Текст книги "Путь к океану"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 14. Ищут пожарные, ищет милиция.

Все. И это у них называется встречей иноземных гостей? Стараясь скрыть раздражение, я сдержанно кивнула королю и покинула тронный зал.

– Придется мне тебя потерпеть еще немного, – разочарованно произнес мой недавний спаситель. Мы с леквер обменялись одинаковыми взглядами, примерно означавшими: "Еще ни известно, кому больше досталось!".

– Ну, раз так, веди нас в свои хоромы, – попытка пошутить ничем не окончилась. Эвирикус только еще больше сморщился, но ответил:

– Нет у меня никаких хором. И учтите, я спать на полу не намерен!

– Учтем, – не менее мрачно согласилась Силия.

Из коридора, в котором начался путь по владениям реннов, мы неспешно перекочевали в еще один, совершенно лишенный света. Если бы не ренн, я бы точно шлепнулась. Но тот успел поймать меня, уже больше не выпустив мою руку на протяжении всего пути. Подобные извилистые туннели вливались в многочисленные роскошные пещеры, переходили на лестницы, ведшие в более широкие длинные проходы.

– У вас что, каждого новоприбывшего такими закоулками водят, или в городе просто нет нормального архитектора? – поддела я, преодолевая очередной виток лестницы,

– В те времена, когда Эвест-э-Ренн только образовывался, о таких пустяках, как прямые улицы никто не думал. Копали относительно расположения руды. Не бойся, никто тебя специально не таскает по, как ты выразилась, закоулкам. Это и есть самый короткий путь к моему жилищу.

И точно, едва появилась последняя ступень, на нас обрушились многочисленные голоса, шум полоскаемого белья, какого-то стука и десятки запахов. Будто до этого мы находились в совершенно изолированной банке из толстенного стекла. И вот стекло треснуло, впуская к нам свежий воздух. К тому же стало намного светлее. Все те же светлячки, которые лепились на потолке первого коридора с водопадиком, теперь были повсюду. Они десятками летали в воздухе, кружились у стен, периодически садясь на пол. Я отшатнулась, чуть не наступив на одного из них, тогда как ренн преспокойно опустил каблук сапога на яркий шарик.

– Эй, что ты делаешь?! – вскрикнула Силия.

"Светлячок", как ни в чем не бывало, прыснул тучей искорок, которые снова слились друг с другом уже в двух сантиметрах над полом.

– Что? – не понял Эвирикус, стягивая с ладони перчатку и скидывая явно надевший ему капюшон, – Ах, ты имела в виду огоньки? Не бойся, они не живые. Это специально упакованный свет звезд и солнца и лун. Это единственное доступное нам средство для освещения города. Такой свет не сжигает нас, а по яркости почти не уступает солнечному. Сейчас на поверхности вечер, так что их не так много, а ближе к ночи появлятся другие. Мы пытаемся хоть как-то разнообразить нашу жизнь. Да и растения надо как-то выращивать, на одних поганках долго не протянешь.

– Погоди, ты сказал, что это упакованный свет? Но разве подобное возможно? – мы свернули на точно такую же освещенную улочку, а затем неожиданно попали в громадную пещеру. Она показалась мне бесконечной по длине и ширине, во всяком случае, стен ее я не видела, – Ух ты!

– Нравится? – не без гордости поинтересовался наш прожатый.

– Не то слово! Да уж, гномам до вас явно далеко…

– Сравнила! Гномы лишь работают под землей, а нам приходится находиться всю жизнь.

Под ногами росла настоящая пышная трава, я даже заметила несколько кустов. Конечно, здесь растительность была не такой буйной, как наверху, но зато повсюду уже распустились многочисленные цветочки, так что казалось, что мы идем по разноцветному ковру. На нас даже не обратили внимания. Местные жители явно не страдали от безделья, таская лейки, что-то копая перед своими аккуратными каменными домиками. Никаких излишеств, плоские крыши смыкаются, образую вторую дорогу над головой. Пришлось даже головой потрясти, потому что перед глазами немедленно возник обрывок моего сна. Но если там я видела Ереха и весь город, неужели правда и то, что с какой-то из этих крыш кого-то сбросили? Или сбросят?

Решив больше не думать о подобных вещах, я шагнула вслед за Эвирикусом в один из домиков. Наверное, мы попали в кладовую, иначе как объяснить творившийся беспорядок? Несколько пар обуви, какие-то железки, промасленные тряпки, кипы пожелтевших газет. Некрашеный камень исчерчен какими-то расчетами и формулами.

– Чего стоите? Проходите на кухню, я сейчас вам обед принесу, – мужчина отворил следующую дверь, и меня едва удар не хватил. Нет… мы были не в кладовой. Просто у Эвирикуса везде был такой бардак. Пока он что-то творил над небольшой жаровней, то и дело подкидывая небольшие поленца, мы с девочкой, стараясь не касаться локтями замызганной столешницы, рассматривали окружающую обстановку. Удивительно, как на такой маленькой площади могло уместиться такое количество самых разнообразных вещей. Музей хлама, а не дом!

– Прошу, – ренн царственным жестом опустил перед нами дымящуюся сковороду с яичницей и две вполне чистые вилки, – Какой сок предпочитаете, госпожа: апельсиновый, виноградный али яблочный?

– Яблочный, – обжигаясь первой порцией угощения, ответила я.

– К сожалению, есть только компот, – с тем же милым оскалом протянул ренн.

– Тогда зачем предлагал? – удивилась леквер.

– Ну а как же, я же теперь радушный хозяин! – усмехнулся Эвирикус, – Раз его величество приказали, приходится исполнять.

– Надеюсь, ты нам яда не подсыпал? – ляпнула я, но от сковороды не оторвалась. Завтрак давно усвоился, оставив желудок нервно сжиматься от потери. На самом деле нам пока не на что было жаловаться. За мое пребывание в этом мире я привыкла к многочисленным издевкам подобных Эвирикусу товарищей. Если честно, создавалось такое ощущение, что здесь процветает определенный тип существ – мерзавцы с хорошо развитым юмором. Такие, как Гервен или его бабка, например. Но и с первым, и со второй я как-то нашла общий язык, и это значит, что с ренном можно договориться.

– Нет. Иначе вслед за тобой отправлюсь на тот свет и я, – совершенно серьезно произнес тот, оседлывая стул задом наперед. Ненавижу подобную позу, не потому что она неудобная. Но уж слишком часто так усаживался напротив меня один Сотворитель. Стукнув себя по лбу, и наконец, переставая жевать, я повернулась к нашему новому знакомому:

– Эвирикус, у тебя случайно нет нитки с иголкой. Мой плащ, как видишь, его порвали. Очень жалко терять такую вещь, сам понимаешь.

– Иголки нет, да и на нитки не рассчитывай. У меня есть средство получше обычной штопки. Дай-ка сюда твою одежку, да не бойся, у меня руки чистые. И кстати, уж извини меня, но тебе не мешало бы вымыться. Король не очень-то жалует свиней.

– Спасибо за совет! – огрызнулась я, – Но пока предпочту остаться и проследить за твоими манипуляциями. А то вдруг вместо новенького плащика получу какую-нибудь ветхую тряпку.

– Не бойся, не получишь, – улыбнулся ренн. Многочисленные шрамы на мгновение словно разгладились, делая его намного приятнее. Я уже увереннее протянула мужчине драгоценный предмет гардероба. На темной ткани ровные разрезы смотрелись подобно провалам в горах. Эвирикус ощупал ткань рядом с ними, затем положил ладони, будто хотел стянуть края. Или же, действительно, каким-то невероятным образом, стягивал? Во всяком случае, стоило ему отнять пальцы, как дырки сами собой исчезли.

– Ух ты! У тебя что, такой дар, все восстанавливать? – пораженно уточнила Силия.

– Нет. У нас, вообще, нет дара, как и сущности. Скорее, это особенность всего нашего племени. У нас нет творцов, но мы можем использовать резервные силы, заложенные в предметах и живых организмах. Удивительно не то, что я смог восстановить плащ, а то, что я смог это сделать так быстро. Но, как радушный хозяин я не буду спрашивать твою подругу, откуда у нее такая замечательная вещь, также как и не буду уточнять, откуда она взяла перстень Сотворителя Дэрлиана? А за это она перестанет называть меня каждый раз Эвирикусом.

– А как же тогда тебя звать? – совсем растерялась дочь Дерсева. Я же почувствовала себя неисправимой лгуньей, даже уши гореть от стыда начали.

– Рик, меня так называют менее знакомые люди и не люди. Опять же, как называют меня близкие, вам знать необязательно. А теперь, марш обе в ванную!

Советник Тереит снова был не в духе. С каждым днем страна все больше разваливалась на куски, становясь на путь гражданской войны. Все чаще слышны были недовольные возгласы на улицах столицы, а уж что творилось за ее пределами и говорить нечего. Более сообразительные только ворчали, а более храбрые (или сумасшедшие, это уж как посмотреть) в голос обсуждали политику нового Сотворителя. Последним пока везло, но Тереит боялся, что если так будет продолжаться и дальше, тюрьмы начнут стремительно наполняться «бунтовщиками».

Однако сейчас голову советника занимала совершенно иная вещь. После того, как они с Декариусом обнаружили потерю печати Дэрлиана, леквер буквально потерял покой и сон, пытаясь понять, куда могла деться настолько важная вещь. В конце концов, это же не какая-то там побрякушка, а настоящий артефакт, владелец которого получал не только защиту Совета и личную неприкосновенность, но и громадную силу в случае, если Сотворитель умирал.

– Но не могли же ее украсть?! – в который раз повторил Декариус в ходе незапланированного сбора Совета. Естественно, не все присутствовали на нем. Элаймус, вообще, все делал для того, чтобы советники не встречались друг с другом, отлично понимая, что большинство из них явно не в восторге от нового шефа. Поэтому-то собрание проходило в состоянии строгой секретности, и, казалось, собравшиеся даже громко говорить боятся, чтобы не выдать себя.

– Значит, он умудрился кому-то передать его еще до смерти! – вмешалась в полемику Аерия, – Мы не можем отрицать того факта, что хотя Дэрлиан иногда был не слишком осторожен, он умел удивлять.

– Да уж, удивил, ничего не скажешь! – мрачно всплеснул руками Курм Шевер – невысокий леквер с сединой в темных волосах, – По-моему, и так понятно, что наш дорогой Сотворитель все сделал для того, чтобы и после его смерти все долго о нем помнили. Что ж, пусть теперь радуется на небесах или куда там попадают все святые по мнению Землян.

– О, Светлейший! Зачем же источать столько желчи, дорогой мой коллега. Насколько я помню, именно вы первый всегда вставали на защиту этого несносного мальчишки. Да, кого мы потеряли… – вздохнул Тереит.

– Как бы я не любил моего повелителя, моя любовь к нему не разрешит возникшей проблемы, – парировал Шевер, – Большинство собравшихся здесь служило еще при его отце, но для меня Дэрлиан останется единственным Сотворителем и самым лучшим леквером, которого я знал. Наша утрата невосполнима, друзья, но это не значит, что мы должны опускать руки.

– Интересно, а чем мы еще занимаемся?! – удивленно подскочила на месте Аерия, – Ты лучше предложи что-нибудь дельное, вместо того, чтобы перемывать кости Дэрлиану. Раз ты так хорошо его знал, подумай, кому он мог отдать печатку. Ведь если нам удастся найти ее владельца, значит, для страны не все потеряно.

– Я уже думал над этим, – покачал головой Декариус, повернувшись к окну и глядя на моросивший за ним дождь, который не прекращался с момента смерти его Сотворителя. Но если прежде за погоду отвечали специально обученные Творцы, то теперь сама природа продолжила оплакивать последнего из рода Истиских. Земля уже не способна была впитать излишки воды, а тучи, словно голодные пираньи, все кружили вокруг бледного кружка солнца, не давая ему как следует разогреть воздух. Леквер отлично знал, что стоит отъехать буквально на пять-семь рекреций в сторону, и погода резко изменится, но именно сейчас им как никогда надо было держаться вместе, – И вот что решил. Нам не обойтись без помощи узнающих…

– Нет! – все дружно замахали руками, начали спорить, пытаясь шепотом перекричать друг друга, что было весьма проблематично.

– Да послушайте вы! – советники все, как один, замолкли просто потому, что не ожидали от этого нерешительного старика такого напора, – Что мы можем сделать? В крайнем случае, пошлем около сотни из наших доверенных лекверов практически вслепую искать невесть кого невесть где, ориентируясь только на изображение печати. Но Азули… Вспомните, насколько близки они были последнее время с Сотворителем. К тому же именно она лучше всех из нас умеет заглядывать другим в мысли, а это уже что-то да значит. Я не предлагаю вмешивать в это всех андерет, но Всевидящая. Или вы думаете, что если она была верна стране пять тысяч лет, то изменит в один миг?

– К тому же после того, что сделал с ней Элаймус, – нерешительно поддержал Декариуса Курм, – Так или иначе, мы ничего не теряем.

– Хорошо! Но кто-то должен отправиться в Закрытый город, – сдался наконец глава Совета, – какие предложения будут на этот счет?

И на этот раз единодушию коллег не было предела: все взгляды обратились к Тереиту. Наверное, это был единственный раз, когда он пожалел о своей высокой должности. Мужчина уже собирался произнести что-то вроде: "Спасибо за доверие", – и все в том же духе, когда в кабинет буквально влетел один из служек, задыхаясь от стремительного бега:

– Там… это… карета, Всевидящая вернулась!

Лекверы, не сговариваясь, рванули прочь из кабинета, на ходу поправляя растрепавшиеся прически и платья. Это было просто невероятно, только они захотели увидеть великую андерету, как она сама явилась к ним. В коридорах уже толпились слуги и гвардейцы, по цепочке передавая волнующую новость.

– Что сейчас будет-то!

– Интересно, побъет она его или нет? – восхищенно перешептывались мальчишки, служившие в подсобных помещениях и на кухне. Не буду врать, если скажу, что примерно такие же соображения крутились и в головах более старших. Конечно, никто из них не сомневался в том, что до драки дело не дойдет. Фигуры такой величины, как Всевидящая и Сотворитель, даже находясь в кровной вражде, до подобных выходок не опускаются. Да только и гарантий того, что с появлением Азули наступят всеобщие мир и благоденствие тоже не было.

Первым во двор вырвался Тереит. Остальные советники буквально врезались в него, не сумев вовремя затормозить. Из каждого окна высовывались любопытные, некоторые, более шустрые применили левитацию, зависнув над самыми головами столпившихся рядом с Домом. Но главными действующими лицами, вне всякого сомнения, оставались Всевидящая и Элистар.

– Приветствую вас, Азули, – чинно поклонился леквер, небрежно откидывая с лица мешающуюся темно-зеленую прядку. На лице узнающей не дрогнул ни один мускул. Как ни в чем не бывало, оно присела в изящном реверансе, лучась улыбкой. И только самые зоркие из лекверов могли заметить, как пылают ее глаза.

– Я в вашем распоряжении, Сотворитель, – каждое слово буквально сочится медом, и лишь пальцы нервно сжимают юбку, – Надеюсь, вы вызвали меня из Алекет-Невес не ради пустой забавы.

– Ну что вы, дорогая моя. Разве я когда-нибудь делал что-то ради забавы? Не помню такого случая.

– Простите меня, если я вас чем-то обидела. Но разве может такая ничтожная слуга своего господина, как я, помнить все?

Тереит нервно выдохнул. За его спиной Декариус трагично заламывал руки, с ужасом глядя на разворачивающуюся трагедию. Несмотря на все претензии к Азули, никто из присутствующих не мог не радоваться ее выдержке и не скорбеть одновременно. Лекверы имеют отменную память, и каждый из советников помнил, что произошло пять тысяч лет назад в подробностях. Остальные же, не слишком сведущие в политике, просто из чувства противоречия начали болеть за Всевидящую. Слухи о том, что они с Элаймусом давно на ножах, распространился быстрее, чем кто-то мог предположить, а уж ненависть к последнему доделала грязное дело. Так что теперь половина Дома восхищенно улыбалась, а вторая не менее оживленно возмущалась подлостью Элистара.

– Не надо извиняться, – благодушно махнул рукой зеленоволосый леквер, попутно раскланиваясь народу, – Разве пристало приличной даме пресмыкаться перед кем-то? Нет-нет. Все! С этих пор и до конца дней моих ни одна уважающая себя женщина, будь то обычная поломойка или наша дорогая Всевидящая, не станет говорить таких слов! Но, вы, наверное, устали с дороги. Наш разговор может и подождать, а вы пока идите к себе в покои, я распоряжусь, чтобы там все приготовили.

– Вы так добры, лиовин, – еще один поклон, и андерета пулей рванула вверх по ступенькам.

– Погодите, эивина Азули! – вдогонку за женщиной бросился глава Совета, – Постойте, нам надо с вами поговорить.

– Тереит? Светлейший, разве вы не видите, что я сейчас не в состоянии с кем-либо беседовать?! Ваш господин безгранично любезен, но при этом он совершенно не представляет расстояние от моей резиденции до своего Дома!

– Именно об этом и речь! – советник вновь перешел на шепот, отводя андерету в сторону, – Мы любим его так же сильно, как кошка обожает пса! Вы даже не представляете, что здесь началось после смерти Дэрлиана. Заклинаю вас всем светлым, что есть у вас в душе, помогите нам.

Леквер буквально свалился на колени, толи желая облобызать носки туфель Всевидящей, толи пытаясь с ее помощью окончательно не растянуться на полу.

– Вставайте, глупый вы старик! – женщина одной рукой подняла главу Совета, ругаясь сквозь зубы, – Да говорите же быстрее, что вам еще взбрело в голову.

– Не думаю, что это подходящее место для подобных разговоров. Пойдемте в мой кабинет. Там нас уж точно никто не подслушает.

Азули сдержанно кивнула, но возражать не стала. Хотя больше всего на свете ей хотелось сравнять Дом Сотворителя с землей. Во всяком случае, это было бы самым действенным средством против Элистара.

Стук в дверь застал меня в одном банном полотенце посреди коридорчика. Стучали не то чтобы очень настойчиво, но было в этом стуке такое, что я предпочла как можно быстрее открыть дверь. На пороге стоял невысокий, коренастый ренн, которого я узнала почти мгновенно. Почти мальчишка, но сомнений не оставалось, что он намного старше меня. Ренн бросил на мои голые плечи рассеянный взгляд и сухо произнес:

– Король ждет вас у себя.

– Хорошо, мы сейчас соберемся, вы только скажите, куда идти. Надеюсь, Силия не заплутает с ее-то даром.

– Нет. Ерех ждет вас одну. Насчет юной леквер можете быть спокойны. Пока вы являетесь гостями у его величества, ей ничего не угрожает.

Я невольно поежилась, представив, что будет, если мы превратимся из "гостей" в "пришельцев". Но спорить не стала. И так уже нарвалась на неприятности, сначала со своими требованиями, а потом и с кольцом прокололась. Последнее до сих пор тускло блестело у меня на пальце.

– Иктая! – из комнаты выскочил всклокоченный Рик, – Добрый вечер, лиовин Неервар.

– И вам того же, Эвирикус. Я пришел сопроводить вашу постоялицу к королю. Надеюсь, она не заставит меня долго ждать.

– О, извините! – только сейчас до меня дошло, как позорно я выгляжу, и немедленно юркнула в отведенную мне спальню. Хотя и спальней-то ее трудно было назвать. Стол, стул и глубокое кресло, которое должно было заменить мне кровать. Жаловаться не приходилось, во всяком случае меня устроили на ночь хотя бы не на сквозняке. Это Силии придется всю ночь кутаться в одеяло, спасаясь от бродящих по полу ветров на своем тюфяке. Конечно, я могла отдать ей свое место, но девочка наотрез отказалась провести несколько часов в скрученном положении, предоставив такую сомнительную возможность мне.

– Куда это ты? – удивилась она, поднимая глаза от книги. Уж не знаю, что читала дочь Дапмара, но это явно не был дамский роман. Я мельком взглянула ей за плечо, увидела жуткую оскаленную морду и отвернулась.

– К Ереху на прием. О, ну что за наказание! Ты не видела мой серый костюм?

– Видела. На стуле висит. Пока ты мылась, я его вынула. Правда, он немного помялся, но думаю, и так сойдет. Главное, что он чистый и без дыр.

– Премного благодарна, – я уже бодрой рысью скользнула в ажурный комплект белья надевая поверх него теплые штаны и рубашку с жемчужной вышивкой. Уж не знаю, каким чудом я не потеряла и не испортила его, но одежда по-прежнему оставалась как новая. Я невольно улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу с этим шедевром текстильного искусства.

– Ты умеешь делать подарки, Викант, – пробормотала я, не надеясь на ответ. Но мне ответили.

"Ты достойна его…"

– Ты… ты… – в комнате нарисовался весьма недовольный Рик, – Кто тебе разрешил открывать дверь?

– Но ведь стучали, – не понимая, в чем дело, повернулась я к нему.

– Это мой дом и моя дверь! И никто не имеет права распоряжаться здесь без моего согласия. Значит так, девушки. Если еще раз хоть одна из вас что-то сделает без моего разрешения, я плюну на приках Ереха, и вам придется ночевать на улице.

– Да чего ты кипятишься-то? – затрясла головой Силия.

– А… – махнул рукой ренн и так же неожиданно унесся обратно.

– Странный он какой-то, – пожала я плечами, на всякий случай набрасывая на плечи плащ. Возможно, леквер и, правда, ничего не угрожает. Но вот про Дэрлиана никто ничего не говорил. К тому же после гневной тирады Рика я не могла быть ни в чем уверена.

Неервар по-прежнему ждал меня, так и не переступив порог. Странно, но ни он не горел желанием войти, ни хозяин дома не жаждал впускать высопоставленного гостя. Так они и стояли друг напротив друга, старательно отводя взгляды. Решив, что для расспросов сейчас не самый подходящий момент, я просто выскользнула из здания, вновь очутившись в пещере. За то время, пока я приводила себя в порядок, "светлячки" почти исчезли, оставшись только где-то на периферии поселения. Так что казалось, что смотрю не на их скопление, а на какой-то причудливый закат маленького солнышка. Зато потолок оккупировал уже не один десяток световых сгустков, похожих на таком расстоянии, даже не звезды, а скорее на капельки жидкого серебра. Какие-то цветы закрылись, зато поле под ногами усеяли красные головки со светящимися тычинками. Город казался вымершим, хотя откуда-то доносились голоса, а пока мы с ренном шли к очередному коридору, нам попалась парочка влюбленных.

– Не отвлекайтесь, – сухо приказал Неервар. Если мужчин-реннов я уже видела и можно сказать, привыкла к ним, то девушка показалась мне состоящей из хрусталя, снега, льдин и прекрасных голубых цветов. Словно рядом со мной прошлось живое воплощение ранней весны.

Вздохнув, я покорно поплелась дальше, преодолев всего лишь пару проходов, и вдруг очутилась в тупике.

– Хм, неужели ваш король любит встречать гостей в таких местах? – удивилась я, не позаботившись о том, что явно болтаю лишнее. Моя язвительность и прямолинейность меня погубят, если раньше я сама не скончаюсь от очередного сюрприза. Только что передо мной была сплошная каменная стена, но стоило ренну стукнуть по какому-то камешку пальцем, как в ней отворился проход. Глаза заболели от яркого света, и я на мгновение ослепла. Зато ренну хоть бы что! У него только зрачки сузились, как у кошки, после чего он первым шагнул в освещенную комнату.

– Я привел ее, Ерех, – короткий отчет, и такой же короткий кивок головой. Только спустя минуту я поняла, что нахожусь в кабинете, обставленном именно так, как всю жизнь мечтал обставить Дэрлиан. Несколько шкафов с книгами и свитками, стол, кресло и стул. Все выдержано в едином стиле, спокойных пастельных тонах. Но больше всего поражал воображение громадный, в половину стены, камин. Именно он являлся тем самым источником света. Король стоял к нему лицом, вороша угли длинной кочергой. На нем все также оставался белый костюм, только длинные белоснежные волосы его были собраны в хвост. Что ж, у меня появился повод для зависти. Ерех имел роскошную шевелюру, хотя локоны его явно были от природы кудрявыми, а потому сейчас больше напоминали неаккуратную конскую гриву.

– Можешь идти, – всего два слова, но Неервара буквально вымело из помещения. Дверь за нами тихо закрылась, и я осталась тет-а-тет с королем реннов, – А теперь расскажите мне истинную причину вашего появления здесь, леди Лидия.

– О, мне очень приятно, что вы знаете мое имя…. – только и смогла выдавить я. Мужчина повернулся ко мне. Странное сочетание теплой пляски отблесков пламени на совершенно бескровной коже производило немного жуткое впечатление. Будто передо мной не живое существо стояло, а полупрозрачный дух.

– Не стоит меня бояться, если вы не являетесь моим врагом, – улыбнулся Ерех, словно прочтя мои мысли. Потом совершенно по-простому протянул руку, коснувшись моей головы, – И не надо думать, что я чем-то отличаюсь от вас.

– Боюсь не согласиться с последним замечанием, – не удержалась я, – Вы все же ренн, а я человек. К тому же вы король, а я…

– …Самая легендарная женщина из рода людей за последние пять тысяч лет. Не стоит недооценивать свою значимость, иэвина. Присаживайтесь и расскажите мне все по порядку. С самого начала.

– С начала? – переспросила я, но король уже галантно отодвинул кресло. Сам же Ерех с грацией умостился на стуле, положив голову на сцепленные ладони. Вид у него при этом был такой, какой бывает у экзаменатора в тот момент, когда пытаются ответить на заковыристый вопрос с явным подвохом. То есть очень нехороший. Ничего, это мы проходили!

– Да. Я давно слежу за вами, все пытаюсь понять, что же такого особенного может быть в девушке, чтобы ее так любили и так ненавидели. Так что мне было бы интересно услышать все.

– Длинновата история-то, – промямлила я и совершенно нектати выдала, – Погодите, что вы имели в виду под "так любили"?

– Дэрлиан… думаете, у него не было друзей? Не меньше, чем врагов, скажу я вам. К сожалению, мы не часто виделись. В основном на официальных приемах. Возможно, мы никогда бы не сдружились, если бы оба не были правителями двух самых могущественных наций этого мира. А так… скука, интриги, постоянное напряжение и невозможность открыть душу свело нас, как сводит порой дорога людей.

– Надо же. И что вы знаете обо мне с его слов? – меня уже начало раздирать любопытсво.

– Не много. Но о том, что он хочет сделать вас своей новой приближенной узнающей, я знал. Я понимаю, это кажется вам не совсем правдивым. Но поверьте, я не склонен лгать тому, кому мне врать не выгодно. А вы пока для меня не более ценны, чем вон тот уголек в камине. Он прогорит, может тепла немного даст и все. Но вернемся к вашей истории.

– Я в отличие от вас ничего не знала о планах Сотворителя. Да и вообще, я думала, что он давно умер.

Рассказ постепенно выстраивался, словно новый дом, начиная с фундамента и кончая деталями-узорами на наличниках и крыше. Ерех не перебивал и лишь иногда хмурился или, наоборот, начинал тепло улыбаться. Когда я дошла до сцены появления Дэрлиана в Доме моего жениха, король вдруг прикусил губу и вздохнул:

– Вы не справедливы к нему, Лида. Он все отдал за то, чтобы быть с вами. Его сущность могла дать ему почти безграничные возможности, а он полностью отдал ее вам. И после всего этого вы просто сказали ему: "Вон". Это…

– А что мне оставалось делать! – всплеснула я руками, – Вам просто все это говорить. А я была совершенно сбита, оглушена. Представьте, что вы петеряли любимый меч, а потом вдруг нашли. Но к тому времени вам выковали новый, не хуже предыдущего. Но Дэрлиан не меч, а живой, любимый, настоящий. И я едва не свихнулась, когда потеряла его второй раз. И Викант… он любит меня, тоже.

– Ладно, не это сейчас главное. Все же я не пойму, зачем вы пришли ко мне? Не думаю, что ради того, чтобы принести мне радостную весть о том, что Дэрлиан жив.

– Нет. Я ищу того, кто обратил его и двоих моих друзей в камень.

– Что? – наверное, впервые за весь наш диалог Ерех удивился. Пришлось снова пуститься в объяснения.

– Не сомневаюсь, что это дело рук Элаймуса Элистара. Только ему в голову может прийти столь бредовая идея. Значит, этот плащ и тот меч…?

– Дэрлиан Сотворитель и Викант Мениас. А вот этот браслет – элема по имени Меркэ, и я дорожу ей не меньше, чем первыми двумя моими друзьями. Мне нужна ваша помощь. Прошу вас, помогите мне найти того мерзавца, который это сделал, – я предательски хлюпнула носом.

– Можете не сомневаться в этом. Конечно, я не всесилен, но в любом случае подобные преступления должны караться. Химеры иногда выходят из-под контроля, но это не похоже на обычную выходку безумца. Тот реннест явно знал, за кем ему охотиться. Плохо, что вы его не смогли поймать. Но это поправимо. Завтра же мои помощники начнут выяснять, у кого за последнее время исчез реннест. Такое событие еще заметнее шила в мешке. Мы слишком срослись с нашими вторыми половинами, так что рано или поздно искомый ренн объявиться. И тогда он получит по всей строгости моего закона.

Ерех сжал пальцы в кулак, будто уже видел перед собой того самого подданного, который не смог удержать свою темную сторону.

– Можно вас еще кое о чем попросить?

– Да?

– Не надо его убивать. Инвей сказала мне, что возможно сам ренн не знает о случившимся. Если этот так, постарайтесь обойтись без крови.

– Что ж. Это мудро, – кивнул мужчина, – Так и решим. А пока, думаю, вам пора к себе. Я прикажу сегодня же вернуть вам ваше оружие. Ведь возможен и второй вариант. В этом случае опасно появляться в селениях без него.

– Спасибо вам, – пробомотала я, – У меня нет больше надежды ни на кого, кроме вас. И… вам так лучше, чем с косами.

Ерех заливисто рассмеялся. А я, чтобы еще больше не позориться, птичкой вылетела из кабинета. Первая партия окончилась в мою пользу.

Азули слушала молча, не перебивая, но с каждой новой репликой советника ей хотелось кое-кого удушить все больше. Нет, такой наглости она не ожидала даже от Элистара. Особенно после того, как провела вместе с его внуком несколько дней. Странное впечатление осталось у Всевидящей об этом леквере. Он был жутко похож на своего деда: те же растрепанные зеленые волосы, пронзительные глаза, те же жесты и тон. Но после того, как парень едва не бросился вслед за Лидой, андерета изменила мнение о нем. Нет, в самой своей сути Гервен был не такой. Он отличался от своего родственника также, как отличается горный родник от мутного потока в городе. Если он злился (часто, фыркая и язвя, как Элаймус), то делал это от всей души, не скрываясь за маской терпения и благодушия. Если любил, казалось, леквер мог перевернуть мир.

После той памятной ночи, когда они втроем с человеческой женщиной убегали из дома бывшей Всевидящей Инвей, прошло не более трех суток, когда на горизонте заблистал многочисленными шпилями Алекет-Невес. Стоило Гервену заметить его очертания, как зеленоглазый замолк и судорожно сглотнул:

– Не думал, что мы так быстро до него доберемся.

– Страшно? – попыталась пошутить Азули, но ее шутка не удалась. Элистар-младший действительно выглядел напуганным. Даже его кривая усмешка куда-то делась, оставив в глазах беспокойство, – Не беспокойся, без моего приказа они не тронут тебя. Вопрос в другом: как скоро ты выведешь меня из себя, что я позволю моим друзьям сделать из тебя мясной блин.