Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Ты уверена?

Корния спросила тихо, одними губами, но я расслышал.

– Абсолютно, – кивнула Агния и произнесла уже обращаясь к гостям. – Я чувствую, что купол уже теряет свою защиту. Думаю, мы можем пройти в зал. Не так ли, Ваше Величество?

– Конечно, милая, – Ведьма уже пришла в себя и вновь сделала приглашающий жест Бал предполагал веселье до зари, хотя высшие лица страны, обычно покидали его ещё до полуночи. Как и представители старшего поколения. А после Бал Зимы превращался в празднование золотой молодежи, которой тут хватало. Я лишь надеялся, что Агния не останется тут вместе со всеми.

И не напрасно, она, уже входя в зал сообщила, что желает уйти к себе, как только Великая Ведьма покинет праздник. Считалось, что после того, как коронованная особа оставит зал, уже уйти мог любой желающий.

Музыка вновь заиграла, Корния, решила, видимо, позволить себе ещё один танец, а к принцессе приблизилась тира Валенсия.

– Ваше Высочество, не уделите ли мне пару минут, – произнесла старая интриганка. Долго же она терпела, я думал, что не выдержит уже после танца с молонским послом. Агния же просто шагнула к герцогине, молча соглашаясь на разговор. Я уже собрался пойти следом, но Верховная ловко преградила мне путь своим посохом. – Тир Карсиан, а вам не стоит беспокоиться. Я сама позабочусь о безопасности Её Высочества. Надеюсь, вы не сомневаетесь в моих талантах?

Мне осталось только дождаться кивка от самой Агнии и, поклонившись отступить в тень колонны. Усталость от сегодняшнего вечера уже сказывалась, а ведь я ещё не планировал так быстро его завершать. Нет не физическая, её уже с лихвой восполнило пожалованное ведьмой вино, скорее мозг утомился от сплошных загадок и новых свалившихся на него открытий.

То, что я уже не один, буквально почувствовал, только по старой привычке ставя щит.

– Держишься настороже, меченый? – прозвучал раздраженный и язвительный голос. – Это правильно, Воздушник, потому что за твою шкуру и раньше то могли дать лишь пару мелких монет, а нынче я бы не поставил на тебя и этого.

– Не сомневался, Водный, что ты ещё и не слишком дальновидный, – я развернулся, чтобы взглянуть на Равила Моле, что буквально брызгал на меня ядом. – И славно, что сам пришел, не пришлось вытаскивать тебя за шкирку, чтобы заставить ответить за свои слова.

– О как! Сам рвешься быть убитым! И то верно, чего ждать-то, проклятый? Или думаешь, что ты только нам с Юргеном, как кость в горле? Никто тебе не позволит быть так близко к Таарской! Таким как ты и так слишком щедро позволили просто жить. Считаешь, никто не видел, как она на тебя смотрела? Ты труп, проклятый, даже если ещё дышишь!

– О, о твоей фобии в отношении меченых ты можешь поведать лекарю, тут я тебе не помощник. Хотя нет, пожалуй, могу посоветовать хорошего ветеринара, боюсь, тут другой уже не справится, – от всей щедрой души посочувствовал ему я.

– Ты зарвался, если считаешь, что Таарская тебя защитит, раз ты удачно влез к ней под юбку! – буквально выплюнул мне в лицо Моле и дернулся с кулаками в мою сторону.

Пришлось молниеносным движением схватить его за горло и приставив к боку стилет, прижать к колонне.

– Спасибо, что дал повод! – холодно поблагодарил я шипящего от нехватки воздуха мага. – А теперь послушай меня, отрыжка аристократии. Я не от кого не бегаю и никогда не бегал. А ещё никому не прощал неуважения к себе, а тем более к даме.

Жду вас с твоим ублюдочным дружком за северными воротами. После второй стражи и не вздумайте сбежать или опоздать, – я отшвырнул его от себя и не ни капли не боясь удара в спину, вернулся в зал.

– Помощь нужна? – голос младшего Дериса не был для меня неожиданностью.

– Давно наблюдаешь? – спросил не оборачиваясь. Майл вышел из-за спины и посмотрел на меня снизу вверх.

– Карс. эти шакалы вряд ли придут на честный поединок, – глаза дозорного были серьезны, как никогда.

– Не сомневаюсь в этом, друг мой, – ответил ему, – Но мне нужно от вас, чтобы вы следили за Агнией, пока меня не будет.

– Брат справится и один, – покачал непокорной головой мой подчиненный.

– Нет, я сказал. Это приказ, – рявкнул на упрямца. – Майл, ты меня понял? – я поймал его взгляд и сказал уже спокойнее. – К тому же, этим засидевшимся в тылу крысам потребуется очень много удачи, чтобы уложить бойца с Весегонской границы, ведь в этом ты не сомневаешься?

Дерис усмехнулся и подмигнул мне:

– Тем более лучшего, Карс! – он хлопнул меня по плечу и добавил, прежде чем снова раствориться среди слуг, – Но будь осторожен, командир!

Глава 15. Приобретение некоторого опыта

Не стоит начинать заниматься политикой, если у вас нет толстой кожи, как у носорога,

Франклин Рузвельт

Одним опытом больше – одной иплюзией меньше.

Децим Ю. Ювенал

Болийской Нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Вот прям, мечтаю порой быть самой что ни на есть нормальной девушкой!

Ненадолго! Навсегда наверняка бы наскучило…

Нет, ну, правда!

Я не шучу, честное слово. Просто пытаюсь хоть как-то представить, как бы чувствовала себя на моем месте любая среднестатистическая дворянка.

Счастливой? Гордой? Восторженно предвкушающей?

Не знаю…

По-логике выходит, что да. Подумайте: бал, дивное платье, прекрасная внешность, всеобщее внимание и обожание, даже если последнее и рассчитано только на публику!

А перспективы-то каковы!

Красавец муж и целая богатейшая страна у твоих ног! Власть, почти безграничная, тысячи желающих полебезить и попеть дифирамбы в твою честь. Про деньги и прочие блага уж молчу. И всего-то от тебя и требуется, так это периодически отправлять к праотцам особо зарвавшихся экземпляров своим темным, но весьма полезным даром, который, кстати, тебе ещё не сегодня и передадут Не жизнь, а сказка! Короче, повода киснуть и скрипеть зубами просто нет.

Ведь нет?

С губ сорвался усталый вздох. Этими жизнеутверждающими рассуждениями, коими я тщетно пыталась себя направить на путь истинный, и которые не помогали от слова «совсем», я себя и развлекала, пока Верховная ковена ведьм Севера упорно тянула меня для приватной беседы. Внутри медленно закипал котел из накопленных отрицательных эмоций. Они накатывали, бурлили, буквально умоляя, чтобы их куда-то выплеснули. Или на кого-то.

Вот только позволить себе такою роскошь я не могла, как-бы мне этого не хотелось.

– Ния, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Её Сиятельство смотрит на меня хмурясь. Рука женщины крепко вцепилась в мой локоть, невольно вызывая желание вырваться из лапы хищницы.

Да, герцогиня Криг пожалуй, будет пострашнее многих из мира фауны. Эта сможет сожрать так ювелирно, что и не заметишь того факта, что уже давно мертв.

– Вас что больше интересует, тира? Мой разговор с послом, выбор силы или занимательная беседа с Великой Ведьмой? – немного яда все же проскальзывает в голос, но Верховная лишь хмыкнула на моё раздражение.

– То, о чем говорила Корния, я легко могу и сама тебе поведать. Можно подумать, для меня проблема сопоставлять факты, – махнула она рукой, глядя куда-то в зал.

Полог тишины надежно укрывал нас от посторонних ушей. – Волнуется, чтобы ты не выбрала Нортского, что же ещё? Вот уж настырный юнец, не угомонится никак!

– С герцогом Авильским всё действительно так скверно? – не удержалась я от вопроса.

– А что, ты уже решила прибрать к рукам этого карьериста? – Валенсия посмотрела на меня с иронией. – Он, конечно, хорош, силен, умен, да и амбиции его– не самое скверное качество. Ну и нравишься ты ему – это однозначно, но…

– Что? – любопытство все же штука во мне неистребимая, пусть и слушать о том, что для красивого мужчины, ты лишь симпатичный ‚ хотя и не слишком удобный способ подобраться к трону. Герцогиня улыбнулась и покачала головой.

– Знаешь, если хочешь, я помогу тебе прижать Авильских. Не думай, что у меня не найдется на него подходящей узды, чтобы южане потом не встали на дыбы.

Никаких проблем, – герцогиня покосилась на меня, слегка склонив голову. – Вот только сам Ларторис из категории тех мужчин, которые идут по жизни исключительно своими путями, – она пожала плечами. – Понимаешь, Ния, любой Великой Ведьме нужен или подкаблучник, или соратник. Нортский ни тот, ни другой.

Он – лидер! Таким впору самим править, а не быть чьими-то спутниками, – она вновь покосилась на меня, изучая, по видимому, насколько ее слова дошли до адресата. – Но я не настаиваю, тебе решать. И с таким можно жить и работать. – Она вновь перевела взгляд в зал, ища кого-то среди гостей глазами, – Меня гораздо больше волнует, о чем эта бескровная пиявка тебе вещала. Впервые вижу, чтобы он подходил к Агнии и мне это вовсе не нравится, – она покачала головой и в ожидании уставилась на меня.

– Нежно вы о нём, – усмехнулась я. – А лерд Варий как раз именно о вас, тира Валенсия, отзывался с огромным уважением.

– Да что ты! Лестно, лестно, – кончики тонких губ Валенсии приподнялись в ироничной улыбке, – Тем не менее, при всем этом уважении, решился поговорить с наследницей в обход, как меня, так и Великой Ведьмы. С чего бы? – она вздернула вопросительно бровь.

Я какое-то время смотрела в упор на герцогиню. принимая для себя окончательное решение, доверяю ли я этой женщине. Она ждала, глядя с пониманием, ничем не высказывая недовольства или нетерпения.

– Посол Молонии уверен, что кто-то из верхушки Севера плетет заговор против короны и участие кого-то из недружественных нам стран не исключает. А тут гадать можно много, как вы понимаете, проще сказать, откуда нам не стоит ждать удара.

Это даже я знаю. А лерд утверждает, что не может доверять никому при дворе Её Величества и что его правительство в этой ситуации ни при чем, но именно их и попытаются обвинить, случись заговорщикам добиться своих целей. А со мной он говорил именно потому, что меня уже пытались убить, да ещё так изощренно.

Откуда он знает подробности, надо полагать, все равно бы не ответил. Но именно это обстоятельство и дает ему право считать, что я точно непричастна к возможным новым нападкам, например на мать. Да и сама могу вновь оказаться под ударом. И посол не уверен ни в ком. Даже вы, Верховная, если сами не замешаны, то можете что-либо рассказать причастному к заговору человеку, которому доверяете.

– А всем известная Агния значит будет держать язык за зубами, – фыркнула старая интриганка. – Ох, темнит, мерзавец! Это вечные молонские фокусы, мол, я же пытался, а вы сами напортачили! – вздохнула она. – Ладно. пусть это будет на его совести. Хотя откуда бы ей взяться? У него есть какие-то факты? – Верховная подобралась, как пес, чующий добычу. Я покачала головой.

– Он сказал, что не может доказать что-то конкретное, только косвенные улики, но просил меня быть очень осторожной и, по возможности, поскорее занять трон, – невольно поморщилась от последней фразы. – В общем, напустил дыма, но мне показалось, что он действительно взволнован, насколько позволяла понять его скупая мимика. Впрочем, политики все отменные актеры, – развела я руками.

Тира Криг задумчиво сжимала и разжимала пальцы на посохе.

– Ладно, Ния, я подумаю на эту тему. Пока и вправду стоит стать ещё внимательнее, хотя и неясно откуда придет беда. И придет ли, – она вновь взглянула мне в лицо. – А с замужеством не тяни. Совет надавит на Великую Ведьму сразу, как только ты выберешь супруга. Я не хотела тебе говорить, но Корния действительно слабеет. Об этом мало кому известно, вот только Убивающие, Словом не просто так соглашались сменяться каждые лет двадцать пять. И Совет тоже не напрасно настаивает на смене власти. Чем чаще пользуешься своим даром, тем тяжелее его контролировать с годами. А твоя властная и самоуверенная мать превысила все пределы сначала со свой паранойей, а позже с нежеланием уходить, – вздохнула Валенсия.

Я невольно подняла ладони и потерла виски, благо Её Светлость уже выпустила меня из мертвой хватки. Боги, мне уже кажется, что все это никогда не закончится!

А ведь я всего ничего, как вляпалась в эту густую и плохо пахнущую субстанцию, именуемую политикой.

Никто мне не дал тех самых двадцати трех полных циклов, чтобы привыкнуть и начать хоть что-то понимать.

– Мне тоже есть о чем поразмыслить. – только и смогла вымолвить я, благодарная Валенсии хотя бы за то, что не лезла ко мне в душу. Я поклонилась Верховной, намереваясь пойти к гостям, ожидать момента отбытия королевы, чтобы, наконец покинуть это сборище.

– Ния, – окликнула меня моя бывшая опекунша. Я обернулась, встретив внимательный взгляд. – Север нуждается в тебе, как никогда. И это не пафосный лозунг. Это реальность, просто тебе ее трудно принять, девочка.

Отвечать не хотелось. Я лишь грустно усмехнулась и быстро двинулась прочь.

Вернуться в зал сейчас, пожалуй, сил просто не найду. Мне определенно нужна минута передышки.

Нырнуть, как я надеялась, незамеченной в боковой проход, несколько быстрых шагов и остановиться у окна, отгородившись тяжелой гардиной, которая свисала с карниза – некоторые проемы и ниши в замке были облагорожены причудливыми нагромождениями ткани, чтобы скрыть камень, и придать некий уют. Опереться на каменную кладку проема и смотреть в ночь, пытаясь отключить дурные мысли и предчувствия.

Почти получилось.

«Неплохое место для засады, кстати!» – тут же подняла во мне голову былая осторожность. О, Великая, похоже, когда рядом Карс и Дерисы, я почти не вспоминаю о безопасности. Зря. Впрочем, я всегда теперь могу позвать Арли, а она меня в беде не оставит Движение сзади я скорее почувствовала, чем услышала. Кто-то замер в шаге от моего ненадежного укрытия, рефлекторно потянулась к подвязке на бедре за которой был прикреплен нож, резко отодвигая локтем ткань занавеси, а по венам уже бежала сила, готовая испепелить любого. Ну, или хотя бы серьезно поджарить, честно говоря, после снятия печати я еще ни разу не пользовалась своим Огнем.

Чувствовала только, что резерв возрос, но вот насколько, пока было не проверить по понятным причинам.

– Любовь моя, я просто счастлив, что ты готова приподнять своё божественно красивое платье, лишь при одном моем приближении, – раздался насмешливый и самоуверенный голос.

Я одернула юбку, мысленно пожелав Земляному захлебнуться собственной слюной, от столь нескромных желаний и откинула портьеру, окончательно открываясь.

– Не обольщаетесь, любезный граф, – парировала мгновенно. – Заблуждения порой могут оказаться смертельными!

– Я готов рискнуть, – промурлыкал этот прекрасный мужской экземпляр и мгновенно оказался непозволительно близко, притягивая меня к себе за талию.

Великая, я реально не готова к близкому общению с противоположным полом! Да и не сказать, что хочу этого именно с этим наглым типом! Машинально уперлась ему ладонями в грудь, но это было равносильно желанию удержать наползающую гору.

Его руки обвивали мою хрупкую фигурку, захватывая в медвежьи тиски. По обонянию ударило терпким запахом парфюма и дорогого вина. Зеленые глаза глядели насмешливо, но с каждой секундой в них разгорался огонек желания и нетерпения, руки беспорядочно скользили по телу, словно пытаясь обласкать и завернуть полностью в свои объятия, чтобы не отдать и пяди захватываемой территории. Лартс потянулся ко мне с явным намерением поцеловать, я же резко отстранила голову и прошипела уже изрядно злясь.

– Кажется, я не давала своего разрешения! Напрасно не слушаете, тир!

Смертельная опасность может угрожать, например, самолюбию!

Я со всей дури шарахнула каблуком по ноге Земляного. Он скривился, но, видимо, принял это за игру строптивой наследницы и лишь сильнее перехватил дергающуюся меня, намереваясь продолжить, то, что начал.

– Хочешь быть наказанной, как прежде, моя строптивая, – проговорил слегка охрипшим голосом мужчина, только больше распаляясь от моего сопротивления.

Бездна, момент, когда я могла ударить физически, был упущен – против такого амбала я просто ребенок – слова мои он сейчас, похоже, и не услышит, а магией бить категорически не хотелось. Пусть я и Таарская, и защита замка настроена допускать мне любые действия, выдавать себя не стоило. Нет, чего-то серьезного я не опасалась, но бешенство от самой ситуации уже накрывало. Нортский ведь был полностью уверен, что любовница просто капризничает.

– Руки убери! – раздалось рядом.

– Воздушник, погуляй ещё немного, мы слегка заняты, – небрежно бросил Земляной.

Секунда и меня буквально вырывает из хватки, отшвыривая от мага, который получил серьезный удар в плечо. Я даже не понимаю, как оказываюсь в руках Карсиана.

Картина стремительно менялась: мой страж мгновенно отправляет меня к себе за спину, выставляя вперед чинкуэду, которая, надо отдать должное тут же сталкивается с саблей Нортского, что успел не только оправиться от пропущенного коронного правой Карса, но и оружие достать.

Вот только боя, к моей радости. не получилось. С двух сторон от головы Лартса просвистели пара арбалетных болтов, притом выпущенных не из расчета убить, а лишь показать, что он на прицеле. Бойцы замерли.

– Сдурел, капитан, – рявкнул разъяренный Лартс, но дергаться не рискнул.

Естественно, тут у него боевая магия не сработает не зря же королевские маги трудились, стараясь обезопасить гостей, а когда на тебя направлены арбалеты, надо быть полным психом, чтобы продолжать нарываться. – Жить надоело?

– Займи очередь! – Карсиан выглядел спокойным. – И мы вроде этот вопрос уже выяснили, я своей жизнью весьма дорожу, потому легко меня не взять, – послал он демоническую улыбку противнику.

– Прекратили оба, – рявкнула пришедшая в себя я. пытаясь встать между мужчинами, но была невежливо задвинута обратно за спину Карса. Злилась больше на себя, что, в общем-то банально растерялась, не имея опыта борьбы с приставучими кавалерами. Да и им это раньше как-то в голову не приходило посягать на страшненькую рыжую ведьму. Те уроды, которых я спалила ещё девочкой не в счет. Нет, как биться с врагом я знаю и на явную агрессию всегда отвечаю адекватно, а тут… Короче, мои собственные действия не порадовали.

– Тир Ларторис, у меня только один вопрос, что во фразе «Я не давала своего разрешения» было непонятно? – Намеренно перешла на «вы», все же сделав шаг в сторону от моего защитника. У Нортского в глазах ещё полыхало бешенство, но он сумел прийти в себя и, похоже, взял себя в руки, вежливо мне поклонившись.

– Простите Ваше Высочество, кажется, я поторопился… – раскаянием там и не пахло, а вот некоторое недоумение явно читалось. – Впредь я буду очень внимателен.

– Уж сделайте мне такое одолжение, граф! А сейчас прошу меня оставить, – я кивнула мужчине, показывая, что разговор окончен. Подхватила Карса под, руку. чувствуя, как напряжен мой страж и готов кинуться в любой момент в бой, – Тир Карсиан, если Её Величество покинуло праздник, то я бы тоже хотела отправиться в свои апартаменты.

– Конечно, тира Агния, – выдавил из себя мой страж, при этом, не сводя глаз с Нортского, который застыл статуей у окна опустив оружие. – Великая Ведьма уже отбыла, – он ещё раз зыркнул на Лартса и развернулся, ведя меня по коридору в сторону лестницы.

Я лихорадочно соображала чем эта глупейшая ситуация чревата, даже не замечая. что так и не отпустила руку Карса, хотя по его статусу, как телохранитель он должен был идти следом. Только сейчас мне было плевать. Дерисы присоединились к нам, ещё какое-то время, демонстративно идя в пол-оборота к оставшемуся за спиной Ларторису и, не выпуская из рук арбалетов.

– Арли, – позвала я мысленно своего фамильяра и тут же почувствовала отклик. – Ты мне будешь нужна, жду в моих покоях.

– Скоро буду Селения.

Наконец отпустила руку дозорного и, почувствовав некоторую неловкость оправила складки на платье и только потом посмотрела на шагающего рядом мужчину.

– Спасибо, капитан, – проговорила тихо. Его ноздри слегка дрогнули и на меня обратили серый колючий взгляд.

– Не стоит благодарности, Ваше Высочество. Это мой долг, который мне было бы гораздо проще исполнять, если бы вы не сбегали.

Я почти почувствовала раскаяние за свою внезапную импульсивность, но тут же чуть вновь не начала шипеть, как кошка, когда этот тип продолжил раздраженно:

– И неплохо бы добавить к тому самому списку моих обязанностей еще и имена тех, от кого я не должен вас отрывать, так сказать, во избежании недоразумений!

Вдох – выдох! Немного льда в голос и отвечаем:

– Не думаю, что вам стоит беспокоиться на эту тему, ведь возможно уже завтра я выберу себе супруга, и он будет единственным, от кого, как вы выразились, меня не следует отрывать.

– Это радует, – он резким движением распахнул двери в мои покои, потому как мы уже пришли. Отчего-то не хотелось верить в его радость…

– Счастлива, что вскоре перестану доставлять вам столько хлопот, тир. Доброй ночи, – я прошла вперед, не оборачиваясь и не желая больше говорить с этим невыносимым типом.

И лишь отличный слух позволил донести до меня сказанное тихо за дверью: «Не уверен, моя принцесса…»

Замереть на миг посреди холла, прикрыть глаза, чтобы унять колотящееся сердце и просто успокоиться.

Ведь точно знаю, что сегодняшний бал не мог закончиться мирно.

Или я имею дело не с тем Карсом, о котором в Резийской Офицерской Школе ходили легенды.

Лита появилась почти бесшумно, склоняясь в поклоне.

– Ваше Высочество, помочь вам с платьем? Ужин? Ванна?

– Спасибо, Лита, ужин, только быстро, – я двинулась к окну, заметив за ним тень моего костара, на ходу сбрасывая надоевшие туфли и вытаскивая из прически шпильки. О, Великая, день был просто бесконечным!

Арли впорхнула в открытую раму, садясь на уже облюбованное место на спинке дивана.

– Мне нужна твоя помощь, – я нежно погладила птицу по перьям и почувствовала ментальный отклик. Мне доверяли безгранично и это было настолько теплым чудом, что в израненной душе слегка приоткрывалась тоненькая щелочка в дверце с чувствами, которую, казалось, я захлопнула навсегда. – Он ведь не успокоится, – вздохнула я. – Проследи за Карсианом и если этот неугомонный отправится на поединок, а точнее, когда это произойдет, ты мне сообщишь.

– Он никому не позволит разбираться со своими врагами, даже тебе!

– Гордость и глупость свойственны всем, – горько усмехнулась я птице. – Он ввязался в это из-за меня, а не только за брошенные идиотами слова. А это и моя битва.

Пришло время отдавать долги.