Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 68

– Ну, как? – спросила Наила сестру, когда служанки разошлись.

– Ты самая красивая девушка на свете, – искренне ответила Лианна.

– А как же Кайя? – склонила голову к плечу Наила.

Старшая сестра улыбнулась и качнула головой:

– Нет, император определённо знал, куда направить свой взор.

Наиле приятны были слова Лианны, но она привыкла быть всегда в тени старших, потому и сейчас решила, что правда сильно прикрашена доброй лестью.

– Ты стараешься меня поддержать, да? – вздохнула она.

– Что ты, Найя? Вот, сама посмотри, – Лианна снова повернула сестру к зеркалу и встала рядом.

Наила посмотрела на себя, перевела взгляд на сестру и поняла: она и на самом деле неплохо выглядит.

– Если честно, то я сама себя не узнаю. Всё какое-то чужое… – трогая пышные рукава платья, призналась девушка.

– Ты просто никогда не носила таких нарядов. Явно пошла не в нашу матушку, та знает толк в нарядах.

– Думаешь, всё дело в платье? – Наила приподняла юбку.

– И платье, и причёска, и правильно подобранные драгоценности – всё это позволяет добиться нужного эффекта. Но есть ещё один компонент, который делает девушку поистине неотразимой.

– Какой же?

– Это любовь, моя хорошая. Ты светишься счастьем, и это делает тебя красавицей даже без лишних декораций, а уж с ними – вообще, – закатила глаза Лианна.

– Да ну тебя! Ты стала как Кайя говорить.

Вновь звонкий девичий смех наполнил комнаты.

– Иногда и наша ветреная сестричка способна видеть правду. Ладно, пойду и я готовиться. Не хочется позориться перед императором, хоть, думаю, все старания будут напрасны. Вряд ли он сможет сегодня хоть кого-то заметить, кроме тебя, – Лианна послала сестре воздушный поцелуй и направилась к выходу.

Наила проводила сестру до дверей, и снова замерла возле золочёной рамы.

– Да, как может круто поменяться жизнь. Совсем недавно я мучилась от осознания своей никчемности и бессилия, а сейчас у меня есть всё, и даже немножко больше, – принцесса поправила серёжку. Палец неожиданно запутался в волосах, а после скользнул по замку серёжки, расцарапав кожу.

– Ой, что это?

Жемчужина выскользнула из крепления и покатилась по полу. Одна её сторона окрасилась кровью, отчего артефакт начал искрить.

– Я опять что-то ненормальное сотворила, – осторожно разглядывая жемчужину, проговорила принцесса. Но перламутровая бусинка вновь стала обычной и никаких признаков изменений не обнаруживалось.

– Надо показать императору, он разберётся.

Подарок старшей сестры хотелось сохранить, а потому Наила вытащила из уха драгоценную оправу, затем обе детали серёжки положила в коробочку и направилась прямиком к императору.

– Её Высочество принцесса Наила к Его Темнейшеству! – громко провозгласили от дверей. Император удивлённо повернулся к двери. До приёма ещё оставалось время, и он не мог понять, какая необходимость могла вдруг заставить девушку прийти к нему. Сразу почему-то подумалось о плохом, поэтому Валеар, сурово сдвинув брови, поспешил навстречу.

– Что случилось?

– Я к вам за помощью, – растерянно ответила принцесса. Внешний вид императора несколько остудил её решимость.

– Опять попали в переделку? – наиграно вздохнул Валеар, а потом улыбнулся. Принцесса сразу расслабилась.

– Можно и так сказать. Мы можем поговорить наедине?

Император выразительно посмотрел на подчинённых, и те сразу же заторопились на выход.

– Проходите, здесь вы самая долгожданная гостья, – радушно пригласил тёмный.

– Спасибо, – девушка аккуратно присела на краешек кресла, боясь помять платье.

– Итак, чем я могу помочь?

– Вот, – протянула принцесса императору коробочку.

– И что это?

– Совсем недавно это было защитным артефактом в форме серёжки, а сейчас даже не знаю, – вздохнула принцесса.

– Я так понимаю, вещица вам дорога?

– Да, мне подарила жемчужину старшая сестра, и, кроме того, что это память, неплохо иметь в запасе подобного рода амулет.

– Вы его использовали? – император внимательно рассматривал то, что называлось серёжкой, но в руки брать не спешил.

– Да, но это было уже давно, и никаких повреждений не было.

– Ну, давайте посмотрим поближе, – Валеар вынул жемчужину из коробочки и поднёс к свету.

Принцессу охватил восторг. Уже одно то, что император не отказал ей, было приятным, а возможность понаблюдать за тем, как тёмный будет пользоваться своей магией, – была поистине невероятной удачей.

Впрочем, чудес от тёмного Наила не дождалась. Тот наскоро поводил рукой над жемчужиной и вновь обратился к девушке с вопросом.

– Хм, а эта штуковина не из простых. Вы от меня никаких значимых подробностей не утаили?

– Полагаю, что кое-что могу добавить. Во-первых, я немного знаю о принципах работы артефакта: он обездвиживает, если его бросить в противника.

– О ситуации, в которой вам пришлось испытать это действие, мы обязательно поговорим, – строго сказал император. Он понял, что в дороге у принцессы были и другие приключения, кроме известных ему.

– Хорошо, – вздохнула принцесса.

– Что ещё?

– Когда я вернулась, я снова отдала серёжку сестре, чтобы она восстановила запас энергии, так как предполагалось, что принципы работы артефакта позволяют это сделать.

– Так, и что? Получилось?

– Не совсем. Лианна сказала, что артефакт восстановил свои свойства без посторонней помощи.

– Неужели? Всё интереснее и интереснее. Это всё?

– Ещё я заметила одну особенность, правда, пока не знаю, важно ли это? – Наила неуверенно пожала плечами. Она, конечно, понимала, что мелочей в магии не бывает, но признаваться в том, что она снова что-то натворила, было неприятно.

– Это не рядовой амулет, здесь даже мельчайшие подробности могут принципиально повлиять на окончательный результат производимых над ним действий, – улыбнулся император, словно подслушав мысли девушки.

Пришлось признаваться.

– Я поранила палец о застёжку и случайно мазнула кровью по жемчужине.

– И?

– Некоторое время она шипела и искрила.

– Всё, дальше можно ничего не объяснять, – Валеар качнул головой.

– Вы знаете, как починить её?

– Нет, и даже пытаться не буду, – уверенно проговорил император.

Принцесса догадывалась, почему.

– Магия крови?

– Да, причём уровень запредельный. Такую вещицу только дракон сможет исправить.

– Лианна говорила, что это очень редкая вещь, но я даже не предполагала, что настолько. Что же мне теперь делать?

– Думаю, что мы поступим следующим образом. Если вам нужен хороший защитный артефакт, то я подыщу что-нибудь подходящее из своих запасов, а на память о доме вы найдёте что-то ещё.

– Хорошо, а жемчужина? – принцесса бросила взгляд на коробочку.

Валеар уже нашёл применение бывшему артефакту.

– Её подарим дракону. Думаю, он будет рад диковинке, – император закрыл коробочку и положил её на стол.

После этого он повернулся к девушке. Наила сразу же засобиралась восвояси. Разговаривать о делах с тёмным было легко, а вот теперь девушка чувствовала заметное смущение.

– Тогда я пойду?

– Куда? – удивился император.

– Ну, мне ещё надо к приёму подготовиться…

Император внимательно осмотрел девушку и сказал:

– Это вы так намекаете на то, что моя компания вам надоела?

– Почему?

– Потому что я не вижу, что вам ещё нужно готовить. Поверьте мне, моя драгоценная, я могу об этом судить как самое заинтересованное лицо.

– И?

– И как это самое «заинтересованное лицо», я намерен воспользоваться выпавшей возможностью и провести оставшееся до приёма время не только с пользой, но и с удовольствием.

Глава 69

Император оторвался от губ девушки и, заглядывая в её затуманенные глаза, предложил:

– Давайте сбежим? Ну, его, этот приём!

– И куда мы сбежим? – растерянно спросила Наила.

– Да хоть на край света.

– Это слишком далеко, – ответила принцесса.

– Тогда можно отправиться сразу в Тёмный край. У нас столько интересного, и я охотно познакомлю вас со всеми достопримечательностями и диковинками.

– А насчёт дракона вы ведь не шутили? – с замиранием сердца спросила девушка. Она, конечно, хотела посмотреть на ящера, но даже при мысли о том, что она окажется рядом с могущественнейшим существом в мире, душу сковывал ужас.

– Нет, конечно. Я просто обязан познакомить покровителя со своей избранницей.

– А он страшный?

– Ну, как сказать? Для кого-то и я страшный, – фыркнул император.

– Для тех, кто не знает вас настоящего, – Наила доверчиво положила голову на плечо императора. Тёмный осторожно, словно боясь сломать, притянул девушку ближе.

– Вот и дракон такой.

На этом разговор был прерван новой партией поцелуев. Как же хотелось принцессе, чтобы этот чудесный день не заканчивался, но она понимала, что пора бы и о делах подумать. и как только император слегка отстранился от неё, она поспешила высвободиться из объятий.

– Я бы, наверное, согласилась сбежать, если бы не чувствовала ответственность перед семьёй и двором, – с искренним вздохом сожаления призналась принцесса.

– А я могу легко решить эту проблему, – император уже загорелся идеей, а потому на ходу придумывал стратегию.

– Каким образом?

– Вы же помните, что я Темнейший?

– И как это поможет?

– Просто. Я похищу вас, и кто сможет меня в этом обвинить? Лишь репутацию свою подкреплю фактическими действиями. У нас появится немного времени, чтобы побыть вдвоём, без надоедливого интереса и постоянного контроля. Да мы можем даже обряд соединения душ провести без постороннего вмешательства! Только вы и я. Ни длинных и нудных речей, ни выматывающего нервы ритуала. Всё по-простому. А отцу вашему мы письмо напишем. Как вам идея?

– Снимите чары, – попросила принцесса, вместо ответа на вопрос.

– Не жалеете вы меня, сколько сил приходится тратить, чтобы туда-обратно магию гонять, – вздохнул император, понимая, что девушка отказывается, но просьбу выполнил.

Наила прямо взглянула в зелёные глаза, и что-то внутри неё дрогнуло.

– А я, пожалуй, возьму да и соглашусь, – ответила она с улыбкой.

Теперь растерялся император. Несколько секунд он неверяще вглядывался в лицо девушки, а потом его глаза хищно сузились:

– Второго приглашения мне не нужно.

Император вышел из комнаты и приказал:

– Пленника сюда! Живо! И вы все соберитесь, есть важное заявление!

Тёмные без лишних слов кинулись исполнять приказание господина.

Когда в помещении собралась вся делегация в полном составе, император просто щёлкнул пальцами и всё вдруг завертелось.

Комната наполнилась мраком, Наила даже охнуть не успела, как чёрный вихрь подхватил её, и принцесса провалилась в сон.

Очнулась она уже в совсем незнакомом месте. Небольшая комнатка освещалась тускло горящей свечой, да в камине негромко потрескивали угольки. Сама она лежала на узкой кровати, заботливо прикрытая одеялом. Император сидел рядом и смотрел на неё.

– Где мы? – смущённо отводя глаза, спросила девушка.

– Далеко. Вернее, уже близко.

– Ничего не понимаю.

– Я воспользовался своим исключительным даром и переместил нас почти к границе Тёмного края. Путешествие для вас было бы слишком тяжёлым, поэтому я взял на себя смелость и погрузил вас в сон.

– Как это: переместили?

– Я же сказал, умение редкое, и до сего времени я ни разу не пытался применить его на практике. Слишком затратное это дело.

– И что дальше?

– Мы переждём ночь, а утром сделаем ещё один прыжок. Хотите есть?

– Наверное…

Император тут же направился к двери. Он понимал, что девушке требуется время, чтобы привести себя в порядок, ну а у него как раз есть причина, чтобы оставить свою избранницу на несколько минут в одиночестве.

– Всё, доигрались! Теперь Темнейший нас точно развеет вместе с этим дураком! Вот, уже и в темницу брошены, и магии совсем нет.

– Я нашёл дверь, но она закрыта.

Послышалась возня, натужное пыхтение и вздохи отчаяния.

Кто-то исследовал пол возле себя, кто-то бездвижно сидел, ожидая развития действа.

– Может, всё ещё образуется? – робко произнёс из темноты кто-то из послов.

– Да? Вы, вероятно, даже имеете чёткое представление о том, что происходит? – старейший лорд язвительно повернулся на голос. Конечно, собеседника он не увидел, но так хоть складывалось ощущение нормального разговора.

Вместо ответа сбоку раздалось лишь невнятное мычание пленника.

– Да успокойте вы уже его! И без того нервы на пределе.

Послышалась возня, глухие удары, ругань и стоны, а потом всё стихло.

– Вот так-то лучше.

– Тш-ш-ш! Кто-то идёт…

Тёмные затаились, в страхе ожидая разрешения своей участи. Входная дверь раскрылась, правда, не сразу и с видимыми усилиями с той стороны.

– Эй, вы здесь? – раздался голос императора.

– Здесь, Ваше Могущество, – с дрожью в голосе отозвался старый лорд.

– А чего в темноте? – удивился Темнейший.

Послы зашушукались, загомонили, а потом помещение осветил робкий магический огонёк. Неверный свет показал императору довольно просторное помещение, на деревянном полу которого расположились члены его делегации, несколько кроватей у стен и небольшой стол у окна. Не апартаменты, конечно, но большего трактирщик предложить не мог, все остальные комнаты были заняты.

– Так, пленник на месте? – Валеар окинул беглым взглядом сбившихся в кучку посланников и отдельно лежащего лорда.

– Да, Темнейший.

– Хорошо, завтра мы будем в Тёмном крае, ваша задача – проследить, чтоб никаких накладок не было.

– Мы всё сделаем!

– Хорошо, а вы себе ужин заказывать не собираетесь, что ли?

Никто императору не ответил, но он не стал заострять на этом внимания. Тёмные с какой-то непонятной злобой смотрели друг на друга и отводили взгляд от господина.

Валеар пожал плечами. Посланники вели себя странно, но ему некогда было заниматься разгадыванием шарад. Его ждала невеста, и он не желал терять даром времени.

Дверь закрылась, ещё пара минут прошла в тишине, после чего последовал взрыв эмоций.

– Да чтоб провалиться сквозь землю тому шутнику, что первым придумал пугать остальных! – напустился старейший лорд на посланника, что высказал то самое злополучное замечание.

– А что я должен был подумать? Темнота, головокружение и непонимание происходящего, – виновато отозвался тот, кого сочли первопричиной конфуза.

– И дверь, – робко поддержал второй. Ему было по-настоящему стыдно за то, что он не попытался даже толкнуть дверь в другую сторону.

– Но должна же была сохраниться хоть капля здравого смысла?

– А почему, собственно, я во всём виноват? Вы могли предложить своё видение ситуации.

Назревал скандал. И чтобы избежать бурного выяснения отношений, старый лорд принял самое правильное решение в данной ситуации.

– Всё, надоело, я иду ужинать…

Глава 70

– О, припёрся. А я только решил немного поспать после тяжких трудов. Никуда не спрячешься от этих человечишек.

Повелитель Неба и Всего Сущего, пыхтя и неуклюже передвигая лапами, отошёл от расщелины, в которую он подсматривал, отслеживая приближение императора с его свитой.

Дракон потёр лапами объёмное брюхо, посмотрел на остатки пиршества и вздохнул. Как-то не к радости пришёлся этот ожидаемый, но не своевременный визит.

Полыхнув пламенной струёй, дракон убрал объедки и величественно возлёг на сверкающую груду драгоценных камней, приготовившись к встрече.

Император не заставил себя долго ждать.

– Ваше Всемогущество, да будут благословенны ваши лета и власть над миром! – низко, но с достоинством, склонил голову тёмный.

– Ну, здравствуй. Чего опять надумал?

Грубый приём нисколько не обескуражил императора

– Я пришёл поблагодарить вас за драгоценнейший подарок для меня лично и для всего нашего края в целом.

Дракон заметно оживился. Раз его пришли благодарить, значит, будут и подарки. И, возможно, даже тот, о котором он столько времени мечтал…

– Что ж, проходи, располагайся, – дракон гостеприимно мотнул шипастым хвостом.

– Спасибо, Мудрейший.

– Итак, что там с благодарностями?

– Я обрёл пару, и искренне считаю, что именно вы оказали неоценимую помощь в этом, – император хорошо знал натуру ящера, но к самим подаркам переходить не спешил. Сначала необходимо было возвести хвалу и отдать дань уважения Властелину Неба.

– Почему же неоценимую? Цена есть у всего, – проговорил дракон, поторапливая собеседника с оглашением списка тех самых благодарностей.

Император улыбнулся.

– Думаю, вам по душе придутся наши скромные подношения.

– Опять скромные… Когда же вы, люди, научитесь дарить нормальные подарки? Впрочем, давай посмотрим, что там у тебя.

– А вы не хотите для начала познакомиться с моей избранницей? – спросил Валеар. У него тоже имелся интерес в этой беседе.

– Чего я там не видел? Девка как девка. Но раз уж тебе так хочется похвалиться, тащи её сюда, – вздохнул дракон.

Император вышел из пещеры и поманил к себе принцессу.

– Вот моя пара, – с гордостью сказал Темнейший.

Наила вежливо поклонилась и поприветствовала дракона, как её научил император:

– Открытого неба и благословенной вечности вам, Мудрейший.

Вертикальные зрачки внимательно прошлись по фигуре девушки, после чего дракон заключил:

– Хиленькая какая-то…

– Это из-за источника, очень тяжело его восстанавливать, – излишне глубоко, чтобы это можно было считать правдой, вздохнул император.

Ящер с удовольствием включился в игру.

– Это потому, что все вы неумехи. Даже обычного сделать не в состоянии.

Дракон резко выдул из ноздрей струю магии, и она тотчас словно коконом оплела принцессу.

– Вот, пользуйся, – пробурчал дракон, когда пелена рассеялась.

– Ох-х-х, – только и смогла произнести Наила. Ей казалось, что кровь её вскипела от неведомого доселе количества магической энергии.

– Могущеннейший, да будут неисчерпаемы закрома ваших сокровищниц! – Валеар опустился на колено перед драконом и потянул за собой принцессу, которая ошеломлённо замерла, боясь даже дышать.

– Хватит славословий, что ты там говорил о подарках?

– Для начала мы хотели бы вам преподнести нематериальный дар.

– Интересно, продолжай.

– Вы даровали моей избраннице новую магию, взамен даю вам вот этот сосуд, – император снова вышел из пещеры и сделал знак сопровождению. Тёмные шустренько приволокли к пещере связанного лорда и оставили его возле входа, так же быстро удалившись. На глаза дракону никто не хотел попадать.

– Что это?

– Как я уже сказал – это сосуд, наполненный живительной силой.

Названный сосудом отчаянно задёргался в путах. Но спеленали его на совесть, поэтому после нескольких бесславных попыток он обмяк.

– Вообще-то, я людей не очень, изжога мучает, – поморщился дракон, рассматривая подношение.

– Так выпейте его магию.

– А, ты мне предлагаешь полакомиться дармовой энергией?

– Да, к сожалению, мой подданный недостоин чести носить силу.

– Ну, и убил бы его.

– Это наказание было бы чересчур мягким для него.

– Хм, как знаешь.

Дракон сделал несколько шагов к пленнику, втянул носом его запах и сказал:

– Вкусно пахнет, может, всё-таки съесть его? – хитро блеснув глазом, проговорил ящер.

Улисстег задёргался с удвоенной силой и смог даже что-то промычать через кляп.

– Как будет угодно Могущественнейшему, – с низким поклоном ответил император, скрывая усмешку. Он прекрасно понимал, что дракон развлекается, и сам посматривал на действо с не меньшим интересом.

Ящер подошёл ещё ближе, склонив свою морду над жертвой. Последним, что запомнил Улисстег, были яркие изумрудные глаза дракона.

– Кажется, я немного переусердствовал, память у него тоже стёр, облизываясь, проговорил дракон.

– Это к лучшему. Теперь есть вероятность, что он сможет стать достойным членом нашего мира. Он достаточно молод, крепок и силён, поэтому сможет принести много пользы при дворе… конюшен.

– Так, какие ещё подарки ты мне приготовил?

– Вот, – император извлёк из-за пазухи небольшой свёрток.

– Что это? – ноздри дракона жадно затрепетали. Он давно жил на свете и знал, что иногда очень маленькие вещицы имеют огромную ценность.

– Это жемчужина.

– Покажи, – потребовал дракон. Шутки кончились.

Валеар осторожно развернул свёрток.

– Где ты её нашёл? – алчно сверкнул глазами ящер.

– Да так, завалялась…

Дракон резко развернулся и с неожиданной проворностью зарылся в свои сокровища.

– Ага! – радостно воскликнул он, вытаскивая из груды драгоценностей точно такую же жемчужину, только чёрного цвета.

– Они теперь у меня обе! – прижимая когтистыми лапами крохотные бусинки к груди, дракон счастливо зажмурился.

– Мы очень рады, что скромный подарок пришёлся вам, Владыка, по душе.

– Скромный? – громогласно рассмеялся дракон. – Да эти жемчужины стоят десятка планет вместе с их сокровищами и жителями.

Чешуйчатый на мгновение умолк, словно вспоминая события древних лет, а потом соизволил пояснить:

– Когда-то на заре времён… Хм. ну, в то время, когда мой предок обосновался в этом мире, жемчужины потерялись, лишив Могущественнейшего самого главного звания. Звания «Создателя миров».

– Неужели?

– Это «Глаза океана», и даже самый глупый человечишко способен понять, что именно вода – колыбель всей жизни.

– И какое практическое применение этого артефакта? Он может замораживать? – Валеар посмотрел на принцессу, та утвердительно кивнула головой.

– Эта? Да. Замораживает, когда надо – ускоряет. Причём всё, даже само время. А вот эта – может любой предмет сжать или расширить. Чёрная – сон, а белая – реальность.

– И?

– И с помощью этих жемчужин можно создавать миры, даже вселенные… Путешествовать в бескрайнем космосе, – дракон мечтательно вздохнул.

– Вы хотите сказать, что теперь можете покинуть наш мир?

– Могу, но мне это ни к чему, а вот мои наследники будут полноценными Владыками Небес.

– Мы счастливы за вас, Ваше Могущество, – император вновь склонил голову, Наила присела.

– Я не люблю оставаться в долгу, поэтому что-нибудь придумаю и для вас. А сейчас я бы хотел побыть наедине со своими сокровищами, – дракон начал бесцеремонно выпроваживать гостей.

– Безоблачных полётов.