Текст книги "Запретное Волшебство (СИ)"

Автор книги: Святослав Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Фрея наконец вернула себе уверенность, при помощи агрессии, вызванной вопросами паладина. Игра в кошки-мышки начала ей откровенно надоедать.

– Но вы ведь все это прекрасно знаете и без меня, тэр Гай! Я уверена, что вы знаете даже куда больше, чем я могу себе представить. Тогда зачем спрашиваете?

Сафарот смотрел на нее около полуминуты, внимательно изучая.

Затем улыбнулся.

– Хочу быть уверенным, что нет необходимости отстранять вас от дела, как особу, имеющую личный эмоциональный интерес. Ведь вы отказались брать самоотвод, хотя стоило.

– Я справлялась до этого. Справлюсь и сейчас.

– Как скажете, как скажете…

5

(Двадцать лет назад)

“Десятилетний Валахан сидел на коленях среди высокой травы.

Ветер убывающего дня усиливался, а на темном небе собирались хмурые дождевые тучи. От леса приносило необычные запахи пожухлых осенних листьев и цветов.

Он испытывал странные чувства. Целую гору абсолютно новых ощущений, под давлением восторга и ужаса.

Перед ним лежал огромный пятнистый олень. Его живот прерывисто поднимался-опускался в такт дыханию, огромные рога скреблись о сырую землю.

Рана на боку срезала кожу, жировой слой и часть мышц, приняв форму правильной шестиконечной звезды.

Обычная послеобеденная тренировка.

Отец настаивал чтобы он никогда не прекращал тренироваться, открывая для себя все новые и новые грани магического таланта. Потому ничто не вызывало опасений, когда юный Стрего решил попрактиковаться в чистом поле.

Олень выскочил из лесу, через мгновение, как туда сорвалась неподконтрольная манаформа заклинания. Странные звуки извергало его нутро, когда животное, словно обезумев, бросилось на мальчишку.

Он очень испугался.

Остолбенел, завороженно наблюдая, как на него несется потенциальная погибель. Не мог сдвинуться с места, вжав голову в плечи, широко открыв глаза, не в силах двигать одеревеневшими ногами.

Зверь не добежал.

Уже на полпути начал спотыкаться, ревя все громче и прерывестее. Всего в нескольких шагах обессилено повалился на бок.

Валахан чувствовал, как жизнь покидает тело могучего животного. Кровь била из раны порциями из-за чего он удивленно переводил взгляд с вымазанных землей ладошек на ровные контуры увечья.

Что-то странное снизошло на него, подобно откровению. Чувство творческого запала, желания творить и созидать. Вдохновение самой жизнью. Он впервые увидел материальность слов отца. Не обычные разговоры о том, что магия есть основа всего, а живое тому подтверждение.

Иначе, как десятилетний мальчишка смог бы одолеть огромного оленя?

Валахан почувствовал как сознание само проваливается в сатори, повторяя контуры мана-резака, что никак не получался раньше. Линия за линией, нитка за ниткой, мальчик сплел клубок энергий и те повиновались его воле, как никогда прежде.

Он познал покой. Ненадолго, его даже покинуло неприятное давления в ушах, что напоминало то ли шепот, то ли скрежет.

Медленно и нежно прикоснулся до края ранения, вызвав тем самым болезненный спазм, стон.

На пальцах струилось тепло. Сама жизнь.

– Что ты делаешь? – внезапно послышался голос рядом, заставив вскочить на ноги.

Тэссагрим стоял в паре метров, с интересом осматривая картину со слегка сдвинутыми бровями.

– Я… – начал было Валахан, разводя руками.

Но манаформа до сих пор висела в воздухе, а глаза рыжего горели маной, внимательно ее изучали, точно осознавая что делал юный Стрего.

– Опять сорвалась, да?

– Да…

Тэсс подошел к оленю, приложил руку к морде. Животное хрипело, булькало, но от касания мальчика, будто успокоилось, устало прикрыв веки.

– Ему больно, – сказал Тэсс. – Очень.

– Мы можем чем-то помочь? – участливо спросил Валахан.

Тэсс одарил его пронзительным взглядом.

– Не этим, – кивнул он на заклинание. – Это жестоко. Я погрузил его в сон. Тоже жестоко, но хотя бы не так больно. Вылечить не удастся, – слишком много крови потерял.

Валахан стыдливо опустил голову, расплетая наконец манаформу.

Тэсс всегда его выручал, всегда был рядом и всегда пытался помочь.

Несмотря на то, что они были одногодками, он казался куда старше Валахана. Не физически, конечно, а там, – в глубине своей рыжей головы.

Маленький Стрего в какой-то момент даже начал ему завидовать. Тэсс казался лучшим во всем.

Умнее, сообразительнее, изобретательнее, талантливее. Добрее.

Когда Валахан жег муравьев линзой, а отец это увидел, – Тэсс взял вину на себя. Хотя это была его идея.

Когда его покусала собака, Тэсс успокоил ее и мгновенно вызвал врача.

Когда Валахана задирали мальчишки в школе и он сломал одному из них руку, Тэсс сказал, что это из-за него.

Когда отец ругал, Тэсс просто садился рядом и получал вместе с ним.

Когда…

Да всегда.

Он не спрашивал, а просто приходил на помощь. Как сейчас.

Именно поэтому Валахан пытался ему подражать, быть таким же. Хорошим. Особенно по отношению к нему. Спасителю.

– Я плохой, да? – спросил он у рыжего, не поднимая глаз.

Его названный брат встал на ноги, вздохнул. Подошел, взял за запястья, поднял их, чтобы Валахан посмотрел.

– Ты – маг, – произнес он тихо. – Иногда магия ранит, иногда спасает. Научись спасать, а не ранить. Вот и все.”

Глава 11. Долгий сон

1

Утро выдалось тем еще вызовом. Колотило меня знатно, после манипуляций с аурой и непривычного синтеза, но огонек надежды, что забрался глубоко в душе, искренне радовал. И плевать, что подобное попахивает феноменом несущим гору неприятностей.

Мистралиантом я не стал и на том спасибо. Надежда вернуть способности лишь подстегивает бороться.

Гораздо больше удивил факт присутствия в тайном особняке Лойфо таких персонажей как Эрбэ и, что вызвало особенный шок, – Кларка. С кхешем я знакомил старикана и тот действительно мог мертвого поднять, хотя об этой грани его талантов знали лишь избранные. Но вот каким боком сюда принесло айидхе – в голове не укладывалось.

– Ты-то здесь откуда, бандюга уличная?! – скривился я, завидев ушастого.

– Не веди себя как мудак, парень, – укоризненно поморщился Лойфо, привычно заваривая свой, и чего греха таить – мой тоже, любимый напиток. – Он, между прочем, жизнь тебе спас.

– И тебе привет, золотой мальчик! – хмыкнул манатроп, благодарно беря кружку. – Вижу ты решил сменить имидж. Мой стиль сильно так на тебя повлиял?

– У тебя, должно быть, мякиш от хлебушка в голове, если ее посещают подобные мысли, – огрызнулся я на чистом автомате.

Эрбэ довольно хрюкнул, посмотрев на гримасу бойца.

– Братюнь, ну ты и правда не ахти, чтобы прям такое заявлять, – прокомментировал кхеш разведя руками.

Мы сидели за широким столом на кухне и от этой компании меня малость передергивало. Уж чего-чего, а подобного сборища я ожидал меньше всего.

Лишь вид хвойного леса и речки за окном радовали глаз.

То, что дом находился далеко за границами Первого Полиса, было очевидно по густым туманам, что все еще укрывали лес и недалекие горы.

Местность совсем другая, – мы явно были во многих километрах от места всех недавних событий.

– Итак, – начал я. – Поскольку тут собралась довольно занятная компания, предлагаю расставить все точки над “ё”. Чтобы убрать вопросы и недоверие. Лойфо, будь добр – синтезировать “покров правды”. И начать, думаю, стоит из наименее ожидаемого здесь гостя. Кларк, объясни, пожалуйста причину своего здесь пребывания.

Айидхе больше удивился легкости создания “покрова правды”, магического аналога полиграфа, чем тому что обратились именно к нему. Поэтому белый нимб, метр в диаметре, что должен менять цвет, когда пациент врет, вызвал у него искреннее восхищение.

Говорил он лаконично и весьма недолго. Самое главное – искренне, спокойно.

Оказалось, что после нашего с ним разговора его приставили за мной наблюдать. Неприятно удивляет что я его ни разу не заметил. Потом он узрел нашу с Валаханом схватку. Честно говоря, я никак не ожидал что мы живы благодаря айидхе. Нет, Вал может и справился бы, но явно не столь филигранно и быстро.

Мы тогда реально прошли по грани.

Забавно, что он, на всякий случай, промолчал об уникальности Атрибута Валахана. Просто отметил свое понимание опасности огласки подобного. Хотя мы с Лойфо и так об этом знали, а Эрбэ было искренне плевать. Дальше пошел краткий пересказ конфликта внутри синдиката и решения уйти оттуда.

Я уточнил о дополнительных причинах решения. Тогда Кларк меня и удивил. В двух словах пересказал свою биографию. Без пафоса, которым можно было вполне ее разбавить, а сухо и по сути. Мол, была деревня, пришел Ланселот и деревни почти не стало. Явился спирит, явно призванный самим Кларком и вместо деревни не стало ланселотцев. Дальше тренировки, рост, хороший потенциал, но плохая репутация. Есть за что-то надо, а бойцам в наше время не так то и просто.

В принципе, это далеко не первая подобная история, что я слышал. Правда, мало кто мог похвастаться подобным потенциалом и здравым решением вовремя остановиться. Пускай в результате столь спорных обстоятельств.

В общем, парень открылся с совершенно новой стороны.

– А потом я гулял в парке и с озера вырвался шар. Там оказался тяжело раненый спирит и ты. Спирит сказал вызвать тэра Маромаха Лойфо, что я и сделал. Благо его номер был в справочнике. На мой вопрос о том как я могу помочь, спирит молчал пару минут. После использовал какие-то чары, что намертво впечатались мне в память. То была манаформа, которой я должен стабилизировать твое состояние, когда придет время. И потом он просто исчез, а я поехал с тэром Лойфо. Как-то так. Полагаю свою роль я сыграл и вполне могу удалиться.

Заканчивая рассказ, он будто подвел итог лекции, мрачно ожидая нашей с Лойфо реакции. Мы переглянусь чтобы дед сделал мне намек широко раскрытыми глазами.

Гребанный енот.

– Ладно, я понял, – вздохнул я. – Пожалуй, стоит сказать тебе спасибо.

Айидхе иронично поднял брови, но я еще повторил слова максимально искренне и тот просто кивнул.

– А насчет твоего присутствия, думаю, ты прав. Но если тебе нужна работа и ты готов еще парочку раз подстраховать меня на случай проблем с аурой, – я готов неплохо заплатить. Мне понадобиться телохранитель.

– У тебя рядом целый архимаг сидит, – скептически ответил айидхе.

– Грандмаг, – поправил Лойфо с хитринкой в глазах.

– Лойфо мне не нянька. Да и ты многовато знаешь, чтобы просто так тебя отпускать. Скажу так, раз ты намеков не понимаешь. Ну и хороший боец рядом всегда пригодиться, так что не выпендривайся. Я тебе, между прочим, работу предлагаю. Взаимовыгодное предложение, как по мне.

Кларк хмыкнул скорее согласно, чем нет. Объяснять что на него тупо давят было бессмысленно.

Дальше была очередь Эрбэ, который в своем стиле поведал о том, как ссорился со своей очередной пассией, когда его набрал Лойфо. Кхеш оказался в выигрыше, потому что избежал выноса мозга и мог вновь помочь другу. Также упомянул о моих ранах и возможных последствиях. Как всегда запугивал медицинской терминологией, короче говоря.

А вот Лойфо поведал довольно забавный фактаж. О звонке от Валахана и Аурелиуса, вынужденном приезде в клинику, где с ним провели беседу на тему срочного обращения к ним в случае моей явки. Вал, кстати, звонил и после, когда енот вывозил меня из города в своем фургоне, после оказания первой помощи.

– Парень не дурак и прекрасно понимает, что ко мне ты обратишься в первую очередь. А после моего уезда из Полиса неизвестно куда, разве что идиот ничего не заподозрит. Благо это место практически на самой северной точке континента, так что им надо будет хорошенько поискать.

– Не думаю, – парировал я. – Мне придется явиться с повинной, потому как последствия могут быть катастрофическими.

– Ты что совсем одурел? – округлил глаза зверолюд вместе с остальными. – Никаких движений пока Баат не даст команду. Это слишком рискованно.

В его словах был резон.

– Кхм-кхм, – откашлялся айидхе. – Не хочу показаться грубым, но хотелось бы что-то услышать и от тебя. Все-таки, вокруг произошло слишком много странного, чтобы это можно было игнорировать.

И его слова были справедливы.

Рассказал я, правда, ровно столько сколько считал нужным. Без утайки, просто без деталей. Таких как лицо Фархата и старого знакомства со спиритом.

– Диковинны дела, – протянул Лойфо. – С Атрибутом ты наловчился работать, если не привираешь. Хотя какой в этом смысл? Но вот сами мистралианты – это просто нечто. Да и магия крови… Молодец, – выжил. Раз Ритуалист этот действительно охотиться за магами пространства, то вполне возможно, что он посчитал тебя одним из таких, благодаря Атрибуту. И весьма ожидаемо, что эти твари его питомцы. По крайней мере это самое логичное объяснение, что приходит мне на ум.

– Аналогично, – сказал я.

– Но я слышал, что Ритуалист довольно много где накуролесил, – вклинился Кларк. – Не только с магами пространства, но и многими другими. Или я чего-то не знаю?

– Основные цели – высокоранговые специалисты магии пространства, а остальные – маскировка от КИБ или дела подражателей, – пояснил я. – Хотя о последних я не особо в курсе. Тут к Баату обращаться нужно.

Неожиданно зазвонил телефон Лойфо и тот, нахмурившись, показал мне надпись “Фрея Луперкаль”.

– Да, дитя! – усмехнулся он в трубку. – Да, я в курсе, разговаривал с Валаханом. Нет, не встречались, но я очень переживаю и уверен что этот засранец жив. Мне по делам пришлось уехать из Полиса, но я держу руку на пульсе. Что? Нет, конечно! Зачем мне тебя обманывать? Что? Иерихон? Какая записка? Кто жертва? Что написано?

Лойфо замер на секунду, внимательно слушая, а после потер переносицу.

– Гребаный сты-ы-ыд. Ладно, я понял. Нет, я вернусь через пару дней. Парень, мне, конечно, очень дорог, но новый завод для поставок он, вместо меня, не посмотрит. Хорошо. Да не вру я тебя, девочка! Не беси деда, у меня и так серденько шалит, еще давление подскочит. Я тебе понял, но, пока не вернусь, ничего не могу сказать. Давай, счастливо! Береги себя!

Положив трубку он покопался секунду в телефоне и повернул экран ко мне, где была фотография обратной стороны карты Аэтерны с четверостишием.

– Забавно, – прокомментировал я, а потом обратил внимание на знакомые очертания комнаты. – Так, стоп, а кто жертва?

Лойфо рассеянно вернулся к телефону и прочитал:

– Мия Торвуд, хозяйка заведения “Тихая гавань”.

– Мне надо побыть одному, – сказал я спустя минуту и пошел курить во двор.

Около часа просто лежал с закрытыми глазами, безуспешно пытаясь понять, как все так обернулось.

Потом все же сдался и взял в руки телефон. Надо было отвлечься.

Осматривал ленту новостей, отмечая, на первый взгляд, незначительные события, что понемногу складывались в мозаику.

Во-первых: новость об убийстве Мии прошла практически негласно. Ну, была и была. Ритуалист и не такими грешил. Значит Иерихон взялся за дело по полной программе. Жаль, что так поздно. Пусть мы не были полноценной парой, но в груди у меня все равно защемило.

Неприятно.

Во-вторых: на меня явно собрались начать охоту. Не то чтобы я был какой-то шишкой или хоть сколько бы то ни было опасным. Скорее даже наоборот. Беззащитный отлученный, что невольно поднял неплохую шумиху вокруг Танатеш, – как бельмо на глазу. Для Танатеш – потому что репутация. Для остальных – по той же причине. Плохой рекламы не бывает.

А вот о “мистрале столетия”, как уже успели окрестить события, говорить довольно невыгодно. Исключительное событие является таковым независимо от его коннотации, но лучше не дразнить судьбу.

Значит избавиться от источника неприятного шума – единственный выход.

И в-третьих: под соусом всеобщей шумихи, Ордены явно собрались начать новый замес. Не тот вялотекущий, что длится практически всегда, а нечто куда более масштабное.

Прозвучали сразу несколько релизов военных, и не только, технологий, магических разработок, что раньше явно планировалось замалчивать. И парочка забавных интервью, где высказали опасения о политической ситуации на конфликтных колониях.

Значит Горения с Думкатом станут отправной точкой. Именно такими вот неловкими фразами и намеками, строят войны. Как бы странно это не звучало.

Лично мне сейчас срочно требуются две вещи, – время и ресурсы. Если второе легко решается доступом к нескольким скрытым лабораториям, то с первым беда.

Я смотрел реально на вещи. С ресурсами Орденов, меня найдут. Вопрос только во временных рамках. И мне даже выгодно чтобы нашли сначала Ордены, нежели мои прекрасные знакомые мистралианты. Точнее – чтобы нашел кое-кто конкретный, тот кто и не Орден вовсе.

Иерихон.

Возможно, они и не оставят меня свободным, но уж с Бездной точно помогут.

Правда, прежде надо самому разобраться в происходящем. Жив ли Фархат? Если тот мистралиант действительно он, то есть ли хоть малейший шанс его спасти? Что это за девочка? Какого лешего им от меня надо вообще? Как это связано с Ритуалистом?

И самое главное, – что со мной происходит?

С каждой минутой, буквально чувствую изменения, что происходят внутри. После манаформы Кларка, что ему передал спирит Ллаоринимасу, я будто заново родился. А стабилизация из сатори лишь укрепила результат.

И самое странное – у меня отказал Атрибут. То есть совсем. Я около десятка раз пытался обратиться к ауре, чтобы задействовать его, но каждый раз будто натыкался на невидимую стену.

Зато даже легкое сатори превратилось в целый фейерверк красок и впечатлений, где Поток наваливался на меня безудержным цунами.

Потерев виски от мыслей я встал с кресла у бассейна, что призывающе паровал. Лойфо знал толк в комфорте и застекленная пристройка для водоема, буквально вопила о том чтобы расслабиться.

Вот я и сдался, прыгнув в голубую воду и сделав парочку кругов.

– Ты ведь знал погибшую девушку, я прав? – спросил старик, зайдя пару минут спустя. – По реакции было видно.

– Да, – сказал я, прикоснувшись к бортику. – Мы встречались донедавна. На регулярной основе.

Енот выругался под нос.

– Мне жаль.

– Мне тоже. Не сказал бы что мы были близки, но она была хорошим человеком. И мне очень не нравится, что Ритуалист начал убивать моих знакомых. Тем более что она-то уж точно не была магом пространства. Потому надо хорошенько подумать. Возможно, он и вовсе не маг, а один из этих мистралиантов.

Лойфо присел на лежак, нахмурившись.

– Ты что-то не договариваешь, – констатировал он.

Теперь уже я выругался про себя.

Подумал с минуту и пересказал ему случай из Бездны. Про Фархата, девочку и все остальное. В том числе и про свои проблемы с Потоком и Атрибутом.

Уж если не ему доверять, то тогда кому?

– Ты уверен? – спросил Лойфо. – В том, что ты видел. Уверен?

– Да, – сказал я, сев рядом и уставившись на воду. – Есть идеи?

Старик задумался.

– Зря ты раньше не сказал. Как ни странно, – есть! Хоть и немного бредовые, – пробормотал он после недолгой паузы. – Когда-то, когда я еще был в Ордене Зариман с Фархатом, до ухода в полное забвение пенсии, я довольно много времени проводил в орденской библиотеке. Изучал древние тексты в попытках найти намеки на утраченные после Исхода технологии. Мы с Фархатом любили все что касалось легенд о целых городах и даже государствах, там, в Бездне. Верили, что, возможно, это и не сказки вовсе.

– Да, я помню, Фархат рассказывал об сказочных городах из чистой маны, что воздвигали башни сквозь пространство и время, – сказал я. – Омнимаги, которые встретили свою погибель, погрузившись в Бездну так глубоко, что та их пожрала. Веселые сказки.

– Вообще-то, их пожрали титаны, – неожиданно серьезно поправил меня старик. – Это прозвучит странно, но мы нашли в архивах довольно правдоподобные источники, подтверждающие существование омнимагов. Летописи, гласящие, что их попытки превознестись, достучаться до самих богов, закончились обнаружением кое-чего похуже. Титаны, – самый близкий термин, что мы нашли для описанных существ.

Сказать, что я был ошарашен – не сказать ничего.

– Ты шутишь? – спросил я севшим голосом.

– Если бы. Тебе разве не казалось странным, что в реальности такое разнообразие жизни, а в Бездне одни лишь мистрали, максимум – спириты?! Нам с Фархатом, – казалось. Будто это вовсе не другие измерения, а просто углы одного целого. Отдельные шаблоны бытия, как сейчас принято считать. Складки одного полотна, что в какой-то момент приняло такую форму. Потому мы и делали упор на пространственную магию, будучи уверенными, что ответы на самые потаенные вопросы находятся максимально глубоко. В прямом смысле этих слов. Глубоко в Бездне.

– Ты же был боевиком большую часть жизни, а не пространственником.

– Все талантливые орденские маги были, есть и будут боевиками, – махнул он рукой. – Таковы правила, такие традиции. Но не в этом суть. Мы нашли довольно занимательное описание работы этих самых омнимагов. Якобы они не только не нуждались в фазокристаллах, но и куда свободнее ощущали себя в Бездне. Многие популярные техники волшебства принадлежали к тому, что мы нынче зовем манатропией, о которой тогда и речи никакой не было.

– Старик…

– Не-не, дослушай! Самой интересной была цитата, на хаэвите, помню как сейчас, – “постигая Бездну, маг обязан постичь и принять вначале себя, свою собственную темную глубину”. Это еще можно перевести как “свою собственную темную Бездну”. А что является ее частицей больше, чем манаплазма? Омникамп? Ведь, если задуматься, – мы всегда довольно быстро истребляли мистралиантов, а действительно мощных никогда и не встречали. Вероятно ли, что эти самые омнимаги являлись адаптировавшимися мистралиантами, достаточно развившимися, чтобы вернуть рассудок?

Я смотрел на старика и не узнавал его. Будто у него внезапно началось обострение деменции. Настолько непривычно было слышать подобное от, привычно, рассудительного и рационального Маромаха Лойфо. Его слова вызвали легкий озноб и я усердней начал растирать кожу, чтобы избавиться от холода.

– Ты сейчас прикалываешься? – на всякий случай переспросил я его. – Ты ведь сам меня учил, что это все – чепуха. Забыл?

– Мне всегда так и казалось, – признался старик. – Но если недостающим элементом все время была манаформа, что спирит передал айидхе? Всего лишь правильный рычаг, что стабилизирует ауру? Ты ведь смотрел на нее? Заметил, что ее может синтезировать только манатроп?

– Да, она требует внутреннего рассинхрона и отражения манатоков, – согласился я, вновь уставившись на воду и задумавшись. – Но это все равно звучит как бред. Не может быть так просто. А что за титаны? Как все произошло? Лойфо?

Я оглянулся на старика, чтобы увидеть его стеклянный взгляд, направленный на бассейн. По лицу енота гуляли мелкие спазмы, а внутри глазниц будто поселилась абсолютная чернота. И на миг там мелькнула тень оскалившейся рыси с рогами.

Еще один взгляд на воду и увидел там образ Фархата Луперкаля. Такого же заросшего с безумной улыбкой на лице, от уха до уха.

– Нашел! Нашел! Нашел! – прозвучало на границе сознания.

Вода вздыбилась волной, оттуда вырвалась черная клякса с подобием птицы вместо головы. А следом за ней – спирит Ллаоринимасу, что вцепился в нее мертвой хваткой.

– Пусти! Пусти! Пусти!

Шепотки прошлись холодом по коже. Я вцепился рукой в предплечье Лойфо, чтобы забрать его отсюда. Тело старика неловко качнулось и голова отвалилась нелепым шариком, покатившись по полу – в бассейн. Из обрубка шеи начал бить фонтан крови, заливая меня.

От тела, хищной лозой по стене и до стекла крыши, тянулось щупальце, усеянное сотнями младенческих ручек. А в стекле потолка, красовалась еще одна широкая улыбка. Девочка.

В помещение резко влетели Эрбэ с Кларком, чтобы по ним, словно хлыстом, ударило второе щупальце. Кларк успел поставить защиту и его отбросило сквозь стекло, далеко на улицу. А вот кхеша разорвало на части, разбросав кровоточащие ошметки по всему помещению.

Внутри меня будто что-то треснуло.

Я сидел и не верил своим глазам, словно попал в какой-то дурацкий сон.

Мимо пронеслась тушка спирита, что убавил в размерах несколько раз, теперь напоминая скорее большую собаку. Он ударился о стенку над моей головой, оставив там огромную вмятину с которой посыпались осколки штукатурки, и упал безвольной куклой.

Щупальце обвилось вокруг моей шеи, подняв в воздух и переместив над бассейном.

– Дай! Дай! Дай! Отдай его мне! – канючило существо голосом Фархата, будто наркоман, что выпрашивал дозу. – Ну, пожалуйста! Пожалста! Пожалста! Пожалста!

– Нет, – твердо сказала девочка, приземлившись из отражения на труп Лойфо, будто на подушку. – Он нам нужен. Так сказала мама! Но он… какой-то не такой. Трансформация уже должна была закончиться.

– Вы… – просипел я, ощущая как глаза застилает ненависть, а кровь бьет в висках с такой силой, что голова вот-вот лопнет.

– Он же не целый нужен! – заныл Фархат. – Я откушу все пару кусочков. Ноги! Зачем ему ноги?

– Я сказала – нет!

– Вы заплатите за это… – прошептал я, чувствуя как последние крохи воздуха вырываются из легких.

Я не понял что произошло. Если раньше в сатори приходилось погружать сознание, будто углубляясь в себя, то сейчас я словно натянул его на голову. Как предмет гардероба, неосознанно.

Поток казался застывшим киселем. Манатоки-медузы даже не шевелились. А напротив меня, сияя белизной из поверхности покрасневшего бассейна, смотрел спирит Ллаоринимасу.

– Ты тоже умер? – отрешенно спросил я.

– Нет, – повернула голову набок рысь. – Ведь я и не жил никогда. Впрочем, как и ты.

– Что это значит?

– Сон, – спирит блеснул глазами-космосами. – Твой сон должен завершится. Не как тридцать лет назад. И не как десять лет назад. А по-настоящему.

– Я не понимаю.

– Ничего, это пройдет. Просто прими меня, как то, что у тебя забрали. Без шуток и фальшивых игр в торги. Все эти ритуалы и договора были забавными, даже веселыми, до поры до времени. Время вышло. Мы воссоединимся, так или иначе. Но будет гораздо проще, если ты сделаешь это добровольно и осознанно.

– Хорошо…

2

Кларк сплюнул кровью, покрутив головой от легкой контузии.

Его колотило от шока, зубы бесконтрольно стучали, перед глазами шли круги. На грани сознания он понимал, что урон ему нанесен небольшой, – всего лишь сломана рука. Однако ауре досталось куда серьезней. Тварь словно расцарапала энергетическое тело, оставив там глубокие борозды.

И страшней всего – он понимал, что навряд ли сможет хоть что-то противопоставить существам. Тэсс, скорее всего, уже мертв, либо его уволокли в Бездну. А он, Кларикордикс, будет всего лишь сопутствующим ущербом, незначительной помехой, которую превратят в кровавое месиво. Как сделали с Эрбэ и целым архимагом – Маромахом Лойфо.

Ясное дело, что с Лойфо сыграла роль неожиданность. В открытом противостояние, а не атаке исподтишка, тварь, скорее всего, загремела бы так глубоко в недры мироздания, что не вылезла бы оттуда до скончания времен. Однако неожиданность забирает даже лучших. Особенно лучших.

Не время расслабляться.

Поднявшись сначала на колени, а потом на дрожащие ноги, он посмотрел в сторону особняка. Тварь держала парня над бассейном, явно готовя переход через жидкую и зеркальную поверхность в Бездну. Уж такие вещи знал даже он.

Взявшись за кастет, без лука, что исполнял просто роль рычага, он сосредоточился. Приступил к синтезу мощнейшей из доступных ему манаформ. Опасаться за Тэсса не стоило. Он себе не льстил и прекрасно понимал, что не пробьет защиту существ. Надежда на шанс отвлечь. Дать возможность парню воспользоваться Атрибутом и сбежать, как он уже делал это раньше.

Ведь таков Путь Воина – сражаться даже когда нет шанса на победу.

Так он думал.

Не то чтобы он проникся симпатией к Тэссу. Просто тот вызывал уважение. Это стоит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Ведь он знал о его связи с Мией Торвуд. Видел реакцию Тэсса, попытку совладать с собой. Конечно, треснувшая кружка выдала его с потрохами, однако он хотя бы пытался.

Он тоже следовал Пути.

Путь воина требует жертв. Терпения, усердия, полной самоотдачи. И жертв. Много жертв. В том числе людских. Именно потери, болезненные и душераздирающие, куют душу воина, закаляют в пламени горечи и бессильной ярости. Чтобы идти дальше, по Пути к Цели. Потому что вся жизнь есть Путь, вне зависимости кто ты. А Целью всегда остается Истина, что открывается когда Воин познает вселенную и, самое главное, – самого себя..

Если воин в душе, то воин везде. Всегда.

Таков кодекс Храма Путей.

Стрела, сплетенная из тьмы с кроваво-красными прожилками, напомнила лопнувшую хлопушку, сорвавшись с лезвия. По дороге она трансформировалась в нескольких раскаленных змей внутри дымовых доспехов, что покрывали землю выжженными полосами.

Для Кларка было неожиданностью, что атака не просто достигла цели, но возымела эффект.

Существо, похожее на кляксу из звездчатой пыли, лишилось руки, истошно взвыло. А потом еще одной. Второй мистраль успел лишь отреагировать, поставив щит, что тоже прогнулся, под атакой змей, лопнул и манаформа впилась в невысокое тельце, терзая, пытаясь разорвать.

Однако тварь наконец собралась с силами и уже через несколько секунд змеи попросту растаяли, словно наваждение.

Кларк уже готовился повторить атаку, хотя чувствовал какими забитыми становятся мышцы, а местами и вовсе начинаются корчи. Но если это шанс, то он просто обязан попытаться.

Его смущало, что парню никак не удалось вырваться из мертвой хватки. Понимал, что это непросто, особенно в таком положении. Потому надо помочь. А ведь вторая тварь, лишенная двух конечностей, уже рванулась к нему.

Короткая вспышка белоснежного света и мир вокруг будто замер. Цветы и трава покрылись инеем в мгновении ока, став хрустящими, колючими. Дыхание и так было паром из-за присутствия мистралей, но теперь мороз пришел внутрь легких.

На месте Тэссагрима Найва, точно как при случае внизу лаборатории, парило нечто.

По всему телу вены вздулись, просвечивали сквозь кожу, будто в них текла не кровь, а белоснежный огонь. Волосы вздыбились, словно он пребывал в невесомости, а от ауры веяло огромной мощью. Она, будто парус, раздулась и готова была крушить камни и скалы.

Визуально, казалось, что вокруг нее искривилось само пространство.

Когда существо повернулось в его сторону, он увидел две бесконечные глубины космоса, вместо глаз. Такие же, какими они были у спирита.

Жуткий не то вой, не то рык, пронесся над лесом и горами. Тварь, что неслась к айидхе, неожиданно застыла, ударившись о невидимую стену. В следующий миг ее потащило обратно в помещение с бассейном, словно в нее, на полном ходу, врезался поезд.

Девочка-монстр попыталась вонзить свои щупы в Тэсса, но перед ними возник пронзительной чистоты щит, сплетенный из нескольких сложных манакомплексов. Уже через мгновенье, он закрутился, словно механизм, двигая омниграфические фигуры-шестеренки. Щупальца начали деформироваться и ломаться.