Текст книги "Прирученый любовью (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Здравый смысл подсказывал Минерва ушла в дом; он направился влево, приблизившись к белому комку на полу перед дверью.

Кристиан последовал за ним.

Ройс наклонился, чтобы подобрать украшенную лентами полоску покрытую белыми шелковыми цветами-свадебная розетка матери Минервы; Минерва носила его на запястье. Согнувшись, он замер, принюхался.

Повернув голову, он присел, посмотрел; от основания подставки для зонтов выглядывал клочок ткани…носовой платок.

Даже не поднимая его и он, и Кристиан, узнали запах. “Эфир.” Поднявшись, он уставился на застекленную дверь ведущую в сад, но все выглядело мирным, безмятежным.

“Её похитили.” Он с трудом узнал свой голос. Его кулак сжал носовой платок,. С губ было готово сорваться рычание,он быстро повернулся-

Кристиан схватил его за руку. “Подожди! Подумай. Это было спланировано. Кто твой враг? Кто позвал её?”

Он нахмурился. Было огромным усилием, заставить свой ум работать; он никогда не испытывал такого обжигающего гнева-такого ледяного ужаса.

“У нас пока нет…не знаю. Не здесь…”

“Ты знаешь. У тебя есть один. И он мог быть здесь.”

Он встретился с взглядом Кристиана . “Последний предатель?”

“Он тот человек, который больше всех опасаться тебя.”

Он покачал головой. “Я больше не Далзил-он победил. Он исчез.”

“Далзил может быть исчез, но ты здесь-и ты никогда , никогда, не сдавался. Он знает это, поэтому он никогда не чувствовал себя в безопасности.” Кристиан отпустил его. “Он похитил её, но ему нужен ты.”

Это несомненно, было правдой.

“Она приманка.” Кристиан говорил быстро. “Он будет держать её в живых, пока ты не придёшь. Но если ты предупредишь остальных и отправишь всех искать…он может почувствовать себя вынужденным убить её, прежде чем ты или любой из нас сможет добраться до неё.”

Мысль помогла ему контролировать управляемый ужасом гнев, держать его в клетке как животное, глубоко внутри, позволив своему уму, его хорошо – отточенным способностям, взять верх и принять управление. “Да. Ты прав. “Сделав глубокий вдох, он поднял голову. “Тем не менее, мы должны искать.” Кристиан кивнул. “Но только с тем, кто способен действовать и спасать её, если они найдут .”

Ройс взглянул на улицу. “Он возможно не мог предположить что мы поймём, это так скоро.”

“Нет. У нас есть время, чтобы сделать это правильно, чтобы мы могли получить её обратно живой.”

“Вас семь, – сказал он. “Хендон, Кинстер, Руперт, Майлс, и Джеральд-все они были в гвардии в одно время.”

“Я привлеку их к этому делу”. Кристиан поймал его взгляд. “Пока я буду с ними говорить, ты должен всё обдумать. Ты единственный, кто знает эту местность-и ты единственный, кто знает этого врага лучше всего. Ты самый лучший в планирование сражений , Ройс. Нам нужен план, и ты единственный, кто может предоставить его.”

Жизнь Минервы и их ещё не родившегося ребёнка-зависела от этого. Он коротко кивнул.

Кристиан оставил его и быстро пошёл обратно в бальный зал.

Две минуты спустя Ройс вернулся в бальный зал. Он увидел Кристиана плавно продвигающегося сквозь толпу. Его план стал вырисовываться в его сознании, но было то, что он знал.

В прошлый раз, когда он и последний предатель начали борьбу, предатель победил. Это не должно случиться в этот раз, не с той, что находилась в опасности; он хотел изучить всё, что сможет, прежде чем выйдет на поле.

Летиция, все ещё стояла с Роуз, была уже предупреждена, беспокойная и тревожная, когда он остановился рядом с ней. “Можете Вы и Роуз найти Хелен, и привести её ко мне в коридор за боковую дверь?” Он на мгновение встретился с ней глазами.

“Не спрашивайте, но поспешите-и не предупреждайте в буфете никого из клуба Бастион и их жён”. Он взглянул на Роуз. “Ни Элис,ни Элеонор. Никого больше.”

Обоим хотелось спросить, почему; но ни одна не сделала этого. Поджав губы , они кивнули, переглянулись, затем отошли и пошли сквозь толпу.

Он искал, тоже, но, все труднее и труднее, ему становилось сохранять своё выражение лица бесстрастным, он вернулся в коридор и оставил поиски на женщин.

Несколько минут спустя, Леонора проскользнула через дверь. “Они нашли её, но она разговаривает с другими. Элинор, Мэдлин и Элис заберут её”.

Он кивнул, шагая, слишком напряжённый, чтобы оставаться на месте. Другие дамы присоединились к ним, одна по одной проскользнув в коридор, все знали что-то неладно.

Они бросали на него любопытные взгляды, но никто не спросил. Последними присоединились к ним Элеонор, Элис, и Мадлен, сопровождая Хелен, с широко раскрытыми глазами, перед собой.

Она не знала, его; чувствуя гнев, он пытался содержать его, она была уже напугана. “Просто игнорируете рычание,” Коротко посоветовала ей Летиция . “Он не укусит».

Глаза Хелен расширились ещё больше.

“У меня нет времени объяснять”, сказал Ройс, говоря им всем, – но мне нужно знать, с кем Минерва приходила сюда встретиться.”

Хелен моргнула. “Один из ваших кузенов попросил меня рассказать ей,что дети вашего сводного брата были здесь, с просьбой поговорить с ней. Очевидно, они имели подарок,который сделали для неё. Он сказал, что они ждут в саду”. Она кивнула в сторону коридора. “Там”.

Ройс испытал внезапное чувство неизбежности. “Который из моих кузенов?”

Хелен покачала головой. “Мне очень жаль, я не могу сказать. Я их не знаю, а вы все так похожи “. Фиби вмешалась. “Сколько лет?” Хелен посмотрела на Ройса. “Того же возраста,что и Его светлость.”

Летиция посмотрел на Ройса. “Сколько их?” “Три”. Но он уже знал, кто это был. Дверь в зал приоткрылась; Сюзанна выглянула из-за неё. Она глянула на дам, затем посмотрела на него. “Что происходит?”

Он не ответил, вместо этого сказал: “Я должен знать, находятся ли Гордон, Филип и Грегори в бальном зале. Не говорите с ними, просто пойдите и проверьте. Сейчас.”

Она смотрела на него, потом закрыла рот и пошла.

Кларис, Летиция, и Пенни направилась к двери.

“Мы знаем их, тоже,” сказала Пенни, когда она проходила мимо него.

Пару минут спустя все четверо вернулись. “Гордон и Грегори там,” сообщила Сюзанна . “Нет Филлипа.”

Ройс кивнул, наполовину отвернулся, его мысли смешались. Элис сказала: “Это не окончательно. Филипп может быть где угодно, замок огромен “.

В недоумении, Сюзанна обратилась к другим; Летиция объяснила ,что они пытаются узнать, какой из кузенов отозвал Минерву .

“Это был Филип”. Сузанна была уверенна. Ройс смотрел на неё; она продолжала, “Я не знаю, что ему рассказали о Вас, но в течение многих лет, он всегда хотел знать каждую последнюю вещь о Вас и Ваших делах-и недавно … это он предложил мне пригласить Хелен Эштон. Он сказал мне,что Минерва была Вашей любовницей и …,навёл меня на мысль, чтобы подстроить ситуация когда вас застанут вместе, было хорошей идеей. Конечно, он никогда не думал, что Вы полюбите её -она замолчала, побледнела. “О, Боже-он похитил её, не так ли?”

Долгое мгновение никто не отвечал, затем Ройс медленно кивнул. “Да, она у него.”

Он посмотрел на Элис. “Последний предатель,за которым мы охотились последний год? Мы пришли к выводу, что он имел некоторую связь во время войны . Из всех моих кузенов, кто находятся здесь, только Филипп подходит “.

Он чувствовал, что определённая уверенность поселилась внутри него. Ему всегда помогало знать, на кого он охотился.

Минерва боролась через дымку бессознательного состояния. Её голова была неясной; мысли наполовину сформировались, затем убежали, погрузились во мрак.

Она не могла думать, не могла сосредоточиться, не могла сформулировать желание, не то что бы открыть ей глаза. Но внутри, где холодное зерно сознания в панике беспомощности цеплялась за реальность, она знала. Кто-то схватил и унёс её. – Она пошла к двери, ища детей Хэмиша -и кто-то, какой-то мужчина, подошёл к ней сзади.

Она почувствовала его за мгновение прежде, чем он схватил её, попыталась повернуть свою голову, но он прижал платок к её носу и рту …

Оно пахло приторно сладко, едко…

Реальность потихоньку проникала в её разум. Она вдохнула, осторожно, но этот ужасный, тошнотворный запах пропал.

Какой-то мужчина-говорил, звук далекий, то появлялся,то исчезал.

Знакомо. Он был знаком.

Она бы нахмурилась, но мышцы лица по-прежнему не было ей подвластны.

Она лежала на спине … на камне, его шероховатую поверхность почувствовала под пальцами ладони … она была здесь раньше, лежала точно так же недавно …

Мельничный жернов. Она лежала на шлифовальном камнем в мельнице. Реальность проникла в её сознание; дымка рассеялась; она полностью пришла в себя .

Тот же мужчина остановился рядом с ней. Она почувствовала, что он смотрит на неё сверху вниз; инстинктивно оставалась совершенно неподвижной. “Чёрт тебя побери-проснись!

Он говорил сквозь стиснутые зубы, всё же она узнала его. Филипп. Что чёрт возьми, он задумал?

Выругавшись вполголоса, он отвернулся.

Её слух сосредоточился, её разум следовал за ним, всё ещё слишком слаба, чтобы двигаться, она слушала, как он расхаживал взад и вперёд, разговаривая сам с собой.

“Все в порядке. У меня есть время. Достаточно времени, чтобы подготовить почву-чтобы изнасиловать её, избить, а затем убить -возможно, перерезать ей горло, пусть кровь потоком художественно прольётся на камнем-да!”

Его ботинок заскрежетал о пол, как будто он развернулся.

Она почувствовала, что он смотрит на неё; она не пошевилилась.

“Чёрт! – пробормотал он. “Я забыл взять свой нож.” Он помолчал, потом сказал: ” Неважно. У меня есть пули и порох-я могу застрелить её столько раз, как мне понравится.”

Опять она почувствовала,как он смотрит на неё, затем снова начал расхаживать по комнате.

“Да, так будет чудненько. Я разорву её платье в клочья, выстрелю ей в голову, затем ещё раз в живот, в место этой проклятой аристократии в крови.” Он рассмеялся. “О, да, это сработает. Он будет сломан зрелищем. Полностью и совершенно разбит. Он должен, наконец, увидеть, что я сильнее. Это ведь он забрал моё сокровище, я взял кое-что,что он ценит ,пусть поймёт,что в нашей игре, я всегда буду побеждать. Что я действительно умный. Когда он придёт сюда, и увидит что я с ней сделал,с его новоявленной герцогиней, женщиной, которую он сегодня поклялся чтить и защищать-он узнает, что я выиграл. Он и все будут знать , что это неудача – что он не был достаточно умен, достаточно сильным, достаточно влиятельным, чтобы защитить её”.

Его длинные шаги привели его к жернову снова; она опять почувствовала его взгляд. В отличие от Ройса, его взгляд заставлял бегать мурашкам по коже. Она старалась, оставаться неподвижной, слабой, здерживая дыхание, она немного приподняла веки , чтобы увидеть.

Она почти вздохнула с облегчением, когда он сказал: “время на моей стороне.” И снова отошёл . “У меня есть более чем час до того,как камердинер передаст Ройсу записку. Достаточно времени, чтобы изнасиловать и убить её ,а затем подготовиться приветствовать его”.

Факты встали на своё место с внезапностью, которая заставила её мысленно отшатнутся. Сокровище. Филип сказал сокровище. Он был последним предателем Ройса.

Вот в чем всё дело. Он думал использовать её,чтобы сломать Ройс.

Ей пришлось вести борьбу,чтобы подавить свою реакцию-не стиснуть челюсти, не сжать руки в кулаки, не достать нож, который был пристегнутый к её бедру.

Она могла убить его своим ножом, но Филипп был силён он походил на Ройса в этом. В то время,как он считал её бессознательной, она была в безопасности. Просто пока он продолжает верить, что у него было время, её лучшей стратегией будет просто лежать здесь и позволять ему разглагольствовать.

И дать Ройсу время, чтобы добраться до неё.

Она знала, что он придёт.

Как долго она была без сознания? Как много времени прошло с тех пор, как она исчезла из бального зала? План Филиппа имел большие прорехи , которые он не видел. Он не был Верайзи, но он как и Ройс не понимал, что такое любовь на самом деле .

Он не понимал того, что Ройс всегда знал где она-даже в переполненном бальном зале. Он никогда не будет ждать час, прежде чем проверить, куда она ушла. Она серьёзно сомневалась, что он будет ждать десять минут. Что означало спасение уже началось.

Филип теперь разглагольствовал о своём отце и своём дедушке, как они всегда хвалили Ройса и никогда его. Если бы они теперь видели , что Ройс был ничем, бессильным …

Дед по материнской линии Ройса был давно мёртв. Так что ей нужно каких-либо доказательства о состоянии ума Филиппа. Тем не менее, она заставила себя прислушаться, чтобы проследить за его движениями; когда она была уверена, что он отошёл от неё подальше, она быстро подняла веки и сразу же опустила их опять, мысленно сделала вздох облегчения. Он закрыл двери мельницы.

Подавив желание улыбнуться , она старалась сохранить свои мышцы вялыми.

Не так-то просто, когда Филипп перестал говорить, затем остановился рядом с жерновом. Она полностью очнулась, чувствовала его физическую близость.

Как и Ройс, он был крупным, с хорошей мускулатурой, и излучал жар – подавить своё отвращение и неподвижно лежать с ним рядом было самой трудной вещью, которую она когда-либо должна была сделать.

Затем она услышала шорох; его руки переместились.

Потом он наклонился рядом. “Давай, чёрт тебя побери! Просыпайся.”

И тут она обнаружила ,что были вещи,которые ещё труднее подавить, чем просто отвращение.

Инстинкт заставил её посмотреть сквозь ресницы.

У неё было только мгновение , всего лишь на мгновение, чтобы крикнуть себе расслабиться,и ради Бога не реагировать!-затем он тыкнул ей в руку булавку со своего галстука.

Ройс ждал в прихожей, пока все мужчины не собрались. Леди остались, тоже – они были слишком взволнованы, чтобы возвратиться в танцевальный зал; если бы они это сделали, то вызвали много разговоров.

Кристиан прошмыгнул в дверь. “Это все из нас.”

Ройс на ряд серьёзных лиц. “Мой кузен, Филипп Дебрэйг , схватил Минерву. Он наш последний предатель-которого мне не удалось задержать. Насколько я могу судить, он в некотором роде мстит мне -из-за диадемы, которую она носила” – что я подарил ей и которая была частью его тридцати сребреников. Он схватил её где-то снаружи. Хотя замок огромен, но заполнен гостями и слуги постоянно снуют везде он это знает. Он не будет рисковать организовывать что-либо в закрытом помещении”.

Он бросил взгляд на улицу. “Но есть не столько много мест, которые он мог использовать снаружи – что даёт нам шанс спасти Минерву и захватить его”. Он возвратил свой пристальный взгляд к серьёзным лицам. “Он похитил её меньше чем пятнадцать минут назад – он не ожидает, что мы заметим её отсутствие , поэтому у нас есть небольшое количество времени,чтобы спланировать наши действия.”

Руперт, слева от него зашевилился, поймал взгляд Ройс , когда он взглянул в его сторону. “Что бы мы ни делали, секретность является обязательным условием. Независимо от того, что он предатель, и заслуживает того, чтобы быть уничтоженным, Вы не можете уничтожить Дебрейгов как семью. Особенно Вы, не можете сделать этого”.

Поскольку Дебрейг, семья его матери, всегда поддерживал его. Потому что его дед Дебрейг был столь же неотъемлемой частью его жизни. Подняв подбородок , Ройс кивнул. “Насколько это возможно, мы постараемся сохранить это в секрете, но я не буду рисковать безопасностью Минервы , даже ради Дебрейгов “. Он посмотрел на стоящих дам, Летицию, Кларис, Роуз, и всех остальных. “Вам дамы придётся нас прикрывать. Вы вернётесь в танцевальный зал и распространите некоторую историю – о том, как мы прервались для встречи по какой-то теме, тему можете придумать сами. Вы должны будете скрыть своё волнение, чтобы оно не появилось как раздражение или досада. А мы ничего не будем держать в секрете от вас.”

Кларис кивнул. “Мы справимся. Просто йдите “-она махнула им -” делать то, что вы так хорошо можете делать, и верните обратно Минерву “. Её резкий тон был подкреплён взглядами на лицах других дам. Ройс мрачно кивнул, и посмотрел на мужчин.” Поднимимся на стены”

Он повёл их вверх по лестнице к крепостной стене. На всякий случай, если он догадался неправильно и Филипп был где-то в доме, Хэндли, Тревор, Джефферс, Ретфорд, и Гамильтон были предупреждены и тихий поиск шёл полным ходом. Но поскольку он поднимался к зубчатым стенам и ждал, пока другие присоединятся к нему, он знал, что был прав. Филип был снаружи где-нибудь на территории, которая была видна с этой точки наблюдения.

Положив свои руки на камень, он осмотрелся.

“Он держит её в одном из строений. Их не так много. Там– “Он замолчал. Он пришёл на то же место, где он овладел Минервой, дважды. Вид был на север, до ущелья к Чевиотс и границе Шотландии . Мельница была на переднем плане. Он выпрямился, его взгляд остановился на здании.

“Он держит её на мельнице.”

Все остальные столпились у бойницы, глядя в ту сторону.

Прежде чем кто-либо смог спросить, он продолжал, “Нет никого во всём поместье, кто закрыл бы те двери – по некоторым причинам, их всегда оставляют открытыми”.

Кристиан оценил местность, как и все другие. “Два уровня”.

“Сможет ли он выйти вдоль ручья?” спросил Тони .

“Не легко-не безопасно.”

“Итак” Девил Кинстер выпрямился, поднял бровь . “Как мы собираемся сделать это?” В нескольких сжатых фраз, он рассказал им.

Они не были полностью счастливы, но никто не спорил.

Минут спустя, они вышли из дома, проскользнув в сад, молча, имея только одно намерения -положить конец правлению последнего предателя .

Ройс стоял во главе стаи, единственной его настоящей целью было спасти Минерву .

Двадцать два

Минерва выдержала укол булавки -больше из-за ужаса, чем из-за всего остального. Ей удалось не вздрогнуть, но её мышцы напряглись. Филипп заметил; он толкнул её, ударил по щеке, но когда она зашевелилась, пробормотала что-то, затем снова, потеряла сознание, он пробормотал ругательство и отошёл злобно прочь.

Он расхаживать снова, но теперь поближе к ней, наблюдая за ней всё время. “Чёрт тебя подери, проснись! Я хочу, чтобы ты проснулась ,чтобы ты знала, что я буду делать с тобой, я хочу, чтобы ты со мной боролась. Я хочу услышать твой крик, когда я силой возьму тебя. Я специально принёс тебя сюда-достаточно далеко от дома и с шумом воды, чтобы перекрыть все звуки ,именно так, я смогу наслаждаться твоим рыданием и мольбами. И твои крики-прежде всего, твои крики. Я хочу видеть твои глаза, я хочу чувствовать твой страх. Я хочу, чтобы ты знала каждую мелочь,которую я собираюсь сделать, прежде чем я это сделаю.”

Он внезапно подошёл близко. “В ближайшее время ты не умрёшь”.

Она резко убрала голову от горячего дыхания , стараясь замаскировать инстинктивное вздрагивание как беспокойство.

Он попятился, остановив свой тяжёлый взгляд на её лице. Затем, “не притворяешся ли ты, что ещё спит, Минерва?”

Его тон был ядовитым; он хлопнул её по щеке снова. Затем он презрительно усмехнулся. “Давай посмотрим, разбудит ли это тебя”.

Он грубо схватил её за грудь, жёсткие пальцы обхватили сосок. Её груди были нежными; она приоткрыла свои веки, посмотрел вверх … Увидела его над собой, одним коленом стоял на жернове рядом с ней, черты его лица исказились в маску чистого зла, смотря вниз, где его руки схватили её плоти. Его глаза блестели; другой рукой он, держал булавку галстука . Её руки поднялись; изо всех сил, она оттолкнула его. Отпустив её грудь, он отклонился назад-смеясь от триумфа. Прежде чем она смогла двигаться, он набросился и схватил её за руку.

Он поднял её в вертикальное положении, встряхнул её как куклу. “Ты сука! Время начинать твоё наказание .”

Она боролась с ним; он злобно потряс её, затем ударил.

Звук удара ладони по щеке резко отозвался эхом через мельницу.

Что-то упало на землю.

Филипп замер. Упираясь колено на камень перед ним, удерживая её ноги, в кружевной пене свадебное платье в ловушке , одна из её рук стиснута в болезненной, сильной хватке, он перестал дышать и уставился через поток.

Звук доносился с восточной стороны-с нижней стороны мельницы. Не было никаких дверей на той стороне здания; если бы кто-либо собирался войти незамеченным, он должен войти через двери. “Ройс?” Филипп ждал, но ответа не последовало. Нет и намека на движение. Никаких дополнительных звуков. Он посмотрел на неё сверху вниз, но тут же отвёл свой взгляд снова, обратил его на мостик, устанавлином над речкой, соединяющей два уровня; глаза искали свободное пространство на нижней стороне ,за пределами потока. Минерва почувствовала, как он перенёс свой вес с одной ноги на другую; он был уверен, что это не то, что он планировал.

Её взгляд устремился на него, чувства сосредоточены на нём, она ждала свой шанс.

Ройс был где-то на нижнем уровне; её интуиция сказала ей, что он был там.

Но Филип не мог видеть его из-за чулана, стоящего вдоль речки, до тех пор пока Ройс не захочет быть замеченным. Видимо поняв это, Филипп зарычал, и схватил её обеими руками; оттащив от жернова, он притянул её к себе, спиной к своей груди. Одной рукой он держал её так крепко, что она едва могла дышать. Другой рукой он полез в карман; повернув голову в сторону, она увидела, что он вытащил пистолет. Он удерживал её в стороне. Его тело у неё за спиной было невероятно напряженным. Он использовал её в качестве щита, и она ничего не могла сделать; её руки оказались в ловушке вдоль её тела. Если она начнёт сопротивляться, он просто поднимет её над полом. Все, что она могла сделать, это понять юбки в руках, держать их так высоко, как она могла, по крайней мере достаточно чтобы освободить ноги и ждать возможности. Ждать подходящего момента.

Филипп бормотал себе под нос; она заставила себя сосредоточиться, чтобы слушать. Он говорил сам с собой, перерабатывая свой план; он игнорирует её, как будто она была неодушевленным предметом и не составляет-никакой угрозы.

“Он там где-то, но с этим все в порядке. Пока он думает, что я убил её , я все ещё побеждаю. И затем я убью его”. Он тащил её за собой, когда он продвинулся вокруг огромного круглого камня. “Я буду вынужден пристрелить её, потом мне придётся перебраться по мостику на ту сторону-он будет в шоке, он не ожидает, что я сделаю это ,к тому времени она упадёт на землю.”

Его слова, произнесенные шепотом, заплетались, когда он судорожно повторял. “Тогда я перезаряжу пистолет и выстрелю в него, когда он придёт за мной…”

Она чувствовала его взгляд, она посмотрела туда, где он это сделает-на больших балках, образующих тяжёлую структуру, поддерживающую водяное колесо.

Ему придётся перейти мост,чтоб добраться суда. Он может не любить её, но он не спустит мне с рук убийство своей герцогини. Так что он придёт за мной-и у меня будет больше чем достаточно времени, чтобы перезарядить и выстрелить в него прежде, чем он сможет добраться до меня.”

Она почувствовала,как рос триумф в его голосе.

“Да! Это – то, что я сделаю. Сначала я займу место”. Уверенность заново вселилась в него. Он сжал руку, поднял её и пошёл вперёд – к верхней части трапа.

У неё не хватало время, а с руками, прижатыми к её телу , она ничего не могла сделать. Над её головой, пробормотал Филипп, так тихо,что она могла едва услышать его. “Достаточно близко к веревкам доски, достаточно близко к моему пороху и снарядам”.

Он продвинул её. И она увидела пороховую бочку и пулю, которую он имел в запасе на рельсах с плоской вершиной, в нескольких футах слева от трапа. Она не могла использовать свои руки, но она могла поднять ногу достаточно высоко, чтобы пнуть порох или он выстрелит сейчас?

Либо сделает-значит, у него есть только один выстрел. Только одного человек мог убить.

Если он выстрелит в неё, он не сможет убить Ройса. Филипп замедлил шаги, когда переходил в необходимое положение; она измеряла расстояние, напрягаясь, чтобы попытаться ударить – Что-то мелькнуло перед ними, справа налево-и ударил в бочку с порохом и снарядом.

Бочёнок с порохом закрутило от перил и он упал в поток.

Что-то со звоном упало на деревянный пол. И она, и Филипп инстинктивно посмотрели туда.

И увидели нож. Нож Ройса. Как и большинство джентльменов, он всегда носил его с собой.

Ройс прыгнул на нижней край трапа. Он стоял прямо перед ними, его взгляд сосредоточился на лице Филиппа. “Отпусти её, Филипп-это я тебе нужен.”

Филипп зарычал; отступая быстро , он прижал дуло к виску Минервы,взвёл курок пистолета . “Я собираюсь убить её-и ты увидишь это.”

“У тебя только один выстрел, Филипп-кого ты собираешься убить? Её…или меня?”

Филипп остановился. Он отступил назад, нерешительный.

Его грудь поднялась; заревев, он отбросил Минерву в сторону, и перевёл пистолет на Ройса. “Ты!” кричал он . “Я собираюсь убить тебя!

Беги, Минерва!” Ройс даже не взглянул на неё. “Через двери. Остальные снаружи.”

Тогда он бросился вверх по трапу.

Приземлившись на бок на жернов, она отчаянно потянула вверх свои юбки. Сидя она увидела, что Филип взял пистолет другой рукой. Его лицо светилось радостью, с маниакальным смехом, он направил пистолет на грудь Ройса. Её пальцы сомкнулись на рукоять ножа. Она не думала, не моргнула, просто бросил его.

Рукоятка торчала из шеи Филиппа.

Он задохнулся, нажал на курок.

Выстрел прозвучал, заполнив замкнутое пространство.

Филип начал падать.

Минерва поднялась с жернова. Она глянула на Ройса, когда он остановился перед Филиппом, глядя на своего кузена, как он упал на пол. Она оглядела Ройса, ища рану…она чуть не упала в обморок от облегчения, когда она наконец поняла, что он не ранен. Филипп выстрел в пустоту.

Её взгляд вернулся к лицу Ройса; под маской, он был ошеломлён. В тот момент она знала, что он не ожидал, что выживет.

Он мог убежать в укрытие, но он бросился в сторону Филиппа, чтобы дать ей время уйти, чтобы убедиться, что Филипп стрелял в него, а не в неё.

Сделав глубокий вдох, она пошла, чтобы присоединиться к нему.

Двери в обоих концах мельницы распахнулись, Кристиан и Майлз появились на нижнем крае трапа.

Достигнув Ройса, она положила руку на его руку.

Он смотрел на неё, затем, встретился с ней глазами, потом он посмотрел на нож в горле Филиппа, и ничего не сказал.

Остальные собрались вокруг; выражения лиц были мрачными.

Она бросила взгляд на пистолеты, которые убрали в карманы, и блеск ножей. Ройс перевёл дыхании-почти не в силах поверить что он смог это сделать. Почти не в силах поверить, что Минерва стояла, потрясенная, но в остальном чувствовала хорошо, рядом с ним-что он мог чувствовать её, любимую и надёжную, что он был ещё жив, чтобы чувствовать её тепло, её присутствие, которое было для него жизненно необходимо.

Эмоций бурлящие у него внутри были ошеломляющее сильным, но он подавил их, оставил на потом. Была ещё одна вещь, которую он должен был сделать.

Только то,что он мог.

Остальные образовали круг около них. Филипп лежал, наполовину на спине, головой не далеко от правого ботинка Ройса .

Ножевая рана в конечном итоге убьёт его, но он ещё не был мёртв. Он сместился вправо, присел. “Филипп-ты меня слышишь?”

Губы Филиппа скривились . “Я почти попал в тебя. …Почти сделал это.” Слова были произнесены шепотом, но в поглощенной тишине, они были достаточно слышны.

“Ты предатель, не так ли, Филипп? В военном Министерстве. Посылавший Бог знает сколько англичан на их гибель, и кому французы заплатили сокровищем, большинство из которых лежит на дне Ла-Манша “. Хотя его глаза оставались закрытыми, губы Филиппа изогнулись в безобразной улыбкой. “Вы никогда не узнаете, насколько успешный я был”.

“Нет”. Ройс положил одну руку на подбородок Филиппа а другой рукой, обхватил макушку черепа. “Мы не будем”.

Он почувствовал,как Минерва приблизиться, краешком глаза заметил кружева её платья,цвета слоновой кости . Он повернул голову в её сторону. “Отвернись.”

Филипп сделал шипящий вдох. Он нахмурился. “Болит.”

Ройс посмотрел на него сверху вниз. “ “К сожалению далеко не так много, как ты заслуживаешь.” Резким рывком он свернул Филиппу шею.

Он выпустил его. Черты лица расслабились. Он потянулся к рукоятке ножа, вырвал нож свободно. Сердце Филиппа уже остановилось, рана кровоточила слабо.

Он вытер лезвие о воротник Филиппа, потом поднялся, положил нож в карман. Рука Минервы скользнула в его руку, пальцы переплелись с его , сжимая.

Кристиан вышел вперёд; так же Майлз и Девил Кинстер. “Оставь это нам”, сказал Кристиан.

“Ты убирал после нас достаточно часто,” сказал Чарльз . “Позволь нам отплатить тем же.”

Прозвучал рык согласия от других членов Клуба Бастион.

“Я ненавижу говорить, как Гранд-дама,” сказал Дьявол : “но вы должны вернуться к вашему свадебному торжеству.”

Майлз бросил взгляд на Руперта и Джеральда. “Джеральд и я останемся и поможем-мы знаем поместье довольно хорошо. Достаточно, по крайней мере, чтобы помочь инсценировать несчастный случай со смертельным исходом-я полагаю, это то, что нам нужно? ” “Да,” ответили, как один Руперт, Девил, и Кристиан .

Руперт поймал взгляд Ройса. “Ты и Минерва должны вернуться”.

Они взяли ситуацию в свои руки на этот раз, Ройс позволил им. Девил, Руперт, Кристиан, Тони, и оба Джека сопровождали его и Минерву назад в дом, оставив других инсценировать несчастный случай Филипа. Ройс знал что они сделают; ущелье было и близко и удобно, и замаскировать ножевое ранение как рану от острой палки не составит труда – но он оценил их тактичность,чтоб не обсуждать деталей перед Минервой. Она шла рядом с ним, её юбки перекинуты через руку, чтобы они могли идти быстрее. Через мгновение они достигли придела видимости дома, леди – которым абсолютно запретили выходить в сад, пока их мужья не возвратились, и которые, на этот раз послушались – вышли из северного крыла, чтобы встретить их.

Они, как выяснилось, выходили посменно через несколько часов, в то время как другие выполняли обязанности в танцевальном зале. Летиция, Фиби, Элис, Пенни, Леонора, и Алисия только что вышли-они толпились вокруг Минервы, сообщив, что всё было под контролем, что хоть Гранд-дамы что-то подозревали, никто из них не потребовал, чтобы им сказали, что происходит, затем они объявили Минерве,что ей придётся переодеться. “А что,” объявила Леонора , “это прекрасное оправдание для того, где Вы были. Это платье выглядит настолько тонким, никто не будет удивлён, что Вы решили изменить, даже в середине вашего свадебного завтрака.”

“Но мы должны сделать это быстро.” Элис позвала их в дом. “Пойдёмте.”

В суматохе шелка и атласа, леди сопровождали Минерву до Западной башни по лестнице.

Ройс и другие мужчины переглянулись, сделали глубокий вдох, затем направился обратно в бальный зал. Остановившись перед дверью, они надели выражения непринуждённой весёлости, затем, кивнув, Ройс повёл их обратно в бой.

Никто не знал, никто не догадался; постепенно все участники проскользнули в зал, мужчины, возвращались весёлыми группами по три или больше, леди, привели Минерву назад, с готовым рассказом,который объяснял её отсутствие.