Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)
Глава 23. Поиски выхода
Ничто не бывает утеряно окончательно. Просто оно лежит не на своём месте,
Сюзан Меллер
Иногда человека искать свой путь в жизни заставляет бездорожье.
Борис Крутиер
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Я закрываю глаза.
Темная ледяная вода. Легкие горят, а мозг никак не может осознать происходящее, чтобы спасти бренное тело…
Прошлой зимой в Весегонии случилась очередная облава на контрабандистов.
Ничего особенного, так рутина приграничья.
Просто пришла депеша от малонских сил правопорядка, что большая группа любителей незаконного обогащения собирается пересечь нашу границу. Власти Дормана и Молонии тоже были не в восторге, что казна регулярно не получает изрядное количество таможенных сборов, ну и надо же и поработать иногда, изображая сотрудничество! В общем, то ли звезды так сошлись, то ли именно эти контрабандисты кому-то недодали на лапу, а может, оказались неинтересны разведке, как перевозчики всякой вредительской пакости для недружественной державы, ну. или ещё чем проштрафились. Не суть. Но, так или иначе, наши пограничники встали на след по наводке соседей.
В тот раз мы быстро взяли нескольких нерасторопных неудачников, но парочке особо ловких удалось оторваться от дозорных, унося с собой явно что-то ценное, и судя по магическому фону, ещё и с запретной магией. Погода была не сильно морозная, настрой боевой, азарта – хоть отбавляй. Так, спрашивается, отчего не бросить по горячему следу поисковое заклинание и не пришпорить вполне ещё бодрую кобылку? Тем более когда за спиной скачет сильный и почти всегда злой маг Воздуха?
Погоня была славной… Ровно до того момента, пока наша «дичь» решила не дать стрекоча по свеже вставшему льду лесного озера, окруженного непроходимой чащей.
Всё произошло слишком внезапно. Всплеск магии, встающая на дыбы лошадь и моё падение в ледяную бездну. В Весегонии не всегда стабильный магический фон, особенно возле болот и воды, вот и не почувствовала оставленный сюрприз от беглецов. Да и, как маг, я была слаба…
Даже не успела испугаться, как надо мной сомкнулись черные воды, выбив от шока последний воздух из легких и, кажется, остановив сердце от нестерпимо-обжигающего холода. Нет, мой Огонь не дремал и магия сама активизировалась, спасая незадачливую меченую, да и Карс не медлил, вытянув меня воздушным арканом на твердый участок льда, но чудовищный контраст между разгоряченным эйфорией погони телом и столь быстро возникшей черной смертельной пропастью, впечатался в память навеки.
Вот и сейчас накрыло…
– Ния, дыши! Просто смотри на меня и дыши!
Карс притягивает к себе, прижимая крепко, видя что я не реагирую на его слова.
Мы вдвоем в огромном и сейчас кажущимся особенно мрачным кабинете Великой Ведьмы, из которого только что вышли чуть ли не все самые высокопоставленные лица Севера. Часы на главной башне замка пробили полдень. Время с неожиданной ночной побудки проскакало степным волком.
Моя голова готова буквально взорваться от всего услышанного и увиденного. Я понимаю, что это откат. Сердце колотится от подступающей паники. Сейчас руки и голос моего Воздушника – единственная зацепка, мой канат, не дающая мне остаться на том ледяном дне навсегда.
Я не истеричка и из моего горла не раздалось ни звука, а глаза сухи. Это просто отложенные последствия. Тело отсрочило шок и сейчас берет своё.
Совещание только что закончилось. Или скорее у нас лишь перерыв, предлагающий за полчаса попробовать привести себя в порядок и хоть что-то съесть, просто чтобы поддержать на плаву наши уставшие оболочки. Потом продолжим. Мне присутствовать желательно, хотя я тут скорее в роли статиста, как некий символ дома Таарских. Пока лишь так.
Север – огромный но, к счастью, неплохо отлаженный механизм, военная машина которого сейчас готовилась ускоренными темпами к обороне, наматывая обороты на маховик. Хвала Верховной, тиру Горейну и, конечно, моей матери, что держала страну в суровом порядке, пусть и дрожащую от страха.
Я ведь так мало в этом смыслю. Нет, я несомненно боевой офицер и маг, да и образование у меня одно из лучших, но…
Ещё есть политика, взаимоотношения внутри элиты, всяческие трения, амбиции и интриги, что надо учитывать. Распределение сил, как в самой державе, так и за ее пределами. И масса, масса нюансов: ресурсы людские и магические, вооружение и проблемы с переброской провизии и фуража и тому подобное.
Я – почти ноль и прекрасно это осознаю, поэтому стараюсь всё впитывать, как губка. Даже Карсиан, похоже, понимает во всем этом гораздо больше.
Призрак войны навис над страною, а впереди маячит очередной Большой Совет, где будут пытаться вырвать бразды правления у моего рода – ведьмы без дара не нужны! И этот бой за власть неизбежен – охотников попинать павшего льва всегда с избытком, а для хитрых и умных ещё и повод прорваться наверх. Слабость Таарским не простят и как только весть о состоянии Корнии просочится за стены ее покоев, шакалы нападут. Или когда Молония пересечет границы с армиями тварей созданных в лабораториях и смердящих темной магией.
Вот меня и накрыло откатом, как только последней из кабинета вышла герцогиня Криг. Её Сиятельство, кстати, быстро взяла себя в руки и вместе с главой службы безопасности развели бурную деятельность. Мне же оставалось только слушать и пытаться вникать в происходящее. Спасибо, что просто за дверь не выставили.
Сейчас надо собраться и успокоиться. Хотя, видят боги, такой соблазн спихнуть эту ношу на чужие плечи, а самой просто продолжать нежиться в заботливых объятиях.
Воспоминания о ночи мгновенно отзываются в теле россыпью мурашек. Теперь я вспыхиваю, утыкаясь в грудь Карсиана. Не хочу никакой власти. Никакой ответственности….
Но не выйдет, Ния, тебе просто не позволят. Таарскую в покое не оставят: тут или драться и победить, или погибнуть. Впрочем, если дела у Севера пойдут по самому неблагоприятному сценарию, то и пугаться какой-то внутренней борьбы смысла не будет: нас разорвут и перекроят карту Шалиона. И Молония будет первой. Шанс у нас только в том, что самих поклонников Темнейшего повсеместно выносят с огромным трудом. На этом и предлагают сыграть в переговорах с соседями, в случае войны, если не произойдет какого-нибудь чуда. Но потерь не избежим в любом случае, тут без вариантов.
Именно это мне и пытались втолковать мои нынешние советники.
Пока тира Криг давала распоряжения от имени моей матери. Собственно, никого это и не удивляло: Великая Ведьма доверяла Верховной в большинстве вопросов.
Ну, а моё присутствие тоже было объяснимо – я же скоро все равно должна сесть на трон, вот и учусь.
Ну да, учусь. Экстремально.
– Успокоилась? – голос моего стража вывел меня из состояния оцепенения. Карс уже привычным жестом приподнимает мое лицо за подбородок и тихо, но уверенно произносит, глядя в глаза, – Мы обязательно что-нибудь придумаем, слышишь?
– Я знаю, – пытаюсь улыбнуться, но к лицу словно прилипла каменная маска, которую я держала всё это время, скрывая эмоции. – У нас просто нет другого выхода, – я не выдерживаю и отвожу глаза. – Мне так жаль, что и ты втянулся в эту ловушку… Теперь и тебя точно не оставят в покое, – я с досадой бью несильно Карса в плечо кулаком и говорю с горечью, – Ну почему ты такой упрямый? Я ведь знала, что со мной опасно…
Меня вновь сгребают в охапку, прижимая ладонями голову к груди, не давая и носа высунуть. Он кладет мне подбородок на макушку и укачивает, как ребенка.
– Глупая, – шепчет ласково. – Ты просто устала. – Вдруг отстраняет меня за плечи и глядя на моё растерянное лицо говорит, – А знаешь, ну-ка пошли со мной! Хватит сидеть в этой каменной клетке. Ты когда в последний раз выбиралась погулять? Не по протоколу на праздники не спасать шкуру одного самоуверенного типа, а просто, ради того чтобы подышать горным воздухом? Я и сам скажу: с самого Весегонского форта.
Я хмурюсь и мотаю головой.
– С ума сошел? Можно подумать у меня на это есть время!
– Времени нет никогда, Ния! Так, давай-ка быстро переодеваться и вперед. Хотя бы час конной прогулки. И не возражай – тебе это необходимо! Все что могла ты уже сделала и в данную минуту от тебя именно здесь толку мало. А вот твои подданные как раз увидят, что принцесса ведет себя спокойно и естественно. И может это отсрочит неизбежную панику, когда всплывет правда о Великой Ведьме. Сейчас Северу нужно это время. Да и с Дерисами надо бы поговорить: ребятам стоит довериться, рыжая. Ведь тебе и вправду нужны сейчас все союзники.
Он говорил очень уверенно, даже я проникалась этим настроем. Ведь действительно, я здесь словно пленница. Птица в золоченой клетке. Вот только если раньше на мои перышки просто любовались, надеясь, что скоро запою, притом под чью-то дудку, то сейчас есть шанс, что могут отправить в ощип. А это явно не входит в мои планы.
Я вскинула голову и прищурилась.
– А поехали! Не то и вправду уже в голове полный сумбур.
– Умница! – Карс склоняется и мне достается самый нежный поцелуй, – Пойдем переодеваться, смотри какой сегодня день за окнами! Ведь и не скажешь, что ещё вчера мело. Мороз и солнце. Тебе понравится.
Мы выходим из кабинета и сталкиваемся с лакеем, что нес обед для нас. Я быстро приказываю доставить его в мои покои, куда отправляюсь и сама, оставляя распоряжение охране королевы, передать Её Светлости, что буду здесь через пару часов. Дерисы молча следуют за нами. Что ж с ними я поговорю. Пожалуй и вправду не следует скрывать от них ни кто я, ни положение дел в стране. Ребята доказали, что им можно верить и не раз.
Через полчаса, поев на скорую руку и сменив платье на привычный мне мужской костюм – тот самый в котором я расправилась с Моле – мы поспешили к королевским конюшням. Распоряжение оседлать нам лошадей отдала ещё когда шли в апартаменты.
Кстати, я понятия не имею, что за конь был у Агнии, ведь моя кобылка явно осталась где-то там в прошлой жизни. Это Карс своего бешеного вороного смог сюда привести, а у меня всё чужое: имя, титул, вещи и даже лицо непривычное.
Признаться, я слегка волновалась по этому поводу. Лошади очень умные создания и могут почувствовать, что я другая. И не принять.
Королевские конюшни встретили нас чистыми денниками, запахом сена и конским ржанием.
Главный конюх, немолодой но крепкий мужик со степенными повадками и окладистой бородкой, встретил нас у входа, отвесив не слишком низкий поклон.
– Доброго здравия, Ваше Высочество, – пробасил он, улыбаясь вполне искренне.
Ну надо же, чуть ли не первый, кто так рад Агнии. Да и говорит без подобострастия, однозначно не испытывая страха или неловкости перед царственной тирой. На моих губах невольно появилась ответная улыбка. – И вам здравствовать, благородный тир, – кивнул он и Карсу. – Как хорошо, что вы смогли вырваться, тира Агния, Самира совсем без вас извелась. Не может она так долго, любит вас, – покачал он головой с долей укоризны. А я испытала ещё большее беспокойство.
Бездна, такая преданная лошадь точно может не принять меня, а это проблема: только слухов мне не хватало, что от принцессы собственная кобыла отвернулась.
Уж раздуть и напридумать у нас обожают.
– Мне жаль, что совсем не было времени, Родак, – именем конюха я озаботилась заранее.
– Да это понятно, – вздохнул мужчина и протянул мне яблочко. – Идемте, а то ведь заждалась, – он произнес это так, как если бы говорил о ребенке, что с нетерпением маялся в разлуке с родителем.
Я смутно представляла, какая кобыла могла быть у сестры при ее-то характере, но когда увидела, то с огромным трудом удержала в себе удивленный возглас.
Привычка держать лицо спасла от неловкой ситуации.
Я могла представить Агнию на белоснежной тонконогой аннийке, или серой в яблоках, а может и вороной ханке, прекрасно подходящей для поездок по горам и статью и грацией достойных принцессы, но увидеть даже не гнедую, а огненно-рыжую с черной, как смоль гривой и хвостом кобылу, я точно не ожидала. Да. моя прошлая, по настоящему гнедая кобыла, тут и близко не стояла.
Мама моя, это же настоящая герийка! Да-да. этих зверюг единицы и все они принадлежат славному роду Лернов. И теперь-то я знаю, что, вероятно, когда-то мои предки притащили этих красавцев с собою с самой Герии. Раньше как-то название не вязалось с происхождением рода. Просто не знала откуда пришли эти маги. А вот порода лошадей хорошо известна по всему Шалиону и слава у них, как у самых преданных к хозяевам и безумно свирепых к чужакам. Конюхов переносили с трудом и то только знакомых с детства. Красть и продавать взрослую особь было бесполезно – не подпустят и никогда не покорятся. Жеребят порой продавали за баснословные деньги, но всегда выхолощенных, не позволяя ещё где-то развести породу. Умные, безумно выносливые и быстрые, словно ветер. Боевые кони, не для простых прогулок. И кто умудрился подсунуть эту хищницу, маскирующуюся под травоядное, моей беспутной сестре? Да она точно меня не признает – это проблема! И неужели Агния с ней справлялась? Может и в ней где-то глубоко жил Огонь, раз такое животное ее любило.
– Ния, это же… Бездна, – тихо рядом ругнулся Карс, – Не подходи к ней! – он попытался удержать меня за руку, но я упрямо вывернулась и глядя, как завороженная в глаза замершей напротив животины, пошла вперед, протягивая яблочко на вытянутой ладони.
Шаг, ещё шаг. Кобыла всхрапнула, слегка склоняя голову и прядая ушами.
– Ну же, милая! Нам ведь будет хорошо вместе, – шепчу красавице, не размыкая зрительный контакт.
Я понимала, что творю немыслимое, но что-то внутри так и подбивало подойти к совсем не безобидному зверю. И чудо произошло: Самира фыркнула, раздувая ноздри, переступила с ноги на ногу, протянула морду и взяв мягкими губами с руки подношение, ткнулась носом мне куда-то в плечо и замерла, выпрашивая ласку.
А я с колотящемся сердцем и подрагивающими пальцами, зарылась в гриву, гладя и шепча какие-то нежности этому потрясающему животному.
– Обалдеть! – проговорил сквозь зубы Карс, покачав головой. – Ния, это просто…
Сумасшедшая ведьма!
– А я в тебе не сомневалась. Селения! Самира так ждала твой Огонь. В Дгнии его ей не хватало. Герийские скакуны безумно любят Огненных магов. Ты это ещё почувствуешь на себе.
Моя Арли спикировала вниз и устроилась рядом на ближайшем подходящем для ее когтей выступе.
– Где ты была, моя хорошая? – спросила фамильяра. Костар пропадала где-то с ночи. Хотя я была так ошарашена предыдущими событиями, что и не звала ее.
– Я всегда рядом, просто ты не сильно во мне нуждалась. Тебя было кому поддержать. Особенно ночью.
Ох, моя собственная птица вгоняет меня в краску. Я промолчала, хотя прекрасно знала, что Арли уловила мои мысли. Ага, вон сидит и демонстративно чистит перья, словно только что не поддела меня не слишком тонко. С ней не соскучишься.
Я погладила ещё раз Самиру и быстро вскочила в седло. Карсиан и Дерисы уже давно гарцевали на своих соскучившихся по хорошей разминке лошадкам.
– Давай, милая, – шепчу, склоняясь к ушам кобылы, – Покажем им, как надо, а?!
Поймаем ветер?! – На меня косятся карие глаза. Кажется со мной полностью согласны! Слегка бью пятками в бока и погоняю, – Ю-ху! Догоняйте, коль сможете! – мой совершенно сумасшедший и восторженный крик разносится, кажется по всему замку.
Самира срывается с такой скоростью, сразу взвинчивая быстрый темп, что я еле удерживаюсь в седле. Проскакиваем ворота, лишь кивнув застывшим по стойке смирно гвардейцам – им я отправила уведомление о том, что ненадолго покину замок, так как меры безопасности на въезд и выезд после гибели посла были ощутимо усилены. Но нас, естественно, сейчас никто не пытается остановить.
Кобыла пролетает по подъемному мосту через Западные ворота и только набирает скорость.
Да, моя красавица точно хочет поймать ветер. Мне кажется ещё немного и ее копыта перестанут касаться земли, несмотря на то, что дорога ведет вверх. ЕЙ подъем нестрашен.
Солнце немного слепит глаза, отражаясь от шапок ледников вершин гор, снег искрится, а мороз щиплет щеки. Мне кажется, сам воздух нагорья сейчас сладок от первозданной свежести этих мест.
Мы летим по серпантину, словно сами пособники Темнейшего гонятся следом. И я чувствую, как тиски, что сжимали сердце немного ослабли. Я поворачиваю голову назад и улыбаюсь. Да, мой личный ветер не отстает. Его Ворон всегда был красой и гордостью Карса – этого потрясающего жеребца, говорят, он получил ещё в Резии, как отступные от какого-то зарвавшегося дворянина. Вроде тот со своим другом-забиякой нанесли оскорбление меченому, видимо позабыв, что право дуэли у таких, как мы, никто не отбирал. Ну и нарвались. Дружок пал первым, притом по всем правилам и при свидетелях, ну и к тому же в первые секунды поединка. А вот второй оказался не совсем уж идиотом, быстро сообразил, что на погост можно и попозже отправиться, и принес извинения Карсиану по всей форме. А чтобы их точно приняли, предложил это потрясающее животное в качестве компенсации. По крайней мере так мне рассказывал один из дозорных, Шерл, что слышал эту историю от тех с кем Карс вместе учился в Офицерской школе. Сам-то Воздушник не любитель вести задушевные беседы и тем более делиться чем-то из своего прошлого.
Ворон явно не привык быть вторым и вошел в раж, пытаясь обогнать Самиру, но мой страж не потворствует его прыти. придерживая поводья, позволяя мне лидировать, чтобы почувствовала сполна этот маленький глоток свободы. Дерисы вообще плетутся где-то в хвосте, но не выпускают из рук своих любимых арбалетов.
Они всё же держатся на расстоянии выстрела, хотя их животинкам и приходится не легко.
Наверное, полчаса я не сдерживала герийку. пока эйфория не схлынула, медленно возвращая меня к действительности. Ничего не изменилось, но все же дышать стало легче. Пора возвращаться.
Я медленно торможу и разворачиваю кобылу. Встречаюсь взглядом с Карсом и молча киваю в сторону замка, который сейчас едва виден из-за легкой дымки, что появилась в воздухе. «Корона Севера» похожа на мираж, что дрожит в этом мареве. На миг мне захотелось чтобы так и было. Я медленно проезжаю мимо Воздушника и обхожу Дерисов, которые просто ждали, когда я приближусь и проеду мимо, чтобы занять своё место в нашей маленькой кавалькаде.
– Тебе лучше, – Арли красиво планирует мне на руку откуда-то с небес. Она не спрашивает, а утверждает.
– Да, только я всё равно ума не приложу что со всем этим делать. Скажи мне, Арли, мы обречены? Ведь ты же многое знаешь, правда?
Дорога идет на спуск. Самира ещё часто дышит от стремительной гонки, что несомненно была нужна нам обеим. Я жду ответа. Уверена, костары не просты и не договаривают по одним им известным причинам. Но ведьмы все равно им благодарны: и за помощь, и за то, что скрашивают одиночество, на которое обречены, увы, многие сильные и умные женщины.
– С чего ты взяла? Я – всего лишь птица!
Я фыркнула вслух, продемонстрировав кокетливо склонившей голову Арли своё отношение к ее попыткам казаться попроще. Но веселье сменилось вздохом. Я посмотрела на костара и послала ей мысль со всей серьезностью.
– Пожалуйста, мне нужна хотя бы подсказка. если не можешь помочь напрямую! Я ведь совсем не знаю куда двигаться. Есть ли путь избежать войны или хотя бы уменьшить ее последствия? – пусть наш диалог шел ментально, но горло мне сдавило наяву. – Я даже готова вернуть Корнию с этим шарковым даром, чего, как ты понимаешь, я хочу меньше всего. Особенно сейчас.
– Я знаю, Селения, – даже в обычно звучащих бесстрастно мыслях фамильяра чувствовалась грусть. – Мне жаль, что именно тебе досталась эта ноша. И прости, что я так мало чем могу ее облегчить. Мы не знаем будущего, девочка, но мы помним прошлое. То, которое вы, люди, порой предпочитаете забыть. В нем и стоит искать ответы.
Я смотрела на птицу вопросительно. Ну вот на кой столько тумана? Что за бред устраивать полосу препятствий для героев, как в сказке? Нет чтоб сказать по-нормальному…
– Не сердись, я ограничена в ответах, но тебе стоит поговорить с тирой Криг.
Моё сердце пропустило удар. Неужели хоть что-то конкретное?
– Спроси ее про четвертое хранилище в королевской сокровищнице.
Настоятельно спроси.
Она больше ничего не сказала. Но в моей глупой душе всколыхнулась надежда.
Хотя это и преждевременно испытывать это неверное и обманчивое чувство, но я верила, что Арли не направила бы меня туда, где меня будет ждать лишь разочарование. Но и легкого пути там точно не обещают.
Я обернулась к моим стражам и поманила рукой подъехать к себе поближе.
Пришло время побеседовать с братьями, а тира Криг от меня живой не уйдет – я умею быть настойчивой. Уж упрямства мне не занимать.
– Ладно, тиры, кажется, пришло время представиться заново…
