Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)
– Ну, здравствуй, Карсиан, – в голосе герцогине прорезались вкрадчивые нотки. Она откинулась на спинку рабочего кресла и поманила рукой, призывая дозорного подойти поближе. Окинула его с ног до головы взглядом и сморщила благородный нос. – Всё такой же, – констатировала она. Карс по-прежнему молчал, глядя в упор на собеседницу. – А зря. Мог бы проявить и чуть больше рвения, ты ведь желаешь вырваться и переломить ситуацию, в которую тебя поставил твой род и судьба?
Молчишь? Это, конечно, порой неплохо, особенно когда хочется наговорить гадостей, а вслух это произносить категорически не следует, – усмехнулась ведьма.
– Может за это я тебя и выбрала.
– Что вам от меня ещё нужно, Ваше Сиятельство? – голос Карса звучал как-то устало, словно он успел пережить внутреннюю борьбу, которая выжала все силы.
– Ещё не догадался? Не верю. Ты, разумеется, хорошо поработал на меня, именно поэтому у тебя будет шанс избавиться от метки. Но ведь ты понимаешь, что одно дело присматривать за проклятой девицей не позволяя ей остаться без головы на границе, у которой и выбора-то не было, и совсем другое прийтись по нраву самой принцессе. – Герцогиня вновь недовольно скривилась, оглядывая Карса. – Агния ведь может попросить и кого поэлегантнее, чем мрачный меченый, демонстративно пренебрегающий даже оставленной вам, проклятым, привилегией носить длинные волосы. Нашел способ протеста, мальчишка, – Валенсия недовольно покачала головой и открыла ящик стола, доставая оттуда какой-то пузырек с очередным зельем. – Держи. Вырастут за пять минут, стоит только помыть с этим голову. Не скажу, что ощущения будут приятные, но ты же хочешь произвести впечатление, или решил, что гордый и не станешь ради свободы пытаться залезть в постель к наследнице? Ты же понимаешь, что вряд ли ещё будет такой шанс, Карсиан. Это тебе не Селения, – она недобро усмехнулась, – Понимаю, что у тебя опыта ноль, но ведь дело-то поправимое, главное чтобы Агния тебе сразу не отказала, а как сниму печать, то появится масса возможностей наверстать упущенное – в замке полно сговорчивых служанок, что не откажутся поучить молодого и симпатичного дворянина из охраны принцессы постельным премудростям. Дело несложное, научишься быстро! – то, что тира Криг провоцирует было очевидно.
– То есть слухи о репутации наследницы не преувеличены, Ваше Сиятельство? И что, я должен буду не только охранять принцессу, но и греть ее постель, чтобы контролировать? Я ничего не перепутал? Хотя мне кажется Таарские не отличались покладистым нравом. Уверены, что от меня будет толк?
– Ну, это только от тебя зависит. И ты прав, кротким нравом Великие Ведьмы не отличались никогда. Но ты ведь постараешься, правда? Я хочу знать каждый шаг наследницы, а ты хочешь вернуться к нормальной жизни. К тому же это ненадолго, как только Агния найдет себе мужа, он будет её щитом, но пока у тебя будет шанс доказать, что меченые не только неопасны, но и полезны. Придется, конечно, принести клятву, сам понимаешь. Ну и советую тебе все же постараться, а то настроение правительницы переменчиво, вдруг решит, что ты ей больше не нужен, от слова «совсем»? – тира Валенсия склонила голову набок и вздохнула. – А что ты хотел, чтобы тебе ещё и титул вернули, а может ещё и земли? Этого не случится.
Понимаю, что герцог Сольмский рассчитывал на большее, – я увидела, как при этих словах дозорный вздрогнул и маска равнодушия на миг сползла с его лица, – Но некоему тиру Карсу – боги, ты даже имя сократил – никто бы и этого не предложил.
Никогда. Радуйся, что Великая Ведьма просто не знает кто ты, иначе тебя бы давно не было не только в Северной Короне, но и в живых. Ты мне должен, Карсиан, а значит, будешь паинькой и дальше.
Злость накатывала волнами, выкручивая и царапая что-то в груди, словно душа была вполне осязаемым органом, который сейчас истекал кровью. Мне казалась, что меня вряд ли можно удивить, но обида и разочарование били точно по болевым точкам. Мне хотелось, чтобы Карс возразил, сказал бы, что это неправда и что он не следил за мной и не поддерживал лишь по просьбе герцогини. Понимание. что единственный человек, которого я подпустила так близко, на самом деле все это время лгал и был рядом по принуждению, просто убивало. Вот и сейчас он был готов ради шанса избавиться от метки превратиться не только в соглядатая для Верховной, но и попробовать забраться в постель к той, которую он презирал: я ведь видела, как его перекосило при одном упоминании принцессы. Уж то, что Карс ненавидел таких, как она, он точно не имитировал. И, тем не менее не отказывался.
Да, Её Сиятельство вновь оказалась права, я ни шарка не понимаю в людях. Она ведь хотела, чтобы я это услышала. Зачем? Вероятно, чтобы лишить последних иллюзий. А может, была уверена, что я не поверю, если об этом скажет мне она.
Кстати, на старую ведьму я вовсе не обижалась – нет смысла ждать от хищницы другого поведения. Тира Криг – Верховная не только по силе дара. но и потому, что умеет выживать сама и вытягивать эту страну из многих передряг, при этом не сильно разборчива в методах. Просто в ее случае цель и вправду оправдывает средства. И она во многом права и действительно должна была позаботиться обо мне, какими бы соображениями это не было вызвано. И Карс тоже не обязан был отказываться, но вот дружить и лезть в душу – это уже подло. Желание послать подальше дозорного было почти нестерпимым, я даже толком не слушала, что обсуждали дальше эти двое. Какая разница, какие гнусности ещё услышу? Пора бы привыкнуть, что люди способны почти на всё ради достижения своих целей. А уж меченым сохранить достоинство особо сложно. Я ведь и вправду ничего про него не знала, только думала, что понимаю какой он… Наследник герцога Сольмского, вот откуда такая сила. Это многое объясняет, кроме одного – Корния Таарская никогда бы не оставила у себя за спиной отпрыска этого рода. Она точно о нем не знает. А герцогиня предлагает мне выбор. Я могу его уничтожить, просто намекнув о его происхождении. Бездна, а был ли выбор у самого Карса?
Это точно игры Её Сиятельства. Понять бы ещё зачем.
Я уже готова была просто встать и уйти, когда последняя фраза вырвала меня из потока злых рассуждений.
– Простите, Ваша Светлость, мне хотелось бы знать, что с Селенией всё в порядке?
Я вновь подняла глаза и смотрела на Карсиана Сольмского. Он же глядел на Верховную упрямо поджав губы.
– С чего вдруг такой вопрос, Карсиан? Селения больше не твоя забота.
– Не знаю какой у вас к ней интерес, но эта девушка достойна избавления от печати проклятия гораздо больше, чем многие. Она очень сильная, но. как и все, нуждается в поддержке.
– А я вот вовсе не нуждаюсь в твоих суждениях, мальчик, – усмехнулась ведьма.
Но, так и быть, отвечу: с Нией всё будет хорошо, вот только ты ее вряд ли когда-нибудь ещё увидишь, – она слегка повернулась в сторону скрывающей меня стены, словно посылая безмолвное предупреждение. – Лучше ступай приведи себя в порядок, вдруг наша блистательная наследница все же решит обратить на тебя внимание!
Я проводила взглядом удаляющуюся спину дозорного. Что ж, Воздушный, не терпите снобов, но готовы прогнуться? Пора, похоже, начинать соответствовать своей репутации. Ожидаете стерву – их есть у меня. Ну, не разочаровывать же окружающих? Достаточно того, что прыгать по постелям явно не моё – тут Карсу придется обойтись теми самыми рекомендованными служанками. Ничего, переживет.
И да, лучше рядом будет тот, чью неприглядную подноготную теперь я знаю. Не придется вновь горько обманываться.
Спасибо, герцогиня, этот урок я не забуду. Но об этом мы ещё непременно поговорим, Ваше Сиятельство.
Глава 8. Если день не задался
Бывают такие дни, события которых лучше бы записать подробно, слово в слово, близко к тексту, а потом вычеркнуть на фиг. Словно и не было ничего.
Макс Фрай
Болийское нагорье. Замок “ Корона Севера ” Карсиан День сегодня определенно не задался.
Хотя кого я обманываю? Все последние события можно смело охарактеризовать подобным образом. Уже с приходом первых холодов мои инстинкты вопили, подобно зверю чующему ловушку, что грядет какая-то грандиозная и, судя по всему, ещё и всеобъемлющая дрянь. И вот оно, получите, можно грести горстями. Хорошо бы выгрести…
Еще когда пришел этот нежданный приказ о сопровождении Селении в Лавер, я уже догадывался, кого надо благодарить за это. А в личности этой дамы я не сомневался – костара Её Светлости невозможно не узнать, если видел птицу хоть раз. И моё желание присмотреть за рыжей, на случай непредвиденных неприятностей с той, что пожелала ее лицезреть, хоть и было вполне искренним, но точно не единственным, что мной двигало, когда просил Дерисов слегка задержаться в Лавере – предчувствовал, что Верховной может ещё что-то потребоваться от меня.
Вот только Ния просто напросто исчезла, словно растворилась едва переступив порог «Ведьмы и Короны». Как и не было. И я подозреваю, что именно офицер-маг, который забрал девушку, и снял мой маячок с нее. Точно Водник и не слабый – эти товарищи следы путать умеют. Впрочем, как и сильные ведьмы. Сама Селения мой маяк даже не почувствовала бы. Её стихия не дает ей больших возможностей, хотя девушка и редкая умница. Но ей не сравниться с моим Воздухом – я, скажу без какого-либо хвастовства, намного сильнее и опытнее.
Отпускать рыжую не хотелось категорически – сам не ждал, что так привыкну.
Умная и язвительная мелкая ведьма и храбрая, порой до дурости. Некрасивая, да только об этом так просто забыть – меченым важнее, чтобы было с кем поговорить и помолчать. И чтобы и то и другое несло лишь радость. У нас редко появляются друзья. А Ния – она такая. Жаль, что девочка попала в зону интересов Верховной.
Кстати, она за все время так и ни словом не обмолвилась почему, хотя у проклятых, собственно, и не принято таким делиться, даже если у тебя есть прошлое.
Жаль. Бездна, правда, жаль.
Искать маленькую ведьму, зная кому она потребовалась, смысла не было, тира Криг желания пообщаться не проявила и наутро мы поспешили в сторону Весегонского форта, подгоняемые метелью. Но у кого-то на наш счет оказались совсем другие планы. Приказ вернуться и отправиться в «Корону Севера» настиг нашу троицу уже в Данжере.
Вестовой в форме королевской почтовой службы поджидал нас на въезде в город, благо дорога была единственной. И его появление говорило о том, что кто-то могущественный задействовал не традиционную пересылку депеш, что в лучшем случае доставила бы приказ, когда мы уже достигли места службы, а здесь поработали магией, либо послали костара, что ещё вероятнее. Такое делается не каждый день, а стало быть, мы потребовались не просто, как дозорные, да и повод не мог быть тривиальным. Но и арестом не пахло, чего я втайне опасался после прорыва на границе – любят у нас найти виноватых и на первых порах хватают всех, даже случайно мимо проходящих.
В общем, мы с Дерисами гадали о причинах, подозреваю лишь, что с разной степенью осведомленности.
Так как такие приказы ждать не должны, то и повернуть уставших коней пришлось немедленно – ведь ворота города будут закрыты до утра, а у нас нет столько времени. Что ж, нам не впервые скакать в ночь, благо по Резийскому тракту в темноте лишь разбойный люд можно встретить. Но только нас таким точно не испугать – на стражей приграничья напасть может только самоубийца. Те кто выживают на границе. априори сильнейшие, да и бьемся мы не считаясь ни с какими правилами. Короче, себе дороже.
Рот Дерис, разворачивая коня, без споров и обсуждений понимая необходимость спешить, задумчиво почесал затылок и выдал философски:
– Или мы где-то крупно налажали, или у кого-то из нас появился очень влиятельный покровитель!
– А чё сразу покровитель-то, может это дама? – лениво поинтересовался Майл, тоскливо посмотрев на остающийся теперь за спиной город, понимая, что после таких приказов задержаться у очередной пассии в Данжере, как этот мелкий засранец рассчитывал, точно не получится.
– Может и дама, братец, – хмыкнул старший, – Но точно не польстившаяся на твою неотразимость. Уймись, герой-любовник, твои красотки способны в лучшем случае напечь тебе пирожков или устроить скидку у папашки бакалейщика. что, конечно же, тоже важно, но, боюсь не поможет в разгадке истоков нашего приказа.
– Вот знал, что ты в меня не веришь, – с притворной грустью выдал младший, – Командир, а ты что скажешь? Есть идеи, Воздушник?
– Побереги дыхание и к Темнейшему нелепые догадки! – Моё настроение не поползло вверх от такого поворота событий. – Ветер усиливается, шаркова погода явно не на нашей стороне, а до постоялого двора минимум двадцать лиг. Погнали, если хотите хоть несколько часов провести в тепле, – и пришпорил коня, уносясь вперед.
Делиться соображениями желания не было, да и не привык, всегда выдавая только то, что непосредственно относилось к делу. Какая разница? Гадать бессмысленно: будут данные, по ним и сориентируемся.
Следующие три дня, что мы провели в дороге, пусть и не отличались разнообразием, но одновременно оттягивали неизбежное и нервировали неопределенностью. Братья лениво переругивались, слегка расслабившись после того, как Ния перестала быть их заботой, но не забывали, что хотя в мирном Севере и нет таких опасностей, как в Весегонии, но всякой мерзости, однако, полно.
Что мы, собственно, и испытали на одном из постоялых дворов, где пришлось от души помахать кулаками – спасибо хоть ума хватило у компании изрядно подпитых и по этому поводу вконец распоясавшихся южан, не схватиться за оружие, когда они оскорбляли мелких и обманчиво хрупких на вид Дерисов. Зато выплеснуть напряжение удалось с размахом. Правда, мне в конце пришлось расшвырять по углам бузотеров магией, а то увлеклись не на шутку. Бывает Вот только теперь, когда «Корона Севера» приняла нашу скромно выглядящую, даже на фоне местной стражи, компанию, я пожалел, что путь уже закончился.
Особенно сейчас, стоя пред проницательными очами тиры Криг и мысленно уговаривая себя не сорваться и не наговорить ей гадостей, которых она, несомненно, во многом заслуживала. Впрочем, как и благодарности, о которой Верховная тут же не преминула напомнить.
Напрасно беспокоились, Ваша Светлость, такое не забывается. Пусть я до сих пор лишь гадаю о причинах вашей щедрости, но всё же. Жить я не устал. Даже так. И знаю, что выдав восьмилетнего сына герцога Сольмского за его шестилетнего тезку – ребенка одного из вассалов отца, что якобы по совпадению гостил в замке на момент массовых арестов, вы спасли мне жизнь. Уж не знаю, как вы это провернули, но история не всплыла до сих пор. Ну, а то что я маг сильный. так такое пусть редко, но случается и в родах попроще. Вот и у черни порой проскакивают одаренные, хотя, скорее всего, то бастарды от случайных подружек их беспутных отцов.
Но, Верховная ведьма всегда знала, чем и кого можно зацепить, давя и получая требуемое. Вот и сейчас я иду по коридорам замка за вежливо-равнодушным слугой, что сопровождает меня в отведенную комнату, нервно сжимаю в кулаке этот шарков флакон с зельем, ненавидя себя за слабость и понимая, что да, пойду и воспользуюсь этой дрянью.
Пузырек в руке издал подозрительный треск и я поспешно ослабил хватку, пока не раскрошил его к Темнейшему. Глупо злиться и вставать в позу. Тут герцогиня права – это лишь бравада. Вот в другом Её Светлость ошибается: лезть под юбку наследнице точно не входит в мои планы. Зато снять печать – это да. За это можно пойти на многое, как бы гадко это не выглядело. А для начала нужно сделать всё чтобы высокородная стерва меня не отвергла.
Слуга свернул в очередной раз и остановился, наконец, у двери, открыл ключом и сделал приглашающий жест, склоняясь в не слишком низком поклоне – ну ещё бы, было бы кому кланяться.
– Прошу вас, тир. Верховная распорядилась, чтобы вы были готовы в течении часа.
За вами придут и отведут на аудиенцию к Её Высочеству. В комнате есть все необходимое. Обед уже доставили. И герцогиня надеется, что вы не заставите ждать, – голос звучал бесцветно, без намека на эмоции. Хорошая выучка. Мне лишь передали очередной приказ, хотя привычка поиска издевки никуда не делась и вернулась мгновенно, стоило только попасть в замок. Бездна, кажется я уже скучаю по приграничью.
В комнате ждал сюрприз в виде не только обещанного подноса с обедом, но и новая парадная офицерская форма. Мило. Ваша Светлость. Это Дерисы, как угорелые носились несколько часов по Резии в поисках подходящей одежды на свой размер и кошелек, я не стал озабочиваться подобным, ограничившись магической чисткой имеющегося на мне. А Верховная, похоже, и не сомневалась, что я соглашусь. Хотя наивно было думать иначе.
Подавив острый приступ презрения к себе, отправился в имеющийся здесь закуток с удобствами. Да, тут не третьесортная гостиница, даже в небольших жилых покоях всё оборудовало по высшему разряду. Безднов флакон использовать все же пришлось и если кто-либо был послан подслушивать и подсматривать за мной, то он смог явно обогатить свои знания бесценной лексики. Сам не ожидал, что способен выдать такое многообразие пока эти мерзкие волосы отрастали, причиняя ни с чем не сравнимый зуд на коже головы. Казалось этот процесс никогда не закончится, хотя на поверку это заняло минут десять. Волосы спустились до самых колен и я, достав острейший стилет, с нескрываемым удовольствием злорадно полоснул им, сгребая в кулак этот ненужный признак тщеславия дворянства и отрезая лишнее, оставляя приемлемую в обществе длину чуть ниже лопаток.
Герцогиня, конечно, гениальная ведьма! Да за такое зелье большинство дам удавилось бы.
Сытная еда и чистая одежда, что ожидаемо пришлась в пору, не сильно примирили с действительностью, но несколько отвлекли.
Почти. Пока офицер, которого я узнал сразу – тот же маг, что забрал у нас Нию, а позже приглашал в кабинет тиры Криг – не пришел за мной и не сопроводил к принцессе.
Замок был огромный, наверное, чтобы изучить все его тайны потребуется не один год. Хотя тут магия в помощь! Не всем, разумеется, а лишь сильнейшим. Для остальных есть слуги, что чаще всего преданно служат королевской семье не первое поколение.
Что снаружи, что внутри «Корона Севера» производила сильное впечатление: подавляла и ошарашивала размерами и роскошью. Наверняка именно так и было задумано, чтобы каждый взошедший по древним ступеням ужасался мощи и восхищался величием Великих Ведьм.
Крыло, что отводилось, по всей вероятности, принцессе, отличалось от прочих более сдержанными красками. Внезапно путь свернул к лестнице и, похоже, мы направились к одной из многочисленных башен замка.
Да, если удастся здесь задержаться, то карту помещений однозначно надобно Изучить. а то и заплутать недолго.
Наконец мы пришли. Офицер, что так и не представился, завел меня в комнату, напоминающую приемную. У высоких дверей стояла молчаливая охрана.
– Тир Карсиан, ожидайте здесь. Вас пригласят, – маг коротко поклонился, вежливо, без присущего магической аристократии заносчивого пренебрежения к меченым и постучав в двери, вошел внутрь.
Через минуту створки отворились и наружу вышли братья Дерисы. Вид у них был слегка ошалелый. За их спиной уже вновь маячил вездесущий Водник.
– Тир Карсиан, прошу. Её Высочество вас примет.
Дозорные одновременно посмотрели на меня. Майл удивленно приподнял бровь, явно поражаясь моему обновленному виду, но, благо, обошелся без комментариев.
Хотя этот непременно все выскажет позже… А старший успел произнести тихо, прежде чем я прошел во внутрь:
– Мы приняты на службу. Карс. Удачи!
В его голосе мне почудилось предупреждение. О чем? Ладно. поздно размышлять.
Надо посмотреть, так ли страшен враг. как о нем шепчутся. Хотя лишь идиот недооценивает Таарских.
Например, мой отец. Но я-то не обязан повторять его ошибок.
Это была большая комната с панорамными окнами, что так странно смотрелись в старинном замке, где скорее ждешь увидеть маленькие окна-бойницы, затрудняющие врагу задачу по истреблению хозяев крепости. Апартаменты находились почти на самой вершине башни. Я чувствовал. что защитная магия буквально пропитывает эти стены – за последние тысячу полных циклов, если верить истории, «Корону Севера» ни разу не удалось взять штурмом, хотя стихийные восстания возникали, несмотря на силу Убивающих Словом. Достать каждого ведьма не могла, погибали только предводители, зато наверняка. Чтобы убить врага Великой Ведьме надо его знать, а у толпы не всегда есть явный лидер.
И вот тут вопрос работы тех, кому по статусу положено знать все и обо всех: служба безопасности Севера считалась лучшей на Шалионе. Но не всесильной.
Я во второй раз за день замер на дорожке ковра в ожидании пока до меня снизойдут, с интересом рассматривая тиру Агнию Таарскую. И невольно не мог подавить удивления.
Принцесса стояла напротив у окна открывающего потрясающий вид на белеющие вершины гор и вечную зелень сосен, что покрывали большую часть лесистой зоны.
Сейчас, с приходом снегов, деревья казались голубыми. но на глазах под лучами быстро заходящего светила приобретали фиолетовые оттенки, а снег алел создавая фантастические пейзажи.
Агния стояла ко мне в пол-оборота, скрестив тонкие руки на груди и глядя на закат.
Лучи света падали на её профиль оттеняя точеные черты лица и набрасывая розовые тени на подрагивающие длинные ресницы. Солнце играло в платине волос придавая девушке совершенно неземной облик. Безупречный вкус, никаких вычурных излишеств или намека на вульгарность. Стройная, хрупкая и какая-то ранимая, словно передо мной была не ведьма с не самой лестной репутацией, а одна из юниц Великой матери – светлая и непорочная.
Она повернула голову и на меня посмотрели огромные оленьи глаза, затягивая в голубой омут. Взгляд скользит по моему лицу, спускается ниже и вновь поднимается вверх. Она слегка склоняет голову набок и в ее взоре загорается зеленое ведьмино пламя, буквально прожигая насквозь.
Очарование исчезает, будто меня окатывают холодной водой и напоминают кто я и кто она.
– Почему вы, тир Карсиан? – в голосе холод, а идеальные краешки губ трогает легкая и отчего-то грустная улыбка.
Усилием вопли стряхиваю с себя странное оцепенение. Хочется тряхнуть головой, словно пес попавший под ливень.
– Уточните вопрос, Ваше Высочество, – Внутри невольно начинает что-то закипать И я с трудом вспоминаю, что не поклонился принцессе. Да уж, я молодец, начало, что надо.
Но она продолжает спокойно смотреть на меня и вдруг совершенно не по этикету опирается руками о подоконник и приподнимается на них чтобы непринужденно сесть на подоконник спиной к стеклу, у которого сейчас стояла. И откидывается назад, вводя меня в очередной ступор.
– Присаживайтесь, тир, – она делает приглашающий жест, указывая на стоящее почти напротив кресло. В ее глазах вспыхивает лукавство. – Думаю, вы меня прекрасно поняли, страж приграничья, – продолжает она, когда я покорно опускаюсь на предложенное сиденье. Сейчас она сидит чуть выше меня и смотрит немного сверху. добавляя дискомфорта. – Я спросила, почему я должна выбрать именно вас? Что в вас особенного? Только то, что вы протеже Верховной? Не удивляйтесь, догадаться несложно, – она смотрит испытующе, ожидая ответа.
– А чего вы ожидали, тира Агния? – злость столь долго сдерживаемая просится наружу. – Я отличный маг и воин, полагаю, в защите я смыслю побольше многих. К тому же тиры Дерисы были долгое время частью моей команды, поэтому работать нам было бы проще. Если, конечно, вас интересуют именно эти качества? Или есть ещё какие-то критерии? – сарказм прорвался на язык, пренебрегая предупреждениям разума. Я уже ждал, что мне укажут на дверь, мысленно костеря себя. Но Агния меня снова удивила. Она нахмурилась и покачала головой:
– Ну-у, дайте-ка подумать, – оценивающе прищурилась и поднеся руку к лицу, постучала указательным пальчиком по нижней губе, невольно напоминая любимый жест Нии. – Так… Хорош собой, неглуп… Что же там ещё? Ах да, мне же ещё требуются весьма специфические вещи, а главное, нетрадиционные, – она растянула губы в издевательской улыбке, – Да-да, тир Карсиан, вас разве не предупреждали, что я весьма требовательная? Понимаю, как будет непросто, но дело-то поправимое! Или нет? – То, что она издевалась, было очевидно. И похоже, просто наслаждалась тем, как я закипаю. Я медленно поднялся, склоняясь в поклоне, с трудом сдерживаясь, чтобы просто откланяться, не наговорить сейчас на отдых в уютных застенках «Короны Севера».
– Уверен, Ваше Высочество, что вы найдете себе кого-то с необходимыми набором навыков. Спасибо, что уделили мне своё время. – так, кажется с голосом справился. Правда, единственную возможность, похоже, только что слил в помойку.
– Сядьте, капитан, – прозвучало холодно и повелительно. Я поднял глаза, Агния стояла напротив, даже не заметил, как успела соскочить с подоконника. Она была маленького роста, но сейчас казалась выше меня. На ее бесстрастном лице только глаза горели и это был такой контраст, словно только что со мной говорила совершенно другая девушка. – Сядьте, я сказала! – она дождалась пока я вновь опустился в кресло, и сделала шаг ко мне, остановившись совсем близко.
Настолько, что я почувствовал запах ее духов: Агния пахла грозой с легкими нотками горных трав и цветов. – Гордый значит. Ну-ну… – Я поднял глаза и посмотрел в упор, встречая ее холодный взгляд. – Может ещё не все так плохо, а дозорный? – Она внезапно усмехнулась. – А я вообще-то говорила про верность, Карсиан. Настоящую верность! Поверьте, это нынче именно такое и есть: редкое и специфическое качество, которым, на поверку, мало кто обладает. Так что? – она внезапно протянула руку и почти коснулась моей щеки с меткой, замерев буквально на ноготь от нее. – Вы готовы стать моей тенью и чтобы я могла вам доверять не оглядываясь на Верховную? Или считаете, что сможете служить двум госпожам сразу? Выбирайте, тир! Вы или мой с потрохами, или катитесь к Темнейшему!
Наши взгляды скрестились, на дне ее глаз тлела ярость. Я не мог отделаться от странного чувства, что девушка отчего-то зла именно на меня, словно на неверного любовника. Бред, конечно. Вот только она кажется все же была готова дать мне этот шарков шанс. Ладно, надеюсь, потом не придется уж очень сильно пожалеть.
Верховная вряд ли подарит мне ещё хоть одну попытку. Со старой ведьмой разберусь как-нибудь. В конце концов – это дело будущего, которое имеет сейчас хоть минимальный процент на то, чтобы перестать казаться беспросветным.
– Это, – я слегка повернул голову выставляя метку на обозрение, – стоит очень много. Я готов служить лишь вам, Ваше Высочество.
Агния выпрямилась и просто кивнула. Опять подошла к окну и снова о чем-то задумалась. Она смотрела на горы, что уже погружались во тьму, провожая глазами последние отблески зари, что виднелись между скал, куда упало солнце последнего дня осени, и спокойно спросила:
– Если я скажу что кто-то заслужил смерти, вы убьете для меня, капитан?
– Только если он будет того заслуживать. Но я не орудие для уничтожения невинных, принцесса. На такое даже за снятие метки я не пойду.
Я замер, ожидая любой реакции на свои слова, вновь чувствуя, как нить натянулась до предела, грозя порваться. Но услышал неожиданно:
– Это хорошо. Вы приняты на службу, тир. Жду вашу клятву и лично прослежу, чтобы Верховная освободила вас от этого знака позора. – Она наконец повернулась и бросила на меня нечитаемый взгляд. – Завтра праздник прихода зимы, вы будете меня сопровождать, как и на всех запланированных Великой Ведьмой мероприятиях. Думаю, вы знаете, что мне предстоит сделать выбор будущего супруга. И я не уверена, что не найдутся желающие вновь отправить меня к Великой матери. Особенно сейчас, когда я ещё… – она неожиданно осеклась.
– Можете на меня рассчитывать, принцесса, я поднялся и тут же преклонил одно колено. моя магия уже текла по пальцам готовясь принять слова древней клятвы верности.
Принцесса встала напротив и вдруг сказала неожиданно мягко:
– Мне жаль, дозорный, но просто точно не будет. Впрочем, ведь вам не привыкать.
Наши глаза встретились и я решительно перестал что-либо понимать – Агния Таарская однозначно не соответствовала ни слухам, ни нарисованному моим воображением образу. Что-то было не так и это не давало покоя.
