Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Ну, что вы, – я развернулась в очередном па, держась за руку партнера и притворно сокрушенно покачала головой, – Похвальное рвение, конечно, но если так выкладываться, то можно и без личной жизни остаться! Не стоит через чур себя утруждать, тир Карсиан. Тем более, когда этого и не требуется, – ещё один поворот, поклон и я возвращаюсь к отцу.

Ещё несколько тактов мелодии, всего пара десятков шагов. Мне бы хотелось спросить, что конкретно пытался мне сказать Его Сиятельство. Ну, вот не верится как-то в то, что он не нашел бы времени для поучительных бесед о жизни и ее смысле с Агнией – возможностей было полно.

Он смотрит на меня внимательно, но только «Резийская понелла» к финалу ускоряется и музыканты буквально оглушают нас яркой и зажигательной кодой.

Принц-консорт кружит меня и с последним аккордом склоняется к моей руке. Я слышу всего два слова, сказанные вместо традиционной благодарности партнерше:

– Ты справишься!

Ох, вряд ли…

Глава 14. Сила слабости

Три вещи непостижимы для меня, и четырех я не понимаю: пути орла на небе, пути змея на скале, пути корабля среди моря и пути мужчины к женщине.

Царь Соломон Книга притчей соломоновых

Болийской нагорье. Замок «Корона Севера» Карсиан Ожидания и действительность крайне редко сходятся.

Такую истину я усвоил довольно рано и поэтому никогда не впадал в экзальтацию по этому поводу, но и просчитывать вероятности от сего неприятного озарения не прекратил. Может потому и жив до сих пор.

Вот и сейчас я вспоминал, что в очень ранней юности, когда мозгов было совсем мало, а вселенская обида на судьбу одолевала со страшной силой, я представлял, что когда-нибудь появлюсь в «Короне Севера», снова как герцог Сольмский, всеми уважаемый и займу достойное своих предков место. Ну, или, в крайнем случае, как неистовый мститель – весь такой в белом, грозно размахивая сабелькой и снося к Темнейшему магией проклятый замок вместе с его обитателями.

Вам смешно? Мне нынче тоже.

И вот я оказался-таки здесь, и совсем в другой роли. Впрочем, и сам я вовсе не тот, кем думал, что стану…

Идиотские планы мести, к счастью для меня, канули вместе с появлением некоторых представлений об устройстве мира вообще и любопытных открытиях о собственной семейке в частности. И хотя ненавидеть высшую элиту Севера мне это не помешало, то поступки, как Великой Ведьмы так и той же Верховной, стали для меня вполне оправданными, пусть и не соответствующими уже сформировавшимся личным этическим нормам.

Да, власть имеет право на жестокость, такова природа правления людьми, далеко не всегда понимающими по хорошему. А, точнее, почти никогда. Но вот только границы этой самой жестокости пусть и нечетки, поскольку наивно пытаться обговорить заранее все возможные ситуации, но, тем не менее, какие-то вещи неприемлемы для меня априори. Просто считаю, что это шарково «разделяй и властвуй» не обязательно практиковать за счет дикой распущенности и презрения к и без того униженным меченым. Хотя и отношение богатых к более бедным. даже из дворянства, чего уж говорить о простолюдинах, заставляет лишь сжимать от бессилия кулаки.

Или сбивать их в кровь, когда есть возможность поучить таких снобов уму разуму.

Что я делаю регулярно и с большим наслаждением. И сегодня ночью непременно продолжу эту достойную практику, поскольку парочка недоумков напросилась на изрядную трепку. Надеюсь, они не струсят и не сдадут назад.

Спасибо хотя бы за то, что у меня не отняли право дворянина на поединки с этими моральными уродами, а остальное лишь дело силы и ловкости.

Зал, в котором проходило основное действо на самом деле был, охраняем всеми видами защитной магии и, собственно, самое большее, что кому-либо здесь могло угрожать – это только банальная потасовка. Хотя применение оружия исключить никак было нельзя, ведь у каждого аристократа в зале были меч или сабля, а про стилеты уж молчу – право на ношение и защиту у знати никто и не собирался отнимать, тут уж и авторитет Великой Ведьмы мог пошатнуться. коль покусилась бы на эту привилегию! Еще бы, дворянство расставалось со своими игрушками(пусть и жизненно необходимыми, но все же!) только в случае ареста, а как известно, таковой крайне редко не заканчивался казнью. Во всех прочих случаях все решалось денежными штрафами, ну или лишением титула, что знать воспринимала примерно, как саму смерть.

Ну, да я отвлекся.

Следить за моей подопечной, как я и полагал, было делом хлопотным. Дерисы сливались с колоннами и наблюдали каждый со своей стороны зала, готовые в любой момент прийти на помощь или снять врага из арбалета – уж стрелки они были не просто отменные, а, пожалуй, лучшие из мной встреченных. Вот только перестрелять весь собравшийся цвет Севера, а также с десяток зарубежных делегаций, было бы намного проще, чем пытаться уберечь принцессу от неведомой опасности, когда вокруг, словно оголодавшие шакалы, уже вились целым сонмом кавалеры.

И ведь не возразишь, коль сама Корния Таарская дала отмашку на начало этих брачных плясок. А одна, надо честно признаться, до безумия красивая жертва недавнего покушения, похоже, абсолютно не волновалась о своем столь драгоценном для Севера здоровье. Не то слишком самоуверенная, не то до такой степени верящая в мои таланты.

Дурость, скажете вы! Ан нет, отсутствием мозгов тут и не пахло, пусть все сплетники Шалиона и твердили обратное. И это была та самая загадка, которая буквально не давала мне покоя: уж больно Её Высочество тира Агния Таарская не походила на своё описание. Нет, я бы даже предположил, что нашим безопасникам нужна была такая легенда для наследницы, но ведь Агния постоянно пребывала на виду – персона-то публичная – и сильно приврать тут было крайне сложно. По замку уже ползли слухи о том, что принцесса изменилась после проклятия, якобы потеряв часть своих воспоминаний – ну да, тоже прям тайна жуткая, которую скоро будут на каждом углу друг другу шептать.

Вариант, конечно. Может, кто и поверит. Да только вот я видел людей, которые реально теряли память после пережитого – ничего общего! Она Таарская – это не оспоришь, так что не о каком подлоге речи быть не могло. Вон и признавший ее костар следит за нами своими потусторонними глазами: черный, истинно королевский.

Сама же Агния умна и осторожна, а ещё безумно красива особенно в этом убойно-эротичном платье… Бездна, кажется я повторяюсь. Плохой симптом. Очень плохой.

Что-то я не в том ключе нынче думаю об этой острой на язык высшей аристократке.

Язвительной настолько, словно она уже Убивающая Словом, вот только пока добивает этим страшным оружием преимущественно мои несчастные нервы. Ну да, ещё расскажи, что сам не реагируешь на это и не вступаешь в перепалки с азартом ловчего.

Как прежде с Селенией. Словно и не покидал забытую богами Весегонскую границу.

Просто рыжей авантюристки тебе, дозорный, рядом не хватает вот и мерещится схожесть и всякие странности.

Проклятье, куда же тебя отправила всемогущая Верховная, девочка? Надеюсь, ты не пропадешь…

А музыка уже кружила в следующем танце Агнию в объятиях очередного соискателя ее внимания. На сей раз комплиментами принцессу засыпал один из младших наследников герцога Винского. Эти южане, как и многие, просто спали и видели, способ отыскать возможность подобраться ещё ближе к трону. А сам расфуфыренный, словно птица лир, Воздушник считался весьма сильным магом.

Хотя умом явно не блистал, раз сам рвался в эту петлю, судя по энтузиазму. Хотя, не мне судить его мотивы. Но вот за его сальные взгляды на принцессу, уже отчего-то тянет доказать ему, что маг воздуха он неважный, впрочем, как и боец.

– Бесит, да? – раздался рядом вполне спокойный, вопреки словам, голос графа Нортского. Я медленно, с некоторой ленцой перевел на него взгляд, на что он ухмыльнулся вполне беззлобно, – Не сверкай глазами, Воздушник. Я тебе не враг.

По крайней мере, пока, – Партс сделал шаг ещё ближе и небрежно оперся плечом о колонну, рядом с которой я сейчас стоял, радуясь в душе, что Ванда отлипла от меня хотя бы на этот танец, приглашенная каким-то кавалером. Она призывно бросала взгляды на меня в надежде, что я объявлю, что танец мной уже занят, но не дождавшись, обиженно подала руку партнеру. Спаситель – Ау нас есть повод враждовать? – спросил небрежно Земляного.

– До сих пор не было, Карс, – пожал плечами Лартс, – Если ты, конечно, не собираешься делать глупостей.

Я резко развернулся.

– Серьезно? Не просветишь, от чего пытаешься предостеречь? А то может я и не знаю, как близок к своему падению в бездну, которая непременно последует. Мне же терять-то много чего, вдруг не переживу?

– Мда, – покачал головой маг, – Некоторые вещи остаются неизменными в этом мире! Например, твоя способность заводить друзей, – он вздохнул. – Карс, я реально не ищу ссоры, хотя никогда не был против хорошей драки. Думал, что ты помнишь. И надеялся, что годы тебя слегка остудили, но ты по прежнему псих, – произнес он вполне мирно.

– Так что ты хотел, Нортский? Ты меня помнишь, я тебя помню. Считай, встреча выпускников состоялась, – хмыкнул я. – Хочешь поделиться успехами за последние шесть лет?

– Ладно, не язви. Я уже понял, что отсутствие печати никак не сказалось на твоем характере, – беззлобно рассмеялся граф. И добавил, выпрямившись и сложив руки на груди. – А если серьезно, Воздушник, то я действительно не хотел бы, чтобы Агния тебе жизнь испортила. Думаешь незаметно, как между вами искры летят?

Только она всегда быстро загорается и так же быстро остывает. А сейчас тем более, когда отбор уже начался. Не мне тебе говорить, каковы твои шансы…

– С чего такая забота? – пресек я его болтовню. – Я уж не хочу тыкать тебя в то, что это, мягко говоря, тебя не касается, хотя я всего лишь дал клятву беречь жизнь и здоровье Её Высочества. Да и это скоро станет не моей заботой, как только Агния сделает выбор.

– О, она его сделает и можешь не сомневаться, кто это буде" – Земляной перекатился с каблука на носок, слегка склоняясь ко мне. – И я рад, если ты действительно так думаешь. Мне бы хотелось, чтобы ты и вправду защитил ее, если меня рядом не будет, а не лелеял надежды или обиды пуская слюни на наследницу. Она взбалмошная, но браку ведьм привязывает к избраннику, так что я потерплю. Оно того стоит, – Нортский отсалютовал мне и отошел в сторону.

Нет, он что всерьез решил, что у меня с принцессой что-то есть? Вот даже не знаю, то ли польстил, то ли обидел. Впрочем, лгать себе не буду, Таарская не так плоха, как думалось.

Музыка стихла, я безошибочно нашел Агнию глазами. Она беззаботно хохотала очередной шутке кавалеров, стекавшихся нескончаемым роем к этой сладкой приманке. Смеялась естественно, без жеманства, изящно откинув голову назад и прикрыв свои сочные губы ладонью. Пепельная прядь скользила по шее, привлекая внимание. Девушка слегка раскраснелась и была явно в отличном настроении.

Взгляд невольно прошелся по изгибам тела, задержавшись на высокой груди…

Стиснул зубы, злясь на себя и свой очевидный интерес. Напомнил, что я здесь исключительно по делу и продвинулся ближе к объекту охраны.

Распорядитель объявил новый танец, и я с удивлением обнаружил, что среди мгновенно склонившихся в приглашении Её Высочества на тур, оказался не кто иной, как посол Молонии. Эту одиозную фигуру не знал на Севере разве что тот, кто вовсе не умеет читать. Молонские маги крайне редкие гости в стране по понятной причине – многолетняя вражда, темная магия, которой обладала вся знать и отличающийся внешний вид, не способствовали визитам. Бледная кожа, словно кровь вообще не пульсировала в этих венах, черные прямые волосы и желтые глаза – лерд Варий Несс был единственным из высшей молонской знати, кто уже много лет представлял интересы своей страны. И вот этот тип сейчас ангажировал Агнию на танец. Я невольно подобрался, хотя ждать явной пакости от посла было бы странно, но многолетнее служение на границе и виденные мною последствия этой презираемой, но пугающей весь Шалион магии, приходилось не раз.

Агния застыла на миг, тут же улыбнулась, слегка склонив голову и подавая Варию руку. Храбрая девочка. Мужчины тут же расступились, пропуская пару в круг.

Посол хорошо вел, хотя я и не помню, чтобы он танцевал до этого. Он что-то говорил принцессе, судя по скупой мимике, задавал вопрос. Агния кивнула и тот воспользовался отводящим артефактом – дорогая и редкая вещица, вполне безобидная, но незаменимая, когда есть потребность вести публичные разговоры, но не желаешь, чтобы кто-то читал по губам, или подслушивал. В отличие от «полога тишины», артефакт лишь смазывал лица и слова, значение которых словно ускользало от окружающих. Интерес этой фигуры к наследнице понятен, вот только «глупая Агния», опять же по слухам, вряд ли могла достойно воспринять что-либо серьезное, а говорить, используя такую игрушку просто о погоде, или сыпать даме комплименты, смысла не было.

Мне все это реально не нравилось, как и Валенсии Криг, что коршуном смотрела на парочку из своего угла, который облюбовала ещё с начала бала. И когда танец завершился, я был почти счастлив, когда раздался громкий голос самой Великой Ведьмы, которая призывала гостей выйти на открытую площадку, где и будет проходить демонстрация магии претендентов на руку будущей правительницы Севера.

«Корона Севера» являлся не просто большим и очень тщательно укрепленным замком. Он был поистине огромен и напоминал скорее небольшой городок, который спрятали в горах и вдобавок окружили неприступными стенами. Та часть. где находился бальный зал, возвышалась над остальными и была необычной формы, разделенной на две составляющие. Где-то на половине высоты, примерно треть основного строения уходила вверх широкой башней, увенчанной шпилем, оставляя остальное здание представлять из себя довольно большую площадь, окруженную высоким каменным парапетом, испещренным окнами, которые украшали кованные решетки. Эти проемы, по своей сути, являлись бойницами на случай осады, откуда так удобно было вести обстрел с высоты. Но смотрелась эта причудливая паутина из металла вплетенного в камень очень красиво. А сама площадка-крыша использовалась часто для различных церемоний награждения, летних балов, представлений и фейерверков во время праздников и прочих помпезных мероприятий.

Бальный зал как раз и находился в зауженной части башни и имел выходы прямо на этот громадный каменный балкон, с которого открывался потрясающий вид на горы, ущелье с бурной рекой и сам замок, что простирался внизу ещё несколькими десятками строений.

Корния с широкой улыбкой, махнула рукой, давая знак слугам распахнуть двери, впуская в помещение морозный воздух. Затем, приняв руку тира Харна, первая шагнула за порог, приглашая гостей следовать за королевской четой.

Площадка была расчищена от снега, в вечернем небе уже появилась россыпь созвездий, а мороз был довольно слабым – зима ещё только приступала к своим обязанностям и не спешила хотя бы в этом набирать силу, пусть и успела уже показать свой норов, засыпав Север изрядными сугробами.

Впрочем, гости последовали за правительницей, не боясь замерзнуть вовсе не из-за относительно мягкой погоды, которая все же смогла бы быстро заморозить дам в открытых платьях. Все присутствующие догадывались, что маги Огня не позволят этому случиться, к тому же, для них это прекрасный повод уже начать демонстрировать свои умения, помогая самому принцу-консорту накидывать на собравшихся тепловой кокон.

Его Светлость этим и занялся, как только присутствующие распределились по краям площади полукругом, оставляя свободной центр и дальнюю часть этой импровизированной сцены, на которой обещало быть представлено основное действо.

Магами Огня, как известно, Север не богат, так что помощь ещё двух отпрысков Огненных родов пришлась тиру Лерну весьма кстати. Вместе справились быстро, отделяя невидимой глазу границей гостей от зимней стужи. Такие купола требовали сил, да и вряд ли могли продержаться долго, но для недолгой магической феерии вполне должно хватить.

Я стоял за спиной Агнии, которую ловко успел подхватить под руку Лартс.

Принцесса после танца с послом казалась задумчивой, ее ещё недавнюю веселость словно унесло вместе с последними па.

Ванда тоже была рядом, она вцепилась в локоть своей жертве, что имел несчастье пригласить эту хищницу на тур, прижимаясь к мужчине с явной демонстрацией эротизма, но при этом бросала на меня убийственные взгляды, словно говоря, мол смотри, что ты, глупый страж, теряешь.

Желание закатить глаза я подавлял с трудом. Храни меня боги от таких заманчивых предложений. Я не монах и не бесполая сущность, какими нас, меченых, представляли многие. Да и способы развлечься, несмотря на нашу ущербность, в период бурного юношеского созревания, такие как мы все же находили. Печать проклятия физиологию не могла отменить или уничтожить, лишь ограничить методы удовлетворения естественных желаний. Да только девицы из резийского заведения тиры Мильвы, что славились способностями за деньги успешно выполнять абсолютно любые прихоти клиентов, не вызывали такого мерзкого чувства, как испорченные аристократки, скачущие по постелям, словно без этого умрут с голода их близкие.

К Темнейшему их. Милейшая тира Криг права, сговорчивые служанки сойдут вполне.

Притом сегодня же, если не прекращу так плотоядно пялиться на одну принцессу далеко не со служебным рвением. Карсиан, ты шарков идиот! Нортский прав, слюни пускать на наследницу в моем положении может только полный кретин. Даже если в твоих самых смелых мечтах она будет не против…

– Что ж, – Великая Ведьма обвела взглядом присутствующих, – Полагаю, тиры маги нас не разочаруют? – Она послала всем одобряющую улыбку, задерживаясь глазами на некоторых из присутствующих. – Прошу всех желающих выйти и приступить. Развлеките нас, господа, и не жалейте сил! Я приказала сегодня открыть бочку драгоценного «Секрета Шалиона» и угощу всех магов, кто рискнет выйти в круг. А стало быть, вы восстановите силы быстро! – Вокруг послышались одобрительные хлопки и возгласы. Этот напиток обладал свойствами быстрого восполнения сил и ценился на вес золота, так что Корния была щедра. – Итак, вперед! И да сопутствует вам милость самой Белой Моры, что поможет Её Высочеству определить тех, кто достоин, встать рядом с будущей правительницей и защитницей Севера и быть её опорой!

Ага, и не сдохнуть после первой же попытки применить силу Убивающей Словом!

Бездна, и кто же, интересно из этих хлыщей потянет такую нагрузку?

Маги выходили вперед, отвешивая поклоны королеве и бросая призывные взгляды на наследницу Граф Нортский склонился к руке Агнии в поцелуе и произнес самоуверенно:

– Божественная моя, не скучай, я лишь развлеку уважаемых гостей и вернусь к тебе! Надо же помочь этим неудачникам не упасть в грязь лицом, а то послы чужестранные смотрят. Ещё опозоримся!

– Не боишься, что у меня появится с десяток новых претендентов, мой самоуверенный Земляной? – усмехнулась молодая Таарская, приподняв вопросительно бровь.

– Даже если так, я ведь все равно лучший, моя строптивая принцесса, – пророкотал Лартс, задерживая пальцы Агнии у своих губ чуть дольше положенного и посылая жаркий взгляд на девушку.

Нет, пристукнуть эту упертую в своем желании заполучить наследницу гору мышц, захотелось, прям неимоверно. Я на миг даже глаза прикрыл, чтобы усмирить бьющуюся по венам магию.

Придвинулся ближе к своей подопечной и перевел свое внимание на тех, кто занял места в центре.

Обычно такие демонстрации шли в формате «первый начал, второй подхватил и продолжил, как и третий с четвертым». Маги разбивались на четверки, включающие все стихии и начинали играть силами, ограничиваясь лишь своими возможностями и фантазией. Но некоторые предпочитали сбитые двойки или тройки. если привыкли взаимодействовать. Как сейчас, например, пара Земляного и Водного – тех самых хамов, что мне не терпелось проучить. Хотя, чисто из академического любопытства, узнать, что же в зимнюю пору могут показать маги Земли было интересно. Нортский, похоже, уже выкрутился, продемонстрировав трюк с цветком.

Здесь же вряд ли найдутся семена, да и такое явно не у всех получится. По крайней мере, так же быстро и красиво.

Граф Ларторис Нортский остановился рядом с тем самым Винским, магом Воздуха, третьим был Огненный. Этого я не знал, молодой слишком, но судя по пепельным волосам, кто-то из рода Лернов, их характерная внешность передается из поколения в поколения, но аура огневика ничем не была скрыта. Четвертым был Водник, Роген Мурте, его я помнил по Офицерской школе. Маги тихо о чем-то переговаривались, видимо координируя будущие действия. Похоже, именно это и есть главные фавориты, прочие так, массовка, что просто решили себя показать перед высшим светом Севера. Впрочем, пути силы бывают странными и кто знает, может Мора предложит кого-то на выбор Агнии, невзирая на не самый высокий потенциал. Увидим.

Именно те, кого я счел статистами и начали представление, довольно простыми, но зрепищными трюками. Как я и думал, магов Земли больше не было, а вот несколько Воздушников вместе с Водными закрутили над головами публики красивый хоровод из кристаллов льда, складывая их в незамысловатые узоры. К ним сумел подключиться рыжий. словно морковка, маг Огня, предварительно приглушив свет магических фонарей, что щедро освещали площадь и окружил этот, созданный другими, ледяной калейдоскоп, кольцом из пламени, которое эффектно подсвечивало кристаллики воды, заставляя их сиять в ночи.

Агния наблюдала за выступлением молча, лишь из вежливости порой аплодируя магам и явно пока ничего не чувствуя. Хотя по ее лицу было сложно что-то понять.

Я подумал даже, что она слишком хорошо собой владеет Наверное, так и было, до тех пор пока место в кругу не заняли Юрген Мол и Равил Моле.

Маги поклонились и вновь усилили освещение, начав свою демонстрацию сил.

Земляной развел руки, призывая стихию откликнуться, Водный сделал тоже самое.

А дальше они сумели-таки меня удивить. Земля – это ведь не только растения, кристаллы и прочее. Это еще и пыль, грязь и песок, а в смеси с водой, да в потоках силы тех, кто неплохо умеет ее контролировать, оказалось, что можно создавать этой природной краской картины прямо на светлых камнях площади. А рисовали ребята неплохо, надо отдать им должное. Под ногами оживали картинки битв, что возникнув тут же смывались усилиями Водника. Воины сражались с мифическими тварями, а позже прекрасные дамы одаривали своих рыцарей поцелуем. Даже жаль, что это представление хорошо разглядеть могли лишь из первого ряда, прочим приходилось вытягивать шеи, пытаясь увидеть хоть что-то. Так что эффект сильно смазывался.

Но вся эта мистерия вообще не занимала именно ту, для кого была предназначена.

В глазах принцессы я видел лишь боль и презрение, которое она скрыть если и хотела, то просто не могла. Она прикладывала не малые усилия, чтобы держать себя в руках. От этой внутренней борьбы, что скрыть до конца девушке не удавалось, мне стало не по себе. Таарская для которой не стоило ничего раздавить этих слизней, явно страдала. Поддался порыву и прошептал:

– Что они сделали, Ваше Высочество? Скажите, и, клянусь, они поплатятся, – я склонился к застывшей и погруженной в себя Агнии. Она вздрогнула от этого вопроса, словно сбрасывая сковавшее ее оцепенение. Её лицо мгновенно одело маску безразличия и я уже подумал, что мой неуместный вопрос просто проигнорируют, но услышал ее слова:

– Чтобы они не сделали, тир, вам не стоит с ними связываться. – Она на миг слегка повернула голову и посмотрела мне в глаза, – Теперь я могу… Они своё получат.

Потому что подлость и предательство должны быть наказаны, – она покачала головой, на мою ещё не высказанную попытку возразить, – Наказаны Таарской, Карсиан. Вам не простят.

Я промолчал, решив для себя, что у меня появился лишний повод серьезно проучить этих уродов. Но раз прямого приказа на запрет от той, что могла это сделать, не было, то пусть Агния считает, что я ее услышал. Вряд ли она знает, что я никогда не отступаюсь от намеченных целей. Тем более таких.

Её Высочество вновь смотрела на выступающих, бесстрастно даря скупые аплодисменты. А я перекатывал в уме ее очередную странную оговорку: «Теперь я могу.» Почему только теперь? Что ж за бред тут творится? Ладно, Ваше Высочество, я непременно спрошу самих мерзавцев, чем же они могли так насолить наследнице. Хотя по ним не скажешь, что они даже подозревают о своей вине. Что тоже, мягко говоря, странно: стать врагом самой Таарской и не знать об этом?

Вот только мои рассуждения не приближали меня к разгадке тайн, которых стало внезапно много в моей и так не самой простой жизни. Не хватало данных, да и, собственно, ещё было не ясно насколько эти знания смогут повлиять на мою судьбу. Но, то, что уже точно не пройдут мимо, предчувствовал.

А пока мистерия продолжалась. и как раз ее главные участники вступили в центр, а зрители возбужденно перешептывались, предвкушая необычное зрелище.

Четверка магов склонилась в поклонах, расходясь в стороны и образуя квадрат.

Огненный взмахнул рукой, гася полностью освещение. На несколько секунд все замерло, словно давая глазам привыкнуть к темноте.

А дальше началась феерия. Настолько завораживающая, что даже я невольно засмотрелся. Где-то за спиной, повинуясь невидимому дирижеру, заиграла музыка, придавая картине ещё больший эффект.

В небо взмывали огненные птицы, кружа над восторженными зрителями и даря свет. Они совершали резкие пируэты оставляя в небе пламенные следы. Вслед за птицами, уже на камнях под ногами стал появляться круг из искрящихся роз. Цветы медленно, в такт музыке, распускали яркие лепестки.

Маг Огня был явно мастером своей стихии, да ещё и романтиком. Кому ещё под силу такое? Совсем юный, едва ли старше самой Агнии, а то и моложе. В его серых глазах отражалось пламя, а на губах, что шептали заклинания, порой проскальзывала шальная улыбка. Мальчишка, упивающийся своей силой…

Но следующие участники этого спектакля поспешили присоединиться, чтобы показать себя. Водник призвал снег, из которого Лартс спрессовывал блоки, а маг Воздуха быстро складывал их, левитируя, в кладку, из которой у нас на глазах вырастала копия «Короны Севера» в миниатюре. Замок стремительно приобретал свои очертания, вокруг него полыхали розы, а Водник ещё и успевал выращивать ледяные ажурные деревца, которые сверкали и искрились в свете огня. Белая конструкция была достроена под восторги благодарных зрителей. Да только, видимо, это был ещё не конец сказки.

Я краем глаза наблюдал за принцессой. Она смотрела внимательно, ее глаза были сужены от волнения, кольцо Моры она нервно поглаживала на пальце.

Но тут Огненный сделал очередной пасс и пламя лизнула белую кладку копии замка, мгновенно охватив все конструкцию. Зрители вскрикнули, но огонь не растапливал, в лишь превращал снег в ледяную корку, что засверкала, словно состояла теперь из бриллиантов.

Раздались аплодисменты и крики браво. Маг расплылся в счастливой улыбке, купаясь в заслуженном внимании. Водник и Земляной только улыбнулись, а вот Воздушник не утерпел и решил усилить эффект, показывая свои возможности.

Я почувствовал, как этот неуч призвал стихию, бросая свои силы на то, что бы поднять в воздух всю эту уже весьма немало весящую конструкцию. Замок взмыл над ревущей от восторга толпой, окруженный роем из огненных птиц.

Не спорю, выглядело завораживающе, да только концентрации и резерва это требовало просто прорву…

Винский, как я и предполагал, недолго упивался маленькой победой, он не справлялся и вся эта махина начала крениться ровно в нашу сторону. грозя накрыть зрителей несколькими сотнями мер спрессованного и твердого, как камень, снега и льда.

Думать было некогда. Шаг вперед и магия срывается с пальцев рук одновременно окружая моей силой заваливающуюся громаду и отшвыривая идиота подальше, разрывая этим его контакт с объектом. А дальше, выровнять и опустить на место, аккуратно, так, чтобы испуганные люди решили, что это лишь часть представления.

По крайней мере те, кто не владеет магией так уж хорошо.

Мне это удается, и я отвешиваю поклон Великой Ведьме и отступаю вновь на своё место, успев бросить взгляд на наследницу.

А вот это уже скверно, мой друг… Я видел огромные глаза девушки, распахнутые не то удивленно, не то испуганно. И прикрытое ладонью левой руки кольцо с артефактом на правой.

Бездна, да не может быть?

Хотя, что это меняет? Лишь то, что ее реакцию мог кто-то заметить, не более.

– Благодарю, тиры маги! – голос Корнии прозвучал над площадью, прерывая овацию и возбужденное обсуждение знатью увиденного. – Вы порадовали нас зрелищем и я уверена, что Её Высочество увидела и почувствовала всё, что было необходимо! Надеюсь, обещанный «Секрет Шалиона» вам придаст сил и вы оцените мою благодарность за ваш труд и умения!

Ведьма махнула рукой, появившимся, словно из под земли лакеям с подносами с вином. Они, повинуясь знаку, стали разносить бокалы магам и когда один из слуг остановился возле меня, я невольно посмотрел на правительницу, а та послала мне понимающий взгляд и слегка склонила голову. Что ж, Ваше Величество, спасибо, от такого не отказываются. И рад, что вы оценили моё стремление спасти головы ваших гостей от дурости ваших не умеющих рассчитывать свои силы магов.

Напиток обжигающей терпкостью потек по горлу, даря изысканный вкус и бодрость.

Кстати, очень кстати.

Великая Ведьма сделала шаг к Агнии и протянула к ней руки.

– Моя девочка, я просила тебя сказать нам завтра, кого выбрала твоя сила, но сегодня мы попросим тебя лишь назвать их число, – она обвела рукой присутствующих, лукаво улыбаясь. – Пусть пока делают ставки и умирают от любопытства!

Среди присутствующих раздался сдержанный смех. О да, интерес был явный и весьма сильный.

– Так что, поделишься с нами, многим ли удалось стать достойными хотя бы претендовать на место рядом с тобой?! – Таарская широко улыбалась дочери и кивком предложила продолжить говорить далее уже ей.

– Ну, разве я могу отказать в такой малости Великой Ведьме и благородному обществу? – интересно, только мне послышался тщательно скрытый сарказм?

Агния тоже посылала улыбки своим будущим подданным. – Конечно, я немного подслащу ваше томление, уважаемые тиры. Или наоборот его усилю, – вокруг послышался одобряющий смех. – Тем более, что если вы рассчитывали на долгий выбор моего будущего спутника, то тут уж ничего не поделать, – Девушка развела руками, показывая, что все во власти высшей силы. – Великая покровительница ведьм, Белая Мора, распорядилась иначе. Их всего трое, – она замолчала, позволяя вдоволь пошептаться удивленным гостям.