Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Глава 10. Приход зимы

Молва всегда раздувает до невиданных размеров и правду и ложь.

Тацит

Молва – это бедствие, быстрее которого нет ничего на свете.

Вергилий (Публий Вергилий Марон)

Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» – Резия.

Селения.

Я в детстве обожала праздновать каждую смену сезонов. Север со своими ведьмами, столь близкими природе, просто не мог оставаться равнодушным к этому великому таинству круговерти времен года. Каждое из них имеет свое настроение и, конечно же, и само чествование очередного временного отрезка имело свои особенности.

Еще малышкой я с замиранием сердца ждала этих дней, словно простое календарное число несло с собой приход чего-то нового, неведомого, но желанного.

Ведь ребенку так легко поверить в истинные чудеса. Не в магию – она была везде и вполне подпадала под физические законы нашего мира – а в ЧУДО! Именно так, большими буквами! С надеждой на лучшее и чтобы сладко щемило внутри.

Жаль, что у меня так и не случилось ничего подобного. Пусть даже сейчас и всплывают весьма неожиданные факты из моей биографии, да только если это и чудо, то вовсе не то, о котором грезилось. Тут впору в груди обнаружить кусок льда, а не душевный трепет.

Нынешнее утро принесло лишь желание зарыться поглубже в подушки и чтоб не искали. Но, увы, увы. Бегать от трудностей – не мой случай. Надо идти играть роль, коль выбора не оставили.

Лита, впорхнула бодрой птичкой и страшно обрадовалась, увидев мои открытые глаза. Ну да, а то вдруг бы разбудила склочную наследницу, а там кто знает, что ей удумается.

– Доброе утро, моя госпожа. С праздником прихода зимы вас, тира Агния! – девушка присела в поклоне, при этом продолжая глядеть на меня с опаской.

Желание подтвердить ее опасения, оскалиться и хищно клацнуть зубами было сильно, как никогда. Вот интересно, сколько она ещё будет трястись? Я вроде веду себя, если не мило, то точно ровно и с уважением к тому, что эта расторопная девушка делает. Это ж как ее моя сестрица запугать должна была?

– Доброе, Лита. И тебе мягкой зимы! – ответила я, как могла спокойно.

Подняться, подавить вздох и отправиться в комнату с удобствами. Пока я будила струями воды не сильно радующееся утру тело, комната успела преобразиться.

Шторы были раздвинуты, постель убрана и на ней лежало приготовленное для сегодняшних мероприятий платье и белье. Ну, а на столе дожидался завтрак, прикрытый куполом, что сохранял тепло и свежесть.

Да, всё идеально, живи да радуйся, а мне вот выть охота. Вся моя новоприобретенная, пока ещё и не слишком послушная, но уже во многом понятная, ведовская сила буквально вопит о том, что мне мало что понравится на этом празднике.

Цыкнув на панику, иду одеваться. Платье, что пошили специально для этого дня, стоило явно целое состояние. Я не принимала участие в процессе подбора фасона, узнав, что сама Агния заказала наряд ещё загодя и разумно решив, что даже если мне не понравится. то отказаться от того, что вроде как сама и придумала, будет подозрительно. Я непременно подкорректирую стиль в одежде, но постепенно.

Впрочем, то что приносили мне до сих пор было не лишено вкуса, хотя и слишком откровенно. Но выбор все же был.

А уж этот шедевр портновского искусства скромностью точно не отличался. Но, Темнейший меня подери, красота была дивная У Литы буквально глаза горели, когда она помогала мне облачиться в этот наряд. что был под стать самой сказочной Королеве Льдов.

Уметь бы ещё всё это носить. За годы учебы в офицерской школе, торжественных мероприятий я избегала, как чумного поветрия, а в Весегонском форте платье – это что-то для кухарок, но никак не для боевой стихийницы. Ладно, красиво двигаться и держать осанку я не разучилась, да и танцевать сумею, не зря же меня в детстве так истязали гувернеры и прочие учителя.

Струящийся серо-голубой атлас пышной юбки в пол был расшит лучами серебра и драгоценными камнями, что стрелами расходились вниз от талии, корсаж едва прикрывал грудь, плечи и руки до локтей были покрыты прозрачной кисеёй, что также была вышита серебром и сверкающим великолепием драгоценностей.

А спина… Мой бог да тут без магии не обошлось, иначе этот наряд просто свалился бы с плеч, держась, казалось бы на паре перекинутых тонких цепочках. Но нет, прекрасно сидел на мне, открывая, по-видимому, весьма пикантный вид. Прическа и алмазные заколки в форме снежинок, пара небольших сережек, естественно с магической защитой и легкий макияж, лишь подчеркивающий и без того яркую внешность. Красиво, спору нет, вот только… В общем, хотя все стратегически важные места и были прикрыты, но, похоже, проще было вообще все снять, иначе это захотят сделать другие.

Я уже почти собралась так и поступить, но в дверь настойчиво постучали. Всё, видимо, поздно метаться. Хорошо, что хотя бы половину времени сегодня проведу на улице, а стапо быть прикрою сию красоту шубкой и буду избавлена от навязчивых взглядов – королевскую семью ожидали в столице на официальном открытии зимних забав. К тому же, корона всегда была щедра в такие дни и горожане рады были приветствовать свою Ведьму. А как иначе, когда бургомистр рассказывает народу, сколько бочек эля и вина, туш кабанов и быков пожертвовано правительницей для увеселения своих подданных. Корния всегда соблюдала принцип «кнута и пряника». Резию я должна пережить, вот, правда, потом бал в «Короне Севера», а там уже придется «блеснуть» и бездна со всеми ее сущностями только и знает, чем это обернется.

Я дала разрешение горничной впустить гостя, хотя и подозревала, что это никто иной, как мой страж. Повернулась от зеркала и…

И попала под такой суровый взгляд, что захотелось совершить малодушный побег.

Гримаса была мимолетной, да и сам Карс, сумел вернуть выражение лица к холодно-отстраненному. но мне хватило времени проникнуться бешенством с толикой брезгливости, что он так тщательно и поспешно скрыл. Ага, значит вновь увидели во мне распутную наследницу тир? По спине прошел озноб. Вот спрашивается, и с чего это я так реагирую на него? Ну, вот взбесила его моя открытая спина и дальше-то что? Морали-то читать не станет. Можно подумать я сама в восторге. Но теперь точно менять платье не стану. Пусть хоть лопнет от злости.

Я вздернула подбородок и одарила Карсиана ожидающим взглядом, успев отметить, что он сильно бледен и осунулся – не иначе, как результат снятия печати.

Зато лицо было теперь без изъянов. Надо же, как оказывается его уродовала эта метка!

– С праздником прихода зимы, Ваше Высочество, – холодный голос и вежливый, прямо-таки безукоризненный поклон. – Я готов приступить к своим обязанностям.

Тиры Дерисы так же ожидают приказов.

– Доброе утро, капитан. И вам мягких снежных дней! – я одарила дозорного очаровательной улыбкой и взмахнула ресницами, наслаждаясь тем, как машинально сузились его глаза. Подошла ближе и участливо поинтересовалась, – Как вы себя чувствуете? Достаточно хорошо, а то программа мероприятий на сегодня обширная? Выдержите? – проворковала провокационно.

– Благодарю, я в порядке, – он машинально отстранился назад, явно не желая сокращать дистанцию.

– Рада это слышать, – кивнула я, продолжая бесцеремонно рассматривать мужчину.

Да, порода проступала, словно вместе с печатью ушло ещё что-то неуловимое, что давило и гасило некую внутреннюю силу этого мужчины. Бездна, да он красавчик, такой точно без внимания не останется… Впрочем, мне-то какое дело? Его жизнь. – Что ж, позавтракайте со мной, прошу, – я изящным движением руки указала на столик. – Терпеть не могу есть одна, – это, кстати, было чистой правдой. Я порой просто забывала о еде, когда рядом никого не было, чтобы об этом напомнить.

Подобное приглашение с моей стороны было явным нарушением субординации, ожидала отказа, но Карс меня удивил, благодарно кивнув и отодвинув мне стул.

За завтраком мне по пунктам напомнили расписание сегодняшнего дня – и когда успел изучить? А я в свою очередь заверила, что Дерисы поступают в его полное подчинение.

– Я вообще не собираюсь мешать вам делать вашу работу, тир. Ну. по крайней мере, сознательно ее усложнять! – Улыбнулась я, когда сытный завтрак смог таки частично избавить меня от напряжения. Не скажу, что мой страж особо расслабился. Ел он мало, только пил чай и говорил сухо и по делу.

А вот я ловила себя на навязчивом желании вернуть наши прежние отношения, словно ничего не и не произошло. Я не оказалась наследницей Севера, а он сыном герцога Сольмского и моим соглядатаем. Никогда бы не подумала, что смогу жалеть о днях, когда была бесправной меченой на Весегонской границе. Вот уж точно: у свободы разные лица и, похоже, мы не всегда её узнаем. Здесь в замке, без метки и имея имя, а в перспективе и огромную власть, я совершенно не чувствовала себя свободной. А о том, чтобы ощущать себя счастливой и говорить не приходилось.

– Ваше Высочество, Её Величество просила вас поторопиться в Резию. Там следует появиться к полудню, – голос Литы вывел меня из задумчивости, а Карсиан мгновенно поднялся и подал мне руку. Сильные пальцы. Не удивительно, можно сказать, что родился с мечом в руках. Вот только раньше было все равно.

Сосредоточься, Ния! С чего тебя вообще так волнует тот, кого за прошедшее время успела изучить, казалось бы, от и до? Правда вот многого не знала, как выясняется…

Это всё шарков стресс, ты просто цепляешься за привычное, чтобы не думать о настоящем. О будущем ещё страшнее.

– Что ж, не стоит заставлять резийцев и Великую Ведьму ждать, – бросила я небрежно и приказала подать шубу.

Лита тут же рванула в гардеробную, чтобы вынырнуть оттуда буквально утопая в мехах. Она, по уже сложившейся привычке, принесла две шубки на выбор, а так как размера они были не маленького, то из этого пушистого вороха торчали только две руки и русая голова девушки. Но, Великая, что это были за меха! Да любая нормальная девушка уже должна биться в экстазе от такого, а я лишь застыла в ступоре, пытаясь сделать выбор.

Голубая горная рысь – единственная кошка Шалиона, чей мех на удивление не линял. Эти уникальные кошачьи жили круглый год в зоне вечных снегов и не сбрасывали подшерсток. Удивительные серебристые шкурки ценились на вес золота не только за красоту, но и за тепло, и легкость. Охота на них велась только королевскими ловчими и строго под заказ Великих Ведьм. Остальные могли и без головы остаться за браконьерство. Традиционное манто в пол и с капюшоном.

Вторая меховая краса была из огненно-рыжей весегонской норки. Яркая, словно костер на снегу.

Я на миг улыбнулась, подумав, что Агния непременно одела бы рысь, а Селении по душе огонь. Пальцы так и тянулись прикоснуться к словно подсвеченной изнутри пламенем поверхности. Мех напоминал цвет волос, что я так старательно поддерживала у Огненной ведьмы.

Вот только Селении больше нети я давлю в себе порыв, и решительно указываю на серебристую рысью шубку.

Мягкие сапоги и перчатки, что обтекают конечности, словно второй слой кожи.

Осталось лишь спуститься к карете и для всех Агния вновь оживет.

Звук шагов отражается от стен коридоров, Карс следует тенью за мной. Дерисы, что ограничились лишь вежливыми приветствиями, идут по бокам, на пару шагов в стороне, чтобы не сильно давить на меня. Полагаю, что когда толпа нас обступит, они приблизятся вплотную.

Во дворе замка нас ожидает украшенная еловыми ветками и лентами повозка, запряженная четверкой вороных. Зима и вправду вступила в свои права, а точнее усилила свои позиции. За ночь намело небольшие сугробы. Но к моему удивлению, я вижу тиру Криг, что подходит к нам со своим неизменным Ашером и Тейтом, который невозмутимо делает круг над головами и садится на крючковатое навершие витого посоха, что Верховная держит в руке. Ну, конечно, сегодня ведь праздник и как же обойтись без этого атрибута, символизирующего верховную власть в ковене ведьм.

– Мягкой зимы, Ваша Светлость, – я здороваюсь первой, пока остальные застывают в традиционных поклонах. Да, мой статус выше, но уважение никто не отменял. – Была уверена, что вы уже в Резии.

– Всё так и было, Ваше Высочество, – вместо приветствия говорит ведьма. Ее что-то встревожило, не стала бы Верховная нарушать заведенный порядок из-за ерунды. – Я вернулась за вами, принцесса, чтобы предупредить, – она оборачивается по сторонам, бросая недобрые взгляды на проходящих мимо слуг. – Если позволите нам с Ашером присоединиться к вашему кортежу, тогда нам никто не помешает поговорить.

Как и обещала, тира Криг сегодня была безукоризненно вежлива, и обращалась подчеркнуто на «вы».

– Буду, рада вашей компании, герцогиня, – я удивлена и озадачена, но показываю на карету и наши сопровождающие, не задавая вопросов, помогают нам забраться во внутрь. Дерисы и Ашер сопровождают экипаж верхом, Карс же должен быть всегда рядом со мной и сейчас он, молча, сидит напротив. Тира Криг провожает взглядом в окно удаляющийся замок, не выпуская старинный посох из рук, и наконец нарушает молчание:

– Ваше Высочество, боюсь. у меня плохие новости. Несмотря на старание службы безопасности, прикладываемые, чтобы история с проклятием не вышла за предела замка, но скрыть покушение на наследницу все равно не удалось. Именно поэтому королева так настаивала, чтобы вы поскорее показались перед большим количеством людей. Но вот то, что по всему Северу, словно ветром разнесло подробности о темном «Проклятии Рода», от которого не выживают даже Таарские, ожидать было сложно. Кто-то сознательно раздувает слухи и в народе начинается настоящая паника. Люди испуганы.

– Не совсем понимаю, – я нахмурилась. – Ваша Светлость, я же предстану перед резийцами, что ещё требуется? Вы меня спасли, что просто удивительно, – легкий сарказм все же проскочил в голосе, и я тут же пожалела о несдержанности, поймав настороженный взгляд внимательно слушающего нас Карса. – Разве этого недостаточно, чтобы успокоить людей?

Герцогиня вздохнула.

– Поверьте, кто-то обязательно ответит за это. Не думала, что такой бред толпа так легко подхватит, но…

– Ну, не томите уже! Что происходит? – раздраженно спросила я. Подобное поведение и нежелание говорить прямо были совсем несвойственны Верховной и это нервировало.

– По Резии ходят слухи о самозванке. Идиотизм полный, но волнения-то вполне настоящие, – Валенсия замолкла, уставившись на меня. А мне хотелось, то ли смеяться, то ли плакать. Ясно было только одно, кто-то играет по-крупному против короны. Нет, я не верила, что наша тайна раскрыта, но то, что некто неплохо осведомленный пользуется ситуацией, чтобы расшатать трон – это однозначно.

– Герцогиня, вы уверены, что принцессе безопасно представать на площади в такой момент? – голос Карса звучит как всегда ровно. Я подняла глаза, пытаясь рассмотреть выражение лица, но он отодвинулся от света, падающего из оконца кареты и уловить эмоции не удавалось. – Не думаю, что те, кто сеют эту ересь в народе не позаботились о том, чтобы люди и глазам своим не поверили. В конце концов, внешность легко подделать, именно на это я бы и делал упор на месте провокаторов, – подытожил он.

– Да, капитан, скорее всего так дело и обстоит, – согласно кивнула тира Криг. – Вот только прекратить это безобразие пока не удается, она поморщилась. – Всё происходит слишком быстро… Но и не появиться тоже нельзя, ведь это значило бы только усилить спухи. Боюсь, пока Её Высочество не примет дар, тем самым доказав прямое родство с Корнией. у нас не будет сто процентного способа пресечь наветы. Нам остается лишь быть предельно осторожными и беречь принцессу. Ну а ей побыстрее определиться с супругом, – на меня бросили косой взгляд, – Впрочем. Таарским мало что грозит физически, но вот оскорбления и мелкие неприятности вполне реальны. Я просто обязана была предупредить, чтобы для вас это не стало неожиданностью.

– Неприятности, это само собой. Полагаю, что они не исключены и в более спокойные времена. От них и служба безопасности прекрасно укроет королевских особ, – задумчиво произнес Карсиан. – Или вы все же подозреваете что возможен реальный бунт? Мне слабо верится, что такое смогли бы проглядеть. Не Великая Ведьма, – покачал головой Карс.

– Да, серьезных волнений в праздник никто не ждет, но лодку кто-то раскачивает умело. Пока не всплыло ни одного имени, все на уровне слухов, что витают над страной, перебираясь от дома к дому со слугами, что ходят на базары и в лавки.

Ничего конкретного, но народ лихорадит, – герцогиня поправила прическу как-то устало, словно боролась с желанием потереть виски и просто прикоснулась к волосам, чтобы занять руки. Её посох сейчас лежал у нее на коленях и я невольно скосила глаза, рассматривая руны, что испещрили перевитую, подобно лозам, поверхность. Тейт равнодушно сидел на спинке мягкого сиденья, видимо не сочтя нужным лететь над каретой.

Я отвернулась, тщательно давя в себе желание, сказать много лестного по поводу пожелания ускорить поиск супруга для меня. Некоторые подозрения так и рвались быть высказанными, но я всегда гордилась тем, что умела выдерживать правильную дистанцию от мысли до языка, не позволяя плохо продуманным фразам выходить наружу. Нет, я непременно должна что-то придумать – срочно выскакивать замуж не тянуло вовсе. Точно не сейчас.

За окном кареты пролетали зимние пейзажи. Сегодня снег искрился под лучами выглянувшего солнца и ничто не напоминало о непогоде, что под утро терзала Север, кроме белого покрова, ещё не мешающего движению, но окончательно закрывшего последние черные пятна земли, что выдували ветра гор.

Холодная чистота, равнодушная. Словно созданная для ведьм Севера.

На въезде в столицу к нам присоединились королевские гвардейцы в неизменных цветах правящего дома Таарских – серебро и пурпур. И, конечно же, черный костар, что украшал короткие плащи и щиты воинов. Сопровождение разгоняло зевак, освобождая дорогу карете. Несмотря на это, продвижение по городу сильно замедлилось – улицы старой части столицы не были широкими, а количество всадников и повозок, что пробирались к центральной площади росло.

Я больше не выглядывала в окно, не то чтобы, боясь, что горожане увидят меня раньше времени, а скорее от того, что Резия давно не вызывала во мне любопытства. По этому городу я вовсе не скучала и большинство воспоминаний, связанных со столицей, не были приятными. Так бывает, когда что-то или кто-то не оправдывают наших надежд. Мои когда-то были разбиты здесь и погибли вместе с верой в человечность и серым трауром по светлой и доброй девушке Нелин, чью любовь высмеяли, опошлили и превратили в развлечение для великосветских уродов.

Наверное, Резия останется для меня навсегда тем местом, где мечты превращаются в дым, а люди оборачиваются в зверье пострашнее, чем в Весегонских чащах. Я запомнила: лгать могут все и обо всем.

И мне потребовалось немало времени, чтобы снова начать замечать то, что в мире порой все же светит солнце.

С трудом сбрасываю ненужные сейчас воспоминания, от которых я бежала последние два года.

Мы успели вовремя, даже чуть раньше полудня. Часть огромного пространства, которое обычно занимали лишь прогуливающиеся горожане, да приезжие, что желали попасть на прием к бургомистру, или в другие учреждения представляющие властные структуры, что по сложившейся традиции, располагались недалеко от этого лобного места, ныне была отгорожена для знати и высоких гостей. А также здесь были установлены трибуны, дабы народ мог узреть тех, кто вроде бы призван заботиться о них. Да и просто поглазеть на богатых и знаменитых, ну и конечно же, в живую увидеть самых известных боевых магов и саму Великую Ведьму, что уже почти полвека держит в руках Север и в ужасе соседей.

Карета оказалась за оцеплением, оттеснившим зевак и вскоре мы покинули изрядно надоевший возок. Сейчас мы должны были пройти в здание ратуши из которой и проследовать на балкон, выходящий на площадь, отсюда правительница и высшая свита, и будут поздравлять жителей столицы с приходом зимы. Ничего особенного, просто постоять рядом с матерью и отцом, помахать приветственно, поулыбаться и можно вновь трястись в карете, чтобы вместе с сотней гостей вновь попасть в королевский замок на традиционный Зимний Бал.

Ну да, вот такая повинность у правителей, каждый праздник посещать свой любимый народ, а уже после сбегать от него под защиту неприступных стен, чтобы надолго потом этот самый народ не видеть.

Как только я вступила на землю, вокруг буквально забурлил водоворот из лиц. Меня мгновенно завертело в приторных улыбках и лестных словах встречающих. Сам бургомистр тир Зеркут крутился, отсвечивая лысиной, пытаясь разорваться между мной и Верховной, заискивающе заглядывая в лицо, будто ища одобрения. Пахло свежими еловыми ветками, пестрели ленты и флажки. А ещё аромат зимних яблок, что хозяйки доставали из подвалов, развешивая на еловых лапах, призывая Великую мать вернуть солнце поскорее.

Как я поняла, наша драгоценная королева уже находилась в цепких ручках супруги главы столицы. Я вполуха слушала дифирамбы, что мне пели, радостно вещая, о том, что слухи о моей бесславной гибели оказались ложными. А у самой было только одно желание, чтобы этот балаган поскорее закончился. Голова отчего-то начала кружиться, а перед глазами поплыли пятна.

Голоса звучали слишком громко и запахи… Запахи одуряли.

– Ах, Ваше Высочество, мы так счастливы, что вы смогли тоже поприсутствовать на открытии традиционных зимних забав, – Тир Зеркут вцепился в меня мертвой хваткой, как только понял, что Верховная уделила вниманию высокому мужчине, который вежливо склонился передо мной и сразу обратился с каким-то вопросом ко главе ковена. Тир Анател Горейн – машинально отметила я, без труда вспоминая главу безопасности Севера. Валенсия лишь бросила мне быстрый взгляд и ушла вперед, что-то обсуждая со своим новым собеседником.

А я чувствовала, что с каждой секундой мне становится хуже. Я никогда не боялась толпы и не была впечатлительной барышней и сейчас понимала, что со мной происходит что-то неладное. Мир, что и так стал после снятия печати ярче, нынче превращался в сплошной хаос из красок, запахов и…эмоций. Чужих эмоций, что внезапно нахлынули отовсюду и раздражали новыми ощущениями и пониманием чего-то глубинного, личного, что не у каждого соответствовало внешнему облику и словам.

Я чувствовала чужое волнение и страх, что исходили от державшегося рядом тира Зеркута, а кругом по оголенным нервам хлестали вспышки зависти и презрения и даже ненависти. Не понимаю, откуда это взялось, лишь подозреваю, что это снова шутки моего ведовского дара, с которым справиться в эту минуту я просто не могла.

Тира Криг ничего подобного не говорила, и я нервно сглатываю, пытаясь не потерять лицо – именно сейчас такое приведет к катастрофе – наследница здорова и сильна, и никак иначе!

Моё дыхание участилось, сердце пытается выскочить из грудной клетки, но я, пусть с трудом, но заставляю себя двигаться вперед. И улыбаться.

– Тира Агния, – легкое касание пальцами за локоть, Карс склоняется и заглядывает мне в лицо, стараясь не вызвать к себе лишнего внимания. – Что-то не так? Вам плохо? – шепотом, но в глазах беспокойство. Ловлю себя на желании закрыть глаза и прислониться к Воздушнику, чтобы получить, хоть миг передышки, но с удивлением отмечаю, что совсем не чувствую его, для меня он закрыт. Словно остальные сделаны из другого эфира, а мой защитник остался прежним и его мне не прочитать новым способом. Машинально хватаю его за руку, будто только его присутствие сможет удержать меня от безумия, что творится со мной, да и вокруг.

Он замер напряженно, но ладонь не отпустил.

Кто-то бросает на наши руки удивленный взгляд. Презрение. зависть… Плевать, надо продержаться, а это мой якорь.

Амы уже оказываемся в зале с тем самым балконом, выходящим на трибуны. Здесь собрался высший свет Севера, да и площадь, что виднеется впереди полна горожанами, которые только и ожидают появления главных действующих лиц. Дамы в дорогих шубах, мужчины в форме или в светской одежде. Взгляды, вспышки удивления, любопытства, злобы, страха и в лучшем случае равнодушия. Ни жалости ни любви…

Бургомистр склоняется к моей руке и извиняется, что вынужден покинуть – ему пора открывать праздник.

Ая вздыхаю и чуть не падаю радуясь полученной минутной передышке. Ведь пока он говорит, ещё не пришло время выйти к толпе. Даже представить боюсь, что почувствую там, видя и ощущая эмоции тысяч собравшихся поглазеть на нас.

– Что происходит, Ваше Высочество? – Карс сжимает мою руку, пытаясь привлечь внимание.

– Потом, Карс, просто поддержи, прошу… – шепчу, не задумываясь, сповно мы всё ещё где-то на границе и нам некогда говорить. надо просто действовать. Он бросает на меня совершенно ошарашенный взгляд и отпускает ладонь, но встает так, чтобы в любой момент иметь возможность подхватить под локоть.

Слышу. как столичный глава уже вещает с балкона о празднике. Толпа радостно ревет. А в зале гости расступаются, пропуская вперед главных действующих лиц.

Корния как всегда безукоризненна, одета в пурпур, как и положено на официальных церемониях. Серебряный плащ подбит мехом, на голове корона Севера, а на сгибе локтя черный костар – старый Валд сверкает ярко зелеными глазами. Да, такие только у королевских фамильяров. Принц-консорт, как всегда на шаг сзади. Отец возвышается над своей Ведьмой почти на голову. И да, их я тоже не чувствую.

Совсем.

Как и Верховную, что также присоединяется к верхушке правящих страной. Все они кивают мне, а королева дает знак приблизиться. На миг мне даже становится легче от того, что хотя бы с этими людьми меня не накрывают новые чувства.

– Рада тебя видеть, моя девочка, – Корния посылает дежурную и хорошо отрепетированную улыбку. – Правда, ты немного бледна, ну да не беда, надолго это не затянется, – Она протягивает руку и берет меня под локоть, увлекая к дверям балкона. И именно в этот момент бургомистр объявляет наш выход;

– Подданные Севера! Встречайте: Её Величество тира Корния Таарская, Великая Ведьма Севера с супругом, принцем-консортом Харном Лентом, – толпа ревет приветственно, а тир Зеркут склоняется в низком поклоне.

– Я хочу объявить тебя сама, – шепчет Корния. – Пусть подавятся ядом те, кто тебя похоронил – Таарские крепкие! – и в ее голосе столько торжества, словно это она спасла Агнию. И тут она бросает взгляд на Карсиана, что делает шаг за мной. – А-а-а. – протягивает она, – Это и есть твой меченый? – она окидывает его взглядом с ног до головы. И вот тут волна чужих эмоций чуть не сбивает меня с ног. Только на миг, но я почувствовала это хладнокровное и почти брезгливое любопытство к Воздушнику от Великой Ведьмы, а ещё чувство превосходства. И боль моего стража, что лишь с достоинством поклонился королеве. Все исчезло также быстро, как появилось. – Отличный мальчик, Агния, только не сильно увлекайся! К сожалению, тянуть с замужеством вечно не получится, – небрежно бросила она и шагнула к народу, продолжая вести меня за собой, но так, чтобы я оказалась чуть сзади, рядом с отцом, который лишь бросил на меня ободряющий взгляд.

– Подданные Севера, ваша королева желает вам светлых зимних дней! – голос Корнии был усилен магией и разносился над площадью, словно она говорила с каждым лично. – Пусть Великая будет к вам милостива, а Темнейший ещё долго не потребует свою дань! Развлекайтесь и веселитесь! Корона жалует Резийцам угощения, чтобы ваши тела были сильным! И много бочек с элем и вином, чтобы души воспарили! – она дождалась пока схлынет ликование. – А ещё я пришла поделиться радостью с вами, – она повернулась ко мне и кивнула, предлагая выйти вперед. – Великая уберегла мою дочь и наследницу Её Высочество тиру Агнию Таарскую, вашу будущую королеву!

Шаг вперед и меня словно омывает холодом. Я не вижу четко лиц, да и не стремлюсь, хотя мои новые способности легко позволяют это сделать. Да только мне этого и не нужно – недоверие и злоба покрывают почти все пространство. Хотя здесь все же находится место и искреннему восторгу и радости за спасение своей принцессы, а стало быть, и будущего страны. Но большинство не верят, они замерли и многие даже готовы роптать. Лишь страх перед той, что способна уничтожить их останавливает.

Горькая слюна подкатывает к горлу, ещё чуть-чуть и я не выдержу такого накала эмоций. Наверное, не прошло и нескольких секунд, а мне кажется, что вечность.

Чувствую, что молчание толпы все же затягивается, а мать буквально сейчас взорвется и тут…

Да, это было так странно и так восхитительно! Волшебно! Ох, у меня просто закончились эпитеты, потому что когда ты на пределе и вдруг в твое едва держащееся сознание, словно кто-то приносит приятную прохладу, даря поддержку и обещая помощь.

– Я уже здесь, Селения! Прими меня! Я – Арли! И я так долго тебя ждала…

Я улыбаюсь, как сумасшедшая, ощущая такое забытое чувство счастья и единения с кем-то, словно мир и не показывал мне свои мерзкие стороны.

– Да… – единственное, что я могу вымолвить. когда над площадью пролетает и садится на протянутую мною руку огромная птица. Так странно, но я почти не чувствую ее веса, хотя на вид должна быть тяжелой.

Черная, словно ночь в горах, с огромными крыльями и ярко-изумрудными глазами – королевский костар. Такую не спутаешь с другими! И выбирают эти создания лишь Таарских.

И вот тут толпа взрывается, ликуя и славя правящий дом. Ещё бы, такая демонстрация… Только я это уже не слушаю и не впитываю никакие эмоции. Мне просто хорошо и спокойно.

Я смотрю в яркие глаза волшебного существа, которое меня точно никогда не оставит и не предаст.