Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 56

– Вижу, наш разговор становится для вас утомительным. Так, может, вернёмся в зал? Музыка, танцы, шумная компания – это всё должно помочь развеять вашу хандру. Да и я не прочь поучаствовать в празднике, – император решил, что серьёзный разговор нужно перенести на более подходящее время.

– Вам хочется развлечься? Простите, я даже не вспомнила о законах гостеприимства, – спохватилась принцесса.

– Можете не переживать насчёт отступления от этикета. Об этом должна беспокоиться принимающая сторона, а вы, как я понимаю, не входите в узкий круг семьи.

– И всё же я чувствую неловкость, – разубеждать тёмного в выводах принцесса не стала, отделавшись нейтральным извинением.

– Хорошо, я дам вам возможность искупить свою вину, и вам придётся хорошенько постараться, чтобы заслужить моё прощение, – император, хищно сузив глаза, посмотрел прямо на девушку.

– В к-каком смысле?

Мысли принцессы беспокойно заметались. Она совершенно не представляла, что мог задумать мужчина, и это чувство ей очень не нравилось.

Валеар ещё немного поиграл в драму, бросая те самые плотоядные взгляды в сторону собеседницы. Когда же заметил, что девушка по-настоящему смущена его поведением, улыбнулся:

– Вы же не откажетесь потанцевать со мной?

– Если пожелаете, могу обещать вам все оставшиеся танцы, – выдохнула Наила.

– О, я это обещание не забуду, можете быть надёжны, – воодушевился Валеар.

– Вряд ли это меня напугает, – по губам принцессы скользнула улыбка, а сердце радостно трепыхнулось.

– Посмотрим… – загадочно пообещал император.

Ломать голову в разгадывании недомолвок и полунамёков Наила не стала. Она надеялась, что теперь вечер будет наполнен только приятными впечатлениями.

– Думаю, что деловую составляющую вашего посольства мы тоже должны обсудить, надеюсь, завтра у вас найдётся для этого время? – Наила вспомнила и о работе.

– Это вы сейчас мне как официальное лицо предлагаете?

– Да, именно мне Его Величество доверил честь ознакомиться со всеми предложениями и указаниями насчёт будущего прибытия вашего правителя.

– В таком случае, я уверен, что наше общение будет весьма продуктивным.

Император предложил девушке руку, и она не стала отказываться.

На некоторое время воцарилась тишина, разговаривать в коридорах, где постоянно крутятся слуги и выставлена охрана, не хотелось ни императору, ни принцессе. Когда же до танцевальной залы осталось меньше десятка шагов, принцесса вдруг спохватилась:

– Кстати, а куда вы шли?

– Не поверите, драгоценная. Я хотел найти вас. Сначала, как полагается, я надеялся, что вы присоединитесь к празднику в самом начале, поэтому прибыл в зал без опозданий. Но время шло, а вас всё не было. Даже королевская семья осчастливила нас своим появлением, а вы всё так же не появлялись. И тогда я решил сам зайти за вами, ну, погулять где-нибудь в коридорах «рабочего крыла», – усмехнулся Валеар.

– И вы вот так открыто признаётесь мне, что задумали проникнуть в запретные комнаты? – удивилась принцесса. Она поняла, что тёмный запросто мог появиться возле её рабочего кабинета, и вот тогда бы сохранить свою маленькую тайну было бы непросто. Её опалило жаром, и она даже убрала свою руку с локтя мужчины.

Валеар не подозревал об истинных страхах девушки, а её слова истолковал по-иному.

– А, вы переживаете, что я всё-таки выведаю ваши государственные тайны? Могу вас успокоить, что шпионить я не собирался. Как-то не по статусу. Для этого в моём подчинении имеются более подходящие кандидатуры.

– И всё же я просила бы вас впредь не доставлять неудобства ни мне, ни нашим службам. Мы прикладываем все силы, чтобы и ваш визит, и визит Темнейшего прошли без каких-либо осложнений.

– Вы так преданы своей работе, что я искренне восхищаюсь, – Валеар слегка склонил голову.

– Я полагаю, мы договорились?

– О чём?

– О том, что впредь вы не будете без сопровождения разгуливать по дворцу. Мы всё-таки и за ваше благополучие отвечаем, а может всякое случится.

– Я, конечно, мог бы вас убедить, что вполне могу позаботиться о себе, но, думаю, что обещание выполнить вашу маленькую просьбу вызовет у вас больше энтузиазма.

– Правильно понимаете.

– Ну, раз все детали окончательно разъяснены, позвольте вас пригласить? Как раз объявили танец.

– Я от своих обещаний тоже не отказываюсь.

– Ли, ты только посмотри! Наша тихоня уже заарканила тёмного! – Кайя даже подскочила, когда увидела, как Наила появляется в зале в компании мужчины.

– Кайанна, как тебе не стыдно? – осадила сестру Лианна.

– А что такого?

– «Заарканила»! Где ты слово-то такое взяла?

– А-а, тебя только это смущает? Хорошо, постараюсь впредь не омрачать ваш сиятельный слух неподобающими словесами. И всё же, посмотри. Они неплохо смотрятся вместе.

– Ну, возможно. Только есть какая-то неправильность в этом тёмном.

– Ты сейчас о чём?

– Даже не знаю, как сказать… Вот смотрю на него, а что-то не так…

– Да? – Кайанна сощурила глаза, чтобы тоже почувствовать что-нибудь. Несколько минут она пристально вглядывалась в тёмного, а потом удивлённо пискнула:

– Ох!

– Что?

– Тёмный-то за чарами прячется! – прошептала Кайанна.

– Так ты же сама мне совсем недавно говорила, что это вполне возможно.

– Да, говорила, а сейчас явственно вижу. Вот незадача-то!

– Почему? Наила-то его всё равно узнала, так с чего беспокоиться?

– Да, но мы-то на его лицо без чар посмотреть не можем. А вдруг он страшненький? – предположила Кайанна

– Кайя, – укоризненно покачала головой Лианна.

– Ну, правда, хочется ведь посмотреть, какой он, этот тёмный, на самом деле.

– Попросишь сестру, она тебе расскажет.

– А вдруг она и сама не знает?

– Давай все эти вопросы ты для Наилы прибережёшь? Мне от твоей пустой болтовни уже дурно становится. Лучше иди потанцуй, ты же ведь хотела развлечься? Так, вон, сколько желающих имеется, – Лианна глазами указала на стоящих в некотором отдалении от трона мужчин, бросавших весьма красноречивые взгляды в сторону девушек.

– Да, наверное, нужно выполнить законы гостеприимства. А то подумают о нас плохо, – как бы нехотя, ответила Кайанна.

– Иди-иди, – фыркнула Лианна.

– А ты разве не хочешь потанцевать?

– Лучше я со стороны посмотрю, – рассудительно ответила старшая сестра.

– И зачем тогда было так стараться? Ждала бы своего драгоценного женишка в комнате, осталось-то всего ничего, – Кайя красноречиво посмотрела на платье Лианны.

– А вот это – не твоего ума дело, – вскинула голову Лианна.

– О чём опять спор? – повернул голову в сторону дочерей король.

– Ни о чём, – Кайя вспорхнула с места и направилась вниз.

– Лианна?

– Да как всегда, суёт свой нос, куда можно и куда нельзя. Когда только повзрослеет?

– Пусть девочка потешится, взрослые проблемы никуда не денутся, – вздохнул король.

– Вы всегда её баловали, вот и характер испортился.

– Зато ты у меня – настоящее сокровище.

Глава 57

Император Тёмного края стоял изваянием возле стены и грозно хмурил брови, наблюдая за тем, как его избранница лёгкой бабочкой порхает в танце с одним из его подчинённых. А перед этим Валеар ненадолго замешкался, заканчивая танец и благодаря свою спутницу, этого времени как раз хватило на то, чтобы хваткий прохвост успел пригласить девушку на следующий танец. И теперь император с неприятным удивлением узнавал, как может жалить ревность.

– Не желаете пригласить девушку на следующий танец?

Валеар вздрогнул. Он настолько увлёкся своими чувствами, что не заметил подошедшей к нему девушки.

– Что, простите? – рассеянно переспросил он.

– Другая, на моём месте, непременно высказала вам за проявленное неуважение и бестактность. Но вам повезло, я не так щепетильна в вопросах этикета, как мои сёстры. Так как насчёт танца?

Император оценивающе посмотрел на девушку и улыбнулся: королевская дочь была недурна собой и имела напористый характер. Он кинул ещё один взгляд в сторону встающей в круг пары и вежливо склонил голову:

– Я буду счастлив, Ваше Высочество, если вы окажете мне честь и подарите бесценную возможность.

– О, какие манеры. Теперь я даже завидую сестричке. Ой… – Кайя вдруг осознала, что почти проболталась.

– Что?

– Да что-то кольнуло, наверное, булавка, – поспешив перевести разговор на другое, проговорила она.

Но император тоже имел неплохую хватку.

– Вы что-то сказали насчёт вашей сестры, что имелось в виду?

– Ах, это… Ну, понимаете, я всегда думала, что манеры – это не такая уж и важная деталь в отношениях, а моя старшая сестра – она просто помешана на этикете, – Кайя небрежно кивнула в сторону Лианны. – А вот теперь мне кажется, что общаться с воспитанным человеком очень приятно, – протараторила принцесса, намеренно часто хлопая ресницами.

– Тут сложно спорить, – улыбнулся Валеар.

Видя, что тёмный не против продолжения разговора, Кайанна заметно воодушевилась.

– А вы надолго в наши края?

– Как будет угодно Темнейшему, – пожал плечами император. Он и сам пока не знал, сколько продлится его путешествие.

Манера ответа Кайанну не удовлетворила, но она продолжила задавать вопросы:

– Он очень строгий правитель?

Император предполагал, что подобный интерес имеется во всех королевствах, но как-то не думал, что придётся самому рассказывать.

– Даже не знаю, что вам сказать, – Валеар снова улыбнулся.

– Ну, хоть что-нибудь о нём расскажите, а то при дворе одни досужие слухи и сплетни, – Кайанна едва удержалась от того, чтобы капризно стукнуть ножкой, как обычно делала, когда не добивалась результата своих просьб.

– В вашем представлении наш народ слишком кровожаден? – Валеар понял подтекст слов, однако сразу распространятся на тему не стал.

– Да, но я не верю всем разговорам. Моя сестра ездила в Тёмную империю, и по её рассказам там живут такие же люди, как и мы.

– Неужели? Какая здравомыслящая девушка. Кстати, а почему она не принимает участия в празднике?

– Как я уже сказала, мои сёстры чтут правила этикета, а Наила помолвлена всё-таки.

– Но ваша старшая сестра тоже помолвлена.

– Да, только её избранник не является императором, – фыркнула Кайя.

– С этим трудно спорить, – негромко рассмеялся Валеар.

– Наконец-то пары расставились, идёмте танцевать.

Молодой лорд из свиты императора с интересом посматривал на молодых девушек в зале. Он не искал себе пару, но поразвлечься хотелось. Особое внимание привлекла девица, что танцевала с главой делегации. Она была приятной наружности, скромное одеяние говорило о том, что положение её не столь высоко при дворе, а отсутствие магии являлось дополнительным бонусом в знакомстве. Не будет проблем. Поэтому, едва закончился тур танца, тёмный коршуном подлетел к выбранной жертве.

– Разрешите вас пригласить?

Наила не успела очнуться от сладкого танца со своим избранником, поэтому новое приглашение застало её врасплох.

– Д-да, конечно, – принцесса посчитала, что отказываться невежливо. Да и её партнёр, хоть и грозился все танцы за собой зарезервировать, однако не проявил должной расторопности.

– Уф, а я-то уж начал опасаться, что все самые лучшие девушки достанутся нашему лорду, – когда закончилась музыка, сказал тёмный, желая продолжить знакомство.

Замаскированный комплимент Наила уловила, но решила не замечать.

– С чего вы так решили? По-моему, лорд не имеет таковых намерений.

Тёмный внимательно посмотрел на лицо девушки, но отметив невозмутимость, усмехнулся:

– А как же это? – небрежно мотнул он головой.

– Вы о чём?

– Ну, как же? Сначала он танцевал с самой прекрасной девушкой в зале, теперь ей на смену пришла не менее красивая, а ещё и высокопоставленная дама.

Наила повернула голову и видела, что её младшая сестрица чуть ли не силой тащит её тёмного к центру залы.

– Думаю, что вы несправедливы к начальству. Скорее, Её Высочество является инициатором танца.

– Возможно, вы правы, но разговор наш получается каким-то глупым.

– Так вы сами задаёте темы, – саркастично ответила принцесса.

Ей не нравился этот тёмный. Нет, внешность его не была отталкивающей, но вот поведение и манеры вызывали некоторое отторжение.

– Лучше потанцуем?

– Хорошо, – покладисто согласилась Наила. Она понимала, что её избранник пока занят, а искать себе другого кавалера не хотелось.

– А вы хорошо знаете двор? – тёмный уже чувствовал себя победителем. Девушка, по его мнению, легко поддавалась.

– С чего интерес?

– Может, здесь есть хорошая девушка для приятного знакомства? – пальцы тёмного как бы невзначай прошлись по плечу девушки.

– Очень интересное определение. А что конкретно вы подразумеваете под «приятным знакомством»?

Наила решила, что выбранная ею манера поведения как нельзя лучше подходит для общения с этим индивидом. Ведь вряд ли он продолжит проявлять свой интерес, если убедится в том, что перед ним откровенная пустышка.

– Вам ведь наверняка хочется, чтобы этот вечер запомнился чем-то волшебным и увлекательным, так я могу посодействовать в этом, – и вновь шаловливые пальчики уверенно направились исследовать новые территории, теперь двинувшись по спине девушки вниз.

– О, вы знаете какие-то необычные магические фокусы? – восторженно и наивно проговорила принцесса, внутренне кривясь от необходимости и дальше терпеть приставания тёмного.

– Мне не нужна магия, чтобы доставить женщине удовольствие.

Пары сблизились, и именно этот момент тёмный использовал для того, чтобы рывком привлечь партнёршу к своей груди.

– Вы намекаете на… постель? – тут уже Наила не стала отыгрывать.

– Намекаю? Увольте, к чему мне эти игры? Я выражаюсь довольно конкретно, оказывая вам честь предложением совместной ночи.

Грубая формулировка того самого «предложения» сразу изменила решение девушки прикидываться дальше.

– Да как вы смеете? – возмутилась принцесса и попыталась как можно дальше отодвинуться от наглеца.

Её поведение разозлило тёмного.

– К чему вы постоянно изображаете из себя непонятно что? Ведь сразу видно, что статус ваш не так уж и высок при дворе, а хорошенькое личико – вовсе не повод задирать нос перед влиятельными людьми. И дразнить меня тоже ни к чему. Все эти женские штучки мне хорошо известны, и я прекрасно осведомлён, что за ними стоит. Предлагают – бери!

– Это в переводе на общедоступный означает, что я должна положительно отвечать на все ваши запросы и желания без лишних рассуждений? – холодно спросила Наила.

– Конечно. Я являюсь посланником Темнейшего, а потому требую уважения к своей персоне.

– Хм, чтобы требовать уважение, его необходимо заслужить, – звонкая пощёчина явилась оглушительным аккордом умолкшей музыки.

– Что вы себе позволяете?

– Этот вопрос вы должны задать себе.

Глава 58

Звук оплеухи услышали все, и реакция последовала тотчас же. Валеар мгновенно сковал магией своего подчинённого, и только осознание того, что место и время совершенно не подходят для наказания, удержало его от немедленной расправы. А гнев, недавно подпитываемый ревностью, требовал выхода.

Император мысленно пообещал себе, что обязательно придумает самый изощрённый и жестокий способ мести для негодяя, но сейчас стоит попросту запереть где-нибудь подлеца.

Самовнушение помогло, данное себе обещание немного охладило Валеара, и он уже смог спокойно отреагировать на ситуацию.

– Ваше Величество, я надеюсь, вы не будете против того, что я лично займусь разбирательством со своим подчинённым и назначу наказание, соответствующее проступку? – преувеличенно вежливо император обратился к королю, который тоже был на ногах и гневно посматривал на происходящее

Король неуверенно кивнул.

– Д-да, конечно…

– Тогда, полагаю, вы выделите мне подходящее помещение и охрану на пару деньков? – продолжил Валеар, стараясь не глядеть на девушку. Он очень боялся, что даже один её короткий взгляд сможет напрочь смыть всю его выдержку.

– Стража!

Король сделал знак, и буквально сразу в зал ворвалась охрана. Безвольного тёмного скрутили и поволокли к подземельям.

– Прошу прощения за недостойное поведение своего подчинённого, и уверяю вас, что ему не удастся избежать наказания. И вы можете смело назначить любую сумму возмещения ущерба.

– Мы обсудим этот вопрос, – услышав о деньгах, король сразу забыл о воинственности. Казна по-прежнему не баловала изобилием. Свадебные празднества и предстоящий Приём требовали больших финансовых влияний, а тут деньги сами плыли в руки.

– Тогда, полагаю, нет никаких препятствий для того, чтобы продолжить праздник?

– Если вы желаете, – король не знал, как себя вести. С одной стороны, полагалось разобраться с причиной, по которой случился скандал, с другой – очень не хотелось в чём-то перечить тёмным. В конце концов, король решил, что лучше оставить всё идти своим чередом. С дочерью поговорить можно и завтра, а уж по результатам разговора определить, был ли на самом деле был нанесён ущерб репутации и во сколько его можно оценить.

Его Величество кивнул в ответ на немой вопрос императора, и музыка снова зазвучала в зале. Когда возмутителя спокойствия не стало в зале, Валеар сразу почувствовал, как спадает напряжение. Однако лучше сразу узнать, что произошло. Император решил тут же выяснить подробности инцидента у девушки, а потому уверенно направился к ней.

– Что наговорил этот прыщ?

– В общем, ничего страшного, – оглядываясь на трон, проговорила Наила. – Просто ваш подчинённый решил, что мой статус при дворе настолько низок, что он вправе делать мне «лестные» предложения.

Император скрежетнул зубами. он тут пылинки готов с девушки сдувать, а какой-то недоносок возомнил себя хозяином.

– Так, понятно… Я завтра же разберусь с этим. Одно ваше слово – и недостойный перестанет дышать.

Принцесса чуть ли не кожей почувствовала исходящую силу и поспешила успокоить тёмного:

– Что вы, я не настолько кровожадна. Да и моя вина имеется в произошедшем. Ведь это у нас при дворе все знают о моём привилегированном положении, а ваши подчинённые не успели толком освоиться здесь.

– Вы сами понимаете, что это вовсе не повод делать гнусные предложения. Это верх неприличия даже среди простых людей.

– Ну, да, с воспитанием у вашего подчинённого не очень, – пришлось признать девушке.

Теперь, когда рядом стоял её избранник, произошедшее ранее казалось таким пустяком, что даже не хотелось разговаривать об этом. Однако принцесса хорошо понимала, как всё выглядело со стороны, а потому признавала право тёмного на развитие темы. Ведь вопрос выходил за рамки личных отношений.

– Итак, ваше пожелание?

– Просто отошлите его домой. Это возможно?

– Да, я сделаю это. О финансовых вопросах я завтра поговорю с вашим правителем.

– Будем, считать, что на этом конфликт закончен, – улыбнулась принцесса.

– Нет, я лично ответственен за то, что случилось. Ведь я обещал не оставлять вас ни на минуту, и не сдержал слова.

– У вас имеется возможность всё исправить, – кокетливо заявила принцесса, удивляясь своей смелости.

Сразу же в зале стало будто бы светлее.

– Тогда приступим? – император протянул руку, приглашая девушку в круг танца.

– С удовольствием.

– Найка, тебя можно поздравить? – с самого утра в комнату Наилы влетела Кайя.

– С чем? – сонно протирая глаза, спросила принцесса.

– Весь двор видел, как тёмный охранял тебя ото всех на балу. А ещё и тот случай… Кстати, что там было, за что ты так того задохлика? Не подумай, я не осуждаю, просто ты обычно такая выдержанная, а тут при всех оплеуху отвесила?

– Ничего особенного. Молодой человек перешёл границу дозволенного в разговоре, пришлось поставить наглеца на место.

– А конкретнее?

Наила поняла, что Кайя просто так не отстанет и призналась:

– Он принял меня за постельную грелку.

– Ну, всё, он труп!

– Почему?

– А ты полагаешь, что влюбленный мужчина способен простить такое в отношении своей избранницы? Нет, определённо: задохлику не жить!

– Вообще, я просила отослать нахала назад, в империю, и мне обещали выполнить моё пожелание.

– Конечно, я бы тоже так сделала. А по возвращении пустила бы мерзавца на лоскуты.

– Кайя! – ужаснулась Наила.

– А что в этом такого? Ух! Мы так взволновались, когда твой ухажёр налетел на него. Знаешь, мне на мгновение даже показалось, что он тут же расплющит малыша своей магией.

– Да, я тоже этого боялась.

– Ладно, оставим это. Ты лучше скажи, когда тебе сделают предложение? Все заметили, что у твоего красавца самые серьёзные намерения.

– Красавца? – удивилась Наила.

– Ну, да, ведь у нас при дворе отметили его привлекательность.

– Кай, я должна тебе признаться: его настоящая внешность скрыта иллюзией.

– Ты уже говорила об этом.

– А самое интересное, что я даже понятия не имею, как выглядит тёмный без этих чар.

– Ого! И что, ты не потребовала открыться?

– Я боюсь. Вот, правда, боюсь… а вдруг он мне не понравится, а я, кажется, влюбилась… – признание далось Наиле нелегко.

– Вот, глупенькая! Хотя… Раз он легко поддерживает чары, то ведь можно и вообще их никогда не снимать.

– Можно, но узнать всё равно хочется, пусть и страшно.

– Да, не позавидуешь тебе. А он сам-то что говорит? Как оценивает свою внешность?

– Я не спрашивала.

– А зря. Хотя, при дворе, вон, слухи ходили про какого-то шустрика. Тот на внешность совсем никакой был, а все дамы от него без ума были.

– Кайя, и ты туда же? Собираешь глупые сплетни.

– Нет, а чего? Ну, подумаешь, лицом не красавчик? Остальная-то стать при нём. А главное – чтобы человек хороший был. Ведь как человек он тебе нравится?

– Да.

– Ну, вот. А к остальному привыкнуть можно. Помнишь, как мы в детстве о нашей няньки бегали из-за того, что у неё бородавка на подбородке была?

– Помню, а теперь вспоминаю о ней, как о самом близком человеке. Ведь она нам мать заменила.

– Кстати, а мамочка собирается столицу возвращаться? Или «скромная» жизнь на природе её устраивает больше балов и приёмов?

– Да, с побережья её теперь не выманить ничем, – вздохнула Наила. Страсть королевы к морской экзотике знали все, а особенно к разнообразным рискованным экспериментам, и большинство относилось к ней с неодобрением, ведь подобное времяпровождение было небезопасно как для самой королевы, так и для окружающих. Меры в развлечениях королева не знала.

– Хорошо, что я от этого дурацкого занятия вовремя отказалась. Конечно, вещь хорошая, но в меру.

– Да, хорошо, – негромко ответила принцесса, потирая печать.