Текст книги "Путь к океану"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Отлично! – теперь и я начала потихоньку злиться. Потом перевела взгляд на Элистара и поняла, – И ты это тоже знал?!

– У меня не было стопроцентной уверенности. Многие лекверы тоже могут управлять нежитью. Да и мало ли, что мог задумать Эвирикус. Он, конечно, неплохой товарищ, но шанс подзаработать никогда не упустит. И, вообще, лучше на всякий случай было уйти от этих милых птичек, чем потом, в пыточной камере выяснять, кто их послал.

– Лично я ничего не знал о том, что ты тоже во всем этом замешан, – пояснил Рик, – О тебе не было ни слуху, ни духу. По идее, ты должен был быть вместе с Лидой на руднике. В разговоре же с Элаймусом твоя персона вообще не фигурировала.

– Что же ты не выдал меня новому Сотворителю? – со злостью поинтересовалась я у ренна, – Это же такая отличная возможность заработать, так, Гервен?

– Я не собирался выдавать тебя Элаймусу. Да и нашел я вас с Силией совершенно случайно. У меня не было никакого желаения бродить по всей стране в поисках врагов деда Элистара. Я, вообще, не питаю любовь к лекверам. Особенно к их верхушке.

– Отлично, – довольно улыбнулся Дэрлиан, – можешь прямо сейчас покончить с одним из ее представителей.

– Да нет. Как раз вы стали в некотором роде исключением. Не то чтобы я питаю к вам теплые чувства, не обольщайтесь. Но есть более гнусные представители вашего племени. И самым выдающимся в этом отношении является на данный момент Элаймус, – ответил Эвирикус.

– Что ж, тогда у меня остается еще один вопрос, – подал голос Викант, – Ты не собирался выдавать нас, тем более, убивать. Но почему, когда Лида принялась искать путь к океану, ты сразу ей ничего не рассказал? Не доверял?

– Отчасти. Но не ей. Наверное, вам говорили о том, что наш король, Ерех чувствует любую ложь. Так вот, не только он. Не то, чтобы я могу сказать: "Это не правда, так не было", – однако, зачастую что-то настораживает меня в словах многих существ. Наверное, это и есть пресловутая интуиция. Так, мне давно казался подозрительным наш министр. Ерех тоже не особенно доверял ему и не зря. Как я и предполагал, он оказался тем еще жуком. Он передавал сведения Элаймусу, и, судя по всему, делал это еще до того, как тот стал Сотворителем. Иначе вряд ли Неервару удалось бы в такой короткий срок втереться к Элистару в доверие. Так вот, как только Лида объявила мне, что собирается искать путь к океану, я немедленно насторожился, понимая, что другой возможности вывести стукача на чистую воду может и не представиться. Именно поэтому я всячески подталкивал ее к тому, чтобы она нашла артефакт. Ну, то есть, чтобы ей показалось, что она его нашла.

– То есть? – мне не сразу удалось сообразить, что бледнокожий имеет в виду, – тогда получается, что утренняя звезда – это не искомый путь к океану?

– Увы. Все было бы очень просто и прозаично, будь оно так, – улыбнулся приятель, – Как ты сама говорила утром, Ерех мог бы посадить парочку толковых реннов в библиотеку, и за месяц они нашли бы ту же карту, что нашла ты. И тоже, я уверен, подумали, что вот оно, гениальное решение древней загадки, прямо у них перед глазами. А настоящий артефакт продолжал бы висеть прямо у них над головами, и никто бы этого так и не узнал. Путь к океану, звезда Есерия – всего лишь ступеньки на пути к настоящей силе, скрытой внутри одного из тысячи огоньков этой пещеры. Когда умирала моя мать, я смог спрятать часть ее сущности в сгустке света, в новой звезде на нашем каменном небосклоне. Все это время, Лида ты пыталась найти что-то совершенно нереальное, сложное, а надо было искать то, что появляется здесь каждую ночь.

– Ты никому больше об этом не сказал? – обеспокоенно поинтересовалась Силия, – Нам надо все объяснить королю. Если Элаймус не получит артефакт, он начнет наступление на Эверет-э-Ренн, и больше ничто не сможет нас защитить.

– Успокойся, король давно в курсе. Так что он тоже врал Лиде, сказав, что понятия не имеет, что такое путь к океану. Повторяю, все это было сделано ради того, чтобы раколоть ту тварь, которая шпионила в королевстве многие годы. Но, клянусь вам, в любом случае, как только бы это произошло, вы бы немедленно узнали правду.

– Фантастика, – с иронией протянула Мэрке, – у меня складвается такое впечатление, что среди мужиков вообще нет ни одного честного. Согласись, Лида? Один тебя столько за нос водил, до тюрьмы довел. Второй несколько раз обманывал, все слинять хотел. Викант тоже, хорош: знал о том, что Дэрлиан жив, и ничего не сказал. Теперь еще есть повод не доверять реннам из-за двух лжецов. И куда нам, бедным девушкам деваться?

– Интересно-интересно, – заинтригованно протянул Рик, – Это кто же от тебя смыться пытался? Нет, Мэрке, ты не права: тот, кто добровольно хочет покинуть такую женщину, как твоя подруга не обманщик… он полный идиот.

– Вот и я о том же, – поддержал хозяина дома жених. Но на это уже никто не обратил внимания. Кухня наполнилась смехом и, не смотря на смущение, я тоже захохотала. Наверное, от облегчения, что все они снова со мной.

Разместиться всемером, имея в распоряжении одну единственную кровать, не так-то просто. Дабы никому не было обидно, сие ложе было решено проигнорировать. Рик подсуетился, натаскав откуда-то старых матрасов и одеял, после чего лекверы, посовещавшись, изобразили дополнительные комплекты постельного белья. Когда я поинтересовалась, почему бы им сразу не наколдовать нам парочку дополнительных комнат, Творцы обиженно зафыркали, а Силия еще и добавила:

– Это тебе не жемчужины подделывать! – после чего я окончательно убедилась в том, что лекверы совершенно ни на что не способны, кроме как плести всевозможные интриги.

Улеглись мы уже под утро, все еще посмеиваясь над нашими злоключениями, припоминая различные страшные и курьезные случаи, и просто наслаждаясь тем, что можем снова видеть и слышать друг друга. И все равно, вопреки ожиданиям, как только я закрыла глаза, сон мгновенно затащил меня своими теплыми щупальцами в черную пучину. Правда, поспать нормально мне так и не удалось. Нет, меня не мучили ни жара, ни собственные мысли. Меня разбудил собственный организм, настоятельно прося пройтись до маленького домика для задумчивых граждан. Пришлось подчиниться. Стараясь ни на кого не наступить и не разрушить легкое марево тишины, накатившее на пещеру с появлением первых солнечных "светлячков", я прошмыгнула во двор.

Но когда я возвращалась обратно в дом, на его пороге меня уже ждали. Теперь мне захотелось вернуться обратно в туалет, но уже по другой причине: запереться изнутри, закрыть уши и глаза и никогда не видеть одиноко сидящей фигуры леквера. Но ожидавший меня мужчина оказался быстрее:

– Подойди сюда, пожалуйста, – я так и осталась стоять в одной тонкой сорочке, не в силах оторвать стопы от мокрой травы. Приближаться к Дэрлиану мне не хотелось, убегать же было глупо. Но ноги сами понесли меня вперед, будто отозвавшись на те просительные ноты, что проскользнули в его голосе.

– Чего не спишь? – дурацкий вопрос, на который я получила бы, скорее всего не менее дурацкий ответ. Но Сотворитель не стал ничего говорить, протянув мне руку.

– Сядь, мне надо с тобой поговорить.

– Прямо сейчас? – попыталась я хоть как-то отвязаться от надвигающихся на меня неприятностей. Только на это, зная характер Дэрлиана, нельзя было рассчитывать. Не сейчас, так завтра или послезавтра он поймает меня, как только я окажусь одна и словно коршун, заклюет своим понимающим теплым взглядом, раздирая душу на части. Что ж, не стоит, наверное, откладывать мучения, раз они неминуемы.

– Да, прямо сейчас. Ты ведь по-прежнему будешь избегать меня, я знаю. Но этим ты ничего не добьешься, кроме того, что еще больше запутаешься и остальных запутаешь. Отговариваться тем, что ты смертельно устала или, что тебе холодно тоже не стоит. Ты понимаешь, что так больше не может продолжаться.

– Что именно? – в голосе ни удивления, ни раздражения. Пустые слова, чтобы лишь на мгновение оттянуть боль от острых когтей.

– Ты должна выбрать свою дорогу, Лида. Или ты идешь вместе со мной, или я больше не побеспокою тебя. Ты нашла артефакт, помогла разоблачить Неервара. Тебя ничего не держит в Эверет-э-Ренн. Просто скажи мне, что намерена делать дальше, а главное: хочешь ли ты, чтобы я принимал в твоих планах непосредственное участие? Когда-то ты сказала Шерненсу, что не успела сказать кое-кому самого главного. Ты можешь сделать это в данный момент, глядя мне в глаза. А можешь усмехнуться и послать меня ко всем чертям. Правда, во втором случае, все остальное меня уже вряд ли будет беспокоить.

– Дэрлиан, – я так и не нашла сил повернуть к нему голову, как будто мне на шею повесили пудовую гирю, – Это неправильно… разве у тебя нет ни капли жалости ко мне, Дэрлиан, разве нет ни капли любви, чтобы понять, как мне тяжело?

Слезы закапали сами по себе, но я не пыталась их ни утереть, ни остановить. Это была та ситуация, когда давить на жалость не воспрещалось. Сотворитель соскользнул с порожка, садясь на корточки напротив меня.

– Лида, именно потому, что у меня есть и любовь, и жалость, я хочу, чтобы ты, наконец, перестала метаться, перестала топтаться на перекрестке. Это не выход, солнечная моя. Это пропасть.

– Ты хочешь узнать ответ? Ты, действительно, хочешь знать ответ? – кажется, у меня началась истерика.

– Да, – спокойно, как всегда, ответил леквер, – Если ты имеешь в виду, хочу ли я знать ответ, даже если он будет отрицательным. Главное, чтобы он был правильным для тебя.

– Проваливай, Дэрлиан…

А вот от себя я не ожидала такого. Сотворитель еще несколько секунд смотрел на меня, а потом просто поднялся на ноги и вошел в дом. И тут меня, наконец, прорвало. Нет, я не плакала, я дико и безумно рыдала, уже не стараясь хоть как-то контролировать себя. Я просто не могла без него, словно весь воздух, который был в пещере, вдруг убрали. Но и продолжать делать вид, что между нами ничего не случилось, было просто невыносимо.

Есть вещи, которые не в силах понять другие люди. У меня не было выбора, никогда. С того самого дня, когда Дэрлиан вышел из автобуса, на семь лет бросив меня догнивать, словно сломленное бурей и потопленное судно. И именно тогда, когда я, сидя на холодных порожках одноэтажного домика, судорожно задыхалась от безысходности, мне пришла в голову самая страшная мысль. Что лучше бы Дэрлиан разбился в той аварии… лучше бы его никогда не было в моей жизни. Потому что теперь она не могла быть нормальной без него.

– Лида, – чьи-то пальцы легли на плечи, а затем меня с силой прижали к плечу.

– Я больше так не могу, – пытаясь не всхлипывать через каждый слог, выдавила я.

– Успокойся, все будет нормально. Он обещал уехать, как только взойдет солнце, – Викант старательно выговаривал каждое слово, одновременно лишая его всех оттенков эмоций. Но даже я могла услышать ликование, рвущееся у гвардейца от самого сердца, – Я буду рядом, и все будет хорошо. Мы отстроим Дом, хочешь, сделаем его только по твоему проекту? Он будет самым лучшим, наш дом. А хочешь, мы отправимся в твой мир и будем жить там…

– Я не вернусь туда.

– Но ты же так хотела вернуться…

– Теперь мой мир – это большая могила для воспоминаний. Возможно, когда-нибудь я заскочу туда, возьму кое-какие вещи. Но жить я хочу тут, рядом с тобой. И больше никогда не напоминай мне о Земле. У меня будет другой мир и другая жизнь…

– Лида, еще он сказал, что будет ждать тебя, чтобы не случилось, – тон Виканта разительно поменялся, – Но я очень постараюсь, чтобы он так тебя и не дождался.

Я сдержанно кивнула. Один за другим загорались светлые фонарики искусственных огоньков. Наступало утро.

Глава 17. Портал.

Голоса я услышала раньше, чем увидела говоривших. Выходить из спальни совершенно не хотелось, но Викант, просидевший всю ночь со мной в обнимку, буквально вытолкал меня за дверь. Сделав зарубку на будущее, при случае припомнить ему такое коварство, я подчинилась. Теперь уже полминуты жалела о содеянном. На меня по-прежнему не обращали внимания, точнее, делали вид, что не видят. Я точно также старательно глядела куда угодно, но не на леквера. В итоге наши взгляды все равно встретились, так что на мгновение я перестала дышать.

– Попрощайся с Дэрлианом, – стоящий рядом Гервен обернулся ко мне, улыбаясь, как ни в чем не бывало, – Он уезжать вздумал. Я ему говорю, чтобы он дождался окончания праздника в нашу честь, а этот упрямец все твердит: "Нет, не хочу". Может, ты его уговоришь?

– Нет, – спокойный ответ дался мне также тяжело, как если бы пришлось кричать вовсю мочь, – Если Дэрлиан что-то решил, это его дело. У меня нет никакого права его останавливать. А что за праздник?

– А ты не знала? Нас сегодня вечером чествовать будут. Пока вы с женихом дрыхли, к нам лично заходил Ерех. Так сказать, официальный визит к героям. Сказал, что сам позаботится, чтобы все было по высшему разряду. Так что, Лидка, готовь желудок и ноги: придется много есть, пить и танцевать. Чур, мой танец первый!

– Знаю я, как ты танцуешь, – хмыкнула я, – После твоих па партнерша хорошо, если не попадает в травмпункт с переломами пальцев.

– Тебе-то я вроде ничего не переломал, – парировал зеленоглазый. Как же все-таки с ним легко! Его подколы уже не нервировали, а, наоборот, словно развеивали страшные тучи в голове. Правда, проблеска в них я пока не видела, но свет уже становился не таким мрачным, как прежде. Окончательно раскрошить лежащий на сердце камень не дал Дэрлиан:

– Возможно, я еще передумаю. Раз из Гервена не вышел хороший танцор, кому-то надо будет составить девушкам компанию, – задумчиво произнес он.

Услышав это, Мэрке и Силия тревожно переглянулись, театрально закатывая глаза. Пришлось срочно состроить страшную рожу, чтобы подруги прекратили паясничать. Не буду же я, в конце концов, устраивать посреди такого замечательного мероприятия скандал? А в том, что торжественный ужин будет действительно "по высшему разряду", сомнений не было.

Оставшийся день мы потратили на приготовления. Не успели позавтракать, как в дом постучали, а затем к нам ввалился Рик в сопровождении целой бригады портних. И хотя меня никогда не тянуло обрядить себя в вечернее платье, я все же разрешила им снять мерки. С ребятами было проще. На лекверов напялили что-то смутно напомнившее погребальные саваны, под которые надели их же костюмы. Когда я наивно поинтересовалась, с какого кладбища были украдены сии одежды, Рик едва меня не прирезал.

– Ты издеваешься? – кажется, мужчину даже затрясло от злости, а на лице появились подозрительные пятна, – Это наша национальная одежда! И не смей больше никому говорить подобных гадостей!

В отличие от мужчин, местные женщины не страдали таким однообразием гардероба, наряжаясь во всевозможные кружева, банты и рюши. Портнихи быстро приволокли образцы материалов, давая нам возможность самим выбрать фасон и цвет нарядов. Но если подруги хоть как-то старались разобраться в громадных завалах из тесьмы, шифона, тюков шелка и километров бархата, то я попросту ткнула пальцем в первое попавшее платье.

– Ты с ума сошла? – на этот раз меня принялась ругать Силия, – Это же совершенно не пойдет! Что это за дикое сочетание цветов? Хочешь выглядеть, как морковка на грядке?

– Да хоть как капуста, лишь это все быстрее закончилось, – устало процедила я, пока мне на ногу цепляли очередную пару туфлей, – Нет… замуж буду из вредности выходить в джинсах и рваной майке. Иначе я просто не выдержу третий раз этой пытки примерками! В конце концов, Силия, это же на один вечер.

– Вот именно, – с другой стороны на меня обрушилась элема, – Одно дело, когда не понравилось, можно перешить и надеть на новое торжество. И то, разве стоит портить вечер, устроенный в твою честь?! В толпе ведь затеряться не удастся.

– Молчала бы ты, Мэрке, – со стоном пробормотала я, – Мне и так от повышенного внимания к моей персоне дурно становится. Может, если я буду выглядеть как чучело, ко мне хоть приставать постыдятся.

– И не надейся, – "добила" меня подруга, – Все, Лидка, привыкай к роли вечного пупа Вселенной. Вот надерем мы одно место Элаймусу, снова посадим на трон Дэрлиана, а там, глядишь, твоя фигура станет менее заметной. А пока терпи! Э, нет! Куда ты с таким каблуком? Это же не каблук, а обрубок какой-то. Неужели у вас нет шпильки?

Последнее явно предназначалось прислуге. Но, услышав ненавистное слово, я тут же вскочила с места, ловя несчастную ренну за руку.

– Какие шпильки? Отличный каблучок, лучше не придумаешь! – улыбнулась я, поспешно натягивая совершенно бесформенные боты на грязный носок. Еще немного, и придется звать на помощь. Силия с ужасом посмотрела на мою довольную гримасу, и тут же унеслась вслед за портнихой.

– Если тебе так не хочется отрывать пятку от земли более чем на сантиметр, примерь лучше это, – бросая мне на колени изящные балетки, произнесла она, вернувшись, – и сними эти жуткие тряпки! У тебя же замечательные ноги, зачем ты их так уродуешь?

– Вот, то же самое и я ей говорил! – донеслось из противоположного угла комнаты. Дэрлиан подмигнул подругам, тут же ойкая от неожиданности. Я мстительно кинула в него только что снятыми ботами, причем вместе с носками. Кажется, при этом леквер закусил себе язык. Во всяком случае, больше комментариев от него не последовало.

К вечеру перед нашим домом стал собираться народ. Первое время мне было непонятно куда они бегут, что тащат, снуют, словно муравьи. Однако, как только зажглись первые "звездочки", на обширной поляне посреди пещеры появились столы, я поняла, что все жители королевства брошены на организацию праздника. Честное слово, я даже прослезилась от такого внимания. Ренны приносили с собой пироги, жареную и тушеную дичь, я лично видела, как одна женщина везла на тележке целое ведро салата. Каждый абориген почитал за честь добавить что-то свое к общему пиршеству. Но стоило среди них появиться королю, как шум затих, мужчины как один склонили головы, а слабый пол присел под его испытующим взглядом. Кивнув так, что каждый мог решить, что это жест предназначался именно ему, Ерех вошел к нам.

– Привет, – даже не удосужившись отлипнуть от окна, произнес Дэрлиан.

Я попыталась изобразить неуклюжий реверанс, но едва не запуталась в собственном подоле. Платье пока висело на мне, как мешок на тонкой ветке, но портнихи явно знали свое дело. Подруги пока выглядели не лучше, но король словно не обратил на это внимания, напрямую прошагав к Сотворителю. Мужчины шумно обнялись, хлопая друг друга по плечам.

– Я рад, что ты не уехал, – хмыкнул Ерех, присаживаясь на кособокую табуретку, – Все-таки праздник организовывается и в твою честь тоже. И мне бы не хотелось, чтобы мои старания пропали зря.

– Не пропадут, – откликнулась я, – Даже до начала ужина я чувствую себя так, будто меня короновать решили, не меньше. Думаю, не будь вы монархом, из вас вышел бы отличный устроитель свадеб и дней рождения.

– Отлично! Если меня вышвырнут с поста, мне есть куда устроиться. Скажу, что у меня уже есть подходящие для этого рекомендации, – озорно расхохотался Ерех, – Тем более, что многие уже признали во мне неплохого модельера. Позвольте?

Король величественным жестом приказал прислуге посторониться, обходя меня со всех сторон. Покачал головой, что-то пробормотал себе под нос, и осторожно коснулся моей талии. Мгновение – и в том месте, где прошлись его пальцы, ткань зашевелилась, обтягивая меня со всех сторон. Нити сами, будто живые, расплетались и снова сплетались. И вот уже вместо широких труб образовались изящные рукава, юбка заструилась складками, шнуры корсета затянулись точно по фигуре. Я едва успевала вертеть головой, чтобы поймать то или иное изменение. На моих глазах просторный шелковый чехол превращался в роскошный вечерний наряд.

– Дайте-ка мне вон те нитки! – попросил король, присаживаясь на корточки. Расторопные девушки немедленно подсунули своему государю всю коробку. Но Ерех выбрал именно тот моток, который ему был нужен. Слегка потерев кончик нити, он позволил тому скользнуть в переплетение подола. И темно-зеленая блестящая ниточка немедленно стала проталкиваться, извиваться меж атласными подружками, стежок за стежком выплетая какой-то невиданный узор. Только гулко стукалась о пол катушка, и кажется, даже лекверы замерли. Странно, но все увиденное в этом мире прежде не вызывало у меня такого удивления. Ни гроза посреди зимы, ни живые столбы пламени, ни полупрозрачные защитные щиты, ни даже упакованный в виде ярких сгустков свет не являлись для меня чудом. Но то, что творил своими руками, кое-где подправляя, подтягивая вышивку, ренн, было настолько прекрасно, что я невольно открыла рот. Тем временем зеленая нить, будто верткая ящерица, в последний раз скользнула на изнанку подола, оторвалась и утянула кончик за собой.

– Это так красиво! – стараясь оглядеть себя со всех сторон в стоящее в углу зеркало и при этом ничего не помять, произнесла я. Ерех снисходительно улыбнулся:

– Должен же и я сделать что-то приятное для вас. Пусть это платье станет своеобразным подарком и гарантом дружбы и сотрудничества между нами и нашими мирами.

– Я… постараюсь носить его с достоинством. Благодарю вас, ваше величество, – второй раз поклон удался гораздо лучше.

– Достаточно будет, если оно вам пригодится. Я уже буду рад, – ответил ренн, – Что ж, жду всех через два часа в качестве почетных гостей на скромном ужине. Дэрлиан, к тебе у меня отдельный разговор.

– Конечно, – темноволосый интриган окинул оставшихся строгим взглядом и поспешил вслед за Ерехом. Бросившаяся было подслушивать Силия, разочарованно стукнула кулаком по двери:

– Эх, и не доберешься до них. Скажите пожалуйста, какие мы все из себя загадочные. Ну и не больно хотелось, – отвернулась девчонка от выхода, но потом не удержалась, напоследок показав оструганным доскам язык. Может, ее это и успокоило, однако мне отчего-то стало не по себе. Не люблю я все эти разговоры на высшем уровне. Конечно, и Дэрлиан и его коллега ничего дурного замышлять не станут, но уж очень не хочется в очередной раз оказаться в роли пшеничного зерна между жерновами.

Азули ворочалась во сне. Лицо ее было болезненным, на нем проявилась такая мука, какая, наверное, бывает на лицах тех, кого отправили в ад. Тонкие ручейки холодного пота стекали по вискам, оставляя темные следы на белоснежной простыне.

Снова сон…

Уже давно Всевидящей ничего не снилось, и за это она была даже благодарна всем богам и демонам. Чернота, в которую она проваливалась, значила неведение, но оно было намного лучше, чем подобные кошмары. Нормальный человек мечтает быстрее проснуться, наконец убедившись, что все увиденное и услышанное – не более чем бред его собственного сознания или подсознания. Но сейчас Азули никак нельзя было просыпаться, и женщина из последних сил старалась уцепиться за уплывающие картины кровавой бойни. Она до мельчайших подробностей видела окружающую обстановку: и серые камни, и бесчисленные светящиеся точки где-то далеко вверху. Но при этом не могла разобрать ни одного лица, ни единого костюма. Только лязг мечей, крики и новые фонтаны, пятна, брызги крови и прозрачной лекверской сущности.

Андерета пошевелила головой, застонав. Нет, она больше не могла видеть этого. Шум, царивший в ее кошмаре, буквально оглушал, а от новых воплей сердце начинало колотиться в три раза быстрее. Если это не прекратить, если не проснуться, она сама может вполне стать трупом. И вдруг какая-то тень надвинулась на Всевидящую, становясь ярче и резче. Так бывает, когда оператор начинает наводить резкость, приближая к новому лицу объектив камеры. Она не могла спутать этого леквера ни с одним из ныне живущих и уже ушедших. Все-таки, как-никак вместе они провели больше тысячи лет. Кровавая полоса почти надвое делила его лицо, волосы спутались, кое-где опалились на концах. Длинное одеяние превратилось в грязные лоскуты, да и камзол уже был порядком испорчен. За ним, пытаясь отползти, перебирала ногами девушка. Леквер поднял меч, готовясь бороться до конца. Громадная воронка смерча с грохотом понеслась прямо на него. Еще мгновение, и Азули почему-то знала, и его буквально обратит в пыль.

– Не смей! – казалось, зазвенел сам воздух, и Всевидящая окончательно проснулась.

Пытаясь выровнять дыхание, женщина сползла со своей лежанки, на четвереньках добираясь до туалетного столика. Большущий кусок зеркала отразил ее перекошенное лицо с расширенными от ужаса зрачками. Отшатнувшись от столь неприглядной картины, Азули поднялась на ноги. Ее всю колотило, ноги и руки не слушались. Но андерете было наплевать на собственное самочувствие, надо было спешить. Кошмар был более чем реалистичным, а это означало, что приснившееся свершится совсем скоро. Натянув на себя одежду, андерета ринулась вниз.

– Азули, куда вы?! – наперерез пифии ринулся гвардеец, – Элаймус приказал никого не выпускать из Дома.

– Да пошел твой Элаймус… – припечатав в конце парочкой неприличных слов, ответила та на бегу. Ужасно мешались волосы, и женщина пыталась хоть как-то переплести их в косу. Леквер недоуменно пожал плечами, но все же сообразил схватить андерету.

– Хотя бы доложите ему о вашем отъезде, – попытка урезонить Всевидящую ни к чему не привела. Она раздраженно дернула плечом, едва не скинув ретивого служаку с лестницы.

– Если спросит, где я, ответишь, что ничего не видел и не знаешь. Не думаю, что он применит к тебе такие уж жуткие пытки.

Гвардеец охнул, окончательно выпуская узнающую. А та стрелой пронеслась дальше, через широкий гостиный зал, вылетая в прохладные объятия ночи. На улице светила почти полная розоватая луна, придавая всему находящемуся под ней несколько пугающий и одновременно заманчивый вид. Кроссовки, которые в последний момент нацепила женщина, почти беззвучно касались гранитной плитки двора, так что никто не должен был больше засечь ее побег. Все-таки и на Земле есть достойные и полезные вещи. Конечно, не слишком привычно было передвигаться, не цокая тонкими каблучками, но зато Азули больше не цеплялась за малейшие выбоины и камешки. Нырнув под одну из сводчатых арок в темный проход, она остановилась. Логичнее было взять птицу пошустрее и немедленно подняться в воздух. Но существовала, во-первых, вероятность того, что загон для крылатых помощников охраняют, а, во-вторых, уже утром пропажу обязательно обнаружат. К тому же Азули вдруг почувствовала, что даже минутное промедление может окончиться плачевно, а интуиции она привыкла доверять. Во всяком случае, она никогда не подводила ее, в отличие от остальных.

– Так, где-то здесь, – прошептала андерета, ощупывая каждый кирпичик кладки. Под ее ладонью старинная постройка начинала крошиться, но стоило ей найти что-то более прочное, как часть стены немедленно отъехала в сторону. Дохнуло плесенью и пылью, слабо замерцал контур портала. Перед тем, как инсценировать свою смерть, Дэрлиан рассказал Всевидящей об этом переходе. Но лишь теперь она рискнула воспользоваться им. Прикрыв глаза, чтобы яркий свет не выжег сетчатку, женщина шагнула вперед. Портал сыто рыгнул, принимая нового путника, и погас.

– Вот и молодец, Ази. Теперь-то у меня точно будут все основания тебя уничтожить. Да, давно я говорил, что милосердие ни к чему хорошему не приводит, – хмыкнул Элистар, отрывая свой взгляд от внутреннего двора. А где-то далеко открылось еще одно окошко телепорта.

Торжественный ужин, устроенный в нашу честь, иначе чем «культурной попойкой» назвать было нельзя. Стоило нашей команде появиться на пороге дома, как толпа реннов весело загудела, а несколько девушек с большущими корзинами начали кидать в нас цветы. От неожиданности я замахала руками, пытаясь спастись от душистого дождя. Лекверы восприняли обсыпание гораздо спокойнее, а Дэрлиан даже успел помахать народу ручкой, прежде чем спуститься к столам. Светлые скатерти перемежались с более темными, а деревянные ножки мебели едва не подламывались от стоящих на столешницах блюд. Глядя на все эти пестрые салаты, целые зажаренные тушки птиц и ломтики свинины нельзя было не почувствовать голода. Не сговариваясь, мы ринулись на свободные места, которых оказалось ровно семь. Изящные стулья, будто сбившиеся в стайку птички, жались к громадному белоснежному креслу, на котором восседал сам Ерех. Увидев, что мы приближаемся, мужчина встал, помогая усесться нам с Силией и Мэрке и пожимая руки лекверам. Наконец, когда все формальности были соблюдены, король махнул стоящим на небольшой сценке музыкантам, и полилась над пещерой удивительная мелодия. Несколько реннок в золотистых и серебристых одеяниях по одной начали вплетать в нее свои голоса.

– О чем они поют? – пытаясь уловить хотя бы общее настроение произведения, спросила я Рика. Тот увлеченно вгрызался в крылышко, а посему ответил не сразу.

– Это древняя баллада о путешествии юного и бесстрашного воина, который совершил много подвигов. Однажды он заночевал в селении, в котором проживала могущественная ведьма. Юноша так понравился ей, что она решила непременно что-то взять у него на память, – тонкая косточка хрупнула под напором челюстей.

– И что же ведьма взяла? – оказывается, Дэрлиан тоже заинтересовался. Я невольно скосила на него взгляд, немедленно пожалев об этом. В сиянии тысяч искусственных звезд и десятков настольных светильников, со спрятанными в них красноватыми огоньками, лицо темноволосого леквера казалось намного резче и словно объемнее. Темные глаза превратились в глубокие колодцы, из которых невозможно было вынырнуть.

– Она вырезала его сердце, – флегматичный ответ ренна будто вернул меня обратно за стол. Вздрогнув, я принялась с ожесточением ковыряться в каком-то многослойном салате, превращая его кашу.

– И что было дальше?

– Да ничего. Разве может кто-то жить без сердца. Естественно, воин погиб, истекая кровью на руках у той, которая так опрометчиво погубила его своей любовью.

– Неужели ведьма не знала, к чему это все приведет? – конец баллады меня потряс своей оригинальностью. Я-то надеялась, что юноша превратится в ходячего зомби и будет долго гоняться за девушкой, пытаясь вернуть дорогой орган. А тут такой облом, понимаете ли!

– Ну, как сказать, – Рик продолжал предаваться греху чревоугодия, пододвигая к себе расписную пиалу, – Она ведь ведьма, а они всегда надеются, что все можно исправить колдовством. Возможно, ее любовь была так сильна, что она просто не смогла иначе поступить, а может, наоборот, ей было плевать на какого-то юнца. Говорят, в этом мире и в других есть сотни загадок и тайн, которые ни дар, ни наука не могут разгадать. Но видимо самая большая из них – это женщина. Так что, Лида, не надо у меня спрашивать, почему ведьма вырезала у путника сердце. Скорее ты сама ответишь на этот вопрос. Или даже догадаешься, что было дальше?