Текст книги "Запретное Волшебство (СИ)"

Автор книги: Святослав Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Как бы я не “обожал” этих легальных синдикалистов, – кивнул я. – Но отмечу, что от них больше пользы, чем вреда. Согласись, что стольких колоний сам Наместник никогда бы не удержал, будь он хоть трижды сверхчеловеком.

“Доставка шавермы” в лице Баата, скептически глянула на меня.

– Ты можешь ответить почему ты столько времени избегал вступления в Орден? – совсем неожиданно спросил он. – Хотя бы самому себе. Честно.

Вопрос застал меня немного врасплох. Баат, в те времена, находился в экспедиции Авроры на удаленных колониях. Предотвращал гражданскую войну в каком-то захолустье. На Лотартте, кажется. За рисовые поля воевали бедолаги.

Видимо, там и заработал статус лучшего дипломата и место в руководстве КИБа.

Врать “адвокату”, что служил еще с моими настоящими родителями и Фархатом, категорически не хотелось. Хотя он вернулся в Первый Полис всего пять лет назад, но картину точно знал, в деталях. Возможно, даже лучше меня.

Но захотел услышать мою версию.

Что же…

– После случившегося с Алисой… – начал я, водя пальцем по столешнице. – Ты же знаешь, что рабочие и орденские предложения поступают сразу после церемонии вручения дипломов. Отбирают самых перспективных. А инцидент случился как раз в вечер выпуска, так что мне было не до этого – проигнорировал всех. Танатеш в том числе, когда Аурелиус… Сделал то, что он сделал.

– Отказал, – понятливо кивнул Баат, скривившись. – СМИ тогда прямо бомбило от новости о прорыве Бездны в центре Полиса. Даже мы с Кодой, несмотря на бамбуковый интернет, были в курсе.

Я усмехнулся, услышав имя его жены, что сопровождала Баата, кажется, везде. Самая странная и веселая сидхе, что я когда-либо встречал. Причем, тоже служила когда-то Танатеш вместе с мужем и всеми остальными.

– Да, – согласился я. – Причем даже Фархату, хотя тот всю жизнь провел в Коалиции. Однако нам никто не помог уцепиться за все еще активную червоточину. Нужны были всего два грандмага пространственной магии, помимо Фархата и Лойфо. Как оказалось, – я развел руками. – Это величайшая редкость. Были, на тот момент, только в лабораториях Орденов. И все отказали, ссылаясь на неоправданную опасность и бессмысленность самой затеи. Гандоны.

Оскорбление я озвучил скорее по привычке, без старой злобы, что клокотала во мне, в те времена.

– Сторонние специалисты? Наемники? – коротко уточнил зверолюд.

– Были трое. Лететь полгода из Иштвантера и Морайзы. И то, если на манашторм не напорятся.

Баат тихо хмыкнул, ведь как раз таки обе колонии славились максимально частыми манаштормами.

Я продолжил:

– А потом появились данные о моей “отлученности”. Приглашения, как понимаешь, – пропали. И я даже был этому рад. Когда же взялся за магоматонику и более-менее стал на ноги, – Ордена вновь вспомнили о моем существовании. Но мне уже было глубоко плевать. Все новые запросы игнорировал, чисто по инерции.

Слушал меня внимательно, иногда кивая, будто отмечая про себя подтверждение собственных соображений.

– Не хочу тебя обидеть, но звучит не очень правдоподобно, – сказал Баат, внимательно наблюдая за мной. – Я, конечно, могу сделать вид… Но, как-то слабовато. Инфатильно, уж прости.

– Хех, – вздохнул я с горечью. – Ладно.

Я задумался на минуту, воспроизводя события в памяти, прикрыл глаза.

– Когда все произошло, – в первую очередь обратился к опекуну, само собой. Аурелиус, конечно, внимательно выслушал меня. Важно покивал и сказал фразу, что навеки врезалась мне в память: “Ты накопил слишком много спеси, чтобы играть с Потоком. Ни мой, но любой другой Орден, не будет решать ее последствий, помноженных на глупость. Хорошо подумай над этим и двигайся дальше. Если сможешь”.

Баат вздохнул, поджав губы.

– Я и сам знаю, что по большей части он был прав, – хмыкнул я. – Но в тот момент, мне хотелось услышать совсем другое. Без контекста интересов Ордена и прочих нравоучений.

– С тех пор, ты называешь Аурелиуса опекуном?

– Ага. Так, мне кажется, куда более правдиво и правильно.

– М-нэ, – протянул зверолюд потянувшись. – Немного неожиданно. Зато наконец-то имеет смысл.

Я промолчал.

– Держи, рыжик! – сонливо улыбнулась самая младшая сестра Баата, лет двадцати от роду, поставив кружку с зеленым чаем на стол.

– Благодарю!

Она кокетливо подмигнула мне, на что Баат одарил ее испепеляющим взглядом. Не будь она его сестрой я бы может и повелся на экзотику, но его взгляд был слишком выразителен.

М-да. А ведь химериоты, они же зверолюди, и они же “химеры” были максимально антропоморфны, если так можно выразиться.

По-крайней мере, тех что обладали уж очень ярко выраженными звериными очертаниями, на сегодняшний день оставалось не так много. Деформированные скелеты и хвосты с ушами, – не такая редкость среди видового разнообразия Импублики. Тут скорее амфибиеподобные синкори были большей экзотикой, чем “зверолюди”, в которых, осталось не так уж и много этого самого “зверо”.

Персонажи типа Лойфо, практически достоверного енота, или Баата, что унаследовал довольно сильно выраженную звериную сущность, – скорее исключение из правил, чем данность. Редчайшее исключение для аномальных генов, приобретенных во время Великого Исхода через Бездну. Тогда на Ковчегах вообще много всякой дичи творилось, так что химериоты оказались самой малой диковинной утерянного прошлого.

– Тебе нужно связаться с Валаханом, Тэсс! – констатировал Баат, задумчиво разглядывая пивную пену. – На словах все звучит замечательно, но я не смогу обеспечить тебе необходимую безопасность. Мистралей порешать – не проблема, но если на тебя ополчиться подконтрольная орденам мафия, то рано или поздно… пуля-дура, сам знаешь. И не факт, что рядом всегда будет кто-то способный тебе помочь. Не для внефракционного.

– Хватит напоминать о моей беспомощности, – смешливо вздохнул я.

– Иди к Мору, – продолжил он. – Всех проблем это не решит, но, как минимум, половина отвалится сама собой. Разработка Капуи действительно должна произвести фурор.

– Надеюсь, что это не обычное пустозвонство.

– Даже если не вырастят фазокристалл быстрее, то хотя бы попытаются синтезировать и синхронизировать его. Уж в чем-чем, а в работе с аурой они соображают.

Невольно в памяти всплыли предыдущие попытки создания фазокристалла для моей, как все говорили, “стабильной ауры”. Операционисту тогда руку по локоть оторвало. Хорошо хоть ее обратно приделать сумели.

Я покрутил головой, разминая шею и прикоснулся языком к губам. Вместо раны остался лишь рубец. Целитель из Нэро был так себе, но основную работу сделал, так что я практически был “как новенький”.

Разве что усталость накатывала волнами, отчего челюсть то и дело рисковала надорваться в приступах зевоты.

– Есть над чем подумать, – кивнул я. – Но, перед тем как пойти спать, меня интересует еще один вопрос: что, все-таки, удалось сделать Фархату, что по его душу явился Ритуалист? Так ведь его называют?

Зверолюд невольно вздрогнул.

– Нечто грандиозное, я полагаю, – откликнулся он. – Но это уже шестой грандмаг за последние полгода. Остальные были скорее сопутствующим ущербом, а целью являлись именно маги, что работали с пространственной магией и были на пороге открытий. Стыдно признаться, что мы немного поправили статистику, чтобы связь не была столь явной. И это чертовски настораживает. Как бы какой-то Орден не зачищал возможных конкурентов, пытаясь заграбастать их заслуги себе.

– Настолько банально?

– В этой жизни все чертовски банально…

– И то верно.

***

“Девушка с волосами цвета золота, улыбалась ярчайшей из улыбок, повиснув на шее рыжего парня, страстно целуя. Смотровая площадка Дворца Кавараджо пустовала и они казались самыми счастливыми на свете в неоновых огнях ночного города под ногами.

А затем наступил свет. Ослепляющий и беспощадный. Срывающий кожу и мышцы, будто ненужные обертки. Уносящий как призраков, так и живых, ведь все они были лишь пылью, что неслась на ветру сияющего Потока.

Без конца и начала.

И только крики навзрыд бились эхом в его бесконечной пучине, постепенно превращаясь во вкрадчивый шепот бесформенного сонма им поглощенных.

Ведь то, что забрал Поток, навеки останется в Потоке.

И никак иначе.”

***

Я вздрогнул от пробуждения. Было холодно и зябко. Комната, которой едва коснулись лучи рассвета, напоминала призрачный мавзолей.

Бррр…

После душа оделся в только высохший рунокостюм, что чудом уцелел в недавней потасовке, а поверх него – обновленный гардероб. Джинсы, кроссовки, и какая-то несуразная, на несколько размеров больше, малиновая толстовка. В дополнение – на груди был принт “улыбающихся” вишенок.

– Прелесть! – хмыкнул я, оценив образ в маленьком круглом зеркале, притороченном к дверному косяку.

Спустился на первый этаж, миновав коридор с графическими обоями, где изображались какие-то драконы в горах, то ли затуманенных, то ли укрытых тучами.

Встретила меня все та же сестренка Баата, что после нескольких часов сна, предстала более осмысленной фигурой пред моими глазами. И действительно была довольно миловидной.

– О, проснулся, рыжик! – улыбнулась она, гремя посудой за стойкой

– Доброе утро, Наата! Ты вообще спать-то ложилась?

– Не боись, ложилась, – игриво подмигнула девушка. – Я тут одна с родителями осталась, а они старенькие уже совсем. Маман вообще до четырех утра заснуть не могла, – спина болела. А папа, с утра пораньше, за продуктами поехал. Так что вся кухня на мне!

Она горделиво задрала носик, показывая всю степень своей незаменимости.

– Баат вам что не помогает? – удивился я, прекрасно зная сколько должны платить специалисту уровня Нэро.

– Помогает, – пожала она плечами. – Даже больше чем надо. Но ты это моим родителям объясни. Ребята привыкли вкалывать с раннего детства, так что от безделья их начинает знатно потряхивать. Увы и ах.

Снова хмыкнул, прекрасно понимая о чем она.

– А братец твой где?

– Хамиль на Альтирре, Рафат на Джениппа, Зикор на… – даже пальцы загибала.

– Я про Баата…

– А-а, это-от, – явно ехидничая, протянула она. – Курит у входа.

Покачав головой, вышел к нему.

– Утро, – тоже закурил, на что получил лишь кивок.

– Немного восстановился? – полюбопытствовал он, спустя пару минут.

– Угу. Скоро уеду.

– Не понял, – одарил он меня классическим уничтожающим взглядом. – Шутить ты не умеешь.

– Увы, но это не шутка, – протянул я, выдыхая сладковатый пар. – Дела не ждут.

– Я тебя сейчас покалечу…

– Не знай я тебя, то может бы даже испугался, но… – развел я руками. – Надо вооружиться, подготовиться к возможной буре и решить кое-какие нерешенные вопросы. Много нерешенных вопросов. В том числе, – наконец поговорить с Валаханом.

– Ну, полдня смогу выделить, – рассудительно оценил панда-химе, посмотрев на часы. -

– Мне действительно лучше уйти одному. Я настроил рунокостюм на частичное сокрытие ауры, и вообще зарядил по полной. При всей моей чистейшей любви к вам, тэр Нэро, – вы слишком заметны.

Очередной взгляд как на умственно отсталого. У Мора небось научился.

– Так себе аргумент.

– Именно поэтому я попрошу тебя покрасить мне волосы.

Он аж подавился затяжкой.

– Чего…?

– Трансмутация второго курса, тэр Нэро, – прощебетал я. – Ничего сложного, могу рассказать.

– Это настолько банально.

– В этой жизни все чертовски банально.

2

(Тридцать лет назад)

Свет солнца отдавал легкой синевой. Блики играли на широких панелях стекол, заставляли переливаться серый металл обшивки и керамические кожухи двигателей.

Корабль дрейфовал на орбите планеты уже больше суток, пока наблюдательные системы производили сканирование, сбор данных. Здесь, в холодной тишине невесомости, будто куда безопаснее, чем на поверхности планеты, что отсюда казалась плоской.

Отголоски древнего катаклизма до сих пор, спустя тысячи лет, истязали планету. Неисчислимые нити молний сливались в полотно размытой дымки, затмевающей небеса. Поверхность планеты была испещрена огромными мерцающими воронками, что никогда не угасали.

Там, за пеленой массивов темных туч и токсичной метелицы, скрывалась вековечная пустыня. Заснеженные материки, замерзшие океаны. Межконтинентальные паутины подвесных трасс и магистралей, замершие оледенелыми гирляндами над бесформенными городами.

Ветробежец Баата Нэро, адъюнкта-заместителя Ордена, мчался мимо истлевших зданий. Минуя то, что когда-то было улицами, бульварами, площадями, кварталами, а сейчас походило на догоревшие свечи.

Мистрали, – исконные жители изнанки реальности, беспрестанно копошились, казалось, в каждом закоулке, то и дело занимаясь каннибализмом, из-за отсутствия альтернатив. Их призрачные тела пульсировали лазурным светом чистой маны и электричества. Иногда попадались видоизмененные цвета магического пламени, что свидетельствовало об особой опасности таких особей.

На поверхности материка заметны темные разрывы, зависшие в воздухе. Области расслоенного пространства постепенно заполоняли местность вокруг.

Они отличались друг от друга размерами и уровнем мощности. Но из-за количества четко понятно насколько здесь тонкая грань между реальностью и Бездной. Ее практически нет.

Семь каплеобразных «ветробежцев» пронзили атмосферу, устремились к сердцу мегаполиса.

Их легко было спутать с проблеском молнии, ведь корпуса транспорта тут же покрылись самыми мощными, из возможных, комплексами защиты, мгновенно став невидимыми и почти непробиваемыми.

Адъюнкт был преданным последователем уставов Ордена, всегда старался поддержать своего лидера в любых начинаниях. А если те были откровенно сумасшедшими – пытался тактично угомонить пыл магистра.

В этот раз он сплоховал. Договор с Комитетом Безопасности заключали вышестоящие чины. Тут он был бессилен.

Баат Нэро мельком глянул на транспорт мастера Стрего, в сердце боевого построения. Никогда раньше он не видел его столь устремленным, захваченным идеей, одержимым ею.

Особенно, после недавней войны, что лишь сейчас пошла на убыль, но оставила глубокие шрамы на магистре.

Помрачнел еще больше, сжал прохладные рычаги управления и продолжил следить за обстановкой вокруг. Как через прозрачную оболочку обшивки ветробежца, так и через несколько побочных экранов, возле руля. Изучал результаты непрерывной работы сканеров и радаров, в виде движущихся голограмм.

Путь лежал к сердцу материка, где высилась цитадель древних мастеров.

Там, в зыбких недрах, крылась причина годового путешествия. Морритас так и не сказал, что именно они ищут, дав лишь аурографию артефакта. Чтобы, если с ними что-то случится, – дело могли продолжить остальные.

Громадина цитадели высилась на главной площади. Целью были подземелья, укрытые в горловине срезанного вулкана, на котором построили святыню.

Когда-то он читал, что обузданный вулкан имел мощную связь с Потоком. Питал, как пространство, так и саму башню столь чистой и безупречной маной, что даже одно пребывание здесь, облагораживало.

Чем больше они приближались, тем сильнее Баат ощущал тревогу. Зверолюд чувствовал, как шевелиться его короткая черная шерсть под тактическим костюмом, пытаясь стать дыбом. И дело даже не в сильно выраженном гене химеры, что делал его больше похожим на зверя, нежели на человека. Его род пандахимер был довольно древним, а представители славились необычайной чувствительностью к Потоку.

Однако сейчас было нечто другое. Подавляющее, угнетающее и крайне неприятное чувство неправильности, будоражило Баата Нэро. Будто само его естество не желало находиться здесь.

– Через три минуты, будем у входа, – прошелестел в наушнике голос Тэссея. – Готовьте снаряжение, и не забудьте проверить термоизоляцию, – температура непригодна для любых форм жизни…

– Прям таки для любых, – насмешливо зазвенела Кода в ответ. – Тут вон чудики табунами мечутся и ничё…

– Никогда не видел такой концентрации мистралей на квадратный километр, – отозвался Фархат.

– Отставить трёп! – неожиданно холодно отрезал Морритас, мгновенно прервав разговоры. – Действуем строго по плану и никакой самодеятельности!

Баат хмуро цыкнул, пытаясь унять дискомфорт.

Как и было обещано, – ровно три минуты спустя они прибыли к начальной точке. То, что когда-то было величественной башней, пронзающей небеса с горделивого постамента вулкана, превратилось в смазанную тень. Над серой насыпью горы, словно антенна, смутно проглядывались очертания темнеющего шпиля.

Пролетели мимо того, что когда-то было триумфальной лестницей на склоне горы и полукругом колонной галереи у ворот башни, застыли.

Укрытые маскировкой маги, покинули транспорт и беззвучно построились в боевой порядок, чтобы установить навигационные метки. А после двинулись к черному зеву входа, оставив одного лишь Тэссея на страже и прикрытии отступления.

Врата, давным-давно оплетенные истинным серебром, алмазами и магической плиткой из металла моноцизита, теперь покрылись метровыми слоями льда и грязи.

Слабо вспыхнувшая секстаграмма магической печати испарила лед, подняв метель пара, пропуская к сорванным с петель вратам.

Внутри обстановка была точно такой же мрачной, как снаружи. Огромный парадный холл с рядами пузатых колонн. Почерневшие рамы картин у их карнизов. Десятки массивных люстр свисали из таких же обезличенных потолков, где когда-то изображались фресковые полотна знаковых событий прошлого. Того, что было древностью даже для этого, практически позабытого места.

Баату удалось различить разве что изображения нескольких солнечных систем, охваченных какими-то вспышками, будто переходящих в одну из другой. Все остальное погрязло под темными слоями пыли и грязи. Удивить могли, разве что, масштабы и размах строения, что могли переплюнуть даже нынешние дворцы.

Если бы не чувство пребывания в бесцветной хищной трясине.

В конце холла находились дуги широких лестниц и лифтовых шахт между ними. Само собой на лифты никто не рассчитывал, потому двинулись по лестнице, ведущей вниз, к цели.

Шли молча, изредка перебрасываясь командами, стараясь не злоупотреблять реактивными ранцами, хотя уже через час стало понятно, что основная масса мистралей сосредоточена на поверхности планеты. Это немного упростило передвижение, дав возможность преодолевать некоторые отрезки гораздо быстрее.

Тех же тварей, что попадались на пути, старались обходить, либо ликвидировать в кратчайший срок. Чтобы не взбудораживать манаполе сильными всплесками маны и не привлечь внимание местных обитателей.

Время шло, час за часом. Они миновали сотни, а, может, и тысячи залов, некогда ажурных коридоров и оранжерей. Несметное количество галерей, комнат, лабораторий, библиотек и всех прочих достопримечательностей любой цитадели магов, чьим призванием было манипулировать энергией и материей.

Увы, все это превратилось в серое, зыбкое, непроглядное ничто. Бесформенное и потустороннее.

В мире, надолго застрявшем между реальностью и небытием, со временем, не остается ни того, ни другого.

Даже мистрали посещали это место нехотя. Скорее, лишь как достопримечательность, где не стоит задерживаться.

Баат упустил момент, когда они достигли цели.

В отличии от ожиданий, это была небольшая лаборатория, похожая на самую заурядную из существующих. Прямоугольное помещение примерно пять на пятнадцать метров. Несколько рабочих столов, массивный книжный шкаф и два древних аналога нынешних компьютеров – огромные вычислительные тумбы. В остальном: баночки и колбы, чашки и стаканы, реторты и весы, перегонные кубы и центрифуги, хирургические принадлежности и холодильники.

Самая обычная лаборатория любого уважающего себя мага.

Морритас знал, зачем он сюда пришел.

Не обращая внимания на убиение нескольких мистралей, особо богатых на щупальца, он уверенно прошел в противоположную от входа сторону и начал изучать голую, выложенную плиткой, стену.

Несколько минут спустя, что-то щелкнуло и стена, по логике, должна была изменить свое положение или еще что-то в этом роде. Однако вместо этого она просто осыпалась пылью, открывая путь в наполовину меньшую нишу.

В тайном помещении лаборатории не было ничего, кроме столика, где стояла шкатулка довольно вычурной формы, – эллипсоид на трех тонких изогнутых ножках-капельках. Казалось, будто время ее не тронуло. Блестела металлическими гранями, заряженными омнием, излучая манаполе, от которого невольно зашевелились волосы на затылке.

Магистр приступил к работе, аккуратно распутывая тонкие энергетические нити, что повисли в помещении, вокруг артефакта, подобно столетним слоям паутины. Спустя несколько минут он хмыкнул и спокойно взял шкатулку, бережно спрятав в транспортировочный кейс.

– Уходим!

Криво улыбаясь из-под стекла шлема, он направился к выходу. Баат хотел дождаться пока магистр выйдет, чтобы прикрыть, в случае чего. Однако тот, вдруг, остановился на полушаге, словно услышал что-то позади.

– Какое интересное, все-таки, место, – пробормотал маг, разворачиваясь на пятках.

Считая себя довольно чувствительным ко всякого рода нестабильностям манаполя, зверолюд внутренне напрягся. Его медвежьи брови хмурились от усилий, но тщетно.

Он не ощущал ровным счетом ничего.

– Ну-ка, подержи!

Морритас неожиданно всучил ему кейс и быстрым шагом вернулся в нишу. Постоял, покрутился, будто не зная сам, что именно ищет. Так длилось несколько минут.

– Кхем-кхем… Магистр! – неуверенно обратился Баат. – Нам…

– Тихо, – поднял указательный палец Морритас. – Ни звука!

Спустя мгновение старший маг отряда неожиданно синтезировал комплекс «вскрытия» и резко вонзил его в пол. Поднялись тучи пыли, мгновенно ослепив половину наблюдательных сенсоров.

– Что за… – прошипела Фашальт, первой из команды врываясь в помещение.

Мигом после, воздух очистился и вся команда стала свидетелем картины, как Морритас стоит над раскуроченной нишей. Пола практически не осталось, зато появилась дыра из которой пробивался тусклый голубоватый свет.

Прямо под комнатой скрывалась широченная, в половину комнаты, лестница. На нее опали ошметки металла, что когда-то были довольно внушающим люком.

Магистр, не обращая ни на кого внимания, поспешил вниз, а Баат последовал за ним.

Спуск перегораживали еще несколько люков со странными гравировками и фигурами. Морритас обнажил джамбию с фазовым кристаллом в набалдашнике, дав понять что тут потребуется волшебство посложнее.

Всего Баат насчитал около пяти люков, прежде чем магистр развоплотили их, разогревая оружие все сильнее и внося в окружающее манаполе все больше тревожных вязких ноток беспокойства.

А после они вошли в небольшой коридор со стенами из необработанного камня, что вел к одинокой кабине лифта.

– Навряд ли он все еще пригоден… – начал было Баат, но магистр его даже не слушал.

Фазокристалл запульсировал внутренним светом. Под движением острия ножа кабина лифта сжалась в маленький комочек металла, впуская порывистый ветер.

Им открылся вид с уступа огромной пещеры.

С потолка свисали мириады сталактитов, слабо мерцающих разноцветными переливами маны, что тянулись далеко за горизонт, теряясь во тьме. Под ними бурлило море, – перекатываясь и пенясь мощными черными волнами.

Толща воды бурлила, будто самый настоящий подземный океан. Ветер вторил ее могучему рокоту. На волнах, словно щепки от разбитого корабля, носило тысячи капсул-коконов самых разных цветов и оттенков. Поверхность большинства уже потрескалась и те едва-едва лучились. Некоторые, что и не сразу их увидишь, давно погасли. И последних было большинство. Если присмотреться, то большая часть поверхности была покрыта этими хрустальными гробами.

– Серьезно?! – едва не задохнулся подошедший Лиам. – Инкрастулы? В таком месте?! Это же инкрастулы?! Откуда их столько? Что здесь вообще происходит?

Никому не надо было говорить, что в них, как мухи в янтаре, запечатаны живые существа. Словно в спасательных капсулах, что прошли сквозь тысячелетия.

Магистр не ответил. Сначала он молча метнул двух дронов-сканеров, а после молча указал на один из коконов, что был практически у подножия обрыва, где они стояли.

Он сиял, пожалуй, ярче всех, видимых до самого горизонта. Хотя и был покрыт тонкой сеточкой трещин. Вокруг него все еще слабо поблескивали энергией контуры огромной многоструктурной магометрической фигуры.

– Тэр! – простонал Нэро, понимая, что задумал магистр. – Это неоправданно опасно! Кто знает, что там под водой!

И снова магистр не ответил.

Аккуратно водрузил себя в чары левитации и ринулся к инкрастуле. Морритас переместился к кокону, дав всем понять что без него он не уйдет. Даже в изоляционном доспехе скафандра была заметна дрожь его рук, когда он протер налет с мутного самоцвета. Овальная глыба, внутри которой находилось гуманоидальное существо, переливалась зеленоватым загустевшим раствором органики. С огромным количеством омния и насквозь пронизанным потоками маны.

– Раздолби меня святая Тэя… – прошептала Кода, выйдя к обрыву.

Магистр, не церемонясь, прицепил к кокону гравитационное лассо и поволок за собой к выходу, как ребенок воздушного змея.

Однако, когда уже половина пути была проделана, воды заволновались. Вслед за магистром вырвалось огромное черное щупальце, безропотно раскидывая и разбивая вдребезги сотни капсул.

Море и так шумело, закладывая уши сквозь шлем. Теперь же грохот поднялся просто неимоверный. Казалось здесь разразились гром и молния

На черной слизистой поверхности, только начинали разгораться зловещие изумрудные прожилки маны и щупальце двигалось будто неспешно.

Группа отреагировала вовремя, но контратака, что должна была разорвать гигантскую конечность на части, лишь слегка его замедлила.

Словно в ответ на их действия, из-под многотонных толщ воды донесся утробный рокот и подземный океан пошел волнами, теперь уже окончательно оглушая.

Из пучины начало подниматься нечто ужасающее и они явно не были к этому готовы.

Благо Морритас вполне трезво оценил ситуацию, скомбинировав свою левитацию с ранцем, – в мгновении ока оказался на уступе. Тем не менее, сразу стало заметно, что удар не прошел даром, несмотря на четыре, казалось бы, непробиваемых для большинства атак, щита.

На шлеме магистра появилась тонкая, едва заметная паутинка трещин, а со лба, под стеклом, медленно стекали несколько капель крови.

Дело дрянь! А ведь тварь не успела зарядить щупальце маной даже на четверть.

Отступали в спешке. И не зря, ведь следующий удар щупальца уже пришелся по пустому коридору, расширив его едва не вдвое и предварительно расплавив камни изумрудными разрядами молний.

– В оранжерею рядом! – скомандовал Морритас, обводя пальцем потолок лаборатории, где все стены также были высечены сложнейшими фигурами магометрии.

Ответить никто не успел. Сверху начал доносится нарастающий бешеный рев мистралей. Пол натужно затрещал, проваливаясь под низ целыми островками.

Даже не пытаясь сказать что-либо магистру о коконе, отряд вырвался из лаборатории в указанном направлении, где стал кольцом, формируя между аурами круг силы. Маги начали строить многоступенчатую структуру заклятия, ориентируясь на координатные маркеры.

Постройка несколько-уровневого каркаса формулы, завершилась ровно в миг, когда вместе с полом начал осыпаться и потолок. Стены крошились, а рев мистралей, казалось, звучал прямо над ухом.

Появился первый гость, протягивая многочисленные конечности к магам, но прорезь в пространстве захлопнулась, отрезав щупальца, что успели обвиться вокруг Коды и Лиама.

Проход “Лестницей Гипериона” прошел безупречно, доставив отряд лишь с небольшой погрешностью. Вместо остановки ветробежцев, их перенесло ко входу цитадели. Не зря к этому готовились почти полгода.

Тэссей, ждавший их все это время, отключил метки и устало помахал рукой.

Оценив обстановку, Баат прокомментировал ситуацию:

– Как и ожидалось, – до судна проложить не получится. Либо сожрут, пока доделаем, либо ураган затянет во время перемещения. Вот как раз и он!

Дела были плохи. На них надвигался смерч манашторма, мерцая молниями и всполохами омния. И целая орда падких на мясо мистралей.

– Магистр, вы… – Кода испуганно уставилась на медленно растущую паутинку трещин на его шлеме.

– Капитан! – зарычал Морритас по связной линии, проигнорировав девушку. – Судно в готовность! Летите нам на встречу! Быстро!!!

Ошалевший капитан безднолета лишь пролепетал нечто невразумительное, больше рассчитывая на гул двигателей, дающих понять всю степень затребованной готовности.

Пока семерка продвигалась к оставленным ветробежцам, до них докатилась неприятная, отдающая нытьем в суставах и висках, дрожь.

Манашторм приближался, словно крадущийся хищник.

– Помогите с коконом! – скомандовал Морритас, когда они вернулись к транспорту.

– Не поместиться, – ответил Лиам. – Соединяемся!?

Магистр коротко кивнул, отдавая приказ приступить к переформатированию двух ветробежцев в один, – с двумя пилотами и местом для крепление крупного багажа. Крупный кхеш Лиам и невысокий Тэссей, с необычайной сноровкой обслуживали технику, приведя ее в готовность в кратчайший срок.

Тонкие фигуры девушек в лице Коды и Фашальт, патрулировали одну половину периметра, с автоматами наперевес. А он с Фархатом – другую.

Баат лишь успевал следить за своей частью работы, попутно пряча начисто забытую Морритасом шкатулку, ради которой и затевался весь сыр-бор. Теперь она оказалась даже не чем-то другорядным, а вовсе вылетела у всех из головы.

Тем временем турель ветробежца среагировала на первого подоспевшего мистраля, солидно поубавив тому количество конечностей. Сам он тоже обнажил гладиус с фазокристаллом, готовый к схватке. Новая группа мистралей полопалась словно воздушные шарики, но еще тысячи таких же приближались.

Существа, словно по чьему-то зову, выныривали из темных разрывов пространства, присоединяясь к растущей волне. В основном, они слабо сияли маной, но попадались разноцветные мощные экземпляры.

От осознания такой орды в таком жутком месте, становилось невероятно дискомфортно. Пожалуй, кровь действительно начала застывать в жилах.

– Все готово! – одноголосно отрапортовали маги, пару минут спустя.

Когда транспорт взвился в небо, выключились лишние службы, надобность которых отпала из-за раскрытия их присутствия. Весь упор мощности пустили на скорость.

Задребезжала обшивка, некоторые датчики и экраны замигали, другие, – вовсе погасли. Шесть капсул стремительно набирали высоту и скорость, безропотно корежа турбины двигателей и безжалостно пожирая ресурсы мана-батарей.

Над городом поднималась рябящая, грохочущая волна, будто облако разреженного дыма из трубки.

Смерч манашторма, словно гигантская метла, волок за собой все, что попадалось у него на пути. Постоянно пропускал разряды молний сквозь угодивших в его чрево мистралей.

Это походило на воплощение всех известных бедствий: шторма, урагана, смерча, цунами, лавины и бури одновременно. И подпитывалось бесконтрольными океанами маны напрямую из Потока, отчего становилось реально жутко.