Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
Глава 3. Уходя или возвращаясь
Слишком в нас много от прошлого.
Слишком ничтожно подвигаемся мы вперёд.
Элиас Канетти.
Западный рубеж. Территория Весегонского форта.
Селения – Тира, у вас сегодня что, романтическое настроение? – Звучит над ухом, буквально заставляя меня подпрыгнуть. Карс делает молниеносный замах и я каким-то чудом успеваю отскочить, чтобы не получить плашмя по заду палашом. – Ния соберись, в конце концов! Это не цветочки, барышня, их не надо рвать.
Рубящий удар, а не это жалкое подобие! Где ты витаешь, Темнейший тебя задери?
Я зло зыркнула на мага, но промолчала – он прав. Такого пренебрежения граница не прощает, а я тут впадаю в прострацию прямо на полигоне. Вот только сегодня я сама себя не узнавала. Буквально всё валилось из рук, а тренироваться-то надо.
Тем более дражайший тир Ромуэль до сих пор рвет и мечет.
Прошла уже почти декада с нашей вылазки, мы успели отработать пару рейдов, перебить несколько опасных стай хищников и словить аж целую банду контрабандистов, что на свою голову решили открыть сезон пораньше. Вот эти идиоты чуть сами и не стали закуской тварям приграничья, если бы наш дозор не подоспел. К тому моменту, застенки Севера им уже казались курортом, так они нам обрадовались.
Вот только командующий так и не угомонился, несмотря на наши успехи и отсутствие новостей из столицы. Ну, скажите, откуда мне было знать, что в сейфе помимо вожделенного напитка, ещё и хранилась личная переписка владельца?
Спирт сделал свое дело, и теперь большинство бумаг не читаются. А ещё парадная портупея подпортилась… Короче, попасться то я не попалась, но у нашего командующего нюх на выходки своих дозорных, поэтому он не знает кто и как, но досталось на всякий случай всем.
В общем, уважаемый тир решил, что нам рейдов мало, раз так хорошо справляемся. Нам надо ещё и тренировки усилить, чтобы совсем на всякую дурь сил не оставалось.
В чем-то он прав, конечно.
Вот только сегодня, видимо, совпала некая совокупность факторов: моя рассеянность, старания командующего и совершенно неясная нервозность Карса, что нынче злобствует над нами не по-детски. Не иначе как приближение полнолуния, выпавший первый снег и грядущий праздник смены сезонов так его взбодрили.
Сейчас Карс удовлетворился моим молчаливым раскаянием. На самом деле, я всегда прилежно тренировалась – может я и дурная временами, но не совсем дура и жизнь мне пока дорога. Пусть и такая. А неподготовленный и нерадивый дозорный – это мертвый дозорный.
И никак иначе.
Я. подавив тяжелый вздох, с видимым энтузиазмом продолжаю упражнение с мечом, отрабатывая рубящие удары. Легкий морозец только на руку – хоть не так жарко. С неба сыплются редкие снежинки, ветер отсутствует и серый денек предзимья ничего пока вроде не омрачает. Так что, просто хандрите, тира! А зря!
– Шерл и младший Дерис, поединок! Готовы? К бою! – Карс командует и мужчины мгновенно вскидывают оружие.
Братья Дерис были младшими детьми из бедной и очень многодетной семьи дворян, чьи владения располагались не так далеко от границы. Кроме нищенского существования и насмешек богатых аристократов им ничего не светило. Служба здесь давала хотя бы призрачный шанс на достойную жизнь, ведь платила корона щедро. Но для этого надо было отмотать, как минимум, десять циклов и остаться живыми. Они здесь уже три года. Мелкие оба, но шустрые, обычно выполняют работу разведчиков и стрелков, но и клинками владели. В основном кинжалами.
Коренастый Шерл призван к нам недавно, до этого, говорил, что был на юге. Он совсем молодой, лишь на год меня старше. Слабый маг Земли, почти пустышка – так, следы почитать, максимум, ну и кое-что по мелочи. Ему бы в своем поместье урожай растить… Но, где оно, то поместье? Меченый, как и мы с Воздушным. Нос саблей обращается неплохо, да и кулаками машет что надо. Его я знала ещё по Императорской офицерской школе. Для мужчин магов обучение и прохождение службы было обязательными. Девушкам магичкам тоже. А вот ведьмы с запечатанным даром были бесполезны – смысл из них воинов делать небольшой.
Ну, если случайно не пробуждался стихийный дар, что обычно был подавлен ведовской силой и каким-то чудом доставался от предка по отцовской линии. Как случилось у меня.
Шерл и Майл Дерис уже сцепились. Сталь звенела, Майл пытался дагой подцепить саблю Шерла, но тот пока не позволял себя обезоружить. Я засмотрелась на схватку и тут же поплатилась снова привлекая к себя внимание.
– Селения, к бою! – Карс отбросил свой палпаш и улыбаясь самодовольно, схватился за чинкуэду – короткий меч, подходящий скорее для ближнего боя, зато имеющий изогнутую гарду, которой тоже при умении можно поймать мой саиф и выбить. Нет, ну совсем страх потерял! Он, разумеется, мастер Воздуха и воин что надо, но я-то со своим саифом уже больше десяти лет не расстаюсь. Ладно, командир, потанцуем!
Словно два кота, что прижав уши и шипя ходят кругами, поджидая момента, мы кружили, не спеша наносить удары. Воздушный, как я и полагала, не выдержал первым. Меч-то короткий, зато руки длинные и рост – я ему едва по плечо. Нои мы не штаны просиживали столько лет, атаку я отбила. И даже контратаковала, но тоже безуспешно. Прогиб, обманный финт, открыться и уколоть в бок, пока противник пытается ударить. Почти получилось. Гибкий, зараза…
Глаза Карса буквально светятся, на губах предвкушающая улыбка, а я чувствую, что от этой абсолютной уверенности мага начинаю закипать – а это последнее дело в схватке. Закусываю губу и наращиваю темп. Волосы выбиваются из косы и липнут ко лбу от выступившего пота, но пока никто даже не поцарапался.
Нашу схватку бурно обсуждают и отпускают довольно грубые эпитеты, что в мой, что в адрес Карса. Не привыкать. Ещё пара отбитых атак, моя попытка банально подставить подножку – ну да, не о каком кодексе чести речи не идет, только победа.
Ещё один маневр и я все же задеваю мага по бедру, молниеносным движением кисти меняя направление удара. Только насладиться не успеваю, каким-то образом оказавшись на земле и чинкуэда, которая с точностью часовщика, что умеет приладить самые мелкие детали, оказалась приставлена к моему горлу, не задевая и даже не поцарапав. Карс нависал надо мной, я даже слышала, как бешено колотится его сердце, а в его глазах сейчас буквально клубился ураган и кончики губ подергивались от сдерживаемой улыбки.
– Сдаешься, ведьма, – выдохнул он мне почти в самые губы.
– Да не в жизнь, – цежу зло сквозь зубы и бью его кулаком в бок. Впрочем, почти безрезультатно. Но меня отпускают со смехом и протягивают руку, помогая подняться. – Ловкий долговязый квирг! – продолжаю я браниться на мага.
– Рыжая, я польщен, конечно, квирги весьма пронырливы, правда, мелковаты, не находишь? – настроение у кое-кого явно повысилось, чего не скажешь обо мне.
– В том-то и дело, они, зато выживают в Весегонии, Карс, так что да, сочти за комплимент, что тебе такому крупному это тоже удалось. Да ещё с таким характером… я подобрала саиф и отряхивала форму от песка, что смешался со снегом, превращаясь в грязь. Задеть мага хотелось, вопреки здравому смыслу – ведь и вправду выиграл вполне честно. Карс уже открыл рот, чтобы привычно продолжить перепалку, в которую обычно никто не пытался влезть, ибо чревато – мы могли резко переключиться и уже на пару заклевать встрявшего – как мелькнувшая над флагштоком, что возвышался возле штаба с гордо реющим стягом Севера, тень, буквально приковала моё внимание.
Я замерла, перестав слушать и слышать, что творилось вокруг: костара с характерным оперением я бы узнала даже ночью. Ярко белые маховые перья украшали по краям черные крылья, а также белой полосой прочерчивали форму креста от головы до хвоста и посередине обоих крыльев. Такого не спутать – это Тейт, спутники фамильяр Верховной ведьмы ковена Севера, а по совместительству той, что подарила мне детство.
Сердце замерло в ожидании, ведь я уже не ждала, что Её Светлость пожелает меня когда-либо увидеть после того, что я устроила… Но может я ошибаюсь и тира Криг просто решила посетить соседний Данжер, или собралась с визитом за границу? Ну да, когда в стране назрели перемены. А Тейт, конечно же, просто по мне скучал, а то как же.
Что-то стряслось, не иначе. Другой вопрос, при чем тут я?
– Тира Селения, тир Карс, вас вызывают к командующему фортом, поспешите, – посыльный появился, словно из под земли и, отдав честь, так же быстро исчезает.
Ну вот и гадать нечего, сейчас всё и узнаем. Потому как в совпадения такого рода я не верю.
– Вольно! Тренировка окончена. Все свободны.
Я поворачиваюсь к Карсу и вижу, что он снова натянул на себя маску холодного безразличия. Офицерская выправка, четкие команды… Так, просто машина для службы. Он может. Это у меня не всегда получается.
Пройти до штаба от полигона всего ничего. Шагаем, молча, даже не пытаясь строить догадок. Тело до сих пор разгорячено и мечтает © купании, но чует мое сердце, что особо отмокать в воде нам нынче не придется.
Кабинет тира Ромуэля встречает запахом свежей краски и штукатурки. Да, тиру Гириму пришлось поработать, да и существенно тряхнуть свои складские запасы. А ведь стало лучше! Вон и сейф многострадальный теперь на полу, так сказать, во избежании повторений. Это правильно, не глупцы, чтобы дважды на одном месте…
Пожилой, убеленный сединами дворянин, что крепко держал в руках этот Весегонский форт Фортпост, который являлся средоточием очень странной, по меркам простых обывателей жизни. И людей: жестких, порой жестоких, часто с разбитой душой и без каких-нибудь надежд на будущее. Но сохранять дисциплину и относительный порядок в этом забытом богами месте тиру Ромуэлю удавалось. За что, собственно, его и уважали. Нет, чего-нибудь отчебучить – это святое, но глобально, за командующего здесь все были горой.
Вытянуться и рапортовать о прибытии по приказу, и замереть напротив стола.
Старый вояка оторвался от подписания каких-то бумаг и поднял голову, сразу приступая к делу:
– Тира Селения, у меня приказ вас срочно отправить в Лавер, притом с вещами ив сопровождении, – наверное моё лицо вытянулось и командующий поморщился. – И не спрашивайте, сам ничего в толк не возьму. Но поступило от высшего руководства, так что… Тир Карс, берете ещё двоих на ваш выбор и отправляйтесь ровно через час. Все необходимые распоряжения я уже выдал. И чтобы мне с рук на руки! Всё ясно? Выполняйте!
Нам протянули сам приказ и подорожную. Оставалось лишь отдать честь и отправиться собираться – время и так было в обрез.
– Ты-то хоть что-то понимаешь, Ния? – сухой вопрос на ходу. Я же только пожала плечами. Мне и вправду ответить особо было нечего. Не рассказывать же историю от самого моего первого воспоминания. Да и это бы дало немного. Разве что объяснило с какого бока на нас сейчас пялится костар Её Светлости.
Пожалуй, это единственное, что очевидно: я за каким-то лядом потребовалась моей благодетельнице и Тейт просто присматривает. Ладно, томиться в неведении всего сутки, а там, наверняка, что-то выясним.
Сборы не затянулись. Собственно, личных вещей у меня всего ничего. Так, покидать в мешок, да себя в порядок привести. Минут через сорок я стояла полностью готовая, окидывая прощальным взором свою берлогу, что почти полтора цикла была моим домом – только моим, наверное, впервые в моей пока ещё короткой жизни.
Я поежилась, понимая, что действительно, кроме личного оружия, документов, смены одежды и некоторой суммы, что скопилась за это время, у меня лишь пара безделушек, подаренных тирой Валенсией.
Негусто, Ния. Тебя будто и нет, исчезнешь – никто не вспомнит и плакать не будет.
Может Карс, да и то… Ты даже лошадь свою никак не назвала, так и кличешь просто гнедой.
Вздохнула и упрямо вскинула подбородок. Не дождетесь. Сломить – не этого ли добивались те, кто придумал столь мерзкий способ наказания для невиновных?
Только мы ещё живы и надеяться все же стоит. Карс прав.
Спустилась по лестнице. Улица встретила меня сгущающимися сумерками, крепчающим морозом и ожидающими моего выхода товарищами, что по-армейски быстро подготовились в путь. Карс подвел ко мне уже оседланную кобылу.
– Заночуем в Данжере. Так что придется скакать быстро, Ния, – лицо мага было отстраненным, но я уже слишком хорошо его изучила. Карс был зол и явно волновался.
Мне хотелось проститься с остающимися дозорными, но я лишь молча вскочила в седло. Уверенность, что я сюда больше не вернусь четко возникла внутри.
К Темнейшему всё. Впереди дорога, она не даст впасть в уныние.
Глава 4. Притяжение прошлого
Дети – это ангелочки, чьи крылышки укорачиваются по мере того, как растут их руки и ноги.
Лайонел Кауфман
Мальчик кричит: ” Нельзя! Двое на одного!”. Он ведь не знает, что только так и будет.
Рамон Гомес де ла Серна
Резийский тракт.
Селения Данжер встретил нас едва светящимися магфонарями, двух и трехэтажными каменными домами, с темными в своем большинстве окнами – рабочая неделя была в самом разгаре и город засыпал рано. Ну, и редкими припозднившимися прохожими, которые в спешке сторонились нашего небольшого, но внушающего уважение отряда – меченых побаивались, хотя основания для этого особо и не было, лишь слухи и суеверия, скорее всего специально подогреваемые властями.
Ну да, можно подумать мы прокаженные и общение с такими принесет некий шанс вот так же попасть под пристальное внимание короны. Хотя, что взять с обывателей? Еще бы аристократы от нас так удирали… Я бы только за.
Мороз и усталость сделали свое дело, и мы спешно расседлав лошадей, а также заказав поздний ужин в комнаты, почти не разговаривая, разбрелись на ночлег – спать оставалось всего ничего, ведь приказ был недвусмысленный: моего прибытия ждали срочно.
Маленькая клетушка в третьесортной гостинице, ночь, усталость… И не малейшего шанса уснуть от разгулявшихся в моей бедовой голове мыслей. И воспоминаний.
Сопоставив нехитрые факты, вывод был один: в Лавере скорее всего меня ожидает сама Верховная Севера. Хотела ли я ее видеть? Не знаю. Конечно, меня никто и не спрашивал, но все же.
Историю наших взаимоотношений точно нельзя назвать простой. Впрочем, когда-то кипевшая во мне обида давно улеглась, оставив лишь тупую боль, но с этим можно жить.
Её Светлость Валенсия Криг, Верховная ведьма королевства Север, глава ковена и просто могущественная женщина. Красивая, несмотря на солидный возраст и обладающая в стране властью, пожалуй, лишь немногим уступающую власти королевы по некоторым вопросам. Зачем ей понадобилась меченая девочка?
Понять это я не могла до сих пор. Но очень хотела это сделать, ещё с того самого времени, как начала больше узнавать о том, как устроен наш мир и какое в нем место занимаю сама. А случилось это со мной довольно рано.
Моё детство прошло в одном из южных поместий герцогини Криг. Юг королевства по климату значительно мягче, чем в той же столице. Да и море, что впитывает в себя за летний период тепло солнца, после щедро отдает его этому краю. Больше солнца, ярких красок и зимы коротки настолько, что не успевают надоесть и выстудить дома и души.
Огромный дом с колоннами из слегка желтоватого камня, с окнами увитыми лозами диких магелий, что цвели почти круглый год ярко-алыми крупными цветками, издавая нежный запах, который усиливался по ночам. Внутри пара десятков комнат с богатым, но не вычурным убранством. Приветливые слуги, тишина и много тепла и света. Поместье было огромным. Тут был и сад, и даже зверинец, в котором вольготно жили многие представители фауны Шалиона.
До сих пор улыбаюсь, вспоминая те чувства, что дарил мне дом – именно так мне тогда казалось, что это место моё и останется таковым навсегда. Ах, если бы!
Я росла в сытости и уюте, ну и до определенного времени даже не подозревала, что сильно отличаюсь от других. Нет, отметину на лице я видела, только не считала это чем-то страшным. Ведь взрослые молчали, а маленькие дети прислуги не пытались как-то задевать воспитанницу самой хозяйки.
Мир был прекрасен. Я росла, будто маленькая принцесса. Огорчало лишь, что мои няни и учителя менялись каждые полцикла, а то и чаще. Тогда я не понимала почему и только когда выросла осознала, что таким образом меня пытались оградить от привязанности – малышам свойственно считать мамой тех, кто о них заботится.
Воспитания я получала разностороннее, основательное и явно полагающееся только аристократии. И разумеется, со временем мне дали объяснение всем тем несоответствиям, что я начинала осознавать – пусть мой мир и был замкнутым и ограниченным пределами поместья, книги-то никто не запрещал. Да и люди вокруг не всегда видели, что маленькая девочка прячется где-то рядом, когда они обсуждают что-то, что хозяйка запретила говорить при мне. Когда мои расспросы стали особенно настойчивыми, об этом сообщили герцогине.
И мне поведали о том, что я проклята и только потому, что Верховная некогда была знакома с моими родителями, она решила позаботиться обо мне. На естественный испуг и непонимание после таких заявлений, заверили, что моя судьба не так ужасна, как у других и я, пусть и проведу свою жизнь здесь, но не буду ни в чем нуждаться. И, конечно же, найду себе любое занятие по душе. Я была ребенком и отсутствие некой мифической возможности иметь семью и детей тогда меня не волновало нисколько. Зачем нервничать, Её Сиятельство позаботилась обо всём.
Ведь у меня же было всё!
Ведь было же! Целый маленький мирок, который создала мне герцогиня. Вопрос лишь зачем? Но тогда я об этом и не сильно задумывалась.
Тира Валенсия представлялась мне этакой непогрешимой и прекрасной дамой, пред которой преклонялись все обитатели поместья и редкие гости из окрестных поселков, в основном поставщики всяческих необходимых продуктов и прочих благ, ну и врачи или учителя, что приезжали из соседнего городка или даже из самой столицы. Гостей, как таковых у нас не было.
Безупречная во всем: в одежде, прическе, манерах. И недоступная, как Дева Гор из сказки. Как же я жалела, что мне никогда не быть похожей на нее. И что она не моя мамочка.
Её Сиятельство приезжала не часто, но порой оставалась на декаду и больше. В такие дни она много со мной общалась, проверяла мои знания. этикет и прочие умения: музицирование, танцы, верховую езду. Уже в пять полных циклов я бегло читала и говорила на трех языках. Позже мне приказали учить ещё веды, хотя я ума не могла приложить зачем мне знать язык ведьм. Но я не могла, да и не хотела огорчать мою обожаемую опекуншу и наставницу.
Я училась прилежно, росла сильной и на редкость здоровой девочкой. Пока однажды мой столь тщательно охраняемый покой не рухнул. Как обычно, из-за сущей случайности. Хотя сейчас-то я понимаю, что это был лишь вопрос времени.
Мне было почти одиннадцать – время бурного роста и любознательности. Тело словно взбесилось, вытягиваясь и перестраиваясь, постепенно подготавливаясь к превращению из маленькой девочки в девушку. Тогдашняя гувернантка Терси удивленно говорила, что в этом я бью все рекорды и думала, что мне предстоит стать очень высокой. Не сбылось – ранний бурный рост закончился также быстро, как и начался, а мне не суждено быть рослой красоткой. Но это всё потом.
А тогда, стояло лето, герцогиня отсутствовала, играть с детьми горничной и поварихи становилось откровенно скучно – они-то не умели даже читать и со временем разрыв в образовании становился слишком явным. Нет, я не зазнавалась, просто ограничивала общение с ними лишь подвижными играми, предпочитая разговаривать о чем-то интересующем меня только с педагогами и гувернанткой. Но взрослые соблюдали правила и явно о многом умалчивали, а мир за пределами манил своей непознанностью.
И, конечно, я мечтала на него посмотреть. Хотя бы на то, что находится рядом, буквально за периметром поместья. Не позволяли.
Но упрямство у меня видать в крови, и хоть я и была достаточно послушным ребенком, если какая-то идея посещала мою головку, то выбить ее оттуда никому не удавалось. А стало быть, способ ее реализовать я найду, а потом пусть ругаются.
Я ведь ненадолго.
Вот только со мной обычно кто-то был на прогулках, но ведь всегда есть возможности, правда? Вот и я искала. И нашла.
Рассветы летом такие ранние… А что если подняться затемно и сбежать на пару-тройку часов? Никто и не заметит, а я же знаю, как проникнуть на конюшню и незаметно вывести свою Ренки из стойла. Да и оседлать её сумею.
Сказано-сделано. Старик Дарьен, что спал на соломе, даже не пошевелился, когда я вывела каурую. Плевать, что я в платье в мужском седле – кто ж видит! Я, как заправский конокрад, обмотала копыта кобыле тряпками, что приготовила с вечера – чтение книг приносило свои плоды. Эйфория от собственной смелости буквально распирала. Теперь ведь можно пробраться к морю, оно же всего в десяти лигах отсюда. До сих пор я там не была, плавая только в озере, что находилось в пределах этой охраняемой территории. Кстати, о том, что придется пройти охрану, в том числе магическую, я, разумеется, знала. И подготовилась уже давно.
Помог случай, что произошел ещё полгода назад, когда одна из горничных потеряла артефакт, который позволял проходить на территорию. Говорили, что сильный маг, что устанавливал защиту легко бы мог отыскать пропажу, но где его самого искать?
А сообщать хозяйке откровенно побоялись, посчитав это не столь существенным и со временем об этом случае забыли. Горничной, конечно, влетело от управляющего, но камень так и не нашли, хотя и искали.
Они не нашли. Я не крала его, нет таких мыслей даже не было. Просто моё неуемное любопытство и случай сыграли свою роль – камень отыскался закатившимся под спинет, который я отодвинула, когда во время музицирования с пюпитра сорвались ноты и улетели прямиком под инструмент. Ну, я сама туда и полезла, а когда поняла, что мне попалось в руки, то просто не смогла себе отказать в желании рано или поздно воспользоваться таким подарком судьбы – запретный плод сладок.
Знала бы, чем кончится эта моя вылазка…
До моря я добралась без проблем. Покинула территорию по едва заметной тропе, которой пользовались слуги, чтобы быстрее добраться до ближайшего поселения, никому не попавшись на глаза. Я наслаждалась новыми пейзажами и собственной смелостью. А уж когда открылся вид на морской простор, сердце сделало кувырок и от восторга чуть не остановилось! Солнце уже окрасило небеса в алое и волны, что предстали моему взору, приобрели оттенок фиолетового. Такого я не видела ни на одной картине. Белый песок, кружащиеся чайки, теплый ветер. Я была очарована и совсем ничего не замечала вокруг, даже не оглядывалась по сторонам.
Спешилась и радостно носилась в полосе прибоя, взметая легкую юбку, что уже намокла окончательно. Восторг свобода! Я без стеснения визжала подставляя ладони набегавшим волнам, наплевав на испорченную одежду – какая разница за сколько проступков получать нагоняй уж если попадусь?
Глумливый окрик резанул по слуху. Обернулась испуганно и замерла не понимая, что происходит.
Их было пятеро, взрослые и явно нетрезвые мужики. В то время я уже сильно вытянулась и была почти что такого, как сейчас роста, волосы от быстрой скачки давно растрепаны и сейчас ветер закинул их вперед, буквально прикрыв мне лицо, мокрый подол облепил ноги. Да и солнце, что уже поднималось над краем воды, сейчас светило из-за спины, не спеша выставлять на показ мою непрезентабельную внешность и возраст. Хотя, не думаю, что тогда кому-то до этого было дело.
Они подходили всё ближе, недобро ухмыляясь. Страшные, небритые, одетые небрежно и явно недружелюбно настроенные. Точнее, очень с определенными намерениями – это я их не умела тогда распознать, но что со мной не просто так идут познакомиться, я все же поняла.
– Какой подарок принесло нам море, парни! И не надеялись, что утро окажется столь добрым, – улыбался щербатой улыбкой уродливый бородач. От его тона у меня по спине побежал холодок.
– Да, Бен, а ты расстраивался, что не успели с теми шлюхами покувыркаться!
Темнейший на нашей стороне, не иначе. Жаль пришлось так спешно уносить ноги из Беринты, но что поделать, коль Её Величество так невзлюбило благородных корсаров, – хохотнул рыжий здоровяк и хлопнул бородатого по спине, продолжая двигаться в мою сторону. Не спеша, явно уверенные, что никуда не денусь. Живя на природе в уединении, я все же была немного знакома с неприглядной стороной мужского внимания – книги и чужие разговоры просветили о многом, жаль ума и осторожности прибавили маловато. Только это же всё было где-то там на бумаге, или в запретных перешептываниях молоденьких горничных. Но ступор от непонимания происходящего отступал и внутри меня все буквально кричало об опасности. Да только куда было бежать? В море? Но далеко ли я уплыву?
Сделала шаг назад, под довольное улюлюканье распаляющихся мужланов, которые подбадривали себя пошлыми словечками и обещаниями того, что они собираются сделать со мной.
– О, беги, милашка, так даже интереснее, – донеслось до меня.
Машинально откинула волосы с лица и попыталась рвануть в сторону оставленной мной кобылы, что стреноженная щипала травку за линией песка.
– Сука! Да она меченая… – и это были самые теплые из последующих эпитетов.
– Лови тварь, парни, и ртом поработает, жаль, что только так…
Смысл слов не доходил, но ужас от перекошенных рож и приближающихся все ближе здоровенных детин, похожих сейчас больше на зверей, что-то всколыхнул внутри. Я бежала, дергалась и отбивалась от хватавших меня рук.
Удар по лицу и я машинально вскидываю ладони в защитном жесте.
И с них льется огонь, охватывая голову насильника. Вижу его распахнутые от неверия и ужаса глаза. Слышу дикий вой и меня резко швыряют на песок. А я сама не зная, что делаю, изворачиваюсь и направляю руки в сторону нападавших. С пальцев срываются Огненные шары и попадают в цели.
Это была инициация. Магический выброс был на порядок сильнее, чем я в принципе способна – именно так и случается в первый раз, когда энергия годы копилась не имея выхода и активировалась спонтанно, в момент потрясения и опасности.
Моя магия убила их всех. Легко, на одних инстинктах. И это в неполные одиннадцать, и при абсолютном неверии от того, что со мной происходило, и от непонимания за что эти жуткие нелюди так…
Наверное, даже хорошо, что я просто выключилась после такого выброса силы. Так или иначе, а нашли меня слуги и перепуганная охрана поместья лишь спустя какое-то время. Потом мне говорили, что когда меня хватились, то искали ещё пару часов. В общем, я долго была в забытьи.
Результатов моей вспышки, к счастью, я не видела – тир Маир, начальник охраны лично унес меня на руках, не позволяя повернуть головы. Да я и не могла, измотанная и раздавленная случившимся.
К вечеру началась лихорадка, которая чуть ли не впервые свалила в постель, в которой я и металась в полубреду вплоть до приезда тиры Валенсии. Она-то, впрочем, быстро меня поставила на ноги – её сила и волшебные зелья бесподобны, этого не отнять. Да и психика видать у меня оказалась крепкой, потому что долго рефлексировать я не стала, постаравшись быстро принять случившиеся и начать осваивать новые возможности, что обещала мне магия Огня.
Вот только жизнь моя после всего этого перестала быть такой, как прежде.
Я никогда не видела, чтобы всегда спокойная Верховная ведьма, была так взволнована.
– Я очень надеялась, что тебя это не коснется, Селения, – сказала она, когда я окончательно встала на ноги. – Но теперь я больше не имею права укрывать тебя здесь. Рано или поздно кто-то проговорится… Закон един – ты маг, а стало быть должна учиться в столице и служить короне. И тут я могу лишь попытаться тебя немного подготовить, полгода у нас есть точно.
– Но ведь это же хорошо, Ваша Светлость! – недоумевала я, едва не прыгая от сдерживаемой радости. Я же попаду в Резию – это ли не счастье? – Я ведь смогу колдовать и приносить пользу Северу, разве нет?
– Разумеется, дорогая, – тонкие пальцы погладили меня по щеке, той что уродовала печать. Мне показалось. или они слегка дрожали? Да нет, показалось, конечно.
А дальше был ещё год, который, как я подозреваю, моя опекунша буквально вырвала для меня, чтобы хоть как-то подготовить свою подопечную совсем к другой жизни, что ждала за воротами поместья.
Меня вновь учили, только теперь к привычным занятиям прибавилась магия, а ещё появился метр Душан – наставник по фехтованию и прочей физподготовке.
О, вот тут нельзя было позавидовать не ему, не мне. Я была безнадежна. Почти.
Но, похоже, тира Валенсия редко ошибается и уроки уважаемого метра принесли таки свои плоды. Правда не сразу, а спустя море слез, падений, порезов и синяков.
Как бы ни было, но когда в двенадцать за мной явились люди в форме королевских цветов, чтобы отправить в столицу, уровень мой был уже неплох. Я же гордо прикрепила к перевязи свой саиф, что являлся подарком герцогини на день рождения и отправилась с замиранием сердца в новый для меня мир.
Сейчас, лёжа на жесткой постели с пахнущими щелочью и дешёвой отдушкой простынями, я с горечью вспоминаю ту девочку, которая исчезла безвозвратно за прошедшие десять лет. Всё же мы так легко верим в лучшее. Беспечность ребёнка, что почти не ведал бед, спрятанный от дующих холодных ветров Шалиона.
А тогда был один восторг от того, что впереди столько нового. И все страшные предупреждения о том, что мир состоит не только из добрых людей (ну, казалось бы, случай на море уж мог бы убедить хотя бы в этом), и что никто не обязан, да и не станет меня любить, а скорее наоборот. Но это лишь страхи. они хоть и казались возможными, но… Но, ведь я-то хорошая! И сильная, теперь сильная! А значит все эти гипотетические «они» обязательно это увидят и поймут…
Что «они» должны были понять, я толком не знала, но инстинктивно искала поддержки и, конечно же, тепла. Вот только реальность оказалась даже более жестокой, чем мне говорили.
Императорская школа в Резии, была одной из старейших на всем Шалионе. И кадры, надо отдать ей должное, готовить умела. Ещё бы, страна находится в кольце врагов, готовых порвать ее на лоскуты, при малейших признаках слабости. За восемь лет тут из юных отпрысков дворян делали настоящих воинов и магов.
Жестко, грамотно и с железной дисциплиной.
Ну да, правда, всё это действовало только в стенах самой школы. Что творилось в жилых корпусах или на территории, никого не интересовало. Я подозреваю, что нас даже специально стравливали, готовя к суровой взрослой жизни. Так сказать, естественный отбор. Особенно когда здесь появились меченые – мальчики и девочки для битья. Без связей, защиты и, как следствие, абсолютно никому не нужные. Как я уже говорила, мы просто ужасное предупреждение для чистеньких, пока не запятнавших себя дворян. Пример власти и милости к побежденным Ведьмы. Действительно, если таково её милосердия, какова же тогда ярость?
