия она не забывала. Поэтому на столик, за которым устроились сёстры, она заботливо выложила принесённые с собой сладости и фрукты.

– Расскажу, расскажу, не переживай. И твои новости тоже внимательно выслушаю.

Наила прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, ведь поведать о подлинных событиях своего путешествия она не могла, а лгать сёстрам тоже не хотелось. Вот и выстраивала в голове подходящую историю, где не было пикантных подробностей.

– Скажу сразу: границу Тёмного края я не пересекала, поэтому всё моё путешествие уложилось в дорогу туда и обратно.

– Ну, об этом можно было догадаться и без предисловий, иначе бы ты не вернулась так быстро, – фыркнула Кайанна.

– Кайя! – сердито одёрнула сестру Лианна.

– В общем, так: встретила я по пути одного тёмного…

– Хорошенького? – снова вклинилась Кайя.

– Приличного, с хорошим магическим потенциалом. Вот он мне и объяснил, что никакой магии во мне нет, а печать причинить вреда не может. С этой информацией я и решила вернуться домой.

– И всё? А где приключения? Опасности, погони, бурные сцены?

Разочарование Кайи было настолько искренним, что Наила поспешила успокоить сестру:

– Сейчас поведаю и о происшествиях в подробностях. Итак, первым из них была неприятность в дороге: у меня сломалась карета, столкнувшись с другим экипажем. Пришлось задержаться на границе, там-то я и познакомилась с тёмным. Не поверите, я так испугалась! Но это сначала, потом выяснилось, что мужчина весьма любезен и благороден.

– Ух, ты! Надеюсь, ты позволила ему за собой поухаживать?

– Позволила, конечно, в рамках приличия.

– Эх, мне бы с тобой поехать, уж я бы там развернулась… – мечтательно закатила глаза Кайя.

– Мне продолжать, или можно на этом и остановиться?

– Нет-нет, продолжай. Ведь, наверное, были и другие знакомства?

– Ты весьма догадлива. После истории с тёмным мне повезло наткнуться на настоящих искателей приключений. Представляете, один из лордов сразу сделал предложение, а когда я вежливо отказалась, меня хотели даже выкрасть. Спасибо случаю и моему новому знакомому, который не позволил обидеть несчастную девушку.

– Наила, ты серьёзно? И ты вот так просто об этом рассказываешь? – всплеснула руками Лианна. Для неё произошедшее с сестрой было за гранью понимания.

– Да, оказывается, в мире имеются и очень плохие люди, – наигранно вздохнула Найя.

– А я ведь предупреждала! – Лианна с укором покачала головой.

– Всё же хорошо закончилось, так с чего устраивать трагедию? – пожала плечами Наила. Ей прошедшие события казались такими далёкими, что она уже не воспринимала их с той категоричностью, что была прежде.

– А похитители тебе совсем не понравились? Если бы они были ничего, то, возможно, ты и сама захотела бы «похититься».

– Кайанна, прекрати!

– А что такого? Постой, а, может, тебе тот тёмный понравился настолько, что ты на других и не смотрела?

Замечание сестры было так близко к истине, что Наила даже вздрогнула.

– Ага, ты покраснела! Лианна, смотри!

– Не выдумывай глупостей, просто твой вопрос слишком бестактен. Я бы тоже покраснела, если бы меня напрямую спрашивали о подобных вещах, – Лианна подбадривающе взяла Наилу за руку.

– Здесь есть кое-какие нюансы… Понимаете, тот тёмный занимает слишком высокое положение при дворе императора. Скажу больше, это Первый советник Валеаруса Темнейшего.

– Ого, вот это удача! Надеюсь, ты не отвергла его чувства?

– Кайя, угомонись. Советник женат, да и мне такие поклонники ни к чему. К тому же ты забываешь об этом, – Наила потянула рукав платья, чтобы показать печать.

– Какая же всё-таки красотища, – рассматривая татуировку, вздохнула Кайя.

– Это все происшествия, или есть ещё что-то? – стараясь перекрыть интерес Кайи к брачной печати императора, спросила Лианна. Она знала, что младшей сестре любое замечание о печати доставляет только неприятности.

– Есть. Лианна, прости, но твой амулет мне пришлось использовать. И даже признаться стыдно, по какому поводу.

Наила дотронулась до серёжки, обращая на неё внимание сестёр.

– Не тяни, рассказывай, – почувствовав новую тему для горяченького, потянулась к сестре Кайя.

Наила решила и очередную новость преподнести в форме шутки, а потому улыбнулась и проговорила:

– Так вот, сестрички. Если вы вдруг захотите попутешествовать тайно по нашим землям, советую никогда не останавливаться в дорогих гостиницах. Сервис там чересчур навязчивый и дорогой.

– Что, постельную грелку предлагают? – хихикнула Кайя.

– И не только, – фыркнула Наила, вспоминая Ерофима.

– Ну, это обычная история, а что там с советником?

От навязчивого интереса Кайи к взаимоотношениям с тёмным Наилу спасла старшая сестра.

– Обычная? Кайанна?

– Что? Будто ты не слышала разговоров при дворе. Я уж точно историй десять знаю. Некоторые наши дамы даже специально пари разыгрывают на то, кто осмелится на самый рискованный эксперимент.

– Но личного опыта у тебя нет?

– У меня развлечений и при дворе хватает, – успокоила Лианну сестра. – Так что там с тёмным?

– Да ничего. Я заключила договор с советником на оказание магических услуг, теперь осталось только расплатиться, – Наила постаралась убрать из голоса эмоции.

– Надеешься, что он приедет за платой лично?

– А мне незачем надеяться, я знаю это наверняка. У нас в конюшне породистый скакун из Тёмного края, которого мне пришлось забрать с собой. Советник мне ничего не говорил о том, что оставляет в дар своего четвероногого друга.

– О, умный тёмный. Предлоги хорошие для новой встречи, хотя советнику незачем так сильно заморачиваться. Да, зацепила ты его чем-то сестричка…

– Кайя, опять?

– Скорее всего, интерес советника связан с работой, а не с личными делами. В Тёмном крае что-то происходит, разговор даже шёл о каких-то военных действиях на границе.

– Вполне возможно.

– А я вот не верю. Ты путешествовала под прикрытием, о своём происхождении вряд ли кричала на каждом углу. Ведь не мог же тёмный надеяться на то, что у простой аристократки есть доступ ко двору?

– Конечно, я ничего не говорила о своём настоящем статусе, но и отношение к королевскому роду не скрывала.

– Ерунда, у нас найдётся не меньше десятка родственниц, которые ни разу не были в столице.

– Кайя, ты так сожалеешь об этом? Так вот, спешу тебя успокоить: на Особый приём они обязательно явятся.

– Лианна, не думай, что ты такая умная. Я об этом знаю, но вряд ли темный мог предположить, что именно так всё и будет. Прежде подобного размаха приёмы мы не устраивали.

– Ну, не знаю. Такого уровня сановники должны просчитывать свои действия на несколько ходов вперёд.

– Фу, как это скучно. Но почему вы не хотите поверить, что советник попросту влюбился в нашу Найку? Это ведь так романтично!

– А как же его жена? А император? Неужели советник решил пойти не только против традиций, но и против своего господина?

– Да ну вас!

Глава 49

Наила устало протёрла глаза, отрываясь, наконец-то, от очередного документа. Желание поработать на благо отечества обошлось ей слишком дорого. Отец, ни минуты не раздумывая, спихнул на принцессу сразу все дела. Доверие, конечно, льстило, да и уважительные взгляды при дворе, которых стало в разы больше, тоже тешили самолюбие, но огромное количество дел, что будто бы специально дожидались своего времени, чтобы разом обрушиться на желающего поработать с ними, ужасали. Каждый день Наила засиживалась дотемна в кабине, изучая бумаги и пытаясь разобраться в хитросплетениях дел. В первую неделю девушка даже запаниковала от мыслей о том, что ей ни за что не справиться со всем этим клубком. Необходимые знания у неё, конечно, имелись, но это была голая теория, а для работы требовалась практика. Поэтому принцессе было очень непросто. Но Наила никогда не отступала от задуманного, а потому загнала свою панику поглубже, и с упорством человека, до последнего отстаивающего свои убеждения, принялась за работу. Мало-помалу дела пошли. И когда её энтузиазм и усердие начали приносить плоды, то никто уже не принимал её желание работать за каприз или прихоть взбалмошной королевской дочки.

– Уже вечер. Снова засиделась допоздна, – вздохнула принцесса, убирая документы в стол.

Девушка повела плечами, разминая затёкшие мышцы и встала. Пора бы уже позаботиться и об ужине. Едва только Наила приоткрыла дверь кабинета, как прислуга тотчас бросилась к ней.

– Ваше Высочество, накрывать?

– Да, – улыбнулась принцесса.

Одна из девушек метнулась на кухню, остальные остались ждать других распоряжений госпожи.

– Что у нас новенького? – спросила Наила у камеристки.

Естественно, что все важные новости она и так знала из донесений, но камеристка служила источником информации другой категории, если сказать проще, то очень обожала дворцовые скандалы и сплетни, о чём с удовольствием рассказывала хозяйке. Принцесса такого толка истории не очень жаловала, но её нынешнее положение обязывало работать не только с деловой информацией, но и с подобного рода сведениями. Ведь порой за досужими разговорами скрываются секреты настоящих государственных интриг.

– Одна из ваших фрейлин сбежала от жениха с младшим помощником судьи, – охотно поделилась новостью камеристка. Об этом происшествии было столько разговоров при дворе, что женщина решила выставить именно эту информацию в числе первых.

– О, мужчина так хорош или жених не очень?

– В том-то и дело, что ни то, ни другое. Судейный и хлипкий, и страшненький. Да и за душой у него почти ничего, а жених – картинка да и только. А уж денег у него – любая бы пошла, – камеристка вздохнула с глубоким сожалением. Ей на такого кавалера рассчитывать не приходилось.

– Хм, странно… Ну, и как объясняется случившееся? Приворот?

– И снова нет. Не поверите, но у этого замухрышки было сразу три любовницы, и ни одна не жаловалась, – хихикнула женщина.

– Фи, Рудмина, какие пошлые вещи ты говоришь.

– Это не я, при дворе такие разговоры идут, – обиделась камеристка. Причём основная обида была связана не с тем, что её заподозрили в пошлости, а в том, что не оценили по достоинству содержимое информации.

– Что ещё?

– Дуэль была магическая между поклонниками Её Высочества Кайанны, – обыденно произнесла камеристка.

– Опять? – вздохнула Наила.

– Ну, вы же знаете, как оно бывает…

– К сожалению, знаю. Надеюсь, никто не пострадал?

– Нет, главное условие все помнят.

– Ладно, это всё?

– Нет, осталась ещё одна новость, но не знаю, будет ли вам это интересно? – хитрый взгляд камеристки показывал, что она напоследок оставила самое важное.

– Рассказывай, а там посмотрим, – улыбнулась принцесса. Она не думала, что найдётся что-то такое, что сможет её сильно удивить, однако узнать хотелось.

– Темнейший выслал делегацию, чтобы подготовить всё для приезда самого императора, – победно козырнула камеристка.

– Да ты что! А почему я об этом ничего не знаю?

Принцесса нахмурилась. Она предполагала, что такого рода известия ей должны были поступить в первую очередь.

– Так письмо только четверть часа как доставили Его Величеству, – повышенное внимание хозяйки к новости по-настоящему тешило самолюбие прислуги, и она упивалась значимостью разговора.

– Опять подслушивала? – подозрительно прищурилась Наила. Она знала, что такой грешок водился за камеристкой.

– Я? Да когда такое было? Просто у меня имеются хорошие информаторы.

– Да уж, не поспоришь. Ладно, готовь платье для выхода, с папенькой необходимо переговорить сегодня, – Наила решила, что и ужин, и другие, запланированные на вечер, дела можно перенести на более позднее время.

– Так, может, это до утра подождёт? Не такой уж и срочный вопрос, делегация не меньше недели в пути пробудет. Наверняка Его Величество завтра в подробностях вам всё расскажет.

– Не сомневаюсь, только я не хочу пребывать в неведении целую ночь, – уверенно ответила принцесса.

– А как же я? – негромко проговорила камеристка.

– Что – ты? – Наила сначала даже не поняла, какое отношение прислуга имеет к визиту.

Принцесса посмотрела в смущённое лицо женщины и улыбнулась, догадавшись о подоплёке вопроса:

– Понятно. Не буду я раскрывать твой источник. Просто выберу какой-нибудь иной предлог для разговора, а там уж, полагаю, меня папенька и обрадует.

– Спасибо, Ваше Высочество, вы самая великодушная девушка на свете! И я горжусь, что именно мне выпала честь находиться рядом.

– Замечательно, а теперь займись своими прямыми обязанностями.

– Сию минуту!

К выходу Наила была готова в рекордные сроки, и вскоре уже стояла возле дверей кабинета короля.

– О, моя драгоценная помощница пожаловала! Как же я рад твоему незапланированному визиту, – приветствовал дочь король.

– Я тоже весьма рада видеть вас в добром здравии, – улыбнулась Наила.

– Ты по делу или соскучилась по старику?

– И то, и другое. В последнее время столько забот, что некогда даже пообщаться толком.

– Да, навалилось всего… Ну, присаживайся.

– Спасибо, я ненадолго. Только что закончила работать, а нужно и об отдыхе не забывать.

– Верно. Так какое у тебя срочное дело?

– До свадьбы остаётся меньше месяца, а я совсем позабыла о нарядах.

– Да, это серьёзное упущение, Кайанна бы себе подобного никогда не позволила.

– Что поделать, у всех разные приоритеты.

– И не поспоришь. Тебе нужны деньги или проблема в чём-то ином?

– Мне нужно обсудить с вами сам наряд. Ведь формально я считаюсь невестой императора, а это накладывает некоторые обязательства…

– Да, ты права, об этом я как-то даже не задумывался… Впрочем, думаю ничего страшного, у нас есть ещё время исправить ситуацию. Вскоре прибудет делегация из Тёмного края, вот с ними и можно будет обговорить детали.

– Вскоре – это когда? – невинно спросила принцесса.

– Да, выходит, на следующей неделе и пожалуют. Вот, послание пришло с курьером, – король протянул дочери свиток.

– Этой информацией вы меня хотели утром порадовать?

– Да, дело ведь не очень спешное.

– Конечно, нет. Это могло даже и подождать пару деньков, – с некоторым сарказмом отозвалась принцесса.

Король предпочёл интонации дочери не заметить.

– Хорошо, что ты у меня такая понимающая.