Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)
Татьяна Герас
Ведьма Севера
Пролог
Наш долг – это право, которое другие имеют на нас.
Ф. Ницше
Болийское нагорье. Замок Северная Корона.
Метель кружила белые стаи снежинок под завывание ветра, порывы которого казалось бы задались целью скинуть карету, запряженную четверкой крепких лошадок, с серпантина дороги ведущей к мрачной громаде замка. Непогода разыгралась не на шутку. Хотя глупо ждать чего-либо иного в это время года – время Одиннадцатой Луны. Этот цикл всегда нёс разгул ледяной стихии и путешествовать до середины следующего считалось форменным безумием.
Да только судьба не спрашивает.
Карету снова качнуло и лошади испуганно дернулись. но возница был опытный и темный возок на полозьях вместо колес продолжил свой подъем к цели.
Женщина, кутавшаяся в длинный плащ-накидку подбитую мехом горных лис, вытянула вперед тонкую ладонь в красной кожаной перчатке и потянулась к окну, пытаясь протереть стекло от наледи, чтобы взглянуть на то, что творится снаружи.
Но удалось лишь проковырять маленький кружочек, размером не больше монетки в один королевский долен. И в этот глазок не видно было ничего, кроме серой мглы и кружащегося снега.
– Шарков мне во сны, – пробормотала женщина и раздраженно скинула капюшон.
Совершенно седые волосы были убраны в довольно изящную прическу и сколоты серебряными гребнями в виде причудливых птиц. Породистое лицо с тонкими чертами казалось неестественно бледным и на фоне седины смотрелось слишком молодо. Определить возраст было сложно: не единой морщины и губы кармином притягивали к себе взор, но вот глаза… Черная бездна, в которой картины прошлого оставили следы за все прошедшие годы.
От резкого движения и брошенных в пространство слов на соседнем сидении встрепенулась большая птица, что сидела нахохлившись и казалось спала.
Крупный хищный клюв, крылья, которым под силу преодолевать большие расстояния, темное оперение и лапы, чьи когти легко бы пропороли даже череп врага, а ещё умный взгляд круглых карих глаз.
Костары – ведьмовские спутники, чья дружба была даром и только для сильнейших.
А то, что тара Валенсия Криг именно таковая, не сомневался уже никто порядка трех десятков полных циклов лун. У нее было всё: мощный дар, несгибаемая воля и пытливый ум. Впрочем, и происхождение не подкачало – герцогине Криг пробиться в жизни было проще, чем многим. Да, она по праву считалась одной из самых сильных ведьм Шалиона. Конечно, не считая королевской крови. Ну, тут уж ничего не поделать – их дар вне конкуренции, хотя и цена…
– Тебе тоже всё это не по нраву, Тейт, – Верховная ведьма Северного ковена покачала головой в сторону окна и улыбнулась своей птице. Но тут же поморщилась, – Ты знаешь, как я не люблю неожиданности. А сейчас всё повисло на волоске. Корния слишком долго тянула с этим. И вот, как результат – преждевременные роды. Да и ещё и в разгар зимы.
– Нельзя предвидеть. Рождение всегда скрыто, – прозвучало у неё в голове.
– А то я не знаю? – хмыкнула ведьма. – Скажи мне что-то новое…
В этот момент карета вздрогнула в последний раз и сквозь совершенно распоясавшийся вой пурги донеслось ржание вконец измучившихся лошадок, что честно выполнили свою работу и теперь предвкушали скорый отдых и тепло королевской конюшни. Заслужили, спору нет.
Дверь с силой дернули, и в карету ворвалась зима Болийского нагорья, ударив наотмашь морозом и ветром в лицо Верховной. Но Валенсия лишь вздернула выше голову и подала руку человеку, что вышел встречать столь долгожданную гостью.
Мужчина был грузным и невысоким – это единственное, что можно было рассмотреть, так как его тело пряталось в шубу с капюшоном, хоть как-то пытаясь спастись от того безобразия, что творилось на улице.
Говорить что-либо было бесполезно – все равно не услышать. Валенсия лишь кивнула советнику, в чьей личности она не сомневалась, подхватила небольшой саквояж, который тут же передала слуге, что топтался рядом, освещая магической лампой дорогу и бросила ментально Тейту приказ ждать в карете. Короткий путь по ступеням до входа было преодолеть непросто – ветер буквально валил с ног, а лед под ногами не способствовал устойчивости. Но когда окованные железом створки из горного дуба сомкнулись за спинами вошедших, женщина поймала себя на мерзком предчувствии, будто старинные двери отрезали её не просто от непогоды, а закрывали некую главу истории. И покой в грядущем явно не маячил.
А своим чувствам она доверяла.
Встретивший её мужчина мучился одышкой и держался за грудь – солидный возраст и лишний вес давали о себе знать. Когда плащ был, скинут на руки прислуге и советник Малине наконец смог дышать нормально. Верховная смогла задать вопрос:
– Как дела у Её Величества, тир Малине?
Советник помотал головой и, указывая рукой вперед произнес:
– Тира Криг, Ваша Светлость, умоляю, идемте! Ведь третьи сутки пошли! Принц-консорт каким-то чудом держится… Вся на вас надежда, – и двинулся в сторону лестницы в личное крыло королевы.
Верховная поспешила следом. Ну, надо же, Его Светлость, герцог Харн Лерн оказался достаточно крепок. Валенсия, если честно, не думала, что застанет его ещё живым. Силён. Не то, что первый муж Корнии, тот не пережил и пары покушений, и одной так толком и не начавшейся войны. А может Кора его и не любила вовсе, вот и не берегла. Да шарки с ними… Сейчас надо спасать эту старую дуру.
Как и весь Север.
Ступени, покрытые коврами, глушили шаги, но Валенсия итак знала, что за ней наблюдают, как люди, так и маги охраны. Малине привел ее к последним дверям и поклонился, предлагая войти и жестом приказывая слуге вернуть саквояж. Ведьма знала – дальше были такие магические барьеры, преодолеть которые могли лишь члены семьи, да пара вернейших слуг повязанных клятвой на крови. Ну и она, Верховная Северного ковена, а по совместительству лучшая подруга её Величества Корнии Таарской – Великой Ведьмы Севера, чей темный дар держал в ужасе все земли Шалиона.
Крик она услышала, едва за ней закрылась дверь и ускорила шаг, буквально вбегая в спальню. Картина, что предстала пред глазами, хоть и была ожидаема, но тира Криг надеялась, что не всё настолько скверно. Постель, на которой сейчас буквально корчилась роженица была обильно испачкана кровью, рядом суетилась верная Села – служанка и горничная королевы – а на кресле, не отпуская мертвой хваткой руки жены, сидел Харн Лерн, похожий сейчас больше на того самого мертвеца. Его глаза были закрыты, скулы резко заострились, а прямой нос напоминал птичий клюв – истощение было на лицо и перейдя на магическое зрение, Валенсия увидела, как из него уходят остатки жизни, перетекая к своей супруге.
Ведьма рванулась, разрывая контакт их рук и быстро кинула уже заготовленное плетение на принца-консорта. Некогда. Им она займется позже.
– Села, воды! – быстрый приказ, который женщина рысью бросилась исполнять.
Проклятые законы ведьмовской силы! Простым людям, да даже и магам, намного проще. Любая повитуха и лекарь могли справиться, не говоря о целителях-магах.
Но не с ведьмами желающими принести в мир новую жизнь. А уж о королевском роде и говорить нечего – только дар Верховной и подошел. Да вот, сидеть в Северной Короне главе ковена не с руки, да и до родов ещё ведь два цикла должно было пройти… Бездна!
Верховная, тихо ругаясь, опустила руки на огромный живот Корнии и замерла, вливая чистую силу. Роженица перестала метаться и взгляд ее прояснился.
– Вали, что? – хриплый голос королевы из надсаженного долгими криками горла.
Тира Криг подняла глаза на лицо своей старой подруги и повелительницы. Даже измученная родами Корния была красива, и возраст – а ей уже было далеко за сорок – ещё не сыграл извечную симфонию увядания. Но, Темнейший побери, какого она столько лет тянула? Хотя, что за нелепый вопрос? Валенсия всегда знала мотивы Ее Величества – власть отдавать не хочется, как бы долг не требовал. А дар передается из поколения в поколение и тянуть с инициацией новой Ведьмы Севера бесконечно ей бы не позволили. А так, нет наследницы – нет и необходимости. И вот результат – более двух десятков лет, что она у власти, страну лихорадило от страха, что Великая Ведьма не оставит преемницу и полчища «добрых» соседей рванутся разбирать по частям Север. И кто знает, не перекинется ли пожар, что непременно вспыхнет, на весь Шалион?
А теперь ей, главе ведающих, надо сказать то, что не хотела бы услышать ни одна из королевского рода.
– Скверно, Кора. Ты ведь знаешь закон… – Верховная смотрела с сочувствием и решимостью одновременно. – Это двойня.
Роженица до крови закусила губу и заскулила так горько, словно до этого и не мучилась почти трое суток, а лишь только сейчас что-то сломалось в ней от свалившегося на нее горя. Верховная не мешкая ни секунды влепила королеве пощечину и прошипела змеёй.
– Смирись и помоги мне, иначе и сама отправишься к Великой раньше срока и детей утянешь! – она прожигала женщину взглядом. – Дар неделим, Кора, и ты это знаешь! Помни о долге крови, Таарская! Север не устоит без силы твоего рода. И не простит.
Отповедь подействовала отрезвляюще. Несколько ударов сердца и на Валенсию вновь смотрела не ослабленная горем, а истинная Ведьма Севера.
– Делай, что должно, Верховная, – серые холодные глаза полыхнули огнем. – Но помни – королевская кровь священна! Позаботься о ней. Поклянись мне, Вале! – она даже сумела слегка приподняться над постелью и схватила подругу за руку, требуя обещания.
– Слово Силы! – сдавленно произнесла тира Криг, запечатывая клятву собственной ведьмовской сутью. Такое не нарушишь.
– Хорошо, – правительница рухнула обратно, похоже, исчерпав на этот порыв последние силы. – Только ты и Села. Харну ни слова, слышишь?
– Трусишь, Кора? И опять всё за Харна решила! Он, между прочим, чуть себя не высушил, тебя поддерживая… – Валенсия продолжала подпитывать силой. снимая боль и одновременно раскладывая инструменты и зелья на столике рядом.
– Всё ещё защищаешь его? – злая усмешка искривила потрескавшиеся губы, – Брось! Ты ещё про любовь заговори! Просто страх! Знает, что со мной у него больше шансов выжить, чем без меня. Я эту тварь красивую жалела, а могла. как Герлея… Все боятся. Они больше ничего не могут, только бояться…
Тира Валенсия мысленно поморщилась. Как будто у них не было причины…
Пора заканчивать. Она, молча, открыла фиал с какой-то зеленой субстанцией и быстро подсунула под нос королеве. Та сделала вдох и мгновенно обмякла, проваливаясь в забытьё. Служанка Села, что тенью стояла за спиной ведьмы, помогла той избавить от одежды и обмыть свою госпожу. А дальше блеснул кинжал под монотонный речитатив на древнем наречии.
Спустя какое-то время, крик младенцев огласил спальню. Валенсия устало наложила последний шов на кожу – внутренние повреждения ей удалось убрать, но на «косметику» тратиться уже не было сил. Она приказала служанке забрать первенца и принести корзину для второй девочки. Затем протянула очередное зелье к лицу Корнии, пробуждая роженицу. Та открыла тяжелые веки и окинула комнату мутным взором, явно с трудом возвращаясь к действительности.
– Имя! Ты должна дать ей имя, Кора. С наследницей разберешься позже, когда очнешься окончательно! – Верховная протянула один из попискивающих свертков.
Корния едва взглянула на дочь, которой ей было не суждено более увидеть. На щеке у ребенка уже сияла зловещим орнаментом печать, приговаривающая новорожденную ведьму к незавидной судьбе…
– Селения. – Королева быстро отвернулась и процедила сквозь зубы, – И я не хочу помнить, Вале. Сделаешь?
Верховная грязно выругалась, качая сокрушенно головой. Она потянулась к своим зельям, но тут Корния вцепилась в её руку и прошептала:
– Я жить хочу, а не маяться от тоски и невозможности что-то изменить. Просто жить!
Валенсия влила в рот правительнице очередное снадобье, не забывая шептать слова приправленные силой. Глаза Корнии вновь закрылись. Верховная ведьма быстро положила девочку в корзину, предварительно бросив на ребенка сонное заклинание. Оставила на столике пару фиалов со снадобьями для правительницы и восстанавливающее для её супруга, который безмятежно спал все в том же кресле, подпитанный силой ведьмы. Она бросила последний взгляд на мужчину, в её глазах промелькнула печаль.
– Что ж, живи Корния… Коли сможешь!
Подхватить такой легкий, почти невесомый груз и свой саквояж, накинуть принесенный Селой плащ, и быстро покинуть замок, отведя глаза охране – делов-то!
Пурга, что недавно накрывала нагорье, будто только ждала, когда Верховная закончит свою нелегкую миссия. Сейчас над каменной громадой замка висела полная луна – сама Белая Мора, покровительница ведьм, похоже, решила взглянуть на дела мирские.
Рассвет уже близок, стоило поспешить. Уже утром Северная Корона, сияющая огнями столица Резия, да и весь Север будет гудеть, как растревоженный улей, празднуя и обсуждая рождение новой Великой Ведьмы. Многие вздохнут облегченно. Здесь в стране, разумеется. Скольким же эта новость не придется по душе и думать не хочется.
Валенсия замерла на миг, подняв вверх лицо, по щекам невольно катились злые слезы. Она бы никогда не позволила себе такой слабости на людях, но эта ночь изрядно подкосила силы ведьмы.
– Ничего не меняется в этом мире, – прошептала она равнодушно взирающему светилу.
Она смахнула влагу с лица, не дожидаясь пока мороз, превратит слезы в кристаллики льда и более не мешкая, отправилась к ожидавшей ее карете со свежими лошадьми. Внутри дожидался верный Тейт, скосив голову набок и рассматривающий содержимое корзины, которую Валенсия устраивала на сидении.
– Кто-то всегда расплачивается за других.
– Ты прав, как никогда, милый, – вздохнула ведьма и стукнула в стену своему вознице, приказывая трогаться.
Вскоре четверка унесла возок от стен Северной Короны в сторону наступающего утра, забирая с собой одну усталую женщину и ничего не подозревающую малышку – ни в чем не повинную, но ставшую заложницей судьбы.
Карета уже почти исчезла из вида, такая маленькая темная точка среди кажущихся бескрайними снегов. И кажется никому нет дела до чьих-то человеческих трагедий…
Лишь только черный, как сама ночь, костар внимательно наблюдал за уезжающей ведьмой, сидя на карнизе центрального донжона. Огромный, мощный, под стать силе северных ведьм.
Глава 1. Стражи приграничья
Выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям.
Чарльз Р.Дарвин.
В политике не мести, но есть последствия.
П.А.Столыпин
Около двадцати двух полных лунных циклов спустя.
Западный рубеж. Весегонские леса.
Селения.
Время девятой луны – не самая приятная часть цикла. Осень, входящая в стадию полного увядания. Природа медленно сдает позиции, сбрасывая последние листья с кустов мороники, которая, как известно, позволяет лишь грядущей зиме оголять себя, словно стыдливая девственница, до последнего прикрываясь крупными серебристо-зелеными кружочками. Вскоре останутся лишь вечнозеленые хвойники, прозрачные леса, да ковер прелого былого великолепия, что совсем недавно нещадно било по глазам своей пестротой, а ныне призвано догнивать под ногами или копытами лошадей.
Все тлен…
Ну, да! И мысли такие же. Осенние.
Хотя, как говорит тир Ромуэль: «Во всем, Ния, надо видеть светлую сторону – если тебя сегодня угробят, то завтра с утра не придется вставать в дозор!»
Ведь и не поспоришь! Вот и время девятой луны можно воспринимать хотя бы, как преддверие Тихого сезона. Когда с приходом снегов любая нечисть и прочие опасные твари заползают в уютные норы до грядущей весны.
Благодать… была бы, если бы не тут же активизирующиеся контрабандисты, разбойники, а так же шпионы и провокаторы с сопредельных территорий всех возрастов и мастей. Им ведь тоже не с руки шастать по местным лесам пока изрядно расплодившиеся в Шалионе твари бодрствуют. Ведь под охраной магов и дозоров только Резийский тракт, что проходит через эти земли, уводя прямиком из столицы караваны купцов, дипломатов и прочий не сидящий на ровном месте люд в соседние страны – Дорман и проклинаемую политиками, магами и простым людом, но обожаемую купцами Молонию. А чтобы пройти по этой относительно спокойной дороге, надо минуть посты и проверки, заплатить немалую пошлину, ну и свитки выездные иметь – не без этого! Дело хлопотное, да и Севером въедливо контролируемое.
Ну а где ж всяким мазурикам всё это взять? Правильно – негде. Вот и шастают ватагами, или в одиночку пытаются проползти по холодку. Кое кто, правда, и по теплу пытается, но на то и мы здесь поставлены. Так что, без работы стражи никогда не сидят. Зато и не расслабляются.
Весегонская граница – весьма популярное место, откуда проще некуда отправиться на свидание с Великой или в чертоги Темнейшего, буквально лишь выйдя за территорию пограничного поста. Особенно в темное время суток. И кто из вновь прибывших горе-стражей с первого раза эту нехитрую науку не усваивает, тому второго случая проникнуться серьезностью момента почти никогда не представляется.
Проверено не раз, слава Белой Море, не мною.
Сегодняшнее утро выдалось особенно холодным. Едва занявшийся рассвет не предвещал ничего хорошего – влажность стояла такая, что казалось. дышишь водою. Клочья тумана ползали по пригоркам в рассветной мгле, под копытами лошадей чавкала жижа, в которую превратилась лесная тропа, что должна была привести нас обратно к заставе.
Я устало потерла виски – бессонная ночь давала о себе знать. Убрала выбившуюся из косы прядь с неудовольствием отметив, что срочно пора красить волосы – рыжий цвет изрядно выцвел, а стало быть мои тусклые мышиные волосы скоро вылезут на свет. Хотя кого я обманываю – все равно не красавица. Впрочем, какая я на самом деле мне не узнать, об этом позаботились ещё при моем рождении. А рыжий, так дань моему слабому Огненному дару Дару… Это я когда-то наивно думала, что при всех превратностях судьбы, мне хоть немного повезло. Дура была малолетняя и знать не знала, что этот подарочек мне принесет.
Из сумрачных мыслей меня вырвал жест рукой вверх Карса, что вел нас сегодня.
Резко натягиваю уздечку, останавливая свою гнедую и тут же ощущаю, как и мои сигналки сработали – всё же я слабый маг, хотя Огонь и та стихия, что встречается не часто – но эти вибрации… Нечисть, её не спутаешь. Странно, ведь нас подняли и бросили на этот участок ещё вчера засветло. Всю ночь наша группа плутала, буквально по собачьи вынюхивая, следы тех, кто потревожил первый периметр.
Твари словно водили нас кругами. Все было тщетно и вот, пожалуйста!
Наш отряд замирает лишь на миг, четко перестраиваясь спина к спине, насколько на лошадях позволяет местность.
Братья Дерис мгновенно спешиваются и уже через пару секунд оказываются на деревьях, занимая позицию стрелков. Остальные тоже вскидывают арбалеты, замирая в ожидании.
– Ния, готова? – голос молодого мага слегка дрожит, но я-то знаю, что виной тому не страх, а лишь темное предвкушение – этот жилистый и высокий мужчина настоящий маньяк. А уж если речь о порождениях Молонской магии… Ненависть в чистом виде. И кто его обвинит? Карс, в отличии от меня, был достаточно большим, чтобы помнить о своей семье. И знать, за что его род прокляли и казнили, а на младшего наследника поставили печать. Ох, напрасно его отец связался с врагами короны. И как его угораздило спеться с молонцами? По крайней мере, такие слухи о нем ходили. Впрочем, точно ничего сказать было нельзя. А Корния Таарская никого не прощает, но детей щадит. Может и зря. По крайней мере, так считают многие.
Почти все.
А может все дело в том, что Карс старше меня на те самые шесть лет, что он безвылазно провел здесь, на Весегонской границе. Здесь сойти с ума не мудрено, а он всё ещё держится. Не понимаю, неужели он ещё надеется? Наивно думать, что когда Великая Ведьма передаст власть, то многим придет амнистия. Я точно была уверена(и у меня были основания так считать), что пока Корния жива, ничего не изменится. Тем более, если верить слухам о характере наследницы.
Мысли пролетели стрелой, в реальности я лишь бросила короткий взгляд на командира и язвительно прошипела:
– Не рассчитывай, Кар, что всё тебе достанется. На моем счету сегодня тоже будут «боевые»!
– Работай, мелкая, – уже привычно огрызнулся в ответ, едва заметно плетя пальцами какое-то убойное заклинание – его Воздух был силен, хотя и не слишком эффективен против искусственных порождений абсолютно чужеродной магии. Но разве Карса когда-либо это останавливало?
Они появились из тумана, быстрыми и, как всегда, молчаливыми тенями, кружа и прячась за деревьями, не спеша приближаться. Если бы ни неестественное ядовито-зеленое свечение глаз, то издали сегодняшних тварей можно было принять за стаю волков. Правда, делая поправку на размер – эти монстры, пожалуй, в холке достигали моей гнедой, а уж весили, наверное, пару сотен мер – ну и вряд ли вам когда-либо попадется волк, у которого вместо шерсти броня, а клыки побольше кинжалов. Впрочем, не думаю, что многие после такой встречи могли бы кому-то что-то рассказать, по причине фатальности ее исхода.
Лошади, хоть и были специально обучены, тревожно переступали ногами и нервно похрапывали, мечтая сорваться в галоп, унося своих недалеких седоков, отчего-то задерживающихся вблизи этих монстров.
Напряжение нарастало, вот только дергаться было нельзя – любой из нас в одиночку был обречен, а пробовать что-либо сделать на таком расстоянии – чистейшая глупость.
Время же, как часто бывало в такие моменты, застыло, как муха в янтаре. Сердце бешено разгоняло кровь.
Ну же! Давайте!
Когда они рванулись, я чуть не упустила момент, так вымотали эти секунды (а может минуты?) ожидания. Но Карс взмахнул рукой и повинуясь его сигналу, заранее заготовленное мною плетение сорвалось с пальцев. Это была «Стрела возмездия», огненный сгусток, что воспламенял стрелы и арбалетные болты, придавая им убойную силу и способность пробивать шкуры нечисти. Я уже давно со стопроцентной вероятностью поджигала снаряды на оружии у всех участников отряда. Болты ушли к целям и многие их достигли. Вот только второй раз выстрелить нам уже никто не дал.
– Шарково семя, – рыкнул кто-то рядом.
А дальше мыслей не было. Только рефлексы, вбитые за годы тренировок в Резийской Офицерской школе. Мой саиф[1]1
Саиф – в нашем мире это изогнутая арабская сабля с характерным навершием. Распространена везде, где жили арабы.
[Закрыть] вспыхивает пламенем и я едва успеваю ударить по неизвестно как успевшей оказаться рядом твари, уже в прыжке вспарывая мечом и магией ей брюхо. Какое счастье, что монстры все же уязвимы, но их полное неумение издавать звуки, порой дезориентирует. Второй удар сносит голову, но тело ещё какое-то время пытается подняться на лапы, хотя я и отмечаю это лишь краем сознания, чтобы предупредить спонтанный прыжок в мою сторону-и такое случалось, когда недобитая тварюжка успевала сбить с коня свою жертву, а там и товарищи могли её подоспеть.
Сдавить гнедой бока и дернуть узду, чтобы отскочить в сторону. Вновь поджечь болты у братьев, что по прежнему палили в отставших монстров с деревьев, пригнуться, не позволяя себя сбить с лошади от прыгнувшего очередного зверя.
Развернуться и вновь ударить все ещё пылающим саифом.
Откуда же их столько? И, главное, с чего вдруг? То, что это не дикие, что сбежали от молонских магов, или просто результаты неудачных экспериментов, говорила их удивительная слаженность. И своевременность появления. Наводит на мысли…
Когда битва была закончена, я в первый момент даже не поняла, что сражаться уже не с кем. Гнедая не подвела, и я устало погладила её по шее. Спрыгнула на землю и наплевав не всё плюхнулась возле ближайшего дерева, прислонившись к стволу.
Сердце ещё выдавало сумасшедшую тарнийскую польку, но разум постепенно возвращался из боевого режима. Обвела взглядом своих: кажется сегодня пронесло– все живы.
Рядом медленно осел Карс, все ещё не выпуская из руки палаш.
– Кажется, сегодня «боевые» заработали все, мелкая, – тонкие губы изгибаются в кривой улыбке.
– Хорошо, что их есть, для кого начислять, – покачала головой я, безэмоционально наблюдая, как Шерл перевязывает Робера – мелочь, даже к лекарю ни к чему идти.
«Обделались легким испугом! – как говорит наш незабвенный командующий Весегонской заставой, а по сути, самым настоящим аванпостом, что прикрывает Север от врагов и примет удар первым, коли придется. – Тебе ничего не показалось странным, дозорный? – я повернулась к командиру отряда и испытующе посмотрела ему в лицо.
– Ставлю жалованье за целую луну на то, что эти твари нас от чего-то отвлекали, Ния, – Карс жевал травинку и смотрел куда-то вдаль.
– Я, пожалуй, пас, старший, ухмыльнулась магу. – Но если кто согласится на пари, то я в доле.
– Бездна, – поморщился мужчина. – Вряд ли тир Ромуэль будет счастлив, что ему придется сообщать в столицу о возможном прорыве через границу. И ведь поделать ничего не могли, но помяни моё слово, достанется всё равно нам. И молись Великой, чтобы те, кто устроил эту отвлекалку, не сотворили что-то запредельное, не то, ты ведь догадываешься, кто останется главным виноватым? – Карс одарил меня многозначительным взглядом.
Я понимающе хмыкнула и пожала плечами:
– Да ладно, Карс? Что нам терять, кроме никому не нужной собственной шкуры?
– Ну, не скажи, – протянул маг. – Я бы хотел дожить хотя бы до смены сезонов – чай праздник, – криво усмехнулся он и добавил мечтательно, – Горючки выкатят дозорным!
Я загадочно улыбнулась в ответ и склонившись ближе к мужчине, прошептала заговорщически:
– Зачем же ждать, спорим на сто доленов, что уже сегодня ночью мы с тобой попробуем тот самый спирт, что достопочтенный тир Ромуэль прячет в своем железном сейфе с магическим невскрываемым замком!
На меня посмотрели взглядом полным недоверия, но я невинно похлопала глазками и провокационно спросила:
– Так что?
То что Карс заведется, я не сомневалась и предвкушала выигрыш. И само собой, он повелся. Ну да, тут ведь такая скука! А здесь в любом случае останешься не в накладе: либо выиграешь и утрешь нос одной наглой магичке, либо проиграешь, зато напьёшься!
Братья Дерис с удовольствием разбили наш спор, хотя в его суть их не посвятили – ага, делиться же придется! А оно нам надо?
Когда через час мы прибыли в расположение заставы, кроме желания смыть с себя грязь и упасть на кровать в своей комнате, у меня уже мыслей не водилось. Даже аппетит куда-то исчез, вытесненный усталостью. Кинув вожжи конюху, я шла по двору на ходу снимая плащ. От мысли, что скоро скину сапоги, по телу заранее прокатилась волна предвкушения. Вот оно счастье! Надо просто уметь его ценить.
Я напоследок посочувствовала Карсу, что ему ещё предстояло докладывать начальству о проведенном дозоре и в который раз порадовалась, что моя должность весьма скромна, хоть и числюсь в офицерском составе.
Ну да, числюсь. И вот даже оружием владею неплохо, ну и огнем в случае чего могу. Да только считаться в глазах света аристократкой даже не второго. а самого, что ни на есть нижайшего сорта, я от наличия данных навыков и диплома высшей школы не перестану. Нет, не чернь, конечно, да только от этого не сильно легче. И ведь в щель не забьешься и печать не скроешь – не положено, терпи и радуйся, что высшей милостью небо коптишь. И тебе не раз и не двадцать об этом напомнят…
Потому что мы не просто проклятые – мы полезные расходники, прокладки между чужеродным злом и местной реальностью. Но не эта наша самая главная функция, а то, что мы живое назидание тем, кто осмелится в будущем даже подумать против существующей власти. Как говорится, коли не судьба стать положительным примером для подражания, будете страшным напоминанием!
Мертвые и низвергнутые в чертоги Темнейшего могли бы стать символом великой идеи, тем самым флагом, что повел бы за собой. Их участь ужасна, но не настолько, как наше жалкое существование. Такого не пожелаешь и врагам. Да, мы по прежнему дворяне, только без титулов. счетов в банке, имений и земель. И даже без имени рода. Скажу больше, у нас вообще больше нет фамилий, только приставка «тир» или «тира», присущая высшему дворянству и собственное имя.
Мы живем милостью Ведьмы, дышим милостью Ведьмы, получаем образование и право служить, тоже по её воле. Здесь, возле тракта проходящего мимо одного из самых опасных мест в мире – Весегонского леса и ещё десятка таких же суровых приграничных постов. Но и тут наше «геройство» лишь некий путь покаяния с эфемерной надеждой выслужиться и получить прощение и возвращение в свет, правда уже с новым именем. Да только за последние годы, только пару случаев таких припомню и то, это были такие же как я, не помнящие семей дети. Хотя мне-то амнистия не грозит вовсе. Было дело просветили на досуге, что не просто так меня всю разукрасили искажающими рунами. Видать, мой род так насолил кому-то, что даже фамильное сходство убьет меня.
Карсу, впрочем, тоже не судьба… Он помнит и ему не дадут забыть. Зачистка памяти в несколько лет – дело слишком энергоемкое и хлопотное. А так, исчезнет ещё один сын мятежников и Темнейший с ним.
Наши лица уродует печать, та что навек замуровала во мне и в других девочках, чьей виной было лишь несчастье появиться на свет в неправильном роду, ведьмовской дар. а магов превратила в послушных псов. Но им все же проще, у них магия остается – в том же быту вещь незаменимая, про боёвку и не говорю. Да только и тем и другим заказано иметь семью. да что уж там, скажу как есть: все, что у нас находится ниже пояса – неприкосновенная для чужих рук (ну и не только их!) территория, выполняющая исключительно физиологические функции покуда на нас печать. В общем, мы монахи в миру.
Да только единственная богиня, которой есть смысл возносить молитвы – это Её Величество Корния Таарская! А вдруг услышит и снизойдет?
Правда все эти гениальные выводы пришли в мою голову относительно недавно. В детстве я думала совсем иначе. До какого-то момента, оно у меня даже было, это детство…
Но это совсем другая история.
Сейчас я пробиралась в свою берлогу по просыпающейся территории Весегонского форта. Хотя, конечно же, на самом деле, форт по настоящему не спит никогда – это лишь вопрос интенсивности активности.
После двух суток дозора нашей группе положены законные отсыпные. Если, храни Великая, не случится какой-то грандиозной бяки. Но, за тот год, что я служу в этой забытой богами дыре, такого не происходило. Но и в серые будни, по местным меркам, костлявая поджидает тут любого зазевавшегося – безымянные холмика за южной стеной тому в подтверждение. Не исключено, что и мне такой уготован. И может быть скоро…
Человек ко всему привыкает, вот и эта мысль уже не вызывала у меня ужаса. Я ввалилась в комнату, что была мне положена по званию и со стоном блаженства скинула с себя одежду и обувь. Насвистывая что-то жизнеутверждающее, отправилась в маленькую купальню – эта клетушка с удобствами мирила меня с реальностью, порой лучше любых уговоров! Через четверть часа на свет выползла почти живая девушка и на миг замерла перед зеркалом, выдающим грустную картинку.
