Текст книги "Путь к океану"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Она умерла… – отчего-то слова сами сорвались с губ, не требуя у меня разрешения прозвучать.

Рик удивленно переглянулся с Сотворителем, но все же нашел в себе силы кивнуть. Музыка тем временем сменилась на более веселую, от которой тело само запросилось в пляс. Над столами снова поднялся шум, в коем я не без труда опознала приглашение. Ренны поднялись со своих мест, некоторые подняли кубки с винами, на разные голоса выкрикивая имя моего приятеля.

– Да ты у нас, оказывается, местная знаменитость, – хихикнул Гервен, пихая Рика в бок. Тот невольно поморщился, но насиженное место покинул. Затем ласточкой взлетел к музыкантам, раздавая воздушные поцелуи толпе. Я удивленно взирала на то, как несколько девушек пронзительно завизжали, а остальные начали медленно сползать в обмороки от счастья. Местных красоток совершенно не волновало то, что Рик не обратил на них внимания. Остальные ренны захлопали в ладоши, поддерживая Эвирикуса.

Эвирикус тонко засвистел, отсчитывая щелчками пальцев такты. Оглянулся на ближайшего паренька со странной пятиструнной гитарой и запел. И только теперь я поняла, насколько же красивый у него голос. Присутствующие реннки, как по мановению волшебной палочки, замолкли, с восторгом прислушиваясь к Рику.

– Эй, Лида, очнись, – Дэрлиан наклонился к моему уху, щекоча его своим дыханием, – Ты же серьезная, взрослая женщина, а не малолетка, пришедшая на концерт очередной рок-звезды.

Наверное, стоило обидеться на подобное замечание, но Дэрл не дал мне этого сделать, улыбнувшись во все свои тридцать два зуба. Знал ведь, что его улыбка действует эффективнее, чем бронированный щит.

– Кажется, я с тобой больше не разговариваю, – напомнила я, скорее даже себе, чем ему. Наглец прищурился, слегка поворачивая голову на бок. Так…

– Это твое дело. Пойдем танцевать. Клянусь, что не произнесу ни единого слова, чтобы ты больше не нарушала данное обещание. Идет?

Ну, и что я могла ответить? На какое-то мгновение что-то внутри восстало против желания утвердительно кивнуть головой. Кажется, это была та часть моего существа, что принадлежала Лидии Мениас. Глупая и всепрощающая Лидка злорадно усмехнулась и силой дернула мою голову вниз. Сотворитель вежливо помог мне подняться и, схватив за руку, потащил на середину поляны. Я беспокойно оглянулась на оставшегося за столом жениха, но того там не обнаружилось. Где-то далеко мелькнули изящные крылышки элемы, а рядом уже вовсю веселился Гервен.

Дэрлиан действительно молчал весь танец, но при этом успел насмеяться на целую поэму. Ко всему прочему, хоть танцевали мы отдельно друг от друга, его пальцы отчего-то успевали пробежаться и по моей руке, и по талии и даже коснуться щеки.

В итоге, когда через полчаса последовало приглашение на второй заход, я решительно отказалась.

– Да ладно тебе, Лида. Я же завтра уеду, и больше ты меня не увидишь, – леквер явно знал, куда бить. От его слов стало так больно, что на мгновение в глазах потемнело. И только мысль о том, что это будет лучше для меня, буквально насильно втиснутая мной в собственное сознание, не дала мне совершить следующую непростительную ошибку.

– Я уже пригласил ее, – Викант обнял меня за плечи, всем своим видом показывая, что дальнейшие пререкания могут кончиться для Дэрлиана плачевно, – Пойдем, милая.

– Пойдем, – ноги сами понесли меня вслед за женихом, выражение лица которого постепенно менялось с раздраженного на довольное. Он фыркнул, заговорчески прошептав:

– Ишь, чего захотел! Все, не позволю больше никому приближаться к моей женщине.

– К твоей будущей жене, – поправила я чересчур развеселившегося гвардейца. Мне же было теперь не до смеха: завтрашний день грозил стать одним из самых ужасных в моей жизни.

– А разве это не одно и то же? – не понял Викант. Отвечать я не стала. Возможно, для леквера эти понятия были едины, но не для меня. Как это ни прискорбно, но Виканту я действительно была лишь будущей женой. Той, которая будет жить с ним под одной крышей, делить с ним горести и радости. А может, рано или поздно, родит детей.

Чьей-то женщиной я была и останусь только для одного леквера во всех мирах. И самое ужасное, что он прекрасно это понимает. Вообще, не так часто случается, что жены становятся теми единственными и неповторимыми вторыми половинками. И не каждая любимая женщина становится при этом женой. Как раз чаще все случается наоборот: жена – это жена, а женщина – это женщина.

Из размышлений меня выдернул пронзительный вопль. На поляну из темного коридора буквально вывалился ренн. В боку у него засела стрела, и несчастный мог лишь хрипеть, цепляясь окровавленными пальцами за землю:

– Лекверы… Лекверы у границ… Спасайтесь…

На миг в пещере воцарилась такая тишина, что мне стало страшно: а вдруг я по какой-то причине оглохла. Но не успела осознать столь неприятную перспективу, как все вокруг зашевелились. Многие ренны бросились в свои дома, некоторые схватились за оружие. Ни паники, ни криков. Такое ощущение, что Эверет-э-Ренн столетиями находился на осадном положении. Жених тут же сгреб меня в охапку, оттаскивая куда-то в сторону. Сейчас же рядом с нами, спина к спине, стали остальные друзья.

– Жители Эверет-э-Ренн, все вы слышали только что о беде, пришедшей в наши края! – обычно чуть слышный шепот Ереха превратился в настоящие раскаты грома, – Встанем на защиту нашей родины и свободы! Валите столы, дети и женщины – в укрытия. Все, кто может сражаться – стройся! Да прибудет с нами Есерия!

– Да прибудет с нами мама, – раздался рядом со мной голос Рика.

– Уходи, Лида, тебе нечего здесь делать, – Дэрлиан толкнул меня в сторону жилых зданий. Судя по сдвинутым бровям обоих, и Сотворитель, и мой жених были одного мнения. Однако такой расклад меня не устраивал. Уперев руки в бока, я застыла в шаге от них.

– Лида, сейчас тут начнется настоящая бойня, – к приятелям присоединился Рик. Шрамы его стали казаться страшнее, глаза потемнели от гнева, – Тот ренн со стрелой – охранник с внутренних границ, понимаешь, что это значит? Они уже на подходе. И не остановятся ни перед чем, пока всех нас не перебьют.

– Я остаюсь, – каждое слово отзывалось в горле глотком лавы, – Все, что мне дорого, Эвирикус, находится тут. Вот это ты понимаешь?

– Но это не означает, что надо бросаться в бой, – вмешался Викант, – Иди к остальным женщинам, готовь укрепления.

– Дай мне меч.

– Лида! – уже в унисон заголосили лекверы.

– Держи, – из-за спины приятелей вышел Элистар, протягивая мне оружие, – Только не запутайся в юбке.

– Гервен, ты рехнулся? – пытаясь перехватить клинок, зашипел Дэрлиан, – Она же погибнет!

– Мы все погибнем, – философски протянул зеленоглазый, – Так не один ли… хм, не важно. В общем, дай девочке хотя бы помереть достойно. Ты же знаешь, если наша дорогая Лидка рвется в бой, лучше отойди подальше, а то может не только врагов, но и друзей покалечить. А вот останавливать ее категорически не рекомендуется, иначе потом придется снова вызволять ее из очередного… отхода.

– Лида, я в последний раз прошу тебя: уходи, – темноволосый леквер поудобнее перехватил полумесяц "секир-головы".

– Отклоняю вашу просьбу, Дэрлиан Истиский, – мрачно пробормотала я. В голове начало неумолимо шуметь, словно рядом бушевала горная река. На глаза навернулись слезы. Где-то на периферии пещеры раздались первые выкрики, и на защитников обрушился град стрел. Гервен в последний момент успел набросить на нас защитный купол, и древко одной из них переломилось пополам. Я отшатнулась, но не отступила. Бой, так бой… Смерть, что ж поделать. На меня навалилось странное чувство равнодушия, но равнодушия поистине бешенного, пропитанного ненавистью. Захотелось ринуться в самую гущу схватки, отдавая свою жизнь в руки беспощадной судьбе. Чтобы в который раз доказать этой гадине, что я по-прежнему везучая. Доказать стоящему напротив Сотворителю, что он может больше не беспокоиться за меня, доказать Гервену, что я сильная и смелая.

Доказать себе, что все это действительно так. Хотя на самом деле внутри меня сидела маленькая, пугливая зверушка, которая до сих пор не нашла для себя надежную, теплую норку. И вместо того, чтобы презрительно усмехнуться и побежать навстречу железу и крови, я бросилась к ребятам, стараясь в последний раз обнять их, почувствовать себя хоть немного в безопасности. Теплые руки приняли меня в свое сплетение, успокаивая своею надежностью.

– Лида, останься жива, прошу тебя.

– Что? – я непонимающе вскинула голову. Друзья, как по команде отступили на шаг, вслед за этим рассеиваясь в толпе. Рядом остался только Дэрлиан, за плечом которого маячил гвардеец.

– Просто выживи, – тихо повторил леквер. После чего развернулся и быстро зашагал прочь. Никогда я не видела его таким спокойным, будто все чувства внутри Сотворителя выключили. Теперь-то я, наконец, поняла, почему его народ дал своему правителю такое прозвище Каэле-э-Нестер – холодная гора. И одновременно почувствовала, как под этой горой все сотрясается от безумного желания вцепиться в меня и больше никуда от себя не отпускать. Но…

– Боюсь, нам в этот раз придется очень туго, – покачал головой Викант, – Надеюсь, ренны – опытные воины и…

– Я люблю тебя, – оборвала я жениха на полуслове. Он горько улыбнулся, крепко стискивая меня в объятьях. Время немного притормозило, позволив мне еще раз взглянуть в разноцветные глаза. И вновь понеслось галопом, принося с собой новые крики боли и лязг железа.

Лекверы буквально смяли первые ряды реннов, острым клином делая прорыв по центру обороны. Некоторые защитники уже валили столы, используя их вместо ежей. Рядом с нами кто-то закричал, оседая на землю. Я в ужасе бросилась в сторону, и это спасло мне жизнь: лекверский клинок с крючьями лишь на секунду опоздал размозжить мне голову. Викант развернулся, принимая на свой короткий меч его удар, и тут же закрутился волчком, пытаясь достать противника снизу. Казалось, противники лезут отовсюду. Боковым зрением я улавливала их спуск с почти отвесных стен пещеры, они сыпались из темного прохода, как горох из худого мешка.

Один из них бросился ко мне, но мои руки сработали быстрее. Бумерангом пронесшийся полумесяц лезвия попал точнехонько острием в глаз. Леквер взвыл, хватаясь за лицо, а я уже успела выхватить у него меч, добивая им противника. Впервые я не жалела о том, что только что сотворила. Раньше мне ни разу не приходилось убивать кого-то. Алерга можно было не считать, та трагедия случилась не по злому умыслу. Но каждый раз, когда мне приходилось защищаться, я старалась только покалечить нападавшего, не больше. Однако на этот раз все было иначе. Ни сожаления, ни горечи о содеянном. Только глухая ненависть.

Не дав мне опомниться, на меня налетел следующий подданный старшего Элистара. На долю секунды я залюбовалась им. Статная фигура, роскошная грива волос, и хищное, но завораживающее лицо. Поэтому, наверное, первый удар едва не заставил меня шлепнуться на колени. Руки свело от напряжения, но я смогла-таки отвести от себя его ятаган. Во все стороны полетели искры. Оба клинка буквально ринулись вниз, царапая землю. И тут леквер подло ударил своей сущностью. Мне показалось, что он каким-то образом запихнул меня в озеро. Так и не успев вдохнуть, я оказалась окруженной со всех сторон водой. Пытаясь из последних сил выплыть, начала болтать конечностями. Противник злорадно расхохотался, и до меня дошло, что же произошло. Нет, ему не надо было искать подходящий водоем. Мгновенно конденсировав вокруг меня всю влагу, что витала в воздухе, он создал некоторое подобие капсулы, из которой я при все желании не могла бы выбраться. Легкие начали разрываться и гореть, перед глазами все поплыло. Не выдержав, я вздохнула, и вода немедленно хлынула мне в рот.

– Получай! – рявкнул кто-то, уже не видимый мной. Капсула лопнула, выкидывая меня с плеском в образовавшуюся лужу. Кашляя, я попыталась нащупать свой меч, но это было лишним. Между мной и леквером уже стоял Рик, а противник тихонько сползал на землю с дыркой в груди.

– Обойдешься… – из последних сил выдохнул он. Что-то прозрачное метнулось к приятелю. Тот заорал, словно на него вылили кипяток. Да, кажется, так оно и было. Все еще дыша, как загнанная лошадь, я метнулась к нему. Руки и лицо Эвирикуса покрылись волдырями, а кое-где кожа начала слезать пластами.

– Сволочь… Мастер, – пробормотал ренн. Кто-то завизжал вдалеке, и снова на нас посыпались стрелы. Я беспомощно завертела головой. Уже несколько домов пылали, а лекверы все неустанно пополняли свои ряды свежими воинами. Совершенно непонятно было, откуда они берутся. Рванув к себе теряющего сознание Рика, я попыталась затащить его за один из поваленных столов.

– Рик, Рик, очнись! – взвыв, замахала я руками, как только мы оказались отгорожены с одной стороны столешницей, а с другой каким-то сараем. Не придумав ничего умнее, хлопнула его по щеке. Приятель захрипел, раскрывая глаза. А затем, дернувшись, обратил на меня взгляд совершенно бессмысленных глаз.

Мне никогда не было так страшно, как теперь. Губы Эвирикуса дрогнули, и он чуть слышно произнес:

– Прости меня…

– За что?

– Я не могу ничем тебе помочь. И тебе, и своему народу. Эти сволочи хорошо подготовились… Если бы я мог различить ее светлячок, моей матери.

– А разве ты не можешь? – удивилась я. Соленые слезы прочертили на щеках две дорожки, капая с подбородка.

– Уже нет. Я потерял ту основу, которая держит мои витки, Лида. И за это должен понести заслуженное наказание… Мне уготовано увидеть, как будет погибать народ реннов. Думаю, это достойная плата за все мои грехи.

– Да какие грехи? – почти закричала я, – Рик, прекрати нести чушь!

– Сначала я спрятался, спасая свою жизнь, пока моя мать и брат с оружием в руках боролись за чужую свободу. А потом я перестал быть ренном… Я стал существом, которое даже хуже химера, хуже самой отвратительной твари. Продавая жизни, как товар, продавая свободу, как вещи. И теперь сгусток света утренней звезды не отзывается на мои призывы.

– Послушай сюда, Рик. Ты считаешь себя трусом? Считаешь злодеем всех времен? А теперь посмотри на всех этих лекверов: разве это они пошли сюда, чтобы воевать с народом короля Ереха? Нет, их послал сюда Элаймус. Скольких ты убил или продал? Десять, двадцать, сотню разумных существ? А здесь десятки тысяч. И все они обречены на смерть одним мерзавцем – Элаймусом. И после того, как все это закончится, после того, как кровь реннов и сущность лекверов впитается в землю, он лишь прищелкнет языком и скажет: "Чудесно"! Рик, вспомни свою мать… Вспомни, что она говорила тебе.

Последние фразы произносились, словно не зависимо от моего сознания. Как будто их кто-то нашептывал мне. И тут я поняла, что слышала подобное от маленького мальчика-духа, брата Рика. И еще раз, более уверенно повторила:

– Прошу тебя, вспомни свою мать.

Главное не то, что ты сделал… Главное, что ты понял свою ошибку…

– Хорошо, Лида, я попытаюсь. Еще раз, – кивнул ренн, с каждым ударом пульса все больше слабея. Но я почему-то была уверена, что ему хватит сил. Иначе быть просто не могло.

Азули приземлилась на что-то мягкое, теплое и слегка пружинящее. Оглядевшись, она поняла, что ей несказанно повезло. Откройся портал несколько дальше, и ее выбросило бы посреди орущих и дерущихся реннов и лекверов. Андерета спрыгнула с насиженного места, с презрением глядя на распластавшегося у стены леквера. Кажется, именно он послужил «амортизатором» при ее падении из открывшегося телепорта. Что ж, в пещере в данный момент умирало не меньше десяти подобных несчастных, так что особых угрызений совести узнающая не почувствовала. К тому же, кажется, лекверы сейчас были на стороне противника, а это в корне меняло дело.

Схватив в руки камешек размером с голову младенца, Всевидящая мгновенно превратила его в замечательный, остро заточенный меч. Хотя, положа руку на сердце, она бы предпочла притащить сюда весь арсенал, хранившийся в подвалах Дома Сотворителя. Реннов явно теснили, уже повсюду полыхали пожары, еще пока разрозненные, но грозящие скоро срастись в сплошную огненную стену. Главное, чтобы она не опоздала к другому событию.

Это было похоже на полет орла между густо растущими деревьями. Орла с железными крыльями-топорами. В роли птички – сама Всевидящая, в роли леса – лекверы. Женщина буквально скользила над землей и камнями, играючи раня или убивая окружающих противников своим оружием. Там, где не успевал меч, помогала левая рука, способная выдрать горло или сломать позвоночник. В голове узнающей билась только одна мысль: успеть, найти ненормальную компанию во главе с Лидой. Черная, как космос, воронка странного смерча так и стояла перед ее глазами. Она не видела ни падающих тел, ни светящуюся сущность, пока под ноги ей не попался апельсин. Желтый сок брызнул в разные стороны, забрызгав и без того перепачканные кровью штаны. Ругнувшись, Азули, наконец, притормозила, не понимая, откуда на поле брани взялись фрукты. И тут обнаружила то, что искала.

Куча разбросанных по земле круглых фруктов соседствовала вместе с прочими продуктами, которые были пересыпаны осколками разбившихся бутылок с вином и соками. Теперь Азули стало понятно, что вся испорченная, раздавленная и перемешанная с пылью, снедь некогда находилась на столе, теперь поваленном рядом с небольшим домиком. А рядом со стеной домика…

– Лида! – Всевидящая бросилась к человеку, попутно засовывая меч в только что сотворенные ножны, – Что ты здесь делаешь?

– Ты можешь ему помочь? – светловолосая любовница Дэрлиана повернула к Азули заплаканное лицо. Та покорно опустила взгляд на причину Лидкиных слез и едва не ругнулась во второй раз. На земле лежал Сархард, больше известный всем под именем…. Хм… прозвищем Темный. Отлично, значит девчонка считает, что Всевидящая должна помогать повелителю нежити?! Может, ей еще в монахини постричься и следующие пять тысяч лет истязать свою плоть непосильной работой и круглосуточными молитвами?

– Я похожа на идиотку? – закончила свою пылкую речь Азули. Человеческая женщина свела брови, страх в ее глазах сменился гневом.

– А что, только идиотки помогают другим? – парировала она.

– Но это же, темный. Если он сдохнет, несколько миров освободятся от разнообразных зубастых и клыкастых тварей.

– Угу, а заодно и от нескольких сотен реннов, одного человека и одной дюже умной андереты. Я без тебя знаю, кто это. Он спас мне жизнь, вернув Дэрлиана, Виканта и Мэрке. Впрочем, ты никогда не испытывала чувство благодарности, тебе этого не понять. Что же касается нежити, то тут ты просто ошибаешься. Рик, конечно, может договариваться с некоторыми ее видами, но не более. Азули, поверь мне: он не чудовище, которым его все представляют. Он один из моих друзей. У тебя есть все основания ненавидеть или презирать его, но прошу, помоги ему. Помоги мне…

– Ты уверена? – андерета еще раз мрачно покосилась на лежащего ренна. Лида не стала бы врать, ей это просто не выгодно, – Хорошо, я попробую что-нибудь сделать. Узнающие, конечно, не целители, но кое-какими задатками к этому мы обладаем.

Произнеся это, Всевидящая наклонилась было над Риком, касаясь кончиками пальцев его обожженного лица. Ей нужно было полностью сосредоточиться, чтобы вызвать ту часть себя, что досталась ей от леквера. Ту сущность, что помогала ей превращать вещи друг в друга. Окружающие звуки на миг отошли куда-то далеко, словно в уши вставили вату. Однако, едва Азули потянула к рукам резервы своей силы, как жуткий крик, похожий на животный вой, вернул ее в пещеру.

Прямо посреди нее крутилась, извиваясь воронка. Жуткая воронка смерча, готовая высосать саму жизнь из тех, кто окажется рядом.

– Убегайте отсюда, она вас уничтожит, – слабый голос ренна почти потонул в творившемся хаосе.

– Рик? – человеческая женщина бросилась к нему, теребя за руку, – Почему, что это такое?

– Это защита моей матери. Она пощадит только реннов. Прошу тебя, оставь меня здесь. Беги…

– Да беги ты! – первой сообразила Всевидящая, вскакивая на ноги и силком увлекая за собой Лиду. Та несколько секунд неотрывно смотрела на Эвирикуса, а потом со всех ног понеслась прямо в гущу схватки.

– Азули! – человек обернулась, махая руками андерете, – Дэрлиан! Мы должны найти остальных!

– Сейчас!

Девчонка заколебалась, нервно оглядываясь на Азули. Потом резко выдохнула, и, развернувшись, бросилась в сторону воюющих. Как только светлая макушка Лиды скрылась среди хрипящих, орущих, машущих оружием противников, андерета снова присела рядом с Риком. Она не могла оставить его в таком состоянии. Теперь уже не могла. Тонкий стилет из настоящего серебра взметнулся в воздух, вонзаясь прямо в сердце темному. Азули брезгливо выдернула свое оружие, глядя, как на месте удара растекается бордовое пятно. И только после того, как глаза Эвирикуса под закрытыми веками перестали ворочаться, а пульс перестал прощупываться, она поднялась на ноги.

Я увидела Дэрлиана и, не теряя ни мгновения, бросилась к нему. Сотворитель поймал меня в объятия, тут же засовывая за свою спину.

– Дэрл, воронка, – пытаясь отдышаться, просипела я, – Это путь к океану, его действие. Надо как можно скорее уходить отсюда, пока нас не превратили в трупы.

– Поздно, Лида, – я выглянула из-за плеча леквера и ноги мои окончательно подкосились, так что я пребольно упала на пятую точку опоры. Дэрлиан вытянул перед собой меч, готовясь встретить надвигающийся кошмар во всеоружии. Хотя, это уже явно было бесполезно. Прямо на Сотворителя неслась проклятая воронка, изредка выбрасывая из своего нутра синие искры. Очень красиво, словно в смерче крутились кусочки черного авантюрина. Наверное, я бы полюбовалась воронкой, если бы не знала, что через минуту она не оставит от моего любимого и от меня самой даже воспоминания.

Ноги оказались умнее головы, продолжая отталкивать непослушное тело подальше от смерча. Светлые пряди подхватил ветер, бросавший в нашу сторону мелкий мусор и песок. А Сотворитель все так же неподвижно стоял, глядя на мерцающие воздушные потоки, готовящие ему последний приют.

– Дэрлиан… – голос дрожал как хвост у замерзшего щенка, – Уходи! Уходи отсюда. Ты еще можешь успеть скрыться от нее. Она не меняет своей траектории, ты можешь спастись.

– А смысл? – мужчина повернулся ко мне, горько усмехнувшись, – Спасай остальных. А мне уже нечего здесь делать. Разве ты этого еще не поняла?

– Не сходи с ума, Дэрл! – зло выкрикнула я, пытаясь перекричать бурю, битву, смерть, – Я ведь люблю тебя. Ты должен жить…

Я осторожно встала на четвереньки, а потом смогла-таки подняться, тут же повиснув на спине леквера. Он недовольно дернулся, но не отпустил меня. Наоборот, повернулся, прижимая изо всех сил к себе:

– Это ты ничего не понимаешь, – пробормотала я, – Нет ничего важнее для меня, чем ты. Если ты умрешь, мне уж точно незачем оставаться здесь.

Сотворитель поймал мое лицо в свои ладони, едва касаясь губами моего лба:

– Я тоже тебя люблю, солнечная моя… – его шепот был намного сильнее моих жалких попыток докричаться до него, отодвинув все окружающее на задний план. Меня, наконец, перестало колотить, как в лихорадке. Теплые глаза, едва я посмотрела в них, заискрились. И на какой-то момент я готова была поверить, что больше не смогу вырваться из их плена.

Сильнейший порыв ветра накрыл нас ледяной волной. Тишина наступила одновременно со слепящей темнотой. Воронка хлюпнула, принимая новые жертвы.

А я так и не закрыла глаза, глядя на Дэрлиана….

Гервен задрал голову, опуская меч. Примерно в сотне метров от него вращалась громадная воронка смерча. Ничего подобного в жизни он не видел, и, если честно, видеть не желал. Там, где она касалась своим основанием земли, пропадала трава, вяли кусты, деревья вырывало с корнем. Это была сама смерть, мгновенно уносящая любое живое существо на своих крыльях. Остальные тоже заметили воронку, и теперь с воплями разбегались в разные стороны, побросав оружие и забыв на время о своих врагах.

А смерч все несся вперед, оставляя после себя страшный шлейф из вопящих от невыносимой боли лекверов. Кто-то уже не мог сопротивляться и сам напарывался на мечи или лезвия, остальные пока еще дышали, пока их тела не превращались в иссушенные мумии. Армия Элистара-старшего редела буквально на глазах. Тех, кого не зацепило проклятие, начали добивать осмелевшие ренны. Гервен видел, как в нескольких местах одновременно затрепыхали победные голубовато-серебристые флаги жителей Эверет-э-Ренн.

Воронка резко изменила направление, будто что-то (или кого-то) учуяла. Синие звездочки ярче заполыхали внутри нее, а затем смерч резко остановился, продолжая нерешительно "плясать" на небольшом пятачке. Зеленоглазый леквер сузил глаза, пытаясь высмотреть причину странного поведения проклятия, и остолбенел. Почти в самом центре пещеры стояли, обнявшись, две одинокие фигурки, в которых Крашеный опознал Лидку и Сотворителя. Именно на них и нацелилась воронка, крутясь все быстрее, словно хищная кошка, бьющая хвостом перед решительным прыжком.

– Идиоты, – только и смог пробормотать Гервен, прежде чем проклятие обрушилось на приятелей. Черные щупальца смерча ласково обняли ненормальную парочку, и вдруг вся конструкция задергалась, затрепыхалась и, громко булькнув, растеклась единым полотном. На горевшие здания словно плеснуло водой, и огонь немедленно обратился в дым. Светлячки погасли, оставив Элистара в кромешной тьме. А проклятие, даже не ослабев, начало медленно опускаться на поле брани. Секунда, еще одна…

Казалось, что сверху, действительно, летит громадный отрез шелка, однако, Гервен все же рассмотрел крутящие вихри, из которых он состоял. Один из краев проклятия опустился, и, рассыпавшись на тысячи кусочков, самоликвидировался. И только на земле остались лежать около пятнадцати тел лекверов. Бежать было поздно, и Гервен, не придумав ничего лучше, закрыл глаза и опустился на землю.

Тем временем черное полотно продолжало медленно падать, с каждым мгновением все больше приближаясь к оставшимся лекверам. И вдруг, словно молния разрезала проклятие, блеснув среди извивающихся потоков ветра. Белой птицей пронеслась над головами враждующих существ, которые в непонимании следили за ее полетом.

– Смотрите, что это?! – крикнул кто-то из реннов. Гервен обернулся на звук. Громадное крыло коснулось его плеча, и тут же над леквером вырос непробиваемый купол. Элистар не успел толком понять, что же произошло, как камни под ним тряхнуло, а потом он со всей силы ударился обо что-то твердое головой, отключившись.

Почти одновременно с этим дочь Дапмара Дерсева, грязная, перепачканная кровью, вылезла на восточном склоне одной из скал, принадлежащих королевству реннов.

А уже через минуту человеческая девушка и темноволосый леквер исчезли из этого мира.

Эпилог.

Через полгода после описываемых событий.

Я посмотрела на себя в огромное зеркало и лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор. Из зеркального измерения на меня смотрела настоящая красавица. Купленное месяц назад белоснежное платье свободно струилось по ногам, превращаясь в подобие корсета сверху. При этом никакие излишества в виде фальшивых бантов и искусственных цветочков не портили его скромную элегантность.

– Неплохо, – все-таки, сколько я не ругалась, а избавить зеленоволосого наглеца от привычки входить без стука так и не смогла. Хотя теперь он был не совсем зеленоволосым. Я повернулась к Гервену, в который раз, не удержавшись от нервного смешка. Темные прядки у корней снова отрасли, и теперь казалось, что сверху на леквера упало ведро с краской.

За прошедшие пять с половиной месяцев мне так и не удалось справиться с шевелюрой приятеля. Все наши ухищрения в виде покраски и осветления привели лишь к тому, что теперь его волосы потускнели и начали сечься на концах. Что же касается цвета… Как выразилась Мэрке, создавалось впечатление, что брюнета долго и тщательно мыли в растворе зеленки.

Перед тем, как надо мной и Дэрлианом чуть не схлопнулась воронка смерча, мы по непонятной причине оказались на Земле. Память моя напрочь отказывалась выдавать все подробности перехода из мира лекверов в мой мир, но очнулась я почему-то в сугробе, окончательно замерзшая посреди парка. Солнце еще не встало, так что окружающую обстановку освещали лишь три одиноких фонаря, один из которых постоянно моргал, словно из-за нашего неожиданного появления у него начался нервный тик. Это было то самое место, с которого почти три месяца назад начались мои злоключения. Пара аляпистых елей, темный снег и пятиэтажные дома. Первым в себя, как ни странно, пришел Викант. После нескольких весьма эмоциональных фраз, из которых я ровным счетом ничего не поняла (зато вылезшая из еще одного сугроба Азули усмехнулась), он продолжил:

– И куда нас занесло?

– Ко мне, кажется, – неуверенно подала я голос, вставая. Платье промокло, так что теперь пришлось дрожать от мороза.

– В смысле? – оглядываясь по сторонам, уточнил жених.

– На Землю, – Дэрлиан подошел сзади, пытаясь укутать меня своим камзолом. Я недоверчиво покосилась на его тонкую рубашку, но он лишь махнул рукой, – Что ж, видимо придется, Лида, нам с тобой потесниться.

– Погодите, – Гервен, держась за рассеченный висок, недовольно дернулся к Сотворителю, – А как же Кайрос, а Элаймус, а ренны? Ты хочешь сказать, что мы должны жить здесь?

– У тебя есть какие-то другие варианты? – едко поинтересовалась Азули. И только элема продолжала недоуменно хлопать крыльями и глазами. Вариантов, кстати, больше не нашлось.

И вот теперь, когда все самое тяжелое было позади, я стояла лицом к лицу с Гервом, пытаясь снова не засмеяться. Другие приятели еще могли терпеть наши с Дэрлом и Азули подколки насчет их неприспособленности к моему миру, но он как был Элистаром, так им и остался. И этим все сказано.

– Ты как всегда любезен, – все-таки один хмык прорвался наружу, – Не передумал ехать на церемонию?

– Я-то не передумал. А вот ты, случайно, не удерешь со своей собственной свадьбы? А то ведь Викант потом меня нытьем достанет: куда пропала его любимая невеста.

– Не дождетесь. В конце концов, я не для того готовилась к ней всю весну, потратила кучу нервов и денег, чтобы сбежать от любимого в шаге от алтаря. Ты же знаешь, что я не позволю ему больше страдать из-за меня.

– Лид, ты уверена? – немедленно посерьезнел Гервен.

Пришлось срочно кивнуть, уж очень мне не нравился глубинный смысл вопроса. Да, возможно я снова совершаю очередную глупость, но другого выхода у меня просто нет. Викант не изменился даже после того, как попал на Землю, оставаясь все таким же светлым и добрым, каким был у себя дома. И я не собиралась изменять своего решения. Что же касается Дэрлина…