Текст книги "Тёмная печать (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 14

Император на слова гордячки не ответил. Да и что он мог сказать? Разве волнуют правителя тёмной империи какие-то деньги? Нет. Вовсе не это заинтересовало Валеара, и награда ему нужна совсем иная. Соблазнился он манящей перспективой. Ведь если есть хоть одна девушка с выгоревшим источником, который можно оживить, то остаётся надежда на удачное разрешение проблемы и избавление от многолетней головной боли. И даже единичный вариант его устроит.

Валеар снова оценивающе посмотрел на девушку. Очень неплохой выбор, к слову сказать.

– Прекратите, – в ответ на действия тёмного сурово проговорила Наила. Пусть она и решила для себя, что внимание знакомца можно использовать в своих целях, но откровенный интерес мужчины выбивал её из равновесия. А голова сейчас нужна светлая.

– Что прекратить? – не понял император, встряхиваясь от своих мыслей.

– Смотреть на меня, – с вызовом встретила прямой взгляд девушка.

Тёмный иронично вздёрнул бровь. Надо же, какая смелость! Всё больше и больше ему нравилось новое знакомство. В его окружении никто себе такого позволить не мог, а тут дерзость, граничащая с отсутствием всяческого почтения.

Впрочем, девица вела бы себя наверняка по-иному, если бы знала, на кого сейчас покрикивает, не самоубийца же она? Однако карты раскрывать рано.

– Теперь мне, что, в вашем присутствии с закрытыми глазами ходить? – хохотнул Валеар. Настроение было великолепное. Император даже не помнил, когда так развлекался.

– Не нужно передёргивать, вы прекрасно поняли, о чём я, – хмуро ответила принцесса.

Валеар решил, что сильно раздражать девушку всё же не стоит, ведь он надеялся на продолжение знакомства. Но и отступать от выбранной манеры поведения было бы нелогично.

– Приятно, когда твоим умственным способностям дают достойную оценку. Возвращаемся в гостиницу?

– Да. Лучше сразу разобраться с делом.

Наила нетерпеливо зашагала в гостиницу. Теперь она убедилась в том, что потенциал тёмного знакомца довольно высок, а оттого ей хотелось использовать эти возможности для новых экспериментов.

– Какая страстная у вас натура, – вдогонку принцессе прилетели слова Валеара.

Девушка сбилось, было, с шага, но решила не давать повода тёмному для новых подначек, в конце концов, в эту игру можно играть вдвоём, и пора бы уже перестать краснеть по каждому пустяку.

– Вам тоже не мешало бы поторопиться, а то к танцам не успеете как следует подготовиться, – Наила с легкостью вспорхнула на каменную ступеньку.

– Что вы, ради такого мероприятия я ни одной лишней минуты не готов потерять, – император легко принял предложенную для обмена любезностями тему.

Раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и собственной смелости принцесса широко распахнула дверь своей комнаты, приглашая гостя войти, а Валеар очередной раз залюбовался девушкой. В груди волнительно бухнуло. А ведь придётся немало времени провести в тесном контакте…

Император даже ненадолго застыл на пороге, задумавшись.

– Это будет совсем непросто, – признался он себе, думая о том, что свои чувства придётся хорошенько контролировать.

– Что опять не так?

– Вот, подумал о том, что надо было бы заказать вина, – постарался объяснить тёмный свою задержку.

– Зачем?

– Ну, лишнее напряжение снять… – Валеар хмыкнул, глядя на изумлённое лицо девушки. Какая же она всё-таки неискушённая!

– Нет у меня никакого напряжения!

– А я не о вас говорю. Мне-то после вчерашнего не помешало бы расслабиться.

– Хорошо, я распоряжусь, – принцесса уверенно дёрнула шнурок колокольчика для вызова прислуги. Разносчица появилась почти тут же.

– Принесите нам бутылку самого дорогого вина, – Наила решила, что лучше сразу умилостивить тёмного. Чтобы он не выставлял потом новых претензий.

– И закуску? – уточнила разносчица.

– Естественно.

– А вы, как я вижу, привыкли командовать? – чтобы скрасить время ожидания, спросил Валеар.

– Конечно, положение обязывает, – не стала отказываться Наила.

– А, ну да, родословная и всё такое.

– Именно.

На этом ничего не значащий разговор был закончен, в коридоре послышались торопливые шаги прислуги.

– Вы присоединитесь?

– Только ради приличия. Не хочется, чтобы вы чувствовали себя неуютно.

– Тогда предлагаю тост. За самую изобретательную госпожу, – и, когда бровь принцессы изогнулась в непонимании, Валеар закончил, – за судьбу.

Наила улыбнулась. Да, действительно, в узор её жизненного пути судьба весьма изобретательно вплела тёмную нить.

– Вот так значительно лучше. Теперь я готов к подвигам.

– Тогда продолжим эксперименты?

– Сейчас и начнём. Что вы мне ответите на предложение по слиянию сил?

– Но вы же вчера сами сказали, что не обнаружили в моём источнике ни крохи магии? – Наила удивилась.

– Это так. Но если она всё-таки имеется, то отзовётся на мою попытку соединить энергии.

Валеар долго размышлял над проблемой, и ему подумалось, что имеется лазейка в её разрешении.

– Не уверена, но попытаться стоит.

– Надеюсь, вы знаете, как происходит слияние?

– Знаю, даже помню все ощущения, – принцесса прикрыла глаза, предаваясь тем самым воспоминаниям. Счастливое детство с милыми шалостями теперь так далеко…

Наила украдкой вздохнула.

– Я готова, – сказала девушка, прерывая сентиментальные мысли и настраивая себя на работу.

– Я выпущу самый слабый из возможных потоков, а вы попытаетесь присоединиться. Вероятно, сила не отзывается, потому как чужеродная энергия для неё слишком мощна.

Наила нетерпеливо заёрзала на стуле. Объяснение мужчины вновь возродило надежду.

– Ваш подход весьма разумен. Хочется попробовать, – быстро проговорила она.

Валеар качнул головой, усмехнувшись. Ему тоже очень хотелось попробовать, например, какие на вкус розовые губки. Впрочем, сейчас все мысли только о деле.

– Начинаю?

– Давайте.

Валеар встал, сделал пару шагов к девушке и посмотрел ей в глаза.

– Вы же не будете сильно расстраиваться, если у нас ничего не получится?

– Делайте уже! – сквозь зубы прошипела принцесса. Ей и так с трудом удавалось сдерживать своё нетерпение, а тёмный, будто нарочно, дразнил ненужными проволочками.

Император качнул головой, но не стал комментировать последние слова девушки. Он решил и на самом деле начать.

– Позвольте ручку?

Наила по привычке протянула, было, ту руку, на которой была метка, но вовремя опомнилась. Рукав может приподняться, а тогда мужчина увидит её печать. Вряд ли есть хоть один житель в Тёмном крае, которому не известен личный знак императора. И что-то подсказывает, что радости у любого поданного будет мало при подобном открытии.

– Вам ведь нет разницы? – сказала она, когда тёмный понимающе усмехнулся.

– Магии без разницы, мне тоже.

– Тогда командуйте.

– Хорошо. Для начала прошу вас прикрыть глаза, вспомнить те ощущения, с которыми вы раньше призывали силу и попытаться почувствовать мой поток. Понимаю, что сделать это вам, скорее всего, не удастся, но вдруг?

– Я приложу максимум усилий.

Наила прикрыла глаза и выдохнула, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

– Ну, небеса нам в помощь, – буркнул Валеар, настраиваясь на слияние.

Глава 15

Уже первые минуты эксперимента окрасились горечью разочарования. Наила не чувствовала ни чужой силы, ни своей. Всё как обычно. Надежда обречённо повесила крылья, готовясь смиренно принять поражение.

– Не получается, но у меня есть ещё одна идея, – тёмный тоже сразу заметил отсутствие положительного результата, однако сдаваться не торопился. Он знал, что иногда сильные эмоции помогают усилить поток магии, а потому решил испытать и этот вариант. А что может вызвать самые яркие чувства?

Валеар усмехнулся: очень удачный повод совместить приятное с полезным.

Пока девушка находится в некотором замешательстве, нужно непременно воспользоваться ситуацией, даже если за своеволие придётся заплатить. У него, конечно, нет печати, но магия накажет нарушителя слова. Валеар надеялся, что сможет пережить подобное наказание, ведь никаких далеко идущих планов у него не имелось, так, пустячок один…

Император порывисто обнял девушку и поцеловал.

– Ой! – вскрикнула Наила, немедленно отстраняясь.

Такая реакция озадачила Валеара. Он не надеялся, конечно, что ему сразу ответят взаимностью, предполагал даже, что девушка начнёт возмущаться недостойностью его поведения, но он почувствовал, что за реакцией Наилы кроется что-то другое.

– Что случилось? – немного глуповато спросил он.

– Меня ударило разрядом, – ответила принцесса, будто бы не веря произошедшему.

– Странно… – нахмурился император. Вообще-то, если кого-то и должно было ударить, то первым претендентом становился он сам. Главным свойством ритуала нанесения магической печати было соблюдение клятвы именно со стороны хозяина, только вот почему-то магия не сработала.

А Наила хмурила тонкие брови, пытаясь понять, что именно произошло. Не могла же её метка так отреагировать на поцелуй? Для этого она должна была бы подпитаться её собственной силой, но ведь пока не удалось обнаружить ни крохи магии.

– Неужели в источнике что-то осталось? – потирая руку, проговорила Наила, поднимая глаза на тёмного.

– Попробуем ещё раз? – тут же предложил Валеар.

– Что попробуем?

Объяснять словами император не захотел. Если имеется ещё одна возможность прикоснуться к девичьим губам, то для чего лишние разговоры?

Второй поцелуй продлился намного дольше. Никаких новых проявлений магии не последовало, вырываться девушка не торопилась, а потому император смог по достоинству оценить сладость манящих губ. И только когда руки мужчины двинулись в осторожную разведку по спине, принцесса очнулась.

– Я думаю, достаточно экспериментов, – смущённо отстраняясь от мужчины, проговорила Наила.

– Да, простите, немного увлёкся, – Валеар озадаченно нахмурился, убрав руки и отойдя от девушки на приличное расстояние. Никаких неприятных последствий своего неблагопристойного поступка он не ощутил, а это вызывало нехорошие предчувствия. Валеар не любил неопределённостей. Конечно, дракон обещал посодействовать, и вполне может оказаться, что покровитель нашёл-таки способ превратить клятву всего лишь в формальность. Но тогда бы об этом было бы сказано. Или сюрприз?

С одной стороны, подобное обстоятельство должно было радовать, ведь теперь только собственная честь становится блюстителем данного девицам обета, с другой – слишком это просто. Если бы имелась подобная возможность, то изначально не нужно было заключать договор на строгих условиях. Вывод? Имеется подвох. И теперь непременно нужно выяснить, в чём именно он заключается. Может быть, это единичный сбой, образовавшийся из-за того, что с вечера Валеар переусердствовал с магией, если же нет, то придётся докапываться до первопричины.

Наила же решила, что продолжать эксперименты такого рода не стоит. Пусть и непреднамеренно, но она нарушила обет, все прежние смелые размышления о небольшой интрижке сразу стали казаться чем-то мерзким и откровенно бесстыдным. Было и ещё одно обстоятельство, заставляющее пересмотреть прежние соображения. Принцесса вдруг почувствовала, что её слишком сильно тянет к тёмному, а эдак недолго и вовсе потерять голову и остатки гордости и чести. Поэтому, придав своему лицу невозмутимости, она заявила:

– На этом, полагаю, мы закончим. Я прошу вас оставить меня, а наш договор можете считать исполненным. Я оценила ваши старания. Вы сделали всё возможное, приложили максимум усилий, но магии нет. Оплату назначайте сами, я вышлю с курьером любую сумму, по адресу, который вы укажете.

Слова девушки вывели Валеара из задумчивости и словно окатили ледяным душем. Заявление сильно задело императора, поэтому он холодно поклонился и сказал с изрядной долей сарказма:

– Был счастлив оказать вам содействие. Я обязательно назначу достойную цену за свои труды.

– Всех благ, надеюсь, больше не увидимся, – Наила повернулась к мужчине спиной, показывая, что разговор закончен. Грубовато, конечно, получилось, но сейчас Наила совершенно не думала об этикете.

А вот император, выходя из комнаты, довольно-таки крепко приложился к двери.

– Да что позволяет себе эта выскочка?

Весь оставшийся день Валеар задумал провести в своей комнате. Видеть никого не хотелось, да и срывать своё плохое настроение на ни в чём не повинных людях было неумно. А раздражение прямо-таки требовало выхода. Решив, что самый лучший способ избавления – это компания с дорогим вином, император заказал себе целых пять бутылок. Прежде императору никогда не приходилось испытывать себя таким количеством хмельного напитка. Даже самая сильная попойка заканчивалась на третьей бутыли, но сегодня случай был особый.

– Дрянная девчонка, – расправившись с первой из принесённых расторопной подавальщицей бутылкой, пробурчал тёмный.

Он никак не мог смириться с тем, что его выставили, как обычного мужлана.

– И посмотреть-то особо не на что, а уж гонору-то, как у королевской дочки. Пф-ф-ф…

Ещё ни разу в жизни ему не доводилось испытывать столь ужасных чувств, и стакан снова был наполнен. Вторая бутылка не исправила настрой, только сильней разожгла желание заступиться за обиженную мужскую гордость. Впрочем, выпивка на столе имелась, и Валеар продолжил вымещать своё недовольство на спиртном, старательно уничтожая его запасы.

– Я тебе такой счет выставлю, что на коленях приползёшь вымаливать снисхождение. И я хор-р-рошенько подумаю, перед тем как уступить.

Валеару не нужны были никакие деньги, но наказать гордячку хотелось, пусть для императора месть будет мелковата. Совесть свою Валеар успокаивал тем, что девице это даже во благо выйдет, наука дурёхе на всю жизнь будет.

Рассуждение было верным, но после третьей бутыли показалось, что подобная месть будет слишком незначительной. Для начала нужно бы преподать иной урок дерзнувшей покуситься на честь императора. А для уверенности необходимо ещё выпить…

Наконец, покачиваясь из стороны в сторону, Валеар неверной рукой пригладил волосы и направился исполнять задуманное, прихватив оставшуюся бутыль.

– Открывай! – забарабанил он кулаком по створке, – Валеар настолько распалил себя, что даже не посчитал нужным проявлять уважительность.

Дверь содрогнулась, однако ответа никакого не последовало.

– Если не откроешь по-хорошему – дверь вынесу! – пообещал тёмный, приложившись ещё раз к горлышку.

– Господин, в комнате никого нет, – испуганно пискнули откуда-то сбоку.

– Открывай, – снова проговорил император, но до его затуманенного алкоголем ума всё-таки дошло послание, хоть и с изрядным опозданием. – Нет?

– Девушка уже до обеда покинула гостиницу.

– Вот пакость! – император в сердцах разбил бутыль о стену. И было непонятно, что именно имел в виду тёмный под определением пакости: то ли хмельной напиток, то ли подавальщицу, оказавшуюся под горячей рукой, то ли ту самую девицу, что не только унизила его словами, но и не позволила выместить обиду. А ещё до затуманенного алкоголем разума пробилась мысль о том, что за услуги ему не заплатили, да и теперь вряд ли заплатят. Мало того, что он сам не указал тот самый адрес, по которому должен быть произведён расчёт, но и о том, где ему теперь искать беглянку, он не имел никакого представления.

Глава 16

После непростого, с точки зрения душевного спокойствия, эксперимента с тёмным принцесса начала заполошно метаться по комнате. Пальцы её дрожали, сердце заходилось, воздуха не хватало. Надо бежать! И бежать как можно скорее!

Девушка торопливо собралась и спустилась вниз, надеясь, что её наёмный экипаж всё ещё на месте. Хозяин гостиницы не разочаровал девушку, и Наила с облегчением выдохнула.

Какая же она дура! Ведь изначально было понятно, что эта поездка не может закончиться чем-то хорошим, так нет, надо, понимаете ли, приключения найти!

Наила посмотрела вверх и украдкой вздохнула. Как бы она не ругала себя, душа вступала в спор с разумом, и так хотелось последовать за манящими перспективами.

– Я не могу запятнать честь. И речь идёт не только о собственном уважении, но и о всей моей семье, более того, на кону престиж целого государства, – весомый аргумент упал камнем в окончание внутреннего спора. Вскоре основательно подлатанная после неприятного инцидента карета мчалась в обратном направлении от границы Тёмного края.

Принцесса, зарывшись носом в белый мех дорожного манто, размышляла о превратностях судьбы. Совсем недавно её разум терзали мысли о печати на руке, отсутствие определённости в отношении магии бередило душу, а теперь все мысли занимал тёмный, волею случая встреченный у границы. Все воспоминания о коротком знакомстве непременно сводились к одному: волнительному поцелую и нежным объятиям, что за несколько минут разрушили весь привычный мир.

– Я смогу справиться и с этой неприятностью. Всего лишь несколько месяцев, и я получу свободу. Выберу себе достойного мужа, стану самой счастливой из женщин, – убеждала себя принцесса. Получалось неважно. Время ожидания, вопреки рассуждениям, казалось нескончаемым, а вера в то, что получится найти избранника по душе, вообще была мистической.

Снова вспомнилась младшая сестричка. Вот кто легко смог бы приспособиться к обстоятельствам и не попасться в капкан страстей, ещё и в свою пользу обратила бы ситуацию. Жаль, что у самой Наилы такого таланта нет. Впрочем, завидовать глупо, нужно найти для себя какое-нибудь важное и отнимающее много времени и сил занятие, чтобы некогда было думать о эфемерных материях.

Принцесса перебрала в уме все возможные варианты, но ни один из них её не удовлетворил, разве что…

Наила вскинула голову, глаза её заблестели. А почему бы не попробовать себя на поприще дипломатии? Знания необходимые у неё имеются, на одном месте засиживаться не придётся, да и пользу её деятельность принесёт немалую.

– Это очень хороший вариант, – сказала она сама себе, когда посетившее её озарение было старательно проанализировано.

Настроение немного повысилось, и теперь Наила строила смелые планы по реализации задуманного. Для начала необходимо переговорить с отцом, но тут вряд ли будут трудности. Папенька будет рад пристроить свою непутёвую дочь к делу. Вторым шагом будет большой совет, на котором ей предстоит найти сторонников, чтобы в дальнейшем собрать из них хорошую команду, а далее – уже сама работа. Понаблюдать за тем, как проходят трудовые будни, набраться опыта, подтянуть знания – и вот тогда можно уже ставить перед собой настоящие задачи. И отсутствие магии полноценно можно будет заменить старательностью и усердием.

Принцессе так понравилась мысль, что она даже удивилась, как прежде до подобного не додумалась. Ведь ей всегда было скучно во дворце, а всего-то и стоило найти подходящее дело. Наила улыбнулась. Она заставит двор уважать себя. Не будет больше пересудов за спиной и лживых сочувственных вздохов.

– Пусть Кайя сочтёт меня глупой, но зато Лия обязательно поддержит, – Наила окончательно приняла решение и счастливо прикрыла глаза, уносясь мечтами о свершениях на новом поприще.

Император страдал. Ему пришлось быстро снимать опьянение магией, и сейчас наступила расплата. Голова раскалывалась, внутренности скручивало в узел, сердце колотилось набатом.

– Веду себя словно малолетка, – с недовольством разглядывая в зеркале своё помятое отражение, скривился Валеар. Иллюзия слетела, и теперь он мог вдоволь налюбоваться на опухшее, пожелтевшее, словно после долгой болезни, лицо и бледно-зелёные глаза, заплывшие, в растрескавшихся капиллярах вокруг зрачков. Если и прежде его внешний вид вызвал много разговоров, то сейчас у самого императора лицо вызывало отвращение.

– Больше никогда не стану пить, – твёрдо пообещал он себе, прикладывая смоченное в холодной воде полотенце ко лбу. Состояние эта процедура улучшила лишь на самую малость, но хотя бы немного отвлекла от неприятного созерцания.

Валеар собирался отправиться на поиски сбежавшей девчонки. И не только потому, чтобы рассчитаться за унижение. Нет, больше всего его занимала та самая мысль о магии, что могла бы иметься в жилах обидчицы. Он хотел окончательно убедиться в результатах, ведь именно в этом заключается его надежда на будущее. А вдруг она не одна такая? Само по себе обстоятельство ещё не давала повода радоваться, ведь необходимо, чтобы родословная претендентки была на уровне, но это уже детали. Решить такую проблему намного проще. Можно, например, подарить титул, или оформить фиктивный брак с кем-нибудь высокопоставленным, тут же закончив дело экстренным разводом. В общем, можно было найти рабочую схему.

Конечно, императора больше устроил бы самый простой вариант, тот, при котором его избранницей станет уже известная девица, ведь она по всем параметрам подходила Валеарусу, только бы магию разбудить. Вот и надо было догонять девчонку и продолжать эксперименты. В запасе тёмного имелись ещё неиспробованные методики.

Валеар досадливо тряхнул волосами: пока он накачивал себя вином, девушка получала солидную фору.

– Темнейший, прикажете собрать сопровождение?

– Оставь. Я путешествую тайно. Думаю, не нужно объяснять всем твоим подопечным, что о моём визите знать никто не должен?

– Господин, будьте уверены, всё останется в стенах гостиницы, – хозяин низко поклонился.

– Замечательно. Тогда я не стану задерживаться.

– Припасы в дорогу вам уже собраны, вещи тоже готовы.

– Никому ни слова! – ещё раз строго наказал Валеар, босая на стойку увесистый кошель с монетами. Хозяин клятвенно прижал руки к груди и склонил голову.

Император задержался в гостинице лишь для того, чтобы снова спрятать свою внешность под иллюзией, после чего сел в карету и покатил догонять сбежавшую девицу.

– Так, ну и чего застыли столбами? У нас теперь дел немерено! Необходимо в самые короткие сроки придать заведению достойный вид. Шутка ли, сам император Тёмного края соизволил облагодетельствовать нас! Вывеску сменить сегодня же! Теперь мы будем называться, – хозяин прикрыл глаза, ненадолго задумавшись, – «Императорская крепость».

– А почему «крепость»? – робко спросил один из слуг.

– Потому что мы крепко стоим на данном обещании, – гордо подбоченившись, ответил хозяин, после чего обвёл суровым взглядом собравшуюся вокруг него прислугу.

Других разъяснений не потребовалось, поэтому сразу приступили к реализации задумки. Тут же были отправлены в город посыльные с длинным списком поручений, снаряжена была повозка для закупки товаров, а так же были разосланы вербовщики по близлежащим селением с целью набрать крепких мужичков для охраны. Ведь теперь статус заведения требовал нового штата. К вечеру работа вовсю кипела. Стучали молотками, трещали топорами, хлопали дверьми, топали, кричали, грохотали, в общем, ни в одном уголке гостинице не было места, где бы ни слышалось звуков ремонта. И если бы императору задумалось бы вернуться, то он сильно бы удивился переменам.