Текст книги "Ведьма Севера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)
Глава 13. Зимний бал
Если вы не испытываете желания преступить хоть одну из десяти заповедей, значит, с вами что-то не так,
Гилберт Кит Честертон
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Когда-то в детстве я думала, что вырасту и взрослые перестанут, наконец, мне указывать, как жить и что делать. Не скажу, что я была непослушна, скорее наоборот, но мысли эти не давали мне покоя. Нет, то, что моя жизнь будет сильно отличаться от жизни прочих из-за печати, я прекрасно усвоила и довольно быстро.
Но мечты о недостижимой свободе, были прибежищем от понимания несправедливости этого мира и моего положения в нём.
Пусть, когда я подросла, все эти мечтания и стали эфемерными, разбиваясь о реальность, а жестокая логика диктовала совсем другое, прятаться за ними хотя бы в собственном мире фантазий было приятно. Наверное, у каждого из нас есть подобное – мы грезим тем, чего нам не достает. Для меня это была свобода выбора. А ещё…
А ещё я мечтала о любви. Нет, не подумайте, что у меня были сентиментальные девичьи иллюзии в которых я строила очень розовые воздушные замки с рыцарями и драконами. Это было иное.
Острая потребность быть кому-то нужной, любимой и необходимой настолько, чтобы перестать ощущать себя одинокой. И, поверьте, какого-то мужчину при этом я представляла в последнюю очередь. Мне требовался близкий человек, а уж кто это будет: мама, отец, сестра, подруга или друг, значение не имело. О чувствах к противоположному полу, я как раз и не думала, в силу опять-таки той же метки проклятой. Зачем, раз это недостижимо? Уж глупой и наивной я точно не была, отчего-то очень рано начав осознавать себя взрослой.
Так к чему я сейчас? Да именно к тому, что шаркова судьба вновь и вновь всё решала за меня. У меня опять отбирали любую надежду о свободе, принуждая стать той, кем я не хочу, да ещё и, требуя, чтобы я сделала выбор некоего мужчины в мужья, чтобы делить с ним постель и жизнь, при этом помня, что если родина потребует, я, не моргнув глазом, должна пожертвовать этим самым супругом, высосав, словно паучиха, его жизненную силу, дабы покарать посягнувших на Север.
Что, вам тоже не нравится?
Понимаю, но вот поделать ничего не могу.
И самое обидное, меня ни только никто, ни о чем не спрашивает, а даже не считают нужным уведомлять заранее о своих решениях и действиях. Всё словно само собой разумеющееся.
Так что именно в этот момент, я просто стою с прямой спиной и гордо поднятой головой на возвышении в огромном, помпезном и рассвеченном огнями зале. Я безусловно хороша в этом нескромном наряде и приковываю сотни взглядов. Стою и слушаю очередную речь моей матери, и молча, взираю на собравшихся.
На моем платье сверкают камни стоимостью в небольшой замок на окраине королевства, а безделушками с магией, что настойчиво потребовала навесить на меня тира Криг можно защитить от посягательства любых колдунов, что вдруг вздумают применить свои силы против наследницы Великой Ведьмы. Меня даже стрелой не возьмешь – щит не пропустит. А вот, как ни странно, от грубой силы все эти хитрости не спасут. Для этого и нужна охрана. Которая, впрочем, именно сейчас не прикрывает свою госпожу, давая некое пространство для маневра, хотя было бы наивно пытаться напасть на меня прямо на балу. Вон, настоящая Агния вообще никого не боялась, у нее был артефакт на защиту от любого оружия. Вот только всю ее защиту сожрала «Жертва Рода», а второй такой амулет только у Великой Ведьмы и снять его можно будет лишь после ее смерти. Ну, или если и ее вдруг постигнет нелегкая и страшная участь старшей дочери {а я, кстати, оказалась именно младшей, именно поэтому и получила печать на лицо и ауру).
– Мои возлюбленные подданные! Приход зимы всегда радость, ведь мы знаем, осеннее время умирания окончено! Земля очистится и покроется белым, давая время передохнуть и возродиться жизни! Мы празднуем и радуемся этому, потому что круг идет к своему логическому завершению, а стало быть, новое уже не за горами!
Корния Таарская величественна и прекрасна. Она одета в пурпур и серебро, как и положено Великой Ведьме. Сегодня она улыбается, даруя тем избранным, которым повезло присутствовать на празднике, свою милость. Отец, как и положено по статусу, стоит за ее левым плечом, Верховная ведьма чуть впереди и тоже слева, а я по правую руку от правительницы. Далее идут все более или менее значимые фигуры Севера: члены совета, глава безопасности и представители высшего военного командования. Боги, да я и половины из них всех не видела. Нет, с военными встречаться приходилось во время учебы, а вот светская власть…
Карсиан близко, он среди гостей, но стоять рядом с власть предержащими ему никто бы не позволил. Я грустно подумала, что герцог Сольмский в былые времена, непременно находился бы здесь же, на этом подиуме, так же возвышаясь над прочими. Судьба переменчива и беспощадна.
А Дерисы вообще притаились где-то вместе с прочими телохранителями, но я была уверена, что эта парочка неотрывно следит за мной и за залом, выискивая угрозы.
Для них мало что изменилось: ребятам без разницы, откуда ждать бед, будет ли это тайный враг или весегонская нечисть. Главное ее предотвратить.
Корния выше меня на полголовы и я, по сравнению с ней, просто мелкое, пусть и довольно симпатичное, недоразумение, допущенное взрослыми на этот праздник жизни. Она продолжает говорить и делает это красиво и выверено, впрочем, как и всегда.
– И прежде чем открыть Зимний бал, я объявляю о событии, которое давно ждали в королевстве, – она бросает в толпу задорную улыбку и делает паузу, слегка заламывая бровь. Зал явно взволнован, я вижу, как у многих загораются глаза в предвкушении и пусть я не успела рассмотреть всех присутствующих – это лишь вопрос времени, непременно разгляжу и запомню.
Великая Ведьма не переставая улыбаться продолжила:
– О да, я вижу, что вы все догадались! Сегодня, моя любимая дочь, Ее Высочество тира Агния Таарская, обрела своего костара! Уверена, что новости уже облетели весь Север! – ее голос набрал силу и фривольные нотки из него исчезли. Кругом раздались аплодисменты и разрозненные крики «Поздравляем!», – Агния истинная Ведьма Севера, она помнит долг королевского рода перед своим народом и уже сегодня приступит к исполнению его важной части, – Правительница повернулась ко мне и приподняв руки на уровень груди, так чтобы всем было видно, сняла с пальца красивое, но довольно массивное кольцо в виде серебряных переплетающихся лоз, с маленьким голубым камушком в центре. Я же смотрела почти с ужасом, догадываясь, что за этим последует Боги, я так надеялась на отсрочку… – Прими этот артефакт, дочь, отныне он твой! – Корния ловко подхватила мою руку и, не дав мне опомниться, надела кольцо на палец. Я почувствовала болезненный укол и с удивлением заметила, что лозы ожили. Кольцо съежилось, становясь меньше, подстраиваясь под размер моей руки и на миг серебро окрасилось кровью, впитывая её, чтобы опознать и принять. Я глядела на свою руку завороженно, впрочем, как все присутствующие. Внутри меня прокатилась жаром волна силы, словно в каждой клеточке вспыхнул маленький пожар. Камень полыхнул ярким светом и потух, – Ты знаешь, моя девочка, что это значит, – Корния победно улыбалась. Она погладила меня по руке, притом так, чтобы всем было хорошо видно и произнесла, добавив в голос тепла, – Кольцо Белой Моры признало твою кровь. Агния, и поможет тебе найти того, кто разделит твою грядущую ношу! Когда-нибудь ты также передашь его своей дочери! – Она вновь повернулась к жадно глядящей на нас аристократии и заговорила, словно совсем потеряла интерес ко мне. – Итак, Зимний бал совпал с отбором! Полагаю, все кто хотел, уже явились для того, чтобы предстать перед вашей будущей правительницей. Помните, сегодня вечером каждый желающий стать мужем Великой Ведьмы, продемонстрирует свою магию. И, думаю, время фейерверка на сегодня мы заменим именно вашим представлением. Вы ведь сумеете создать вашей силой что-нибудь интересное, господа маги? – В зале послышались утвердительные возгласы и вежливый смех, – Вот и славно! Почему бы не совместить приятное с полезным? Ну, а Её Высочество почувствует тех, кто ей подходит и уже завтра вечером объявит, кому из вас выпадет шанс побороться за ее руку. Остальные, надеюсь, понимают, что это не вопрос пристрастий! Это только сила! А теперь – веселитесь и восхваляйте Зиму! – Она подняла руку и изящно махнула музыкантам.
Музыка грянула известнейший на всем Шалионе «Вальс Зимы», а мне казалось, что время замерло, как и моё сердце. Словно до этой минуты в моей судьбе ещё что-то можно было изменить, а теперь всё, обратного пути не стало.
Да только, видимо, его не было уже с того момента, как я переступила порог гостиного двора в Лавере. А может и с самого рождения.
Я увидела, как мой отец, принц-консорт Харн Лерн, уже повел Великую Ведьму первой вступить в спешно освобожденное место для танцев в зале. Они очень красиво смотрелись вместе, проходя первый круг в одиночестве, открывая бал.
А я усилием воли давила в себе Огонь, что так и рвался наружу, откликаясь на мой внутренний раздрай. Сейчас я не видела никого и не хотела видеть, но понимала, что уже на втором круге вальса, все желающие последуют за парой правительницы и посыплются приглашения, которые я не смогу не принять.
– Селения, я с тобой, постарайся успокоиться! Помни, ты всегда можешь
‘узнать, как тот или иной кандидат к тебе относится на самом деле! Пусть не постоянно, но ты будешь их «слушать». Ты справишься: твой дар пока нестабилен и пользоваться им по своему желанию не получится, но я буду тебе помогать. Подумай, у тебя есть шанс оказаться рядом с тем, кто действительно будет к тебе добр. А может и полюбит!
Моя красавица Арли сидела на выступе капители колонны, что поддерживала свод потолка. Причудливые цветы, выдавались изрядно в стороны, позволяя легко вцепиться в них когтями и устроиться даже с некоторым комфортом. Я лишь улыбнулась краешком губ, дав понять птице, что ее услышала.
Арли права, раз замужество неизбежно, то надо хотя бы свести ущерб до минимума. К тому же я ещё даже не представляю, кто войдет в этот самый список кандидатов. История упоминала, что это может быть как пара десятков подходящих магов, так и всего двое или трое.
– Агни, он идет к тебе! – услышала я голос Ванды. Когда она успела подойти? Я слишком расслабилась. Эх, дозорная, теряешь хватку! – Ах, он был так зол, что пришлось тебя оставить! Эти неприятности на границе.. – Ванда продолжала щебетать, а я наконец вынырнула из своих переживаний и с некоторой оторопью наблюдала за тем, как высокий шатен приближался ко мне. По пути он властно что-то заявил паре мужчин, что уже направились в мою сторону и те, даже не попытавшись возразить, ретировались. Я же смотрела на это в растерянности, – Боги, Агния, только не говори, что ты и Ларта не помнишь, – испуганно пролепетала моя «подруга». – О, прости меня, прости, о нём я даже и подумать не смогла… Вы же…
Поздно. То, что та «Я» имела любовников и, как кошка, бросалась на каждого интересного самца, я уже давно поняла. Тоже мне тайна. Этот «секрет» был известен всему Северу. Но именно этот мужчина был мне пока неведом.
Днем мы с Вандой успели многое обсудить. Она с охотой поделилась мнением о сильнейших магах, что непременно высшие рода выставят, как племенных жеребчиков в этой гонке. Я даже успела себе о некоторых составить краткое представление, но вот забыть упомянуть именно этот экземпляр… Который, кстати, уже склонился в приглашении и протянул руку, сверкая жемчугом зубов в обаятельной улыбке. В его глазах не было и топики сомнения, что я ему могу отказать.
Я же медлила, глядя изучающе на него. Высокий, широкоплечий, смуглый и зеленоглазый. Мощная фигура воина и породистое лицо, словно высечено из камня. Определенно маг Земли. Нет, не идеальный красавец, а именно мужчина, без сладости и излишнего лоска. Неплох…
– Любовь моя, ты всё ещё сердишься? – его голос тоже был подобен своей стихии.
Мощный, рокочущий, словно идущий из недр самой земли. Никогда бы не подумала, но, наверное, это мой фетиш – красивые мужские голоса. Он всё ещё протягивал руку и улыбался ожидая. Не зло и не раздраженно, – Ну же, Агния, потанцуй со мной!
За нами наблюдала, как минимум, половина присутствующих. Поймала взгляд Карсиана, который находился сейчас совсем близко. Ох, это была жажда убийства?
Ладно, надеюсь, от этой крайности мой страж пока воздержится. И на том спасибо.
Я пожала плечами и вложила пальцы в ладонь мага Земли. Моя рука буквально утонула в его. Улыбка Ларта стала ещё шире и он повел меня в круг Для такой махины, он двигался очень ловко, кружа меня в фигурах вальса, чувствовалась выучка воина, как и многолетние уроки танцев, которые дают всем аристократам.
Нас рассматривают, перешептываясь. Может уже делают ставки? Не исключено.
Граф Лартарис Нортский, второй наследник герцога Авильского! Темнейший меня задери, я вспомнила этого напористого парня! Он учился в Офицерской школе примерно в тоже время, что и Карс. Не сильно заносчивый и очень самодостаточный тип. Я о нем даже ничего плохого не могу вспомнить, только то, что Парт сильный маг, как и боец. Особым снобизмом не отличался, вел себя ровно и дружбы тоже ни с кем не водил. Темная лошадка. Вот и как же его угораздило связаться с моей сестричкой? Ух, вот его надо точно «послушать».
– Агни, ты рассматриваешь меня, будто впервые видишь, – он улыбнулся, мягко и незаметно погладил меня кончиками пальцев по полуобнаженной спине. Мои глаза невольно сузились от злости и это не ускользнуло от моего партнера. – Я понял, моя строгая, я наказан, – Вздохнул он. – Ну, детка, это же мне в пору на тебя сердиться, – он покачал головой, а я изогнула вопросительно бровь.
– Да неужели? А что, есть основания? – понимала, что вступаю на неизведанную почву, но ведь надо было что-то говорить. А лучшая защита – это нападение.
– Колючая, – не смутился тир. – Но ведь уже пришло время и тебе понять, что-то важное в своей жизни, моя принцесса.
Его глаза на миг сверкнули гневом. Он ухмыльнулся, продолжая придерживать меня одной рукой, что не мешало ему безупречно вести в танце. Вторую руку, в которой держал мою, от отпустил. Быстрое движение и в его пальцах появляется маленькое семечко. И тут я почувствовала всплеск магии. Такой мощной и
…. «вкусной». Что-то внутри меня тянулось к ней. Я заворожено смотрела, как на большой ладони мага быстро вырастает и наливается силой дивное растение. Вот темно-зеленый стебель раздался в разные стороны, резные листья расправились, обрамляя его. А дальше появились бутоны, которые тут же распустились крупными, бело-голубыми цветками, которые будто сияли изнутри.
И благоухали. Тонко и очень нежно.
Он вложил созданное чудо в мою руку, глядя прямо в глаза.
За спиной раздались восторженные вздохи и хлопки.
– Только не говори, что не почувствовала это! Я всегда знал, что подхожу тебе, моя ведьма, сколько бы ты от меня не бегала, – произнес безапелляционно маг Земли.
Безумно могущественный маг, о чем мне сейчас буквально кричала моя собственная ведовская сила.
Вот, значит, как оно будет. Острое желание прикоснуться не к мужчине, а к его дару.
Пользоваться им, брать, поглощать.
«Ощути себя каннибалом, Ния!» – ехидно подметила во мне одна Огненная ведьма.
«Не хочу.» – тут же застонало в душе что-то ранимое, для которого все что происходило вокруг было сущим кошмаром.
«Арли!»– мысленно взвыла уже я, призывая на помощь единственное существо, которому доверилась безоговорочно. Боги, мне тут только раздвоения личности не хватает. Ну, уж нет, выкручусь, не впервые. Сейчас мне захотелось почувствовать, что на самом деле творится внутри этого мужчины. Но вот как обратиться к своему новому дару, я понятия не имела. Хотя и повторения прошлого раза тоже не жаждала.
Меня услышали, чему я была безмерно рада. Ведь до сих пор с костаром доводилось говорить только вслух.
– Только быстро! Здесь так много людей, а ты ещё не готова к такому количеству эмоций…
Волна хлынула, омывая чужими тайнами и не всегда осознанными желаниями, и я чуть не зажмурилась от этого потока, с трудом пытаясь вычленить эмоции Лартариса. Вот только его чувства лишь на миг полоснули по нервам и исчезли. Так же было и с Карсом. Похоже у сильных магов и ведьм своя защита и лишь зашкаливающие эмоции порой пробивались наружу.
Но и этого хватило. Такой кипящий котел из страсти, уверенности в себе, вперемешку со злостью и обидой, мог напугать любого. Но не меня. Зато ни презрения, ни алчности. Но и любви я там не заметила. Хотя, как ни печально, да только это чувство я и сама пока не смогу распознать. Кто знает, как ощущается любовь мужчины? Да и узнаю ли когда?
В этот миг музыка закончилась, освобождая меня от необходимости отвечать что-либо. Я лишь поднесла прекрасный цветок к лицу, вдыхая аромат, пока Ларт подводил меня к Ванде, которая пыталась о чем-то кокетливо разговаривать с Карсом. Да только, похоже, тот был не расположен к беседе. Он сверлил меня взглядом, а я отчего-то порадовалась, что явные усилия «подруги» не имеют успеха.
– Хочу воды, – бросила небрежно, надеясь, что кавалеры бросятся выполнять просьбу, а я успею устроить Ванде допрос с пристрастием. Ну и заодно спрячусь за бокалом от новых соискателей моего внимания.
– Сию минуту, моя тира, – не подвел меня Ларт делая шаг в сторону столиков с напитками, что располагались у противоположной стены, ближе к выходу на верхнюю площадку центральной башни, в которой и находился этот большой бальный зал.
А Карсиан замер, равнодушно окинув меня взглядом.
– О, я вижу, вы не поторопились подать даме напиток, – не выдержала я.
– Не вижу смысла дергаться, – невозмутимо пожал он плечами. – У меня несколько другая забота, Ваше Высочество, а на ваши капризы тут половина зала откликнуться просто счастлива. Так что, вы своё все равно получите.
Нет, он меня определенно бесит. Вот прям сильно.
– Кто бы сомневался в вашей галантности, – фыркнула зло, совсем позабыв, что у меня были несколько иные планы, ради которых я и собиралась отослать мужчин.
Воздушник меня умудрялся вывести из себя с пол-оборота, – Да у вас тир, похоже, снега зимой не допросишься.
– Хотите снега? На открытой площадке замка его полно! Но вот, по долгу службы, мне вас покидать нельзя. Так что можно, конечно, сходить под моим неусыпным контролем. И весь снег ваш! – эта сволочь белобрысая, как всегда отвесила изящный поклон.
– Щедро, тир, – прошипела я с сарказмом. – Уж простите, что усомнилась в вашей обходительности с дамами. – Ругаться с этим гадом всегда было увлекательно, но в последнее время он стал особенно язвительным. Бог ты мой, на нас уже все косились, а Ванда так вообще застыла с полуоткрытым ртом. Вот только остановиться, похоже, мы уже не могли.
– Прощаю, – выдал этот невозмутимый тип.
Я втянула в себя воздух, чтобы выдать ещё что-нибудь едкое, как вдруг услышала сбоку.
– Ваше Высочество, это ничтожество смеет вам перечить?! Только прикажите и от него останутся одни воспоминания!
Ох, доигрались! Я резко развернулась и подняла голову, уставившись на говорившего. Их оказалось двое и обоих я прекрасно знала. «Рыцарями», кинувшимися на защиту меня от Карса, оказались не кто иные, как Равил Торе и Юрген Мол. Парочка закадычных друзей, довольно сильных магов и членов очень богатых аристократических семей Севера. А ещё тех, из-за желания развлечься которых не стало моей Нелин.
Наверное, я побледнела, потому что мою реакцию приняли за страх, и тут же перешли к решительным действиям.
– Кому-то следует хорошенько попросить прощения у тиры, или мы с удовольствием поучим вашего проклятого пса манерам, чтобы знал своё место, – огромный, как скала Юрген навис над совсем не маленьким Карсом, пытаясь подавить. Маг Земли никогда не умел правильно оценивать противников и с ходу лез в драку – это я помнила ещё по Офицерской школе. Но Воздушник и ухом не повёл, а спокойно встретил его слова.
– В любой момент готов попробовать вправить ваши давно переместившееся значительно ниже положенного природой места мозги, – Карсиан с презрительной усмешкой, глазами указал, куда эти мозги переместились. – Не уверен, что поможет, но попытаться определенно стоит. Хотя бы из гуманитарных соображений, во имя душевного покоя окружающих, – добавил он почти сочувствующе. – Вот только после бала, тиры, после бала. Я в отличии от вас тут не развлекаюсь, а на службе.
– Да ты… – Равил и Юрген дернулись к Карсу теряя последний разум от ярости, даже не замечая, какая буря уже полыхала в очах моего стража. Ох, а это значило только одно, что кто-то мог сегодня если и вернуться домой, то в лучшем случае на носилках.
– Я смотрю, тиры, у вас слишком много энергии? – тихий, но угрожающий голос Великой Ведьмы прозвучал, как звук колокола на площадке для схваток бойцов.
Распетушившиеся мужчины замерли, словно кони на скаку и только прищуренные глаза, да покрасневшие у всех, кроме Карса, лица, говорили, о том, что они только что готовы были вцепиться друг другу в глотки. – Полагаю, вы оставите ваши детские споры на потом, – матушка окинула тут же склонившихся в поклонах забияк высокомерным взором и ловко подхватила все ещё сжимающую в руке цветок меня под руку. Корния бросила небрежно, увлекая меня от мужчин в сторону. – От вас, тиры, я жду демонстрации магии уже через час. Надеюсь, что увижу хоть что-то интересное!
Я невольно оглянулась, Ларт с бокалом какого-то напитка тоже уже успел вернуться в нашу веселую компанию. Ванда стояла бледной тенью, хотя я так и не поняла, чего она так испугалась. Ах, ну да, все время забываю, как все боятся Великой Ведьмы.
– Ния, милая, у меня совсем не было времени поговорить с тобой, – мягкие нотки меня не обманывали, я интуитивно почувствовала, что Корния хочет сообщить мне что-то не самое приятное. Она настойчиво влекла меня подальше от толпы, которая, впрочем, и не стремилась приближаться, видя, что правительница занята беседой. Ведьма ловко крутанула на своем пальце перстень, и я почувствовала, как невидимая стена отделяет нас от музыки и суеты зала. – Ну вот, теперь нам ничто не помешает, – улыбнулась она.
– Я слушаю, мама, – с трудом выдавила я это слово. Но Корния, похоже, этого не заметила.
– По поводу твоего выбора, – она подняла ладонь, чтобы пресечь мои возражения, которые я, в общем-то и не собиралась так сразу озвучивать, но видимо Агния не отличалась сдержанностью. – Я помню, что обещала не мешать тебе и согласиться с твоим решением, но… – Она вздохнула вполне натурально и на миг прикрыла глаза, став даже старше. Похоже, и ей все эти маски не давались легко. – Все уже поняли, что граф Нортский будет в твоем списке фаворитов. Ты знаешь, что я изначально была против, – я навострила ушки и уже собиралась было задать наводящие вопросы, но мать и сама с готовностью продолжила. – Ведь это его конфликт со своим отцом служит такой ярой страсти и желанию стать твоим мужем.
Но это полбеды, ты бы обуздала этого земляного мужлана, вот только отдавать преференции в руки герцога Авильского нам совершенно невыгодно. Я знаю, что ты не интересовалась политикой и, разумеется, тебе будет, кому помочь, когда я отойду от власти, но за такие просчеты придется платить очень дорого, – она поморщилась. – Знаю, что тебе неинтересно, но все же выслушай. Я не зря старалась держать его от тебя подальше, прекрасно понимая, что ему повезло родиться действительно сильным магом. Не факт, что твоя сила его признала бы, но шанс был. И вот это произошло, – она посмотрела мне в глаза. – Усилим Авильских, получим ярое недовольство всего юга. А нам сейчас, как никогда нужен мир в стране. Соседи не дремлют, – она покачала головой и уставилась невидящим взором куда-то в зал, где сейчас под неслышимую под пологом музыку кружили пары. Богатые, лощенные и предвкушающие дальнейшее развлечение. – Север слаб, Ния, если он не един! И даже мощь нашего дара может не удержать врагов.
Подумай над моими словами, девочка, – она коснулась ладонью моей щеки, нежно погладив и тут же убрала руку, словно не позволяла себе большего проявления чувств. Полог тишины был убран и Великая Ведьма подала знак подойти моим и её сопровождающим. На холодном лице снова не было и намека на волнение.
Боги, я совсем не понимаю эту женщину…
Или не хочу понимать. Потому что сложно примириться с тем, что та, которая по предназначенному природой, призвана дарить любовь своему ребенку, оказалась столь жесткой, или даже жестокой. И отстраненной. Нет, оправдать необходимостью, политическими реалиями и прочими сложностями, можно почти все, и это во многом будет даже справедливо. Но что это поменяет? Мои чувства не станут менее болезненными – детские мечты разбиваются на тысячи осколков и каждый ранит.
Привыкну, конечно, жила же столько лет совсем без матери. Возможно. даже посочувствую этой не принадлежащей себе женщине и прощу. Хотя бы ради себя, вряд ли Корния Таарская нуждается в моем прощении.
Я принимаю бокал из рук графа Нортского и в пол-уха слушаю светскую болтовню Ванды. Ловлю чужие взгляды: призывные, любопытные, порой злые, а у кого-то подобострастные. Весь спектр эмоций, что может дарить свет той, что стоит так высоко на ступенях пирамиды власти. Непривычно и неприятно.
– Потанцуешь со своим старым отцом? – Его светлость Харн Лерн склоняется ко мне слегка улыбаясь.
Я даже рада, что он успел первым, избавив меня от очередной сцены – Ларт уже подобрался, словно хищник перед броском, сверкая глазами на соперников. Подаю руку. позволяя себя вести. Музыканты играют «Резийскую понеллу». Красивая и сложная мелодия, виртуозно выводимая руками талантливейших артистов, льется по залу буквально захватывая и пленяя танцующих.
На миг оглядываюсь на мою новоявленную свиту. К счастью, пара мерзких призраков из прошлого уже исчезла с горизонта. Впрочем, явно не навсегда. Ларт смотрит в упор. Ванда, вполне предсказуемо, висит на локте у Карсиана, демонстрируя декольте и щебеча, а он ей что-то отвечает, не переставая следить за мною. Но вот настырная «подруга» все же тащит Воздушника в круг танцующих.
Упорства ей не занимать.
А граф Нортский набирается смелости пригласить на танец саму Великую Ведьму.
Успеваю заметить, как у нее удивленно приподнимается бровь, но она не отказывает Земляному.
– Наблюдаешь? – голос отца выводит меня из созерцания. Мы кружим между пар в сложных фигурах танца. Славно, что моё тело помнит чему его учили, хотя практика была и очень давно. Принц-консорт безупречен во всем, начиная от идеально сидящего по фигуре серебристого камзола, что так сочетается с платьем своей венценосной супруги, и до выверенных движений, выполняемых с такой легкостью, которой впору позавидовать профессиональным танцорам. – Ты так сосредоточена, оленёнок. Не готова ко всему этому? – прозвучало не как вопрос, а скорее, как утверждение. В голубых глазах сочувствие и нотки печали. – Что, Корния снова поставила какие-то условия, не спросив твоего мнения?
– Она королева, – пожала я плечами, отвечая нейтрально и ожидая продолжения.
Не зря же он завел эту беседу. И интересно, с чего бы Агнии быть не готовой к балам и вниманию? Или он об отборе? Ну, не о страхе же одной бывшей меченой он толкует…
– Ведь уже ненадолго, – по лицу мужчины проскальзывает лукавая улыбка. Ну да, так и есть, отца беспокоит именно передача власти. Селения, ты просто пугаешься собственной тени, боясь разоблачения, – Скоро Север будет приветствовать новую Ведьму, как бы Корнии не хотелось отсрочить этот момент. Не смотри так на меня, дорогая. Я знаю, что был не лучшим отцом, но позволь дать тебе один маленький совет, – он глядит вопросительно, словно от моего решения, выслушать его или нет, зависит многое. Я киваю настороженно. Сегодня люди только и делают, что преподносят мне сюрпризы своим поведением: не успеваю составить мнение о ком-то, как он тут же предстаёт передо мной в несколько ином свете.
– Мой совет очень прост: иногда обстоятельства требуют от нас очень неприятных решений и мы поступаем разумно, сообразно тому, что требует время. Власть-чудовищно ломает людей, Ния, и тебе не удастся остаться прежней. Но выбирать сердцем иногда тоже стоит, потому что от того, кто будет рядом, дочка, зависит и то, какой в конечном счете, станешь и ты сама, – Его улыбка на миг становится грустной. – А политика… Она постоянно требует жертв и этой злобной даме всегда будет их мало. И помни, что любые самые сложные вопросы можно решить, если душе тепло. Если её есть, кому согреть.
Я не успеваю ничего ответить, в этот момент меняется фигура танца и происходит смена партнера. И вот я озадаченная пространными намеками человека, от которого меньше всего этого ждала, попадаю в руки Карса. Поднимаю глаза и отчего-то неловко оступаюсь, сбиваясь с шага. Но упасть мне не позволяют: ловкие руки довольно изящно успевают поддержать за талию и горячая ладонь проходится по обнаженному участку кожи на спине. Вздрагиваю от волнующего и непривычного ощущения, невольно бросая испуганный взгляд на лицо Карсиана. Всего мгновение неловкости и я ловлю потемневший взгляд моего стража. Словно в штормовом небе кружат воронки смерчей, в которые меня сейчас затянет безвозвратно.
Секунда и всё исчезает. Ни страсти, ни этой бешеной энергетики. Как всегда, мне начинает казаться, что всё лишь померещилось. Или было?
– Надеюсь, Ваше Высочество, теперь у вас нет повода обвинять меня в отсутствии галантности? – он снова хоподно-язвителен.
– О, беру свои слова назад, конечно, вы весьма обходительны, – мягко промурлыкала я. – Вот, даже успеваете и даме не отказать в танце и одновременно спасти моё бренное тело от неловкого падения. Браво-браво! Вы вполне оправдываете высокое звание моего телохранителя, тир! – Нет, вот что меня так задело-то? Ну и пусть себе танцует с этой милейшей и скромнейшей из дев.
– Рад, что вы оценили мои старания, тира, – легкий прищур и улыбка краешком губ.
Бездна, Ния, кажется, твои детские и ничем не обоснованные обиды читают, словно по учебнику. Уж лучше молчи, не то один ни в меру проницательный Воздушник скоро будет знать все твои тайны.
Даже те, что ты и сама ещё не поняла.
– Не боитесь потерять бдительность разрываясь на два фронта? – Шарки тебе в голову, Ния! А ведь кто-то недавно хвастался, что умеет сначала думать, а потом распускать язык. И чего? Где та разумная девушка? Куда тебя несет-то?
– 0, пожалуй, вы правы, Ваше Высочество, – в голосе Карса все же пробрались ироничные нотки. – Отныне я буду танцевать только с вами, чтобы уж точно ничего не упустить, – почти томно проговорили мне, склоняясь в легком поклоне в фигуре танца. – Сами понимаете, служба, ничего личного! – тут же добил меня этот белобрысый детеныш квирга!
