Текст книги "Запретное Волшебство (СИ)"

Автор книги: Святослав Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Что? – рассеяно спросила Фрея, поправив очки карандашом. Из-за бумажных башен на столе, по делу Ритуалиста, ее почти не было видно.

Многие данные об элементах, найденных на местах преступлений, были доступны лишь на бумаге, поскольку законом запрещалась оцифровка информации о запрещенной магии. А девушка, как и ее покойный отец, страдала от какой-то редчайшей генетической болезни глаз, что поддавалась лишь профилактике. Потому покрасневшие глаза и припухшие веки, в периоды штудирования информации, всегда сопровождали напарницу. И вызывали тайное умиление у Троя.

Чудо, что ее вообще допустили к работе в департаменте.

Опять же, ходили слухи, что это произошло лишь благодаря удивительному потенциалу к магии. Способные к взятию ранга диомага в неполные двадцать пять лет, крайне редко желают связать жизнь со столь неблагодарным и низкооплачиваемым делом, как работа в полиции. Низкооплачиваемым, конечно, в сравнении с тем, что могут предложить Ордена подобному специалисту.

– Опять будут сплетничать, – констатировал сидхе.

– Всмысле? – скривилась девушка.

– Сегодня в 19:33 у Омнипорта Первого Полиса было совершено нападение, в результате которого повалили здание общежития, – на этих словах он неопределенно хмыкнул.

– И? Пострадавшие есть? Это как-то связано с ритуалами? Только не говори, что очередного грандмага грохнули! Я тогда уже ничего не понимаю!

Девушка возмущенно стукнула ладонью по столу. Сидхе же открыл приложение полиции, где в текстовом формате дублировали оперативные доклады.

– Ща… – протянул Трой. – Тут их его еще найти надо. Хотя, лично я, сомневаюсь. Эти Ритуалы вообще какая-то хрень. Если бы жертвами не были грандмаги, я был бы уверен, что мы имеем дело с каким-то психом, помешанным на эзотерике разной степени унылости.

– Есть такое, – буркнула девушка. – Первые шесть убийств хотя бы имели что-то общее. Карта Аэтерны с Шестью Ветрами Бездны маги-пространственники. Но я вообще не представляю, что означает эта гребанная “Башня Ключника” и причем тут отец. Я уже даже в интернете рискнула искать. Знаешь что нашла?

– М? – улыбнулся Трой, листая ленту в приложении.

– Цитирую. – сказала Фрея, подняв указательный палец. – “Исток возродится, прерывая “Великое таинство”. “Служители бури” одарят его светом мертвой звезды. “Шесть ветров” окутают “Башню Ключника”, изгоняя “Блудницу”. И тогда “Странник”, откроет “Врата”. Сайт “пробуждение. глобал”…– девушка скривилась. – У тех, кто воду на удачу заряжает через телевизор и то текста убедительнее.

– М-дэ, – протянул Трой. – Во, нашел! Нападение совершили шесть неизвестных, судя по фазокристаллам – диомаги и один метамаг. В качестве дополнительного вооружения использовались пять военных дронов неизвестной модификации, снаряженные… – он удивленно присвистнул. – Снаряженные легкими артиллерийскими орудиями, тяжелыми пулеметами и двумя МФЭМГ-16… что за жесть… В результате схватки беспилотники выведены из строя, нападавшие убиты, а жертвам оказана первая медицинская помощь… Неожиданный результат, учитывая вышеперечисленное.

– Опять мафия? – нахмурилась Фрея. – С таким вооружением можно целый городок на окраинах захватить. Странно, что им удалось отбиться.

– А вот тут – самое интересное! – поднял палец Трой, крутанувшись на кресле, и продолжил чтение. – Выжившие, что предварительно идентифицированы как жертвы, – двое молодых мужчин, находившиеся в поваленном здании, на момент атаки. Один из которых является членом Ордена Танатеш и гвардейцем престола, – Валахан Стрего, оказался легко ранен…

Брови девушки сошлись на переносице, а поза изменилась, будто та приготовилась к стремительному броску.

– …а второй – внефракционный искусствовед-магоматоник, – Тэссагрим Найв, отправлен в реанимацию в тяжелом состоянии.

– ЧТО? – она, все-таки, вскочила. – Какого хрена? Почему ты сразу не сказал? В какой он больнице?..

– Успокойся, – удивленно сказал Трой. – Его забрали в представительство Танатеш и навряд ли туда пускают кого-попало. Особенно с учетом того, что место происшествия вне нашей юрисдикции и этим будет занят третий департамент.

– Они не могут отказать полиции… – зло кинула девушка, одевая туфли, что сняла из-за усталости.

– Еще раз, – он в реанимации, – повысил голос Трой. – Никто никого никуда не пустит, пока состояние будет хоть немного стабильным, а раньше двух суток об этом даже думать не стоит. И, для допуска к делу другого департамента тебе, как минимум, необходимо разрешение капитана. Которого тебе, после вчерашнего допроса, не дадут.

Девушка застыла в кресле и, тихо выругавшись, откинулась на спинку.

– Я вообще не очень понимаю твою реакцию, – продолжил сидхе. – Вчера ты готова была закопать этого задохлика и поносила его последними словами. Сегодня же рвешься к нему, будто он твой родственник.

– Он связан с делом…

– Не связан, Фрея! И вчера тебе прекрасно дали это понять. Под гребанной аугментацией, прямым текстом, без каких-либо иносказательных хитростей. Или ты хочешь приехать в больницу и позлорадствовать над тем, как он будет умирать?

– Ты не охренел мне такое говорить, ушастый? – удивленно протянула девушка.

– Ну, не я же сказал: “лучше бы он умер, в тот день”.

И тут до него дошло, что ляпнул лишнего. Побледневшее лицо напарницы и то, что сжатый в руке карандаш треснул, были красноречивым тому подтверждением.

– А с тобой, как я посмотрю, лучше держаться в строгих рамках коммуникации, – медленно, с нотками металла, сказала Фрея. – Напарник.

Последнее слово она практически выплюнула, после чего встала, накинула куртку и вышла, грохнув дверью.

Неприятное холодное чувство в груди, заставило Троя выматериться себе под нос. Насколько она ему нравилась, настолько же было тяжело с ней. И это создавало одни лишь проблемы. Особенно на фоне внезапной одержимости этим магоматоником, что будто появился из ниоткуда.

– Гребанный отлученный, – прошипел Трой, поднимаясь и тоже одевая куртку.

Глава 7. Семейные связи

1

Возле операционной собралась довольно разношерстная компания. В прямом и переносном смыслах.

Огромная гора мышц в виде пандохимеры, Баата Нэро. Мелкий старик енотохимера – Маромах Лойфо. Потрепанный белокурый Валахан Стрего. И равноценно огромный Баату, кхеш Эрбэ, что сегодня был в алом.

Именно в таком порядке они сидели на массивном диване приемной, все как один – мрачнее тучи.

Операция длилась уже больше десяти часов и все очень устали, однако продолжали ждать. Несмотря на пробивающееся, сквозь окна в конце коридора, солнце.

– Какого черта его вообще отпустили одного? – неожиданно сказал Лойфо.

– Он не был один, – ответил Валахан, помассировав пальцами глаза. – Будь иначе, – мы бы тут не сидели.

– Уважаемый тэр пытается намекнуть, что я должен был сопровождать парня, – хмыкнул Баат, оторвавшись от смартфона на мгновенье.

– Не пытаюсь и не намекаю, а говорю прямым текстом, – проскрежетал старик. – Я и сам не хотел его отпускать, когда еще ничего не случилось. А после уже произошедшего… Могли бы хоть меня набрать, я бы…

– Никто не знал, что повторное нападение могут снарядить столь быстро, – ответил Баат. – Я занимался выяснением того, кто вообще стоит за всем этим и только мешал бы парню, привлекая лишнее внимание. Тем более, – он поклялся мне, что встретиться с Валаханом и не будет один.

– И каков результат? Их обоих чуть не отправили на тот свет! – прорычал Лойфо. – Надо было…

– Пожалуйста, хватит, тэр Лойфо! – поднял руки Валахан. – Тэсс не ребенок, чтобы его опекали на каждом шагу. Уж, поверьте, – мне он куда ближе, чем любому из присутствующих. Но именно сейчас, я с огромным удовольствием надрал бы ему задницу. Все произошедшее, – результат только его действий и скверного характера, которому все вокруг потакали.

Запала тишина на несколько минут, что прерывалась лишь недовольным сопением сидящих.

– А я ведь говорил, что надо лететь в отпуск на Галатею… – неловко вздохнул Эрбэ, чем вызвал косые взгляды всех остальных.

Они вообще не были в курсе, что тут забыл “брат по-духу”, как сам себя назвал кхеш. Лишь Баат отдаленно слышал о мелком решале, скрывающемся под личиной пестрого щегла, но выгонять его не стал, поскольку, по его данным, он не представлял из себя опасности.

В конце коридора, из лифта, вышла слегка взъерошенная девушка в деловой одежде и быстрым шагом направилась к компании.

– Здравствуйте! – выдохнула Фрея, на что ей по очереди кивнули. – Он жив?

– Здравствуйте, тэрра Луперкаль! – наклонил голову Баат. – Да, жив и есть большие надежды, что так будет и впредь. Честно говоря, я немного удивлен вас тут видеть.

На последние слова, енотохимера как-то неопределенно хмыкнул, что явно услышал только Баат.

Жуткий тип.

– Тэр Найв может оказать помощь в расследовании убийства отца и… – он вновь вздохнула. – Как показала практика, – моя семья сильно расстроилась бы, в случае еще и его смерти.

– Присаживайся, девочка, – произнес неожиданно мягко Лойфо. – Операция должна закончиться с минуты на минуту.

Осмотрев хмурую четверку, девушка будто решала про себя какую-то головоломку. Спустя же несколько секунд, все-таки присела на соседний диван, лишь для того, чтобы тут же встать, поскольку открылась дверь операционной.

– Хм, – осмотрел вскочивших на ноги, хирург от которого физически ощущалась усталость. – Операция прошла успешно. Ногу, руку и артерии восстановили, но заживать будут не менее недели. В ходе интенсивной терапии и регенеративных процедур. Жить будет, но крови потеряно очень много, потому минимум до завтра – никаких посетителей. Советую всем, отправляться домой.

2

“ – Ты понимаешь, чего мы сможем достичь? Кто еще способен похвастаться тем, что не просто побывал в семнадцатом слое, но сделал это лишь своими силами? Это же готовая кандидатская!

Глаза Алисы горели фанатичным пламенем, когда они поднимались на крышу одной из башен Омниверситета Парва.

Недавняя массовая попойка в одном из арендованных залов Дворца Кавараджо знатно их потрепала. Праздник выпускников длился так долго, что они уже успели отойти от потребленного алкоголя. Ко всему прочему – выпуск еще и накладывался на день рождения девушки, что усугубляло праздник до невозможности.

– Хвастовство – довольно убогий стимул мотивации, – ответил Тэсс, скептически улыбаясь.

– А что тогда? – сузила девушка глаза, таща парня обеими руками. – Только давай без этой пафосной вони об исследованиях и познании! В конце концов, – все сводиться к банальному удовлетворению собственного эго. Ты это знаешь, я это знаю. Тогда зачем притворство? Сопряжение наших Атрибутов позволит нам пешочком бороздить сам Поток и оставаться невредимыми! В чистой феерии бурлящих течений маны! Разве не для этого мы получили красные дипломы? Зачем быть магом, если не можешь ощутить себя частицей этой самой магии в полной мере?

Тем временем они вышли на огромную площадь крыши. Тут располагался целый мини-стадион с четырьмя кабинками телескопов и восемью ритуальными кругами, для лучшей стабилизации пространственной магии.

– Не искажай мои слова. Мы в самом деле можем стать частицами магии. Безвозвратно. Ты прекрасно знаешь, что это чертовски опасно, – скривился парень, но девушка остановилась и недовольно надула губы.

– Я не тянула тебя за язык! Сам сказал, чтобы я выбрала подарок на день рождения!

– Я думал ты платье какое-нибудь захочешь или драгоценность, на которую мне придется корячиться полгода, как все нормальные девушки! – возмутился он в ответ.

– То есть, я ненормальная?! Сумасшедшая, да? – игриво закусила губу она. – Небось и умом-разумом обделена? Чего ж ты со мной до сих пор мучаешься, тэр-осторожность?

– Сам не знаю, – наигранно задумался он. – Наверное, вы правы, тэрра! Пора-ка мне домой, подальше от этого вот всего!

Когда парень обернулся, девушка ловко обхватила его руками и прошептала на ухо:

– Мы уже десятки раз бывали на тринадцатом слое и спокойно оттуда возвращались! Мой Атрибут защитит от любой опасности. Давай же! Неужели ты сам не хочешь посмотреть на то, как океаны звезд, галактик и туманностей, плывут под твоими ногами?! Мне-то не ври! Я знаю тебя, как облупленного! Зато представь, как мы будем рассказывать нашим внукам о совместных похождениях, что не снились даже омнимагам!

– Омнимагов не существует… – начал парень, но девушка шустро обошла его и крепко поцеловала.

– Плевать! Мы будем первыми!

– Как же я тебя ненавижу…

– Больше чем любишь?! – звонко засмеялась она.

– Меньше, конечно… Пошли.”

***

Открыв глаза, первым делом ощутил всепоглощающую усталость. Тело напоминало один сплошной пульсирующий синяк, что наполовину онемел, а наполовину был сведен недавней судорогой.

За жалюзи окна, во всю стену, виднелось вечернее небо, где медленно курсировали рекламные дирижабли и огромная куча прочей техники. И все это на фоне урбанистических огней, пробивающих даже сквозь пластины жалюзи и слегка затемненного стекла.

А еще пахло свежезаваренным кофе. Хорошим кофе.

– Да неужели?! Проснулся, оболтус! – слегка скрипучий голос Лойфо, заставил поморщиться.

– Что с Валаханом?

– Нормально с ним все. Я отправил его домой, чтобы отдохнул. А то и так почти сутки тут проторчал, хотя ему тоже изрядно досталось.

– Позвони ему. Нам надо поговорить.

Старик нарочито громко хмыкнул.

– А со мной ты поговорить не хочешь?

– Нет, прости.

Сказав последнее, я невольно ощутил, как сон охватывает меня, будто вода после падения в море.

***

“Семнадцатый слой оказался слишком красивым для человеческих глаз. И слишком непредсказуемым.

Атрибут Алисы, что напоминал циклон, движущийся вместе с носителем, блокировал большинство внешних взаимодействий и, если его не атаковать, то мог продержаться довольно долго. Вплоть до получаса.

Внушительная сила. Особенно после того, как они, вместе с Валаханом, сдали квалификацию диомагов. Впервые за более чем сотню лет, двадцатилетние студенты смогли подобное. И сразу трое. Неслыханное событие.

Дымчатая тропа из течений маны, пролегала в бушующей красками Бездне. Поток будто был максимально материален здесь и мнимый ливень манатоков, обернулся замершей фантасмагорией.

Это напоминало туман в котором застыли мириады фейерверков на момент взрыва. И каждый огонек, каждая искра – были отдельно взятой звездой в глубинах вселенной. А видимые невооруженным взглядом течения энергии, бурлили-кипели, обволакивая сущее.

Они шли по серебрянной жидкости Пелены, затянутой жидкой поволокой. Полупрозрачная твердь слабо позволяла разглядеть что там – под ногами, на нижних слоях. Однако буйство стихий ощущалось даже сквозь, кажущийся обманчиво тонким, пласт Пелены.

Протяни руку – и перед тобой новый мир. Бесконечное количество миров.

Они улыбались и были счастливы. Воистину, – сопряжение их Атрибутов творило чудеса. Редчайшее явление среди самых опытных магов, не говоря о вчерашних студентах. Дающее возможность намертво сцеплять ауры и синхронизировать манаполе. Вместе, они были способны на удивительные вещи, невообразимые для многих, даже в самых откровенных фантазиях.

Парень на секунду замялся, пытаясь что-то достать из пиджака.

– М-м, я хотел сделать это немного при других условиях, но…

Девушка с интересом закусила губу, наблюдая за его движениями. Когда увидела два кольца из истинного серебра в тонкой золотой оплетке, слезы сами покатились по ее щекам.

Под его немым вопрошающим взглядом, она медленно одела одно кольцо, а затем натянула на палец парня другое.

Без лишних слов, – все и так было понятно.

– Я люблю тебя! – прошептала она, поцеловав парня, а затем лукаво прищурилась. – Долго выбирал?

– Ну, – парень замялся. – Честно признаться, я попросил помощи у Фрейи. Она, конечно, была не в восторге, но согласилась.

– Мелкая-то? – удивилась Алиса.

– Ага, – нахмурился Тэсс и продолжил шепотом. – Что-то в ней есть такое… Пугающее.

– Это да! – хохотнула девушка со странной грустью в глазах.

Девушка приставила их ладони, с кольцами на пальцах, друг к другу, любуясь. Обняла его и прошептала:

– Хотя вкус – то, что надо. Я в восторге!

Маленький рой светлячков вдруг закружился вокруг контуров мини-циклона, подобно бабочкам. Алиса засмеялась звонким искренним смехом. В ее глазах цвета сирени была непосредственная детская радость и восторг.

Рой неожиданно коснулся контура и проник внутрь, окружив их обоих. Алиса снова пірснула радостью, а вот Тэсс нахмурился.

Так быть не должно. Атрибут обязан блокировать все на своем пути. Мистралей, пусть и планктон, – в том числе.

Все произошло слишком быстро.

Рой окутал девушку и вырвал ее из циклона, что тут же развоплотился. На Тэсса навалилась аура самого измерения-слоя, начала больно давить, разрывая синхронизацию Атрибутов, искажая манаполе.

Алиса не успела даже крикнуть, как рой пополнился целой тучей светлячков и за ее спиной образовалось огромное багровое облако. Тонкие корни-щупальца, пронизанные жилами манаплазмы. Вырвались наружу, окутывая частично восстановленный Атрибут, что тут же лопнул, как мыльный пузырь.

Парень мгновенно обнажил ритуальный атам с фазовым кристаллом в набалдашнике и синтезировал самую быструю из возможных манаформу развоплощения.

Рой разорвало на части, а вместе с ним и несколько кореневищ, что извивались словно змеи. Затем последовало еще несколько быстрых и мощных ударов.

Девушку все-таки удалось вырвать из плена.

– Защиту сможешь поставить? – коротко спросил парень, держа за плечи будто одурманенную девушку.

Ее взгляд никак не мог сфокусироваться и остановиться, непрестанно водя зрачками из стороны в сторону, словно в активной фазе сна.

Она так и не ответила. Тэсс аккуратно усадил ее возле себя и принялся за работу.

Вихревой щит из дюжины манатоков, опустился на них обоих и парень обратился к собственной ауре, активируя Атрибут. Делать это столь быстро и без должной подготовки, было опасно, однако другого выхода не было.

Багровая туча разрасталась, а рой мистралей, облепил их со всех сторон. И тоже медленно окрашивался красным.

Давление семнадцатого слоя все усиливалось, подобно нескольким мешкам песка на плечах. Аура то и дело выходила из-под контроля, а манаполе, не способное удерживать необходимые течения, исказилось. Напоминало кривую звуковой волны басов,

Защитный комплекс фигур и магических печатей начал трещать, прогибаться, когда Атрибут только-только закинул пространственный якорь в реальность. Из носа и ушей Тэсса шла кровь, постоянно капая на трясущиеся руки, где бешено вибрировал атам. И когда одно из корневищ-щупалец пробило защиту, он закончил очередную атакующую манаформу.

Однако вместо того, чтобы сорваться с ауры, она зависла, пошла искажениями и разрядами, образовывая дугу-молнию между его манаполем и тем, что находилось вовне.

Кругообразный разрыв пространства, от сработавшего наконец Атрибута, начал расплываться, а по всему телу Тэсса, били разрушительной мощи разряды.

Он даже не понял, что случилось, когда вокруг его шеи обвился пульсирующий маной, корень. Мощный, отдающий багровым спектром, – крайне опасный.

Нож в руках раскалился добела, хотя и был сделан из кости. Удерживать его становилось непосильной задачей.

Внезапно, полупрозрачный кристалл в набалдашнике, внутри которого отражались искры не сотворенной магии, просто и обыденно треснул, растворяясь, будто прах на ветру.

Это было чем-то настолько невообразимым, выходящим за всякие рамки, что он даже не обратил внимания, как корни медленно просачиваются под кожу и оплетают кости. Он просто безмолвно смотрел на атам и не понимал, что происходит.

Вместе с неизвестной нечистью, его тело медленно наполнялось манаплазмой и мощью Потока. Готовой пережевать и проглотить незадачливого мага в мгновение ока.

За очертаниями багровой тучи, стал виднеться бесконечный тоннель, где слабо угадывались кривые тени чего-то невообразимого. Чего-то, что не поддавалось восприятию и осознанию даже столько просвещенных жителей Импублики. И оно пугало, вселяя первобытный животный ужас, заставляя застывать кровь, а сердце биться с перебоями. Лишь отблеск, тень и силуэт крохотной частицы той сущности, что скрывалась за тьмой, заставляли безвольно опускать руки.

А затем он ощутил, как дуга прерывается и сильный толчок в грудь отправляет его прямо в коллапсирующий портал собственного Атрибута.

Алиса была нашпигована корнями, что напоминали вздувшиеся под кожей вены. В ее руках находился точной такой же костяной атам, которым она обрезала щупальца вокруг Тэсса, чтобы вытолкнуть обратно в реальность.

Последнее, что он увидел, были залитые кровью и слезами, глаза цвета сирени.

Глаза, принадлежащие девушке, с которой он хотел провести остаток жизни.”

3

Валахан сидел в кресле, держа одной рукой трубку возле уха и опершись головой на кулак другой. Невидящий взгляд смотрел в пустоту.

– Ты шутишь, отец!? Как это понимать? – наконец взорвался он, становясь на ноги и принявшись ходить со стороны в сторону. – Да плевать, что произошло! Это не повод… Что? Да… Но почему?

Комната диспетчерской Ордена Танатеш, пустовала и помимо белокурого парня, что мерно курсировал между десятком столов, здесь никого не было. Ведь больше сотни лет, у них уже есть несколько полноценных этажей колл-центра. А это помещение фактически не используется и, кажется, о нем вообще мало кто знает.

Чем и пользовался Валахан, когда ему надо было подумать или поговорить о чем-нибудь серьезном.

– Я не понимаю! – кричал он. – Каким образом это связано и должно помочь в решении ситуации? Ты что шутишь? Да он, по сути, мой брат! Причем тут Совет? А, знаешь, что? К черту! Тогда я покину Орден! Сегодня же! А что тогда? Что? И?

На мгновение Валахан остановился и начал усердно массировать переносицу.

– Ладно, я тебе понял. Извини. Пока.

Положив трубку, Валахан пару раз, нервно, стукнул телефоном по бедру, а потом со всей силы метнул его об стенку.

4

Аурелиус Стрего выглядел мрачно и устало. А когда положил трубку, то и вовсе прикоснулся пальцами к вискам. Мощный, подтянутый, светловолосый, с пышными усами и бородой, которых едва коснулась благородная седина.

– Можешь объяснить к чему все это, брат!?

– А того, что он едва не угробил твоего сына, тебе мало? – искренне удивился Морритас, отведя взгляд от окна кабинета.

– Он мне тоже как сын! – прорычал Аурелиус. – Или ты забыл, кто его воспитывал? Ты не можешь просто так появляться раз в десять лет, после своих нескончаемых экспедиций и требовать каждый раз чего-то нового. То не помогай ему с Атрибутом, то не делай протекции при поступлении, то не мешай с этой чертовкой Луперкаль, что едва его на тот свет не извела своей безалаберностью! А потом и вовсе: не обращай внимания на отлучение и просто жди. И теперь ЭТО? Ты что шутишь? Зачем ты вообще так пытаешься испортить ему жизнь? К чему эти “танцы”?

– Я и так сделал для него что мог, – хмыкнул Морритас, покрутив бокал и отпив немного вина. – Даже больше, чем можно было ожидать. А танцы, как ты выразился, – чтобы он наконец вытащил голову из задницы и начал что-то делать. Иначе от него не будет никакой пользы и все наши старания даром.

Аурелиус был едва ли не вдвое больше брата. И слова Морритаса заставили его по-звериному оскалиться, становясь похожим на рычащего льва.

– И для этого надо было созывать Совет Коалиции, без моего предупреждения и даже не посоветовавшись? Ты, безусловно, – магистр, но архонт – я! Или ты забыл?

– Решение было принято единогласно.

– Без моего участия! Чтоб тебя, Мор!

– Для такого не обязательно твое участие…

Аурелиус устало откинулся в кресле, прикрыв глаза.

– Ты совсем из ума выжил такое практиковать? И ради чего? Что и кому ты хочешь доказать?

– Не доказать, а показать, – хищно улыбнулся платиновый блондин, становясь похожим на змею. – Во всем должна быть последовательность, брат мой! Я дал ему шанс, а он его просрал, поставив под удар еще и Валахана! Никто не смеет угрожать Ордену, что возглавляет одну из опорных коалиций Импублики, оставаясь при этом безнаказанным. Будь он хоть трижды, как ты любишь выражаться, – семьей. А то, что это проучит сопляка, – скорее как приятный бонус.

– Это такой бред…

Морритас медленно качнулся на каблуках и прошел до кресла напротив стола главы Ордена, сел. Вновь покрутил бокал, отпил и впился взглядом в Аурелиуса.

– Он не такой, как мы, брат! – сказал он. – Точнее, – он даже не такой, как я. Все гораздо… гораздо сложнее! Он должен начать развиваться и должен сделать это самостоятельно.

– Кто синтезирует фазокристалл, если не Капуя? Как ты себе это представляешь? Что выйдет в сухом остатке, ты подумал? И как это будет выглядеть в глазах окружающих? Ты ведь так заботишься о репутации Ордена, значит и последствия предвидел.

– Если я прав, то паззл сам складется, – задумчиво произнес Морритас, делая очередной глоток. – А если нет, то все еще можно тысячу раз переиграть.

Аурелиус сокрушенно оперся головой о ладони.

– Бред! Может тебе и плевать на парня, Мор, но я не такой! – вновь повысил голос Аурелиус. – Ты не вправе принимать такие решения за моей спиной!

– Жизнью правят сильные, брат, и ты это прекрасно знаешь, – холодно сказал Морритас. – А он, пока, не показал ничего кроме немощи. Ты же не хочешь повторения истории с Клаусом?

Аурелиус ударил ладонью по столу, угрожающе нависнув над столом.

– ХВАТИТ! – сказал он, явно пытаясь угомонить эмоции. – Ты пересекаешь все допустимые рамки!

– Ты не должен так эмоционально реагировать, – сказал Морритас, вставая с кресла. – Подобное не к лицу главе Ордена. Особенно, – Ордена Танатеш.

– Только твоих нотаций мне не хватало, – глава предупредительно нацелил палец на брата. – Если с ним что-то случиться, – я с тебя спрошу, в первую очередь!

– О-о, – усмехнулся Морритас. – Уж с ним-то случиться, будь уверен!

5

Отходняк был тяжелым и когда я наконец смог хоть немного вернуть осознанность, – за окном было утро.

Прислушавшись к ощущения, отметил, что чувство “синяка” немного прошло, но все мышцы ныли, как после марафона спаренного с трехчасовой силовой тренировкой. Лишь в левой части, чувствовалось сильное онемение в области ниже колена и всей руки, вплоть до шеи и части головы.

Да и беглый взгляд показал, что эти части тела скрыты под специальным компрессионным слоем, прошитым магоматонными нитями чуть менее, чем полностью.

Позиция на кровати была полулежачей и что-то подсказывало, что лучше не спешить с попытками полноценно сесть. Хотя общее самочувствие было вполне терпимым. Бывало и хуже.

Не найдя чем себя занять, нашел пульт и включил телевизор.

С новостных каналов ничего особенного почерпнуть не удалось. Разве что вновь говорили об усугубившемся конфликте Горении и Думката, в который неожиданно вклинился второй Орден Коалиции Люцифрен, – Бафонет и, куда ж без них, – Ланселот. Участие объяснилось, как гуманитарная миссия помощи Горении, на которую совершили нападение. В общем, – стандартная политическая схема. Воевали автономные округа, а выиграют Ордена. Ничего нового.

Вообще, подобные ситуации в Импублике довольны привычны. Ведь и сама, именно что Импублика, – это всего лишь планета Столицы, кою часто даже именуют также. Остальные миры, – либо вассальные спутники, коих семнадцать, либо автономные полу-федеративные округи, коих больше сотни, что входят в союз под патронажем Импублики.

Такая странноватая схема федеративной колониальности.

Конечно, все они номинально подданные Наместника, что, по-факту, является скорее императором. Для Столицы и ближайших спутников. И своеобразным патроном – для остальных.

Потому конфликты между единицами союза, вроде как и не совсем незаконны, но и полностью исключить их невозможно. Особенно, когда речь идет о планете Пайнус, богатой минералом моноцизит, без которого не сделать особенно мощные генераторы для мана-двигателей.

Горений объявил ее своей территорией, а сосед Думкат оказался против. Так оно работает при Орденах и свободном рынке. Ибо именно его все хотят наплодить своими товарами, для извлечения максимальной выгоды. Союзники союзниками, но свой дом теплее.

“Вершитель воли народов государства”, – так, собственно, звучит определение титула Наместника. И он вполне мог бы повлиять на ситуацию, но это скорее вызовет недовольство у остальных, чем даст какой-то толк.

Поэтому за дело возьмуться Ордена. Ближайшие вассалы Наместника, которым плевать на такие ограничения, как автономность, суверенность и прочую федеративность. Их задача – преумножать свое богатство и влияние, а значит и Импублики в целом.

И это вовсе не касается всего вассального союза, о чем его члены были в курсе, принимая заданные правила игры.

Конгломераты, движимые четкой целью, под присмотром четкой внутренней иерархии. У основания не менее четких идей, что предопределяют их почти что родственные отношения.

Правда, как и во всех семьях, – не все так гладко. Однако это уже совсем другая история.

“Твори и процветай”, как говорят представители коалиции Аврора, в которой состоит династия Наместника.

Довольно тонкая грань цинизма.

Я успел немного задремать, когда двери открылись, впуская Валахана.

– Привет! – улыбнулся он со входа и тут же подошел к кровати и слегка приобнял. – Ты даже не представляешь, скольких нервов мне все это стоило!

– Здравствуй, Вал, – виновато улыбнулся я в ответ.

Он сел в кресло возле моей койки и было видно, что его что-то сильно беспокоит, но я решил поговорить на волнующую тему первым.

– Слушай, я хочу извиниться… за все. И в первую очередь за то, что подверг такой опасности тебя. Я и подумать не мог, что это может обернуться чем-то подобным и от этого еще хуже. И хотя это мне не оправдание, я правда невыразимо сожалею. Клянусь, что если бы я знал, то никогда бы не позвал тебя…

– Ты бы умер, – резко сказал Вал, ледяным тоном. – И это было бы еще хуже. Даже меня напрягло то, что пришлось использовать Атрибут, хотя и могло оказаться слишком много свидетелей. А еще больше, – то, что моя дочь рисковала лишиться отца. Последнее, пожалуй, самое весомое. Действовали профессионалы, Тэсс! Шутки кончились.

– Понимаю, – кивнул я. – А ты знаешь меня и прекрасно осведомлен, что больше, чем я сам себя, корить никто не будет. Рисковать родными и близкими я не готов. От смерти Фархата корежит и у меня даже не было времени как следует осознать случившиеся. Здесь это время появилось. Поэтому я прошу тебя, как представителя Ордена Танатеш, зарегистрировать мое официальное обращение на собеседование для вступления.

Пока я говорил, выражение на лице Валахана несколько раз менялось, но на последнем предложении он побледнел, после чего неожиданно медленно прикрыл глаза.