Текст книги "Запретное Волшебство (СИ)"

Автор книги: Святослав Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Глава 1. Жил-был…

1

– Эй, ты там дышишь?! – по лицу похлопали с разных сторон. – Давай, давай! Просыпайся, щенок!

Я несколько раз медленно моргнул, покрутил головой.

Веки и ресницы были мокрыми от крови, заливающей глаза и, вероятно, большую часть лица.

– Ля-а-а… выглядишь как говнецо давешней свежести, – хмыкнули, присев напротив меня. – Еще немного тебя разукрашу и можешь в этих шоу дебильных сниматься, – в расфокусе отметил, как он провел перед собой ладонью, будто рисуя бегущую строку. – “Герои среди нас”! О стенку носом стукнулся, а потом рассказываешь, что бандитов ловил по всему Полису! Хе-хе!

Хотелось съязвить в ответ, но голова никак не слушалась, – тяжелая, словно одел каменную каску. Попытки поднять ее порождали лишь неловкие покачивания. А старательные усилия привести в порядок мысленный бардак, отзывались тупой ноющей болью, головокружением.

Руки и ноги были привязаны к собственному рабочему креслу несколькими пластиковыми стяжками на каждую конечность. Из левого бедра торчал внушительный кусок стекла из книжного шкафа, о который меня приложили. На правой руке сломаны средний и указательный палец, – тщетно пытался выбить глаза нападавшему. В самой кисти явная трещина из-за чего она медленно отекала.

Пористая ткань перчаток неприятно скользнула по щекам и челюсти, поднимая голову. Встретился взглядом с мужчиной. До того, как меня самым наглым образом скрутили в собственной квартире, он носил тактический шлем, от которого теперь избавился, открыв лицо.

Среднего возраста, – лет сто двадцать, максимум сто пятьдесят, – с легкой сединой, припорошившей густые черные волосы, бороду и усы. Шрам через все лицо наискосок, – толстый, старый. Глаза обычно темные, почти черные, если бы не печати магического пламени, что крутились в зрачках, словно диодные шестеренки.

Зараза… Надо тянуть время.

Высокоранговый боец. Судя по количеству символов в пятиконечной звезде на зрачках – метамаг. Ритуальный кинжал, что держал в правой руке только подтвердил мои опасения.

Внутри кристалла, на набалдашнике, пульсировало отражение нескольких заклинаний, что удерживались в ауре. Довольно внушительной мощности. Это даже без истинного зрения заметно, по колючему холодку, исходящему от оружия.

Я его узнал.

Бывший офицер Ордена Ланселот рубил головы во множестве горячих точек и местечковых конфликтов. Служил в гарнизонах множества колоний Импублики, а потом случилась очередная попытка захвата территорий, что закончилась неудачей. Целый полк приватной армии сделали козлами отпущения, а Гизмо Ганнору – условным виновником заварушки, ушедшим в тень.

Все чтобы очистить репутацию Ордена. “Неодобренная внутренняя инициатива”… Все дела. Ага, как же.

– От орденской псины до бандитской шавки! – ухмыльнулся я, сквозь размытую пелену оглушения. – Как же низко вы опустились, тэр Ганнора! Или мне звать вас – Филин?!

Резкий подзатыльник оставил невидимый отпечаток, от которого по голове расходилось щиплющее онемение.

– Дерзишь, щенок! – прищурился он, после чего довольно осклабился. – Хе-хе! Мне нравиться. Сразу на человека стал похож.

– Чем обязан такой чести, тэр Ганнора? – выдохнул я, дунув на капельку крови, что никак не хотела скатиться по брови.

– Во-о, – покивал Филин удовлетворенно. – Смекаешь!

Поверх тактического костюма маг носил широкий синтетический плащ, под пазухой которого, очевидно, скрывался целый арсенал. Покопавшись в нем с секунду, он выудил криптокоммуникатор со встроенным генератором голографической проекции.

Нажатие кнопки и белые световые линии нарисовали силуэт древней беспилотной техники, напоминающей морского ската. Еще мгновение потребовалось чтобы модель закрутилась вокруг своей оси, обретая цвет и всплывшее окно тактико-технических характеристик.

– Жил был… – ухмылка стала еще шире. – Щенок. Слабый, глупый и безногий. Он привык к теплой домашней атмосфере, откуда его, пинком под зад, успешно вышвырнули. Кому нужен калека в доме, да?! – он со вкусом причмокнул, явно наслаждаясь тем, что считал красноречием. – Все бы ничего, но щенок оказался дерзким и способным. Даже с отрезанными лапами, он умудрился найти пути для отхода, чтобы начать все заново. Крайне занятный экземпляр на мой вкус.

Говоря это, оставил коммуникатор в воздухе, при помощи левитационной подставки, так что голограмма все это время медленно дрейфовала вверх-вниз перед глазами.

Он медленно притянул себе кресло кинетическим импульсом и уселся напротив, опершись на спинку локтями.

– …и таким вот диковинным образом, сумел собрать себе вполне комфортное лежбище. Из дерьма и палок, конечно, но кого этим сегодня удивишь, да?! Тем не менее, щенок еще и умудрился откопать в лесу старое вонючее полено. Долго и нудно грыз его, снимая бересту. Слой за слоем, подходил с разных сторон пока… Внезапно! – Филин довольно поднял указательный палец, акцентируя внимание на последнем слове. – Бревно оказалось волшебным! Под обглоданной корой, раз в сутки, появлялся восхитительный кусок мяса. Кусище, я бы даже сказал. Прямо таки мраморная говядина, высший сорт! И что самое главное – совсем без запаха, так что никто больше не придет на пиршество. Прям чудо чудесное!

– Да в тебе погибает вещатель иносказательного толка! – тяжело вздохнул я, оценив аллегорию. – Но я, увы, не любитель притч. Особенно от вооруженных муда…

Очередная затрещина заставила пошевелить челюстью, несколько раз широко закрыв-открыв глаза и рот.

– Во-о-от, – наставительно продолжил Филин и на миг приложил палец к губам, задумавшись. – К чему это я… Ага! Беда в том, что щенок решил этим деликатесом поделиться с волками, получив взамен много-много-много косточек и любовь волков. Видимо, понимал что в одиночку такое волшебство не осилит. А так его хотя бы не загрызут в первый же вечер.

Я снова ощутил ткань перчаток на челюсти – голову повернули так чтобы смотрели друг другу в глаза.

Надо тянуть время!

Благо, – Филин, пока, в этом только помогает.

– Печаль истории заключается в выборе стаи волков, которой щенок чудо-полено подарил. Ведь они оказались крайне прожорливыми тварями. Мясцо лишь раззадорило их аппетит, после чего напали на выводок соседней стаи. И теперь, опытные и мудрые волкодавы, смотря на это все, крайне обеспокоены. Что дальше? Волки придут и к их потомству? А?!

Пальцы отпустили лицо с мягким рывком, а бандит спрятал коммуникатор.

– Именно, поэтому от щенка… – он запнулся на мгновение над формулировкой. – Требуют, чтобы он вернулся в лес и нашел им такое же волшебное бревнышко, да получше. Все-таки, нюх развил на первом заходе, а значит второй раз принесет нечто куда более интересное.

Ясно. Как я и ожидал – информация о моей разработке просочилась наружу, став достоянием весьма проблемной общественности. Ничего странного, в случае технологии, позволяющей вполне легальную “самооборону” вывести на несколько порядков выше, чем это допустимо законодательством. Все-таки, когда у тебя есть выбор между газовым баллончиком и пулеметом, что воспринимается как газовый баллончик, – исход очевиден.

Пусть мои заказчики – Орден Галанор, – и гарантировали анонимность, спросить за утечку у них не удастся. Это равносильно судебному процессу с вулканом, в подножии которого ты построил дом, а потом он взорвался, затопив лавой половину материка.

Гребанные синдикалисты!

– Полагаю надо ответить твоим же языком, – кивнул я, мельком скосив взгляд на просвечивающий контур панели управления у двери, где наконец сработала четвертая степень безопасности.

Все предыдущие маг обезвредил, как я, впрочем, и ожидал.

Время, время, время…

– А эти твои… волкодавы. Они, случайно, не в курсе того, что “волшебные бревна”, да еще и с мясом, все-таки, деревянные. Значит, – имеют любопытное свойство быстро возгораться, перекидывая пламя на весь лес. Я уже не говорю о том, что волки хорошо постарались дабы щенок лишний раз не тявкал. И, когда начнется пожар, – дым разнесет по чащобе, удушая и волков, и волкодавов, и выводки, и щенка. И, тем более, – ночных птиц. Там ведь еще и медведи водятся, знаешь ли. Чревато.

Филин зло прищурился на мои слова, после чего покрутил пальцами нож с кристаллом фазирования магии в навершии. Несколько синтезированных ранее заклинаний, отражались в глазах яркими линиями магических каркасов.

Время словесных игр закончилось.

Я же отметил, как на ухо бойца садился металлически блестящее тельце комара, касаясь хоботком кожи.

Есть!

– Галанор тебе не поможет, щенок! – угрюмо произнес он. – Даже твои родственники из Танатеш закроют рты, если начнется реальная заруба сам знаешь с кем. Признаюсь, – выбор невелик. Либо тебя прикончат, где-то в подворотне, либо ты согласишься и адаптируешь системы маскировки беспилотников для нас, – на этом моменте он многозначительно посмотрел вверх, явно сигнализируя, что имеет в виду не мафиозных пешек, а сам Орден Ланселот, которому те подчинены.

– Тогда меня закопают галанорцы, – хмыкнул я невесело. – Как, впрочем, и тебя. Они-то как раз на “левую руку Наместника” ссать хотели с высокого дерева. Самая численная в стране коалиция, на такое даже плевать не станет. Те копейки, что мне заплатили за проект, для них не более чем выгодное решение в преддверии конфликта. Дешевая пукалка для отпугивания аборигенов, не более.

Маг тоже хмыкнул, скептически уставившись на меня.

– Много ты соображаешь в делах Орденов?!

– Нет, немного, – согласился я. – Но даже того, что есть, мне достаточно чтобы понять примерный расклад сил. В отличии от вас, я с ними заключил официальный контракт с полной передачей прав и интеллектуальной собственности. Это ведь всего лишь цветочки, временное решение. Пока не начнется реальная, как ты выразился, – заруба. Точнее – вырубка.

– Ты это к чему? – нахмурился Филин дважды моргнув, а потом еще в третий раз.

Это хорошо. Значит, все работает.

– Щепки, – пояснил я. – Мы с тобой в лесу, – незначительные щепки, что возвращаются в землю, когда начинают рубить этот самый лес.

– Ой, все! – скривился он. – Хватит мне тут заливать, умник доморощенный! Говори, – пойдешь со мной по-хорошему, или по-плохому? Утомил ты меня. Даже профилактическая встряска твою башку не поправила.

– Какой смысл мертвецу слушать угрозы другого мертвеца? – улыбнулся я, сдувая очередную каплю крови с брови. – Тебя и в прошлый раз не сбросили в шахту, только потому что не хотели выставлять все уж больно очевидным. Там, наверху, – я сделал выразительный взгляд в потолок. – Дважды плюнут друг другу под ноги, а потом руки пожмут. Мы, к тому времени, уже будем воспоминаниями.

Маг собирался еще что-то сказать, но пошатнулся, пытаясь сфокусировать взгляд. Техника сатори – для ускорения мышления, – не особо ему помогла. Короткий взгляд на меня, видимо, дал понять, кто виновник резкого помутнения.

– Как? – выпучил глаза Филин, встав со стула и качнувшись, словно после убийственной дозы алкоголя.

Заклинание вырвалось из его ауры, но из-за искажения моторики врезалось в диван, превратив в бесформенную груду.

Черт! Это было близко!

Я не ожидал, что он окажется таким устойчивым. Действительно ведь мог меня дезинтегрировать из реальности.

Филин продолжал качаться из стороны в сторону, уже не в силах реализовать синтезированные заранее магические конструкции. Пара шагов заставили его упасть на рабочий стол, переворачивая компьютер и разбрасывая мелкие приборы.

Еще несколько шагов – встретился с холодильником на кухне, вызвал глухой металлический звон. И напоследок – практически вбежал в комнату, упав на ошметки собственноручно уничтоженного дивана.

Несколько половиц у стены отскочили. Оттуда вынырнул квадрокоптер, вооруженный никелированными клешнями. Подлетел ко мне, обрезал стяжки на ногах и руках.

Я вынул из маленькой ниши корпуса блестящее кольцо мана-негативного ошейника, что нарушает связь с Потоком, а значит – ограничивает возможность колдовать.

Осмотрел издалека бешено крутящего глазами мага. Вроде все – успокоился.

– Твой вестибулярный аппарат сейчас очень знатно барахлит. Огромная доза нейродепрессантов в паре с седативными имеет свойство рубить с ног даже таких бугаев. Отвечая на твой вопрос, – это был газ, – я махнул рукой на половицы, где были несколько зазоров с подведенными трубками баллонов, что активируются при запуске протокола четвертой степени безопасности. – По большей части.

Поднял руку, отставив в бок палец, куда приземлился автономный дрон комара с магоматонной матрицей. Еще не артефакт, но уже и не “бездушная” техника.

– Магоматон ввел последний компонент, – смесь экстракта гуараны с микрочастицами моноцизита, чтобы закрепить результат. Недешевое удовольствие, замечу. Хотя, признаюсь, ты меня знатно напряг легкостью прохода первых трех степеней защиты. Будь немного внимательней, я бы не справился.

Когда-то вся эта техномагия казалась мне уделом неудачников. Забавно, что лишившись большей части способностей, именно с ее помощью до сих пор остаюсь на плаву и даже выживаю.

Иронично.

Посмотрел на парализованного мага. Дозу я выбирал специально, чтобы тело оказалось в ауте, а мозги более-менее в тонусе. Гуарана разогнала кровь, чтобы газ подействовал быстрее и дольше, а микрочастицы мана-негативного моноцизита притупили связь ауры и Потока, так что синтез заклинаний ненадолго стал хаотическим, не подконтрольным.

Все-таки сознание волшебника такого уровня, вполне способно функционировать даже когда тело в отключке.

– Я – отлученный, а не дегенерат, – подытожил я. – Вашу слежку обнаружил уже давно, просто не ожидал что пошлют кого-то типа тебя. Не волнуйся, – не убью. Просто немного покалечу. После передашь своим друзьям, чтобы от меня отстали, иначе… – я кивнул на несколько скрытых камер, что показались из-за затворок в стенах. – Отправлю это галанорцам, предварительно разбросав по интернету. Так себе угроза, но, уверен, при подготовке плацдарма для будущих боевых действий даже минимальная шумиха будет ни к чему.

Маг беззвучно водил губами, пытаясь что-то сказать, но никак не получалось.

– Эй, ты там дышишь?! – хмыкнул я, защелкнув ошейник на бандите, чем заслужил полный злобы и отчаяния взгляд.

2

Филина оставил на северном пляже. Вышка беспроводной сети энергопередач послужила хорошим местом, чтобы к ней привязали бесчувственного бандита.

Пришлось использовать запасной магомобиль и тактический костюм, чтобы не быть идентифицированным камерами, а коммуникатор с записью, прикрепил скотчем к пузу Филина. Полиция сюда спешить не любит, а из местных обитателей даже попались парочка наркоманов, предложивших помочь за “небольшое вознаграждение”.

Слабоумие и отвага, не иначе.

Вообще было довольно странное чувство сюрреалистичности происходящего. Я, понятное дело, плотно готовился к чему-то такому, но спасла чистая удача. Если бы бандит хоть немного меня опасался, то все закончилось бы довольно плачевно. Ему не хватило лишь капли внимательности и банальной предосторожности с защитным покровом.

Впрочем, уже на этапе подготовки, никого не смутил район в который я недавно переселился. Подозреваю что те, кому поручили решить со мной вопрос, не особо отличаются полетом мысли. Сложить два плюс два и понять, что парень, проживший большую часть жизни в поместьях и особняках, не будет добровольно переезжать в такую дыру, им не удалось. Или, согласно собственному мировоззрению, – не увидели в этом ничего такого.

Район Блаватанн, на восточной окраине Первого Полиса, когда-то был кварталом с самым крупным комплексом КПЗ для особо опасных преступников. Потом – застройкой общежитий для беженцев из горячих точек. Выходцы из, в основном, неблагополучных планетарных колоний Импублики, это место и преобразили, превратив в некое подобие гетто.

О деталях я не в курсе, но теперь Блаватанна – один из самых крупных районов вообще, пусть и воспринимается многими как опухоль резервации.

Почему криминогенный фактор такой высокий, имел только догадки, что разительно отличались от большинства социологических центров. Хотя, по некоторым пунктам, они и были правы, но винить во всем эмигрантов я смысла не видел. Тем более, что данные говорят об обратном – беженцев теперь здесь меньше трети. А наркотой, борделями и бандами, заведуют ставленники мафии. Подконтрольной Орденам.

В итоге, – площадь Блаватанна разрослась внушительно, обретя довольно занимательный колорит. Жили-то здесь не только отбросы, но и десятки тысяч семей обычных работяг. Большинство из которых обладало если не огнестрелом, то холодным оружием – точно. Пожалуй, именно они останавливали власти от того чтобы не превратить район в маленькую зону боевых действий, расчищая местность.

По крайней мере, я так думал.

Бардак в квартире остался знатный, поэтому ранний сигнал домофона заставил недовольно ругнуться. Да и раны не успели толком зажить, отчего каждый шаг отдавал простреливающий через все тело болью. Будто бетоноукладчик переехал, а потом еще дал заднюю.

В окошке экрана стоял мужчина в костюме-тройке с волосами цвета платины, тонким шрамом через правое веко и взглядом глубоководной акулы. Этот самый взгляд вперился в камеру, как только я подошел.

– Открывай, Тэссагрим! – помахал рукой он, сделав попытку улыбнуться, отчего стало только хуже.

– Мля-а… – вздохнул я.

Попыток прибраться по-быстрому я не делал, поскольку квартира была на первом этаже и, при всем желании, – не успел бы. Тем более, что собирался убраться отсюда в ближайшее время.

– Здравствуйте, тэр Морритас Стрего! – кисло улыбнулся я, открыв дверь и пропуская его внутрь.

– Привет, – брезгливо скривился он, заходя. – Выглядишь, как дерьмо, – сузил он глаза, оценив сначала меня, а потом хаос в квартире. – Хотя я бы предпочитал, чтобы ты и дальше называл меня дядей. Так мне будет проще не забывать, что мы, какая-никая, семья.

Я показал рукой на мягкое кресло, что было, пожалуй, единственным презентабельным предметом интерьера, а сам включил кофемашину. Реплику о экскрементах решил пропустить мимо ушей.

– Интересная формулировка. Помогает удержаться от рукоприкладства?

– В том числе, – кивнул Морритас, все же решившись сесть на клетчатую подушку.

Заложив ногу на ногу, он наблюдал как я делаю кофе, что стоило, как месячная аренда всего этажа в этом здании. Уж в этом удовольствии себе отказать не мог, при всем желании.

Немного передвинув чудом уцелевший журнальный столик, я поставил две чашки парующего напитка.

– Чем обязан такой высокой чести? – спросил я, сажаясь напротив гостя в кресло, к которому недавно был прикован.

– Пришел узнать, как ты поживаешь, – хмыкнули в ответ, отставляя чашку. – Аурелиус просил донести тебе информацию, что у нас скоро появится возможность помочь тебе с отлучением. Новая технология, способная вырастить фазокристалл заново и, соответственно, – вернуть тебя в Поток. Сам он, как ты понимаешь, занят. Да и я действительно хотел тебя увидеть.

О том, что для передачи информации старшему магистру Ордена Танатеш совершенно не обязательно было приходить лично, промолчал. Очевидно, что дело не в секретности и это не жест доброй воли. Как бы сладко не звучало.

– Неожиданно. Не припомню, чтобы ты когда-нибудь питал хоть какие-то симпатии в мою сторону, – протянул я и добавил. – Дядя.

Он одарил меня скептическим взглядом очень глубокой проникновенности. Будто рассматривал умственно отсталого, что пытался собрать квантовый компьютер из слюнявчика и овощей.

– Не прикидывайся дегенератом, Тэсс! – сказал он наконец, после недолгой паузы. – Пусть Аурелиус спит и видит, как вернуть тебя в семью, загладить так называемую вину, – на этих словах он не без удовольствия прихрюкнул, крутанул головой и вновь коснувшись чашки. – Именно моей идеей было принятия тебя в семью. Я помогал составлять учебный план. В твое образование вложили слишком много, чтобы просто так разбрасываться инвестициями.

– Инвестиции, значит? – усмехнулся я, снимая пылинку с брюк.

Благо, ткань была покрыта ими, чуть меньше чем полностью, из-за недавних событий. Есть чем отвлечься от закипающей ярости.

– А ты что ждал, что я обниматься полезу и подставлю отеческое плечо? – удивился Морритас. – Тебя не воспитывали мальчиком, что будет винить во всех своих злоключениях кого угодно, кроме себя самого.

Я специально частично погрузил сознание в сатори, чтобы держать себя в руках. Врезать Морритасу я, может, и смог бы, но архимаг превратил бы меня в калеку. Потом бы вылечил бы и так по кругу. Пока не удостовериться, что я понял его ход мысли.

– А когда дорастешь, надо будет еще и перестать ненавидеть самого себя, – невесело усмехнулся маг, заставив наши взгляды пересечься. – Что мне, что Аурелиусу, понадобилось не одно десятилетие для этого. Рано или поздно, и ты созреешь.

Черт, а ведь точно! Валентина, его жена, ведь тоже…

От услышанного мне стало не по себе. Никогда прежде он не допускал такой искренности в диалоге.

– Действительно есть шанс вернуться в Поток? – хрипло переспросил я.

– Вот и узнаем, – хмыкнул в своем духе Морритас. – Но имей ввиду, что это твой последний шанс. Больше Орден Танатеш не пойдет тебе навстречу, даже с учетом относительных родственных связей. Я лично об этом позабочусь.

– Я… могу подумать? – вкрадчиво спросил я.

Очередной взгляд как на неполноценного, больно кольнул.

– Наглец, – констатировал дядя, допивая кофе. – Впрочем, у тебя будет пара недель. Уж хорошенько поразмысли и лучше не вынуждай меня возвращаться. Сейчас ты как маятник, что качается между статусом изгнанника и члена семьи. Прямо над кромкой лезвия, именуемого официальной коммуникацией. Тебе решать, где остановиться тяж.

– Спасибо, – коротко кивнул я, наблюдая как он встает с кресла.

Несмотря на услышанное, его еще требовалось переварить, поэтому я внутренне был благодарен Морритасу за терпения. Хотя врезать все равно хотелось.

Как бы не так.

– И, да, – остановился дядя у двери, глянув через плечо. – Хватит играть в кошки-мышки с бандитами других Орденов. Если им что-то не понравится, а так и будет, то жить тебе придется на всей территории Импублики разом. Только по частям. Не заигрывайся.

Стиснув губы в тонкую линию, я лишь немного склонил голову, давая понять насколько “ценю” этот совет. Выбор-то у меня гигантский просто: либо задавят как таракана, либо продолжу брыкаться.

Тоже мне, советчик, чтоб его.

Когда шины магомобиля премиум класса, тихонько, едва уловимо, скрипнули за окном, я от души ругнулся.

Ощущение назревающей опасности буквально зудело под кожей.

Пытаясь успокоится, принялся убирать комнату, чтобы не раздражать болезненное чувство перфекционизма. Хотя бы чуть-чуть, – совесть угомонить. Заодно и раздумывал над происходящим.

Пусть я испытывал рвотные позывы от мысли о вступлении в Орден, но вариантов фактически не оставалось. Чем комфортнее я пытался себя ощущать, тем больше приходилось рисковать, а значит тем чаще будут приходить ребята вроде Филина.

Хотя нет. Уже не будут. Это был скорее жест доброй воли, предложение решить все “по понятиям”. Дальше меня уже никто спрашивать не будет. Либо расселят по Импублике, как сказал Мор, либо заберут силой.

Взгляд неожиданно натолкнулся на странную карточку на стойке кухонного уголка.

Материал похожий на одеревеневшую кожу, поверхность которой обработали выжиганием, создав рисунок. Странное дерево с широко раскинутыми ветвями, создающими крест в круге.

На рунном языке хаэвите была надпись: “Исток”.

Это Морритас притащил? Или Филин? Похоже на гадальные карты Аэтерны, что используются всякими шарлатанами разной степени эзотеричности.

Проведя пальцами по поверхности, ощутил слабое покалывание, что свидетельствовало о неком магическом плетении внутри предмета.

Едва уловимый очажок магии заставил нахмурится.

Магоматон?

– И нахрен мне такой сувенир? – спросил сам себя.

Обернув карту рубашкой увидел четверостишие на все том же хаэвите. Знаний по рунным языкам было немного, но это творение мог прочитать даже я.

Странник! Здесь не место свету!

В тенях забытых королевств,

Исток откроет все ответы,

Не заблудившимся во тьме.

Будто отреагировав на прочтение, карта вспыхнула и мгновенно рассыпалась пеплом.

– Что за… – ругнулся я, предчувствуя неладное.

Черт! А ведь во всех новостях кричат о каком-то маньяке, убивающем магов в ритуальных обрядах.

Сказать, что я напрягся – не сказать ничего.

Еще минут двадцать потратил на то, чтобы провести диагностику. Оставшиеся системы защиты выкрутил на максимум, вооружился и нервно ходил по комнате, пытаясь понять, что это значит.

Ритуалист? Пришел за мной? Какого черта? Зачем?

Около часа бродил с пистолетом в руках, то и дело вызирая сквозь жалюзи и отправляя дронов на сканирования местности.

Проверив все что мог, немного успокоился. Когда понял, что терпения мне уже явно не хватает.

– Ну и шутки у тебя, дядя, – вздохнул я, дернув щекой и понимая что потратил на пустую суету почти два часа.

Если меня действительно хотели бы убить – то я бы уже мертв.

Паранойя в последнее время начинает ощутимо душить.

От карты не осталось и следа, а магический фон в комнате был чист, как слеза младенца.

Бред какой-то.

Посмотрев на часы, беззвучно фыркнул.

Близилось девять утра и я вполне еще вписывался в график. Могу немного поспать, потом утилизировать квартиру, а вечером – к Фархату. У них там и праздник сегодня и заодно поработать успеем после. И анализы сдам в его лаборатории. Вдруг эта карточка – перестраховка от Филина. Подкинул какой-то вирус или еще что. Не совсем же он идиот?

С этими мыслями, я перепроверил все оставшиеся системы безопасности, что устанавливал больше недели. Скудный завтрак и ужин, в одном флаконе, проглотил не глядя, ушел в спальню.

Все было тихо и спокойно, а внезапно вспыхнувшее беспокойство мягко уступило место усталости.

Надо поспать и дать манабиотикам заживить раны. Пускай эти гелевые таблетки и пованивают убойной дозой ментола, но дело свое делают. Потом и медика можно будет найти.

3

Десятый день рождения сына Фархата Луперкаля прошел весьма удачно. Все остались довольны и в хорошем настроении.

Времени катастрофически не хватало. Пришлось взяться за работу о которой договаривались загодя, несмотря на праздник. Чтобы обезопасить чистоту эксперимента, воспользовались медикаментами. Для вывода тех крох алкоголя, что остались после пары глотков вина.

Фархат Луперкаль работал у серверной консоли, внося поправки расчетов. Черноволосый, смуглый с аккуратной бородкой и усами, которых едва коснулась седина. Он был худым и жилистым, а кареглазое лицо чем-то напоминало орлиное.

Лаборатория была заставлена оборудованием под завязку, но центр четко выделялся массивным пьедесталом. Белоснежную моноцизитовую площадку опоясывал десяток мощных столбов-конусов, а ее восьмиугольную основу покрыли многослойные тонкие плиты. Каждый лист расписан уникальной последовательностью магических формул и алгоритмов. Изящная серебристая вязь символов формировала масштабный узор. Что-то сродни поверхности микросхемы, где каждая деталь слабо сияла белым свечением с лазурными оттенками.

Конструкция отдаленно напоминала руку, сжимающую пальцы. Конусные столбцы изгибались на концах, создавая арочный купол. На белой поверхности моноцизитовых плит, уложенных на орихалковый постамент, находился рыжий юноша. Он наблюдал за возней Фархата со скучающим видом, но терпеливо продолжал ждать.

На просьбу проведения анализов, маг отреагировал привычно ровно, но явно что-то заподозрил. Время от времени кидал на парня уж очень подозрительные взгляды.

– Выглядишь как дерьмо, – заговорил мужчина, недовольно поджав губы из-за увиденного на экране монитора.

– Да, вы все сговорились, что ли…

– Все? – нахмурился Фархат.

– Ко мне сегодня Мор приходил.

– Оу, – удивился мужчина, поправляя очки. – И?

– В двух словах описал какое я ничтожество, – пожал плечами парень. – А потом намекнул на шанс вернуться не только в семью, но и в Поток. Мол, новая технология какая-то должна скоро появиться.

– Ничего себе! – не на шутку удивился Фархат. – Это же прекрасно! Разве нет?

– Ну как сказать… – Тэсс скривился как от зубной боли. – Что-то лично я от этого не испытываю особого воодушевления.

– Даже не думай! – повысил голос Фархат и даже направил на него указательный палец для пущей убедительности. – Хватит! Не смей все обгадить. Это реальный шанс вернуться к нормальной жизни. Я уже говорил тебе, что помогу чем смогу, но эти черти бандитские рано или поздно тебя закопают. Как бы кто не относился к Морритасу, но я служил под его начальством больше пятидесяти лет. Если он говорит что вернет тебя в Поток, значит так и будет, без никаких “но”. А с Орденом ты и сам прекрасно все понимаешь. Это лучший вариант из всех возможных.

Парень не ответил, но глубоко вздохнул, явно подавляя накопившиеся высказывания.

Вспышка экране снова отвлекла внимание профессора и он на несколько минут выпал из реальности.

– Я тут недавно биотехнологиями увлекся. Помнишь я проверками недавно мучил?

– Конечно, – прищурился он, ощутимо обрадовавшись изменившейся теме. – Нашел что-то интересное?

– Ага, – улыбнулся Фархат, довольно потирая руки. – Анатомия магов немного отличается от мана-нейтралов, но подавляющее большинство исследований сводят это лишь к мозгу. Мол, омникамп – новый чудесный отдел мозга, все дела. Нейропластичность у магов гораздо выше. Она отвечает за изменение нейронных связей, в ходе адаптации к внешней среде, если что. Эндокринная и нервная системы работают куда лучше. Да даже теломеры намного долговечней. Это я к чему… – маг задумался, потеряв ход собственной мысли. – Ах, да! Согласно исследованиям, что я нашел, – у отлученных наблюдается постепенное возвращение к обычной работе организма. В мана-нейтральной фазе.

– Неужели у меня все по-другому? – скептически усмехнулся парень, но в голосе скользнули нотки опасения.

– Зря ерничаешь, юноша! – победно сказал Фархат. – После каждого сеанса с применением Атрибута, твой анамнез выглядит, словно ты никогда и не переставал быть диомагом!

Тэссагрим искренне рассмеялся.

– Ну-ну, – протянул он. – Не ощущаю ничего особенного, если честно. Но рад, что целый месяц МРТ, сдач крови и прочих анализов, оказался тебе полезным. Я уж было подумал, что ты издеваешься.

– ЭЙ! – возмутился Фархат, сведя брови. – Какого ты обо мне, однако, мнения. Я тут ему рассказываю, что визиты в Бездну улучшают работу организма, а он желчью брызжет. Что за поколение…

– Прости, Наставник! – виновато улыбнулся юноша.

– Всегда было интересно: почему ты все-таки выбрал безднологию?

Парень на пьедестале удивленно поднял брови.

– Эм… Ты ведь сам всегда говорил, что Бездна – ключ ко всему, – пожал он плечами. – Да и какая теперь разница? Диплом ничего не стоит, при отлучении. Это не та область, где можно быть чистым теоретиком.