Текст книги "Запретное Волшебство (СИ)"

Автор книги: Святослав Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– И давно манатропов учат подобному? – Баат уперел тяжелый взгляд в Кларка.

– Манатропов вообще такому не учат, а вот на счет умирающих спиритов, не уверен, – ответил воин, выдержав взгляд, несмотря на крайне скверное состояние.

2

Архонт Ордена Галанор нахмуренно смотрел из окна на десятки вертолетов, что курсировали вокруг клиники Ордена Танатеш, перебирая в руке крупные четки.

Несмотря на почтенный возраст эльдерлинга, на нем слабо отражалось время. Хотя века все-таки оставили свой след и седые волосы, рассеченные роговыми наростами, все же давали о себе знать. Как и слегка выцветшие чешуйки вокруг глаз и скул. Но даже так, он вселял уважение своей мощной статью и острым взглядом.

Даже среди его расы у него был исключительный геном. Ящеры эльдерлинги, в большинстве своем, мало чем отличались от людей, кроме чешуи и роговых наростов на голове, но Йотун Крадбринг был другим. Похвалиться настолько здоровым телом, духом и аурой могли единицы из его народа. Особенно в столь почтенном возрасте.

Истинный наследник драконов.

Он нажал кнопку на телефоне на рабочем столе, где царил строжайший порядок, а все важные бумаги давно хранились в сейфах за сотней замков.

– Мила, дорогая, позови Хеймдаля! – сказал архонт глубоким басом с нотками старческой хрипотцы.

Спустя несколько минут в двери постучались, услышали оклик архонта и вошли. Невысокий по меркам синкори, мужчина, в строгом хаори с почтением поклонился лидеру и получив кивок на кресло, сел, как и сам архонт.

Синкори, под стать своему господину, также выделялся среди прочих. Худой, мускулистый и невероятно способный колдун в последнем витке развития ранга грандмага. Его расу часто сравнивали с амфибиями из-за чешуйчатой кожи, огромных черных глаз и похожих на жабры ушей.

– Вся эта шумиха мне не нравится, Хейм! – сказал глава, махнув на окно. – Парня надо найти. Если раньше я озирался на Танатеш, то теперь они сами четко дали понять о своем к нему отношении.

– Отряд мидрисфальцев мы ликвидировали еще позавчера, господин! – кивнул синкори, сузив свои огромные безбелковые глаза. – Конечно, у них есть еще, но после двух провалов они побольше подумают над планировкой.

– Куда уж больше? – удивился архонт. – Ты многих знаешь, кто после такого выживал?

– Ему помог молодой Стрего, господин! Если бы не он…

– Я видел записи, Хейм, – поднял руку глава. – Атрибут у парня впечатляющий, как бы они не пытались его скрыть, но без отлученного, его бы стерли с лица земли. Как и наоборот, впрочем. Тем не менее, он мне нужен. Сомневаюсь, что его сожрали мистрали, с такой-то способностью выживать. Поэтому – будьте начеку и всячески пресекайте очередные покушения мидрисфальцев и “леворуких” ланселотцев.

– Даже если он жив, господин, то его ждет Трибунал Орденаторума, – осторожно сказал Хеймдаль. – Я, безусловно, сделаю все от меня зависящее, но… В свете последних событий, Танатеш просто так его не оставит. Вполне вероятно, что надо ждать покушений и с их стороны.

– О, да! Несомненно, – кивнул архонт, вновь кинув взгляд на окно. – Дельце непростое, я понимаю. Но также знаю, что ты сделаешь все возможное.

– Да, господин!

Синкори поклонился и на секунду замешкался, перед тем как уйти. Архонт легко уловил настроения подчиненного, удивленно изогнув бровь. Незаметное дрожание жаброподобных отростков на месте ушей выдавало легкое недовольство Хеймдаля.

– Господин, я хотел спросить.

– Да?!

– Чем парень так важен? Ведь беспилотники были хороши, но только тем, что у них никакой связи с нами. Наше вооружение на пару голов превосходит все, на что способен этот… отлученный.

Последние слова он произнес с тщательно скрываемым презрением.

– О, – хмыкнул архонт, отвлекшись от окна. – Мне нравится его хватка. Выжить при таких условиях и продолжать борьбу, пускай и не в полную силу и с кучей оговорок, – дорогого стоит. Представь, что будет, когда Орден Зинтрика синтезируют ему фазокристалл? Это ведь не дилетанты Капуя, которые просто подобрали крошки и думают, что ухватили дракона за хвост. Наши вернут его в строй лучше прежнего и тогда мне искренне интересно, что он из себя покажет. Во всяком случае, даже я не опускался на семнадцатый слой Бездны без корабля, за столь долгую жизнь.

– Что простите? – переспросил синкори, нахмурившись.

– Они с Фархатом Луперкалем, уходили на семнадцатый слой, Хейм! – хохотнул архонт. – Практически на своих двоих. Забавные ребята.

– Спасибо за ответ, господин, – задумчиво кивнул Хеймдаль, перед тем как уйти.

А глава Ордена Галанор вновь хохотнул, потерев жесткие усы а затем и длинную бороду..

– Семнадцатый слой…

3

Магистр Ордена Мидрисфаль тренировалась.

Смертельная пляска плавных, перетекающих друг в друга, движений завораживала. Четко выверенных, отработанных десятилетиями практики.

Она выглядела довольно молодо, а доведенное до совершенства тело, делало ее еще и чертовски привлекательной, в паре с благородными чертами лица.

Храм Пути, как называли все места “просвещения” для манатропов, находился в пещерном комплексе на крайнем севере планеты, неподалеку от четвертого полиса. В отличии от обычных додзё, где трудились рядовые бойцы, – в подобных местах готовили исключительных воинов.

Внутри заснеженных горных хребтов, над которыми вечно завывали леденящие ветра, дух закалялся лучше всего. Особенно в одном из открытых огромных залов, выдолбленных прямо на краю отвесной скалы.

Здесь не было даже окон, а только массивные колонны, больше напоминающие решетки, сквозь которые то и дело порошило снегом.

И ей приходилось тренироваться гораздо жестче других. Ведь она никогда не забывала, что именно тренировки дали ей все. От членства в Ордене и до места в жизни вообще.

Ордена, как структуры, изначально создавались для отсева магов и манатропов от мана-нейтралов. Еще до Великого Исхода и даже до событий предшествовавших ему. Когда на маленькой одинокой планете, в нутре безжизненной солнечной системы, неожиданно открыли тайну Потока.

Тогда девяносто процентов населения оказалось мана-нейтралами, а лишь единицы открыли для себя личную мощь, которая выделяла их на фоне толпы. Последствия этих событий были бы гораздо трагичнее для большинства, чем для меньшинства.

Но история пошла по иному сценарию.

Ордена принесли необходимый акцент, четко разделяя население без переизобретения рабства.

Именно явление Орденов принесло наднациональный паритет, тогда еще дробленого на страны, мира. Стало двигателем прогресса и развития, что спустя почти десять тысяч лет привело к сегодняшнему обществу и состоянию дел.

Уже гораздо позже, в Ордена стали брать и просто талантливых личностей преуспевших на разных поприщах. Но даже так, манатропам приходилось впахивать куда больше, чем рядовому волшебнику.

Боевые действия и спорт – это лишь мизерно малая часть от активностей любого Ордена или, тем паче, целой Коалиции. Да, безусловно, важная, но далеко не главная. Потому тем, кто посвятили свои жизни бесконечному самосовершенствованию своего тела и духа, помимо прочего, требовалось нечто большее. Какой-то стержень, что будет выгодно тебя выделять на фоне остальных миллионов и миллиардов бойцов, что точно так же не покидают тренировочных залов на протяжении всей своей жизни.

А магам только знай себе колдуй и как только закончишь академию, – сразу Орден сам к тебе придет. Если же еще и с головой все в порядке и талантом не обделен, то не жизнь, а сказка.

Конечно, случаи бывали разные. Люди все разные и дегенератов везде хватает. Однако, она никогда не давала себе забыть, какими усилиями пришлось выгрызать место под солнцем.

Потому каждая тренировка сопровождалась максимальной отдачей и толикой яростного остервенения.

Женщина занималась одна, в окружении дюжины магоматонов-големов. Все они имитировали высококлассных бойцов, вооруженных разным оружием. В том числе и огнестрелом.

Но тренировку прервали на середине.

Голографическая фигура из белоснежных нитей света, возникла прямо перед ней, когда очередной магоматон должен был отправится в противоположную сторону помещение от ее удара открытой ладонью.

– Здравствуй, Хлора! – кивнуло отражение магистра Заккагири Тайши.

Щелчок и магоматоны поникли безмолвными черными манекенами, а сама женщина низко поклонилась, присев на одно колено.

– Госпожа!

Даже тень архонта вызвала у нее неподдельное почтение и смирение.

Низкорослая вистра с седыми волосами, заплетенными в пучок на макушке, и подвижным черным хвостом, на конце которого красовалась белая кисточка, смотрела без высокомерия. Скорее даже наоборот. Особенно это отразилось недовольной гримасой, когда магистр стала на колено. Недовольно махнув рукой, из-под широких рукавов мантии, архонт кивнула.

– Встань, – сказала она скрипучим старческим голосом. – Мне нужна твоя помощь. Надо отправиться в Первый Полис, как можно скорее.

– Конечно, госпожа! Что-то случилось?

– Да, – у наших врагов, Коалиции Танатеш, намечаются небольшие проблемы. И надо помочь им понести максимальный ущерб. Хотя бы репутационный.

– Это как-то связано с инцидентом в клинике?

– Более чем. Юноша с выдающимися способностями, несмотря на свое отлучение, опять сумел навести шороху. Факт, что он сотрудничает с КИБ и даже пытался подсунуть нам с галанорцами технику со шпионским оснащением, делает его особенно ценным трофеем.

– Наши подрядчики уже пытались от него избавиться, – недовольно произнесла женщина с толикой раздражения. – Теперь, я так понимаю, надо взяться всерьез?

– Да, – согласно кивнула архонт. – Только больше без сторонних наемников. Эти идиоты последний раз показали вопиющую некомпетентность привлечением мафии. И действуй чисто, без лишнего шума. В идеале, если следует завербовать и попытаться вернуть в Поток. В ином случае – избавиться. Даже Аурелиус, под давлением совета, не в силах обеспечить протекцию внефракционному магу, будь он хоть трижды его сыном. Вот только тебе следует его и отыскать. Полагаю, сейчас он будет в бегах, а значит работы предстоит много.

– А-а… – задумалась на мгновение магистр.

– Да?

– Есть информация, что он вообще жив? Я слышала о переходе на седьмой слой. Смертельно для отлученного.

Низкорослая архонт лишь фыркнула.

– Такой тип людей хуже таракана, – сказала он. – Выживет когда все умрут. Хотя, если он действительно умер – то туда ему и дорога. Тебе только проще.

– Я поняла, госпожа! – еще раз поклонилась Хлора, вновь став на колено. – Я не подведу!

– Спасибо, магистр!

Вместе с последними словами голограмма исчезла, оставив женщину наедине с холодом и новым заданием.

4

Морритас смотрел на окровавленные стены со скрещенными на груди руками, будто любовался выставочной картиной музея.

Вокруг него безмолвно сновали криминалисты в плотных костюмах химзащиты, оцепившие большую часть помещения. За границы желтой ленты не пускали даже его.

Он хитро щурил глаза с лиловыми зрачками, будто действительно пытался понять задумку художника.

Время от времени, глаза просвечивались изнутри шестиконечной звездой, со вписанными в нее сигилами и письменами, окутанными лазурным пламенем маны. Статус архимага давным-давно уже не был чем-то стоящим для него. Особенно теперь, когда даже он с трудом понимал произошедшие здесь манипуляции с Потоком.

Несомненно, существо использовало манатоки очень неаккуратно, по-варварски. Однако их сочетания, породившие весьма занимательные манакомплексы, впечатляли.

Чистейшей воды запретная магия. Искусство крови, вместо которой использовалась манаплазма самого мистраля. Такому негде научиться, кроме разве что самой Бездны. Далеко не первых ее слоев.

Пришелец из глубины с легкостью уничтожил двенадцать элитных бойцов, половина из которых была в ранге диомага и столько же метамагов. Не то чтобы потеря для Ордена, но сам факт легкости убийства далеко не последних специалистов, вызывал интерес.

А ведь каждое убийство еще и использовало произведенную боль, кровь и эмоциональные всплески в качестве обратной тяги. Для восстановления затраченных сил. Удивительно на что способны “демонические ремесла”, как их когда-то именовали, при весьма невысокой степени мастерства.

Но самый больший интерес вызывала сама явка существа.

Зачем мистралям сдался отлученный? Почему его так усердно преследовали существа столь странной категории? Это связано с происшествием десять лет назад?

А ведь тогда он нашел очень тревожные знаки того, о чем никто не должен слышать еще по крайней мере лет сто. По его личным оценкам, конечно.

Фактически весь этаж, от конференц-зала хирургов, был расчерчен огромным шлейфом крови и засохших внутренностей. Ошметки тел высохли из-за примененной магии, что формировало стойкий острый смрад гниения.

Его немного разочаровало, насколько болезненно восприняли этот запах большинство оперативников и даже врачей. Хотелось верить, что они более приспособлены к подобным неожиданностям.

Он еще раз проследил взглядом по стенам и колоннам, где располагался офис колл-центра, пока не увидел открывшийся лифт.

Аурелиус и Валахан Стрего выглядели уже привычно хмурыми.

– Здравствуй, дядя! – сказал Вал на что Морритас кивнул, слегка улыбнувшись.

Брат же безмолвно подошел и также блеснул секстаграммой глаз, осматривая место побоища.

– Забавное зрелище, – прокомментировал Морритас спустя минуту, когда глаза Аурелиуса перестали сиять маной.

– В кабинет! – скомандовал архонт холодно, после обернулся к сыну. – А ты знаешь что делать.

Сын угрюмо поклонился, двинувшись в сторону криминалистов.

– Объясняй! – приказным тоном сказал Аурелиус, когда они вошли в кабинет.

– Увы, я пока не готов давать комментарии, – ответил Морритас, наливая себе кофе. – Но, есть о-о-о-очень много нехороших знаков.

– Каковы шансы что он жив? – архонт сложил руки за спиной, став напротив окна.

– Пятьдесят на пятьдесят, я полагаю, – хмыкнул магистр.

– Я серьезно! – гаркнул Аурелиус, повернувшись к нему и направив указательный палец. – Это уже не шутки, брат! Такого даже во времена Войны Знамен не было! Я волнуюсь о парне, но репутационный урон будет просто чудовищным. И потери совсем не оправданы, если умрет еще и он.

– Думаю, все не так просто, – протянул Морритас, отхлебнув из чашки. – Магия, примененная против бойцов, радикально отличается от той, что применялась к Тэссу. Его явно пытались взять живым. И это меня настораживает.

– Всмысле?

Магистр аккуратно поставил чашку обратно на блюдечко и сложил пальцы в замок на животе, тщательно подбирая слова.

– У меня есть пока неподтвержденные подозрения, что это как-то может быть, – последние слова он акцентировал, – связано с Истоком.

Взгляд Аурелиуса на мгновение будто опустел, после чего он сел в кресло, закрыв глаза и приняв позу как у брата.

– Если ты так говоришь, значит вероятность очень высока.

– Это лишь подозрение, – вкрадчиво парировал магистр.

– У нас должно было быть еще, как минимум столетие.

– Должно было, но, видимо, не все так просто.

Магистр недовольно насупился, будто тщательно подбирая слова.

– Пусть ты и всячески отрицаешь подобную возможность, однако я считаю, что это как-то связано с Ритуалистом. Уж больно все складно…

– Мор… – устало вздохнул Аурелиус, поднеся ладонь к лицу. – Мы миллионы раз уже это обсуждали! Почти сто лет прошло! Сколько всего мы перебрали? Даже в совсем безумную хтонь ударились. И ради чего? Пустышка!

– Да, но… – скривился Морритас.

– Я потерял в тот день не меньше твоего, брат! Даже больше, – архонт наставил на него палец, гневно сопя. – Куда больше! Поверь, я был бы и сам рад найти виноватых. Но мы не можем вечно гоняться за призраками! Не сейчас! В Истоке мы хотя бы уверены! Есть доказательства. А остальное – блажь. По-крайней мере, пока у нас не будет точно таких же надежных подтверждений!

Около минуты они молчали, после чего архонт выдохнул и сказал:

– Собирай отряд.

Морритас лишь кивнул и покинул кабинет.

5

Структуры в Импублике имеют четкий функционал. И невероятно строгую иерархию.

Двенадцать комитетов, заменивших когда-то министерства, имеют в подчинении множество ведомств. Потому Комитет Безопасности Импублики довольно разнообразен, включая в себя и службы спасателей, полиции, разведки, военных сил и так далее.

Все это имеет огромное разветвленное иерархическое дерево, внутри которого работают люди самых разных талантов и специальностей. Вот только поступая на такую службу, всем, без исключения, приходится давать присягу о верности. Прежде всего, – государству. Лишь потом – Ордену и Коалиции. Будь ты хоть клерк, уборщик, секретарь или детектив, старший пожарный, а может даже председатель этого самого Комитета.

Лишь в Гвардии Наместника ситуация немного иная, ведь та формируется из лучших представителей самых могущественных Орденов, как высочайшая дань правителю. Присягу там приносят не только члены гвардии, но и архонты Орденов. Клянуться в верности Наместнику, Импублике и только после идет очередь интересов Ордена. И то, вначале, не их личного Ордена, а Авроры. Правящей силы.

И все вроде бы понятно, ведь система Орденов давным-давно зарекомендовала себя как одно из лучших решений. Коалиция Аврора, в составе которой фактически сформированный семейный клан династии Наместников, является первой среди достойных, что доказывает вот уже множество столетий. Никто даже не пытается оспаривать авторитет практически наидревнейшего Ордена, который является прямой ассоциацией самой Импублики. Правящий Орден, колыбель государей и властителей, когда-то, общим решением Совета Архонтов, принявшая на себя роль стержня самой страны.

Этой Коалиции боятся все остальные, ведь Аврора, и есть сама Импублика. А Наместник – всего лишь ее воплощение. И когда остальные борются за власть и влияние внутри государства, Аврора гордо высится над ними всеми, чтобы направлять, указывать путь. Как, собственно, и их главное здания в центре Первого Полиса – Шпиль Артурия.

Не стоит и говорить, что в ее рядах, помимо сформированных родов и кланов, находятся лишь исключительные личности.

Однако есть и другие ребята.

Остальные члены Коалиции, что даже не являются Орденами, а именуются Гильдиями, так называемым Триединым Союзом. Состоящим из трех столпов, что являются продолжением самой Авроры.

Всегда находятся в тени, но их боятся едва ли не больше. Если Аврора – светоч, то они – его пламя. Те, кто являются отражением оборонительной силы государства, вне зависимости от Коалиций, Орденов, Комитетов, ведомств и прочих формальностей. Ведь у каждого стержня, должна быть крепкая основа, чтобы его нерушимость оставалась неоспоримой.

Все довольно просто, ведь обычными делами с нарушением закона, занимается полиция. Если накосячили серьезно – Импубликанская Служба Расследований.

А вот когда кто-то берет на себя слишком много, начинает бузить, либо происходит нечто из ряда вон выходящее, то приходит Союз. Неважно, кто это – Орден, Коалиция, правительство планеты-спутника или любая другая структура.

Они придут.

Святая Инквизиция Импублики. Фактически завязанная на одном лишь Комитете Безопасности в качестве некоего подобия спецслужб. Масштабом в сотни миров.

Триединый Союз. Три Гильдии.

Иерихон. Иордан. Искариот.

У каждого своя специфика, ориентированная на мятежи, заговоры, терроризм, шпионство и прочие радости современности, включая такой феномен как запретная магия.

Искариот – дела Орденов. Иордан – дела правительств. Иерихон – дела Бездны.

Четко и строго.

Именно поэтому, Фрея Луперкаль внутренне дрожала, когда зашла в оцепленный особняк борделя. Машину со змеем, пожирающим свой хвост, не заметить было невозможно.

Стойкий запах мышьяка, мускуса, аммиака и, как ни странно, озона, больно ударил в нос, из-за чего она тут же одела респиратор. Чтобы лишний раз не колдовать и не мешать криминалистам.

На всех местах преступлений Ритуалиста с запахами вообще было сложно. Те, что замечали в первую очередь, были далеко не единственными и, возможно, даже второстепенными. А уж как они умудрялись смешиваться, оставаясь при этом четко отделенными друг от друга – отдельная тайна.

Уже со входа она увидела остатки одного из тел. От волкохимеры осталась, привычно, только голова, что была насажена на штырь перил лестницы на второй этаж. Все остальное было тонким слоем размазано по коридору. По стенам, полу, потолку. И опять же, привычно, из под тонкого шара плоти и крови, виднелись изящные вязи рисунков, что формировали тысячи рун, сигилов, иероглифов и прочей потусторонней каллиграфии. Линии были заметны, как письмо на запотевшем стекле, после того, как на него дыхнуть. А если посмотреть на картину истинным зрением, то все помещение превращалось в одно сплошное полотно запретных искусств.

Клиентов и проституток, что были в гостинной и баре, ждала точно та же участь. Всего около дюжины голов, нанизанных на подсвечники, выставленные на столах. Напоказ.

Ритуалист любил оставлять след о своем визите на каждом, кто встречался ему на пути. И каждый раз Фрея тихо радовалась, что отец оказался дома один, когда все произошло. Пострадал тогда только кабинет.

Иначе его мать и младший брат точно также оказались бы новыми красками на стенах.

На втором этаже было около шести комнат с открытыми дверьми, где уже вовсю суетились криминалисты над аналогичными картинами. В конце же ее ждала комната мадам Мийи Торвуд, что заправляла местным заведением.

Трой стоял у входа, не заходил. Хотя двери были открыты, но мало что видно из-за конструкции.

– Они там? – спросила девушка, подойдя к напарнику.

Тот лишь коротко кивнул, а из комнаты вышла двоица гильдейцев, без формы, но со взглядами, что сразу все становится понятно.

Один был мускулистым эльдерлингом в белых шортах, тапочках, голубой пляжной рубашке и шрамом от ожога на половину лица. Второй – стройный хагрим с толстенной косой красных волос до пояса, черной повязкой на левом глазу, одетый в строгий вишневый костюм тройку. Половина тонкого рога над повязкой, словно оплавлена.

В отличии от всех остальных, они не носили респираторов и запахи будто их не донимали совсем.

– А-а, офицер Луперкаль, я полагаю! Хорошо что вы пришли! – кисло улыбнулся красноволосый. – Меня зовут Сафарот Гай, а моего коллегу – Дезмонд Грей. Мы представители гильдии Иерихон. Наконец-то явились посмотреть на художества вашего Ритуалиста?

– Он не мой, – машинально поправила Фрея, кивнув в знак приветствия.

– Фигура речи, тэрра Луперкаль! – хмыкнул Дезмонд, внимательно осматривая офицеров. – Будете любезны посмотреть и прокомментировать?

Эльдерлинг сопроводил слова жестом за свою спину и оба гильдейца уставились на нее. Неприятные взгляды. Хищные, оценивающие, выжидающие.

Трой хотел было коснуться ее руки, видимо, чтобы поддержать, как он сам мог думать. Но девушка вновь коротко кивнула и двинулась в комнату, скрыв жест напарника.

Еще не хватало чтобы комитетчики заподозрили их в какой-то связи, которой нет и быть не может, чтобы сидхе там себе не напридумывал.

А вот в комнате запах пробился даже сквозь респиратор. Только теперь это было гниение.

Как владелица притона выглядела, Фрея узнала пару дней назад. Красивая, длинноволосая, в прекрасной форме и с талантом перевертыша, что делал ее едва ли не идеальной девушкой для любого партнера. Такой она была при жизни и таковой ей никогда уже не стать, по причине смерти.

Тела как такового и не было. Кожу вскрыли и развернули, словно пергамент, на весь потолок. Оставив нетронутой только голову. Всегда только голову. С широко распахнутыми глазами

Скелет сложен в молящейся позе, – согнутые колени, сложенные лодочкой кисти и общая позиция, напоминающая позу эмбриона. Мышцы отдельно, вены отдельно, органы тоже отдельно. Все разложено четко отдельно друг от друга, симметрично, до расположения внутри тела. И только сердце все еще находится в грудной клетке. Опоясанное цветочным венком.

Внутренности формируют широкий круг портальной арки, вокруг жертвы. Каждая кость покрыта прожженными письменами магических формул. И, конечно же, все это вперемешку со цветами сотен разных сортов, что, словно винные лозы, заплетались вокруг костей и внутренностей, создавая своеобразный венок. Или букет.

Сама комната была покрыта таким же тончайшим слоем крови со все теми же ритуальными формулами, надписями. От сердца, прошитого сложным узором волосяной нити самой жертвы, свисал донизу кулон с кристаллом руды моноцизита. Белоснежной, полупрозрачной, с явными признаками внутренней мощи, заплетенных в нее манатоков.

Кристалл спускался с потолка ровно к геометрическому центру комнаты. К нему крепилась ритуальная карта Аэтерны.

Древнее, как мир, искусство гадания и прорицания. Оно практиковалось маргинальными группами магов, еще до времен Великого Исхода и даже первой столицы. Искусство, изначально построенное на запретной магии, ориентированное для взаимодействия с эзотерическими сущностями.

Даже в глазах магов это выглядело обрядовой мистерией, не иначе.

Подозрение о подражателях и прочих психопатах строилось не на пустом месте. Некоторые места убийств и вовсе, очевидно, были подстроены, хотя и всячески пытались имитировать оригинал.

Настоящий Ритуалист всегда оставлял за собой особую карту Аэтерны.

Вот и сейчас она посмотрела на красивую матовую карточку, казалось, самой обычной колоды, что можно купить на любой распродаже.

Но нет. Эти карты были не просто уникальными, ручной работы. И отследить это было просто, ведь для их создания использовалась кожа жертв, на которую выжиганием наносился рисунок. Все при помощи магии, само собой.

У ее отца была седьмая по счету карта – Башня Ключника. Первая, что отличалась от предыдущих шести. Как, впрочем, и эта.

Рисунок изображал голую женщину в танце. Подпись, как обычно, на хаэвите – древнем руническом языке.

“Блудница”.

На обратной стороне, на том же языке было привычное четверостишье.

Девушка резко отщипнула бумажку, вызвав недовольный окрик у гильдейцев.

– Не может быть, – прошептала девушка, вспоминая идиотский сайт.

– Эй! Ее еще не исследовали! – сказал эльдерлинг, подходя впритык к девушке.

– Вы все равно ничего не найдете, – буркнула она в ответ. – Никогда не находят.

– Читайте, пожалуйста, в голос, тэрра Луперкаль! – мягко сказал хагрим, осадив напарника легким касанием к плечу.

И она зачитала:

Грядет Великая Охота, -

Утроба ветра перемен.

Спасенье ждет богоугодных,

Крещенных в праведном огне.

– Есть идея? – полюбопытствовал Сафарот с интересом, осматривая дрожащую девушку.

Вот только девушка их не слышала. Ее взгляд наткнулся на маленький пучок волос, что был вплетен в цветочный букет вокруг сердца, под обнаженными ребрами.

Пучок огненно рыжих волос. Таких, каковыми они были еще до отбеливания Баатом Нэро.

– Офицер Луперкаль! – повысил голос Дезмонд.

– Н-незнаю, – просипела она. – Но надо…

– Что?

– Надо найти Тэссагрима Найва.

6

Седьмой слой Бездны застыл в своем вечном бурлении непроглядной тьмы.

Девушка держала рукой горло мужчины, производя ритмичные движения, что сопровождались тяжелым дыханием. От ее стиснутых пальцев, кожа на шее партнера заметна побелела, но это не мешало им обоим громко стонать от удовольствия, закатывая глаза.

По их обнаженных телам блуждали лазурные вспышки в темпе раскачивающихся движений. Из позвонков девушки, подсвечивая спину, выходили десятки тонких нитей, похожих на сокращающиеся мышцы. Словно крылья, опутанные сияющими прожилками, они переплетались с аналогичными нитями, из-под спины мужчины. Они связывали друг друга, касаясь чувствительных зон, ласкали и ублажали, принося огромное удовольствие.

Словно на каком-то карнавале, они носили белые керамические маски на верхнюю половину лица. Разукрашенные как чисто декоративными узорами, так и магическими, что позволяли особенно остро чувствовать друг друга. Но что было гораздо более странным – маски поддевали их лица незримой дымкой искажений, что не позволяла узнать, кто скрывался под ними.

Хотя, казалось бы, – кто мог следить за ними на седьмом слое Бездны?

На высшей точке наслаждения из двух ртов вырвалась смесь рева, крика и удовлетворенного стона. Лазурные разряды пошли волной с тел и на какой-то миг показалось, что серебристая поверхность Пелены рискует треснуть от накала страстей.

– Я люблю тебя! – мурлыкнула девушка, обнимая его и перебирая светлые волосы пальцами.

– Как и я тебя, – прошептал мужчина, привставая и чувственно расцеловывая ее тело.

– Время близится. Мне нужна твоя помощь.

– Конечно, – кивнул он. – Но ты помнишь наш уговор?! Аккуратно. Не как с Фархатом.

Девушка обиженно отстранилась, надув губы.

– Фархат оказался неожиданной неудачей, ты сам знаешь.

– Знаю, потому и прошу быть осторожнее, чтобы избежать подобного.

– Сделаю все, что в моих силах. Однако мы слишком далеко зашли, чтобы теперь отступать. Лес рубят – щепки летят.

– Мои слова, – улыбнулся он. – Но хотя бы попытайся. Я буду занят и не смогу помочь.

Девушка взяла его лицо в руки и улыбнулась, слегка качнув головой налево.

– Посмотри! – сказала она, радостно закусив губу.

Спустя мгновение они оба наблюдали, как крохотный скользкий черный сажанец пробивается наружу. Прямо из поверхности Пелены.

– Грядет! – прошептала девушка.

– Грядет… – повторил мужчина.

Глава 10. Темные тучи

1

Меня тревожили бесконечные кошмары. Как иначе назвать несвязные потоки картин, образов, ощущений и эмоций я, увы, не знаю.

Происходящее напоминало какую-то сюрреалистическую киноленту, полную бессмысленных абстракций и, якобы, скрытого смысла. Смысла, что я, навряд ли, уловлю когда-нибудь.

Проснулся на удивление буднично. Будто у себя дома, без угрозы жизни и недавнего побоища, что изрядно потрясло как ауру, так и тело.

Лаборатория Лойфо выглядела довольно забавно. Почти как моя, только инструментов побольше, а в одном углу стоит кровать с капельницей. Домашняя обстановка подчеркивалась древнего вида торшером, что больше подошел бы для детской комнаты, чем для обители могущественного волшебника.

Хотя внуки и дети Лойфо давным-давно уехали жить в Двенадцатый Полис, некоторые вещи остались. Жаль, жена старика умерла больше полувека назад. Видать, ему тут совсем одиноко. Разве что магазин и лаборатория спасают, чтоб не умереть от скуки.

Я помнил отрывки произошедшего, как сквозь пелену беспамятства. Одни лишь фрагменты, что еще надо собрать в единое полотно. Но это потом.

Погрузившись в сатори я ничего толком не почувствовал. Повреждений куча, большинство ран затянуты и обработаны, а общий гомеостаз стабилизирован насколько это возможно.

Сознание привычно сделало шаг назад и я увидел белую сферу ауры, покрытую многочисленными разноцветными пятнами. Просто так с этим не поработаешь.