Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

– Я так понимаю, вы хотите избавиться от татуировки?

– Нет. Я хочу вернуть магию.

– Ваш избранник знает о том, что вы решились на столь рискованный шаг?

– Нет. Боюсь, он даже ничего обо мне и не знает. Помолвку можно считать фиктивной.

– Что-то мне это напоминает…

Принцесса торопливо отвернулась. Ведь тёмный наверняка начал догадываться о том, кто именно мог оставить подобное украшение на её запястье.

Но у императора были совсем иные мысли. Он думал, что его судьба очень похожа на участь случайной знакомой. Точно так же он связан обязательствами с теми, кому совсем не интересен и кто не нужен ему. Вот если бы его избранницей оказалась девушка, похожая на эту…

– Постойте, вы сказали, что не хотите избавляться от связывающих вас обязательств, к чему такая жертва? – спросил мужчина. Принцесса выдохнула с облегчением: не догадался.

– Да какая там жертва, жених сам откажется от меня по истечении срока договора, а мне как раз и нужно это время для того, чтобы постараться решить свою проблему, – скороговоркой произнесла она.

– У вас на примете имеется другой мужчина? – император понимающе улыбнулся. Его это хоть и задевало, но разве он мог осуждать?

– С чего вы взяли?

– Иначе как объяснить ваше стремление обзавестись магией? Ведь именно это залог выгодного брака в ваших краях, как я полагаю.

– Да, это заметно повышает шансы в поисках богатого жениха, но мне это ни к чему, – гордо вздёрнула подбородок Наила.

– Деньги не нужны? – удивился Валеар.

– Нужнее хороший человек рядом. А магию я хочу вернуть для себя, когда-то давно у меня были весьма амбициозные планы по продвижению на этом поприще, – Наила начала уставать от неудобных вопросов.

– Страсть к экспериментам и погубила источник?

Последнее предположение мужчины окончательно испортило настроение принцессы.

– Можно и так сказать. Так, что, вы возьмётесь за моё дело?

– Знаете, мне самому стал весьма интересен результат, так что, думаю, договор мы можем составить уже сейчас.

– И нужный маг у вас имеется на примете? – сговорчивость тёмного сразу насторожила девушку, ведь её просьба не была чем-то обыденным.

– Это ни к чему. Вам очень повезло встретить на своём пути такого специалиста, как я. Без ложной скромности могу заявить, что я самый сильный маг в Тёмном крае.

Принцесса посмотрела в глаза собеседнику и поняла: он не лжёт, как и не хвастается. Просто констатирует факт.

– О, значит, вы к нам тоже за женой ехали?

Сердце Наилы замерло в ожидании ответа. Почему-то хотелось, чтобы мужчина не был скован обязательствами.

– Во всяком случае, я бы не отказался посмотреть на подходящих девиц, – не стал переубеждать девушку император.

– Если вы мне поможете, обещаю всячески поспособствовать, у меня имеются неплохие связи.

– А если нет, то и знать меня не захотите? – хохотнул Валеар.

– Не выворачивайте мои слова. Я всего лишь хотела сказать, что если я вернусь в полном здравии и рассудке, то тогда смогу оказать и вам услугу.

Брови императора приподнялись в изумлении. Ему, что, предлагают услуги свахи? Веселье сразу сменилось раздражением.

– Спасибо, но не стоит беспокойств. Я сам справлюсь. Сейчас же я хотел бы убедиться в том, что вы мне рассказали.

– Каким образом?

– Для начала, если не возражаете, проверю вашу ауру.

– Пожалуйста, – вздохнула принцесса.

Процедура была уже привычной, пусть и бесполезной.

А вот мужчина сразу столкнулся с трудностями в исполнении задуманного.

Для начала пришлось подойти к кровати, на которой сидела девушка. Сразу все благие намерения выветрились из головы, на смену им пришли совершенно нескромные фантазии. Валеар постарался проигнорировать данное обстоятельство, тряхнув волосами, но мысли окончательно изгнать не удалось. Так и засели где-то глубоко в сознании желания, далёкие от деловых. Император сделал себе строгое внушение, приведя самые правильные доводы. И даже сумел договориться со своим внутренним я. «Ведь это обычная процедура, разве есть из-за чего волноваться?» – в завершение мысленного диалога сказал он. Внутренний собеседник неуверенно ответил: «Вроде и не из-за чего».

Валеар подошёл к девушке вплотную и пристроил руки над её головой. Никаких эманаций силы он не почувствовал, а вот реакция от близкого соседства оказалась весьма яркой. И сразу все прежние обязательства стали разбиваться под наплывом чувств.

– Кхм, – смущённо кашлянул император, отступая назад.

– Ничего?

– По-моему, нет.

– Это ожидаемо. Что дальше?

– Я хотел бы прикоснуться к вам, чтобы воздействовать на источник… – просьба совершенно безобидная в данной ситуации, но дыхание Валеара вновь сбилось.

– Я не против… – негромко ответила девушка, прикрывая глаза.

Императору потребовалась вся его выдержка, чтобы в своих действиях не зайти дальше допустимого. Он осторожно взял рукой маленькую и холодную девичью ладошку, почти не прикасаясь, направил на неё магический поток. Спустя несколько мгновений немного ослабил напор, потом снова усилил давление. Никакого результата манипуляции не произвели, а вот желание распалилось ещё сильнее. Как хотелось сейчас согреть губами эти тонкие пальчики, а потом подняться выше, почувствовать вкус подрагивающих губ, сжать в объятиях стройное тело…

– Вы ничего не чувствуете? – спросил Валеар, накрывая ладонь девушки второй рукой.

– Чувствую неудобство, – честно ответила Наила. Её сильно смущало тесное соседство, она просто не знала, как себя вести в данной ситуации. С одной стороны, мужчина вроде бы и не совершал ничего предосудительного, обычная магическая процедура, но её собственная реакция на действия тёмного заставляла испытывать неловкость.

Признание девушки вызвало раздражение императора.

– Я спрашиваю вас о возможных магических проявлениях, а не о моральном и физическом аспектах.

– Кажется, ничего.

– Кажется? А вы не можете ответить более определённо?

– Простите, возможно я устала, переволновалась из-за дорожного происшествия, да и проверка меня сильно напрягает.

– Что вы имеете в виду? Разве вас не проверяли на магию?

– Проверяли, но ведь не ночью и не в спальне? – Наила покраснела, отворачиваясь.

Комнатку придорожной гостиницы и впрямь можно было назвать спальней, так как большую её часть занимала именно кровать.

– Вы считаете мои действия неприличными? – спросил Валеар, так и не отпуская руки девушки. Он даже осмелился на лёгкое поглаживание, отчего ладонь дрогнула.

– Нет, – ответила принцесса, но её взгляд переместился на захваченную в плен руку, и она добавила: – Но лучше будет оставить проверку на более подходящее время и место выбрать тоже соответствующее.

– Я вас услышал, и смущать больше не буду, – Валеар, пусть и с неохотой, выпустил ладонь из своих рук.

Принцесса выдохнула. Однако было непонятно, чего больше в этом выдохе: облегчения или сожаления?

– Тогда до завтра? – проговорила она, чтобы заполнить очередную неловкость.

– До завтра, – ответил император, слегка склонил голову в знак прощания и решительным шагом пересёк пространство гостиничной комнатёнки.

Едва только дверь закрылась, Наила сорвалась с места и торопливо зашарила рукой по щеколде, пытаясь окончательно отгородиться от тёмного.

– Зря я ввязалась в эту историю, ничего хорошего не будет.

Глава 12

Валеар не пошёл в свой номер после прощания с девушкой. Кровь его бурлила, эмоции требовали выхода. И чтобы избавиться от напряжения, император решил найти себе достойную физическую нагрузку. А чтобы увеличить затраты организма, Валеар задумал добавить и магию.

Спустившись вниз, он вытребовал у управляющего пару слуг с фонарями и отправился в их сопровождении на улицу.

– Становитесь здесь и внимательно следите за тем, чтобы никто в эту сторону даже не попытался пройти, – приказал он, скидывая с плеч куртку. Верхняя одежда сковывала движения, да и хотелось почувствовать кожей обжигающее дыхание северного ветра.

Дорога возле широкого перекрёстка была больным местом для самого заведения. Ведь в ямах частенько застревал транспорт, а потому многие местные старались стороной объезжать неудобное место, из-за чего доход гостиницы частенько страдал. Заделать же ямы и выбоины – было делом непростым, так как занятие это требовало немалых затрат, а за окупаемость никто не мог поручиться. После очередного происшествия дорога и вовсе больше походила на вспаханные нерадивым хозяином грядки. Само место, где не смогли разъехаться две кареты, даже в темноте хорошо угадывалось. Вывороченные колчи земли, кривые глубокие борозды, обломки, разбросанные по проезжей части – на всё это Валеар посматривал с мрачным удовлетворением. Можно сделать полезное дело, а не просто нагружать себя трудоёмкими упражнениями.

Ещё раз осмотрев поле деятельности, император вытянул вперёд руки и осторожно пустил по венам силу. В темноте магическое действо выглядело даже красиво. Голубоватые потоки обволакивали выбранные Валеаром объекты, создавая вокруг них таинственный ореол.

– Сейчас я приведу в порядок эту дорогу, а после – полноценный отдых, – не обращая внимания на создаваемую красоту, сказал себе император.

Заравнять ямы удалось без особого напряжения, смести с дороги ненужный мусор – тоже затрат больших не потребовало, а вот укрепление всего участка заставило поднапрячься. Земля после воздействия стала совсем рыхлой и вовсе не желала становиться хорошо уплотнённым полотном тракта. Пришлось потрудиться, слой за слоем придавливая магией подтаявшую землю и придавая ей нужные качества.

– Если бы кто видел, на что я трачу свои драгоценные силы, – усмехнулся Валеар, встряхивая отяжелевшие руки. Идеально ровный участок дороги сильно выделялся на фоне остального тракта своей правильностью и прочностью.

– Господин, боюсь, наш хозяин не в состоянии будет оплатить ваши услуги… – с заметным восхищением и уважительностью произнёс один из слуг.

– Считайте, что это подарок за проявленное заведением гостеприимство, – усмехнулся император.

Слуги понятливо метнулись к хозяину, чтобы то самое гостеприимство продемонстрировать в должной мере. А император поднял лицо к небу и с удовольствием вдохнул полной грудью морозный воздух. Приятная усталость и отсутствие внутреннего напряжения весьма благотворно влияли на его настроение, а хороший второй ужин перед сном мог служить неплохим дополнением к удачному завершению непростого дня.

У управляющего нашлось старое вино из столичных погребов самого Тёмного края, приберегаемое для почётных гостей. Сегодня он посчитал, что его постоялец несомненно относится к данной категории, а потому выставил гостю сразу три дорогих бутыли.

– О, какие красивые этикетки, – разглядывая спиртное, улыбнулся Валеар. Виноградников в окрестностях его столицы было совсем немного, поэтому большую часть изготавливаемого из теплолюбивой ягоды алкоголя приберегали для нужд императорского двора. Оставшееся вино охотно раскупали представители королевств за чертой Тёмного края для своих правящих семей и приближенной ко двору знати. Увидеть же ценный напиток в простой придорожной гостинице было весьма удивительно.

– Это очень редкий напиток, скажу вам по секрету. Его доставили прямо из дворца Тёмного императора, – гордо выпячивая и без того объёмный живот, сказал управляющий.

– Неужели? И как только удалось такую редкость заполучить? – наигранно удивился император.

– Всё решают связи, – уклончиво ответил предприимчивый мужичок.

– И не поспоришь.

Тратить время на подробное выяснение происхождения винных запасов Валеар не захотел, но заметочку в памяти для себя оставил. Хорошо, если нашёлся один исключительно деятельный управляющий, а вдруг теневая продажа дорогого напитка поставлена на массовый поток? Тогда, получается, казна теряет значительную часть дохода, а эти денежки идут кому-то в карман. Проходимцев нигде не жаловали, а в Тёмном крае предпринимали все возможные меры для того, чтобы данная категория граждан исчезла окончательно.

– Господин, а вы надолго намерены задержаться в гостинице? – осмелился на продолжение разговора управляющий.

– Пока не знаю, а с чего вопрос? – откидываясь на спинку и с удовольствием смакуя винный напиток, спросил Валеар.

– Если вы завтра никуда не поедете, то мы сможем организовать для вас весьма неплохое развлечение.

– Да? И какое же? – бровь императора заинтересованно приподнялась. Во дворце развлечений имелось немало, но было любопытно узнать, что ему могут предложить в простой гостинице

– У нас тут праздник намечается, а потому всё полагающееся к гуляниям будет.

– Даже танцы? – хмыкнул император, обводя взглядом небольшой зал.

– Музыкантов заказали, – согласно кивнул головой управляющий.

Конечно, Валеар предполагал, что до придворных мероприятий этому захолустью далеко, но посмотреть на то, как веселятся обычные люди, он бы согласился с охотой. Вот только как посмотрит на это его новая спутница?

– Я подумаю, – ответил тёмный хозяину, решив предложить девушке задержаться ещё на день. После заключения договора спешить ему было особо некуда, да и девица нашла того, кто мог разрешить её проблему. Валеар знал, что если он не сможет разобраться, то больше и смысла искать нет.

Мысли императора тут же переместились на предмет договора. Он не смог почувствовать магического отклика на свои действия, но почему-то рассчитывал на то, что ему удастся помочь девушке. И дело было не только в том, что Валеар хотел получить оговоренную плату за свои труды. Нет, старался император для собственного будущего. Он уже рассматривал вариант сделать девушку своей, а раз так, то осталось устранить только мелкие помехи на пути собственного счастья.

Поблагодарив хозяина за ужин, Валеар прихватил с собой непочатую бутылку и отправился в свою комнату. Неплохо было бы в тишине поразмышлять над ситуацией, заодно и подыскать способы решения непростой задачки. Небольшая порция хорошего вина всегда благотворно сказывалась на мыслительной деятельности да и позволяла немного расслабиться.

– Итак, что мы имеем в плюсе? Симпатичную девушку, благородного происхождения, образованную, умную и воспитанную. Всё, что необходимо для семейного благополучия. К тому же претендентка имеет магический источник, а это уже исключительный случай. Из минусов: источник пуст, девушка несвободна, да и на моей руке имеется лишнее украшение.

Валеар закатал рукав и нахмурился. Браслет на руке радостно поблёскивал, чего не случалось ещё ни разу за последние пять лет. Прежде, едва только невесты разъезжались по домам, артефакт сразу начинал тускнеть, а к концу положенного срока и вовсе походил на обычную полоску металла, потому как ни к одной из девушек влечения у императора не было.

– Ерунда, прошло совсем мало времени, и я чересчур зацикливаюсь на своём украшении.

Валеар попытался прогнать неприятное подозрение, но почему-то в памяти всплыл образ одной из претенденток. Ведь это был единственный раз, когда его попросили снять маску.

– Нет, только не это! Девушка, конечно, хорошая, но мне нужна магиня, – сказал он, глядя на браслет, словно тот был живым собеседником. Ответа, естественно, не получил, а вот настроение испортилось окончательно. Решать ещё и эту проблему желания не имелось никакого.

Император, сделал хороший глоток и шумно выдохнул, стараясь унять забившееся в тревоге сердце. Никогда прежде Валеар не пасовал перед проблемами и сейчас не собирался сдаваться.

– Разве это трудности? Так, пустяки. Просто решение потребует большего количества времени и детального анализа всей ситуации. А с головой у меня, слава небесам, всё в полном порядке.

Подведя итог своей мысленной дискуссии, Валеар залпом опорожнил бутыль, и отправился спать. Думать он будет после того, как соберёт всю необходимую информацию.

Глава 13

Наила никак не могла найти удобное положение, ворочаясь на постели. Её беспокоило множество мыслей, самыми неприятным было то, что все они крутились вокруг личности тёмного. Вернее, касались они тех волнительных прикосновений, двусмысленных намёков и прочих штучек уверенного в себе соблазнителя.

– Это всё проклятая печать. Именно из-за неё я так реагирую на незнакомого мужчину.

Объяснение хоть и выглядело правдоподобным, никак не решало вопросов, самым главным из которых был в том, как вести себя в дальнейшем.

– И с чего я так разволновалась? Он совсем не красив, к тому же чужак, который никогда не заинтересуется обделённой даром, а ещё у меня есть жених, – принцесса постаралась вызвать в голове образ императора, но почему-то тот снова стал наслаиваться на облик нового знакомца.

Наила со стоном перекатилась на другой бок.

– Проклятая печать! За что мне всё это?

Глаза начало пощипывать, и принцессе с огромным трудом удалось удержаться от того, чтобы не сдаться на волю эмоциям. Спасительной оказалась мысль о том, что где-то далеко за неё переживают любимые сестрички, а это обязывает быть сильной и не поддаваться глупым перепадам настроения.

– Эх, Кайя, ты бы сейчас так не страдала, – помимо воли, губы Наилы тронула усмешка.

Да, её сестрица нисколько бы не мучилась надуманными страданиями, а с удовольствием воспользовалась бы подвернувшимся случаем.

А вот Наила не могла. И дело не в том, что строгие нравственные принципы не давали ей этого сделать, нет, она была уверена в том, что печать не подпустит к ней никого, да ещё и наябедничает наречённому жениху о её недостойном поведении.

– А почему, собственно, я должна заботиться о чести жениха, который и знать-то меня не хочет? – резонно спросила сама себя принцесса, свешивая ноги с постели. И поняла: ей даже хочется, чтобы император тоже получил по заслугам. Может, тогда он заинтересуется её случаем и поможет?

Принцесса передёрнула плечами. Нет, видеть жениха она совсем не хотела, а уж от его помощи и вовсе готова была откреститься всеми возможными средствами. Ведь если император сумеет вернуть её дар, то это будет означать только одно: из фиктивной помолвка сразу превратится в настоящую. Вот если бы тёмную использовать жениха…

Наила громко рассмеялась последней мысли. Это надо же такое придумать: втёмную использовать тёмного. Смешно…

– А, может, и впрямь рискнуть? Заодно и проверю свою татуировку в действии.

Мысль была поистине глупой. Во-первых, какое-то откровенно детское желание насолить императору. А ведь она всегда считала себя трезвомыслящей и рассудительной. Во-вторых, было очень страшно: а вдруг и впрямь печать работает? Ну и было третье обстоятельство: Наила боялась, что не сработают никакие ограничения, и она попросту окажется в полной власти тёмного. И что ей потом с этим делать?

– А ничего, – ответила она на свой мысленный вопрос. – Я совершенно свободна в выборе собственной судьбы, а этот тёмный ничем не хуже остальных. Могу попросту развлечься за его счёт, а если захочу, то и вовсе легко смогу добиться брачных обязательств, естественно, после того, как этот рисунок сойдёт с моей руки.

Принцесса провела пальцем по узору татуировки, но та совсем никак не отреагировала.

А Наила, найдя, наконец-то, хоть какое-то определённое решение, зарылась в подушки и заснула со счастливой улыбкой на лице.

– Госпожа, завтрак готов.

Казалось, прошло всего несколько минут после того, как Наила заснула, а в дверь уже постучала служанка, возвещая о том, что ночь прошла.

– Я сейчас спущусь, – ответила девушка, потягиваясь. Она не помнила, что ей сегодня снилось, но чувствовала себя довольной и полностью отдохнувшей. Хотелось даже, как в детстве, попрыгать по ступеням, только позволить себе такого принцесса не могла.

А внизу её уже ждали. Тёмный, с которым принцесса заключила договор, о чём-то весьма оживлённо разговаривал с управляющим. Но стоило лишь появиться в зале, мужчина тут же замолчал и повернулся.

– Доброе утро, – произнесла Наила, подходя к стойке.

– И вам светлого дня. Надеюсь, вы мне не откажете в компании? – Валеар указал на накрытый на двоих столик.

– Думаю, что наше совместное приключение вполне обоснованно даёт вам полное право пользоваться моей компанией.

– И только?

Наила покраснела.

– Что именно вы подразумеваете под своим вопросом?

Император едва сдержал улыбку, отвечая принцессе:

– Мне предложили задержаться ещё на один день в этом милом заведении и обещали весьма насыщенную развлекательную программу, не угодно ли вам будет принять приглашение? Тут даже танцы будут, – иронично закончил мужчина свою фразу.

– Танцы? – брови принцессы удивлённо выгнулись. Она никак не могла предположить, что тёмного могут заинтересовать простоватые пляски местного населения. С другой стороны, он ведь может захотеть посмотреть на подобную диковинку из простого любопытства.

– Один день погоды не сделает, – улыбнулась Наила, подумав, что ей самой весьма познавательно будет посмотреть на такого рода развлечение. Спешить-то теперь особо некуда. Леденящий душу холод, которым сковывала её печать, немного отступил, а потому не с чего было лишний раз раздражать тёмного отказом.

– Славно. Тогда предлагаю сразу после завтрака заняться нашим делом, чтобы вечер остался свободным.

Напоминание о деле немного огорчило девушку, но при здравом размышлении она решила, что поступила правильно, приняв предложение остаться. Никто не знал, какие результаты будут у намечавшегося эксперимента.

Завтрак прошёл вполне миролюбиво. Тёмный не предпринимал новых попыток смутить девушку, уделив всё своё внимание непосредственно выставленным на стол яствам. Кстати, сегодня Наила отметила, что обслуживание стало ещё уважительнее, а выбор блюд богаче.

– Вы переплатили управляющему? – спросила она, промокая губы салфеткой.

– Нет, я оказал этому заведению поистине неоценимую услугу, – с хорошей долей самоиронии ответил мужчина.

– Да? И какую же?

– Я выправил дорогу на перекрёстке. Не хотите ли прогуляться и посмотреть?

Ответ тёмного заинтересовал. Наила помнила, на что была похожа вчера так называемая дорога, поэтому хотелось посмотреть, что именно смог сделать её случайный знакомый, чтобы в должной мере оценить потенциал магии спутника. Не станет же он хвалиться из-за пары заделанных ухабов?

– С удовольствием, – принцесса приняла предложенную руку и приподнялась из-за стола.

Слуги тотчас подали верхнюю одежду, заставив девушку подумать о том, что сделанное тёмным на самом деле имеет важное значение для гостиницы.

– Вот, полюбуйтесь, – Валеар махнул рукой на идеально ровный участок перед перекрёстком.

– Это же сколько сил нужно было сюда закачать, чтобы добиться подобного? – принцесса искренне восхитилась, осознавая масштабы трудов.

– Да, а я ещё и укрепил полотно, – с гордостью добавил император. Ему почему-то захотелось покрасоваться перед девушкой.

– И вы не выглядите усталым…

– Конечно, нет. Мне приходилось выкладываться и приличнее.

Девушка после ответа Валеара ушла в свои мысли и итогом размышлений стал горький вздох.

– Может, и мне повезёт? – Наила произнесла свой вопрос совсем тихо, но тёмный её услышал.

– Если в вашем источники осталась хоть капля магии, мы её разбудим, можете в этом положиться на меня.

– Тогда нам лучше вернуться. Не хочу терять ни одной драгоценной минуты.

– Что ж, моя магия к вашим услугам, Но, надеюсь, вы не забудете о достойном вознаграждении.

– Я свои обещания на ветер не бросаю, – гордо вскинула подбородок принцесса.