Текст книги "Путь к океану"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Но его же там не было! – совершенно по-детски воскликнула Силия.

– Еще бы, Элаймус предпочитает делать гадости на расстоянии, а то вдруг в обратную свинью подложат. Ведь тогда от грязи придется отмываться именно ему. Так или иначе, как только мы прибудем в закрытый город, я немедленно вышлю к твоему отцу отряд поддержки. Только доверенные андереты, настоящие профессионалы, не раз оказывавшиеся во всевозможных передрягах.

– Спасибо, – только и смогла пробормотать в ответ маленькая леквер.

– Не за что. Наоборот, это тебе спасибо, что дала нам возможность лишний раз поквитаться с милашкой Элом. Думаю, это его хоть немного приведет в чувство. Лида, ты все еще уверена в своем решении отправиться к реннам?

– Да, – сухо откликнулась я, хотя по спине бежал холодок неуверенности. Я бы предпочла сейчас отправиться куда угодно, хоть в лапы к самим узнающим, только чтобы быть с друзьями. Но, увы, на этот раз мне престало пройти индивидуальное испытание, спасая всех тех, кто был мне дорог.

– Я с тобой! – немедленно сорвалась с места Силия, – и не надо так на меня смотреть, я не вчера родилась! В конце концов, разве не я помогла тебе выкрасть жемчужину?

– Но там ты была на своей территории, – парировала я, – И, вообще, это тебе не прогулка по столице. Нас ждет постоянный риск.

– А то я не понимаю! – взвилась дочь Дапмара. Отчасти я понимала девчонку: возвращаться обратно ей не очень-то хотелось, но еще большим было желание доказать всем, что она взрослый самостоятельный леквер. Рассерженная, с упертыми в бока руками, Силия напоминала мне в данный момент Велеру. У той тоже вечно что-то мешалось в известной точке, не давая темноволосой ни дня прожить без драки или скандала.

– Может, ты лучше присоединишься к Гервену, – старательно делая акцент на имени крашеного, предложила я. Девчонка замолкла на целую минуту, оценивая открывавшиеся перспективы. Сколько они будут ехать до Закрытого города, а сколько проведут в нем? Вместе с тем, о ком мечталось, плакалось, не спалось…

– Нет уж, они сами разберутся. А ты, Лидка, хуже ребенка, без помощи взрослых совершено ни на что не способна.

– Благодарю за теплые слова, – хмыкнула я, – Ну что ж, отказывать тебе не буду. К тому же мне не помешает лишний транспорт, а ты у нас при скакуне!

– Очень смешно.

– Ну, раз мы выяснили, кто с кем и куда отправляется, послушайте теперь совета старой мудрой женщины, – вступила в разговор Всевидящая. Я невольно кашлянула, глядя на узнающую, выглядевшую моей ровесницей.

– Итак, во-первых, не думайте, что ренны примут вас двоих с распростертыми объятиями. Особенно это касается Силии, – продолжила Азули.

– Странно слышать подобное. Обычно именно мое появление вызывает неоднозначную реакцию. За последнее время меня столько раз пытались убить, предать, подставить, что я начинаю верить во мнение большинства. Наверное, такая стерва, как я не должна жить.

– Опять занимаешься самобичеванием! – укоризненно покачал головой Гервен.

– Уж ты-то у нас точно подобным не увлекаешься, – хихикнула я, но парень словно не услышал моего замечания.

– Дело не в тебе, Лида. Ты лишь одна из фигур на доске этого мира, вот все и пытаются через тебя построить наиболее выигрышную комбинацию. Или же ты мешаешь кому-то это сделать.

– Примерно после таких слов Дэрлиана я и решила ему отомстить, – пробормотала Азули.

– Да уж, он никогда не умел подбирать выражения…

Снова повисла тишина. Я невольно плотнее укуталась в плащ, и отчего-то мне показалось, что ткань стала мягче и теплее.

– Но почему ты все-таки решила помогать Сотворителю? – вопрос девочки заставил меня вздрогнуть. Что ж, видимо, действительно пришло время его задать.

– Это сложно объяснить. Но одно могу сказать точно: мной двигали не любовь или сострадание. Скорее я решила доказать себе, что тоже на что-то способна, кроме зла. Возможно, это покажется парадоксальным, но спасибо Элаймусу. Если бы он не был такой скотиной, я никогда бы не решилась на подобный поступок. Гервен прав не только по отношению к Лиде: мы все в некотором роде всего лишь фигуры. Элистар стал черной, а я вот решила перейти на сторону белых.

– Это хорошо. Будем надеяться, эта партия не очень отличается от настоящих шахмат. Ведь там белые начинают и выигрывают.

– Да, будем надеяться, – согласилась Азули, – В общем-то, я только сейчас поняла, что на самом деле ненавидела не самого Дэрлиана. Скорее меня бесила моя собственная беспомощность. Нет ничего хуже, когда ты имеешь возможность спасти целый мир, увидеть любую судьбу, и при этом не можешь изменить свою. Я бы все отдала, чтобы никогда не попадать сюда. Мне не нужен ни мой дар, ни сила. Но раз эта тварь предоставила мне подобные возможности, отступать некуда. Я не хотела бы никому мстить, вредить, выбирать чью-то сторону. Но раз иначе нельзя – я принимаю бой.

Пока узнающая говорила, я не переставала удивляться происходящим в ее взгляде и лице переменам. В глазах исчезли надменность и злость, и женщина выглядела всего лишь утомленной потерянной путницей, которая не знает, куда ей идти, но на всякий случай решила держаться востока. И в который раз почувствовала, насколько мы с ней похожи.

– Ладно, это все лирика, – Азули поправила рукой встрепанные волосы, откидывая их за спину, – А вот вам проза. Ренны сами по себе достаточно мирные. Они никогда не носят с собой оружия, и это уже должно что-то значить. Конечно, не стоить и недооценивать эту расу. Они не так хитры и мелочны, как лекверы, но при этом у них нет врагов просто потому, что любого врага они в короткие сроки или превращают в друга или стирают с лица земли. Их король Ерех обладает удивительной способностью видеть ложь, а за его приятной улыбкой может скрываться все что угодно. От преданности и верности, до острого клинка в спину темной ночью. Так что если ты окажешься не столь убедительна, боюсь, тебе придется очень туго, Лида. Да, самое главное: никому, кроме Ереха, даже его самым близким подданным, ни слова о настоящей цели своего визита. Соври, что угодно. Уж поверь мне, нет худшего врага, чем король реннов. Но и нет лучшего друга, чем он. И он единственный, кто может помочь тебе. А вот за остальных я ручаться не могу.

– Спасибо, Азули, – я обняла узнающую, крепко прижавшись к ней. Та только вздохнула, нарочито быстро вставая с места. Я заметила, как по ее щеке все же сбежала одна слезинка.

– Лида, можно тебя на пару слов, – Гервен дернул меня зарукав, отводы в сторону. Силия, умничка, сделала вид, что крайне занята погрузкой моего маленького рюкзачка на свою птицу.

– Что?

– Хочу кое о чем попросить тебя, – усмехнулся приятель, – Береги себя. Все-таки я уйму сил вложил в твое восстановление тогда, когда моя сестренка едва тебя не спалила. Так сказать, жалко будет потраченного времени.

– Гервен, я тоже тебя люблю, – без тени улыбки ответила я. Леквер немедленно посерьезнел, начав нервно покусывать губы. Затем вздохнул, будто набирая воздуха для новой реплики, и снова выдохнул. Он явно хотел что-то сказать мне, но никак не мог решиться. Я повернулась к нему спиной, надеясь, на то, что мой уход подтолкнет его к откровенности. И не ошиблась.

– Лида, забудь все, о чем я тебе сейчас скажу.

Я непонимающе уставилась на зеленоглазого. Боги, Элистар больше всего походил сейчас на несчастного влюбленного, который уже отчаялся стрелять глазками и теперь дрожит от собственной решительности.

– Это будет не так уж сложно сделать с моим склерозом.

– В общем, я все время тебе врал. Я ушел не из-за боязни смерти. А из-за тебя, Лида. Ты так не хотела становиться андеретой, так боялась этого. Именно тогда, лежа на столе в Алекет-Невес я понял, что просто обязан помочь тебе. И очень удивился, когда снова вернулся сюда. Ты имела полное право меня бросить за гранью бытия… короче, Лида, ты всегда можешь на меня положиться, вот…

– Боюсь тебя разочаровать, крашенный, но я и так это знаю. И запомни на будущее одну вещь Герв: есть много существ, к которым отношусь и я, которые прежде всего видят хорошее в других. И еще: тебе не идет образ главного мерзавца… У тебя слишком добрые глаза.

– Ну, благодарю за комплимент, – не остался в долгу зеленоволосый, – ты тоже не такая уж страшная. А если совсем без шуток, будь осторожна. Вот, думаю, он тебе пригодится. Это, конечно, не пулемет, но тоже действенная вещь. Во всяком случае, она уравновесит твои позиции с Ерехом. Азули сказала, что он чувствуют любую ложь. Этот перстенек, конечно, на подобное не способен. Но если кто-то захочет причинить тебе зло, он начнет менять цвет. Это серебро, не то, которое добывают в твоем мире, а настоящее серебро, с помощью которого можно и нежить завалить и зеркала из него самые лучшие выходят, потому что отражают правду.

Гервен быстро стянул со своего мизинца довольно широкое колечко без рисунка. Я невольно ахнула, когда на него упал лунный лучик, так оно ярко сверкнуло. Еще секунда, и парень всунул мне свой амулет в ладонь, в последний раз сжимая мне руку.

– Прощай, Лида. Надеюсь, что скоро встретимся.

Я только кивнула, так и не обернувшись ни разу, пока фигуры Элистара и его бабки не скрылись за новым поворотом лесной дороги.

Мы умудрились выбраться из леса еще до рассвета, хотя особенно не торопились. И я, и Силия настолько устали, что, как только кромка деревьев осталась позади, мы немедленно объявили привал, кое-как сползая с птицы. Животное благодарно вздохнуло, принявшись пощипывать еще скудную травку. Хвала богам и их приспешникам, хоть ее не надо было кормить. Леквер вытащила из своей объемистой сумы (и это она уходила из дома в спешке!) зажаристые мясные рулетики с ягодами и какими-то кисловатыми фруктами. Ни вина, ни даже чая у нее не нашлось, но мы смогли утолить жажду благодаря протекавшему неподалеку ручейку. Раскинувшееся над нами дерево, больше всего напоминающее баобаб, полностью усеянное мелкими белыми цветочками, источало на километры вокруг пронзительный, густой аромат, от которого еще больше хотелось спать. Именно поэтому я решила заняться делом, принявшись полировать меч. Мягкая тряпочка старательно растирала по гладкой поверхности лезвия специальный состав, не оставляя никаких следов. Выглянувшее из-за тучки солнышко лениво принялось освещать наш пятачок, играя на гравировке в виде длиннохвостой птицы. Родовой знак Мениас, как объяснил мне когда-то сам Викант, теперь украшал его собственное тело, превращенное в самое надежное оружие.

– Скучаешь? – девочка оперлась о мое плечо, поглаживая по руке. Задумавшись, я сжала пальцы на оголовье так, что теперь не могла разогнуть.

– Не знаю. Конечно, я их всех люблю и хочу вернуть. Но, во всяком случае, теперь на меня никто не косится, не пытается залезть в укромные уголки моего сознания, выбить правду или нужную им ложь.

– Они оба тебя любят. Но ведь ты должна выбрать одного, так ведь?

– Наверное, если в вашей стране не практикуются многомужество, – полушутливо ответила я. Меч словно в ответ блеснул еще ярче.

"Даже не думай подать им такую идею…"

– А почему нет? – вслух отозвалась я, – Есть же в моем мире многоженство, чем этот мир хуже или лучше Земли?

– Это не выход. И, вообще, разве можно любить сразу двоих? Возможно, я чего-то не понимаю, но за свои почти полторы сотни лет усвоила лишь одно: любовь – это уникальное явление, которое имеет узкую направленность на определенный объект.

– Да… – кивнула я, – Ты совершенно права. Но скажи мне одну вещь: ты любишь своего отца?

– А как же?!

– А мать?

– Естественно.

– А меня ты любишь?

– Конечно, ты такая чудная! – хихикнула Силия.

– Значит, любить можно не только одно существо, так получается?

– Ну, сравнила! Одно дело, моя привязанность к тебе, как к подруге, и совсем иное – моя признательность предкам. Это же совершенно разные вещи, никак не связанные!

– Вот именно, – протянула я. Старый, как мир, метод и тут не дал никаких проколов. Самый простой способ кому-то что-то объяснить, это довести собеседника до твоего собственного умозаключения. На этот раз мое мысленное "спасибо" предназначалось Дэрлиану.

– Любовь – уникальное явление. Причем ты не найдешь ни одной повторяющейся. Она – как облака. Разве есть два совершенно одинаковых? Нет. Так и чувства: они никогда не повторяются. Кого-то любят до обожания, до дрожи, кем-то в большей степени восхищаются, кто-то является своего рода аккумулятором, от которого подзаряжаешься положительными эмоциями. Поэтому я сейчас нахожусь в очень сложном положении. Конечно, это звучит жутко, но мне приходиться выбирать даже не между совершенно одинаковыми кучами сена, а между двумя платьями. И вот я не знаю, что мне брать: строгую и привычную классику, или роскошный, и при этом удобный, сарафан.

– Оденься по погоде, – начала было Силия, но я вовремя толкнула ее в сторону, в следующий миг вставая в боевую стойку. Одного взгляда хватило для того, чтобы поймать в отражении лезвия жуткую морду, больше похожую на бесформенный, растекающийся ком грязи с провалами глаз и рта. Только вот рядом ничего не было. Ну, не глюки же у меня, в конце концов!

И точно! Удар в правый бок был такой силы, что я мешком свалилась на колени, пытаясь хоть как-то вздохнуть. Противник по-прежнему оставался невидим, только, то тут, то там очертания предметов становились более смазанными. Почти ничего не соображая, я ткнула в то место, где, скорее всего, располагался пихнувший меня гад (или гадина?), услышав лишь скрип сгибаемого металла. Меч едва не вырвался из моей ладони, пребольно крутанув мне запястье, но устоял. Новый удар, на этот раз более результативный, да и я уже пришла в себя, и на рубашку брызнула темная кровь. Стальная полоса поймала на короткое мгновение еще одну "мордашку", которая тут же лишилась одного из глаз. Силия, мудро отползя в кусты, швырялась настоящими молниями, не хуже самого Зевса. Во всяком случае, от ее проделок уже три твари были объяты пламенем, катаясь по земле, а мои волосы завились причудливыми колечками. Теперь понятно, почему Руалла такая кудрявая! Да она раз пальцами щелкнет, и вся шевелюра мгновенно от жара завивается!

Я старалась не отставать от леквер по результативности, так что моя серая блузка стала практически черной от вражеской крови, да и лицо явно выглядело не лучше. Меч, казалось, сам кромсает противников, не оставляя им ни единого шанса уйти с полным набором конечностей. Правда, более видимыми они от этого не становились, так что пару раз я только чудом успевала уйти из-под удара громадной шестипалой лапы. На третий раз мне повезло меньше. Викант отсек противнику ногу, по инерции увлекая меня в разворот. Я не успела ойкнуть, как получила в район печени. И, только казавшись сидящей около корней баобаба, поняла, что произошло. Лучше бы этот урод ранил меня! Нет, на теле не осталось ни одной царапины, зато на плаще зияло три ровные, продольные дыры.

– Дэрл…

"Все нормально, Лида"

Даже в моем внутреннем голосе сквозила такая боль, что сразу стало понятно – не все нормально. Вот дьявол! Если бы Сотворителя ранили в его нормальном облике, я знала, что делать. Но тут? Что я могу сделать, чтобы облегчить страдания собственной одежды?

Что-то свистнуло прямо над моей макушкой, и одна из тварей взвизгнула, рассыпавшись вонючим пеплом. И тут же, словно по цепной реакции, в разных местах полянки разлетелись серыми хлопушками еще несколько штук нежити. Силия что-то крикнула мне, но я не разобрала.

– Говорят, они даже в туалет все вместе ходят, – ко мне протянулась рука в перчатке, я инстинктивно за нее схватилась, немедленно вставая, – Не думаю, что вы выбрали удачное место для прогулки, эивина.

– А я и не выбирала, – вырвав свою ладошку, я тут же отстранилась от незнакомца. Мужчина, выше меня на целую голову, достаточно неплохо сложен, большего рассмотреть не удавалось, так как он был укутан в темно-синий плащ, украшенный странными узорами несколько иного оттенка, – Кто вы? Покажите свое лицо или проваливайте подальше!

– Ух, прямо так сразу и проваливать? Если вы не заметили, я, вообще-то, спас вам жизнь. Этот вид нежити настолько живуч, что его убивает лишь серебро да некоторые мощные обереги. Насколько я вижу, ни того, ни другого у вас в арсенале нет.

– Это не ваше дело, лиовин, – кажется, мой тон не совсем соответствовал виду. Я чувствовала, как по щекам начинают сбегать слезы.

– Возможно. Значит, у меня остается только один вариант: представиться и показать свое лицо? Но что вам это даст? Мой арбалет намного важнее в данной ситуации.

Я перекривилась. Еще одного ненормального мне не хватало! Только вот Шерненс не обладал таким чарующим, почти завораживающим тембром голоса, который сам по себе звучал несколько издевательски. Незнакомец неожиданно отступил на три шага назад, вставая в тень дерева, и только после этого скинул с головы капюшон.

Светлые брови и ресницы, не то зеленоватые, не то сероватые, очень светлые глаза, полное отсутствие даже намеков на румянец и белоснежные волосы, ясно отрезанные с помощью очень тупого ножа. Черты лица словно выдолбленные из цельной деревянной чурки, чуть вздернутый на кончике нос, красивый, ровный овал, – в общем, мой спаситель мог спокойно сыграть в каком-нибудь фильме главного сердцееда, если бы не десяток мелких и более крупных шрамов на всем лице и шее. Один из них протянулся от уголка глаза через весь висок. Наверное, тогда мужчина был очень благодарен судьбе, еще пару миллиметров, и он остался бы без глаза.

– Может, я все-таки не буду говорить свое имя? Останусь просто анонимом.

– Вы – ренн, – сделала я очень важный для себя вывод. Собеседник даже не удивления не выказал, – Вы ведь из Эвест-э-Ренн? Значит, вы знаете, где это и можете меня провести?

– А с чего вы взяли, что я буду проводить в мой родной город совершенно постороннего человека? И вообще, зачем вам это нужно? Насколько я знаю, все нормальные представители вашего племени стараются держаться от нас подальше.

– У моего брата остался там друг. Его последней просьбой было найти этого друга… перед тем, как он умер, – я даже всхлипнула для достоверности. Хотя, глядя на жуткие разрезы на моем одеянии это было не так сложно сделать.

– Хм… Эвирикус Неастель к вашим услугам…?

– Иктая… Иктая Кассия, – ляпнула я в ответ. Ренн довольно тряхнул своей укороченной гривой, хотя бы для вида принимая на время мою ложь.

– Даже не думай, Иктая, что я доставлю тебя до пункта назначения лишь за то, что ты так и не поблагодарила меня.

– Это пойдет, как плата? – кажется, мы начали находить общий язык. Я сорвала с шеи цепочку, бросая в воздух свой золотой кулон. Конечно, жалко было расставаться с ним, тем более, что он спас меня тогда от местной "старухи с косой", но ничего лучшего в голову не приходило. И кольцо Гервена, и уж тем более, медный браслет-Мэрке для оплаты явно не подходили.

– Да, красивая вещица, – ловя на лету кулон, отозвался Эвирикус, – Так, что вы говорили, с вашим покойным братом?

Не скажу, что я очень устала за тот день, наоборот, каждый шаг словно вливал в мои мышцы дополнительные силы. Однако при этом голова едва не распухла от обилия информации и начала болеть. Ренн оказался прекрасным рассказчиком, так что к вечеру даже Силия, в начале отнесшаяся к нему с настороженностью, ехала на птице, открыв рот. Да и мне периодически не мешало захлопывать челюсть. Эвирикус по этому поводу не сказал ни слова, но по его тону становилось понятно, как он относится к моим постоянным вопросам и восклицаниям.

– Получается, вы не являетесь единым народом? – в который раз переспросила я, получив в ответ лишь сдержанный кивот.

– Да. Порой наши кланы разделяют многие рекреции, порой – различия в культуре. Однако, король Ерех является, скажем так, универсальным правителем помимо глав кланов.

– Этот узор у тебя на плаще, он что-то значит? – подключилась к разговору леквер, пытаясь подцепить волочащийся по земле подол. Ткань, словно живая нырнула в сторону, оставив дочь Дапмара с пустыми руками.

– Это не плащ, во-первых, а наша национальная одежда. И, во-вторых, сей узор не что иное, как мой личный опознавательный знак. Хоть вы, лекверы, и не признаете наше с вами родство, однако, это факт.

– Разве у нас есть общие предки? – усомнилась девочка, несколько обиженная подобным отношением к ней какой-то цветастой тряпки, – Что-то я подобного не помню ни в учебниках по истории, ни в происхождении нашей расы!

– Конечно, не помнишь. Тысячи лет реннов пытались сделать одной из низших рас, то ли из боязни, что они начнут требовать то, что им полагается по праву, то ли из элементарной брезгливости и стыда. Однако у нас нет общих предков. Ренны напрямую произошли от вас, когда ушли под землю, чтобы добыть первое настоящее серебро, золотую и медную руду, а также железо. Изначально мы были не более чем объединением рудокопов, геологов, шахтеров. Но постепенно остальные лекверы выселили нас во временные подземные города, так и не дав нам ни единого шанса вернуться на поверхность. Поэтому мы потеряли и наши сущности, и наши территории. Чтобы как то жить дальше, мы связались с химерами. Они заменили нам первое, а вместо второго у нас есть эти одежды. Они создаются индивидуально для каждого, ткань сама меняет цвет и покрывается рисунком сути, вертерт-э-ката по-лекверски. Или, как ее называем мы сами – каэлля.

– Правильно мне говорил папа. Ренны вечно жалуются на то, какие они бедные, как все с ними плохо поступают. Скажи лучше, чем мы виноваты в том, что кто-то из вас теперь не выносит солнечный свет?

– Хм… вот в этом-то вся суть. Да, лично ты не виновата в том, что мои бабки и деды оказались в подобном положении – оторванными от всех, загнанными, словно дождевые черви на вечное проживание во тьме, – горько усмехнулся Эвирикус, – Но твои собственные родители уже причастны к этому. Вы живете тысячелетия. Мы – максимум сотню лет. А теперь посчитай, сколько поколений реннов сменилось за жизнь, скажем, твоей матери?

Я посчитала. И, наверное, впервые в этом мире посочувствовала кому-то еще, кроме себя любимой. Да уж, если все так и было, как рассказывает Эвирикус, и как до того говорила мне Всевидящая Инвей, то людям еще повезло. Они хоть живут на поверхности, среди живых растений, яркого света, плеска рек и ручьев, наблюдая закаты и рассветы.

– Да уж, – кажется, леквер тоже была со мной солидарна.

– Тихо! – неожиданно шикнул на нас обеих наш спутник, вытаскивая буквально из ниоткуда свои лук и стрелу. Черное оперение и древко почти слились с его перчатками, и только наконечник блеснул подобно алмазу. Мы же немедленно потянулись каждая к своему оружию, но тут же были взяты в плен. Я не успела уловить того момента, когда мои руки были заведены за спину, а к горлу был представлен аккуратный, но при этом не менее страшный нож.

– Кто вы и зачем пришли на земли короля Ереха?! – передо мной стояло существо, очень отдаленно напоминавшее человека. Во всяком случае, безухих людей с такой белоснежной кожей я не видела. Почти черные глаза смотрели на меня с интересом и опаской. Правда, на лекверском существо говорило чисто, без акцента. Даже я бы сказала, чище и лучше, чем некоторые лекверы.

– Мы пришли с просьбой к вашему правителю, – ответила я. Получилось практически без заминок, все-таки тщательно вбиваемые Гервом основы языка не испарились вместе с остатками разума, – Я нижайше прошу вас провести меня к нему. Мой брат… он умер, наказав мне найти его лучшего друга среди вас.

– Хорошо, отдайте нам все ваше оружие и следуйте за нами. Вы можете пройти. А вот леквер пусть останется здесь. Ей не место в Эвест-э-Ренн, – согласился химер. Теперь я поняла, кто стоял передо мной, едва удерживаясь от злобного рыка. Все еще свежа была память о трех беззащитных статуях моих друзей и крылатой твари, исчезнувшей под луной. Именно поэтому я тут же принялась энергично вертеть головой:

– Нет, так не пойдет. Эта девочка – мой друг. Кто даст мне гарантии, что с ней все будет хорошо, или что вы не убьете меня?

Реннесты переглянулись, что-то прошипев друг другу. Стальной захват разжался, и я оказалась на свободе. Тот из них, что вел переговоры, поднял руку и произнес какие-то слова, значения которых я не поняла.

– Можешь быть спокойна, Иктая, никто не тронет ни тебя, ни Силию, – перевел Эвирикус. Его-то, в отличие от нас, никто задерживать не стал, – Это древняя клятва на нашем языке. Скорее люди начнут править этим миром, чем кто-нибудь из нас ее нарушит.

– Да, – подтвердили остальные.

– И все же, я не пойду одна. Если хотите, мы тоже принесем вам клятвы, но моя подруга отправится со мной к Ереху. Или я лично прорублю ей мечом дорогу к его трону.

Услышав такие речи, химеры заволновались, начали махать руками, что-то объяснять нашему спутнику. Эвирикус лишь презрительно махнул рукой, перекрывая все разговоры своим густым голосом:

– Они что-то говорят о твоих украшениях. Точнее, их интересует твое кольцо.

– Какое именно? – я протянула правую руку, не снимая при этом правую с оголовья меча. Возможно, они решили, что мы можем отделаться от них взяткой.

– Повелителя, – коротко ответил говоривший со мной реннест, – У тебя на пальце перстень Дэрлиана Сотворителя, откуда он у тебя?

Я прикусила губу. Так, и что теперь делать? Знакомая всем байка о бедном братишке была полностью развеяна. И, правда, откуда у человека кольцо самого Дэрлиана? Судорожно вздохнув, я пошла напропалую:

– Это не ваше дело. Только мое и Ереха. В конце концов, у женщин могут быть свои секреты?

– Что ж, если вы настаиваете, то так тому и быть. Однако ваш меч и лезвия придется отдать нам. Если король посчитает нужным, он сам их вам вернет.

Перспектива хоть на миг потерять из поля зрения Виканта меня не прельщала, но делать было нечего. Опять же, если верить Азули, этот их Ерех действительно мне скоро его вернет. Вздохнув, я отцепила удобные ножны и протянула их ближайшему химеру. Вслед за ними отправились "секир-головы", которые тоже успели стать для меня родными.

"Я вернусь…"

– Не сомневаюсь, Викант, – глядя, как мой меч вешают на чужую спину, пробормотала я в ответ. Надеюсь, хоть плащ снимать не заставят. А то тогда у них не только реннесты, но и сами ренны станут безухими, уж я-то постараюсь.

Нас окружили плотным кольцом, уводя куда-то по тропке в небольшой лесок. Постепенно местность начала уходить куда-то вверх, и уже через полчаса перед нами встала сплошная скальная стена. Честное слово, я ни за что на свете не отыскала бы ее, даже уткнувшись носом. Скалу окружала такая защита, которая даже домику Азули у моря не снилась. Мы просто шли, шли и вдруг раз – я практически стукнулась лбом об камень. Нормальное у них тут отношение к гостям! Сначала руки выкручивают, потом тащат невесть куда, а теперь вот по их вине я с шишкой останусь! Стоявшие за мной ренны усмехнулись, подхватывая под локотки, и буквально просовывая в небольшую трещину в породе. Очень захотелось из вредности застрять в ней, но проход оказался на удивление широким. Тут же со всех сторон на меня обрушилась темнота, я инстинктивно вытянула руки и… провалилась в ярко освещенный коридор. И только когда рядом со мной захлопнулись пять окошек-порталов, поняла, почему никакого света раньше я не заметила.

Я очутилась прямо перед громадной дверью, в которую, наверное, с легкостью мог пройти страдающий ожирением великан. Никаких великанов по курсу не наблюдалось, зато имелся небольшой искусственный водопад, засаженный необыкновенной красоты цветами со светящимися тычинками. Тонкие стебельки стелились по камням среди воды, переползали на тщательно отшлифованные стены, ниспадали зеленым водопадом с потолка. Я заметила кое-где аккуратные розетки кристаллов, будто специально выращенные, в сочетании с прожилками драгоценных камней создававшие свой собственный узор. И все это переливалось и горело радужными огоньками под светом сотен светлячков, устилавших потолок. Так что в подземной царстве короля Ереха было не только не страшно, но даже наоборот, я почувствовала себя абсолютно счастливой. Это была магия, первозданная, первородная и очень похожая на живой, целительный источник.

– Постойте тут, я доложу о вашем приходе, – оставив нас в коридоре, один из химер удалился за большущую дверь.

Его не было буквально пару минут, после чего реннест выскочил из помещения, подхватил нас с Эвирикусом и Силией за локти и поволок внутрь. Стоило мне оказаться в просторной пещере, как на меня нахлынуло волнение. Серые стены, серые полы и далекий темный потолок, ни единого украшения, кроме вытесанного из известняка белоснежного трона. Я никогда раньше не была здесь, но каждый камень мне уже был отчего-то знаком. Пока леквер, как заводная, вертела по сторонам головой, мой взгляд будто прилип к одной точке пространства. На троне расположился самый удивительный мужчина, которого я когда-либо видела. Громадные светло-голубые глаза с узким вытянутым зрачком занимали едва ли не половину белоснежного лица, тонкие, четко обрисованные губы и черные брови компенсировали достаточно длинный с горбинкой нос. Король реннов Ерех был ни красивым, ни обаятельным, но при этом вся его фигура была наполнена такой скрытой мощью и величием, что я невольно опустилась на одно колено.

Ерех поднялся, бесшумно прошествовал ко мне, буквально за подбородок, понимая с пола. Крепкие пальцы с когтями, как ни странно, не причинили никакой боли.

– Не следует женщине, кем бы она ни была, и откуда бы ни явилась к нам, так унижаться, – тихий голос короля отразился от стен, усиливаясь в несколько раз. Я мысленно пририсовала ему над головой нимб и крылышки, однако до ангела ему явно было далеко. Во-первых, не думаю, что ангелы носят штаны. А во-вторых, его длинные волосы, спереди заплетенные в две косы, были украшены таким количеством жемчуга, что Ерех больше подходил на роль подводного царя, – У нас не приняты подобные церемонии.

– Простите, – помимо воли произнесла я, хотя, извиняться, собственно, было не за что.

– Что ж, сейчас мне некогда вами заниматься. Так что поручаю вас обеих Эвирикусу. Думаю, он окажется достаточно радушным хозяином и разделит с вами свой кров и хлеб.

– Я?

– Он? – в один голос вскричали мы с ренном. Но стоило королю нахмуриться, как и я и он мгновенно скисли.

– Желаю вам хорошего отдыха. Вечером я приму вас, как вы того желали.