Текст книги "Запретное Волшебство (СИ)"

Автор книги: Святослав Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Вздохнул.

– Тэсс… – после недолгой паузы он наклонился вперед с откровенно убитым видом. – Меня коробит из-за того, что ситуация сложилась именно так, но… Мне сегодня звонил отец. И…

Он откинулся на спинку, активируя орденское кольцо, что верифицировало не только особу в Ордене, но и обращение этой особы от имени Ордена.

И с мрачным видом заговорил:

– Малый Совет Коалиции Танатеш единогласным голосованием принял решении об иске в сторону внефракционного мага Тэссагрима Найва. По обвинению в диверсии с целью покушения на одного из членов Ордена Танатеш. Подрыва репутации Ордена, нанесения ему непоправимого ущерба и выражению прямой агрессии Ордену и Коалиции, что он возглавляет. А также власти и безопасности Наместника Импублики, поскольку потенциальная жертва покушения является членом гвардии правителя. Иск должен быть рассмотрен Трибуналом Орденаторума в день выписки обвиняемого из больницы Ордена Танатеш, пребывание и лечение в которой его обязуют оплатить во стократном объеме. Трибунал состоится двадцать четвертого марта в девять часов утра. Обвиняемый волен воспользоваться адвокатом и подготовить свои аргументы в указанный срок.

Сапфир в перстне погас, фиксируя, что выполнение поставленной Орденом задачи.

На Валахана было больно смотреть, а лично я даже не знал что сказать.

– Прости, – произнес мой почти-брат.

6

(Пятнадцать лет назад)

“В родовом поместье Стрего царило возбуждение.

Летние каникулы вернули двух особенно активных юношей в древние стены. Правда они и не задумывались надолго там задерживаться, проводя большую часть времени снаружи.

На стадионе, возле поместья, стояли друг напротив друга, на расстоянии около пятнадцати метров. Одетые в летние спортивные костюмы, они вспотели и тяжело дышали. Но продолжали внимательно смотреть друг на друга.

Им было по пятнадцать.

Оба упорно тренировались, обретя развитую мускулатуру и атлетическое телосложение. Оба успели получить ранг неомага.

И у обоих выявили исключительные Атрибуты.

Аурелиус наблюдал за их спаррингом с нескрываемым интересом. Он сидел за плетеным столиком, попивая кофе и внимательно следя за парнями. Довольно редко архонту удавалось выделить время на подобное праздное времяпрепровождение.

Поэтому он решил провести его с пользой.

Маромах Лойфо – легендарный маг из союзного Ордена Зариман, угрюмо контролировал спарринг, ехидно комментируя их действия. Именно он внес ощутимую лепту в развитие обоих, оправдывая звание одного из лучших боевиков отряда Танатос.

Аурелиусу хотелось увидеть результаты общих трудов. К чему привели лучшие учителя, тренера и наставники? Как проявят себя засеваемые годами зерна, что он тщательно избирал, как опытный селекционер?

Он лично пересматривал все результаты тестов, оценок и живых выступлений. Все спортивные мероприятия, интеллектуальные соревнования. Парни участвовали во всех активностях, даже не подозревая что их деятельность оцифрована. Переведена в числовые эквиваленты, отсортирована по рейтингам, сопоставительным таблицам соответствий. Все аспекты их жизней имели строгую иерархию ценностей, что были задокументированы. Задолго до того, как они сами об этом узнали.

Каждый навык, умение и предрасположенность имели отдельные кривые развития в бесконечных потоках отчетов.

Он видел их насквозь.

У этого были свои весомые причины. Ведь современность движется лишь благодаря качественному человеческому ресурсу. А для Орденов эта планка качества задрана до небес.

Многие тайно высказывались, что будь жена Аурелиуса жива, то жизнь парней имела бы куда больше необходимого детям тепла и заботы. Он не видел в этом утверждении никакого смысла, поскольку, по его указаниям, парней окружали лишь самые высококвалифицированные профессионалы. Психологическое здоровье проверяли ежемесячно, подкрепляя результаты консультациями эмпатов и нескольких независимых психотерапевтов.

Будь у него такое же воспитание в свое время и, кто знает, может он бы не имел теперь проблем с излишней эмоциональностью, которую приходится подавлять с таким трудом.

Белоснежный диск из молнии полетел в Тэсса, жужжаще вертясь в воздухе. Он проигнорировал атаку, приняв удар на статичный щит, будто зная, что это всего лишь обманка.

Валахан выпустил еще один аналогичный диск из ауры, а затем, наконец, резко синтезировал трехуровневую магическую печать расщепления. Осознанно скрыв лицо, чтобы противник не услышал словесной формулы и не прочитал ее по губам.

Из призрачной оси, что удерживала печати, вырвался вишневый поток маны, что должен был расплавить обычный щит Тэсса в мгновение ока. А самого парня отправить в глубокий нокаут.

Но рыжий даже оком не моргнул. Махнул рукой, словно вырывая что-то из-под земли. Бесцветная сфера поглотила вишневый поток, наполняясь им же, словно бокал вином.

Валахан продолжил атаку.

На этот раз, он действовал в спешке, словно пытаясь подавить противника напором. Искривил вокруг себя пространство, создавая несколько золотистых серпов, сплетенных из иероглифов мерцающей энергии. Они зависли вокруг его манаполя бумерангами, которые полетели в Тэсса по разнообразных траекториях.

Им навстречу уже спешили аналогичные звездочки из лазурных треугольников, что развоплотили серпы на полпути.

Набранный в сферу вишневый поток метнулся обратно к Валахану, напоровшись на все еще активные печати, создавшие его. А теперь и поглотившие, ценой собственного существования.

Они слишком хорошо знали друг друга.

Парни читали атаки друг друга наперед, предугадывая их последствия, строя тактики на опережение. Таких дуэлей между ними были даже не сотни, а тысячи.

– Это тупик, – сказали из кресла пососедству.

Аурелиус удивленно посмотрел на девочку, что приехала погостить к парням.

Алиса Луперкаль, дочь бойца элитного отряда Танатос, пригласил Валахан ко своему дню рождения, через пару дней. Эта тройка вообще была довольно дружной и недавний уход Фархата из коалиции никак не мог на это повлиять.

– Что вы имеете ввиду, юная леди? – полюбопытствовал Аурелиус.

Уже практически девушка, была одета в белый летний сарафан и широкую шляпу, что придерживала рукой от ветра. Золотоволосая и голубоглазая, она смешливым взглядом наблюдала за парнями, создавая образ легкомысленной дурнушки.

– Они исчерпали себя для друг друга, – уверенно сказала она, прищурившись. – Это все равно, что пытаться в тысячный раз нарисовать портрет одного и того же человека, в одной и той же позе, в одном и том месте и с одним и тем же выражением. Пара линий, возможно, будут отличаться, но в остальном это просто топтание на месте. Стагнация.

Лишь сейчас Аурелиус увидел во взгляде сиреневых глаз пронзительную внимательность.

– И как вы видите решение данной проблемы?

– Ой, – засмущалась она, вновь вернув образ дурнушки. – Простите, тэр Стрего! Я не имела ничего такого ввиду! Правда! Это ведь вы прославились как самый молодой архимаг в истории, – вам виднее. Извините!

Про себя он только хмыкнул. Девушка даже не представляла чего ему стоило подтверждения ранга архимага в семьдесят лет. Но, видимо, слава шла впереди.

В свое время Аурелиус произвел еще тот фурор, однако мало кто знал какая ответственность пришла вместе с этим.

– Не волнуйтесь! Мне действительно интересно, – улыбнулся архонт Ордена Танатеш.

– Ну… Они дрались друг с другом сотни раз. Все мало-мальски толковые противники тоже были одинаковыми. Им необходимы абсолютно новые спарринг-партнеры. Разделить их хотя бы на месяц. Тэсса, как вечного защитника, заставить атаковать, а Вала – наоборот, научить защищаться. И потом снова провести спарринг. Даже, если будет снова ничья, то это все равно лучше, чем переливание из пустого в порожнее.

Аурелиус улыбнулся краем губ, отпивая кофе и щурясь полуденному солнцу.

– Что-то в этом есть, – произнес он. – Определенно что-то есть. Вы очень умны для своего возраста, тэрра Луперкаль!

Алиса смущенно опустила взгляд.

– Вы слишком добры, тэр Стрего! Это честь для меня!”

Глава 8. Плата кровью

1

Разговор с Валаханом длился недолго. Он пытался объяснить, что иску не суждено возыметь хоть какой бы то ни было эффект, поскольку он уже подался в качестве свидетеля. И постоянно извинялся. Мол, даже отец был не в курсе, а когда делу уже дали оборот, то и ничего не поделаешь.

И хотя он меня убеждал, что все еще есть возможность вступить в Танатеш, которым меня мусолили всю сознательную жизнь, – я сделал иные выводы. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы оспаривать авторитет Аурелиуса, сделал свой ход. Дал мне понять, что ни в Ордене, ни в Коалиции меня никто не ждет.

Я даже догадывался кто. И его несложно понять, ведь Морритас действительно пожалел меня. В какой-то мере. Дал шанс, что я удачно профукал.

Довольно неприятная ситуация с учетом того, что я наконец решил засунуть свое эго куда подальше и все-таки пойти под крыло Ордена. Пусть и не сразу.

И такой щелчок по лбу. Впрочем. – я сам виноват. Безосновательно подверг Валахана жуткому риску, как и целую кучу людей.

С этим надо было что-то делать.

Штраф, который условно предъявят мне танатешевцы тоже сыграл неприятную роль. Один день пребывания в одной из лучших клиник Столицы, могли себе позволить немногие. Его стократный эквивалент – единицы. Фактически половина моего официального состояния пойдет на выплату. А это, честно говоря, весьма и весьма внушительная сумма.

Разговор Валахана с отцом состоится сегодня-завтра и, возможно, что бывший опекун соизволит лично меня проведать, несмотря на критически забитый график. Звучало бы интересно, если бы не все вышеперечисленное.

Трибунал Орденаторума – это не то, с чем стоит шутить. Особенно приплетая туда “угрозу безопасности Наместника”. Даже Баат, будучи членом Ордена Аврора, приближенного к династии, не сможет отмыть мое имя до конца жизни. Угроза Танатеш еще ладно, но угроза Наместнику…

Представителей Гвардии и Комитета на заседании будет пруд пруди. Будь мой адвокат хоть тысячу раз “особым тайным агентом”, это не поможет. Всегда найдется тот, кто решит что дыма без огня не бывает. И вот тогда может начаться воистину лютое дерьмо.

От раздумий начало сводить болью виски. Когда Валахан ушел, то я просто несколько десятков минут тупо пялился в стену, пытаясь сообразить, как в идеале стоит поступить. Чтобы выстроить максимально логическую цепочку действий. Ведь до выписки у меня есть дня три, а значит продумать все надо было еще вчера.

С максимально дурным настроением я про себя чертыхнулся и вышел в коридор. В автомате возле палаты, купил “безопасный набор табакокурения” и медленно поковылял в конец коридора, на балкон, понимая, что надо хоть как-то отвлечься.

Видок у меня был тот еще, из-за больничной накидки, под которой свободно гулял сквозняк, облизывая самые злачные места. Но сейчас это мало волновало.

Почти полночь, мне никто не мешал. Хотя с их ценами, тут вообще было не много людей.

Палата находилась на верхних этажах одной из клиник-представительств Танатеш, на верхнем ярусе центральной части города.

Вид отсюда открывался потрясающий.

“Первая голова” бессонной Столицы напоминала многослойный детский конструктор, залитый на стыках слоем люминесцентного вещества. Хотелось сравнить с муравейником, однако вышеупомянутый и близко не стоял с наблюдаемым величием.

Некоторые районы, казались слоеным тортом, где поочередно размещались парковые зоны, больше похожие на отдельные материки заповедников, и железобетонные громадины жилых и деловых комплексов. Развилки дорог, магистралей и трасс, будто какие-то хитро сплетенные пучки проводов. Опоясывающие гигантскую серверную машину города.

Небо же оставалось чистой нетронутой зоной для спасательных экипажей, срочных миссий, либо экскурсионных туров дирижаблей, реклама на которых стоила целое состояние.

Мало где увидишь подобное. Как и мало где услышишь такой шум.

Слияние миллионов голосов, звуков, музыки, работы неисчислимого количества механизмов и организмов. Единое монотонное мурлыканье гротескного существа под безличностным именем – Столица. Ее первый голос.

Где-то неподалеку, из района-поселения зверолюдов, над широким рукавом реки Атрокан, ввысь поднимались мириады красных бумажных фонарей, – фестиваль весеннего равноденствия только набирал обороты.

С другой стороны, – над могучим древом Келахасси, что укрыл едва ли не весь природоведческий район, началось представление. В небе кружился целый заповедник призрачных существ-спиритов, что вместе с друидами приносили дань празднику в ритуале очищения.

На поверхностях пирамиды импубликанской фондовой биржи, покрытых неоновыми экранами, прожектора ежесекундно объявляли малейшие колебания сегментов рынка.

В сумерках комплексов безперестанку долбили музыку клубы, чавкали миллионы ртов в ресторанах, опрокидывались миллиарды рюмок в забегаловках и неутомимо мигали триллионы рекламных панелей.

Я любил этот город и страну. Их дух свободы, что ни с чем не спутать.

Но сегодня меня гложили мысли о своем собственном месте как здесь, так и в этой жизни вообще.

В голове словно щелкнул какой-то рубильник и неожиданно пришло осознание, что сюда меня привело мое же инфантильное упрямство. И оно же толкнуло к глубокому чувству пустоты. Не покидающему с того самого момента, когда фазокристалл, слово дым от спички, рассеялся на ветру.

Опершись на холодные перила, выдохнув табачный дым, успел немного расслабиться, отключиться. Увы, мгновения эти длились недолго, – очередной выдох и дым приобрел форму, будто наткнувшись на незримую преграду.

Удивленно отступив на шаг я увидел проблеск в отражениях света на открытом окне. Оттуда на меня смотрели глаза, полные звезд.

“Беги!!!”

Мысль была такой ясной и четкой, что по коже пробежали мурашки.

Реакция моя была мгновенной и первым делом я активировал “истинное зрение”, что позволяло видеть плетения манатоков и вообще происходящее на куда большие расстояния.

И сразу лишало меня целых трех манатечений.

Сознание расширилось благодаря сатори, визуально будто увеличив круг обзора и замедляя происходящее.

Я открыл дверь коридора чтобы увидеть, как в нем мигают лампы.

“Хи-хи!” – раздался детский звонкий смешок из далекой противоположной части коридора, где было еще одно окно. Лампа в том месте погасла и на фоне рамы стал виден невысокий силуэт.

Манатоки в том месте напоминали кокон размером от стены до стены, бьющийся, словно живое сердце.

– Ну нахер… – выдохнул я уже холодным паром, чувствуя как тело сковывает мороз.

На какое-то мгновение оцепенел. Чувства были совсем иные, чем при прошлых визитах мистралей. Нет, сейчас меня пробрало по-взрослому. Будто глотнул жидкого азота, заморозившего внутренности.

Гусиная кожа на руках начала жечь, ноги пришлось прижать друг к другу. Чтобы унять дрожь.

Из тьмы появилась детская босая ножка, переплетенная красными нитями крови, манаплазмы и бегущими по коже огромными тараканами с черными панцирями. И когда она топнула, – целая туча насекомых, словно рой саранчи, понеслась вперед, а лампы начали гаснуть, будто фонари в тоннеле, куда заехал поезд.

Привычка быстро соображать была одной из моих любимых черт в себе, однако тут даже она спасовала.

Что делать? Куда бежать? Бежать ли вообще? Каковы шансы? Какого черта вообще это опять происходит да еще и в одном из самых защищенных мест в центре города?

КАК, ЧЕРТ ПОДЕРИ?

От этой нечисти тянет аурой мощи первой степени. Аналог грандмага ато и выше. Бежать ножками, то есть по классике, – самоубийство. Манаформа, что обратилась роем тараканов, – задействовала не меньше двадцати манатоков.

В мгновение ока.

Единственный козырем, что может хоть как-то мне помочь в данной ситуации, были техники манатропов, что я втайне изучал, пытаясь дать себе хоть какое-то преимущество в безвыходных ситуациях. Как эта.

Погружаться в сатори еще глубже смысла особо не было, ведь я и так практически мог увидеть полет пули из револьвера. Потому прекратил подпитку “истинного зрения” и ухватился за четвертый манаток, чтобы синтезировать нечто сродни дополнительной системы кровообращения. Больше крови в мышцы, больше кислорода, большее натяжение, напряжение, эластичность и силовые показатели.

Вообще манатропы всея Импублики, что в подавляющем большинстве своем пафосно называли свои способности не иначе как “путь воина”, имели крайне занятные методики работы с маной. Особенно с малыми количествами ее токов. И хотя их “принятие и отражение” течений, на самом деле, таковым являлось с натяжкой, – полезные вещи там были.

Несмотря на откровенную неприязнь между двумя самыми распространенными типами операторов Потока, поучиться чему друг у друга было. Только глупые привычки не обращать внимания на сторонние практики были всему преградой. Особенно беря в учет ошибочное мнение, что методы работы слишком разные и не поддаются изучению.

Остальным – может быть. Но вот мне, как отлученному, пришлось потратить всего полгода, чтобы обучиться азам. А позже – и вовсе подправить знания, обретенные не совсем легальным путем, практиками. Чисто по маговскому профилю.

Надо было подождать хотя бы парочку ударов сердца, но времени не было. Тело ныло до сих пор, а я собирался нагрузить его так, что и в лучшей форме можно стать инвалидом.

Резко рванулся обратно в курилку к открытому окну и сиганул из него наружу. Этаж был эдак сто сороковой, потому гравитации тащить меня далеко. Если же упасть с такой высоты на асфальт, то мокрое место растянется на пару десятков метров.

Так себе перспектива. Как и слабо созревший в сознании план.

Только начав падать, я сразу же обернулся, чтобы лететь спиной вниз.

Всю раму, вместе с окнами, вырвало с громким треском наружу, роняя обломки и осколки стекла.

Сначала появился рой насекомых, а следом и маленькая фигура в пышном платьице из человеческой кожи. Выглядело существо воистину жутко. Вместо волос заплетенных в два торчащих хвостика, были длинные развевающиеся шлейфы чего-то органического, похожего больше всего на кишечник. На них сжимали-разжимали пальчики, словно лапки на сороконожке, десятки алых младенческих ручек. Вместо глаз был один большой циклопический провал, где дребезжало манаплазменное око, безумно крутя зрачком из стороны в сторону. А довершает картину огромная улыбка настолько неестественной величины, что не встречается даже на шаржевых карикатурах.

Именно улыбка обнажала тысячи маленьких хоботков-личинок, что заменяли существу зубы.

Оно, будто не замечая изменения плоскости, начало бежать по хромированной поверхности, треская окна и оставляя вмятины на бетоне. Походка вприпрыжку – веселая и бодрая, будто попрыгушки в классики на детском майданчике.

Прекрасно осознавая свое положение я попытался расслабиться и закрыл глаза.

Манатоки вновь освободил, но не отпустил, вращая в уме структуру, что необходимо реализовать за доли секунды, когда наткнусь на преграду.

В сатори все происходило быстро, а в реальности и того стремительней. По крайней мере скорость мистраля внушала побольше его силы.

Я успел пролететь около десятка этажей, изрядно меняя траекторию за счет сильного ветра, однако тварь бежала с огромной скоростью. От двух манаформ меня спас только ветер и гравитация.

Подозреваю, что когда они долетят вниз, – жертв не избежать.

Дело требовало максимальной концентрации. Благо конкретно эта техника манатропов не требовала постоянной подпитки, а действовала на время около десяти минут. За счет этого освободил течения и вывел сатори на ту грань, за которой вполне можно впасть в транс.

Неправильно распределенная инерция была худшим врагом в этот миг. Чуть что не так и тело треснет, словно упавший стакан.

Я примерно представлял ключевые точки, что пройду во время падения, потому решил по максимуму воспользоваться этими знаниями.

Первая точка была как раз через пару этажей и я уже начал готовить манаформу, однако тварь метнула нечто похожее на широкую волну энергии и мои надежды рухнули.

Первый провал сопровождался легким касанием волны, что спровоцировало несколько десятков разворотов вокруг своей оси.

Начало тошнить. Вестибулярный аппарат вполне готов был выкинуть меня из сознания. Если бы не твердая концентрация на сатори, что давалась мне какими-то просто заоблачными усилиями.

Но делу помог мистраль. Видимо, не рассчитав сил или попросту решив перестраховаться, – нечисть выплеснула еще одну волну, сильнее предыдущей. И вот она уже прошлась по мне в полной мере. Беда лишь в том, что урона не нанесла никакого, а вот инерцию вращения погасила.

Удар был вполне ощутимыми, отчего по коже пошли мурашки, едва отвлекающие от давящей боли. Впрочем, именно это помогло выровнять маятник восприятия.

Шанс все еще был. И вторая точка приближалась.

Я, вдруг, четко осознал, что не успеваю, ведь она практически рядом. Даже погрузившись в полный транс, что тоже рискованней некуда, я бы банально не успел доделать каркас магии. Такой банальной, элементарной, но, тем не менее, требовательной.

В подтверждение моим мыслям – пронесся мимо открытого балкона кафе с наполовину готовой конструкцией.

Вторая точка потеряна.

Осталась третья и до нее мне тоже катастрофически не хватает времени, хотя в сравнении с предыдущей это и не сопоставимо. А ведь тварь мчиться навстречу, несмотря даже на свободное падение.

Балкон конференц-зала приближался, а потому в уме висели параллельно несколько манаформ, что надо было реализовать в кратчайшие сроки. Напитать и синтезировать одну, задействовать, отпустить токи и сделать этого же со следующими. В диапазоне одной секунды времени.

Ничего себе задачка, честно говоря. Контрольная точка совсем рядом. Пора.

Будучи на высоте около четырех метров над краем балкона, я первым делом вонзил три манатока в “лассо невесомости”. Оно подходит для таскания грузов, а не для левитации, но полноценная воздушная подушка требует около девяти манатоков, потому выбирать не приходится.

Зато мне хватило сообразиловки, деформировать лассо, сжав до комка, либо, как в моей задумке, – ступеньки. Прямо под правой ступней, что послужило созданием своеобразного рычага, крутнувшего тело, словно на качели.

Ногу не оторвало лишь благодаря небольшому полю невесомости, что окружало манаформу в которую провалилась ступня, гася силу накопленного ускорения, из-за которой манаформа рисковала разорваться.

Освобождение манатоков.

Видоизмененный вектор инерции корректирую кинетическим толчком в спину, четко между лопаток, что еще сильнее выворачивает в пространстве. Заставляя сгруппироваться в воздухе и едва не потерять сознания от обалдевшего вестибулярного аппарата.

Получается нечто сродни двойному сальто, после чего сразу повторное освобождение манатоков. Повторный толчок в грудь, чтобы исправить положение и выйти из кувырка.

Освобождение.

Опять толчок в спину.

Падение с мгновенным переходом в кувырок и удар о стекло двери конференц-зала. Треск и падение внутрь с еще одним кувырком по битому стеклу.

Для полноценного мага такая эклилибристика было чем-то сродни раздачи карт во время жонглирования десятком мячей. При этом балансируя на моноцикле, что водрузили на батут.

А моя “отлученная” буквально ощущала скрип извилин, что рисковали выплюнуть разум в бессознательность. Чудовищная нагрузка.

Даже десятикратное ускорение сознания, за счет сатори, не помогало удерживать хладнокровность.

Радоваться тому, что это вообще получилось времени не было. А несколько осколков стекла, застрявших в руках и одно между ребер, вовсе разочаровывали. Как и выдернутая из сустава нога.

Короткий разворот, чтобы увидеть, как тварь пронеслась мимо. Благодаря инерции уйдет еще на несколько этажей, пока не выровняет все при помощи магии.

Атрибут активировался неохотно и ждать придется несколько долгих секунд. Особенно болезненно это сказывалось на суставах и мышцах. Спазмы и ноющая боль тут же дали о себе знать, в связи со спецификой применения способности. Из носа закапала кровь, а уши заложило.

Не зря у меня был целый ритуальный комплекс, что после отлучения, стал и вовсе жизненно необходим. Распределения энергии при десятке манатоков и при четырех, увы, не то же самое. Атрибут Атрибутом, но это все та же старая добрая магия, требующая строгих правил исполнения.

Времени не было, потому приходилось идти на вынужденные меры.

Я вытащил кусок стекла из руки и начал капать кровью на маленькое пятно, мысленно настраивая ауру на поглощение энергии из крови, к которой тут же присоединились около дюжины манатечений мне неподконтрольных.

Ситуация с ментальным жонглированием лишь усугубилась. Заемная сила требовала еще большего контроля, чтобы не сорваться. Словно надрезанный канат спортивного снаряда, на который повесили огромный вес. Если аккуратно – сработает, но одно неверное движение – и ты инвалид. Или труп.

Я накрыл ладонью пятно, почувствовав мощную энергетическую волну.

Сразу же пришло чувство слабости из-за стремительно тающих запасов жизненной влаги в теле.

Магия крови запрещена не просто так. Даже не потому, что подобна ядерной бомбе, а по куда более банальных причинах. Как, например, привлечение мистралей и риск превратиться в мистралианта. Не говоря уже о том, что любое неверное движение способно породить всплеск энергии и нешуточных масштабов взрыв.

Неожиданно слева открылась дверь и в помещение вбежал молодой мужчина с обнаженным ножом, где разгорался фазокристалл. Вокруг него уже слегка мерцала сегментированная охранная сфера покрытая призрачными письменами.

– Руки! – крикнул парень.

– Беги! – ответил я.

И в следующее мгновение в него врезался рой насекомых и осколков стекла, снося в сторону противоположной стены.

– Хи-хи-хи…

Отвратительные существа под черными панцирями тут же ринулись волной ко мне, но опоздали. Буквально несколько штук успели запрыгнуть на руку и ногу, больно впиваясь в кожу, пытаясь забраться под нее, но я уже проваливался сквозь первую Пелену Потока, вглубь.

Твари тут же растворились под уплотнившимися течениями маны, а я будто оказался в океанической тьме. Слабо виднелись проблески света, где-то далеко-далеко вверху.

Вокруг действительно была субстанция похожая на воду, если не знать точно, что это чистейшая манаплазма. Я чувствовал что тону, барахтаюсь, машу руками, пытаясь выбраться.

Но все равно тону.

Несколько больших пузырей вылетели из моей глотки, устремившись куда-то вверх, в то время как меня все сильнее и глубже затягивало в беспробудную тьму внизу.

И было еще страшнее от того, что я понимал – здесь не существует понятия дна.

Тонкие красные шлейфы из ран истончались затейливым облачками и уже за несколько долгих секунд я ощутил хищные, извивающиеся движения рядом. Пока что только в тенях пучины, но готовые отведать человеческой плоти в любой момент.

Черт!

Как можно было так облажаться? Хотя чего я ожидал активируя и разгоняя Атрибут при помощи крови? Глупость в квадрате, не иначе.

Что-то ухватило меня за лодыжку склизкой конечностью и резко рвануло вниз. Я нервно опустил взгляд чтобы узреть гигантского, наливающегося красным свечением осьминога. Или, по крайней мере, существо сродни осьминогу, что имело огромную пасть с десятками окружностей, вооруженных подвижными зубами.

“Ну, хотя бы это будет быстро” – пронеслось в моей голове.

И ведь, – правда. Быть мгновенно пережеванным куда сподручней, чем быть заживо погребенным под роем тараканов, жрущим тебя по кусочку. Если это действительно их цель, в чем я начал сомневаться.

Надо отдать должное – я все-таки попытался вырваться и даже синтезировал небольшой снаряд из кусочка стекла, что вытянул из ребра. Но твари это было как мертвому припарка.

Толчки и прочее тоже не возымели никакого эффекта. Даже видоизмененное “пронзание” манатропов, которым я врезал с кулака по щупальцу – не принесло никакого результата.

Осталось только устало закрыть глаза и ждать конца?

Хотя… Крови-то у меня еще литра четыре. А благодаря сатори можно и сознание удержать, при потере более чем литра.

По вариантам не густо. Воздух в легких заканчивается, а альтернатив особо-то и нет.

Единственное, что спасало – это размеры мистраля, схватившего меня. Из-за собственной неповоротливости и габаритов, он двигался довольно медленно, что усугублялось плотностью окружающей среды.

Использовать в качестве поверхности Атрибута любое пространство не подойдет. Была мысль открыть его на поверхности щупальца, но органика работает крайне ненадежно.

И что? Разве что…

Внутренняя сторона собственной больничной накидки точно неорганическая. Но есть шанс лишиться какой-то конечности или вообще всех. А то и головы.

С другой стороны – я и так могу умереть в любой миг в пасти этого осьминожьего чучела. Меня уже почти поднесли к пасти и с инерцией начали засовывать в распростертый движущийся провал. Ловко расстегнул завязанную сзади накидку и со всей доступной проворностью освободил из рукава правую руку, чтобы засунуть ее под одежду, в область живота.

Повторное использование атрибута отозвалось очередным всплеском крови из ноздрей, что вспенился красными пузырями. Буквально чувствовал как скрипят сухожилия, а в глазных яблоках лопаются сосуды.

Пятнышко Атрибута росло, но чересчур медленно.

Процесс пришлось ускорять любой ценой и голова закружилась от количества потраченной крови.

И вот, когда я уже практически оказался в черном провале пасти, – глотка чудовища готова была сомкнуться вокруг моего тела, я рискнул.

Нырнул в наполовину открытый проход на поверхности собственной накидки, подбодрив себя самым мощным из доступных мне кинетических толчков в спину. Он оказался настолько сильным, что меня затянуло вместе с куском щупальца, сохранив тем самым, мою конечность.

Несколько секунд лежал на спине, тяжело дыша и хрипя, словно старик на предсмертном одре. Наблюдал бездонную тьму наверху, что клубилась подобно грозовым тучам в ускоренной трансляции.

Я знал, что по всему телу сейчас пошли запекшиеся трещины, похожие на длинные порезы. Они больно пульсировали, все время выпуская капельки крови. Мышцы горели, а сердце билось с интенсивностью барабанной установки, отдавая покалыванием в ушах, висках и голове.

“Верхняя часть” седьмого слоя вновь заставила легкие болеть пуще прежнего. Но я хотя бы был жив, что не могло не радовать. Хотя крови явно потратил чересчур много, раз меня выплюнуло аж на седьмой слой.

Лишь спустя несколько минут смог подняться и синтезировать фильтр воздуха. Особо это не помогло и голова дальше кружилась, но хотя бы дышать стало легче.

Тот факт, что я остался без одежды, меня особо не смущал, однако случись что – теперь я действительно буду беспомощным. Количество потерянной крови плюс невозможность заколдовать хоть что-то, оставляло чувство болезненной бессильности.