Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)
Глава 16. О блюде, что принято подавать холодным, даже если пришлось его сильно подогреть
Сладка не та месть, которая убивает врага, а та, которая несет жизнь истинному другу.
Маргарита Наваррская
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Карсиан А я-то наивно думал, что до сей поры находился в состоянии «Я зол». Нет, дружище, это всего лишь легкое раздражение. Так, некоторая досада на жизнь, не больше.
Именно так и было до момента, когда увидел, что этот Земляной любитель цветочков и гумуса нагло лапает Агнию! И ладно бы она была «за». Как говорится, противно, но кто ж запретит! Так нет же, принцесса всячески пыталась показать, что активно против. И не увидеть это негодование и некоторую растерянность на ее лице мог только или полная скотина, или непроходимый тупица!
В тот момент Нортский для меня стал «два в одном» и если бы не Дерисы и сама Агния, то боюсь графу пришлось бы туго. Хотя и мне явно было бы не сладко, особенно если учесть, что уже почти полночь и до времени второй стражи осталось всего ничего.
Провожая принцессу, снова не удержался от очередной пикировки, по результатам которой бешенство не только не сошло на нет, а отчего-то к ярости прибавилась ещё и зудящая тоска, где-то там за грудиной…
Шарково отродье! Как-то надо выкрутиться и сбежать, пусть даже опять на границу, иначе я просто однажды потеряюсь в этом сумасшествии носящем гордое имя Её Высочество тира Агния Таарская.
А это полное и окончательное поражение с самыми скверными для тебя, идиота, последствиями.
Я строго настрого приказал братьям не сводить глаз с покоев наследницы и, наконец-то, вошел в свои новые комнаты. Здесь меня встретила тишина и полумрак, и лишь свет магсветильника, настроенный на минимум. разгонял по углам тени. Уюта я не чувствовал, хотя тут и имелось все необходимое и даже сверх мной требуемого. Достаточно места, зона для отдыха, небольшая спальня и купальня с прочими удобствами. Чего ещё желать?
Да, жилище, конечно, не в пример той утлой комнатенке, что была положена мне по званию и статусу в Весегонском форте, но и не хоромы. Впрочем, не скажу, что это имело для меня большое значение, хотя и лгать, что удобства ничего не значат, не буду. Дозорные, конечно, крутые и суровые вояки, кто ж спорит? Нам бы только спать под кустом, зарываясь в сугроб с мечом в обнимку, питаясь лишь подножным кормом, ну и подтираясь лопухами, и то исключительно в теплое время года. А зимой лучше вообще ни-ни! А то ведь, не приведи Великая, весь брутальный облик рухнет, как ни бывало!
Так вот, я легко переживу эту страшную потерю репутации, если мне предоставят мягкую постель, добрый ужин и вдоволь горячей воды.
Пусть пока от вожделенного сна и придется воздержаться, но от еды и ванны я точно не откажусь. Да и этот парадный мундир явно не лучшая одежда для хорошей драки. А после милой стычки с Ларторисом, тщательно сдерживаемая природная кровожадность пробила некий потолок в моем сознании и теперь я готов не просто повоспитывать противников, а порвать недоумков, как нерги зайчика. И вряд ли буду после испытывать угрызения совести по этому поводу.
Впрочем, поглядим на их поведение.
Позвонил в колокольчик, расстегивая на ходу мундир – мне обещали приставить постоянного слугу, ведь позаботиться о порядке и об ужине кому-то следовало. Тут не казарма, в столовую не набегаешься, если, конечно, не придется присутствовать вместе с моей подопечной на всяких обедах и прочее. Меня уже просветили, что совместно с дочерью, Великая Ведьма собирается за одним столом крайне редко.
Не удивительно, при их не самых доверительных и теплых отношениях, как бы на людях они не старались изображать иное.
– Позволите войти, тир Карсиан? – прозвучало от едва скрипнувшей входной двери.
– Я – Аннетта. Меня прислали вам прислуживать сегодня и если я буду соответствовать вашим требованиям, то останусь и после.
Я удивленно обернулся на голос. До этого было несколько, притом каждый раз разных, лакеев, а сейчас в дверях стояла миловидная девица. одетая, как полагается горничной, разве что в чуть более открытое на груди платье, лукавый взгляд карих глаз из под полуопущенных ресниц, что тоже изучали меня, пусть не явно и осторожно. Рыжие локоны, словно случайно выбившейся из под чепца.
Невысокий рост, яркие, пухлые губы, пышный бюст и довольно тонкая талия.
Девушка присела в поклоне, однозначно рассчитав, чтобы я хорошо успел оценить все ее прелести.
Не иначе как Её Светлость тира Криг побеспокоилась! Вот смотрю и разрываюсь от противоречий: не-то послать к Темнейшему, не-то и вправду воспользоваться любезным предложением.
Может мозги на место встанут?
Я, молча, скинул сорочку и швырнул на кресло, где уже валялась часть моей одежды и оружие. Служанка заинтересованно подняла глаза, буквально ощупывая ими каждую мышцу тела и неосознанно, а может намеренно, облизала губы. Лестно, конечно, милая, но не сейчас. Да, скорее всего и не сегодня…
– Аннет, пока просто ужин и побыстрее, – сказал спокойно отворачиваясь.
Успел заметить некоторое замешательство, но девица была опытная и, видимо, настроение господ чувствовала, не хуже охотничьего пса. Она исчезла, вильнув бедрами и промурлыкав: «Да, тир! Сию минуту» А я отправился в купальню, смыть с себя хоть часть безумного дня.
Вода в большую медную ванну набиралась быстро, но я не стал дожидаться и скинув остатки одежды, опустился на дно, позволяя струе литься прямо на грудь.
В голове крутились сотни мыслей, я перебирал события, раскладывая по значимости, вспоминая все новые нюансы.
– Аннет, я тебя не звал, – мне не надо даже смотреть. приграничье хороший учитель и ее легкие, вряд ли кем-либо другим услышанные шаги, выдали чужое присутствие.
– Я лишь хочу помочь, позвольте, – томный голос, звучит маняще. – Прошу, Карсиан, вам будет очень хорошо, обещаю…
В нос ударяет терпко-сладкий запах, сознание слегка плывет Бездна! А дальше были только рефлексы.
Кинжал я перехватил в резком броске, когда моя несостоявшаяся убийца, рассчитывая на свое зелье, сделала последний рывок к намеченной жертве. Нагота не помеха, я не юная девственница, чтобы стесняться. Болевой прием и оружие со звоном отлетает куда-то в угол небольшого помещения купальни. Слышится злобное шипение и мне пытаются оказать довольно серьезный отпор. Тело действует само по давно заученной программе и это спасает, потому что мозг соображает не лучшим образом из-за той мерзости, которой меня пытались одурманить. Да еще я уже отчетливо понимаю, что под руками вовсе не мягкие женские формы, а жилистое тренированное тело. И, вероятно, это все же мужчина, к тому же весьма умелый боец.
Еще несколько долгих секунд возни и сопротивление все же сломлено, хотя, признаться, это оказалось не так просто.
Плетение соскальзывает с пальцев с привычной легкостью. Воздушная веревка спеленала тело неудачливого убийцы покруче любых цепей. В чем-то даже неплохо, что придворные маги не могут зачаровать весь замок. Главная башня, где проходил бал, забирает слишком много сил. Все праздники боевая магия не будет действовать именно там. В остальных частях только личные охранные чары, да защита стен от нападения извне. Не то чтобы эта защита способна спасти от серьезной атаки, но давала возможность выдержать не один удар при осаде. А это способствовало увеличению шансов спастись тем, кто прячется за этими самыми стенами.
Выпрямляюсь и сплетаю заклинание, развеивающее иллюзии. Ухмыляюсь, встречая злобный взгляд раскосых черных глаз жителя южных степей. Ну, конечно, эти низкорослые варвары часто становились на скользкий путь, хотя сами таковым свое неприглядное ремесло не считали. Их уклад жизни заставлял некоторых молодых людей идти на поиски лучшей жизни, чтобы заработать на выкуп жены и создание своего дома. Нет средств – ты не мужчина. А их мораль и религия не осуждали любые способы добычи золота, даже самые неприглядные. Главное, чтобы это происходило за пределами Тамийских степей, конечно. Иноверцы никто – они не в счет В каждом темном уголке Шалиона можно было встретить этих обожженных солнцем и ветрами степняков, что часто предпочитали грязное мастерство убийц и воров, честному труду. А так как с детства каждый юноша этой расы готовился стать воином. то и род деятельности был очевидным. Хотя, были и те, кто шел в охрану, или в наемники. Но, так-то ведь проще, особенно когда совесть не тяготит. И надо отдать должное, детей степей боялись и мечтали заполучить на службу многие, тем более, что родные просторы юга покидали только сильнейшие и при этом очень уверенные в себе товарищи.
– Полагаю, имя заказчика ты не назовешь? – мой спеленатый магией враг злобно ощерился и демонстративно сплюнул на пол кровавой слюной. Ненавижу хамство и не удержавшись, отвесил затрещину. Хорошо приложил, так что даже зубы клацнули. – Веди себя прилично, не у себя в яромате, – рявкнул на невоспитанную скотину. – «Воину, поверженному сильнейшим, должно проявить уважение к победившему врагу, ибо он его достоин, коли ты слаб!» – процитировал я и с нескрываемым удовольствием наблюдал удивление на лице варвара, – Разве не этому учит вас ваш пророк Иллани, наместник грозного бога Тамии? Не чтишь заветы? Или ты лами? – То-то же, всегда знал, что образование пригодится и не забывал, что магия и меч ещё не всё в этом мире.
– Я не был отверженным, о мой враг, – произнес степняк все ещё нежным голосом служанки, что было бы потешно, если бы не сама ситуация.
– Разве я враг тебе? – спросил удивленно. – Нет за мной вины, не перед твоим родом, не перед лицом твоего бога. Я враг пославшего тебя на верную смерть.
Поверь, кто бы он ни был, он хорошо меня знал, хотя я итак догадываюсь, кто мог навесить на тебя эту почти идеальную иллюзию. Или ты думаешь, что в Севере так уж много сильнейших магов Воды? А тем более тех, кто не прочь был бы видеть меня главным поводом для поминальной тризны.
Южанин, молча, смотрел на меня, что-то явно обдумывая. По виду ведь совсем мальчишка, лет двадцать. Впрочем, по законом Тамийского яромата, он уже, минимум лет семь, как считается мужчиной. Суровая жизнь и нравы соответствующие.
– Раз ты знаешь учение, то тебе известны наши принципы, – попытался пожать плечами мой невольный гость, но скривился от того, что «Воздушная петля» ещё сильнее стянулась на теле. – Я не назову имен – прошлое отныне мертво, как и прежний я, коли проиграл чужаку. Но твоя правда – ты победил, а я слаб! На мне впредь твоя воля и мое уважение, пока не стану сильнее тебя. Тамия в свидетелях!
Моё имя Отей и я в твоей власти.
Ритуальная фраза произнесена и я смело снял чары. Бездна, вот уж не ожидал, что когда-нибудь заполучу нежданно-негаданно такой странный и неоднозначный подарок от судьбы! Вопрос лишь, на кой шарков ляд, мне это?
Степняки, по нашим меркам, очень трепетно относились к своим нормам чести, пусть и весьма своеобразным. И действительно, если он не лами – отступивший от учения и ушедший, так сказать, на вольные хлеба, – то и пытать бесполезно. Эти скорее язык откусят или умрут, как было не раз, когда менталисты пытались «вскрыть» таких ребят. Вера вообще вещь удивительная, порой более загадочная, чем сама магия или силы ведов. А уж эти, по нашим меркам полудикари. довели своё восприятие религии до абсолюта, хотя стоило кому-то отречься и тебя даже не преследовали – просто изгоняли и ты не смел более появляться на родине.
Никогда.
– Ты веришь, что сможешь стать меня сильнее, Отей? Вы ведь чувствуете магию, хоть сами ее лишены.
– Не думаю, – ответил тот, помолчав, – Но это ничего не меняет, Ради, – покачал головой Отей, поднимаясь с пола и растирая места на теле, где особо сильно было стянуто воздушным арканом. – Я ошибся, выбирая противника, думал, что получу легкие деньги, убив простого бывшего меченого, что завидев мягкое податливое тело, в момент растеряет бдительность. Иллани говорит, что любой поступок влечет последствия, свои я должен испытать до конца, даже если ты пожелаешь меня убить.
– Ты ведь мог уйти за грань, искупление доступно каждому, – я смотрел и сам поражался странности нашей беседы. Голый мужик, ночь, льющаяся в ванну вода, рядом низкорослый юноша, явно не старше лет двадцати, с экзотической внешностью и голосом томной красотки. И эта парочка ведет философский диспут.
Сюр в чистом виде!
Я выключил, наконец, воду и набросил на бедра полотенце. Бездна, может я зря не свернул ему шею? В пылу атаки не разобрал с кем имею дело, а сейчас так просто уже не смогу. Увы, у меня тоже есть свои представления о чести. В данный момент в приоритете были другие заботы, и время уже поджимало. А я, кстати, так и остался голодным. Ну, да злее буду.
Вот только теперь решить надо, что мне с этим счастьем, снова усевшемся прямо на пол с отрешенным видом, делать. Фаталисты недоделанные! То ли дело наши преступники! Ну, поелозил бы мордой по шершавой поверхности. поломал пару-тройку костей, выведал бы имена заказчиков, а дальше с чистой совестью сдал бы страже. Если бы не прибил, конечно.
А с их священными законами великого бога Тамии, да раз он признал меня своим Ради, то, по-сути, он мне себя вручил, как недостойного и переоценившего свои силы, в полное, так сказать, пользование. Короче, неопытный фанатичный идиот с неплохими актерскими способностями. И это добровольное рабство прервется только если он бросит мне вызов чести и победит. Не так, как нынче, чтобы любыми средствами и исподтишка с неким инородцем, а со всем уважением и ритуалами в бою. И шансов у парня нет и не будет, ну пока я ещё маг, да и меч в руках удержать сумею. Сколько же Моле ему посулил, раз тот вообще не думал и полез ко мне? И когда успели-то? А то, что это именно этого слизня дело, не сомневаюсь. Вряд ли я так резко успел перейти дорогу ещё одному мастеру иллюзий.
И ведь самое обидное, у них с дружком могло и выгореть – моя чуйка не сработала и я даже не подумал проверить вошедшую девку на иллюзию и прочие гадости.
Совсем рехнулся ты, дозорный. С такими промахами точно внезапно можешь оказаться очень мертвым. Ещё и Агнию не защитишь…
Я уже оделся в старую форму и рассовывал весь имеющийся арсенал по карманам, когда мне в голову пришла мысль.
– Послушай, Отей, ответь лишь на один вопрос, это не затронет твоей чести, – на меня подняли глаза, хотя все это время он так и не сдвинулся с места, пребывая где-то в глубинах себя. – Просто скажи, тебя наняли когда? Просто день и желательно час?
Спепняк моргнул, размышляя:
– Час назад, Ради. Я служил в охране графа Вийского, – вздохнул он. – Все равно узнаешь, если захочешь. Мне платили, но это долго. Домой хотел, теперь не судьба… Предложили много. Очень много, Ради.
– Что ж, все как я и думал… – пробормотал я. Ладно пора заканчивать с этими шустрыми перестраховщиками. – Отей, ты ведь хорошо ориентируешься во дворце? Граф ведь советник Её Величества, а стало быть, ты таскался сюда часто, если не жил тут – он кивнул. Теперь понятно, откуда мои будущие трупы его узнали. Хотя будет любопытно, потом спросить, как Отей попал к графу. – Отлично, значит, будешь пока моим личным слугой. Двух офицеров охраны принцессы видел? – снова кивок и напряженное молчание, но в глазах появился хоть какой-то интерес.
– Это мои подчиненные. Я телохранитель Её Высочества, если тебе не сказали.
Короче, слушаться меня, уважать моих офицеров и беречь принцессу, как самого себя и может со временем, я подумаю, чтобы поехать с тобой в святилище великого пророка и попробую испросить для тебя свободу. Ну, или тебе повезет и меня все же кто-нибудь прибьет, – недобро пошутил я, посмотрев на часы на стене. – Я ухожу, но, надеюсь, к моему возвращению ты раздобудешь на королевской кухне еды для нас обоих.
– А можно и мне спросить, Ради? – застал у дверей меня вопрос варвара.
– Попробуй, но не обещаю, что отвечу!
– Понимаю… Но, все же, отчего так слабо подействовало зелье? Меня уверили, что оно безотказно.
– Видишь ли, – улыбнулся ему, – я же не родился меченым, так что делай выводы, что могло пойти не так!
Отей задумался на миг, а потом кивнул и взглянул на меня по-другому.
– Защита рода, значит… Тогда я точно с тобою надолго, коль сам не решишь отправить мою душу на суд Тамия. Пусть удача сопутствует тебе, Ради! Она сегодня понадобится.
Я удивленно уставился на того, кто совсем недавно пытался сам меня убить, а сейчас вполне искренне желает удачи. Тамийцы – непостижимы для нас, но, кажется, у меня появился шанс попробовать понять их образ мышления не только по книгам.
Хотя бы одного этого.
Покинул комнаты, бросив взгляд на застывшего у покоев Агнии Рота Дериса – они с братом сменяли друг друга. Тот, разумеется, уже зная, куда я собираюсь, отсалютовал мне.
Лестницы, коридоры и вот меня встречает морозная свежесть ночи. Стража на дверях лишь покосилась на мою ночную вылазку, благо уже весь замок был в курсе, кто я такой. Думаю, на выходе из крепостных ворот вопросы точно возникнут, но это решаемо – пробираться через стену смысла я не видел.
В небе над головой пронеслась тень. Я вскинул лицо, но никого уже не было. Что ж, ночных крылатых хищников тут хватает – Болийское нагорье вообще богато на всякую живность.
Снег похрустывал под ногами, говоря о легком, но ещё не сильно покусывающем морозе. Северных ворот я достиг быстро. В обычные дни, их по ночам без разрешения свыше бы и не открыли, но не в праздники, когда приглашенные гости были вольны покидать замок в любое время. Конечно, без досмотра не обошлось бы, ну да не беда.
Дежурному офицеру я заявил, что у меня встреча и планирую вскоре вернуться. И ведь не солгал, так и есть. Тот отдал честь и пропустил меня через маленькую калитку в стене.
Немного спуститься вниз по дороге, чтобы от поста охраны не было видно. Ну что ж, кажется, я даже различаю пару силуэтов вот там, на примеченной мною ещё во время поездки сюда площадке. Полагаю, что меня не сильно надеялись увидеть в числе живых. Но не придти они просто не могли, а то кто его знает, вдруг все же убогий меченый выжил? Ведь позора не оберешься, если не явишься на поединок.
Придется их разочаровать.
Меня заметили быстро. Юрген Мол и Равил Моле, – у этих братьев по разуму, даже имена родов схожи – стояли в расслабленных позах, всячески пытаясь выказать свое спокойствие и превосходство. Вот только пальцы, что постукивали по гардам мечей, да периодически через, чур, нервно сжимались на рукоятках. А это несколько портило впечатление о невозмутимых и бесстрашных воинах.
– Не заждались, девочки? – весело осклабился я, на ходу доставая меч из ножен. – Хотя, полагаю, такие трусы надеялись чужими руками избежать наказания. Увы, золото вам не помогло!
Равил демонстративно скривился, принимая боевую стойку, как и его товарищ.
– Везучий сукин сын! Эх, не на кого нельзя положиться, всё приходится делать самим! – покачал головой Моле.
Эфир дрогнул, и в меня полетели с двух сторон боевые заклинания Воды и Земли.
Нет, мои наивные, я готов к такому развитию событий – мои щиты и не такое выдерживали! После короткого «обмена любезностями», поняли тщетность подобной траты сил и бросились в бой с оружием, не отвлекаясь на магию.
Чинкуэда – достаточно легкое оружие, его просто держать в одной руке, второй же я ухватил дагу, парируя удары от двух соперников, которые, надо отдать им должное, бились довольно слаженно.
Ну да, все же изначально учились мы в одной школе и у одних учителей. Да только я потом имел возможность почти ежедневно практиковаться в боевых условиях. И это не считая тренировок.
Так что, простите ребята, но вы мне не соперники! И я постарался доказать это со всех широтой души, уже через пару минут изрядно потрепав обоих, пусть и получил пару совсем незначительных уколов. Работал неспешно, зло, подначивая обидными колкостями, которые изрядно колебали выдержку самолюбивых врагов и наслаждался процессом.
В этом и была моя ошибка. Надо было их просто быстро отправить на длительное свидание с лекарями, но моё раздражение не только за себя, но и за неведомые, но такие яркие обиды Агнии, просто требовали явственно показать этим беспринципным существам, что за все надо платить. Ох, не зря меня предупреждали о подлой натуре этой парочки!
Когда, после неудачной атаки, Моле оказался-таки мордой на снегу, я небрежно придавил его одной ногой, чтобы не рыпался, и ехидно посоветовал привыкать к земле, а сам ловко отбивался от нервных, но сильных замахов, которыми громила Земляной буквально пытался засыпать меня. Его довольно короткий фолчен[2]2
Фолчен – в нашем мире, это английский короткий тяжелый меч с искривленным лезвием. Тылье клинка может быть прямым, изогнутым или скошенным около острия.
[Закрыть] смотрелся бы несколько карикатурно на фоне его мощной фигуры, но Юрген им владел неплохо, а таскать на бал что-то более увесистое, видать, не счел нужным, дабы длинные ножны не мешали.
Ну, да, плохому танцору…
Я резко ударил противника, так, что тот с трудом удержал равновесие, невольно отступая прочь. Выиграв пару секунд, быстро приложил Равила по затылку, чтобы не путался под ногами и тут услышал гневный окрик:
– Давайте, ребята, пришпильте эту мразь! Хватит игр! – И Земляной с горящими торжеством глазами, нисколько не стесняясь, рванул прочь, позволяя появившимся из-за выступа ближайшей скалы лучникам вести обстрел, не боясь попасть в своих нанимателей.
Выругался, падая на землю и откатываясь, поднимаясь и крутясь, как волчок, стараясь просчитывать траектории следующих выстрелов. А губы уже сами шептали формулы.
Моя злость, в первую голову на себя, сыграла свою роль. Магия взревела, изрядно опустошив мой резерв. Давно я так не психовал! Обычно все же соизмеряю силу и опасность. По большому счету, хватило бы и половины вложенного. «Кольцо воздуха» вышло настолько мощным, что волна магии не только раскидала моих врагов, но и ближайшая скала вздрогнула, пойдя трещинами и часть ее с характерным гулом устремилась вниз, грозя устроить на дороге настоящий завал.
Бездна, за такое Великая Ведьма по головке не погладит. Но, да это всё будет завтра, а пока надо здесь заканчивать.
Я поднялся и оглядел результат своей работы. Наемники, что пытались меня пристрелить валялись бесформенными кучами – пару из них приложило об камни, а одного зашибло падающими булыжниками.
Юрген, разумеется, пострадал не так сильно – чай не слабый маг и его защита должна выдерживать такое. По крайней мере, частично. Мол, стоял на коленях на земле, зажимая руками уши из которых текла кровь – похоже все же ударная волна повредила его барабанные перепонки.
Подошел к Земляному, который все-таки сумел подняться при моем приближении и даже успел нашарить окровавленными пальцами на снегу выпавший во время магической атаки фолчен.
– Тебе, все ещё мало? – ухмыльнулся ему, неспешно вставая в стойку.
Желание просто добить обоих уродов было велико, но поверженных убивать не приучен.
Напрасно…
Я неспешно парировал удары Земляного и уже решил, что пора заканчивать, когда боковым зрением увидел, как валяющийся до сих пор без признаков жизни на земле Равил Моле, резко выбросил в мою сторону руку, в которой что-то зловеще полыхнуло, и выкрикнул фразу на древнем наречии.
Молпонскую запретную магию распознал и внутренне похолодел.
Выставил пальцы, ладонью вперед, призывая родовую защиту Сольмских, но понял, что не успеваю…
Это не была простая боль. Не та старая знакомая, что посещала меня не раз, ее я готов был терпеть. Было ощущение, что кто-то тянет из меня саму жизнь, причиняя разрушение каждой клеточке моего тела.
Услышал свой собственный хрип, все сухожилия бесконтрольно сокращались.
Секунда и я уже корчусь на снегу абсолютно ничего не в состоянии противопоставить этой мерзости, но разум при этом оставался кристально чист, видимо. чтобы жертва во всей красе могла прочувствовать момент своей гибели.
Оба мага с торжествующими улыбками склонились надо мной.
– Пора добить и валить отсюда, – произнес Юрген.
– Ещё несколько мгновений, дружище, – прохрипел Равил. – Эта тварь не заслужила быстрой смерти. раз уж пришлось использовать на него последний козырь, – мотнул головой маг – Не думал, что истрачу его на такого…
«Кажется ты отпрыгал своё, последний из рода Сольмских! Для тебя даже не пожалели десятка лет жизни, ведь именно столько стоит такой «подарок» врагу.
Гордись, тебя убивают действительно дорого заплатив за это!» – билась в мозгу шальная мысль.
– Равил, сейчас тут будут стражи, пора! Подумай, оползень явно не остался незамеченным из замка, – поднял меч Земляной и дернул за руку друга, пытаясь образумить застывшего со зверским выражением лица над моим извивающимся телом Моле.
– Я сам! – буквально взвизгнул Водник и тут же его губы разъехались в стороны в гадкой предвкушающей улыбке, обнажая зубы в оскале. – Скажи, прощай принцессе, думаю, мы ее сумеем утешить!
– Вряд ли! – прозвучало откуда-то сбоку и одновременно на голову Юргена камнем упал с высоты костар, выпуская когти и пытаясь вцепиться в лицо мага.
Смазанное движение и из груди у Водного торчит рукоять меча. До боли знакомое навершие, которое я не мог спутать даже корчась от боли.
Моле оседал медленно на колени, глядя куда-то с выражением не то обиды, не то удивления. Вцепившись скрюченными пальцами в торчащий меч, он смотрел на приближающуюся ведьму, словно не верил, что это происходит на самом деле. По мере того, как из мага уходила жизнь, темная молонская волшба отпускала мое тело. Судороги стихали, хотя боль была ещё сильна. Я даже сумел повернуть голову, делая попытку подняться. Видел одетую в мужской костюм девушку с яркими, горящими ведьмовским огнем глазами, она, не отрываясь, смотрела на Равипя.
В это время Юрген пытался отбиться от птицы, что ловко наносила удар за ударом рычащему от ярости мужчине. Магия, как известно, на костаров не действует вообще, а справиться с этими созданиями не так просто – там когти с пол-пальца длиной.
– Убью! – взревел Мол, делая резкий рывок с мечом в нашу сторону, видимо, дойдя до точки и не думая, ни о птице, ни о том, кто перед ним.
Ведьма, так и не переставая глядеть на умирающего мага вскинула руки и дернувшегося к нам Земляного окружила «Огненная клеть», из которой с легкостью вылетел костар, словно пламя было иллюзией. Только по вою бессилия, что раздался из-за всполохов огня, было понятно, что это не так.
А девушка склонилась над Равилем Моле, глядя с холодной решимостью в уже подернутые пеленой глаза того, кто стоял на пороге грани, положила руки поверх торчащей рукояти и произнесла негромко:
– Вспомни Нелин, – и замерла в ожидании.
– Не-ет… – вздрогнул, хрипя маг, а хрупкая на вид девушка, увидев ужас понимания некоего известного им обоим факта, резко выдернула меч, тем самым прерывая его жизнь, а с ней и действие молонской магии, завязанной на силу активировавшего эту волшбу.
Таарская нарочито неспешно вытерла саиф об одежду убитого и сделала шаг назад, спокойно ожидая, пока я поднимусь и приду окончательно в себя.
Земляной тихо выл в клетке, что даже и не думала гаснуть. А я смотрел, осознавая то, что я видел. Вернее кого! Как же мы слепы, когда все факты пред нами, как на ладони, потому что они просто не укладываются в голове!
Отблески полыхающей магии отражались в огромных оленьих глазах. Девушка подняла руку, на которую опустился костар, замерев, словно неживой. Да и сама ведьма стояла, как изваяние, глядя на меня в упор.
– Не стоило пренебрегать моим предупреждением, тир, – наконец прервала она молчание, покачав укоризненно головой, – Надеюсь, вы понимаете, что следует молчать об увиденном. Вас тут просто не было, забудьте! – она повернулась и обвела рукой всю мизансцену.
Я невесело усмехнулся.
– Такое сложно забыть, не находите?
– А вы все же попытайтесь, – произнесла она раздраженно. – Уверяю, Юрген тоже ничего не вспомнит, уж я позабочусь об этом, – по ее губам скользнула недобрая и многообещающая улыбка. – Постарайтесь, – сказала она с нажимом и заглянув мне в глаза, и добавила тихо, – герцог Сольмский. Порой о некоторых вещах не стоит вспоминать.
Я дернулся, как от пощечины. Внутри взревела извечная досада. И она туда же!
– О, я прекрасно всё понял, жаль не сразу, – мой голос звучал зло. Я отвесил глубочайший поклон, – Мир, вообще, странная штука, Ваше Высочество. Порой мы и сами не знаем, с кем рядом находимся, ведь, правда, дозорная? – я удовлетворенно заметил, как дрогнули ресницы и расширились зрачки на холодной маске лица. Сделал пару шагов к Ние и слегка склонил голову. рассматривая ее, словно видя впервые. – Не знаю, почему и как ты оказалась ею, да и кто я такой, чтобы мне что-то объяснять, ведь так? Только можешь гордиться собой – Таарская из тебя вышла на славу!
Шаг назад. Пелена гнева все ещё властвует над моими мыслями и дурным языком, который всегда доводил меня до неприятностей. Только сейчас мне плевать. Она, та единственная милая рыжая ведьма, с которой я был так близок – Таарская!
Истинная ведьма! Не стану молчать, пусть казнит, им не привыкать…
– Я не могу исправить то, что было сделано не мною, Карс, – а у владеющей Огнем оказывается голос может заморозить. – Только то, что от меня зависит…
Она не успевает договорить, со стороны замка раздаются удары колокола, горнисты играют тревогу и мы замираем глядя на «Корону Севера», понимая, что стряслось что-то из ряда вон выходящее. Ния на миг устало прикрывает глаза, а потом решительно поворачивается ко мне:
– Тир Карсиан, я своей волей снимаю с вас клятву верности. Вы свободны и теперь уже я вам клянусь, что никто не посмеет поставить на вас печать покуда я жива. Не в моей власти вернуть вам титул и земли, но я воспользуюсь правом крови и дарую вам имя рода. Отныне, как и прежде, вы именуетесь тиром Карсианом Сольмским, безземельным дворянином, покуда не заслужите иное, коли сможете и пожелаете, – в ее ладони закружил хоровод пламени и зеленые искры ведовского дара – никогда прежде не виданное сочетание. Боги приняли ее клятву и подтвердили слова. – Отныне, вы вольны удалиться из замка по вашему желанию, я буду рассчитывать лишь на ваше молчание без обещаний и угроз. Тиры Дерисы останутся при мне, – она показала головой в сторону замка. – Тем более, что я ещё не в курсе, какая очередная беда постигла Север. А здесь, – она махнула рукой вокруг – Я разберусь. Как вы правильно подметили, я – Таарская. Ведьма, с исключительными правом карать. И нести за это ответственность перед богами и своим народом. А Равил Моле сам подписал себе приговор, использовав запрещенную молонскую магию.
– Гонишь, значит…
– Нет, – покачала она головой, – даю право выбора, которого нет у меня.
Ния отвернулась и медленно пошла в сторону замка. Холодная, несгибаемая… Вот только лежащая на эфесе ладонь до побелевших костяшек сжимает свой меч, словно это удержит её в этом мире.
