Текст книги "Путь к океану"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

С этими словами ренн наклонился ближе к растению, шепнув ему несколько слов. Честное слово, с такой интонацией надо признаваться в любви девушке, а не общаться с колючей проволокой из древесины. Странное дело, но ветви разошлись, будто поджимая колючки, а Эвирикус, совершенно не страшась, протянул руку к бутону:

– Покажись мне, прошу тебя, – ловко зажав цветок между пальцами, Рик не то дернул, не то просто потянул. И я ахнула. Фиолетовые лепестки распахнулись двумя крылышками удивительной бабочки, на мгновения показав желтую сердцевинку, – Видишь, и не надо было так бесцеремонно лезть к нему.

Не успела я ответить, как приятель убрал ладонь, и цветок так же быстро закрылся, снова спрятавшись за прочной оградой ветвей. Больше попыток что-либо сорвать у меня не было. Да и времени уже просто не осталось. Мы двигались по рынку, переходя от ярких палаток к низким скамьям более бедных продавцов. Если Эвирикус смотрел на все происходящее с определенной целью, то я просто вертела головой, кидаясь то к оружию, то к лоткам со сладостями.

– Ты как ребенок, – добродушно хмыкнул ренн, пытаясь оттащить меня от каких-то женских безделушек, – Дай волю, и мы тут до вечера проторчим.

– Да ладно тебе, – все еще косясь на разноцветные бусы, пробубнила я, – А откуда музыка?

Только сейчас мой слух уловил нежные звуки, очень похожие на переливы флейты. Потом к ней подключилась гитара, а вскоре два голоса сплелись в одну песню. Особой любви к творчеству музыкантов, работающих за поданные монетки, у меня не было. Но уж очень непривычно было слышать тихую мелодию среди непрекращающегося шума толпы.

– Хочешь подойти ближе? – я угукнула. Обычно в моем мире, когда я ходила по всевозможным местам продаж, у меня не возникало желания так долго и методично бродить от одного лотка к другому. Мы с Дэрлианом предпочитали быстро пробежаться, осматривая лишь те вещи, которые были нам нужны. Причем, именно я настаивала на таком способе обхода базаров, а не он. Но сейчас я, наверное, действительно, превратилась в ребенка. Во всяком случае, стоило нам подойти с ренном ближе к играющим, я уже не смогла уйти. Двое людей пели на лекверском, подыгрывая себе на каком-то струнном инструменте. Именно он издавал те звуки, которые я прежде приняла за бренчание гитары и дуновение флейты.

– Красиво, – только и смогла сказать я.

Рик помрачнел, и, отстранив меня, направился куда-то влево. Я приподнялась на цыпочки, пытаясь понять, что так резко изменило настроение приятеля, и куда он отправился. И тут только заметила двух лекверов, неспешно идущих прямо ему навстречу. Одеты они были неброско, из толпы не выделялись. Да и оружия я у них не заметила. Но что-то в их походке и во взгляде настораживало. Эти двое явно чувствовали себя здесь слишком уверенно, продираясь через поток обывателей с небрежностью мамонтов среди молодого ельника: повалят парочку деревьев и даже не заметят. Рик с каждым шагом все больше мрачнел, это было видно по все более сгибающейся спине. Наконец, он поравнялся с лекверами и принялся махать руками. Ни слова из их разговора до меня не донеслось, но и так стало ясно, что ренн пытался убедить в чем-то своих собеседников, причем, похоже, не слишком успешно. Через пару минут, когда мне уже надоело ждать Эвирикуса, тот коротко кивнул и направился ко мне.

– Кто это? – указывая глазами на лекверов, спросила я.

– Пошли отсюда.

– Что они от тебя хотели? – сдаваться я не собиралась. Ренн коротко рыкнул, буквально силком уволакивая меня за собой, – Да погоди ты! Кто эти лекверы?

– Я не должен появляться здесь. Извини, что притащил тебя сюда. А теперь нам надо сматываться.

– Они угрожали тебе?

– Нет. Этого не нужно. Да не смотри ты так! Ничего страшного не случилось. Они просто вежливо попросили меня убраться обратно в Эверет-э-Ренн. И, скорее всего, они правы.

– Чем же ты таким занимаешься, что у тебя подобные знакомства? – поинтересовалась я, как только мы вышли из города. На этот раз ренн сделал вид, что не услышал меня. Непонятная злость на него окатила меня с головы до ног. Захотелось прижать бледнокожего скрытника с ближайшему валуну и вытрясти из него всю правду. Он еще смеет утверждать, что из-за меня его дом могут разнести по камешку! Да скорее он сам накличет на себя подобную напасть, да и на меня заодно. И только я собралась устроить скандал, к которому у меня так лежала душа, Рик метнулся в сторону, пропадая в очередной расщелине в скале. Пришлось спешно следовать за ним, потому что перспектива бродить в гордом одиночестве по подземному городу меня не особенно прельщала. И только тогда, когда мы подошли к дому, я вспомнила о том, что так ничего и не купила Силии.

Сообщение Азули застало Гервена на полпути к Кайросу. Неуютно все-таки было находиться лекверу в закрытом городе, там он чувствовал себя, как мышь среди котов. Может, последние и были сытыми, но поразвлечься с живой добычей лишний раз не отказались бы. Поэтому, едва Азули отправилась в Дом Сотворителя, еще более злая, чем приехала в Алекет-Невес, зеленоглазый Элистар немедленно отправился вслед за ней. Шаэлла, которая все эти дни присматривалась к нему, а иногда даже пыталась заговорить, позволила взять самую крепкую птицу и, пожелав удачи, отпустила на все четыре стороны. Как только они со Всевидящей явились к узнающим, та сразу же начала раздавать указания. Так что уже через сутки Закрытый город напоминал больше военный лагерь, чем мирное поселение. Для начала к Сер-э-Ревету было послано трое самых доверенных юношей, дабы дед Герва «обломал все зубы о Дом Дерсева».

– Вот, передадите это от меня. Если не будут пускать, расположите свой лагерь рядом. Хочет того Дапмар или нет, но я обещала его дочери защитить особняк. И я сдержу обещание даже против желания самого Дерсева, – Азули протянула одному из андерет небольшой прямоугольный конверт. Это было письмо, лично написанное ею, а чтобы отец Силии не сомневался в искренности послания, к нему был приложена записка самой девочки с отпечатком ее сущности.

– Откуда у тебя записка? – спросил Гервен, пытаясь хоть издалека рассмотреть ее, но узнающий уже засунул ее в карман вместе с письмом, – Насколько я помню, Силия ничего не передавала тебе. Или я ошибаюсь?

– Конечно, не давала, – пожала Всевидящая плечами, – Сотворить подобную штуку не составляло почти никакого труда. Уж поверь мне, мы не были бы такими опасными для лекверов, если бы обладали только одной силой и громадным ростом. У нас есть еще мозги и неплохие связи. А ты сам знаешь, что это значит иногда больше, чем возможность механически порвать противника на кусочки. Кстати, почему я не вижу здесь нашего выдающегося гения подделки?

– Как всегда, опаздывает, – хмыкнул крайний узнающий. Гервен невольно передернулся, вспомнив о том, при каких обстоятельствах ему пришлось познакомиться с этим длинноволосым андеретом. Это был тот самый Риллион, который когда-то так бесцеремонно назвал Лиду "сестрой". Знал бы он, кого в родственники нарекает, точно бы от стыда давно помер.

– У него этот, как его, – ближайшая соседка Элистара звучно хлопнула себя тонкой ладошкой по лбу, – творческий кризис. В общем, очередная идея получилась менее бредовой, чем ожидалось, вот теперь он пытается выискать новые варианты.

– Главное, чтобы как в прошлый раз не случилось, – вздохнул еще один узнающий, – А то потом еще неделю сушить мебель и остальные вещи не хочется.

– А что такого произошло-то? – теперь и Герву стало любопытно, хотя вопрос он задал больше из вежливости. Однако сидящие за массивным прямоугольным столом переглянулись и ответили:

– Да решил он у нас водопровод провести. Вроде все по плану шло, трубы проложили, даже какое-то подобие водонапорной башни сделали. Только наш изобретатель, темный его побери, не учел, что во время паводка напор воды может эти самые трубы вместе с башней превратить в ошметки железа. Стоило давлению внутри подняться, и весь город стал напоминать логово водяного.

– Уж прости меня, Элистар, но вы лекверы еще более сумасшедшие, чем люди. Вот и вы, и они вечно не знаете, чтобы еще такое сделать общественно-бесполезное. Наверное, пока кто-нибудь из вас не уничтожит парочку миров, не будет остальным покоя.

Зеленоволосый повернулся к говорившему. Его лицо отличалось от лиц остальных собравшихся, на их фоне он казался настоящим стариком, хотя по меркам землян ему еще не стукнуло и пятидесяти лет. Взгляд такой же мудрый и проницательный, как и у всех, но не испорченный, не тронутый печатью муки и злости, засевшей в каждом после их превращения в андерет. Отличие говорившего также состояло в том, что он имел бороду, усы, а волосы не отпускал до поясницы, как многие здешние мужчины а, наоборот, остриг как можно короче.

– Не обращай внимания, внучок, – поняв растерянность Герва, вмешалась Азули, – Текрет вечно ворчит, старый ворон. Так и ждешь, что каркать начнет. Во всяком случае, раньше он это умел хорошо делать. Так сказать, с достоинством, громко и противно.

– Каркать? – решив, что ослышался, глупо повторил леквер.

– Он спас мне жизнь однажды, после чего я обратила его в узнающего. Пришлось повозиться, но если уж Лиде удалось создать абсолютную копию жемчужины Элаймуса, то я-то уж точно была способна на такое. С тех пор Текрет живет с нами и время от времени вспоминает свои прежние занятия.

– Жалуйся-жалуйся, а я все равно настаиваю на том, что скоро мы придем к тому, что перегрызем друг другу глотки, словно дикие звери. Причем ты, Ази, примешь в этом непосредственное участие.

– Не сомневаюсь, – ответила андерета, – Но единственную глотку, которую я мечтаю перегрызть, трогать пока никак нельзя. Пока… а потом я порву ее собственными зубами, если на то будет воля провидения. Может скоро, как ты и говоришь, наступит конец этому миру, да только конец Элаймусу Элистару наступит быстрее. Уж я постараюсь.

Узнающая скривилась в такой усмешке, что Гервен готов был поклясться, что впервые в жизни по его спине пробежали мурашки от ужаса. Что-что, а в тот момент он полностью поверил своей бабке. Такая не то, что глотку порвет, а сделает это с таким удовольствием и жестокостью, которая ему даже не представлялась в самых жутких кошмарах. Еще больше проникнуться собственным открытием Крашеному не дал, без стука ввалившись, какой-то юнец. Несколько секунд у Гервена ушли на то, чтобы понять, что он не является плодом больной фантазии, а живым существом, да притом еще леквером.

Просторная рубашка была словно скроена из остатков самых разных по текстуре и цветам тканей, зато пуговицы на ней были совершенно одинаковыми, представляя собой большущие гайки. Голова парня тоже не отличалась особым однообразием и была выкрашена, наверное, не менее чем в пять цветов. Нет… Гервен ошибся, в семь, так что вместо волос у леквера на черепе росла радуга. Большущие очки, в которых обычные линзы были заменены двумя кусочками пластика с узором, дополняли образ. В общем, сразу стало понятно, что это и есть знаменитый "гений подделки".

– Знакомься, Герв. Этот молодой леквер обладает уникальным даром пудрить окружающим мозги. Проше говоря, он каким-то образом может передавать остальным ложную информацию, так что ее не отличишь от настоящей. Ты хотел узнать, как я смогла получить записку Силии. Ответ: не знаю. Леарт просто взял кусочек пергамента, покрутил его в пальцах, после чего тот обратился в нужное нам сообщение, да еще и с отпечатком сущности.

– Азули, вы как всегда добры ко мне, пытаясь хоть как-то оправдать мое жалкое существование.

– Началось, – не удержался от замечания Риллион, – Вечно он ноет. То начинает говорить, что он едва ли не хуже червя, то вдруг пускается во все тяжкие, утверждая, что его никто не ценит. Короче, нет нам от него спасения.

Новоявленный нытик сделал вид, что совершенно оглох, садясь рядом с Элистаром и пожимая тому руку. Сейчас, спустя четыре дня после той встречи с Леартом, он казался Гервену чем-то вроде сна. Хотя, что можно ожидать после того, как почти полдня провел в полете?

Внук Элаймуса спешил в Кайрос не только для того, чтобы, наконец, увидеть свою сестру и остальных друзей. Ему предстоял долгий и очень мучительный разговор со всеми ними. После того, как он рассказал о своем преступлении Лиде, в нем что-то перевернулось, толи став с ног на голову, толи приобретя правильное положение. Он остро нуждался в близких ему существах, как никогда ощущая свою уязвимость.

Однако не успел он преодолеть и половину пути, как в голове его привычно затрещал сигнал телепатического послания и торопливый голос Всевидящей:

"Найди Лиду… Прошу тебя, не задерживайся…..".

– Вот проклятье! – больше всего Элистар-младший мечтал о том, чтобы эти слова никогда не трогали его разум, чтобы они никогда не были доставлены ему мощным передатчиком. Но и проигнорировать их он тоже не мог. Больше всего мужчину поразила даже не та мольба, звучавшая в мысленном голосе его бабки, а больно резанувшее слово "клятва". Кажется, именно такого эффекта и добивалась Азули.

"Нет. Еще чего не хватало. Я ей что, мальчик на посылках? В конце концов, пусть кто-нибудь другой явится пред Лидкины очи и попробует отобрать у нее кольцо Дэрла. Сомневаюсь правда, что у них это выйдет. Но не могу же я просто-напросто забыть об этом? А если это очередная пакость? – метались мысли Крашеного, но он тут же отверг последнюю, не совсем понимая, отчего у него появилась на это такая решительность, – Нет, дело явно очень серьезное, раз Всевидящая решила обратиться с такой просьбой. Ах, как же мне все это надоело!"

– Поворачивай, Летун, нам надо успеть до темноты в Эверт-э-Ренн, – и с этими словами Гервен круто развернул свою птицу, подставив спину заходящему солнцу.

Глава 16. Камни, карты и звезды.

Следующие дни я старательно делала вид, что кроме меня и дочери Дапмара в доме никто не живет. Все еще обиженная на Рика, я лишь изредка перебрасывалась с ним отдельными фразами. Явно поняв мое настроение, ренн не лез ко мне, стараясь являться к себе в комнату лишь после того, как я окончательно засыпала. Хотя и говорить-то, особенно не было времени. Древние тексты, написанные явно до строительства Египетских пирамид занимали почти все двадцать пять часов в сутках, так что скоро даже крепкий кофе перестал по утрам разлеплять отяжелевшие веки. Кухонный стол (единственный, кстати, во всем доме) превратился в склад старинных бумаг, полупрозрачных листов из местного ее аналога, кожи и даже папируса, испещренного со всех сторон руническими символами или более понятной лекверской вязью. Стоило мне найти хоть что-то похожее по написанию на «путь к океану», как я с воинственным кличем шлепала очередной книгой перед носом Эвирикусу, заставляя переводить мне тот или иной кусок.

– Опять ничего, – в который раз вздохнула леквер, закрывая очередную книгу и отшвыривая ее от себя подальше, словно именно она была виновата во всех наших неудачах, – А что у тебя?

– Тоже пусто. Судя по всему, это сочинение вообще не относится к легендам или историческим хроникам. Карты местности, какие-то цифры. Рик, зачем ты взял?

– На всякий случай, – вчитываясь в очередное оглавление, буркнул ренн, – Ты же просила брать все, что хоть как-то связано с артефактом. Вот я и подбирал книги в соответствии с названием. В конце концов, если тебя что-то не устраивает, иди сама в библиотеку и отыскивай что тебе нужно, а потом можешь сидеть и также сама все переводить. Словари, между прочим, никто не отменял.

Эвирикус хлопнул едва начатой книгой и поднялся из-за стола.

– Ты куда? – заволновалась Силия.

– Пройдусь, – сумрачно произнес Рик, покидая помещение. Пока мы не нашли ровным счетом ничего, хотя горка макулатуры давно превратилась в аккуратную стопочку всего из четырех оставшихся книг. Но я больше не могла так. Шея и спина от постоянно сидения превратились в сплошной комок боли, глаза слезились от напряжения, а результат был равен двум неполным строчкам, в которых фигурировал искомый путь к океану, но ничего не было о том, что он из себя представляет. Сплошной мрак, в котором единственным просветом и утешением было недавнее сообщение Ереха, что он близок к разгадке убитого химера.

Не знаю, что толкало дочь Дерсева на подобные муки, но лично я чувствовала безграничную симпатию и к этому городу, и к обитавшим в нем реннам, и к королю. Каждый раз, выходя из дома Рика, хотя случалось подобное крайне редко, я видела вокруг дружелюбные светлые лица, бегающих везде детей, почти ничем не отличающихся от человеческих, красивые цветы и тысячи огоньков-пульсаров, разгонявших тьму. И все это было так непривычно, и в тоже время так похоже на мой мир, что невольно приходили мысли о том, что было бы неплохо остаться здесь. Остаться… успокоиться, перестать, словно загнанной в угол мыши метаться в поисках несуществующей щели в кладке стены. Перестать мстить кому-то, кого-то спасать, пытаться изменить существующий устой, пока он не переломал тебе кости.

Но я не могла этого сделать. Просто не удастся, во-первых, потому что Элаймус не оставит меня в покое, да и Эверет-э-Ренн тоже. Во-вторых, я слишком чужая здесь, мне придется долго привыкать и к этому свету, похожему на искусственный. И к тому, что у всех здесь есть второе тело, исключая детей и подростков, которые никогда из-за этого не видели солнца. Да так и не привыкну, став для всех реннов чем-то вроде пришельца, хотя так оно, по сути, и есть. К тому же, пока за моей спиной висит меч, на руке болтается браслет, а на стуле висит плащ, я не смогу быть счастлива. Я не смогу без них…

– Я, пожалуй, тоже погуляю, – оставив Силию разбираться с оставшимися книгами, я бессовестно покинула поле интеллектуальной битвы с информационными потоками. Голова окончательно отказывалась работать, так что толку от меня и так было мало. Леквер сухо кивнула, что-то выискивая среди разноцветных и черно-белых карт.

Единственным плюсом подземного расположения было отсутствие непредвиденных осадков и ветров. Ренны не страдали от гибели урожая, сами регулируя длину светового дня, нагоняя или разгоняя тучи, что, учитывая маленькую площадь города, было сделать достаточно просто. Когда я вышла, громадные скопления перелетающих огоньков шныряли между легкими обрывками даже не облаков, а скорее тумана. Потолок пещеры казался практически бесконечным из-за этого, но все равно непохожим на настоящее небо. Темный камень по-прежнему оставался серым, вдалеке сливаясь с еще более темными сводами. Но это, как ни странно, не делало пещеру угрюмой, она была уютной, светлой и очень красивой.

Так, глядя по сторонам, я прогуливалась по городку, стараясь держаться наиболее широких и прямых улиц. Мысли в голове постепенно словно свалялись в один грязный комок, который закатился куда-то на задворки сознания, и теперь в голове царила блаженная пустота. Неожиданный толчок в живот мигом привел меня в чувство. Я огляделась в поисках неведомой угрозы, но обнаружила лишь светлоголового малыша, обхватившего мои колени.

– Ох, ты откуда здесь? – я присела перед ребенком, который размазывал по лицу крупные слезы, – что случилось?

Малыш упорно не отвечал, начав тянуть меня куда-то в сторону и тыча пальцем в район южного свода. Пришлось повиноваться и последовать за ним.

– Пойдем, – и хотя я изо всех сил старалась поспевать за ребенком, тот уже перешел на бег, оставив меня далеко позади, – Быстрее!

– Да куда ты торопишься?! – все еще не понимая, что от меня хотят, я почти летела вслед за маленьким ренном. Босые его пятки то и дело мелькали всего в нескольких сантиметрах от меня, но даже схватить его за руку мне отчего-то не удавалось. И вот, когда я уже собиралась остановиться и потребовать от мальчишки объяснений, он остановился сам. Я раньше не видела стен в жилой пещере, и была удивлена тем, что здесь кристаллы драгоценных камней выходят на поверхность еще чаще, чем в коридоре перед тронным залом. И теперь тонкий палец маленького ренна точно указывал на один из таких камешков.

– Смотри, внимательно смотри, – потребовал мальчик, и я вздрогнула от того, сколько власти было в его тонком голосе, – Смотри внимательно, следи за расположением.

– Что я должна увидеть? – чем больше я глядела на полупрозрачные друзы, тем больше мне казалось, что нечто подобное я уже видела где-то.

– Смотри внимательно, – повторил ребенок.

Я не понимала, на что именно смотреть, пробегая глазами от одного камешка или жилки до другого. И тут вдруг мой взгляд буквально застыл, прикованный к небольшому осколку розового кварца под самым потолком.

– Звезды, – помимо воли вырвалось у меня еще до того, как я осознала свое открытие, – Это карта! Ты хочешь показать мне карту неба, но зачем?

– Сапог, меч, аквамарин, три шага на север и путь к океану, – неожиданно четко произнес мальчик, – От самого горизонта до большой воды. Скоро придут чужие… его душа – кровавая река. Пусть он вспомнит мать…

– Что? Что ты сказал, повтори?! – я кинулась к малышу, но того уже и след простыл. Я стояла посреди улицы, тряся головой. В ушах звенело, словно меня хорошенько приложили чем-то тяжелым.

– С вами все в порядке, Иктая? – глаза сначала сошлись на переносице, так что пришлось их фокусировать самостоятельно. Бледная фигура министра Неервара буквально излучала столько беспокойства, что пришлось улыбнуться и как можно быстрее пробормотать:

– Нет-нет, со мной все в порядке, я просто задумалась. А как вы поживаете?

– Спасибо, хорошо. Я так и не отблагодарил вас, эивина, за мое чудесное спасение. Если бы не вы, меня бы, наверное, уже и в живых не было. Вы успели как раз вовремя.

– Не стоит благодарности, – кажется, мои щеки начали стремительно краснеть, – Они же не только вас заперли на чердаке.

– Да, ужасно… Наверное, не стоит об этом, тем более что сегодня такой хороший день. Чудо, а не погода. Надеюсь, вы не скучаете у нас?

– Некогда, – теперь мы двигались вдоль дороги. Министр выдрал из земли какой-то засохший прутик и теперь махал им во все стороны, словно лошадь – хвостом, отгоняя светящиеся огоньки и занимая холеные руки.

– Понимаю, поиски пути к океану очень утомительны.

– Откуда вам известно, что я ищу его? – странно, но особого доверия я к Неервару не испытывала. Самой было непонятно, ведь открытое, приветливое лицо министра без намека на внутреннюю скрытность или лукавство совершенно не походило на суровое, холодное выражение глаз Ереха. И все равно, король сразу же расположил меня к себе, в отличие от его вассала.

– А как же? Это дело государственной важности. Его величество стразу же вызвал меня к себе и все рассказал. Это очень благородно с вашей стороны, решиться помогать совершенно незнакомым реннам. Вы же, насколько мне известно, здесь в первый раз, никого не знаете, у вас здесь нет никого, на чью защиту стоило бы вставать. И все же вы выступили в роли нашей защитницы. Вы удивительная женщина, Иктая.

– Ага, это точно, – сквозь зубы пробормотала я, – второй такой дуры не найти.

– Так что же? Вам удалось что-нибудь найти?

Вопрос не застал меня в расплох, но что-то в нем было не так. Какая-то жадность, нетерпение, совершенно не похожее на обычное любопытство. Они резанули слух, и поэтому я только головой покачала:

– К сожалению, нет, лиовин министр. Мы перерыли кучу документов и книг, но не обнаружили ни одной зацепки, ни одной подсказки. У меня вообще такое впечатление, что этот артефакт – не более чем выдумка.

– Нет, эивина, вы ошибаетесь, – неожиданно горячо зашептал мужчина, – Путь к океану существует. Он также реален, как вы или я, И вы найдете его, чего бы вам это не стоило. Иначе нам всем будет плохо, и никто не избежит беды, уверяю вас.

– Почему вы в этом так уверены? Ерех, например, так не считает, – от этой вкрадчивости, от неприятного, какого-то склизкого, сырого шепота мне стало противно. Министр мгновенно потерял всю свою обаятельность, став похожим на лягушку, или скорее, на мерзкого червя. И, несмотря на то, что при этом его почти детское выражение лица не изменилось, захотелось бежать от него как можно дальше, заткнув уши.

– Он просто не хотел вмешивать вас в это, Иктая. Я говорю вам: вы удивительная, добрая, умеющая сопереживать. В этом мире нет такого. Поэтому любое проявление гуманности, дружбы, любви расценивается, как тщательно отрепетированная ложь. Его величество никому не доверяет, в том числе и вам. И вот что я вам скажу: как только вы найдете хоть что-то об артефакте, не ходите к нему. Знаю, моя просьба покажется вам странной, но лучше будет, если сначала вы посоветуйтесь со мной. Уж я-то, как никто другой, знаю Ереха, и знаю, в каком виде, и под каким соусом приподносить ему ту или иную информацию. Договорились?

– Хорошо, – кивнула я, на миг забыв о том, что минуту назад хотела послать министра как можно дальше вместе с его восхищенными оханьями, – Наверное, так будет лучше.

– Что ж, раз мы с вами поняли друг друга, могу ли я попросить у вас разрешения удалиться. Госудрственные дела не ждут! Ах, как было бы приятно стать обычным мужчиной, не обремененным всеми этими титулами, обязанностями, просто бродить вот так с вами под руку и болтать о всякой всячине. Прощайте, Иктая.

– До встречи, – протягивая руку для поцелуя, совсем уж сконфужено пробормотала я. Неервал еще раз отсалютовал мне и немедленно заспешил в сторону выхода из поселения. А передо мной все еще стояла серая стена и бледно-розовый светящийся камень.

Поспать нормально мне опять не удалось. Духота комнаты обнимала липкой влажностью, не давая принять подходящую позу. В конце концов, проворочавшись с полчаса, я отправилась на кухню, чтобы хоть немного отвлечься от тупой темноты спальни. Кто-то, стараясь явно не шуметь, поднялся по ступенькам, но ни стука, ни дальнейших шагов не последовало. Решив проверить, что означают подобные звуки, я выглянула наружу.

– Присаживайся, – на верхней ступеньке расположился Рик, крутя между пальцами какую-то палочку, – Надеюсь, я тебя не разбудил?

– Нет, – так и оставшись стоять, прислонясь к косяку, ответила я, – Извини меня, просто нам всем, наверное, нужно было отдохнуть.

– Да ты мне и ничего такого страшного не сказала. В конце концов, тебя тоже можно понять. А я после того, как из дома вышел, прямиком направился на рынок, кое-что купил, навестил старых друзей. В общем, провел день с пользой. Знаешь, иногда это очень полезно – заняться каким-нибудь ничего не значащим делом. Какой-нибудь ерундой, вспомнить свои привычки, вернуться к давно забытому. Иначе теряешь свою основу.

– Основу? – удивилась я, на этот раз усаживаясь рядом с ренном, – Разве основа человека – это не душа?

– Душа, Лида, меняется вместе с живым существом. У кого-то она становиться сильнее, у кого-то иссыхает, словно дерево в пустыне. Я говорю про другую основу. Моя мать когда-то говорила, что мы в своей жизни проходим множество витков.

– Интересно, какие же это витки? Кажется, что-то было про спираль времени, но вот про жизненные витки я ничего не слышала.

– Витки, ступени, периоды, этапы: выбирай какой угодно термин, суть от этого не менятся. И речь вовсе не о пресловутом детстве, юности, злерости и так далее. Один виток может длиться год, другой – половину жизни, а третий окончится буквально через пару месяцев. Любое существо развивается, у него меняются вкусы, привычки, интересы. Иногда даже поведение и характер. Ренн ли, человек – не важно. Но лишь он сам волен решать, что беречь, тащить на другой виток, а что оставить за бортом, навсегда засунуть в ящик с биркой "прошлое". Однако если он не возьмет самое главное, его бесконечная спираль перестанет держать форму, станет изогнутой, и существо начнет метаться в поисках той основы, что раньше вела его строго наверх. Моей основой была память о матери, моя любовь к ней. Но что-то порвалось, как ниточка в вязке чулка, и весь он пополз, перестав быть единым полотном. Я боюсь, что теперь мне даже не удастся различить ее огонек, и он смешается для меня с остальными огнями. И в моей жизни наступит пустота и тьма…

– Но, разве у тебя нет ничего, кроме памяти об уже ушедшем? – удивилась я, – Разве настоящее не достойно того, чтобы вернуть форму твоей личной спирали?

– Я не оборачиваюсь назад, Лида. Будущее и настоящее не менее важны для меня, и я не собираюсь превращать их в постоянный плач по матери. Но, если я рано или поздно забуду о ней окончательно, если ее образ не будет хоть редко напоминать мне о том, кем я был для нее и для себя, меня уже не будет. Да, возможно, я буду при этом счастлив, возможно, у меня появится тот, кто будет смыслом моей жизни. Но тогда мое существование, моя биография порвется на две половины, и мне придется выстраивать свой путь по-новому. Так что, Лида, советую тебе подумать над этим вопросом. Хорошо подумать, потому что второго шанса может не быть.

Рик устало прикрыл глаза, словно вслушваясь в себя. Несколько секунд я размышляла над только что сказанным, а потом неожиданно вспомнила о еще одной не менее важной вещи:

– Эвирикус, я тоже сегодня гуляла, – кажется, волнение в голосе скрыть подностью не удалось. Во всяком случае, мужчина тут же перестал изображать памятник скорби по себе любимому и обернулся ко мне, – Ну, шла по улице, и вдруг в меня врезался какой-то мальчик. Весь зареванный, чем-то расстроенный. Я хотела его расспросить, что случилось, а он потянул меня к дальней стене пещеры. Сначала мне на ум пришло, что он просто потерялся или его обидели. Но вместо этого малыш ткнул пальцем в один из драгоценных камней на стене и начал говорить мне о… пути к океану.

– Погоди, – потряс головой приятель, – Ты нечего не путаешь? Это точно было здесь, в этой пещере, ты никуда не ходила, кроме нее?

– Нет. И ничего я не путаю!

– Странно. Здесь никогда не было никаких камней, кроме гранита. А он, сама понимаешь, к драгоценным не относится. Нет, наверное, ты точно что-то путаешь. Хотя, может ты приняла обычные вкрапления слюды за…

– Я еще не совсем свихнулась! Это был самый настоящий розовый кварц, а из стены еще с сотню самых разных друз торчало. Мне самой стало странно: насколько я понимаю, обычно подобные камешки вместе не расположены. У них разный химический состав, они должны формироваться в разных условиях, а здесь и рубины, и прожилки золота, и малахиты – все в одном месте.

– Как выглядел ребенок? – постепенно Рик перестал улыбаться. До него, видимо, дошло, что подобную историю я сочинить не в силах. Про последнюю волю брата и то соврать нормально не смогла, где уж тут мне до настоящих лгунов со стажем.