Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 50

Наила пробыла у отца недолго, как и предупреждала. Выяснив всё то, что ей было необходимо, остатки дня она решила посвятить размышлениям. Даже ужин принцесса приказала принести в свои апартаменты, хотя прежде всегда предпочитала принимать пищу в трапезной.

– Итак, что мы имеем? Через несколько дней сюда явятся тёмные. Делегация небольшая, всего шесть человек, и советника императора среди прибывающих не ожидается. Это можно считать очень хорошей новостью: мне не придётся волноваться, да и отвлекаться от своей работы тоже ни к чему.

Принцесса проговорила это вслух, а из груди вырвался вздох сожаления. Как только камеристка обрадовала её новостью, сердце забилось с тайной надеждой, и ничего поделать со своими чувствами девушка не могла. Теперь же пришло разочарование. Увидеть советника хотя бы ещё один раз очень хотелось, а так получалось, что неизвестно, сколько времени придётся дожидаться этой встречи. Вдруг советник задумает отправить за своей оплатой кого-нибудь другого? Ну, например, кто-то из этой шестёрки возьмёт на себя поручение. Такой вариант тоже не следовало сбрасывать со счетов, ведь тёмный уже доказал, что его магические умения весьма недурны, а потому найти её по указке советника сможет даже самый слабенький маг. И коня забрать для хозяина тоже он сможет запросто.

Нахмурив брови, девушка бездумно глядела в тёмное окно. Всё напряжение и усталость последних дней разом навалились на неё, и не было даже малейшего повода для радости.

– Найка, ты слышала? – в комнату ураганом ворвалась Кайанна.

– Что? – со вздохом спросила Наила.

– К нам едут тёмные!

– И что с того?

– Как, что? А вдруг среди них твой спаситель?

– Его нет в списке, – Наила протянула письмо сестре и снова отвернулась к окну.

– Но как же так? Этого попросту не может быть!

– Почему? Никаких романтических отношений с тёмным у нас не было, может, он и забыл про меня вовсе…

– Перестань, что такое ты говоришь? Разве тебя можно забыть? Вон, ты какая у нас красавица, да и умница тоже.

– Спасибо, Кайя, но, возможно, всё к лучшему. Советник женат, не забывай об этом.

– Ерунда какая! Во-первых, в Тёмном крае порядки особые, может, у них и вторая жена не редкость, а, во-вторых, никто не знает, как у неё со здоровьем, – Кайанна с намёком подмигнула сестре.

– Кайанна, что ты говоришь? Такими способами я не хочу добиваться счастья в личной жизни, да и второй женой я быть не желаю.

– Да это я так, для примера. Просто всегда нужно надеяться на маленькое чудо. Поверь, в жизни для него всегда имеется место.

– Это не про меня. Ты же знаешь мое везение…

– А что с ним не так?

– Всё, – поджала губы Наила.

– Ты просто неправильно смотришь на ситуацию, – назидательно подняв тоненький пальчик вверх, сказала Кайанна.

– А как надо? – помимо воли улыбнулась Наила. Уж очень не соответствовало серьёзное выражение лица сестрицы её истинному характеру.

– Вот, смотри. Если бы ты не потеряла магию, то никогда бы не попала в тёмную империю в роли невесты. И познакомилась ты с тёмным именно благодаря этому случаю. Значит, твоя удача тебя очень скоро найдёт, только нужно обязательно верить в это.

– Хочется верить, однако слишком горьким бывает разочарование от неудач.

– Не знаю, с чего ты так расклеилась? У тебя вся жизнь впереди, и если не повезёт сегодня, то уж завтра обязательно судьба предоставит тебе ещё один шанс. Уж ты точно достойна этого.

– Ты умеешь успокаивать. Поужинаешь со мной? – предложила Наила. Прежде она очень быстро уставала от общества шумной сестры, но сегодня почему-то ей хотелось задержать её у себя.

– С удовольствием! А ты мне ещё раз расскажешь о подробностях своего путешествия, – вкрадчиво закончила Кайя.

– Мне кажется, я тебе уже тысячу раз поведала эту удивительную историю.

– Ну, не знаю, а вдруг ты упустила какие-то очень важные детали?

– Может, всё-таки дождёшься официального визита? – глядя на императора, старательно накладывающего магическую личину, проговорил советник.

– Нет. Мне не хочется терять времени. А так я разведаю обстановку, присмотрюсь к местным порядкам, к своей избраннице в, так сказать, привычной ей обстановке, а потом спокойненько вольюсь в делегацию.

Россету решение императора было совсем не по душе. Он хорошо представлял, какая ответственность ляжет на его плечи. Совсем недавно попробовал, и не очень-то понравилось.

– Но это уже больше месяца! Там ведь ещё и празднества затянутся на пару недель… – хмурясь, сказал он.

– И что в этом такого страшного?

Признаваться в своих страхах Россет не захотел, вместо этого он выдумал другую отговорку:

– Я умру от любопытства.

– А, вот о чём ты переживаешь? Ну, тогда я тебя успокою. Обещаю тебе отправлять ежедневный отчёт о своём пребывании в Иллегии.

– Подробный! – подняв указательный палец вверх, потребовал советник.

– Не упущу ни одной детальки, – настроение императора было превосходным, поэтому он легко раздавал обещания.

– Я всё равно тебе завидую… Никаких забот, одни развлечения.

– А должен радоваться за господина.

– Кстати, о господах… Ты когда намереваешься известить дракона?

– Думаю, по возвращении. Тогда уже можно будет смело говорить о положительном результате многолетних поисков.

– Наверное, так будет правильно. Ведь есть ещё кое-какие сомнения насчёт того, что тебе удастся добиться согласия девушки.

– Вот сейчас ты мне напомнил об одной маленькой подробности общения с моей будущей женой. Представляешь, она обещала меня познакомить со своим женихом. И почему-то девушка была уверена, что я буду впечатлён, – фыркнул император.

– Она же не могла предположить, что в роли кандидата в супруги ты намного предпочтительней.

– Представляю, каково будет её удивление, – Валеар мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся.

– Ведёшь себя как мальчишка, и это правитель целой империи, – укоризненно покачал головой Россет.

– Влюблённому мужчине можно сделать скидку на его поступки.

– Да, мозг заметно размягчается, когда эмоции начинают брать верх над разумом.

– Но-но, не зарывайся, – погрозил другу пальцем Валеар.

– Слушаюсь, мой господин, – с глубоким поклоном и томным придыханием ответил Россет.

Император на действия друга отреагировал с виду спокойно, но уже через минуту вздохнул и проговорил:

– Как же я рад, что хоть ненадолго отдохну от твоего шутовства.

– Неужели тебя так раздражают мои невинные шутки?

– Знаешь, порой ты бываешь невыносим. И если бы не наша проверенная годами дружба, то давно сослал бы тебя куда-нибудь на острова, – император с самым серьёзным видом посмотрел на друга. Россет сглотнул – зелёные глаза Валеара затянула магическая поволока, по спине советника непроизвольно пробежал холодок.

А император, видя реакцию друга на свои слова, сделал вид, что задумался.

– Может, рискнуть? Глядишь, немного поостынешь. Кстати, прошение на высылку у меня в столе лежит, осталось только подписать, – склонив голову набок и почесав длинным пальцем подбородок, негромко сказал Валеар.

– Это так ты меня любишь? – советник искренне удивился и даже обиделся.

– Ага, испугался? Шучу! – покровительственно кивнул император.

– Можешь отправляться к своей подруге, думаю, что наш двор от этого только выиграет.

– Неужели и впрямь обиделся? С чего бы? Моя шутка гораздо невиннее многих твоих.

– Пользоваться положением в общении с друзьями неприлично, – так же холодно ответил Россет.

– Не подозревал даже, что у тебя такая ранимая душа.

– Да иди ты к дракону!

– Обязательно схожу, но по возвращении, – в голос рассмеялся император, считая, что сегодня в разговоре с советником он одержал верх, а ведь чаще всего бывало наоборот.

Глава 51

– Приехали! – восторженно взвизгнула Кайанна, врываясь в рабочий кабинет Наилы.

Кто именно, уточнять Наила не стала, и так было понятно. Единственно, что она не ожидала, что тёмные так быстро доберутся до столицы. Ей самой пришлось потратить гораздо больше времени на путешествие от границы.

– Все благополучно добрались?

– Да! Представляешь, тёмные важные такие, слова лишнего не дождёшься, а один – так и вовсе! – Кайя сделала паузу в надежде на то, что достаточно разожгла интерес сестры, и та непременно захочет узнать подробности.

Наила ожиданий сестрицы не стала обманывать.

– И что с ним не так? – спросила она, отрывая взгляд от документов.

– Наглый такой, по всему дворцу шастает, слугам вопросы разные задаёт, а ещё очень интересуется нашими государственными тайнами.

– А об этом-то ты как узнала? – подозрительно сощурилась Наила. Как-то прежде она не замечала за сестрой интереса к делам, не имеющим отношения к нарядам и развлечениям.

– Как-как… Только делегация прибыла, а он уже слугам вопросы задавал о том, что в этом крыле находится.

Кайанна небрежно махнула рукой куда-то в сторону двери.

– Думаешь, шпионит? – улыбнулась Наила. Она очень хорошо понимала причину недовольства сестры. Если бы интерес тёмных касался непосредственно особы самой принцессы, то это было бы в порядке вещей, а так тёмный проявил исключительное неуважение, ну, по мнению Кайанны, променяв её на какие-то государственные интересы.

– Уверена, – кивнула Кайанна.

– И когда официальное представление? – переводя разговор в другое русло, поинтересовалась Наила.

– Вот этого не знаю. Тёмные как-то странно себя ведут. Такое ощущение, что они побаиваются своего старшего и без его разрешения ни слова не говорят. А с самим старшим мне не удалось поговорить.

– Но ты ведь наверняка старалась?

– Да так…

По виду Кайанны нетрудно было догадаться, что она приложила немало стараний, но действия себя не оправдали.

– А что Лианна?

– Опять заперлась у себя и перебирает наряды, – надула губки Кайанна.

– Ой, как нехорошо! Лишила сестричка бедненькую Кайанночку развлечения, – иронично покачала головой Наила.

– И вовсе это не смешно! Вот буду замуж выходить, тоже не покажу свои платья, – заявила Кайя.

– Да, это серьёзная угроза, – наигранно важно закивала головой Наила.

– А ты, если будешь ёрничать, больше ничего о тёмных не узнаешь, – пригрозила Кайя и младшей сестре.

– Разве ты не все новости уже выдала? – вскинула брови Наила.

– Нет, конечно.

– Тогда я приношу Вашему Высочеству самые искренние свои извинения, – Наила даже голову почтительно склонила.

– То-то же, – важно задрала подбородок Кайя, а потом, переглянувшись, сёстры рассмеялись.

– Так о чём ты умолчала?

– Тёмный, что задаёт вопросы, спрашивал, где он сможет найти некую Найю нерх Ролиди. У него, дескать, есть поручение для этой особы.

– Ой… – Наила обессилено опустилась в кресло.

– Что? Ты ведь сама говорила, что твой советник может кого-нибудь прислать за оплатой договора.

– Да, конечно… Слушай, сестричка, а как выглядит этот тёмный?

В груди принцессы защемило, она даже прикрыла глаза, чтобы спрятать своё волнение.

– Солидный такой, высокий. Чёрные волосы, хищный нос, в общем, красавчик. Я, правда, издалека видела, да и в дверную щель разве что разглядишь…

– Кайя, а не может быть, что это… сам советник? – Наила снизила голос до шёпота.

– Явился под чужим именем, чтобы самолично разнюхать обстановку у нас? – так же тихо уточнила Кайанна.

– А разве это не логично?

– Ты права, будь у меня уровень магии, как у тёмного, я и не такие штучки проворачивала бы.

Кайанна тут же ушла в свои мечты, даже щёчки порозовели от приятных перспектив. Однако долго фантазировать не пришлось.

– Мне нужно с ним встретиться, вдруг и впрямь тёмные задумали что-то нехорошее, – Наила вновь встала, но теперь в её движениях читалась настоящая уверенность. Она старательно делала вид, что в первую очередь её заботят вопросы безопасности государства, а уж потом личное.

Но сестричку было непросто провести в подобного рода делах.

– Что, так и пойдёшь? – фыркнула Кайя. Она бы на свидание ни за что не появилась бы в брючном костюме и без украшений. Нет, к такому событию нужна особая подготовка. Кайанна снова окунулась в мир фантазий. В мыслях она уже начала себе представлять, как бы сама провернула свидание, но Наила вновь не дала ей времени на грёзы.

– Да, ты права, неплохо было бы переодеться. Мне бы пока не хотелось открывать своё истинное положение. И если он играет в маскарад, то почему бы и мне не последовать примеру? До Приёма времени остаётся не так уж и много, и нет ничего удивительного в том, что во дворце собираются приглашённые.

– Это будет весело. Хочешь, я папочку тоже подговорю? Выдадим тебя за бедную родственницу на службе короны, – предложила Кайанна.

Наила немного подумала, покрутила мысль с разных сторон и согласилась:

– Неплохое решение.

– Тогда до вечера? Ожидаю полный отчёт о твоих похождениях, – погрозила пальчиком Кайя.

– Расскажу всё в деталях.

Кайанна унеслась исполнять задуманное, радуясь, что в этой интриге она поучаствует лично. А разве это не удача?

Принцесса ещё немного постояла в кабинете, а потом решительно двинулась в сторону своих покоев. Если она на самом деле хочет разыграть этот спектакль, то необходимо подготовить правильные декорации.

Снова красить волосы Наила не собиралась, к тому же опять укорачивать их тоже было жалко. Они уже значительно увеличили свою длину, и лишаться такого украшения Наила не желала. Да и к чему? Если советник выслал кого-то для разговора, то такие мелкие детали никого не заинтересуют, если же тёмный сам заявился, то его тоже вряд ли удивят перемены. Он сможет теперь без труда узнать девушку в любом виде по мыслеобразу, ведь уже не раз настраивал магический поиск.

Принцесса вернулась в свои покои и начала раздавать указания.

– Рудмина, приготовь мне самое скромное платье без украшений. Ну, такое, в каком я могла бы, например, выйти на городской рынок, чтобы посмотреть на товары и остаться неузнанной.

– Мы пойдём на рынок? – жадно потянулась к госпоже камеристка в ожидании подробностей.

– Разве я это сказала? Мне просто нужно платье, – с нажимом произнесла принцесса. Утолять неуёмное любопытство прислуги она не собиралась.

Камеристка очень быстро почувствовала перемену настроения хозяйки, поэтому присела в полупоклоне и уточнила:

– Ваше Высочество изволит ещё сделать какие-то распоряжения?

– Да. Пусть приготовят комнаты на нижнем уровне, я некоторое время поживу там.

Рудмина после этих слов напрочь забыла о предосторожности и, воровато оглянувшись на дверь, приглушённо спросила:

– Это связано с тёмными? Боитесь, что будут здесь всё вынюхивать?

– Именно. Я же связана с государственными делами, поэтому незачем давать информацию шпионам.

– Всё сделаю в лучшем виде. Ни одна душа ни о чём не заподозрит, – клятвенно пообещала камеристка.

– Вот и займись. А я пока приму ванну, надеюсь, она готова?

– Конечно, Ваше Высочество, – склонилась камеристка.

Глава 52

Валеар с интересом рассматривал интерьер дворца Иллегии. Конечно, зданию было сложно соперничать по роскоши и размерам с резиденцией правителей во Фремсии, но император решил, что тут ему нравится гораздо больше. Уютно как-то здесь было, по-домашнему.

– Вот ваши апартаменты, – слуга низко поклонился гостям и тут же исчез. Охранники возле дверей вытянулись в струнку и, казалось, перестали дышать.

– Располагайтесь, господа, – пригласил Валеар в помещение свою свиту, и сам вошёл внутрь.

– Странные у них здесь порядки, все куда-то постоянно торопятся, суетятся сверх меры.

– И ничего здесь странного нет, нас попросту боятся, а поэтому стараются поскорее убраться с глаз, дабы не получить ущерба своему здоровью.

– Даже в столице такие суеверия?

– Да везде. И это ещё император не прибыл. Вот тот-то нагонит настоящей жути на местных, – фыркнул Валеар своей шутке, сочтя её очень удачной. Ведь если бы его спутники узнали, кого им выпала честь сопровождать на самом деле, они суетились бы не меньше дворцовых слуг.

– А интересно, с чего бы наш господин вдруг решил посетить эту глубинку? Совсем развлечений не осталось на родине? – спросил один из сопровождения.

– Так вряд ли ему сейчас до развлечений, время идёт, о наследниках думать нужно, – рассудительно ответил другой. Валеар согласно кивнул головой.

– Вы полагаете, что он кого-то заприметил именно здесь? – всё тот же любопытный обратился напрямую к императору.

– Всё может быть. Так, ещё раз объясняю правила: сидите в комнатах, разговоры ни с кем не заводите, строго выполняете все мои указания.

– Да, господин.

– Ну, раз всё понятно, тогда оставляю вас отдыхать. Мне же нужно на аудиенцию к королю.

Валеар строго посмотрел на своё сопровождение и отправился к залу приёмов.

– Вас уже ожидают, – предупредительно распахивая дверь перед тёмным, проговорил выставленный у входа слуга.

Император не стал затягивать с визитом. У него было дело поважнее, чем приём, поэтому он торопился поскорее закончить с официозом.

– Счастлив приветствовать высокого гостя в своих скромных владениях! – король Иллегии легко поднялся со своего трона и двинулся навстречу тёмному.

– Благодарю Ваше Величество за столь радушный приём, – вежливо склонил голову император.

– Вы наверняка устали с дороги, прикажете перенести наше общение на утро? Я тотчас распоряжусь насчёт ужина и всего остального.

– Буду весьма признателен, дорога и впрямь была не из лёгких.

– Тогда отложим все дела до завтра, а сегодня в честь вашего прибытия будет организован небольшой праздник, где вы сможете не только отдохнуть, но и немного развлечься.

Императору очень понравился такой подход к делам, о чём он и сообщил королю.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение.

– Тогда до встречи вечером?

– До встречи, Ваше Величество.

Валеар покинул зал приёмов и ненадолго задержался возле дверей. Прикрыв глаза он настраивался на магический маячок, который должен был привести его к той, ради которой и устроен был весь маскарад. Всю дорогу император отслеживал магическую метку, и когда убедился, что его пропажа дожидается в столице, а вернее, в самом дворце, был очень счастлив данным обстоятельством. И теперь ему не терпелось устроить встречу.

– Любезный, а не подскажешь, что у вас находится в той стороне?

– Р-рабочие кабинеты министерств, – неуверенно пискнул слуга.

– О, как интересно… Я так понимаю, доступ к ним ограничен?

– Д-да, господин…

– А остальные помещения я могу осмотреть? Или тоже имеются ограничения?

– Посторонним нельзя на половину правящей семьи.

– Это понятно, а ещё?

– Остальные необходимо согласовывать с комендантом.

– И где мне его найти?

– Там, – дрожащая рука указала вниз. Император перегнулся через перила балюстрады и заметил на первом этаже некоторое скопление людей в одинаковой форме, что, по-видимому, относились к той самой структуре комендатуры.

– Спасибо за информацию, обязательно воспользуюсь вашей помощью.

Валеар выяснил лишь основное, а потому не торопился направляться к выделенным ему и сопровождению апартаментам. Он решил, что ничего страшного не произойдёт, если он ещё немного побродит по переходам дворца и посмотрит на местные порядки. Ведь можно поговорить со слугами, обычно они охотно делятся новостями, стоит лишь втереться в доверие. Конечно, императору хотелось немедленно отправиться на свидание, но он понимал, что делать этого не стоит. Во-первых, он надеялся выяснить, что именно делает его избранница в рабочем крыле, во-вторых, вот так вот, без предупреждения, вламываться к девушке неприлично, в-третьих, не без основания ожидал, что на вечеринку девушка обязательно пожалует, и уж там без лишнего внимания можно будет пообщаться.

Но, как часто бывает, не всё запланированное удалось исполнить. Никакой информации он не получил. Все, с кем он пытался заговаривать, отвечали уклончиво и односложно, и после четвёртой неудачной попытки наладить разговор, Валеар понял бесперспективность затеи. Тёмного боялись так, словно он являлся посланцем загробного мира.

– Ну, значит, до вечера, – вздохнул он, ещё раз окидывая взглядом тяжёлую дверь, за которой располагались те самые рабочие кабинеты.

– Найка, представляешь, сегодня будет праздник!

Не успела Наила выйти из ванной, как вернулась Кайанна. Щёки девушки горели ярким румянцем, глаза блестели азартом.

– Неужели?

– Да, отец решил порадовать тёмных танцами.

– Да, это будет событие.

– Вот и я об этом думаю. Можно ведь будет пригласить любого из делегации. Нет, о чём это я говорю? Можно потанцевать со всеми!

– Так, по какому поводу шум?

Разговор был прерван появлением старшей сестры.

– Ли, ты слышала? Сегодня будет бал! – тут же поделилась новостью Кайя.

– Но как же так? Ничего об этом я не знаю, – растерянно посмотрела на своих сестёр Лианна.

– А я вот знаю. Я у отца была, и он мне сообщил, что надо бы гостей развлечь немного, – Кайя горделиво дёрнула подбородком.

– Как-то это странно… К таким мероприятиям обычно готовятся не один день. Всё ж таки гости высокого ранга, нельзя выказать неуважение какими-нибудь мелочами.

– Какая же ты зануда! Это не официальный приём, а обычный ужин с танцами. Для чего стараться?

– Думаю, сегодня тот редкий случай, когда Кайанна с оценкой событий не ошиблась. Наверняка отец постарался организовать небольшой праздник, чтобы, с одной стороны, развлечь гостей, а с другой – не утомлять их чрез меры. Дорогу от границы нельзя назвать простой, можете мне поверить, – поддержала сестру Наила.

– Но как быть с нарядами?

– Ерунда, можно использовать уже готовые. Наверняка все сделают так же. Или ты полагаешь, что кто-то из гостей двора откажется от столь необычного мероприятия только из-за одежды?

– И это мне говоришь ты? Да, в мире творится что-то необыкновенное!

Страсть Кайанны к нарядам знали все, по этому поводу даже при дворе шутки отпускали, а сейчас она легко соглашалась на выход без должной подготовки. На самом деле у Кайанны было имелось немало нарядов про запас, и стараться ей было ни к чему. Но открывать свои маленькие секретики она не собиралась.

– А я вообще приготовила на вечер рабочее платье, – Наила указала на скромный наряд, приготовленный слугами.

– Что здесь происходит? Вы меня решили разыграть?

– Ли, не кипятись. Сейчас я тебе всё объясню.

– Ты уж постарайся, пожалуйста.

– Найка хочет утаить от гостей своё положение. И, думаю, тебе не нужно объяснять, почему…

– Это правда?

– Я думаю, что так будет правильно.

– Конечно, я могу понять, из каких побуждений ты решила так поступить. Но что скажет император?

– Думаешь, он запомнил меня? Сильно сомневаюсь. А раз так, то нет никаких поводов для беспокойства. Да и сейчас его среди делегации нет.

– А отец знает о вашем маскараде?

– Да, я только что от него, и о нашем плане я рассказала.

– Всё это выглядит чересчур легкомысленно.

– Ли, дай хоть один раз повеселиться, не оглядываясь на правила.